Глава 3. Обещание
Это было жутко, странно и притягательно. Ай Лин не мог дать внезапно свалившимся на него чувствам какого-то однозначного определения. Его тело было словно пустым сосудом, в который вливали воду, наполняя все больше и больше. Он был подобен засохшему цветку, наконец-то дождавшемуся спасительной влаги. Тело словно распускало увядшие когда-то листья, стебель выпрямлялся, а сам бутон был готов раскрыться, являя миру свою красоту.
Ай Лин невольно приоткрыл губы и глубоко вдохнул воздух, наполняя легкие кислородом, чтобы потом протяжно выдохнуть. Он подобрал под себя ноги и опустил на них руки, концентрируясь на вливающемся в его тело потоке. Только сейчас до демона-кота дошла самая простая истина: эти проклятые корни вливали в него темную энергию, питали его истощенное тело, а он в свою очередь жадно поглощал ее.
Юноша продолжал глубоко и спокойно дышать, отдаваясь полностью концентрации на потоке и дыхании, медленно отключая свой разум от царившего вокруг него мира. Вокруг него и до этого было неестественно тихо. Сейчас же, уйдя в медитацию, Ай Лин отправил свой разум куда-то внутрь своего тела, словно пытался найти что-то там. Нет, не так. Потом темной энергии погружал его в себя, подсказывал, где нужно искать. Но что? Куда его ведут? И почему тут так темно?
«А-Лун... Мой милый А-Лун. Дитя, ты принес змею в наш дом».
Плотно сомкнутые веки демона-кота дрогнули, брови хмуро сдвинулись к переносице, образуя складку. Мирно лежащие на коленях руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а на руках вздулись вены. Казалось, сидящий в лису юноша испытывал сильнейшую боль. И отчасти так оно и было.
Заслышав этот голос, Ай Лин почувствовал леденящий ужас в своей груди. Он принадлежал ей – женщине, заменившей ему родную мать, воспитавшей его, дарившей свое тепло и заботу, нежную улыбку и доброе слово. Но что она делала здесь? Неужели ее душа не нашла покоя? Почему? Ведь она была жертвой. Матушка не должна была застрять в мире духов. Его душа должна была встать на путь перерождения. Почему все вышло так?!
Ай Лин тут же раскрыл глаза, но не увидел перед собой ни корней, окруживших его, ни леса. Он погряз в кромешной темноте, в которой не было ни единого лучика света. Демон крутился вокруг себя, пытаясь понять, что происходит и где он находится. Пытался найтись в пространстве, напрягая не только свое зрение, но и все инстинкты, подаренные ему при перерождении. Но ничего не выходило. Вокруг была только пустота и...
Внезапно пол под его ногами исчез, и Ай Лин полетел вниз. Он отчаянно махал руками, вертелся в воздухе, словно кот, пытаясь схватиться за что-нибудь, найти баланс, но вокруг оставалась пустота и тьма.
«Я так и знал, что ты ни на что не годен! Только и мог стихи да сказки свои читать. Видишь, к чему это привело? Ты погубил себя и тех, кто растил тебя. Ты бесполезен. Позор нашего клана!»
На этот раз отчитывал его голос отца. Ай Лин поджал губы, сдерживая подкативший в горлу ком. В том, казалось, далеком прошлом он бы рассердился на него, опуская голову ниже, чтобы скрыть тайное желание воспротивиться, отстоять свое мнение, свои взгляды и стремления, но сейчас... Сейчас Ай Лин понимал, насколько был прав его отец. Если только он усердно тренировался, если бы только не отлынивал, не сбегал с уроков, был послушным примерным учеником, тогда бы смог заметить подвох раньше, чем все это обернулось катастрофой. Бай Юйлун был во всем виноват. Юноша, что праздно проводил время, сжигая свою жизнь и возможности.
По щекам демона потекли слезы.
«А-Лун, милое мое дитя. Оставь нас в прошлом. Иди вперед».
Ай Лин замотал головой. Слезы градом текли по его щекам. Он не хотел уходить, жаждая как можно дольше слышать любимый мертвому сердцу голос. Хотел остаться с ними, вновь превратившись в ребенка, которому не стыдно прижаться к материнском телу в поисках защиты.
И пока душа желала спрятаться от всего мира, тело юного демона вело борьбу с темной энергией, все больше и больше охватывавшей его. Поглотив большое количество ци, Ай Лин начал нестабильно испускать ее в разные стороны, хлестать ею небольшое пространство вокруг, оставляя на земле небольшие полосы, словно по ней прошлись хлыстом. Его тело то сопротивлялось, то обратно поглощало энергию. Казалось, окутавшая демона тьма вот-вот разорвет его.
«Соберись, А-Лун! Иначе все наши жертвы будут напрасны! Бай Юйлун, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, ты предашь нас во второй раз! Вспомни, для чего ты остался в этом мире? Неужели ты вновь просто так сдашься, позволяя этой ведьме безнаказанно гулять по миру живых?»
Голос мужчины, заменившего ему отца заставил мертвое сердце Ай Лина разрываться. Шрам в области сердца, оставшийся вместе с ним после перерождения, как позорное напоминание о его ошибке, казалось, вновь разошелся, пуская из открывшейся раны горячую, липкую кровь. Бесконечно летя в пропасть, он сжался в комок, схватившись руками за голову. Его уши плотно прижались к макушке, а дрожащий хвост обвился вокруг ноги. Он кричал во все горло, но с его уст не исходило звука. Демон тонул в своих болезненных воспоминаниях, падал все ниже и ниже во тьму.
«А-Лун, дитя мое. Прислушайся к себе. Подумай, в чем твоя сила? Что позволило тебе остаться в мире живых? Ты - умный мой мальчик. Выше нос, А-Лун. Мой милый А-Лун».
Голос матушки успокаивал Ай Лина. Ему казалось, что он ощущал, как ее нежные руки вновь обнимают его за плечи, даря тепло и защиту. Но это были его собственные. Он не заметил, когда спустил их, когда обхватил ими себя. Его разум успокаивался, охватившая паника отступала. Боль притуплялась, уступая место воспоминания. Что стало причиной его падения?
«Она!!!»
Прорычал про себя Ай Лин, вспоминая голос, привлекший его – глупого юношу, шепчущий слова о любви, обманувший его и его семью. Этот голос. Ай Лин так явно представлял его, что казалось, он разносился наяву во тьме. Душа демона вновь наполнилась праведным гневом, заставляя распахнувшиеся янтарные глаза засветиться, а зрачки сузиться до такой степени, что собой они напоминали тонкие иголочки.
«Все из-за нее. Все из-за этой обманщицы! Змеи, прятавшейся под личиной миловидной девушки!!!»
Глаза Ай Лина наполнились яростью, отразившейся все более ярким блеском. Резко вскинув голову вверх, демон выпрямился и зарычал, протягивая руку вперед. Да, его названные родители были правы. Он не даст ей полностью уничтожить память о его семье, о нем самом. Ай Лин будет жить назло ей. Назло судьбе. Назло всем, кто не пришел тогда ему на помощь. Он ещё явит свою силу. Покажет этому миру, что все же чего-то стоит.
Разбушевавшийся вокруг демона хаос исчез так же внезапно, как и начался. В лесу вновь повисла мертвая тишина. Сознание Ай Лина вернулось в тело, тут же окуная его в ощущениям властвующего материального мира. К мокрой от холодного пота спине неприятно прилипала одежда, а к лицу – пряди непослушных длинных волос. Демон медленно раскрыл сияющие янтарным светом глаза и устремил полный решимости взгляд перед собой. Его лицо ничего не выражало, но в груди все ещё клокотала ярость к одному существу на этом свете.
Губы Ай Лина расплылись в широкой и слегка безумной улыбке, обнажая белые зубы и выступающие клычки. Молодой демон чувствовал, как по его телу распространяется приятной негой сила. Как она наполняет его душу, опьяняя, подобно дорогому хорошему вину. Медленно поднявшись на ноги, Ай Лин опустил взгляд на корни, что все так же окружали его, и пошатнулся от усталости. Он поднял дрожащую руку ладонью вверх и устремил на нее взгляд. Парень чувствовал, как внутри него зарождается приятное щекочущее пламя. Черный огонек. Надежды ли? Мести ли? Неважно. Он ощущал этот прилив силы внутри, чувствовал свою решимость.
– Я отомщу, – тихо прошептал Ай Лин, сжимая пальцы в кулак. – Я отомщу за вас!
Демон поднял голову вверх, устремляя взгляд в небо, закрытое густыми темными кронами молчаливых деревьев. Он давал обещание своим названным родителям, искренне надеясь, что их души все же обрели покой.
Внезапно, его тело охватила такая сильная слабость, что Ай Лин едва успел осознать, что теряет сознание. Парень тут же рухнул на землю, и уснул крепким сном. Он непроизвольно свернулся калачиком. На его безмятежном бледном лице играла легкая улыбка. Впервые за долгое время, Ай Лин частично обрел покой, который трепетно оберегались проклятые корни, бережно убирая прилипшие пряди со лба.