Глава 1. Девушка с красными волосами и рубиновыми глазими (Часть 3)
15 лет назад…
Для начала расскажем об матери Мари Куатрэ.
В имперской столице Версале император устраивает приём по случаю его 50-го дня рождения.
Придворный оркестр играет вальс. Изысканные блюда выносят одно за другим, генералы рассказывают о своих победах. Присутствуют не только влиятельные дворяне и известные магнаты, даже аристократы низшего класса и их семьи приглашены, это был очень большой праздник.
Среди крестьян, расположившихся в конце зала, сидела красивая молодая девушка, от одного взгляда на которую перехватывало дыхание.
Её волосы тёмные, как ночь, и глаза чёрные, подобно обсидиану, контрастировали с её белоснежной кожей, делая её ещё более светлой.
Что куда более невероятно, император оставил трон, медленно прошёл через весь зал и заговорил с этой 16-ти летней девушкой.
— Не станцуете ли со мной, миледи?
Согласно отчётам имперского писца, Клодетт Варфоломей ответила реверансом и сказала:
— С удовольствием. Как я могу обращаться к вам?
Что касается того, почему она спросила имя императора, есть несколько теорий. «Не заметила», выглядит слишком оскорбительной. «Заметила, но следовала правилам приличия» и «она смелая леди, которая смеет шутить с его величеством» более убедительные теории.
Но единственная, кто знает правду, это она сама.
Красавица протянула ему свою руку, и император улыбнулся, приняв её.
— Прошу прощения. Я Лиэм Фернандо де Белгария. В народе я известен как Лиэм 15-ый.
— Тогда, пожалуйста, зовите меня Клодетт.
Дирижёр известный, как лучший в империи, после минутного колебания, махнул палочкой, оживляя оркестр.
В последствии, этот случай станет известен как «Инцидент Клодетт».
Полгода спустя…
Г-жа Клодетт, которая которой теперь 17, стала 4-ой наложницей императора.
Её имя изменено на «Мари Клодетт де Белгария». Ходили слухи, что она была беременна во время свадьбы.
Она родила императору его 4-го преемника перед его 51-ым днём рождения. Её имя Мари Куатрэ Аргентина де Белгария.
Она официальная законная дочь императора, но массы её считают незаконнорождённым ребёнком.
Когда Лиэм 15-ый получил новости о рождении его 4-ого ребёнка, он, как говорили, спросил: «У него красные волосы?»
У первого императора Белгарии, известного как «Император Пламени», были тёмно-красные волосы, красные глаза и крепкое тело. Он сокрушил окружающие варварские племена и основал империю.
Лиэм 15-ым был таким же, огромный мужчина с красными волосами и тёмно-красными глазами, несмотря на слабое тело.
Хотя у трёх принцев были тёмно-красные глаза, они унаследовали белокурый и коричневый цвет волос от матерей, так же они отличались телосложением. Лиэм 15-й, дистанцировавшийся от военных и финансовых вопросов, очень беспокоился по поводу наследственности крови первого императора.
Главный гофмейстер взволновано поклонился и сообщил:
— Ваше Величество, волосы ребёнка красные, но родилась девочка.
Беспокойство императора о ребёнке, казалось, испарилось в тот же момент.
Простолюдинка становится наложницей императора и рожает ребёнка императору менее чем через год. Такого, жаждущая влияния аристократия не могла простить.
Будь ребёнок Клодетт мальчиком, он, возможно, был бы убит. Ходили слухи, что тело 1-го принца столь слабо из-за отравления.
К счастью, Мари Куатрэ родилась девочкой и росла в мире, пока ей не исполнилось 13 лет.
Несмотря на то что она была девушкой, мечи и политика интересовали её больше, чем платья, странные увлечения стали объектом насмешек при дворе.
Но как только она повзрослела достаточно, чтобы войти в социальный круг, возникли проблемы.
Красота Мари Куатрэ затмевала даже её мать.
В это время один красивый бард с приятным голосом был очень популярен в столице. Этот человек был приглашён ко двору королевой, когда он пришёл и увидел Мари Куатрэ, он начал воспевать её красоту.
— О, что за прекрасный, прекрасный день! Это солнце подобное ангелу, ослепляет меня! Ваш огонь жжёт саму душу, великолепный рубин, что уносит прочь мои слова и печали!
Конечно же, это привело королеву в бешенство. Бард был выгнан со двора и выслан из столицы.
Но это был ещё не конец. Сын королевы, 2-ой принц Алан де Лэтреилл Белгария, опасный человек с умом столь же острым, как меч. Хотя он был лишь командующим 1-ой армии, ему приходилось командовать вооружёнными силами, начиная с 23 лет, помогая своему отцу и хилому брату.
Лэтреилл сделал предложение пожилому королю.
— Если прекрасная принцесса будет командовать армией, то это зажжёт страсть в сердцах солдат. Я предлагаю отправить принцессу в северный район боевых действий.
— Блестящий план.
К тому моменту Лиэм 15-й полностью охладел к Клодетт.
Империя, год 850…
Престарелый король сидит на троне, дворяне, холодно улыбаясь, стоят по обе стороны от красной ковровой дорожки.
4-ая наложница не присутствует.
Мари Куатрэ, резко взмахнув своими тёмно-красными волосами, преклоняет колени.
— Приветствую, Ваше Величество.
— …
Лиэм 15-й просто кивает в ответ.
Главный гофмейстер открывает имперский указ и зачитывает его вслух от имени императора.
Из-за королевского происхождения Мари Куатрэ, требования к возрасту были проигнорированы, и она была назначена командующим пограничного полка Беилшмидт.
Смешки прокатились по рядам аристократов.
Никто из присутствующих не знал, о чём думала принцесса.
После ухода главного гофмейстера пожилой король мягко спросил:
— …Что бы ты хотела в качестве прощального дара?
Это традиционный вопрос, который задают, когда близкий родственник императора покидает столицу. Согласно традиции, ответ: «Слова Вашего Величества воодушевят меня больше, чем любой подарок, который я мог бы взять». Но…
Мари Куатрэ набрала воздуха в грудь и произнесла:
— Пожалуйста, отдайте мне меч Императора Пламени.
Толпа зашумела.
Дворяне, не скрывая, бросают презрительные взгляды.
«Ты совсем не знаешь манер, нищенка?» — прозвучало чьё-то оскорбление.
Император раздумывал лишь мгновение.
— …Император-основатель владел 7-ю мечами. Ты мой 4-ый ребёнок, а значит, я дарую тебе 4-ый меч. Когда ты вернёшься в столицу, верни его в сокровищницу.
4-ый меч…
Солдат в полном доспехе вынес громадный обоюдоострый меч, именуемый как «Великий Громовой Квартет».
Гигантский меч был сделан по росту первого императора, 26 Па (192 см) длиной.
Хотя Мари Куатрэ была высока для леди, меч был столь толстым и длинным, что разница между ними смотрелась комично.
Зал наполнился презрительным смехом аристократов. «Принцесса, вероятно, уйдёт даже не прикоснувшись к мечу», — так думало большинство собравшихся.
— Моя признательность… Я позаимствую его… Хья!
Мари Куатрэ потянула изо всех сил.
Мраморный пол заскрипел под давлением.
Она подняла меч.
Смех прекратился, сменившись удивлением.
Принцесса подняла меч, превосходивший её по размерам.
— …Я приму на себя тяжёлую ответственность моего назначения.
Она поклонилась пожилому императору.
Она посмотрела на застывшее лицо 2-го принца и ненавистный взгляд королевы.
Только Мари Куатрэ знает, о чём она думала в тот момент, остальные могут лишь предполагать.
Она развернулась и покинула зал для аудиенций.