Алтина - Принцесса меча. Том 1

Вдалеке раздался волчий вой.

«Ау-у-у!» — предвестник волков напугал путешественников так же, как и лошадь, тянущую повозку.

Лошадь внезапно качнула головой и отклонилась от курса.

— Назад!

Алтина потянула за уздцы.

Лошадь заржала.

Регис был ошеломлён.

Повозку занесло на заснеженную обочину, колеса заскользили, и она начала крениться на бок.

Кирпичи и доски, спрятанные под тканью, шумно упали. Грохот внезапно прекратился с громким звуком удара древесины.

Региса подбросило в воздух.

— Ува?!

— Держись!

Регис закричал, Алтина схватила его за плечи и потянула к себе.

Им удалось удержаться.

Повозка остановилась на середине дороги.

Лошадь остановилась и заржала.

Вскоре она успокоилась и посмотрела на место возничего.

«Нехорошо получилось», — лошадь, казалось, понимала это так же, как и напакостивший непоседливый ребёнок.

Алтина спрыгнула с места возницы и погладила лошадь по голове.

— Все в порядке? Нигде не болит?

Лошадь заржала в ответ.

Регис увидел, как Алтина осматривала правую переднюю ногу лошади.

— Она ранена?

— …Она может бежать дальше, если понадобится… Но, если мы оставим её без лечения, она упадёт.

Она вздохнула, лаская лошадь.

Сняла упряжь с лошади, чтобы дать ей отдохнуть, и привязала уздцы к повозке, чтобы она не ушла далеко.

Регис посмотрел на снежную пелену над равниной.

— Как далеко мы от крепости Серк?

— Приблизительно 5 Ли (22 км) …Но пешком лучше не идти.

— Почему?

— Начинается снежная буря. Без источников света мы попадём в непроглядную тьму. Если мы отклонимся от курса на поле пшеницы, то мы не дойдём до крепости, даже если будем идти всю ночь. В худшем случае рухнем в канаву.

— Ну, я тоже не хочу идти 5 Ли со своим багажом.

— Ты точно солдат?!

— Ха-ха, мои оценки за марш-бросок в снаряжении были худшими на потоке. Хотя наша ситуация больше похожа на урок выживания, чем на марш-бросок.

— Ха-а, — Алтина вздохнула, массируя виски.

Регис склонил голову.

— Что теперь?

— Разве это не работа стратега, искать выход из положения?

— Ну, мои способности к командованию хвалили, прежде… но эта ситуация лучше подходит для солдат, торговцев или авантюристов.

— Разве ты не солдат?!

— О, ты права.

— Ты меня поражаешь.

— Эй, успокойся Алтина. Для людей нет никаких преград, если они хорошенько подумают.

— Действительно… Смерть от обморожения в снежной буре это то, что можно преодолеть.

— Как сурово.

— Ну, так что есть идеи, что нам делать?

— Хм-м, правильно… Как насчёт почитать.

Регис достал книгу, которую купил в городе.

— Ах, хочешь сказать, что книга нам поможет в такой ситуации? Отличная мысль!

— Она интересная. Эта книга описывает жизнь молодого человека, который встречает фею и 6 красивых леди. Повседневность и фэнтези.

— Ты рехнулся? Мы не в том положении, чтобы наслаждаться абсурдными историями!

— Грубо называть её абсурдной. Извинись перед автором.

— Ты превратишься во фруктовое мороженое и не прочтёшь больше ни строчки! Хотя священник прочитает несколько молитв для тебя.

— Вот поэтому… Я хочу прочитать последнюю книгу в своей жизни, зря я её покупал что ли?

— Не сдавайся так легко!

— Шутка. Паника ещё никого не спасла. Нам нужно успокоиться и подумать. Давай залезем в повозку. В такой ситуации намного лучше иметь хоть какое-то укрытие.

— …Ты прав.

Голова и плечи Алтины были покрыты снегом, когда она залезла в повозку.

Древесина и кирпичи скатились на одну сторону из-за того, что произошло ранее.

Регис сел на пустое место.

Алтина уселась рядом.

— Замечательно, теперь нам не нужно боятся ветра.

— Но всё ещё холодно.

— Тут уж ничего не поделаешь. Как прибудем в крепость, приму горячий душ. Определённо!

— Как роскошно для простого извозчика… Ты знакома с кем-то влиятельным в крепости?

— Ургх.

По неким причинам Алтина начала заикаться.

«Он попал в точку?»

— Ну ладно, узнаю, когда мы доберёмся до крепости.

— Если мы до неё доберёмся…

Снег и ветер усилились. Это настоящая снежная буря.

Ветер был настолько сильным, что проникал в повозку, заставляя Алтину дрожать.

— Брр-р…

Регис прервал свои воспоминания о книге, которую прочитал.

— Как я и думал, идти пешком было плохой идеей…

— А что так?

— Чем тратить силы на ходьбу, лучше подождать кого-нибудь, кто будет проезжать мимо. Как думаешь, люди из крепости беспокоятся о тебе? Они забудут о наёмном извозчике? Или там есть друзья, которые ждут тебя?

— Ну… Не думаю, что обо мне забудут. Они должны… волноваться обо мне, наверное.

поисковая группа прибудет до наступления темноты. Между крепостью и городом одна дорога. Они заметят нас, если пойдут в сторону города.

— Ясно… а ты быстро соображаешь.

— Просто это то, что я знаю.

«Я читал историю с подобной ситуацией», — в этом весь Регис.

— Теперь надо найти что-нибудь, чтобы согреться.

— Да, есть кое-что!

— Хм-м?

— В багажном отделении есть полотно. Хотя оно довольно маленькое.

Алтина вытащила полотно из завала древесины и кирпичей.

— Действительно маленькое.

— Но оно толстое и тёплое, давай используем.

— Спасибо… Лучше ты укройся им, Алтина.

— А?..

— Если подумать, то я всё ещё солдат. Защита граждан — долг солдата, правильно?

— Это просто слова.

— Но я серьёзен.

— Хм, какой интересный человек… Как насчёт этого?

Алтина взяла полотно и села слева от него.

Левая рука Региса пересеклась с правой Алтины.

— Чт-Что?!

— Так хватит на нас обоих, разве нет?

— Ах… Ну да, но разве это нормально?

По сравнению с тканью, тепло тела молодой девушки разгорячило его больше.

Его сердце забилось так быстро, что спина вспотела.

Регис успокаивал себя: «Ей только 14 лет. Всё ещё несовершеннолетняя девочка, моложе меня. Она действительно симпатична, но потерять хладнокровие, только из-за того, что мы касаемся друг друга, какой позор для взрослого».

Лицо Алтины приблизилось.

— С тобой всё в порядке? У тебя лицо красное…

— Всё нормально…

— Вот как…

Регис начал успокаиваться.

Всё что он мог слышать это ветер и дыхание Алтины.

— …Регис.

— А? Чт… Что?

— Я думаю, ты интересный человек.

— Ха-ха… Это я уже слышал.

— Защита граждан — долг солдата, так принято говорить, но это редко соответствует действительности. Большинство людей думают, что жизни солдат куда более ценны.

силу, не должны защищать тех, кто её не имеет? По этой причине люди и формируют общество. Точно так же как взрослые защищают детей, так и сильный должен защищать слабого… Таким образом, солдаты должны защищать гражданских, такого моё мнение.

— Значит, и аристократы должны защищать простых людей, а император должен защищать своих подданных, правильно?

— Так должно быть. Хотя дворяне ведут бессмысленные войны и тратят впустую жизни и богатство граждан.

— Война с варварами бессмысленна? Мы не можем начать мирные переговоры с ними, и нас уничтожат, если мы проиграем войну, верно?

— …Это так, дикари ужасны. Но они должны строить длинные и крепкие стены, завлекая их на укреплённые позиции, если они действительно хотят защитить страну.

— Разве они не могут перелезть через стены?

переправишь, так что этого хватит, чтобы удержать многочисленную армию.

— О, понятно… Тогда почему генералы не делают этого? Они не думали об этом?

— То, о чём я говорю, знание, столь же распространённое, как книги. Высшим сословиям нужны сражения, это их бизнес. Отражение варварских набегов повысит их престиж как военных. Цены на оружие и еду в военное время довольно высоки. Войска, обученные в военных училищах, также источник дохода для дворян. Это тяжёлая ноша для страны в целом, но власть имущие имеют с этого неплохую прибыль…

— Это непростительно!

Лицо Алтины приблизилось настолько, что они чуть не столкнулись.

Регис отодвинулся испуганный Алтиной.

Однако ему не убежать, потому что их руки сцеплены.

— Успокойся, успокойся Алтина… Я не говорю, что все аристократы такие. Думаю, Маркиз Теннессе не из таких.

— …Действительно?

— Да, он даже сделал предложение императору, выступая против расширения территории империи, и призывал сосредоточиться на усилении безопасности страны. Он был тем, кто предложил план постройки оборонительных стен во время конференции аристократов.

— Отличная идея! Это должно сократить жертвы и уровень бедности после войны!

Глаза Алтины засияли от слов Региса.

Они замолчали на какое-то время.

На мгновение Регис заметил на лице Алтины опасное выражение.

— …Может быть, что тот инцидент?

— Хм-м? Ты о чём, Алтина?

— Нет, не важно. Правильно, не стоит стричь всех дворян под одну гребёнку.

— Да, именно поэтому будут проблемы, если император не способен управлять ими как должно.

Сказал Регис с горькой усмешкой.

Тело Алтины задрожало. Регис заметил это потому, что они так близко друг к другу.

— …Думаешь, текущий император… плох?

— Если я скажу, что он плох, меня обвинят в измене…

Возможно, было уже слишком поздно. Но они находились посреди снежной бури. Только Алтина и лошадь могли услышать.

Регис начал свой монолог.

— Наш император правил слишком долго. Его тело слишком слабо, чтобы справляться с его административными обязанностями. Первый принц должен был занять его место 5 лет назад. Но он болезнен и слаб, в то время как 2-ой принц показал свои таланты в политике и военных действиях. Также у 2-ого принца есть более сильная поддержка.

— Звучит сложно.

— 1-ый принц родился от 2-ой наложницы. 2-ой принц родился после этого у королевы. Королева имеет более высокий статус как аристократка. Так что порядок престолонаследия стал весьма запутанным.

— Борьба за корону между принцами… это борьба между их сторонниками. Борьба повела за собой увеличение срока правления императора. А это привело к беспределу дворян и волне коррупции.

— Помимо принцев есть другие наследники.

— Ну, третий принц всего лишь 15-летний студент. Он тёмная лошадка, которая, вероятно, не сможет противостоять своим братьям.

— Есть ещё один… Разве нет?

— Хм? Ах… Кстати говоря, командующий крепостью Серк королевских кровей.

— Да! Что на счёт него?

Алтина снова наклонилась, Регис отступал правее. Он чуть ли не падал из повозки.

— Эм, «Принцесса Простреленный Воробей» (the Arrow-Sparrow). Никто не помнит её полное имя, потому что оно слишком длинное.

— Ну, оно довольно длинное…

— Думаю её полное имя Мари Куатрэ Аргентина де Белгария… Я могу запомнить историю из книги, но мне трудно запомнить такое длинное имя.

— Не заставляй себя. Кстати почему «Простреленный Воробей»?

— Теперь я под её покровительством, будет весьма недальновидно оскорблять её… Это её прозвище в столице.

— Так что насчёт неё?

— Я знаю лишь слухи… Ладно, времени у нас полным-полно, так что… Это история о несчастной принцессе, которая была вынуждена отправится к национальной границе…