Глава 16
Выбор жизненного пути сложен.
Как и сама дорога по которой придется шагать.
Элисон Джулия Браун
Наша жизнь в наших руках. Так я думала, до того, как встретила Алана, и мое существование превратилось в вечно кипящий, зловонный котел, в котором я варилась на медленном огне. В реалиях сегодняшнего дня, оказалось, что я вообще не имею права голоса.
Сделав самый ужасный выбор в своей жизни на втором курсе университета, я обязана сейчас выгрызать себе лестницу из настоящего ада, к нормальной жизни.
Доктор Грант говорит, что лишь я способна вывести себя из липкого, густого тумана прошлого к свету настоящего, найти ту самую тропу, по которой я смогу шагать, не боясь оступится. А по-моему, я больше похожу на разбитую фарфоровую куклу, и склеить меня пытаются совсем неумелые руки.
Резкий звук входящего звонка, заставляет тело дернутся, вырывая из размышлений о жизни, которая так стремительно скатилась на самое дно безвыходности. Вибрация отбивается от кафеля на полу ванной комнаты, наполненной паром от горячей воды. Не вытирая руку, я дотягиваюсь к телефону, оставляя большие капли на плитке.
– Привет, малышка, как я рада, что ты позвонила.
– Привет, Элли, как ты? – Грейси разговаривала напряженно, тихо.
– Я нормально. У тебя, все хорошо, милая? – резко сев в ванной, кожа лишенная теплой, пенной воды покрылась мурашками.
– М-да...да, все в порядке, ты не занята?
– Я принимаю ванну, но могу разговаривать.
В трубке повисла тишина. Я понимала, что Грейс хочет сказать, что-то важное, и мне очень хотелось помочь ей, что бы это ни было. В последний мой визит домой, она показалась растерянной.
Только бы не Алан, прошу!
– Малышка Грейси, расскажи мне, что стряслось. Любую проблему можно решить, не волнуйся. Мы со всем справимся, родители и я очень тебя любим и всегда поддержим.
Сердце колотилось в груди, напоминая отбойный молоток. Теперь мне не было холодно. Кровь стучала в висках, пульс ускорялся с каждой секундой, щеки налились румянцем, стало жарче.
Выбравшись из ванной, вода свободными ручейками стекала по телу, образовывая под ногами лужу. Обернувшись в халат, обув тапочки, я выжала волосы над раковиной, параллельно удерживая телефон между ухом и плечом.
Сестра все это время молчала, но я слышала ее учащенное дыхание и приглушенные всхлипы.
– Т-ш-ш, родная, не плачь, ну что ты, поговори со мной, как раньше, помнишь? Мы ведь всегда доверяли друг другу, малышка Грейси.
Сестра ухмыляется, сквозь тихий плачь.
– Малышка Грейси, – девушка повторяет мои слова, шмыгая носом, – в детстве мне безумно нравилось твое обращение.
Выйдя на свежий воздух, я села в кресло на балконе, поджигая конец сигареты. Мурашки пробежались по обнаженным ногам.
– Ты даже первое время, пела в ванной песенку, которую сама же и сочинила о себе, – напряженная улыбка окрасила губы, сделав первую затяжку, я резко выпустила дым, ладони вспотели.
– Жаль, что нельзя вернуть время назад, мне бы так многое хотелось изменить, – ее голос совсем поник. – Я просто не знаю с чего начать, мне так жаль, Элисон. Я не хотела, что бы все так выш...
Сестра оборвала свою речь, отвлекаясь на посторонний шум.
– Грейс? – от волнения я подергивала ногой, вдыхая очередную порцию никотина.
– Мама зовет меня, извини, поговорим позже.
– Милая, дай трубку...
Монотонные, длинные гудки дали понять об окончании разговора, которого словом и не было. Что-то произошло, я чувствую это, внутри собирается тугой комок, мешая дышать полной грудью. Предчувствие никогда еще меня не подводило.
Рваными движениями пальцев набираю номер мамы, тревожно ожидая ответа.
– Мам, что у вас случилось? Грейси только, что звонила, я ужасно волнуюсь.
– Привет, детка, успокойся, все живи, здоровы. Грейс просто хотела поговорить, – ее голос звучал спокойно, от чего противный комок внутри меня начал по не многу рассасываться.
– О чем? Она плакала, что стряслось?
В трубке звучали приглушенные голоса, отдаленное шуршание, будто бы мама перемещалась из комнаты в комнату.
– Дорогая, – услышав тяжелый вздох на другом конце, телом пронеслась тревога, заставляя сильнее вжаться в обивку мебели, начинало тошнить, – недавно она рассталась с парнем, мы сами только сегодня узнали, ели выпытали из нее. Ходила чернее тучи последние дни, – женщина почти шептала в трубку.
С минуту помедлив, я решила, что мама не станет мне врать, особенно о том, что касалось сестры. Но внутреннее предостережение не исчезло.
– Как она? Наверное страшно переживает, моя девочка.
Скинув тапки, я подобрала ноги под себя, выдыхая последнюю затяжку в предзакатные сумерки, белые разводы на фоне темно-синего неба, казались неопытными мазками художника. Жуткая паника сменилась волнением за состояние младшей сестренки.
– Очень, почти не выходит из комнаты, мало ест. Элли, я так волнуюсь, господи, места себе не нахожу. Она стала такой закрытой, даже не знаю, как разговорить ее, чтобы помочь, посоветовать, – мама видимо уединилась, и теперь я услышала настоящую тревогу в голосе.
– Я по пробую поговорить с ней. У меня столько работы, что я даже не могу приехать, черт!
– Солнышко, не расстраивайся, мы очень хотим тебя видеть, тем более завтра твой день рождения, но мы все понимаем, мы очень тобой гордимся. Не вини себя, мы с папой рядом, а ты все-таки позвони ей сама, она всегда была более откровенна с тобой чем с нами.
– Знаешь, я приеду завтра. Думаю, на один день я смогу отложить работу.
– Элли, мы справимся, правда. Я не хочу, чтобы ты отвлекалась, тем более ты говорила, что проект нужно сдать до первого июня.
– Мам...
– Послушай, с Грейси все будет хорошо, просто позвони ей и все, – мамин голос стал тверже, она всегда так делала, когда хотела, чтобы я послушала ее.
– Ладно, передавай папе привет, целую вас.
– Передам, мы тебя любим.
Город засверкал многочисленными огнями, эхо шумного мегаполиса разносилось округой. Я невольно засмотрелась на небо, первая звезда ослепительно засияла, занимая почетное место среди глубокой синевы, покрытой черной вуалью предстоящей ночи. Была бы она столь яркой, если бы не тьма? Лишь она позволяет нам, увидеть бессчётное мерцание миллион звезд.
Когда же все увидят твой свет, Элисон?
Голос в моей голове, каждый раз задевал все еще свежие раны.
Среди мрака, в котором я живу вот уже три года, никто не осмелился зажечь фитилек, даже я сама.
Зайдя в квартиру, я плотнее запахнула халат на талии, чувствуя, как холодеют пальцы на ногах.
Бросив телефон на диван, я разочарованно выдохнула. Сестра всегда тянулась ко мне, была открытой и рассказывала все на свете, но ни теперь. Я явно ощущала подвох во всей этой ситуации, но не знала в каком направлении двигаться, чтобы не спугнуть Грейси своими расспросами.
Решив позвонить сестре через пару дней, надеясь, что в более спокойном состоянии, она будет расположена к разговору по душам. Вспоминая себя в ее возрасте, я, как никто другой понимала чувства Грейс, поэтому действовать нужно решительно, но осторожно, а для этого требовалось не много времени.
Уложив волосы феном, уже после, стоя на кухне у плиты я ждала, когда закипит кофе в турке, потирая шрамы на шее. Мягкие рубцы под пальцами, напоминали вены.
Сегодняшний остаток дня после утренней прогулки по заливу, я спала и работала. Закончив большую часть дизайна, я вспомнила, что так ничего и не ела, но гениальная идея доставки еды, спасла мой погибающий желудок. Утром на катере, я жутко замерзла, но только вечером у меня появилось время побаловать себя горячей ванной, пока звонок от сестры не вывел мое и так шаткое душевное равновесие из строя.
Переодевшись в пижамные штаны и длинную футболку, я укуталась в клетчатый плед на диване в гостиной. Сделав глоток горячего кофе, я простонала чуть ли не в голос. По телевизору часто крутили разные фильмы по выходным, щелкнув канал комедий, я окончательно расслабила тело, позволяя напитаться теплом, подаренного шерстяной тканью.
Приглушенный свет стоящей лампы у левого угла, наполнял комнату мягким сиянием. Я любила эту квартиру, мне было уютно и спокойно здесь, как дома. Над телевизором, я повесила наши семейные фотографии, когда только заехала сюда. Так мне казалось, моя семья всегда была рядом.
Телефон подо мной приглушенно запищал.
Новое сообщение от Николаса. Я не хотела чувствовать то, что сейчас внутри меня разгоралось с новой силой. Радостный трепет медленно наполнял мою душу, казалось еще не много и хлынет через край. Непонятная мне нежность и нетерпение, смешивалось с легким волнением.
С ним ты обретаешь возможность вновь чувствовать.
Ник прислал фото, в ожидании пока загрузится файл, я спешащими пальцами открыла галерею.
На экране появились мы, сегодня в гавани. Я удивленно уставилась на телефон. После нашего разговора, мы долго сидели молча, любуясь рассветом и я не заметила, как уснула. И вот, Николас воспользовался возможностью и сфотографировал нас. Моя голова мирно покоиться на его плече, глаза плотно закрыты. Мужчина склонил голову ко мне, едва улыбаясь, носом касаясь моих волос, словно вдыхая аромат, рука обнимает за плечи. В нем читалась безграничная ласка по отношению ко мне. Быстро заблокировав экран, я нахмурилась. Почему-то для меня это фото показалось таким интимным, как если бы мы были совсем обнаженными.
Уже лежа в постели, я остро ощутила чувство глубокого одиночества, а в голове стояла четкая картинка нашей с Николасом фотографии.
На сообщение я так и не ответила.
***
Утро понедельника выдалось сумбурным. Завести будильник вчера, я забыла. Меня разбудил звонок мамы, моя семья дружно и очень громко поздравила меня с днем рождения. На работу я опоздала всего лишь на пол часа, но благо моего отсутствия почти никто не заметил, кроме Бена Льюиса, конечно.
Издательство заключило контракты с новыми авторами романистами, фентези и детских книг, а значит объем работы для меня увеличился.
Саманта не явилась даже к обеду проигнорировав десятки моих звонков. Сославшись на плохое самочувствие, а точнее прислав мне смс-ку с кричащим текстом о наступившей менструации и болях, которые мучают ее со вчерашнего дня. Видимо вечер я проведу в одиночестве, Сэмми забыла, что сегодня ее подруга появилась на свет.
– С днем рождения, Элисон.
Что-то стукнуло о мой стол, я дернулась от неожиданности, отрывая взгляд от монитора.
– Бен. Ты опять напугал меня.
– Извини, но ты всегда так реагируешь, – мужчина ожидающе уставился на меня.
– Латте на миндальном, теперь я угодил?
Я смотрела в его холодные карие глаза, посылая тысячи проклятий. От его присутствия, мне стало зябко.
– Да, Бен, спасибо, – опустив руки под стол, я убедилась, что не забыла надеть перчатки.
– От куда ты узнал, что у меня сегодня день рождения?
– Ты ведь работаешь здесь, почти два года.
Мужчина развернулся, не дожидаясь моего ответа, уходя к своему рабочему месту. Для меня этот аргумент показался подозрительным. Чокнутый.
Остаток дня я неотрывно коптила над иллюстрациями. Днем, май напоминал нам о скором приходе лета, невыносимой духотой в офисе, от которой не спасали даже кондиционеры и вода со льдом. Мой белый топ с длинным рукавом, прилип к вспотевшей спине.
К вечеру, глаза, по ощущениям были набиты песком. Собрав свои вещи, я еще раз проверила, всю ли работу сохранила на диске и выключила компьютер.
Мои светлые, свободного кроя брюки с высокой посадкой из льна, приятно холодили кожу ног. Проходя мимо стола Льюиса, я ускорила шаг, но к счастью мужчина не обратил на меня внимания.
Босоножки громко стучали о плитку холла, наполняя помещение эхом. Выйдя на улицу, ожидаемой свежести я не почувствовала, сегодня было аномально жарко.
Еще раз набрав номер Саманты, я окончательно убедилась, что подруга сегодня вычеркнула меня из своей жизни. От Николаса тоже не было вестей.
– Ну и к черту! Мне и одной всегда было хорошо.
Вызвав такси, по пути домой, я купила вина, решив, что еду закажу по приезду. Сидя в салоне, я все думала, как случилось так, что в свой день рождение, я осталась совсем одна? В детстве, я обожала этот день, в школьные годы было весело и круто, а сейчас, все совсем изменилось.
Расплатившись с водителем, я вышла возле дома. Деревья в зеленых, пышных платьях, стояли вдоль тротуара, через густую листву пробивались лучи заходящего солнца. Людей на улице почти не было, легкий теплый ветерок доносил до моих ушей пение птиц, на секунду я залюбовалась видом, впитывая тишину и спокойствие мира.
Поднявшись на второй этаж, я пыталась не уронить бутылку, при этом открыть дверь, которая почему-то мне не поддавалась. Как оказалась она была не заперта. Я замерла, не решаясь зайти в квартиру. Дрожь пронеслась по ногам, капелька пота скатилась в ложбинку между грудей. Зажав ключ пальцами, чтобы в случае чего можно было острым концом ударить того, кто забрался в квартиру.
Стараясь, как можно тише открыть дверь, я на цыпочках вошла внутрь, не стуча каблуками.
– С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! – радостный крик, множество хлопков после чего по гостиной разнеслись летающие конфетти, громкая музыка и мама подбегающая ко мне для объятий.
От неожиданности, я растерялась и не смогла сказать ни слова.
Происходящее повергло меня в шок, явно заставив изобразить странное выражение лица.
– Доченька, поздравляю тебя, ты такая взрослая, моя красавица! – мама крепко обнимает меня, целуя в щеку.
– Привет, звездочка, с днем рождения! – следом папа так же заключает в свои отцовские объятия, вручая огромный букет белых роз. Я стою без движения, не понимая, как все дорогие для меня люди оказались в моей квартире.
– С юбилеем, сестренка!
– О, малышка Грейси! – теперь я сама, тянусь к сестре, чтобы как можно ближе прижать ее к себе. Отрываясь от Грейс, я прикрываю глаза рукой, не в силах сдержать слезы радости.
– Дочурка, перестань, я и сама сейчас расплачусь, – после чего последовало мамино тихое шмыганье носом.
– Крошка, ты чуть не сорвала весь сюрприз! Поздравляю! И не смей плакать, дуреха, – Саманта весело подбегает, целуя в обе щеки, я обнимаю ее в ответ, только сейчас полностью понимая, что произошло. Подруга и вся моя семья собрались здесь, что бы поздравить меня.
– Думала, я о тебе забыла? Вижу собралась отмечать в одиночестве, – подруга многозначительно смотрит на бутылку в моих руках, которую я не успела поставить.
– Еще бы, ты целый день игнорировала меня, – опустив вино на тумбу, я шутливо шлепаю подругу по бедру, утирая дорожки слез.
– Думаю, за такой чертовски горячий подарок, ты не станешь на меня обижаться.
Саманта шепчет мне на ухо и отходит, открывая обзор на гостиную, в которой дальше остальных стоит Николас!
Оказывается, собралась не только твоя семья.
Сердце делает оглушающих удар, время замирает. Все вокруг кажется в замедленной сьемке, как в фильме, мужчина приближается ко мне, вокруг летают блестки и драже.
– С днем рождения, ласточка, – мы виделись буквально вчера, но мужской голос так глубоко впитывается в мои жилы, разносится телом, словно вирус, заставляя кровь кипеть.
Сегодняшнего Николаса я видела впервые. Расслабленная походка, мягкие движения бедер, почти крадущиеся, все еще не привычный для меня нежный блеск в глазах. Белая рубашка поло и темно-синие джинсы, еще никогда я не видела столь сексуального мужчину, будучи одетым в обычную одежду.
Ник передает мне букет белых и розовых пионов, я задеваю его пальцы своими, пусть нам и мешает ткань перчаток, кончики пальцев покалывает от его горячих рук.
Мужчина резко обращает на меня взгляд серых глаз, в котором плещется раскаленная лава. Внизу живота проносится будоражащая волна желания, внутри все покалывает от нетерпения. В памяти всплывает, воспоминание о его просьбе, когда он в прошлый раз дарил мне такие же цветы.
Откройся мне!
В мое пространство врывается аромат хвои и свежести, когда Николас медленно наклоняется и целует в щеку, задержавшись всего на секунду, но этого хватает, чтобы тело пропустило через себя оглушающий импульс возбуждения, от его прикосновения и обжигающего дыхания, шею сводит мурашками.
– Спасибо, мистер Хилл, – наблюдая при этом, как его глаза наполняются огнем, а губы едва ухмыляются в коварной улыбке. Невольно, но я играла с убийственной опасностью его характера.
– Мам, пап, Грейси, познакомьтесь, это...
– Мы уже знакомы, милая, – мама перебивает меня, озорно улыбаясь. – Мы провели вместе почти целый день, подготавливая для тебя праздник. Николас, любезно согласился по просьбе Саманты нас встретить из аэропорта, сама бы она не справилась.
Кажется, мои щеки залились румянцем.
Черт! Он добровольно согласился в одиночку познакомиться с моей семьей!
Я убью свою лучшую подругу!
Родители отправились к столу, забирая с собой на кухню Ника, доставая горячее из духовки.
– Малышка, поставь пожалуйста цветы в воду, – я переложила букеты в руки Грейс.
– Сэмми, ты, что творишь? – дергая за руку, я отвела подругу в сторону.
– Ой, скажи еще, тебе не понравилось, что он здесь, – подруга широко улыбается, сдерживая смех.
– Что смешного?
– Ты ведешь себя, как пятнадцати летка, ты в курсе? Покраснела вон вся, – Саманта уже не сдерживая хихиканья, открыто подтрунивала надо мной.
– Ничего я не покраснела, – машинально приложив руку к щеке, я убедилась в обратном.
– Спасибо тебе, родная, это самый лучший подарок, когда вы все рядом, в такой день, – чуть погодя, я обняла подругу, вдыхая сладкий запах ванили.
– С днем рождения! Сегодня твой день, все для тебя!
Мы направляемся следом за родителями. Николас так свободно общается с моими родными, что даже папа выглядит расслаблено и улыбается на его реплики.
– А вот и именинница, садитесь девочки, – папа отодвигает стул, присаживаясь рядом с мамой.
Я бросаю взгляд на Ника, он неотрывно смотрит на меня. Его серые глаза, переливаются золотыми молниями, скользят ниже к шее и груди, от чего мои соски мигом напрягаются, благо сегодня я надела бюстгальтер.
– Ой, – подруга, обошла меня, подталкивая к месту возле Николаса. Бросив в Сэмми колкий взгляд, в надежде, что она его почувствует, я опустилась на стул, стараясь изо всех сил не задеть Хилла, что естественно у меня не получилось.
Стол был не большим и на кухне все с трудом поместились. Мы сидели так близко, что я чувствовала каждый вдох и выдох мужчины, наши колени терлись при малейшем телодвижении. Жар, с каждым мимолетным прикосновением, наполнял тело, я плотнее сжала бедра. Клитор за пульсировал еще сильнее.
Господи! Моя семья сидела в полуметре от меня, в то время, как я сдерживаю свое возбуждение от присутствия Николаса.
Вечер проходил замечательно, родители приготовили восхитительный ужин. Когда весенние сумерки наполнили мою обитель, Грейси зажгла свечи.
Мне было так тепло, душа за последние годы, цвела и пела. Счастье, такое дикое и странное для меня, сегодня казалось обыденным.
– Я хочу поблагодарить вас всех, вы мои самые дорогие люди, – на этой фразе, я почувствовала, как рука Николаса под столом напряглась, – вы даже представить не можете, насколько я рада, что свой день рождения я отмечаю именно с вами! – подняв бокал, все последовали моему примеру, Хилл присоединился позже остальных.
Сидя рядом с ним, я остро ощутила резкую перемену погоды в его настроении.
Делая глоток шампанского, я поймала тревожный взгляд сестры, по лицу которой катилась одинокая слезинка, которую она поспешно стерла.
Я хотела было выдернуть Грейси из-за стола и поговорить, но не успела.
– Звездочка моя, у нас есть для тебя подарок, – папа вытер руки о салфетку, вставая из-за стола.
– Еще один? По-моему то, что вы прилетели и есть самый главный подарок для меня.
– Пойдем на улицу, – отец обнял меня за плечи, остальные подтягивались следом.
Спустившись на первый этаж, мы вышли на тротуар. Наконец-то свежий ветерок, обдал мое пылающее лицо, вздохнув с облегчением, я мимо вольно улыбнулась.
– Элисон, – мама взяла мои руки в свои, нежно сжимая, – мы хотим тебя поздравить с твоим двадцать пятым днем рождения. Будь счастлива, наша любимая, самая лучшая девочка на свете!
Папа достал из кармана ключи и выключил сигнализацию на машине стоящей у дома.
Фары белого Mercedes AMG, мигнули, на секунду озаряя бордюр.
– Что? Вы купили мне машину?! Но вы только сегодня прилетели! – я стояла столбом, не веря своим глазам.
– У нас был целый день, – мама утирала мокрые глаза.
– Это же так дорого, вы сумасшедшие! – я рассмеялась, шокировано прикрывая рот ладошкой.
– Надеюсь ты не забыла правила дорожного движения? – папа ласково похлопал меня по спине, подталкивая. – Она твоя! – мужчина подбросил мне ключи.
– Саманта? – я смотрела на подругу, которая смущаясь стояла в стороне.
– Элли, ты ведь сама восхищалась этим зверем в прошлом году, когда мы взяли машину на прокат и ездили на уикенд за город. Я всего лишь подсказала твоим родителям марку машины, они уже знали, что хотят подарить тебе.
Я улыбнулась от доброты и елейного голоска Сэмми.
– Только не говори мне, что ты тоже в доле, – подходя к машине, мимо Николаса, в ответ я получила лишь пляшущие фейерверки в его глазах и лукавую улыбку.
Сев в автомобиль, я вдохнула запах новой кожи. Черный, матовый салон, цифровая панель приборов, руль с сенсорными кнопками, абсолютно все кричало о статусе машины.
– Боже, – дыхание перехватило от роскоши.
– А-а-а! – вскочив через панорамный люк, мой девчачий визг, который сама я слышала впервые, разлетелся улицей. – Спасибо вам огромное!
– Элли, можно с тобой прокатиться?
– Малышка Грейси, конечно! – адреналин бурлил в крови, я была вне себя от радости.
Сестра стеснительно подошла к авто, забираясь в салон.
– Элисон, может в другой раз, ты ведь пила? – мамин голос полностью пропитался тревогой, а глаза бегали от меня к Грейс.
– Мамочка, я не пьяная, если ты об этом и тем более, далеко я заезжать не буду, а еще я очень осторожный и бдительный водитель.
Не слушая дальнейших возражений, я опустилась вниз к сестре и закрыла люк.
– Ну, что, поехали? – я весело помигала бровями, Грейс хохотнула в ответ от предвкушения.
Заведя мотор, я простонала в голос от рева подо мной.
– Давай, мальчик, покажи всю свою мощь.
Рванув с места, я жала на педаль газа, не сбавляя скорости даже на повороте, от чего шины скрипели и терлись об асфальт. Мы выехали на соседнюю улицу, шоссе было почти пустынным, уличные фонари, словно подмигивали моей смелости. Иногда мы с Самантой брали машины на прокат. Тем самым я не забывала, какого это водить, практика мне нужна была, как никак.
Права я получила в год реабилитации. После окончания университета и жуткого пожара, я восстанавливалась триста шестьдесят пять дней, училась заново рисовать, без истерик воспринимать новое отражение в зеркале. Тогда мне хотелось до ломоты в теле почувствовать, пусть самый скудный, но глоток свободы и я пошла учиться в автошколу.
– Давай, по пробуй, тебе понравится, – открыв люк, я мотнула головой вверх.
Грейси с минуту сомневалась, после чего, осторожно выглянула наружу, половина ее тела, скрылась поверх машины.
Прибавив газу, я услышала восхищенный крик сестры.
Быстро глянув на нее, стараясь не отвлекаться от дороги, я заметила, как моя малышка Грейси, раскинув руки в разные стороны, словно птица, широко улыбалась, ее белокурые волосы трепал ветер, она казалась такой счастливой в этот момент.
На обратном пути, мы обе молча улыбались.
– Элли, можно с тобой кое о чем поговорить?
– Детка, конечно, – мы остановились на светофоре, перед поворотом ведущему в район Саут-Энд.
Сестра мяла пальцы, не решаясь начать.
– Малышка Грейси, помнишь, как раньше? – я многозначительно посмотрела на нее.
Девушка молча мотнула головой в знак согласия, ее ясные зеленые глаза наполнились слезами.
Подъехав к дому, я припарковала авто, заглушив двигатель.
– Посмотри на меня, – я взяла бледное личико в свои ладони, нежно поглаживая, шелковистые волосы, – мама рассказала мне, что случилось и мне так жаль, что какой-то недостойный тебя козел, разбил твое доброе, чистое сердце.
По фарфоровой коже, потекли крупные слезы.
– Иди ко мне, – я крепко обняла свою малышку, сердце тяжело билось о грудную клетку, мне было так обидно за нее и одновременно я злилась до чертиков.
– Т-ш-ш, он не стоит твоих слез, моя девочка, – всхлипы сестры заглушало мое плечо, ее тоненькое тельце содрогалось каждый раз от очередного приступа слез.
– Ты ведь сущий ангел, Грейси, ты это знаешь? – я заглянула в блестящие глаза, до краев наполненных горечью.
– Элли, ты такая замечательная, мне так тебя не хватает в Де-Мойне, я-я...я не заслуживаю быть твоей сестрой, – Грейс закрыла ладошками раскрасневшееся личико и горько заплакала.
Я в очередной раз притянула сестру к себе, медленно поглаживая по спине:
– Я и мечтать не могла о лучшей сестре чем ты, малышка. Ты самый дорогой подарок, который смогли мне преподнести родители, за всю мою жизнь. Ты не можешь себе вообразить, как я была счастлива, когда узнала, что у меня будет сестренка, – последнее слово, я произнесла срывающимся голосом, глотая накатившие слезы от воспоминаний.
– Ты так говоришь, потому что не знаешь, что я натворила, – Грейси все еще плакала в моих объятиях.
– Мне все равно, слышишь? Я всегда буду на твоей стороне. Как такой прекрасный человечек, как ты, могла совершить, что-то ужасное. И даже если так вышло, я уверенна все можно исправить. Просто расскажи мне и мы все решим.
Дверь с пассажирской стороны сестры открылась, в салон заглянула голова мамы:
– А я уже было разволновалась, – мама многозначительно посмотрела на залитую слезами сестру, – милая, почему ты плачешь? О чем вы разговаривали?
– Мы отлично прокатились, не стоило переживать. Грейси все еще переживает, из-за сложившейся ситуации. Мы сейчас придем, не жди нас.
Мама еще раз обратила свой взгляд на девушку, думаю мне показалось, но он был отнюдь не сочувствующим, а предостерегающим.
Дверь мягко хлопнула, сестра повернулась ко мне:
– Ты права, Элли, не стоит переживать, я справлюсь с этим, – Грейси вытерла мокрые щеки и вышла из машины.
Я пребывала в замешательстве. До появления мамы, она готова была вывернуть передо мной всю душу, а сейчас словно надела маску напускной стойкости и сделала вид, что согласна со мной.
Заблокировав Mercedes, я зашла в дом и поднялась на второй этаж.
В квартире приглушенно играла музыка. Николас и папа сидели на диване в гостиной, держа стаканы с виски и увлеченно беседуя.
Саманта выскочила из кухни, разворачивая меня лицом к мужчинам:
– Садись здесь и жди нас, еще один сюрприз, – я растеряно улыбнулась, все еще думаю о сестре.
Подруга силой усадила меня в кресло, со стороны Хилла. Она почему-то решила, что сегодня исполняет роль сводницы. Николас даже не обернулся на мое появление внимательно слушая отца.
Что же произошло? Я окончательно убедилась, что мама и Грейс явно, что-то недоговаривают. Версия о расставании с парнем могла оказаться ложью, как бы не так.
Со стороны кухни послышалось пение. Мама, Грейси и Саманта несли огромный двухъярусный торт, на котором подрагивали двадцать пять свечей и едва попадая в ноты исполняли песню «Happy Birthday to You».
– С днем рождени-я-я, дорога-я-я Элисон! – к девочкам присоединились папа и Николас.
– Задувай свечи и загадывай желание, звездочка. И пусть оно обязательно сбудется! – папа подошел сзади и ласково прижал к себе за плечи.
Я восхищенно смотрела на торт, не веря своим глазам.
Зажмурившись, в голове возникло лишь одно пожелание.
Свобода.
Открыв глаза, вдохнув, как можно глубже, я попыталась задуть свечи. Родители помогли со стороны, как в детстве, когда маленькие детские губки, складываясь бантиком не умело выпускали воздух.
Мы все радостно захлопали, Грейси и Саманта чмокнули меня в обе щеки. Обернувшись я заметила Николаса, как раз в этот момент он сделал кадр на свой телефон, его задумчивое, грустное выражение лица, не скрыла даже обаятельная улыбка, адресованная мне.
Я знала, о чем он думает, о своем детстве.
– Пап, ну ты чего? – мужчина утирал глаза, скрываясь на кухне.
– Время пить чай, торт твой любимый, с вишней.
– Мамочка, ты потрясающая!
– Кэмерон, неси чашки, – широко улыбаясь, мама начала разрезать лакомство, раскладывая каждому по кусочку.
Время наверное было поздним, но мне было так хорошо. Оно будто замерло, я растворялась в атмосфере заботы и тепла.
Папа заварил крепкий чай, положил для меня дольку лимона, и как всегда предупредил меня и Грейси перед первым глотком, что напиток горячий, даже сейчас оберегая нас.
Вечер проходил очень душевно, мы много разговаривали и еще больше смеялись. В квартире царил полумрак, свет так никто и не включил, свечи все еще подрагивали на столе в кухне.
Я посмотрела на Николаса, он разговаривал с моей мамой, беззаботно смеясь. У меня внутри, что-то дрогнуло. Сердце? А может мне показалось или оно теперь каждый раз, делает резкий кульбит, при виде Николаса Хилла?
Его каштановые волосы, отливали золотом в сиянии свечей, а глаза казались такими прозрачными, словно рудник кристально чистой воды, а еще они были наполнены искренним счастьем.
Красивый.
Думаю, маленькому Николасу очень сильно не хватало уютной атмосферы и родительской любви. Он сиял, словно диамант, так ему было спокойно, умиротворение прижилось на его лице в этот вечер. От этой мысли, внутри горячими волнами разлилось наслаждение, будто бы я смогла подарить ему частичку давно забытого домашнего тепла и ласки.