Глиссео

Прохладный вечерний воздух, проникая сквозь открытые створки, наполнял лёгкие запахами лета: влажной листвы и грязи. Снаружи доносились приглушённые крики детей, встречающих и провожающих каждый тёплый день, играя на улице. Теперь Адетта могла различить эти звуки, она снова видела стрелки на часах и слышала тихое дыхание Гарри, сопящего рядом с ней на койке. Он лежал прямо, как солдат. Она усмехнулась этой мысли.

Но в следующий момент улыбка погасла. Воспоминания вернули ее на несколько месяцев назад. В тот день, когда она считала себя такой находчивой и умной. Думала, наконец нашла выход, возможность помочь Рону и Джинни!

А в итоге - ничего.

Она с досадой откинулась на спинку стула и потерла виски. Боль в голове давно не напоминала о себе, но эта привычка помогала успокоиться.

На следующий день, когда ни Рон, ни Гарри с Гермионой не заговорили о записке, Адетта поняла, что что-то не так. Рон выглядел таким же кислым, как и обычно, он ковырял вилкой картофельные оладьи и болтал с Гарри о философском камне и Снейпе. Он ни разу не упомянул Джинни. Тогда она решилась намекнуть ему:

- Рон, тебе не... ты не находил у себя недавно ничего странного?

Друг выгнул брови и ухмыльнулся уголком рта.

- Если ты про тот бутерброд с салом, который я нашел в учебнике по зельеварению вчера вечером, то нет, ничего странного. Было вкусно. Странно, что Гермиона до сих пор со мной не разговаривает.

Девушка хмыкнула и демонстративно отвела взгляд. Гарри тихо рассмеялся.

- Да, очень забавно... - пробормотала Адетта. - Как продвигаются поиски Джинни?

Рон поджал губы, на лбу пролегла складка.

- Как и пару дней назад. Давайте вернёмся к Снейпу и его планам на философский камень.

Адетта пораженно уставилась в тарелку, когда Гарри продолжил развивать тему.

Рон не нашел записку. Она подумала, что, возможно, он уронил ее где-то по пути, может она выскользнула из сумки, когда он доставал учебники. Она написала ещё одну и положила между страницами того самого учебника по зельеварению. Рон не нашел и ее. Затем Адетта положила записку Гермионе, но и это не сработало. Однажды, спрятавшись во дворе, она сложила записку особым образом и наложила заклинание так, чтобы самолетик врезался прямо в Рона. Это был распространенный способ передачи сообщений в Хогвартсе, она часто получала таким образом сообщения с оскорблениями от слизеринцев. Адетта была уверена, что такой знак Рон не проигнорирует, но когда он развернул бумагу, то просто пожал плечами. Адетта не верила своим глазам, когда он снова сложил самолётик и пустил в другую сторону. Путаясь в ногах, она погналась за ним, и подняла у самого края запретного леса. Бумага была пуста.

Адетта взглянула в окно на запретный лес. К вечеру небо прояснилось, пропали даже маленькие облачка, солнце освещало лазарет мягким сиреневым светом. Она закрыла лицо руками и поджала губы.

Кто-то помешал ей донести сообщение. Возможно это был тот же человек, который пытался её убить. Её друзья охотились за профессором Квиреллом, но был ли это тот же человек, что помешал ей донести сообщение до Рона? Он ли подбросил ей рецепт ядовитого зелья? Он ли испортил ее Библию?

Адетта покачала головой и положила ладонь на книгу у себя на коленях. Что толку гадать. Сегодня она подбросит Рону ещё одну записку. Завтра всё станет ясно. И если записка пропадет, значит враг не просто жив - он следит за каждым ее шагом.

Она снова посмотрела на Гарри. Он спал так безмятежно. Беспокоили ли его покушения, как её? Адетта могла рассмотреть каждую ресничку на его веках, каждую вену на шее. Казалось, зрение вернулось к ней, но она знала, что это не так. Когда-то она видела гораздо лучше и с большего расстояния.

Вчера Снейп отдал последние запасы лекарства и в присущей ему манере объявил, что больше не потерпит её в своей лаборатории. Таким образом закончилась пятимесячная терапия. За это время Адетта приготовила столько зелий, что хватило бы ещё на такой же период, но Снейп каждый вечер без исключения заставлял ее брать котелок и варить, варить, варить. Она уже давно перестала делать ошибки и со скукой исполняла давно заученные рецепты. Несколько раз профессор давал ей приготовить зелье забвения или простейшее зелье от простуды и снова приходилось трудиться под его неусыпным надзором и колкими замечаниями. Все зелья, приготовленные ею, остались у него. Ни Адетта, ни Снейп о них не сказали и слова. Он взял свою долю за ее спасение, теперь ему не придется тратить лишнее время на приготовление запасов. Это было обосновано, справедливо и не нуждалось в обсуждении. Малая плата, она догадывалась, что в будущем ей придется ещё не раз вернуть этот долг.

Заходящее солнце коснулось шрама на лбу Гарри и он поморщился, перевернувшись на правый бок. Адетта с улыбкой подоткнула его одеяло и вернула взгляд на книгу у себя на коленях.

- Я знаю, что многие, сидя вот так, рядом с родными и друзьями, читают вслух. - прошептала она. - Извини, я не могу тебе почитать.

Она бы хотела поделиться с ним содержанием своей книги, но боялась, что кто-то может услышать её неумелые попытки. Она не сумела сдержать тяжелый вздох.

На прошлой неделе огромная работа была окончена. Библия восстановлена и больше хозяйка не оставляла её ни на секунду. Она погладила шершавую обложку. Казалось, все было сном: отравление, издевательства, порча Библии... Лишь просыпающаяся время от времени тяга к зелью и не до конца восстановленные страницы напоминали о случившемся.

Адетта провела большим пальцем по потрепанному обрезу и пролистала книгу. Где-то недоставал уголок, где-то отрывок прямо в середине листа, а где-то не было целой страницы. Библия не пережила этого приключения без потерь. Но теперь Адетта без опаски носила её с собой в сумке. Никто не видел настоящую суть этой книги. Никто не был в ней заинтересован. Даже слизеринцы, увидев её, тут же отводили взгляд. Она не знала, что они видят, но все равно старалась попусту не привлекать внимание.

Ни Драко, ни Пэнси не трогали её с тех пор, как она намекнула им о своей смертельной "болезни", не считая словесных унижений. Иногда она тешилась идеей сымитировать приступ от очередного оскорбления, но не хотела испытывать судьбу. Кроме того по школе пронесся слух о том, что каждый вечер она проводит в лабораториях Снейпа. Это сыграло свою роль, даже эфемерная, поддержка декана защитила от тех, кто не поверил в её болезнь. Адетта не могла поверить своей удаче. Вспоминая ядовитую ненависть, с которой слизеринцы наблюдали за её унижениями, она спрашивала себя: чем она это заслужила и как они могли так просто отступить. Возможно они поняли, что в последний раз перегнули палку и именно из-за них она провела неделю в лазарете, а новость о болезни напугала их ещё больше. Она гадала надолго ли это, но сейчас ей было этого вполне достаточно. Друзья не были рады слухам о её ученичестве у Снейпа. У них было немало неприятных разговоров, но в конце концов всё закончилось. Закончился учебный год, лечение у Снейпа, восстановление Библии и борьба за философский камень.

Гарри застонал и Адетта отложила книгу. Он повернулся и разомкнул веки, пошарив рукой по тумбочке. Нащупал очки и поднялся. Адетта широко улыбнулась, заключив его в объятия.

- Ну наконец-то проснулся! Я уже начала думать, что ты пропустишь торжественный банкет!

Он застонал и приобнял её одной рукой.

- Ммм...что случилось?

Она крепче сжала его плечи и отпустила, серьезно глядя в глаза.

- Не мне тебе объяснять. Но думаю теперь ты понимаешь насколько это было безрассудно и опасно. Ты рисковал своей жизнью. Своей, а ещё Рона и Гермионы. Я не ожидала что ваши подозрения зайдут так далеко, - со вздохом сказала она.

- У нас не было выбора, - пробормотал он.

- Ну, моей жизнью ты не рисковал. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, что ты не решил звать меня в ваше "невероятное приключение", - она позволила себе нотку сарказма.

Гарри смутился:

- Мы не могли вытащить тебя ночью из слизеринской спальни, - произнес он, оправдываясь.

Адетта засмеялась:

- Ладно, ладно, я не серьезно, - она отпустила его и спросила: - Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

- Не волнуйся, я только... немного устал и не до конца понимаю, что произошло.

- Ты проспал три дня и до сих пор не выспался? - усмехнулась она. - Я рада, что твои жалобы ограничиваются этим.

- Три дня!?

- Сейчас я позову остальных, они убьют меня, если узнают, что я забрала себе все твоё внимание. И директора, он объяснит тебе все. Подожди немного.

Адетта поднялась и быстрым шагом направилась к выходу. Гермиона и Рон ужинали в большом зале, она надеялась найти там же Дамблдора.

Так и оказалось. Большой зал ещё не был готов к завтрашнему торжеству, но этого не стоило и ожидать. Декорации здесь всегда появлялись неожиданно, в тот момент, когда ты почти забываешь, что они необходимы. Завтра они появятся, чтобы поднять дух и настроение ученикам, покидающим Хогвартс на короткое лето, и выразить уважение и гордость тем, кто покидает его навсегда. Звон посуды заглушали голоса учеников. Привидения привычно левитировали над столами.

Адетта ступила в шумный зал и поежилась от привычного чувства уязвимости. Чем больше она живёт в Хогвартсе, тем меньше ей нравится это место. Когда входишь через эти огромные двери в одиночку, проходишь по широким рядам и поднимаешь голову к потолку, уходящему в бесконечность, чувствуешь себя муравьём, ступившим в пасть льва. Она поежилась, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Это было неудивительно, она была здесь как на ладони. Она ни на секунду не забывала, что кто-то здесь пытался убить ее. Возможно, убийца смотрит на нее сейчас. Адетта посмотрела мимо гриффиндорского стола и наткнулась на взгляд. Это был Стефан. Она улыбнулась ему и кивнула, он повторил её жест и вернулся к еде. За эти месяцы они несколько раз пересекались. Ллойд часто хмурился и, по описанию Рона, был "душный, как родовой склеп Малфоев". Адетте было все равно, она была рада, что может общаться еще с кем-то кроме гриффиндорцев. Думая об этом, она нашла глазами профессорский стол. И запнулась, когда встретилась глазами с Макгонагалл и Снейпом. Женщина почти сразу опустила взгляд к своей тарелке, но Снейп продолжал смотреть, откинувшись на спинку стула. Должно быть он закончил ужин.

В глубине души она не знала как относиться к декану. Гарри, Гермиона и Рон имели серьёзные подозрения против него. Обвинения, которые профессор не посчитал нужным опровергать. Но он оказался на правильной стороне и Адетта неожиданно почувствовала облегчение. Если бы он работал на Того-кого-нельзя-называть, она могла бы опасаться, что его жест доброй воли на самом деле служил темным целям.

Она отвернулась и поспешила к Рону и Гермионе. Они поняли все прежде, чем она договорила и побросав приборы, побежали к выходу. Вслед им повернулось несколько голов.

Адетта взяла с блюда на гриффиндорском столе булочку, раздумывая, стоит ли самонадеянно отвлекать Дамблдора от трапезы. В конце концов дело не неотложное. Но когда она вернула взгляд на профессорский стол, его место было пусто. Она цыкнула, разочарованная тем, что упустила возможность, и дёрнулась, когда за спиной раздался хриплый голос.

- Пойдемте, мисс Лестер. Не будем заставлять Гарри Поттера ждать.

Она стремительно развернулась и уставилась на Дамблдора. Он с довольным видом подмигнул ей и направился к выходу. Адетта поспешила за ним. У двери директор предложил ей лимонную дольку и она взяла её, заторможенно спрятав в сумку, к булочке.

Директор попросил её, Рона и Гермиону подождать снаружи, пока у них с Гарри "серьезный разговор". Рон изъявил крайную степень недовольства, а в следующую секунду достал из сумки с учебниками грязный стакан из столовой. Адетта скривилась, а Гермиона ужаснулась:

- Рон! Там же тетради и учебники, зачем ты вообще положил туда стакан! Фу... посмотри, с него что-то капает..., - она отвернулась, скривив нос.

Рон ухмыльнулся и, как ни в чем ни бывало, достал палочку.

- Это же не просто так, это для дела! Аурискотас!

Он навел палочку на стакан и взмахнул, но ничего не произошло. Адетта подняла брови.

- Это что-то из арсенала Фреда и Джорджа?

- Рон, если не знаешь заклинание, не доставай палочку! - прошипела Гермиона, сложив руки на груди.

- Нет, нет, я точно помню, как они произносили... Аурископас!

С кончика палочки сорвалась искра и на мгновение осветила стакан в руке Рона.

- Я же говорил!

Он поспешно прислонил стакан дном к двери, а горлышком к уху.

- Кажется, это делается по-другому, - сказала Гермиона.

- Тсс! - Рон сосредоточенно закрыл глаза и зашевелил губами, повторяя про себя услышанные слова.

Адетта переглянулясь с Гермионой и они обе пожали плечами. Им не было интересно то, о чем Дамблдор хотел поговорить с Гарри. В конце концов директор уже общался к каждым из троицы по отдельности и объяснил им всё, что с ними произошло. Гермиона всё рассказала Адетте. По её мнению их план был ужасным и обречённым на провал. И что спасло их в тех подземельях? По словам Дамблдора - это была любовь родителей Гарри. Адетта не представляла, каково это - чувствовать любовь матери даже после смерти. Если такая сила существует, почему только Гарри стал счастливым её обладателем? Это было несправедливо.

Неожиданно дверь в лазарет распахнулась. Рон, не успевший встать прямо, провалился внутрь и Адетта не сдержала смех.

- Проведи время со своими друзьями, Гарри. Они очень скучали по тебе. - Послышалось изнутри комнаты и Дамблдор улыбнулся им, покидая комнату.

Рон, Адетта и Гермиона ворвались внутрь и набросились на Гарри так, будто хотели его раздавить своими объятиями.

***

На следующий день Хогвартс разрывался от шума, криков и суеты. Ученики бегали из одного крыла в другое, между этажами и между спальнями. Они прощались, собирали вещи и готовились к лету. Гарри хорошенько отоспался, следы усталости бесследно пропали с его лица, щёки порозовели, а глаза прояснились. Он с волнением спешил в Большой зал на прощальный праздник. Впрочем, как и Рон с Гермионой. Все они были рады не только концу учебного года и возвращению домой. Пожалуй, это было верно только для Гермионы. Гарри не был счастлив с маглами, которые его опекали, а Рон... возвращение домой должно было напоминать ему о пропавшей сестре. Адетта тоже не была счастлива возвращению, но она заразилась этим праздничным настроением, как и остальные. У всех на лицах, включая Гарри и Рона сияли улыбки. Возможно это невероятная победа над Тем-кого-нельзя-называть и соревнование факультетов заняли их мысли.

Всё утро до банкета им не удавалось собраться вместе. Когда он наступил, Адетта не посмела привлекать к себе внимание и села за слизеринской стол, выбрав место на самом краю. Отсюда было прекрасно видно гриффиндорцев, счастливых и громких. Её соседи были гораздо тише и примерные, хотя она все же слышала взрывы смеха со стороны компании Драко. Адетта прекрасно видела своих друзей. Наблюдая за ними, она чувствовала, будто находится совсем рядом.

Вот Рон повернулся к Гарри и спросил, думает ли он, что у Гриффиндора есть шанс победить в этом году. Гарри задумался, но не стал отметать хрупкую надежду, ответив, что ему всё равно, ведь в главной битве они победили. Гермиона поддержала Гарри и высказала, что Рон излишне озабочен оценками. Кислое выражение на её лице говорило само за себя. Рон рассмеялся. А потом затих.

Адетта догадалась, что он так и не получил записки. Она оглянулась. Дамблдор поднимался к своему месту в полной готовности произнести прощальную речь. Ученики почтительно затихли, приветствуя директора и его добрую радость, гордость за выпускников и поздравления с очередным успешным годом. Адетта удивилась, что слизерину не удалось удержать первое место. Гарри Поттер отвоевал его своими подвигами. Когда весь её стол молчал, она аплодировала вместе с остальным залом, поздравляя его, мальчика-который-выжил.

Когда трапеза окончилась, все они побежали за вещами. Адетта схватила одну свою сумку, самой тяжёлой вещью в которой были её учебники и побежала к выходу. По пути она чуть не сбила Пэнси, которая волочила по полу свой чемодан. На первый взгляд казалось, там поместилась половина их комнаты. Пэнси выругалась, когда Адетта случайно наступила на одну из её сумок и закричала в след какие-то гадости. Адетте некогда было слушать, она торопилась к выходу, встретиться с друзьями. Они вместе собирались сесть на Хогвартс-экспресс и должны были прийти раньше всех, чтобы занять хорошее купе.

Адетта помахала Гарри, который стоял рядом с горой сумок. Он держал в руках клетку с Буклей. Почти одновременно с Адеттой прибежал Рон, у него тоже было больше вещей, чем у Адетты. Последней пришла Гермиона. Адетта могла поспорить, большую часть её чемодана занимали книги.

Они смогли занять хорошее купе и всю поездку болтали о всяких глупостях, пока не послышался гудок и Гермиона не сказала, что они почти приехали.

Поначалу воцарилась неловкая пауза, которую нарушил Рон, ковыряя в руках коробку от шоколадной лягушки.

-Ну, что ж... - протянул он, бессмысленно разглядывая потолок. - Вот и всё. Приедем скоро.

- Да, - кивнул Гарри. Его взгляд скользнул по быстро сменяющемуся пейзажу за окном и Адетта увидела его грустные глаза в отражении. - Скоро.

Гермиона тут же заговорила, словно спасая их всех от надвигающейся грусти:

- Я составила план чтения на лето. Думаю, нам всем стоит повторить основы Заклинаний и, конечно, Травологию. Особенно тебе, Рон, - она строго посмотрела на него. - Я могу составить для вас списки и переслать с совами...

- Гермиона, каникулы только начались! - застонал Рон. Это было почти по-домашнему.

Адетта молча смотрела на них, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Она не могла вспомнить второго такого момента, чтобы ей приходилось прощаться с кем-то близким. Этот ритм, эта лёгкость их дружбы одновременно и привлекала её и пугала. Казалось, всё это может оказаться сном. И сейчас она готовится к тому, чтобы проснуться.

- А тебе слать списки? - неожиданно спросил Гарри, повернувшись к ней. В его зелёных глазах читалось понимание. Он, возможно, понимал её лучше всех. Но она не могла позволить себе попасться на его уловку.

Адетта улыбнулась и покачала головой.

- Не волнуйтесь, я уже составила список для себя.

Рон фыркнул.

- Так не хочешь, чтобы мы узнали твой адрес? Не волнуйся, я не собираюсь красть тебя у родителей.

Все рассмеялись и напряжение окончательно спало.

- Чего я тебе пообещать не могу, - толкнул он Гарри, а затем продолжил серьезнее. - Если Дурсли... ну сам знаешь... В общем сразу пиши, мы с братьями приедем и устроим им пиротехническое шоу.

Гарри рассмеялся и кивнул.

- Рассчитываю на вас.

- Давайте писать друг другу, - сказала Гермиона, смягчившись. - Адетта, ты знаешь наши адреса, пиши нам. Я буду писать. Даже если не смогу отправить. Я все отдам тебе, когда мы снова встретимся, обещаю.

- Ага, - Гарри неожиданно стал серьёзным. - Мы все будем писать тебе, не сомневайся.

Адетта растрогалась и потянулась к ним, от счастья или чтобы скрыть влагу на глазах.

- Спасибо, ребята.

Они все обнялись и стояли долго. Пока Рон не хрюкнул и они опять не засмеялись.

- Мне будет вас не хватать, - невольно вырвалось у Адетты.

Это признание повисло в воздухе, простое и искреннее.

- Нам тоже, - прошептала Гермиона.

Рон что-то пробормотал вроде «ага» и покраснел, уставившись на свою потрёпанную мантию.

- Надо бы переодеться. - прошептал он.

Они обменялись последними улыбками. Снаружи донёсся гудок Хогвартс-экспресса, настойчивый и властный. Время вышло.

- Поехали, - сказал Гарри, и все они побежали к выходу.

Они расстались на станции. Адетта не стала смотреть, как Рон и Гермиона бросаются к родителям. Они с Гарри в последний раз посмотрели друг на друга и разошлись. Он отправился к маглам, а она в Лютный переулок. Думая об этом, она решила, что была бы не прочь пожить с маглами, но она не могла сказать насколько они были плохи.

Адетта перехватила сумку другой рукой и шагнула на грязную узкую улицу. В этот раз она чувствовала себя гораздо легче, чем прежде, когда в первый раз возвращалась сюда. Возможно это было связано с тем, что у неё было время подготовиться к этому. Или, возможно, она смирилась со своей жизнью. Прохожие сновали между тенями так, будто это была их вторая природа. Она заметила в одном из переулков детей. Они сидели на земле и рвали чью-то рубашку. У одного из них кровоточила рука. Адетта застыла и когда её тень упала на детей, они взглянули на нее. Она поспешила дальше.

Адетта опустила глаза к земле и старалась вести себя как можно тише, надеясь, что её никто не заметит. Неизвестно, как она могла спокнуться, глядя прямо себе под ноги, но это произошло. Она нелепо взмахнула сумкой и повалилась прямо на прохожего. От удара капюшон слетел и обнажил лицо немолодой женщины. Они обе упали на землю, прямо в грязь. Адетта судорожно подскочила, но не рассчитала инерцию и повалилась обратно. Со второго раза ей удалось подняться, бормоча извинения. Женщина мгновенно поднялась и начала отряхивать руки.

- Гадость, - прошипела она.

Её лицо было сморщенным, как изюм, хотя стояла она прямо и держала голову высоко. У неё был толстый нос и большие глаза, которые она щурила, когда доставала свою палочку.

- Дрянь какая, - произнесла она прежде, чем очистить одежду заклинанием.

Адетта посчитала, что это самое подходящее время, чтобы скрыться, и шагнула в сторону. Но та неожиданно проворно схватила её за локоть, притянув обратно.

- Куда направилась, воровка?

Адетта уставилась на неё, задохнувшись от возмущения.

- Я не воровка!

- Нда? - с сомнением произнесла женщина. - Значит ты просто так толкнула проходящую мимо женщину? И ничегошеньки не взяла?

Адетта помотала головой.

- Я просто споткнулась, я ничего не крала! У вас же ничего не пропало, сами посмотрите!

- Нда? - опять повторила она. - То что ты не смогла ничего украсть не значит, что не пыталась! ВОР! КТО-НИБУДЬ! ЛЮДИ ДОБРЫЕ, ПОМОГИТЕ! - Завопила она, направившись в сторону Косого переулся.

- Подождите, я ничего не крала, правда! - Адетта схватила женщину за рукав, но та стряхнула её руку, продолжая кричать.

- ГРАБЯТ, ЛЮДИ ДОБРЫЕ, СРЕДИ БЕЛА ДНЯ.

Адетта схватилась за голову, зазвеневшую от воплей. Она опять вцепилась в плащь женщины.

- Не кричите, пожалуйста!

- ПОМОГИТЕ!

- Пожалуйста, все что угодно, только не надо....

Неожиданно женщина замолчала.

- Нда? - обратилась она к Адетте. - И чего же такого ты мне можешь дать, чтобы компенсировать мой ущерб?

Адетта проглотила слова о том, что весь нанесенный ей ущерб, женщина свела на нет своей палочкой, как только поднялась с земли, и пробормотала:

- Ну... у меня нет ничего ценного...

- ПОМО...

- НЕТ! - вырвалось у Адетты громче, чем она ожидала. - Нет... пожалуйста.

Женщина недовольно причмокнула и посмотрела на нее.

- Что это за штука у тебя на шее, - она указала сморщенным пальцем на грудь Адетты.

- Это... это крестик.

Женщина подняла бровь, ожидая дальнейших объяснений.

- Он... символизирует распятие Иисуса, - через силу произнесла Адетта. - Он защищает душу и тело и напоминает о страданиях...

- Ладно, ладно! Дай мне этот оберег и Мерлин с тобой! - нетерпеливо рявкнула женщина.

Адетта дёрнулась, но поспешно сняла крестик и передала ей.

- Дрянная девчонка, - пробормотала она, наматывая нитку с крестиком на руку.

Ничего больше не сказав, женщина ушла.

Адетта глубоко вздохнула, с отвращением оглядела грязный плащ и пошла дальше. Ей было жаль свою работу, но она отделалась малой кровью. Она могла сделать другой.

С этими мыслями она вернулась к предстоящим долгим месяцам и даже не заметила, как дошла до "Белой Ласки". Прикрыв глаза она заставила себя забыть об Августине и обо всем, что ждало её внутри. Она шагнула к двери, но стоило ей потянуться к ручке, та распахнулась, чуть не задев голову. Из Ласки выбежала растрёпанная Джинни. Заметив Адетту, она на мгновение застыла, глаза сверкнули, как у испуганной лани. Но через мгновение девочка рванулась вправо, и, огибая Адетту, побежала в направлении Косого переулка, шлёпая ногами по свежим лужам. Адетте понадобилась секунда, чтобы осознать, что происходит. Она повела плечом, посмотрела на свои чёрные туфли с закрытым носком, покрытые коричневыми брызгами и тяжело вздохнула. Эти брызги даже хуже не сделали. Сегодня её одежду уже ничего не испортит.

Должно быть Дерека нет дома, а Милли отвлеклась. Никто не уследил за Джинни, которая дождалась подходящего момента для побега.

Адетта вытерла каблуки о ступеньку у порога и вошла. Прихожая встретила её привычным запахом и тишиной, не прерываемой ни смехом, ни музыкой, ни другими посторонними звуками. Все комнаты наверху имели прекрасную волшебную звукоизоляцию.

Адетта надеялась, Джинни не будет настолько глупа, чтобы проболтаться кому-нибудь об этом месте. Она много раз предупреждала её, что любое неосторожное слово грозит смертью. Метка остановит сердце и она даже пикнуть не успеет - когда-то именно так умерла одна из девочек, купленных Дереком - если только ей не повезет и она не наткнется на сильного мага, способного разобраться с этим.

Адетта прикинула в голове, куда может направляться Джинни. Единственное место, где поймут, что ей нужна помощь - дом Уизли. Если ей удастся добраться туда прежде, чем Дерек обнаружит пропажу, считай, она спасена.

Она перекрестилась, помолившись за такой исход и направлялась мимо пустующей стойки, к своей комнате.

Но сможет ли она найти дорогу домой? Если Уизли, как и все волшебные семьи, путешествуют через камин, а Джинни ни разу не ходила пешком от дома до переулка, то ей предстоит нелёгкое испытание.

Адетта замедлилась, ещё раз помолилась за Джинни и постаралась избавиться от этих мыслей. Всё это волнение вызывало в ней нервное желание выпить зелье чувствительности. Опять.

Что бы ни делала Милли, ей за это прилетит. Комната была пустой, Адетта скинула плащь на пол - все равно позже придётся стирать. Бросила тяжёлую сумку на кровать, запоздало вспомнив, что снова забыла вытащить библию. Они с Гермионой всего неделю назад закончили починку и многострадальный том наконец выглядел как новый. Адетта достала книгу и спрятала в старенькую тумбочку у изножия кровати. Чёрная краска облупилась и со стенок то и дело выглядывала вздувшаяся фанера. Эта тумбочка по праву принадлежала ей, но когда Адетта открыла её, без удивления обнаружила внутри беспорядочно скомканные чужие юбки, футболки и даже нижнее белье.

Она вытащила все содержимое и с помощью палочки отправила на кровать Лисаны. Затем спрятала внутрь Библию, наложила простейшее защитное заклинание и, наконец, вздохнула спокойно. Лёгкие наполнились спёртым воздухом. Адетта закашлялась, подошла к окну, распахнув его и выглянув наружу. Оно выходило на маленький внутренний дворик. Солнце стояло высоко, скрываясь за тяжёлыми серыми облаками. Толстые веревки, пересекающие двор, прогибались под весом влажных простыней и предметов одежды. Дворик пах пионами и кондиционером для стирки. На траву черными полосами падала тень от решетки. Адетта протянула руку и коснулась белых прутьев, отделяющих ее от пейзажа за окном.

Визг ржавых петель прервал размышления, на пороге стояла бледная Лисана. Адетта скользнула взглядом по дрожащему подбородку, молча кивнула в знак приветствия и поспешила удалиться, закрыв за собой дверь. Она ушла прежде, чем из комнаты раздались первые всхлипы.

Она собиралась зайти к Сабрине, но внимание привлекли звуки, доносящиеся из приёмной. Со второго этажа, перескакивая несколько ступенек за шаг, спускалась Милли. Лицо у нее было бледнее, чем у Лисаны, глаза выпучены в панике. Она подбежала к стойке, трясущимися руками стала открывать ящики, рыться в расчётных книгах, чеках, телефонных списках, не обращая внимания на летящие в разные стороны бумажки. С губ её то и дело на выдохе срывалось: "Да что же это?", "Что же делать?", "За что мне это!?". На втором этаже, вальяжно перекинувшись через перила, стояла Шейла, с сигаретой в зубах и ехидной усмешкой наблюдая за суетой внизу.

- Тебе некого винить, дорогая. - Протянула она, выдыхая плотную струю дыма ей вслед.

Справа с метлой в руке и растрёпанной прической подошёл Престон, снял резиновую перчатку и голой рукой забрал у Шейлы сигарету, глубоко затянувшись. На его губах играла такая же довольная улыбка.

- Нужно было следить за девчонкой... - Сказал он, слегка переигрывая.

Милли с такой силой задвинула ящик, что у него отвалилось дно. Кипы документов посыпались, разлетаясь по полу. Адетта притворилась, что не слышит сдавленный смех, доносящийся сверху. Милли закрыла глаза руками и так и застыла посреди комнаты, усеянной белой бумагой. Плечи её не дрожали. Дерек серьёзно относился к промахам, особенно к тем, которые могут доставить ему неприятности. Адетта понимала это также ясно, как и Милли.

- Лучше бы помогли. - Кинула она двум бездельникам, направляясь к расстроенной девушке.

Шейла закатила глаза.

- Вот ещё. - Заявил Престон, потушив сигарету о железный совок. Спектакль испорчен. - Она сама этот беспорядок устроила, пусть сама и разгребает. - Сказал и удалился в одну из комнат, прихватив с собой весь уборочный инвентарь.

Шейла разочарованно цыкнула и спустилась, провокационно покачивая бедрами.

- Набиваешь цену? - Бросила она, проходя.

Адетта обернулась, проводив её взглядом до общей комнаты. Затем подошла к Милли и успокаивающе коснулась её локтя.

- Я помогу тебе прибраться.

Девушка отвернулась, потёрла глаза, чтобы скрыть влагу, и кивнула. Они принялись собирать бумаги. Адетта бросила взгляд на маленькую фигурку управляющей. Хоть она и числилась здесь около года, но на деле, в общей сложности, провела в Ласке чуть больше нескольких месяцев. За это время она успела узнать работников и товарищей по несчастью, о каждом по чуть-чуть. Милли была никудышной руководительницей, как, в числе прочих, показал сегодняшний день. Она была маленькой и щуплой, слегка горбилась и почти никогда не смотрела в глаза. Каждый в доме презирал её подхалимство и раболепие - черты, за которые она получила право командовать.

Адетта сложила на стол очередную стопку чеков и подобрала сломанный ящик, чтобы использовать на нём "репаро". Она задумалась, по какой вообще причине она проявила эту показную жалось, ведь по-настоящему она помогать Милли не собиралась. Со стыдом она поняла, что просто не хочет в её глазах быть такой же, как все остальные. Она успокаивает свою совесть, как успокаивают её прохожие, кидающие попрошайке сикль, которого даже на ломоть хлеба не хватит.

Милли не могла не замечать всех этих ехидных замечаний и сарказма, но она с невиданным упорством продолжала играть дурочку. Это было не потому что она хочет сохранить единство и заслужить доверие, это было проявление её внутреннего качества - трусости.

Милли собрала последние накладные и, увидев невредимый ящик, благодарно улыбнулась. Адетта пристально вгляделась в её черты. Эта девушка боялась возразить не только Дереку. Она не заслуживала этого места, но не её вина, что она оказалась на этом посту. Она не должна страдать за то, что ей не хватает ума для этой должности.

- Кристина, ты не знаешь, где может быть Шарлотта? Может она прячется где-то... Может, ты знаешь заклинание, которое поможет её найти? - Без сил пробормотала управляющая.

Адетта покачала головой и она тяжело вздохнула, еле-слышно прошептав "Ну конечно". Затем с надеждой посмотрела на палочку, вернувшую ящику прежнюю форму.

- Ты не могла бы мне помочь найти листок с номером хозяина, я должна ему сообщить, иначе...- Она зажмурилась, рукавом стерев пот со лба. - Иначе он очень разозлится.

Адетта сомневалась, что если Милли сейчас позвонит Дереку и сорвёт его планы этими прискорбными новостями, его настроение будет лучше. Она с самым сожалеющим видом покачала головой.

- Извини, я только закончила первый курс, даже не знаю какое заклинание здесь можно использовать. - Увидев, что девушка медленно погружается в отчаяние, она добавила: - Я помогу тебе поискать.

Поиски затянулись до самого вечера, а когда злосчастный номер все таки нашёлся, даже управляющая поняла, что звонить уже безполезно. Хозяин сам явится с минуты на минуту. Адетта была уверена, что весь дом застыл в нетерпении узреть, как стукачка Милли наконец получит то, на что её доносы обрекали несчастных работниц заведения. Ей было жалко Милли, она хотела ей помочь так же, как она хотела помочь Эстер, когда Милли молча доложила хозяину о том, что девушка влюбилась в постоянного клиента, так же, как она хотела помочь Сабрине, чью новую палочку Дерек забрал на следующий же день, после того, как о ней узнала управляющая. Престону она тоже насолила, доложив о его любимой коллекции ножей, но Адетта его не жалела. Она даже не хотела думать сколько раз Дерек ловил её по указке этой дурочки. Милли никогда не повышала голос, не ссорилась, не командовала. Рядом с ней легко было потерять бдительность. Никто из окружающих не понимал, как она может смеяться в лицо и за спиной докладывать хозяину, зная, что её действия приведут к печальным последствиям. Для Адетты всё было просто и очевидно: Милли разделяла эти две части своей жизни как личное и профессиональное. Она считает, что выполняет свою работу и не заслуживает плохого отношения.

Когда хулиганы в детском доме доставали других детей, им было абсолютно всё равно на замечания воспитательниц. Они мочили чужие кровати, ломали игрушки, лезли в драку. Иногда Слизеринцы напоминали тех сирот. Однажды воспитатели просто перестали обращать на них внимания. И тогда им пришлось столкнуться с последствиями- целым домом обиженных мальчиков и девочек, взявших на себя миссию научить этих хулиганов хорошим манерам. Хватило одной ночи, чтобы они усвоили урок. Адетте было жалко Милли, но она предпочла стиснуть зубы, закрыть глаза и уйти. Она всё ещё не поговорила с Сабриной.

В общей комнате девушки занимались своими делами. Шейла с Мирандой, высокой стареющей проституткой, разговаривали на полутонах, выкуривая последние сигареты у окна, Эстер разбросала на кровати пять костюмов и стояла над ними, ломая голову. Малика сидела на своей кровати, без выражения рассматривая что-то на стене своими слепыми глазами. Когда Адетта зашла, Сабрина сидела на короткой скамейке и состредоточенно расчёсывала русые волосы. Она уже переоделась в платье глубокого синего цвета с откровенным вырезом и юбкой, едва прикрывающей ягодицы.

- Всем привет. - подала голос Адетта, подойдя ближе.

Девушки кивнули со своих мест, пробормотав приветствия.

- Смотрите, кто приехал! - Сабрина отложила расчёску и крутанувшись на табуретке, затянула её в крепкие объятия. В этот раз гораздо более энергичные. - Наша успешная и перспективная маленькая ведьма!

Адетта закашлялась от нехватки воздуха и поскребла девушку по предплечью.

- Душишь! - жалобно прошипела она.

Сабрина ослабила хватку и не обращая внимания на яростную одышку, покрутила девочку перед собой, любуясь так, будто они не виделись лет десять.

- Ты подросла! - Заметила она. - Скоро придётся покупать новую форму. С каждым месяцем все краше! - тараторила она. - Вырастешь, мужики за тобой толпами бегать будут, помяни мое слово! - Она внимательным взглядом ощупала лицо, слегка скривилась, коснувшись неровных витых локонов, достающих почти до плеч. - Волосы скоро совсем отрастут! Вот только бы подровнять... Можно даже челку сделать, как у Эстер! - она отделила пряди, примеряя их так, будто уже видела будущую прическу. - Тебе очень пойдет!

Адетта мягко высвободилась, поправив волосы. Она зацепила прядь, расправила, натянув до предела. И правда отросли. За последние месяцы она совсем про них забыла.

- Зачем мне это? Мне не для кого наряжаться.

- Не вздумай опять себя уродовать, слышишь!? - возмутилась шатенка.

Адетта отвела взгляд. Сабрина коснулась подбородка, ненавязчиво вернув себе внимание.

- Тебе незачем это делать, понимаешь? - уже мягче произнесла она. - Он тебя все равно никому не отдаст.

Ладони сами собой сложились в кулаки. Сабрина была права. В прошлый раз она остригла волосы сразу, как только узнала, куда попала. Сейчас, ей незачем было снова это делать. Возможно, если она будет чуть приличнее выглядеть, в Хогвартсе тоже жизнь станет полегче.

Тишину нарушил новый возглас.

- Надо же! Это твоя палочка? - Сабрина опустила взгляд на пояс, где из кармана мантии выглядывала деревянная рукоятка. Глаза её на мгновение зажглись восторгом, прежде чем потухнуть.

Адетта вытащила палочку, показав её со всех сторон.

- Можно...? - неуверенно спросила девушка, протянув руку к волшебному инструменту. Адетта без промедления вручила палочку подруге.

Сабрина уверенно обхватила рукоять тонкими пальцами и прикрыла глаза. Ностальгическая улыбка растеклась по её лицу сладким медом.

- Когда-то у меня была такая же. - Еле слышно прошептала она.

- Не может быть. - ответила Адетта, скорее чтобы поддержать диалог и не дать девушке скатиться в мрачные раздумья. - У всех палочки разные, даже у близнецов.

Сабрина закатила глаза.

- Конечно не точь в точь такая же. У моей был витой узор и рукоять толще, и она не была такой шершавой вот здесь. - она положила палец Адетты на участок, который хотела показать, с выражением "Ну вот видишь? Моя была в сто раз лучше!".

Адетта молча кивнула.

Сабрина взмахнула палочкой и на мгновение страх пронзил тело, но из палочки не вылетело ни одного вредоносного заклинания, только с потолка мягко кружась, опустились тонкие белые лепестки. Послышался тихий шепот восхищения. Эстер и Шейла смотрели на потолок, на лицах проступили улыбки. Адетта выдохнула с облегчением, а Сабрина расхохоталась, глядя на неё.

- Ну и кто будет это убирать? - Запыхтела Миранда. Её проигнорировали.

В наступившей тишине из холла послышался шум. Все прислушались. Грохот и узнаваемый баритон, сорвавшийся на истеричный писк в крике. Милли слышно не было. Несколько минут никто не смел шевельнуться, пока дверь в комнату не распахнулась.

На пороге стоял запыхавшийся Престон. На его губах играла та же самодовольная улыбка, что и у Шейлы. - Ну что, девочки, - выдохнул он, обращаясь ко всем. - Дерек вернулся. Кажется, сейчас будет шоу, - эффект был мгновенным. Шейла сорвалась с места первая, за ней, с диким смехом - Эстер. Миранда лишь мрачно хмыкнула, затушив сигарету. Малика не пошевелилась. Кто-то из девушек на верхних ярусах тревожно поёрзал, а Сабрина крикнула в догонку остальным:

- Повеселитесь за нас!

Эстер подмигнула.

Адетта набрала в грудь воздух и повернулась к кроватям, с которых поднялись Брезита и Леника. На их губах играли одинаковые улыбки. Они подбежали к двери и стали прислушиваться. Престон, Шейла и Эстер - самые рисковые. Они наблюдали из служебного коридора, надеясь, что темнота скроет их присутствие. Много человек таким образом наблюдать не смогут, но это не значит, что они не попытаются прислушаться. Пока из-за двери доносились крики в комнате не было произнесено ни слова, но к двери, как бы невзначай, подошла Миранда. Она считала, что у неё уже не тот возраст для таких примитивных радостей, но прищуренные от удовольствия глаза выдавали её с головой.

Дверь отварилась с другой стороны. Это пришли Изида и Джессика. Обе вышли из своей комнаты специально, чтобы поближе подобраться к сцене, и пришли чтобы не привлекать внимания. Адетта не сомневалась, те, кто развлекал сейчас клиентов, тоже были бы не прочь понаблюдать, но им нужно было отвлекать гостей, пока в коридоре такой беспорядок, иначе следующими будут они. Вскоре в комнату пришли ещё несколько девушек, а затем и Лисана. На её губах играла улыбка.

Когда Престон, Шейла и Эстер вернулись, их глаза светились ярче любого люмоса. К этому моменту все, кто был свободен уже находились в комнате. В маленькой спальне все поместились только с учётом того, что двухъярусные кровати были заняты полностью. В центре комнаты Престон, захлёбываясь хохотом, размашисто жестикулировал, представляя страдания Милли. Эстер давилась смехом, Шейла подкалывала коментариями - и смех шёл кругами, как рябь по воде. Только Малика и Адетта молчали.

Пока шёл рассказ, Миранда достала из под кровати две старые, давным давно припрятанные бутылки с какой-то мутной жидкостью. Адетта, зажатая между Сабриной и Лисаной на верхнем ярусе крайней кровати, безучастно наблюдала, как алкоголь разливают по старым металлическим кружкам.

- Клянусь, у него изо рта капала слюна, как у ротвейлера! Она даже пикнуть не успела, он утащил её в подвал и даже замену не поставил! - Закончил Престон.

- Туда её! - Закричала Эстер.

Сабрина выхватила у Адетты палочку и прежде, чем комнату состряс торжествующий крик, на скорую руку наложила "Silencio", почти такое же, под которым где-то в подвале мучилась глупая девушка, на несчастье которой окружающие устроили пир.

- Туда её!!! - Прокричала справа Лисана, толкаясь и неистово махая кружкой. Её подхватили голоса.

Адетта сжалась от гула, сотрясшего стены. Казалось вот вот ворвётся Дерек не услышав, но почувствовав эту вибрацию. Она сидела тихо, впервые в жизни наблюдая такое единство среди обыкновенно язвительных и ядовитых людей, в руках её покоилась железная кружка, наполненная до краёв. Адетта взглянула на неё и мутная жидкость напомнила ей о сладком зелье, которого она давно не принимала.