Часть 10.
Ариэль как ошпаренный выскочил в морозный осенний вечер, таща за собой надоедливую собеседницу. Мориган лишь посмеивалась, не сопротивляясь желанию ангела увести ее как можно дальше от своей подопечной. Как только они вышли за пределы улочки, на которой располагались уютные домики и оказались в оживленном районе, он отпустил ее и сбавил шаг. Они медленно шли, все попытки завязать разговор Ариэль обрубал на корню, бросая строгий взгляд. Он не был готов услышать то, ради чего Мориган устроила спектакль с угрозами невинному младенцу. Да и затевать спор прямо на улице, где пусть и не часто, но проходили люди. Хотелось убраться как можно дальше от дома Энджел и поговорить в уединенном месте. И такое место было, небольшой сквер за комплексом зданий, предназначенных для размещения офисов. Там и днем было не многолюдно, а под покровом ночи уж тем более ни души. Ариэль разглядывал сухие листья под ногами и темные окна молчаливых зданий, что угодно, лишь бы не смотреть на девушку, идущую рядом и кутающуюся в широкий шерстяной шарф. Людская оболочка была чувствительной, ощущала перепады температуры, влажность осеннего воздуха и ветер, с каждым порывом пронизывающий до костей. Парень вздрагивал от каждого его порыва, срывающего с полуголых деревьев остатки листвы. Пальцы рук покраснели от морозного воздуха. Мориган вытащила тонкую кисть из-под шарфа и потянулась к своему спутнику, но заметив это он спешно сунул руки в карман бежевой куртки.
- Вот как? – еле слышно буркнула девушка – я просто
- Не сейчас – Ариэлю пришлось приложить не мало усилий, чтобы голос не дрогнул. Ему не хотелось проявлять слабость при ней слабость. Нужно было держать дистанцию, не позволять ей снова проникнуть сладкими речами в сознание. Но это противоречило всему его естеству. Было тошно от этого безразличного тона, строгости в голосе ... Ему так хотелось поговорить по душам и постараться ее понять. Но она первой нарушила правила, первой предала их договоренности. До того случая в больнице как будто бы не верилось, что она и правда демон. Что ее присутствие рядом должно вызывать страх, а не теплые чувства. «Демонам нельзя доверять, их нужно остерегаться» - всегда твердили старшие братья. Это казалось пустыми словами, безосновательной предвзятостью. «Почему они не заслуживают шанса?» Только смерть Кастиила дала ответ на этот вопрос – потому что он им не нужен. И теперь необходимо приложить как можно больше усилий для того, чтобы защитить себя и остальных. Разговор был еще одной надеждой на шанс выведать что-то, что можно будет использовать против нее. Но Ариэль даже не подозревал, насколько сильный перед ним противник. А упрямая вера в то, что демон способен вымолвить хоть слово правды была ошибкой, допустив которую можно было поплатиться собственной душой. Он прекрасно понимал, что вновь идет у нее на поводу, снова принимает ее правила, но поделать ничего не мог, каждый раз хватаясь за соломинку в его душе теплилась надежда. Вот только на что? Наконец-то остановить ее, победить? Или же спасти?
Оказавшись в пустующем парке, юноша опустился на влажную от дождя лавочку и стал терпеливо ждать, когда же спутница заговорит. Она же все никак не решалась нарушить гнетущую тишину. Стоя напротив, она лишь подрагивала от порывов ветра, путающих длинные черные волосы и оставляющих на белоснежной коже капельки дождя. Не проронив ни слова Ариэль поднялся, набросил на ее плечи белую куртку. Кутаясь в нее демоница, наконец, тихо произнесла:
- Я не хотела его убивать – голос дрожал.
«Что это? Холод пробрал до костей, или же наконец из глубин сердца поднялось сострадание» - усомнился ангел. Но виду не подал.
- Что, прости?
- Я не хотела убивать Кастиила. Я просто выполняла приказ.
- Молю, Мориган, перестань. Перестань меня мучать этими разговорами. Да, я ангел, ты демон. Мне положено спасать души, тебе отправлять в преисподнею. Тысячу раз слышал.
- Ты не понимаешь...я себе не принадлежу – она стыдливо опустила глаза.
- А как же твои оды о долгожданной свободе?
- Все не совсем так, как я представила это тебе. Сложнее, намного сложнее.
- Неужели? Если это твоя очередная уловка...
- Нет же! – прервав на полуслове, Мориган протянула к Ариэлю руки, он слегка подался назад, не желая давать ей еще больше власти в этой и так довольно запутанной ситуации – Хорошо, я расскажу тебе все как есть. Может тогда ты меня и поймешь. Купить мою душу пришел сладкоголосый демон Данталиан. Веками его работой было подталкивать людей на плохие поступки. Он приходит во снах и видениях, заставляет взглянуть на твою жизнь иначе, и показывает, как и что можно было бы изменить, прояви ты чуть больше жестокости и злости. Слушая его, внимая каждому слову легко поверить в то, что ты и правда способен на большее и получишь большее. После тебе обещают за такую ничтожную плату как душа, которую ты не видишь и не чувствуешь, богатство, власть, свободу. После сделки меня казнили и отправили в Аид, встретив Данталиана впервые я не узнала его. Лишь спустя время все встало на свои места. Этот демон давно вынашивал коварный план, я была лишь орудием. Во мне он разглядел потенциал, поверил, что я справлюсь, так впечатлила его моя жестокость, вызванная отчаянием. Когда я переступила порог Аида и немного пообвыклась Данталиан стал моим наставником и верным другом. А после мы снова заключили сделку. В городе проклятых существует легенда – «Сотня ангельских душ». Считается, что как только под ледяным озером Аида будет заперто сто душ ангелов, охотник, поймавший их, будет назначен новым владыкой Ада и отцом демонов. Данталиан много веков пытался, но безуспешно. Мое появление подарило ему надежду. Уговор был таков: я поймаю сотню душ, займу трон, и в благодарность за его помощь подпущу ко всем делам, назначу своей правой рукой, и окажу содействие в уничтожении человечества, в захвате земли темными силами. Соглашаясь, я думала только о том, как получу долгожданную власть. Человек без права голоса, всю жизнь не имевший права даже на вольнодумство – и такой подарок судьбы. Мне казалось, что о предложении щедрее и мечтать нельзя. Однако приняв его я не получила долгожданной свободы, а лишь сильнее стянула оковы. Данталиан начал заправлять всем, я стала просто марионеткой в умелых руках. Он помог изготовить оружие, научил с ним обращаться, поделился всеми древними знаниями, которыми владел. А после начал находить подходящих ангелов. На земле мы вас чувствуем, как и вы нас, поэтому выследить следующую жертву, определить слабые места и подготовить ловушку для него труда не составляло. От меня требовалось малое – убить оболочку, заточить душу в клинке, и отправить в Аид. Наш план работал безупречно, а должность главнокомандующей, которую он смог для меня выбить, стала для нас невероятной удачей и облегчило миссию. Но радовалась я не долго. Где-то на пол сотни душ мне начала претить его одержимость этой идеей. Появилась уверенность, что раз никто не пытается нам помешать из совета, может это и правда просто легенда. Сказка для наивных глупцов. Я решила выйти из дела, но он мне не позволил. Пригрозил поведать этот план Сатане, выставить меня зачинщицей и лишить всего, отправить к проклятым грешникам искупать содеянное в адском пламени под нескончаемые удары плети. Тогда-то я и поняла, какую совершила ошибку. Мне просто не оставили выбора, пришлось продолжить. Когда он указал на Кастиила, я снова попыталась разорвать сделку, но безуспешно, за долгие годы власть Данталиана надо мной возросла. Став пленницей собственной глупости и тщеславия, я была вынуждена это сделать. Поверь, Ариэль, я этого не хотела...Не было иного выхода...
- Был – спокойно произнес юноша, не поднимая на нее взгляда – выбор есть всегда, и у тебя он был. Просто твое тщеславие не позволяет пожертвовать своим положением ради других. И не надо говорить, что если не ты, то это все равно сделает кто-то другой.
- Да, именно за этим я тебя и позвала. Я больше не могу плясать под чужую дудку. Поэтому хочу разорвать сделку и отправиться отбывать свое наказание. Больше я тебя не побеспокою, никому не причиню зла. Сама все расскажу отцу про глупую легенду, поверив в которую я все это устроила. Прости за ту боль, которую причинила. Я отвечу за все, что сделала.
Повисло молчание, Ариэль не отрывал взгляда от мысков кед, время от времени потирая замерзшие руки. Мориган то обнимала себя дрожащими руками, то утирала щеки от слез
рукавом свитера, торчащего из-под тоненькой куртки. Ариэль слышал, как она тихонько всхлипывает, но не решался что-то сказать. Ему не хватало духу поднять на нее глаза, он слышал, как она плачет и безумно хотел обнять, тело не слушалось, тряслось то ли от холода, то ли от эмоций, понять и выдержать которые было тяжело.
- Почему ты молчишь? Ты снова не веришь мне? – голос хрипел от рыданий.
- Верю – Ариэль поднялся и прижал Мориган к себе – это правильное решение. Ты должна искупить то, что сделала, снять весь этот груз с души, попросить прощения у Отца за содеянное. С этим жить будет гораздо легче.
- Да, я знаю. Так для всех будет лучше.
- Спасибо. – он тихо шепнул ей на ухо, заправив за него прядь черных длинных волос – Этот твой поступок докажет, что ты не потерянная заблудшая душа. Это самый настоящий шанс выбраться из этого водоворота ужасов, в который ты попала ненароком в минуту слабости. Еще не поздно все изменить. Я прощаю тебя за твою ложь и помогу тебе исправить все то, что было сделано.
Юноша еще долго так стоял, обнимая Мориган, перебирая пряди густых волос, согревая своими объятиями. Ощущая долгожданный покой от ее общества, он снова выбрал поверить ей, дать шанс искупить грехи. Но где-то, в самом потаенном уголке его души еще прятался тихий, противный голосок, то и дело обрывающий благоговейный покой назойливым вопросом: а что, если ты в ловушке? Отмахиваться от этой мысли стало еще тяжелее, когда Ариэля охватило беспокойство. Кто-то наблюдает. Он практически на физическом уровне ощущал, как по ним скользил чей-то любопытный взгляд. Встревоженно оглядевшись, он никого не заметил. Либо же просто не разглядел в темноте осенней ночи. Отстранившись от девушки, он посмотрел прямо ей в глаза, пытаясь прочесть ее мысли. Вдруг в них есть ответ на дурацкий вопрос в голове о честности намерений. Но разглядеть ему удалось другое: перед ним стоял не кровожадный демон, не воплощение зла, безжалостно расправляющееся с ни в чем неповинными, а юная девушка, напуганная и беззащитная. Запутавшийся ребенок, но никак не чудовище. Нет, это не похоже на игру, ей правда страшно
от того, что она собирается сделать. Совершенно не хотелось отпускать Мориган, было страшно вообразить, какое наказание будет ждать ее в Аиде. Но иного выхода не было. Да и Ариэль должен был уже давным-давно вернуться. Гавриил ждал его, хотел обсудить ошибки, допущенные в бою. Нехотя молодой человек выпустил демоницу из своих объятий, и долго не мог проститься, опасаясь, что эта встреча может быть их последней.
* * *
Из темноты показалась фигура, медленно направляющаяся к Мориган и вальяжно хлопающая в ладоши.
- Потрясающая сцена! – девушка спешно начала утирать слезы обледенелыми руками и поправлять пучки приклеенных ресниц, как только услышала знакомый голос.
- Данталиан? Какого дьявола ты здесь забыл? – от жалобного тона и хрипотцы от слез как и не бывало.
- Решил прогуляться на сон грядущий, и просто не мог пройти мимо сцены в духе Ромео и Джульетты. Ну до чего сладкая парочка, аж зубы сводит! – последняя фраза была брошена с таким пренебрежением, что у Мориган зачесались руки тряхнуть его и привести в чувства, напомнить, что с ней так нельзя. Но она взяла себя в руки и лишь недовольно хмыкнула, закатив глаза.
- Довольно игр, друг мой. Ты здесь явно не за этим. Вздумал шпионить за мной? Жалкое зрелище.
- Тебе уже везде заговор мерещиться?
- А как иначе? Ставки стали слишком высоки, я жду удара в спину ото всех. Даже от тебя, мой хитроумный приятель – демоница ткнула собеседника в грудь – нам нужно ускориться, до бала кровавой луны осталось слишком мало времени.
- Тот жалкий тип успеет с жертвоприношением?
- Не знаю, не знаю, он жесток, но труслив. Я многое ему пообещала, но он не спешит со своей частью сделки, его
жертвы перевалили за десяток, но еще не было мужчин и младенцев. Он как классический психопат убивает только женщин, похожих на ту его безответную любовь. Он все еще мстит своей возлюбленной, а не делает дело.
- Так может раз он настолько труслив стоит навестить его и припугнуть?
- Да, но не сегодня. И не с тобой.
- Не со мной? Отчего же? Я прекрасная компания для угроз и расправ! – он сделал шаг вперед, сократив расстояние между ними.
- Ты не слишком угрожающе выглядишь – шепнула Мориган ему на ухо, притянув к себе обхватив подбородок тонкими пальцами.
- Никогда не смогу привыкнуть к слабости этих дурацких тел – тихо произнес Данталиан и скинул руку собеседницы со своего лица - руки ледяные.
- Достаточно этих нежностей, у нас есть одно дельце. И сейчас оно важнее, чем пугать этого жалкого человека. Как ты смотришь на то, чтобы наведаться к нашему старому другу Леонарду?
- Леонарду? Забыла, чем закончился последний поход к нему?
- Прекрасно помню, и он должен мне за это ответить.
- О, дьявол, Мориган! Да когда же ты уже успокоишься?
- Ох, дорогой, ну откуда эта привычка меня недооценивать? Я не собираюсь мстить ему, но после того, что этот старый любитель ведьмочек сделал, он передо мной в долгу. А мне как раз очень нужно найти одну из его прислужниц.
- Что ты задумала? На что тебе ведьма сдалась? – Данталиан начинал терять контроль, в черные зрачки злобно блеснули. Мориган хотела отступить назад, но за века дружбы с этим демоном она строго настрого выучила одно: ни за что не показывай свой страх. Поэтому глубоко вдохнув, она постаралась всем видом показать, что она ему не подвластна.
- Ариэль начал разнюхивать о моем прошлом.
- Мориган! Я же повторял, и не единожды, прекращай ты эти дурацкие игры, добром это не кончится. Зачем вообще понадобилось водить с ним дружбу?
- А может я влюбилась? – Данталиан громко расхохотался, услышав этот вопрос.
- На всем белом свете есть лишь одно существо, которое ты любишь, и это ты сама. Даже собственный ребенок вызывал у тебя ненависть. Так что эти сказки расскажи кому-нибудь, кто не знает тебя со времен святой инквизиции.
- Он нужен нам, ты прекрасно это знаешь. И нельзя ему позволить узнать все, как оно было. Однако он начал сомневаться во мне, искать компромат, и есть кое-кто, кто может ему в этом помочь. Мы должны заткнуть ее раньше, чем Ариэль нападет на след.
- Ох, дорогуша, опять ты втягиваешь меня в неприятности...Ладно, навестим Леонарда и выведаем все про твою ведьму. Так и быть, готов поработать твоим пропуском.
- Гореть мне без тебя в адском пламени, друг мой – Мориган привстала на мысочки, обхватила его лицо руками и слегка коснулась губ своими.
- Лгунья – мужчина улыбнулся.
- Думаешь, еще не поздно идти к Леонарду?
- Мы все создания ночи, так что сомневаюсь, что у него строгий режим дня. Пойдем, нам еще нужно успеть тебя переодеть. Хозяин шабашей не примет тебя в этих лохмотьях. Даже в галерее покинутых одеваются лучше, где ты взяла этот ужас?
Данталиан разыскал в своих закромах для Мориган черное платье-футляр, пальто, длинные перчатки и лакированные лодочки. Из подростка она превратилась в элегантную женщину. Взяв подругу за локоть одной рукой, и оперевшись второй на любимую трость, он вновь повел Мориган по грязным переулкам злачного района. Смрад, крысы, кучи брошенного мусора – все было на прежних местах. Семенящими шагами преодолевая лужи демоница то и дело теряла равновесие и крепче впивалась когтями в руку спутника, дабы не рухнуть. Данталиан посмеивался, находя забавным неловкость Мориган.
В Аиде она была железной леди с твердой поступью, высоко поднятой головой и сокрушающей все на своем пути самоуверенностью. Ее человеческий облик приходился по душе куда больше. Подойдя к ветхому жилищу, они замерли и переглянулись, словно без единого слова хотели убедиться в верности своего решения и непоколебимости намерений. Взойдя по шатающейся лестнице, Данталиан постучал. Их вновь встретила неприветливая и крайне неопрятная юная леди. Не проронив ни слова, она проводила их к кабинету своего повелителя. Леонард ждал их, разливая вино по хрустальным бокалам.
- Так так так, кто это тут у нас? Гости и в такой час? – Леонард криво улыбнулся.
- Однако ты не удивлен – Мориган, не дожидаясь приглашения, прошагала к потрепанному дивану и, скинув пальто, осторожно присела, опасаясь, что из этого ветхого предмета мебели полезут крысы.
- Удивлен что ты здесь. Полагал, что ты записала меня во враги, и если и почтишь своим присутствием, то только ради того, чтобы вырвать сердце.
- Сегодня я в хорошем настроении – Данталиан постарался пресечь дерзость девушки строгим взглядом, но она на него даже не обернулась, и продолжила – и в твоих интересах, чтобы так продолжалось и дальше.
- Данталиан, тебе бы обучить это неразумное чадо манерам! Порой она совершенно не отдает себе отчет с кем говорит и в каком тоне.
- Впервые гнев моей спутницы справедлив. Не ожидал, что за нашей спиной ты будешь заниматься кляузничеством и водить дружбу с нашими заклятыми врагами. Которых, смею напомнить, ты раньше своим почтением не баловал. Ты ведь тогда прогнал нас не потому, что ненавидишь Мориган, а потому, что до нашего прихода Небирос тебе щедро заплатил.
- Я демон, Данталиан. Где большая выгода – там и я. Не вам меня судить.
- Верно, Леонард, верно. Судить не нам, но проучить бы стоило - парировал Данталиан.
- А под силу ли? - демон громко расхохотался.
- Аид удивительное место, слухи расползаются со скоростью крыс на тонущем корабле, и ты наверняка уже осведомлен о том, что входит в наши планы и какие перемены грядут. На твоем месте я бы сто раз подумала, стоит ли выступать против нас, или лучше же примкнуть к нашему альянсу и получить свой лакомый кусочек? - с ехидством и практически шепотом молвила Мориган.
- С этого надо было начинать, друзья мои! А то угрозы да угрозы. Что ж, с чем же вы пожаловали? - он протянул гостям бокалы с вином. Хрусталь давно не знал должного ухода, отчего ножки и стенки были в мутных пятнах. - Прошу.
- Ты хозяин шабашей, тебе подчиняются все ведьмы.
- Все так, дорогая. С каких пор тебе интересно ведовство?
- Мне нужно чтобы ты помог найти одну ведьму. Поможешь нам и забудем прежние обиды – губы Мориган вытянулись в очаровательной улыбке.
- Какая ведьма вам нужна?
- Табита. Ведьма, которая помогла выкупить мою душу.