Часть 9.
Мориган двигалась быстро, несмотря на глубокую рану. Елизаздра же совсем выдохлась, ангельский меч пронзил её живот, чёрная кровь стекла с пальцев, зажимающих рану. Ангелов было больше, их подготовке можно было позавидовать. Демоны же были вымотаны, их борьба была на пределе возможностей. Но Мориган не собиралась сдаваться. Что угодно, только не отступать. Девушка мысленно подсчитывала, на чьей стороне преимущество, кого осталось больше, и все это не утешало. Ощутив прилив зверской ярости демоница вонзила меч в землю, заставив почву под ногами сражавшихся треснуть, образовав глубокие впадины. Её дьявольски рык заставил ангелов содрогнуться. Но они продолжали наступать, уверенно и безжалостно. Мориган вытащила меч и была готова снова рваться в бой, но Елизаздра метровой хваткой вцепилась в её локоть.
- Нам нужно отступать - прохрипела она
- Ни за что, уж лучше сдохнуть, чем сбежать в страхе от этих крылатых.
- Наше войско разбито, силы на пределе. Пора признать - эта битва нам не под силу.
- Можешь бежать, поджав хвост, но только без меня - девушка с силой оттолкнула напарницу, и двинулась вперед. Достав из-под гартера стилет, она метнула его прямо в сердце белокурого юноши. Губы изогнулись в самодовольной ухмылке. Мориган вальяжной поступью направилась к нему, достала оружие и спрятала под подол платья. Эта маленькая победа открыла второе дыхание. Следующий бросок пришёлся прямиком в шею Ариэля. Парень опустился на колени. Демоница вытащила клинок, взяла парня за подбородок и шепнула:
- Будем считать, что я вернула тебе долг - Ариэль взял её запястье, но Мориган легко отбросила его руку, и усмехнувшись удалилась. Охваченный паникой, ангел начал озираться по сторонам, но ни один взгляд не был обращен в его сторону. Еле держась на ногах, он побрел в сторону леса, все вокруг начало сливаться в водоворот красок и лиц. Сил не осталось, Ариэль упал на землю, но ничто не заставило окружающих обратить на него внимание.
Главнокомандующую тёмного войска периферийным зрением заметила белый силуэт, пытающий скрыться у кромки леса. Ей не нужно было вглядываться чтобы понять - это Ариэль. На мгновение её мыслями овладел желание бросить меч, уперевшийся лезвием в клинок врага и побежать за ним, помочь, но одна только эта идея была для неё смехотворно благодетельной, и отмахиваясь от нее, как от назойливой мухи, жужжащей над ухом, она устремила ледяной взор в глаза противника, чистые и светлые. Был ли у них вообще цвет? Лёгкая туманная дымка, тонкая пелена в небе - вот что читалось в этих маленьких радужках. Она уворачивалась от ударов, наносимых с поражающим темпом, отступая назад, пока ноги не начали чувствовать под собой осыпающуюся почву. Признать правоту Елизаздры было выше её сил, только не сейчас, когда Отец так на неё понадеялся. Ничто не злило так, как собственная беспомощность. На мгновение ощутив себя человеком, желающим упасть на землю и заплакать она рассердилась, слишком сильно. Никогда ещё её душа так не чернела от гнева. Собрав все оставшиеся крупицы сил воедино и сконцентрировавшись на фокусе для ангела, она резко присела, когда меч в очередной раз пронёсся над её головой, и коснулась острием земли, растворившись прямо на глазах врага. Материализовавшись за его спиной, Мориган предательски толкнула ангела ногой в спину, тот повалился в небольшую расщелину. Молниеносно откинув подол и достав стилет с запекшейся на лезвии кровью, спрыгнула вниз, плавно спускаясь, словно гравитация была неподвластна её могучему воплощению.
- Как же вы мне все надоели! Глупые пернатые создания. Всё носитесь со своей праведностью и всепрощением. Тошно, тошно от каждого из вас - острие было прижато к горлу несчастного - Забирай свое тупоголовое войско и беги, пока я добрая. Иначе твоей душе придётся идти со мной. Я позволю тебе подняться и уйти с теми, кому повезло уцелеть. Но права на ошибку у тебя нет. Попробуешь напасть на меня, и эта штучка в одно мгновение проткнет сердце насквозь.
Ангел отказался плясать под её дудку, и принёс себя в жертву. Он знал, что Мориган потратит на него слишком много времени, а это выиграет время для его братьев. Так и вышло, пока Мориган тешила свое эго, расправляясь с юношей, ангелы заняли более выигрышную позицию, захватив войско демонов в кольцо, медленно наступая и загоняя их в ловушку. Елизаздра, несмотря на ранение пыталась продолжать бороться, но силы её оставляли. Когда Мориган поднялась из расщелины и увидела, что перевес сил в пользу небесных обитателей. Гнев сменился отчаянием, а отчаяние страхом. Страхом вернуться к отцу с поражением. Пройти снова подобное унижение было для неё невыносимой перспективой. Выход был лишь один, и наступив на горло своему достоинству девушка двинулась в сторону ангельского войска, убрав клинок в ножны. Елизаздра попыталась её остановить, но Мориган лишь грубо бросила "не вмешивайся" в её сторону. Она почти вплотную приблизилась к Гавриилу, стоящему с мечом наизготовку.
- Я предлагаю присесть за стол переговоров - отрезала девушка
- Переговоры с демоном? Смешно - взор его был строгим и отстраненным.
- Силы твоих бойцов на исходе, как и моих. Мы можем продолжать лить кровь, а можем отозвать свои армии и договориться о перемирии.
- Твои слова ничего не стоит, Мориган. Твой лимит доверия исчерпан даже в Аиде, что уж говорить о Небесах.
- Да, но ты сам видишь, как обстоят дела. Но мы оба в патовой ситуации, и единственно верным решением для всех будет отступить.
- Где гарантии, что ты не воткнешь мне нож в спину, как только я соберусь уходить?
- Верно, гарантий нет. Но выбор не велик, либо ты поверишь мне и спасешь своих братьев, либо мы будем биться до победного выжившего. Я предлагаю перемирие. И предлагаю последний раз.
- Не нам с тобой договариваться о перемирии ангелов и демонов.
- В настоящий момент нам. Мир до бала кровавой луны, или же сражение до последней капли крови? Раз моё слово ничего не значит можем подписать контракт, но боюсь вам, ангелам, так делать не положено.
- Я поверю тебе, но если это очередная уловка...
- О дьявол! Да оглянись вокруг, я не в том положении, чтобы шутки с тобой шутить. Это перемирии демонами нужно так же, как и ангелам - Мориган протянула к нему тонкую кисть - будем считать, мы договорились?
- Договорились - пожав руки они повернулись спина к спине так, чтобы видеть своих соратников и подали сигнал об отступлении.
Демон несколько раз робко оборачивалась назад дабы убедиться, что противник сдержал свое слово. Как и всегда, давать слабину было выше её сил, она как могла старалась держаться достойно. И вот оглядев этот жуткий пустырь ещё раз в памяти всплыл образ Ариэля. Замешкавшись все же было принято решение вернуться в Аид, а не разыскивать ангелочка, от которого у неё последнее время сплошные неприятности. Аид встретил мраком и холодом, но этот холод был ничем по сравнению с тем холодом, которым встретил свое войско Отец тёмных сущностей. Ещё до того, как Мориган пересекла порог Капитолия, Сатана знал, что она сделала. Вначале он хотел созвать целый совет, дабы обсудить поступок главнокомандующей, но зная характер своей строптивой ученицы предпочёл поговорить с глазу на глаз. Как только в зале появлялась публика Мориган начинала обороняться, пыталась доказать всем, что чего-то стоит. Это когда-то и привлекло его в ней. Гордая и упрямая, всегда идущая напролом и не желающая занимать низшую ступень в иерархии Аида. Увидев её впервые, он знал - эту истерзанную гневом и обидами душу необходимо заполучить. Но более всего подкупало то, что Мориган не была замечена им за подхалимством. Она говорила прямо, не боясь понести ответственность за свои слова. В этот раз было так же, никаких оправданий и препирательств, только прямой ответ и отсутствие страха в глазах. В них так же всегда был странноватый блеск, свидетельствующий о том, что девчонка что-то затевает. И возможно ее глупости и отваги хватит даже на козни против него самого. Но сейчас Сатане было не до того, забот куда поважнее было больше. Главная из них – проваленное сражение. Он тихо постукивал черными когтями по перстню с пентаграммой, сверля взглядом потрепанного бойца, стоящего перед ней. Рана Мориган кровила, одеяние порвано, на мече, висящем на поясе, запекшаяся кровь. Демоница держалась стойко, спина прямая, тон голоса ровный, спокойный, взгляд, как и всегда, дерзкий, направленный точно в глаза Отца. Он терпеливо слушал ее долгий и бестолковый рассказ, стараясь контролировать волну ярости, вот-вот накроющую его. Но века проведенные здесь научили его терпению, потрясающему терпению, которое помогало ловко плести паутину лжи и расставлять ловушки. Именно сейчас и был такой момент – ловушки расставлены, гнев может все испортить.
- Я заю, что поступила опрометчиво, и взяла на себя слишком много. Но иного выхода просто не было, Отец, пойми меня правильно. Я не могла рисковать своими бойцами, каждый до последнего нужен мне, поскольку впереди нас ждёт нечто более важное, чем эта наспех спланированная засада.
- Знаю деточка, знаю. Но это была проверка, серьёзная проверка.
* * *
Ариэль слышал, как прозвучал клич, созывающий всех домой, видел, как собираются в общую кучу его братья, но он не мог, просто не мог заставить себя подняться и пойти с ними, не мог попросить о помощи, он просто лежал и размышлял. Когда все ушли Ариэль все ещё чувствовал - тут кто-то есть. И он прекрасно знал кто. Он слышал её прерывистое дыхание, чувствовал на себе тяжёлый взгляд ледяных глаз. "Подойди, Подойди же ко мне. Прояви наконец сострадание и милосердие. Ты же не можешь просто уйти. Неужели все твои слова снова оказались враньем?". Но она не подошла. Ариэль знал, что так будет, и сам не понимал, почему же так надеется на то, что она наконец проявит свою человечность. Она всегда обманывает, как и все демоны. Когда его меч пронзил её плечо он не почувствовал желаемого облегчения, груз на сердце стал куда тяжелее. Презрение к себе появилось еще в момент разговора на фамильном кладбище, после битвы же оно оглушительной лавиной накрыло сознание. Юноше всегда казалось, что проявить к кому-то жестокость, даже чтобы защитить себя и других, будет выше его сил. Но он смог, и каждый раз ловя Мориган на лжи, вспоминая как она поступила с его братом он желал призвать ее к ответу за все, что она сделала. Противоречивые чувства не давали ему покоя, он хотел ее понять, поддержать и наставить на истинный путь. В то же время он жаждал, чтобы она была наказана за все, что сотворила с невинными жизнями, с его братьями и самой собой. Он хотел снова ее увидеть и поговорить. Но не сейчас. Сейчас нужно было снова собраться, взять себя в руки и вернуться к поискам слабых мест этой девушки. Пусть предыдущие попытки и не увенчались успехом, Ариэлю все никак не давала покоя история Мориган про ребенка. Что-то в рассказе не сходилось, будто в этом ровно сложенном пазле не хватало главной детали. И он намеревался как можно скорее вернуться к фамильному имению семьи Сент-Мор, но на этот раз для того, чтобы узнать, кто стал ее жертвами, кем был отец ее ребенка, и самое главное – кем в действительности была колдунья, предложившая сделку. Очередной демон? Или просто заблудшая душа, связавшаяся с черной магией и пообещавшая за знания и силы служить Сатане.
Поднявшись наконец с земли и осмотревшись, появилось чувство сжимающегося сердца. Как же много жестокости здесь сегодня произошло. Ариэль постарался запечатлеть в памяти каждую деталь, прежде чем отправиться домой. Там его, разумеется, уже ждал Рафаил. Он как никогда был горд своим учеником, который наконец сумел взять в руки не только себя, но и меч, и отправился защищать своих собратьев. Рафаил с нетерпением ждал дня, когда юноша откроет глаза и посмотрит, кем является его так называемый друг. Сегодня это наконец случилось. Когда ему доложили, что Ариэль напал на Мориган, он ощутил, что конец этой истории с дружбой ангела и демона близится к концу.
- Ты молодец, мальчик мой. Поступил верно, как настоящий хранитель. Ты наконец сражался со всеми бок о бок.
- Но в конечном итоге я же сбежал.
- Ты уже сделал большой шаг. Нет ничего постыдного в том, что тебя ранит чья-то жестокость, и ты не в силах ее выдержать. Однако, сегодня ты переступил через себя, дабы защитить, обезопасить нас всех, а это значит, что ты способен на многое.
- Меня охватили такие странные чувства, когда меч прошел насквозь через ее плоть. Я знал, что это правильно, но внутри ощущал себя так гадко, словно сам не лучше тех, с кем воюю.
- Каждый из нас когда-то бывал на твоем месте. Я, как и ты, сынок, стоял с окровавленным мечом в руках и не понимал, почему должен это делать, почему же это правильно. Но время спустя я смирился, понял, почему все вокруг твердили, что так нужно. Когда-нибудь поймешь. Ты на верном пути. Вскоре ты нас всех удивишь, я в этом не сомневаюсь.
Это было правдой. Ариэль был намерен всех убедить, но не на поле боя. Все ставки были сделаны на стратегию. Он подготовится, но не на тренировках с Гавриилом, а в архивах, церквях, всех тех местах, что имели значение для Мориган на Земле. Но прежде Ариэль собирался навестить кое-кого дорогого. Его сердце тосковало по кое-кому из мира людей. Пусть их и связывала лишь одна встреча, он намеревался приглядывать за ней. Поэтому он отправился навестить малышку Энджел. Дом семьи Эллой располагался в уютном пригороде: одинаковые домики пастельных тонов, белые заборы, цветники, идеально постриженный газон. Место казалось просто потрясающим для того, чтобы растить здесь детей. Внутри все тоже казалось невероятно уютным и наполненным жизнью. На кресле небрежно лежали детские распашонки, на журнальном столике полупустая бутылочка розового цвета, погремушки на большом угловом диване. Ариэль взял со спинки кресла малюсенькую кофточку и вдохнул ее запах. И почему младенцы так потрясающе пахнут? Положив все на свои места он осторожно проследовал дальше. На втором этаже располагались спальни. В большой и просторной комнате спали родители, напротив была уютная детская с розовыми обоями и светильниками в виде облачков. А возле окна стояла круглая белая колыбель. Он тихо подошел к ней, но малышки под пушистым одеялом не оказалось. Ариэль потянулся к одеялу, но услышал, как позади него захлопнулась дверь, обернувшись он видел Мориган, держащую на руках Энджел. Девочка не плакала, лишь широко распахнув глаза смотрела на демоницу, словно завороженная.
- Что-то потерял?
- Положи ее немедленно на место! Что ты тут забыла? – он хотел было вырвать ребенка из ее рук, но девушка предупредительно вскинула руку.
- Чш! Ты же не хочешь потревожить покой этой крошки? – снова эта ее коварная ухмылка. Ариэль терпеть ее не мог, она всегда означала лишь одно: контроль над ситуацией целиком и полностью принадлежит ей, и он ничего не может сделать, кроме как подчиниться всем ее требованиям.
- Зачем ты здесь?
- Почему-то была уверена, что говорить со мной ты не захочешь, и для диалога мне потребуется весомый аргумент, и она – Мориган слегка подкинула малышку – очень даже подходит.
- Осторожнее! – Ариэль подошел еще ближе и хотел поддержать ребенка в случае чего.
- Брось, мне вполне можно доверить ребенка, к тому же я определенно ей нравлюсь.
- Тебе то? Ты позабыла как убила собственного?
- Фу, как же грубо.
- Дай сюда Энджел. Я положу ее в кроватку, мы выйдем отсюда и обсудим все, что только пожелаешь, только не вздумай ей навредить.
- Она такая прелестная, ты только посмотри. Просто чудо. Такая светлая, непорочная душа. Всегда было интересно, как из таких ангелочков вырастают монстры? Что нужно сделать, чтобы сломать их и искалечить эту трепетную душу?
- Не смей! Даже не смей этого говорить. Я сделаю все, чтобы ни одно чудовище не обидело ее, не ранило и не затащило на темную сторону. И сейчас я должен защитить ее от тебя. По-хорошему тебя прошу, Мориган, положи ее в кроватку, и мы спокойно поговорим.
- А ты разве умеешь по-плохому? – и после этих слов он замешкался. А может ли он ей действительно дать отпор? Сможет защитить того, кого обязан защитить.
- Мне бы этого не хотелось, ведь я до сих пор верю в то, что ты не так ужасна, какой кажешься. Мне искренне хочется верить, что внутри тебя осталось еще что-то нравственное, что не позволит тебе обидеть беззащитное дитя. Она же тебе совершенно ни к чему, ты же просто в очередной раз играешь со мной и испытываешь меня на прочность. Я надеюсь, что твои ошибки, совершенные сотни лет назад лишь результат того, что твоя душа запуталась и сделала неверный выбор.
- Твоя наивность из умиляющей превращается в раздражающую. Почему ты так мне веришь? Я же демон, во мне нет ничего хорошего, нет ничего светлого и человечного. И мне ничего не стоит причинить ей вред.
- Ты этого не сделаешь...
- Почему? Легко. Светлая, незапятнанная жизненными тяготами душа мне сейчас бы очень пригодилась. Бал кровавой луны на носу, каждая душа, спущенная в Аид для нас, демонов, на вес золото. Но всему свое время.
- Ты блефуешь.
- Может быть. Но узнаем мы об этом не сейчас. Еще не время – Мориган прошла к кроватке, задев Ариэля плечом, и положила Энджел в кроватку – Спи сладко, детка. Надеюсь, ночные кошмары минуют тебя.
Она протянула руку, дабы поправить одеялко девочки, но Ариэль осторожно подвинул непрошенную гостью, погладил Энджел по голове, поправил одеяло и обхватил пальцами маленькую ручку.
- Ничего не бойся, я рядом. Я всегда буду тебя защищать – услышав эту трогательную речь Мориган закатила глаза. Ее в целом раздражала привязанность к крошечным, бесполезным и вечно кричащим существам, а уж эти сюсюканья были и вовсе тошнотворными. Ей уже не терпелось скорее покинуть это место. Ариэль же не спешил, ему все не удавалось отвести взгляд от ребенка. В отличие от демоницы, он не чаял души в детях. Они вызывали у него восторг и восхищение. За каждого из них его душа болела, ведь он знал, что пройдет совсем немного времени и жестокий мир, жестокие люди превратят этих невинных существ в подобных себе. У маленьких созданий совсем краткий срок будет блаженное неведение, душевное спокойствие и безграничная доброта. Не успеет им исполниться и пяти лет, как от той первозданной чистоты не остается и следа.
- Пойдем, наконец, ты же меня так торопил. Хватит ее разглядывать – девушка положила руку ему на плечо.
- Да, идем, просто все никак не могу ей налюбоваться. Она великолепна.
- Она – твой первый подзащитный, да?
- Да, так и есть. Я полюбил ее всем сердцем как почувствовал, что ей нужна моя помощь, чтобы появиться на свет. С той самой секунды я не могу не думать о ней, не могу не чувствовать, нуждается ли она во мне. Интересно, люди, когда у них появляется ребенок, чувствуют то же самое, чувствуют, что готовы жизнь отдать за существо, которое произвели на свет?
- Мне то откуда знать, я была чудовищной матерью.
- Да, хотя тогда ты была человеком. Это пугает меня в тебе больше всего.
- Я демон, меня надо бояться, в этом вся суть.
- Мне тяжело верить в то, что ты настолько представляешь из себя зло. Приходя сюда полюбоваться жизнями людей, ты не такая.
- Зло, как и добро, не однобоко, а относительно.
- В людях – да, но не в нас.
- Верно. Но я была человеком, и где-то за семью замками я все еще отдаленно помню, какого им быть.
- Так может вспоминать об этом почаще?
- О нет, память о человечности очень мешает карьерным продвижениям в преисподние.
- Ты невыносима.
- Да-да, но сейчас не об этом, нам пора убраться отсюда и поговорить кое о чем.
- Хватит говорить загадками.
- Никаких загадок не будет. Но обсуждать это здесь мне совершенно не хочется. Давай уберемся отсюда в более уединенное, безопасное место. Я все никак не могу выкинуть из головы наш разговор на моей могиле. И твою месть в виде меча в моем плече. Нам стоит это обсудить. Я тогда рассказала не все. Поэтому предлагаю поторопиться, этот ребенок и так отнял достаточно моего времени, отведенного для наших переговоров.
- Хорошо, но поклянись здесь и сейчас что никогда, слышишь, никогда не тронешь Энджел.