Часть 7.
Ариэль уверенно парировал удары Гавриила копьем, уклонялся и уворачивался как уже знающий воин. Учитель каждый день заставлял его упорно тренироваться, развивать координацию и выносливость. Результаты не заставили себя долго ждать. Ариэль уже куда более ловко управлялся с оружием, пусть и пока не со всем. Упорство этого юноши заставляло Гавриила гордиться, пусть и достижения были крохотными по сравнению с другими его подопечными. Рафаил украдкой наблюдал за происходящим на поле из галереи. Путь исправления Ариэля был тернист и сложен даже для него самого. Те изменения, которые произошли в нем за последнее время не могли не радовать. А главной переменой он считал то, что ангел и думать забыл о Мориган, отстал с расспросами, и не нарушал правила. Однако так ему только казалось. Мысли Ариэля все еще были опутаны паутиной по имени Мориган. И только стоило Рафаилу скрыться за массивными дверями библиотеки, где днем он предпочитал заполнять фолианты со сведениями обо всем, что творилось во всех сущих мирах, как юноша прервал тренировочный процесс и приступил к своему излюбленному делу – надоеданию старшим вопросами о том, что обсуждать они не любили.
- Давай немного прервемся, хочу передохнуть.
- Конечно, ты славно потрудился.
- Да, но мне все еще с трудом даются тонкости этого искусства.
- Не переживай, вода камень точит. В боевых искусствах не так важна сила, как терпение.
- На него я только и надеюсь – юноша сел на землю, обхватив голову руками.
- Тебе стоит знать, что все в тебя верят. Особенно Рафаил. Его утешает то, что ты наконец-то при деле, и не занят поиском неприятностей.
- Вот об этом я и хотел тебя спросить. Знаю, нельзя в это лезть, но я чувствую, что это может помочь нам. Мы можем проиграть в грядущей битве только из-за того, что недостаточно осведомлены о своем враге. Мы не знаем, с кем сражаемся, поэтому допускаем ошибки раз за разом.
- Прошу тебя, не начинай. Те, кто сражается с демонами прекрасно знают, с кем сражаются, и информацией обладают достаточной. Не твое это дело. Рискуешь навлечь на себя беду, если не прекратишь. Ты хранитель, и твое дело защищать людей, а не влезать в войну с демонами. Я и многие другие противостоим им уже многие столетия, многое повидали и многому научились, и думаю, справимся снова без твоей помощи. Лучше направь энергию на спасение людских душ.
- Ты не понимаешь, я разговаривал с ней, вошел в ее доверие. То, что нам говорят о демонах не совсем правда. Те, кто были людьми куда сложнее и ловчее, чем все думают. Я правда могу помочь, и не понимаю, почему вы все так этому противитесь – Ариэль начал активно размахивать руками и повышать голос, словно пытался докричаться до собеседника. Но Гавриил лишь усмехнулся, одарив парня теплой улыбкой.
- Напоминаешь мне всех здешних юнцов. Я тоже был таким, считал старших ангелов не слишком просвещёнными и закостенелыми. Думал, что их взгляды и методы устарели, что пора менять тактику, и именно я знаю, как стоит всем помочь. Только со временем ко мне пришло осознание, что старшие мудрее и опытнее, знают как лучше и смотрят на мир через призму разума, а не как юнцы – смелости и импульсивности. Неспроста руководят те, кто провел много времени наблюдая за людьми, ангелами и демонами. Мне понятно твое рвение всем помочь, но я надеюсь на твое благорассудие.
- Я обещаю руководствоваться разумом, но прошу рассказать мне, где можно найти хоть какие-то записи о демонах, которые были людьми. Я не буду что-то предпринимать, просто хочу знать.
- Ох, Ариэль, ждут меня с тобой неприятности, это точно.
- Я никому не расскажу, что ты поделился со мной этим секретом.
- Хорошо, но если Рафаил что-то узнает – я тебе ничего не говорил. Все сведения о людях, перешедших на сторону тьмы записываются в хроники, которые лежат в архиве. Но сразу предупрежу – там только поверхностно описано кто, где родился, когда умер и когда отправился в Аид. Не думаю, что там найдется описание ее сил и темного пути.
- Этого будет достаточно для начала, спасибо большое! Осталось придумать как попасть в архив.
- Всегда рад помочь юным и пытливым умам, но прошу тебя быть на стороже, ты, сынок, рискуешь влипнуть в историю.
- Все будет хорошо, я осторожен – Ариэль поднялся и бросился бежать в сторону главного здания.
- А как же тренировка – крикнул Гавриил.
- Завтра продолжим – бросил ангел, взбегая по мраморным ступеням к кабинету Рафаила.
Четкого плана не было. Но одно Ариэль знал точно – обманывать он не собирается, скажет как есть. Реакция Рафаила заведомо была ему известна, но другого выхода он не видел. С чего-то нужно было начать осуществление плана, бездействовать он больше не желал. В кабинете никого не было, лишь тускло горела одна свеча, пламя трепетало от порывов ветра из открытого окна. Убедившись, что тут пусто, он бросился дальше по галерее, заглядывая в каждую дверь на пути. Своего старшего товарища он обнаружил сидящим за маленьким круглым столом, спрятанном за массивными стеллажами с книгами, достававшими до потолка. В руках Рафаила был длинный свиток, он аккуратно вносил туда записи тонким пером. Заметив юношу, он поднял голову и тихо заговорил:
- Столько событий за последние годы, записей придется сделать много. Какими судьбами ты тут?
- Мы с Гавриилом уже закончили. Я подумал, что смогу чем-нибудь помочь здесь. К тому же мне хотелось попросить разрешения изучить хроники. Сейчас не просто время, хочу больше знать о том, с кем мы имеем дело. – Рафаил тяжело вздохнул, отчего Ариэль машинально опустил глаза.
- Твоя настойчивость в этом вопросе не перестает меня поражать. Я мог бы тебе дать задание здесь, а после разрешить поискать что-то в архиве. Но боюсь ты в очередной раз меня ослушаешься и попадешь в неприятности. Поэтому...
- Пожалуйста, разреши мне помочь с записями, а потом осмотреться. Я не буду ничего предпринимать, не стану искать Мориган и пытаться расправиться с ней. Просто мне нужно все разузнать, думаю, это поможет всем нам.
- Энтузиазм — это хорошо, Ариэль. Я даю разрешение. Ты хорошо проявил себя в последнее время, и заслужил вознаграждение. Раз тебе так не дает покоя история этой демоницы – пожалуйста, изучи все, это может быть полезным. Главное помни о той грани, которую переходить не стоит, ведь ты только начал становиться на путь хранителя и получать за это благодарность людей.
- Спасибо за доверие. Я действительно благодарен за то, скольким ты мне помогаешь.
- Да, я действительно доверяю тебе, и надеюсь ты не станешь разрушать это из-за всяких глупостей. А теперь, друг мой, приступай. В этих свитках мы храним сведения о том, что значимого произошло в мире, а в этих – он указал на маленькие золотистые свитки, перевязанные белыми плетеными веревками – обо всех людях, которые совершили значимые благие поступки. Это все нужно перенести в фолианты, которые расположены в стеллаже за моей спиной. Заполняй все аккуратно. Как только справишься – можешь поискать то, что хотел. А мне уже пора, нужно отправить двух юных хранителей с заданием на Землю. Успехов тебе.
Как только дверь за Рафаилом с глухим грохотом закрылась, Ариэль занял его место за столом, и приступил к кропотливой записи событий в фолианты. Строчка за строчкой, страница за страницей, за окном уже начинало смеркаться, а конца работе и не было видно. Однако желание узнать правду о Мориган придавало сил, Ариэль даже и не думал остановиться, сегодняшней его целью было и выполнить поручение Рафаила, и наконец узнать то, что терроризировало его мысли все это время. Закончить удалось только к рассвету, разложив новые записи по местам, ангел приступил к поиску интересующей информации. Пройдя под позолоченной рамкой с крупной надписью «Архив», он двинулся дальше. Мориган упоминала, что живет в Аиде уже более пяти веков, значит запись о ней должна храниться в разделе со свитками за 16 век. Задача оказалась куда сложнее, свитков был целый шкаф под полками с книгами. Даже дойдя до буквы М легче не стало. Ариэлю пришлось вынуть все из ближайших шкафчиков и сложить снова в алфавитном порядке, прежде чем в руках оказалось то, что нужно:
Мориган Абигейл Сент-Мор, 1528 год рождения. Место рождения: Лондон, Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Дата и место смерти: 20 июля 1550 года, Лондон, Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Была казнена за убийство 9 людей и новорожденного дитя. Отправлена в Аид без покаяния и признания содеянного. Принята в ряды демонов за продажу души дьяволу. Была похоронена на семейном кладбище поместья Сент-Мор.
Первая мысль, которая пришла в голову: «почему так мало?». Вторая: «9 человек и младенец, дьявольская жестокость, а она даже не покаялась за то, что сделала...». Вернувшись к себе, Ариэль начал ходить из стороны в сторону, не желая принимать то, что прочел. Описанное никак не подходило той Мориган, которую он встречал. Все, чего ему сейчас хотелось – это посмотреть в ее мертвые, синие глаза, и спросить, за что она принесла людям столько страданий, почему она даже не пожелала раскаяться. Но это было слишком опасно, и не только из-за наставлений старших, а еще и потому, что Мориган может заманить в его ловушку, и тогда уж точно ему не избежать судьбы Кастиила. Но времени было мало, Ариэль всеми фибрами души ощущал, будто времени осталось мало, оно ускользает из рук с невообразимой скоростью. Скоро что-то должно случится, до этого момента нужно предпринять все возможное.
* * *
Мориган нервно теребила заостренный кончик тонкого, багрового хвоста, пока Елизаздра что-то чертила. Круглый черный стол с серебристой пентаграммой был завален бумагами и картами. Соперница изо всех сил старалась проявить сознательность т выполнить поручение Отца. Ей хотелось доказать всем, в особенности Мориган, что она опытнейший главнокомандующий, и подготовку к битве она проводит тщательно и самоотверженно. Мориган же эта напускная ответственность лишь веселила. Она закинула ноги на стол и выжидала, когда же Елизаздре надоест чертить бесполезные планы, и они наконец перейдут к реальной подготовке. А пока все что она могла – это снова и снова скользить взглядом по внутреннему убранству Зала Войны. Хоть это место и не было самым любимым в Аиде, все же служило ее кабинетом в последнее время.
Вокруг стола стояли мягкие чёрные кресла с бархатный обивкой, а под ним был огромный ковер с изображением битвы между ангелами и демонами. "Можно было на колдовать что-то и поинтереснее" - каждый раз думала Мориган, как только глазу удавалось зацепиться за него. Здесь было круглое окно практически во всю стену, из которого открывался захватывающий дух вид на Капитолий, величественно возвышающийся над всем Аидом. Город в ярко-алом зареве казался красивейшим местом, однако звуки ударов плетей и криков приговоренных не давали забыть, что это самое проклятое место во всем мире. Больше всего в своём кабинете Мориган любила пять чёрных мраморный колонн средней высоты, на которых стояли кинжалы, стрелы, мечи и стилеты. Если быть точнее, они висели в воздухе над этими колоннами. В былые времена, когда Отец не сомневался в Мориган и она уверенно вела армию тьма и занимала этот кабинет - часами ходила вокруг, разглядывала оружие, брала его в руки, примерялась, воображала, как оно может помочь в бою. Позже оружие из военного превратилось в охотничье. Мориган опытным путем выяснила, как эффективно оно в схватке с ангелом, и как далеко может его упрятать. Её собратьев злила эта её увлеченность, и в некотором роде одержимость ангелами, их поимкой и попыткой уничтожить. Отец же был в восторге, до этого никому и в ум не приходило отлавливать пернатых по одиночке, все сильнее ослабляя их ряды. Осматривая свое прежнее рабочее место Мориган ощущала ненависть. Ненависть ко всем, из-за кого она теперь вынуждена работать за одно со своим врагом.
Елизаздра все ещё была занята ползаньем по карте, с попытками наметить, кто, когда и где начнёт наступать, а Мориган стала вспоминать, как впервые переступила порог этого зала в статусе хозяйки. Это было сразу после большого заседания совета, на котором Отец назначил её верховной главнокомандующей армии тьмы. Причиной тому послужила поимка ею в одиночку нескольких ангелов, а после выступление на них в тот самый момент, когда они готовились к отправке на задание, только приземлившись на землю. Небольшой отряд Мориган разбил их, души были заперты, а в Аид были направлены добрые вести. Сатана не смог проигнорировать такие достижения, и решил убрать Елизаздру, освободив место молодой демонице. Да и Елизаздра к тому времени стала сдавать позиции, и все реже её атаки заканчивались победой. Данталиан вёл её под руку, когда огромные двери зала войны распахнулись, и они ступили внутрь, Мориган не могла поверить, что отныне она здесь всем заправляет. Демоница долго ходила по залу, разглядывая и запоминая каждую деталь. А Данталиан, положив ноги на огромный стол, стал наблюдать за ней. Широкая улыбка не сходила с её лица.
- Не могу поверить, мы наконец-то это сделали.
- Да, дорогая, поздравляю, это действительно то, чего мы так долго ждали. Наша первая победа. Но уверяю тебя, не последняя, нас ждёт ещё столько всего!
- Аид падёт к нашим ногам, я уверена. Главное войти Отцу в доверие и заполучить как можно больше власти.
- Я возьму на себя совет, а ты продолжай радовать нас головокружительными победами. Твоя хитрость с отловом ангелов сыграла нам на руку, продолжай в том же духе.
тогда она ещё долго касалась каждой мелочи, всматривалась в каждую деталь, любовалась абсолютно всем, от вида из окна до орнамента на стенах. А теперь все стало зыбким, как песок, и она уже не понимала, кем является тут, хозяйкой или заключенной. Всё карты смешались, и она начала терять все, чего добивалась так долго. Но почему? Загадка, даже для неё самой. Елизаздра первой начала играть против правил, и несмотря на предостережения Данталиана, Мориган планировала продолжить их внутреусобную войну. Теперь она должна поплатиться ещё и за то, что посмела сдаться и прийти сюда со своей помощью, делая вид, что не пыталась отправить Мориган как можно дальше от правящего корпуса Аида и обречь на страдания. Пора расставить все по своим местам в этих проклятых угодьях.
- Долго ты собираешься пялиться по сторонам, может наконец поможешь?
- Без проблем, и вот тебе мой первый совет - выкинь все эти бумажки к чертям и займись настоящим делом. Выбери лучших воинов, проведи подготовку, отправься с ними на место, наметь план действия прямо там. А вот вся эта писанина - Мориган поднялась, и скинула карты на пол - пустая трата времени.
- Почему ты всегда уверена, что знаешь все лучше всех. Я долго занимала это место до тебя.
- А так ничему и не научилась. Пусть мой опыт меньше твоего, я принесла не мало побед. И раз уж мы вынуждены объединиться, тебе стоит ко мне прислушаться. Я знаю нынешний мир куда лучше, и ангелов мне удалось изучить, поэтому предлагаю прекратить препирательства, и начать действовать заодно.
- Тебе бы самой не помешало следовать этим рекомендациям.
- Обязательно, но дабы не надоедать друг другу предлагаю разделиться. Тебе ведь и самой не хотелось бы проводить со мной времени больше положенного. Ты отправляйся к демонам-воинам и проверь, насколько они готовы к наступлению в ближайшее время, а я отправлюсь с парой толковых демонят осмотреть предстоящее поле битвы.
- Я пришлю к тебе своих лучших разведчиков.
- Не беспокойся, у меня есть подходящие демоны.
- Ну уж нет, так не пойдет. Не ты тут главная, и раз уж нам приказано работать вместе – ты прислушиваешься ко мне, а я к тебе.
- Ох, дьявол, как же ты невыносима этим своим занудством. Будь по-твоему, присылай своих разведчиков.
Мориган прекрасно понимала, Елизаздра боится давать ей в руки бразды правления, и демоны-разведчики следить будут не за ангелами, а за ней. Ну и пожалуйста, только вот Елизаздра в очередной раз недооценила соперницу. У нее в голове уже поселилась идея о том, как навсегда избавиться от этой старой завистливой стервы.
* * *
Ариэль безуспешно бродил по окраине Лондона в поисках хоть какого-то намека на то, где находится имение семьи Сент-Мор. На картах его не было, а современными поисковыми системами вроде навигатора GPS в мобильнике он не пользовался, это казалось ему чрезмерно сложным. Все опрошенные им прохожие не смогли дать ответа, где же искать фамильное кладбище этой семьи. Однако через пару часов метаний пожилой мужчина подсказал, что точное расположение этого места можно найти в старых записях, хранящихся в церкви Святого Павла. В маленьком, тускло освещенном помещении действительно лежали старые карты города. Рассмотреть повнимательнее их не удалось, они давно превратились в музейный экспонат, хранящийся в витрине под стеклом. Потратив немало времени на то, чтобы найти примерное местонахождения, Ариэлю все же удалось выяснить, куда предстоит отправиться дальше.
Добраться до поместья Сент-Мор ему удалось лишь к сумеркам. Пройдя через покосившиеся металлические прутья ворот, Ариэль направился к заднему двору особняка по каменной дорожке, давно уже заросшей травой. Все вокруг было серым, невзрачным, покинутым. Ангел поежился, от этого места веяло одиночеством и холодом. Все постройки давно обветшали и на половину разрушились, а семейное кладбище заросло травой. Надгробий за небольшой оградой было много, и найти нужное казалось задачей не из простых. Ариэль с любопытством разглядывал каждое, читал имена. Кладбища всегда завораживали молодого человека, ведь смерть в жизни людей удивительное явление, конец земной жизни, и переход к новой, ему это ощутить было не дано. Могила Мориган оказалась на самом краю, за фамильным склепом. Мраморная плита треснула по середине, заросла мхом и надпись на ней прочитать можно было с трудом. Ариэль провел рукой по гравировке. «Неужели у нее не осталось потомков, которые могли бы приглядывать за этим местом и ухаживать за надгробиями?». Обойдя это место еще раз ангел сделал неутешительный вывод – последним обитателем этого места был Уолтон Сент-Мор, скончавшийся в 1910 году. Более новых могил не было, а эта была запущена, как и все остальные. Кажется, если у этой семьи и есть продолжатели рода, они всеми силами пытаются оставить ее наследие в прошлом. «Может, страшный грех Мориган лег тенью на репутацию семьи, и отмыться от него не удалось и за четыре сотни лет? Или же не она одна была плохим человеком, рожденным в этих стенах». Парень вернулся к ее могильной плите, присел на корточки и начал руками отчищать от нее мох. И, к его удивлению, под именем девушки было еще одно: Люсьен Сент-Мор (10 июля 1550 г. – 15 июля 1550 г.)
- Вижу, ты нашел мой секрет – Ариэлю даже не нужно было оборачиваться, он знал, позади него стоит Мориган с ее фирменной, высокомерной ухмылкой.
Для него в этот момент все встало на свои места, убитый ребенок был ее собственным. И скорее всего его новорожденная душа и стала платой за место под солнцем в Аиде. Ангела охватила паника, на что способен тот, кто хладнокровно убил своего ребенка? Перед глазами возник ее образ с руками, запачканными кровью Кастиила. Он обернулся, и окинул взглядом Мориган, которую, казалось, совершенно не трогало лицезрение собственной могилы.
- Неужели ты меня боишься? – девушка сделала шаг ему навстречу, внутри у Ариэля все сжалось, но он старался не подавать виду.
- Я и не думал, что ты такое чудовище.
- Думал, просто хотел верить в другое. Я демон, это моя работа. Но мы же с тобой договорились, я не трону тебя пока мы здесь. На Земле мы притворяемся людьми, и не переходим грань.
- Правда? Поэтому ты убила Кастиила?
- Он был твоим другом?
- Он был моим братом, как и все ангелы, которые по твоей вине заперты неизвестно где.
- Это моя работа, но ты можешь меня не бояться, я же обещала...
- Больше я на это не поведусь. Ты монстр, у тебя нет сердца. Я тебе больше не верю.
- Прости, я не могла поступить иначе с тем ангелом, мне отдали приказ, я обязана была это сделать.
- А с ним? С ним ты тоже не могла поступить иначе? – Ариэль указал на имя младенца.
- Вот оно что. Почему тебя так волнует этот ребенок?
- Меня волнуют все, это моя работа, и мне даже не вообразить, за что можно так поступить с собственным дитя.
- Что-ж, тогда слушай...