Часть 6.
В маленьком доме на колёсах на окраине трейлерного парка стоял жуткий, тошнотворный запах. Окна были покрыты гарью от постоянного курения внутри. На полу стояла куча банок из-под консервированные персиков, доверху заполненные окурками. Пол был усыпан бутылками от газировки и пустыми упаковками с фастфудом. Можно было подумать, что здесь давно никто не живет, однако обитатели тут имелись. Переступив через груду мусора Мориган, направилась в основную комнату, более просторную, но не более чистую. В ней царил такой же беспорядок. Омерзительный запах ударил в нос. На полу сидел мужчина, и пытался убрать грязными тряпками лужу крови. Рядом с ним лежала обнажённая девушка. Всё её тело было в синяках и резанных ранах. Лицо было неузнаваемым, настолько сильно её избили. Живот был вспорот, на груди вырезана пентаграмма. Демоница довольно улыбнулась, и обойдя бездыханное тело она встала напротив мужчины.
- Здравствуй, Джордж. Смотрю, твоё мастерство растёт с каждым днем. Сатана тобой доволен.
- Ах, это вы. Вы меня напугали.
- Не стоит меня бояться. На твоем месте, я бы остерегалась полицейских, которые в любой момент могут найти тебя здесь за очередным увлекательным занятием - от её ухмылки мужчине стало не по себе.
- Но вы же обещали мне, что если я выполню ваш условия мне ничего не будет угрожать!
- А вот кричать не стоит. Я помню, что обещала, и поверь, выполню все, о чем ты попросишь. Просто хочу напомнить, что не стоит пренебрегать осторожностью.
- Я предельно осторожен!
- Не сказала бы. Во-первых, прекрати таскать их к себе домой. Во-вторых, пора начать мыслить масштабнее. Чтобы наш Отец обратил на тебя внимание и даровал тебе все, о чем только душа пожелает, нужно совершить массовое жертвоприношение. Нужно, чтобы ты принёс в жертву девять мужчин и девять женщин. В полнолуние на кладбище ты должен выложить их тела в форме пентаграммы и поджечь.
- Что? Я не смогу. У меня точно не получится. Убить столько людей и не оставить следов мне точно не под силу.
- Ну, раз так, тогда наша сделка не состоится – Мориган уже было направилась к выходу, как мужчина ее окликнул.
- Постойте, подождите! Я хочу, правда хочу сделать то, о чем вы просите, просто не уверен, что получится.
- Тебе дали силу и свободу, разве этого недостаточно?
- Мне страшно... – Джордж, как ребенок, теребил край свитера, опустив глаза.
- Прости, дружок, сдавать назад уже поздно. Ты должен выполнить свою часть сделки, и принести Отцу жертву. В противном случае я утащу тебя за собой в Ад, не подготовив там для тебя тепленького местечка. А дел ты уже наделал на приличный срок в пламени. Я предлагаю тебе всего лишь пожертвовать нам несколько человек. Один ритуал – и все твои мечты исполнятся, а после смерти тебя встретит уютное местечко в Аиде, без вечности страданий. Подумай как следует, хочешь ли ты войти в историю как самый известный и пугающий серийный убийца, или так и останешься жалким неудачником, до которого никому дела нет. Но на раздумья времени у тебя не много. Если к полнолунию ты не исполнишь свою часть договора – я приду за тобой, и утащу туда, где черти целую вечность будут рвать тебя на части. В тебе есть темное начало и потенциал, ты жестокий и одержимый, не стоит растрачивать себя на бессмысленное человеческое существование. И да, рекомендую сделать генеральную уборку, пахнет тут просто отвратительно.
- Обещаю, я все сделаю. Вы не пожалеете, что дали мне шанс.
- Конечно сделаешь, ты же не хочешь провести вечность сожалея о своей трусости.
Мориган не сомневалась в том, что Джордж будет танцевать под ее дудку. Такие люди пойдут на все, ради того, чтобы обрести славу, пусть и дурную. Мориган знала, что он сделает все, чего она от него хотела. Выбора у него не было, такие люди не готовы брать жизнь в свои руки, решать проблемы и играть по-честному. Им нравится искать обходные пути к величию, и кажется, будто плата за такой путь куда меньше. Однако, все куда сложнее, и расплатиться за это невозможно и за вечность пребывания в этом мире. Его страх и отчаянно желание значить что-то большее вызывало у демоницы отвращение. Он напоминал о тех слабостях, которые были присущи ей самой до смерти. Она была такой же жалкой и трусливой. И подобно Джорджу готова была на отвратительные, унизительные вещи ради желаемого. Эти размышления заставили её поежится. Для Мориган воспоминания о прошлой жизни были ненавистны. Разговор с Ариэлем был ложью, она помнила все. Каждый день, каждое событие - все было бережно сохранено в её голове настолько, будто жизнь оборвалась всего пару дней назад. О сделанном выборе жалеть не приходилось, реальность была более чем удовлетворительной, но иногда она задумывалась, что если бы в день, когда жизнь начала превращаться в кошмар она сделала другой выбор. Дружба с ангелом наводили на эти мысли все чаще, но Мориган старательно их отметала. Помнить о том, кем ты был - важно, но только до тех пор, пока это не становится слабостью. А слабости в настоящий момент были непозволительной роскошью, слишком многие ополчились против нее. Да и Елизаздра вряд ли оставит все как есть. Сейчас Мориган как никогда ожидала ножа в спину.
В настоящий момент было важно заручиться поддержкой высокопоставленных персон Аида, а в особенности Отца. Мориган всегда лезла из кожи вон, лишь бы доказать ему, что достойна всего того, что сейчас ей принадлежало. Ему нравились яркие жесты, именно этим Мориган и пользовалась, подбивая заблудшие души на немыслимые жестокости. Сатану это приводило в восторг, и он тут же шёл на поводу у демоницы. Сейчас она надеялась провернуть то же самое. Выволочка Отца сильно задела ее, и Джордж был своего рода подкупом перед серьёзным разговором. Бросаться со всех ног к нему по возвращению в Аид она не спешила. Нужно было скорректировать план, причём немедленно. Время текло слишком быстро, а подготовка, по её мнению, была недостаточной.
* * *
Ариэль сидел на небольшой лужайке, опустив ноги в ледяной ручей, отдыха после тяжёлой тренировки. Он был благодарен Гавриил за терпение, проявленное при обучении настолько бесталанного воина. Но несмотря на тяжёлые многочасовые упражнения он старался, и изо дня в день занимался. Гавриил был им очень доволен. Любуясь окружающей красотой, мысли невольно привели его к Мориган. Ему вспомнилось, как они мечтали о путешествиях. От этого на душе становилось горько. После случившегося с Кастиилом, Ариэль все чаще ощущал себя одиноким, несмотря на ежедневные встречи с кем-то, общение с наставниками и людьми. Но никто не способен был заменить ее. От общения с Мориган он получал непередаваемые ощущения. Возможно потому, что с демонами до этого общаться ему не приходилось. Не раз он думал оставить позади осторожность, и попытаться встретиться, но страх побеждал. Ариэль больше ей не верил. И это не могло не радовать Рафаила, который отчаянно пытался разрушить этот мезальянс.
- Ты принял правильное решение. Наконец-то я могу за тебя не беспокоиться. Это поступок разумного и опытного ангела. Интересы людей для нас превыше всего. Наша обязанность их защищать, и в первую очередь от таких, как Мориган.
- Но мне бы все равно хотелось разузнать о ней побольше. Она же была человеком. Что-то должно было её сломить до такой степени, что она выбрала зло.
- Ох, пять ты об этом. Я думал, мы все прояснили, и больше не вернёмся к этим глупостям.
- Просто я хочу знать, чтобы суметь предостеречь других.
- Тебе стоит бросить силы на другие вещи. Я понимаю твоё любопытство, Ариэль, но не стоит забивать мысли этой демоницей. Ты теперь хранитель, и должен все свое время тратить на работу. Столько людей в тебе нуждается, а ты пытаешься помочь тому, кто давным-давно уже не человек.
- Знаю, и как раз собирался проверить свою маленькую подопечную.
- Нет, сегодня для тебя есть задача поважнее. Отправляйся на землю.
- Что мне нужно сделать?
- Отправляйся, а там уже сам поймешь, кто в тебе больше всего нуждается. Тебе пора научиться слышать молитвы людей и их просьбы о помощи.
Ариэль шёл по заповеднику, то и дело озираясь по сторонам, отчаянно пытаясь почувствовать чей-то призыв о помощи. Все тщетно. Казалось, в такую не благоприятную погоду, только Ариэлю взбрело в голову бродить по лесу. Он изо всех си старался сконцентрироваться и хоть что-то почувствовать, но никто кроме молчаливый деревьев не подавал ему ответного сигнала. Минул час, прежде чем из глубины до ангела донесся детский плач. Юноша бросился со всех ног к источнику звука, перепрыгивая через витиеватые корни деревьев и лужи. На стволе упавшего клёна сидел мальчик лет пяти и утирал слезы голубым шарфиком. Темно-синие джинсы были по колено мокрые, а белые ботиночки все в грязи. Ариэль подошёл и присел на корточки, взяв перепуганного мальчишку за руки.
- Как ты тут очутился? - малыш ничего не ответил, продолжая хныкать - как тебя зовут?
- Тоби - заикаясь произнёс тот.
- А меня зовут Ариэль. Почему ты тут совсем один?
- Мама и папа оставили меня.
- Почему?
- Они сказали, если я не пойду с ними, они бросят меня здесь. Я побежал за бабочкой, а когда обернулся они уже ушли.
- Я уверен, мама и папа с ног сбились, пытаясь тебя найти. Не стоит воспринимать те слова всерьез, они просто хотели тебя поторопить, и уж точно не хотели бросить тебя в лесу. Пойдем, я помогу тебе их отыскать.
- Мне не разрешают гулять с незнакомцами.
- Правильно, но я-то уже не незнакомец, мы представили друг другу - Тоби с недоверием окинул взглядом парня - к тому же я не просто человек. Я ангел, и пришёл, чтобы помочь тебе.
- Я уже взрослый, и не верю во всякие магические штуки.
- А это и не магия, это часть мироздания.
- Я вам не верю.
- Твоё право, но я и правда хочу просто проводить тебя к родителям. Мне бы совсем не хотелось, чтобы ты попал в неприятности.
- Мы точно пойдём к маме и папе?
- Точно, дружок. Обещаю, я не причиню тебе вреда.
Взяв Тоби за руку, Ариэль повёл его к выходу. Шли они не быстро, малыш не поспевал за его широкими шагами. Ребёнок без умолку что-то тараторил, спрашивал, комментировал то, что их окружало.
- А вы правда ангел?
- Правда.
- Тогда, где ваши крылья?
- Они спрятаны, чтобы все думали, будто я обычный человек. Видно их только тогда, когда я нахожусь на небесах
- Но почему?
- В мире много не хороших существ, Тоби, мне приходится скрывать то, кем я являюсь, чтобы мне никто не навредил.
- А зачем кому-то вас обижать?
- Не все хотят, чтобы в мире царило только добро. Ты пока ещё совсем крошка, но, когда станешь старше начнёшь замечать, что многие вокруг нас хотят обидеть. Но пока ты сам остаёшься хорошим человеком - никому не совладать с тобой.
- Потому что за злые поступки наказывают?
- Не только. Зло делает людей уязвимыми.
- Это как?
- Обещаю, когда ты станешь старше - поймешь, что я имел ввиду.
- Вот так всегда, все интересное узнаешь только когда станешь взрослым – мальчишка остановился, сложил руки на груди и надул губы.
- Зато у тебя не пропадет желание становится старше, и узнавать как можно больше нового. Пойдем.
- Я устал. И замерз. Давайте немного посидим и отдохнем.
- Уже начинают опускаться сумерки, нам нужно вернуться до темноты, давай-ка я лучше тебя немного утеплю.
Ариэль снял с Тоби ботинки, связал между собой шнурки и повесил себе на шею, снял носки, и надел на мальчика свои. После закутал ребенка в свою куртку. Она была достаточно тонкой, зато длинной, и была ему почти до пят. Взяв его на руки, Ариэль отправился дальше. Со временем вопросы стихли, Тоби задремал у него на руках, опустив голову на плечо. Ангел бережно обнимал его, воображая, какое это сокровище для людей – иметь ребенка. Ему было страшно вообразить, что сейчас испытывали родители, которые ненароком сказали грубость. Пусть люди несовершенны, допускают много ошибок – Ариэль их любил и восхищался тем, сколько эмоций вмещает их душа.
Малыш мирно спал, туман и сумерки уже опустились, зато вдалеке начали виднеться огоньки вывески, указывающей на вход в заповедник. Улыбнувшись, и подняв ребенка повыше поспешил к людям. Возле входа собралась толпа: полицейские, волонтеры и перепуганные родители, обнимавшие друг друга, вглядываясь в заросли деревьев. Ариэль аккуратно потряс Тоби, чтобы разбудить и поставил на землю.
- Там твои родители, давай поспешим.
Увидев юношу, держащего за руку мальчика, пара бросилась к ним. Отец подхватил Тоби на руки, а мать обняла их обоих. Ангел хотел было уйти, чтобы не тревожить семью в такой важный для них момент, но мать взяла его за руку.
- Спасибо! Где вы его нашли? Вы один из волонтёров?
- Нет, мэм, я вышел порисовать на природе, и услышал детский плач. Он сидел совсем один, и сказал, что родители его бросили.
- О нет, нет – женщина снова начала плакать, прижимая платок к лицу.
- Не стоит так себя корить. Вы не виноваты в том, что малыш убежал, но прошу вас, никогда не говорите ребенку, что бросите его. Тоби было не так страшно от того, что он потерялся в лесу. Куда страшнее было думать, что мама с папой его больше не любят и оставили тут совсем одного. Я уверен, вы хорошие родители, Тоби чудесный, открытый мальчик. Все устают, все срываются. Но стоит быть осторожнее. Так и вам, и ребенку будет спокойнее. Боюсь представить, что вы сегодня пережили.
- Спасибо вам, я...я не со зла, даже не думала, что он убежит. Страшно подумать, что бы с ним было, если бы нашел его кто-то другой.
- Все хорошо, что хорошо кончается – Ариэль взял женщину за руку – я уверен, у вас и Тоби все будет замечательно.
- Вы хороший человек, я даже не знаю, как вас благодарить. Мы будем молиться за вас.
- Это будет самой лучшей благодарностью.
- Мамочка – мальчишка подбежал к ним и обнял маму.
- Да, мое солнышко. С тобой все хорошо? Ничего не болит?
- Все хорошо, Ариэль меня нашел. Он настоящий ангел, ты знала?
- Да, дорогой, он наш ангел-хранитель.
- У него есть крылья, и он живет на небе!
- Да, Тоби. Простите, Ариэль, мы пойдем. Спасибо вам еще раз. Берегите ебя.
- Всего доброго, мэм. И тебе, Тоби, я желаю всего самого хорошего. Не влипай больше в неприятности.
- Обещаю!
Родители взяли его за руки и повели к машине. Отец говорил с полицейским, указав на ангела, и то и дело отводил взгляд в сторону ребенка. Ариэль не спешил уходить, подозревая, что после беседы с отцом семейства, полицейский направится к нему. Так и вышло. Высокий темнокожий мужчина, держащий в руке планшет с документами, подошел к Ариэлю.
- Добрый вечер, сэр, могу я задать вам несколько вопросов?
- Да, конечно, офицер.
- Итак, ваше имя?
- Ариэль Ласкарис.
- Сколько вам лет?
- Двадцать пять, сэр.
- У вас есть при себе документы?
- К сожалению нет. Я вышел прогуляться и порисовать, даже подумать не мог, что так выйдет.
- Где вы нашли ребенка?
- В чаще, возле полу высушенного болота. Он сидел на упавшем дереве.
- Он был один? Никого больше не видели?
- Нет, сэр. Он сидел один, да и пока мы шли к выходу никого не встретили. Простите, я могу идти?
- Да, можете идти.
Ариэль чувствовал себя не в своей тарелке, ему совсем не нравилось говорить кому-то не правду, даже если это было во благо. Сказать как есть было невозможным, на земле другие правила, и этот полицейский тут же отправил бы его к людям с больной психикой. Однако это все равно не успокаивало. Дела тут закончились, и ему пора было отправляться домой, чтобы предоставить Рафаилу отчет о том, как все прошло. Но в его личные планы входило совсем другое: ему хотелось навестить малышку Энджел, и убедиться, что у нее все хорошо.
* * *
Мориган вошла в Капитолий, на этот раз настрой ее был куда более уверенный. Теперь то ее станут слушать. В ее рукаве наконец-то были козыри. И разыграть она планировала козырь по имени Джордж. Но у Сатаны снова был свой план на грядущую беседу. Мориган, как всегда, недооценила своего Отца.
- Рад, что ты в добром здравии.
- Вашими стараниями, Отец.
- Ну не стоит на меня обижаться, я поступил справедливо по отношению к вам обеим.
- Справедливо? Да я просто защищалась от козней этой завистницы.
- Не прибедняйся, моя дорогая. Слишком давно ты тут. И стерва ты не меньше, чем Елизаздра.
- Я не уступлю ей своего места, так и знай!
- Придержи язык за зубами, дорогуша. Я легко могу отправить тебя куда угодно, и ты как миленькая пойдешь и сделаешь, как сказано. Пора бы уже усвоить, кому и что можно говорить. Кивни, если поняла меня.
- Поняла, не стоит говорить со мной как с дурочкой. А я, вообще-то, принесла тебе презент.
- Знаю, знаю. Поэтому и не выпорол тебя за сказанное. Меня радует твоя преданность делу, но этого недостаточно.
- Что еще? Мне под силу выполнить любое поручение.
- Хороший настрой! Тогда будь готова выступить в ближайшее время. И помирись с этим ангелком, он нам нужен, убеди его, как умеешь. Он маленький и глупый, точно попадется в нашу ловушку. Ох, и умоляю, не думай, что мой приказ касательно вас с Елизаздрой отменен. Это не менее важно.
- Поняла, Отец. Я все сделаю. Надеюсь, это все загладит мою вину за эту оплошность с Елизаздрой.
- Смотря как справишься, дорогуша.