Часть 5.
- Нет, выше, держи меч выше. Да хватит уже прятаться за щитом, нападай на меня! – Гавриил с легкостью парировал робкие удары Ариэля, то и дело укрывающегося щитом.
- Не могу я выше, щит мешает.
- Так выползи из-за него наконец-то!
- А как я тогда буду защищаться от твоих ударов? – глаза Ариэля были полны искреннего непонимания.
- Я для того тебя и учу, чтобы ты мог отстоять себя с одним клинком в руках. Нужно научиться отбиваться, быстро двигаться и наносить точные удары противнику. Соберись, попробуем еще раз.
- Может, попробовать что-то другое? Это, кажется, не совсем мне подходит.
- Хватит распускать нюни. Бери меч и нападай на меня – Гавриил был опытным воином, и часто занимался новобранцами, но такие как этот попадались ему не часто. Привычнее было видеть решительного, сильного, смелого, а не робкого и боязливого. Наблюдая за юношей, он все тверже убеждался в том, что времени на подготовку уйдет не мало. – Тверже удар! Тебе нужно быстрее перемещаться, будь на моем месте демон, ты бы уже лежал с кровоточащим сердцем.
Ариэль собрал всю волю в кулак, и уже был готов нанести сокрушительный удар наставнику, однако Гавриил, несмотря на золотые доспехи двигался в два раза быстрее и ловчее. Юноша побежал на него, выставив меч вперед, но учитель увернулся, и толкнул в бок, отчего тот повалился на землю, а Гавриил придавил его грудь ногой и поднес оружие к горлу. Лучи полуденного солнца отражались от брони соперника и ослепляли Ариэля, он зажмурил глаза, сил у него совсем не было даже для того, чтобы подняться. Архангел снисходительно посмотрел на молодого ученика и протянул ему руку. Он помнил, какого это – учиться сражаться и терпеть поражения, и был уверен, что этот юнец еще покажет, на что способен. Осталось только научить его правильно управляться со своей силой, и не бояться оружия, которое он держит в руках.
Ариэль же считал иначе: грубая сила не была ему по плечу. Подходящим для себя оружием выбрал разум, а не сталь хоть старшие ангелы и твердили ему – все мы когда-то стояли на твоем месте и боялись. Занятия он решил продолжить, но лишь для успокоения Рафаила, нежели для самого себя. Рафаил переживал за каждого ангелочка, едва тот обзаводился крыльями, и начинал готовить их к тем ловушкам, которые могут расставить демоны на Земле. Все проходили подготовку и словом, и боем несмотря на то, что были и те, кто, как и Ариэль изо всех сил противился. Кастиила он не смог уберечь, больше таких упущений быть не должно. Он радовался и благодарил Бога, когда Ариэль, наконец, прекратил упираться и пошел учиться воинскому искусству. Ангел знал об этом, и не хотел расстраивать своего старшего товарища, утешая себя мыслями о том, что это пойдет на пользу.
- Не переживай, все с этого начинают.
- Знаю, но менее досадно от этого не становится.
- Тебе не хватает пластичности и скорости движений. Рано я тебя на поле боя вывел. Предлагаю начать с развития координации. Сейчас ступай отдохни, а завтра встретимся у холмистого ручья, будем учиться правильно держаться и двигаться.
Кивнув Гавриилу вместо ответа, он отправился в свои небольшие покои. Но и там он не нашел успокоения, мысли крутились как обломки в эпицентре торнадо. Все никак не удавалось решить, что стоит делать дальше. План узнать как можно больше о прошлом Мориган был в пух и прах раскритикован Рафаилом. Тот не упускал возможности припомнить о том, что именно она виновна в смерти Кастиила. Это событие тоже терзало его сердце. В далеком прошлом они были дружны, много разговаривали, мечтали, строили планы. В последнее время их общение сошло на дружественные приветствия при встрече, не более. И дело было совсем не в том, что они по-разному смотрели на мир, как раз наоборот, их внутренний мир был схож как две капельки воды. Оба упрямые, любознательные, по-детски наивные, и страстные в учебе и познании. Им просто было нечем друг с другом поделиться. Каждому была уготована своя дорога. Несмотря на это Ариэль его любил, и горевал от осознания, что они не встретятся больше в саду на прогулке в погожий день, не будут наблюдать за птицами вечерами, и не будут переглядываться на общих собраниях, пытаясь найти поддержку своего несогласия с общим мнением. Ариэлю вдруг вспомнилось, как в далеком прошлом они прятались от разгневанного Рафаила у того самого ручья, где днем ранее ангел стихий пытался привести свои мысли в порядок.
- Мне точно попадет, когда он до нас доберется – Кастиил в панике озирался по сторонам.
- Да брось, пожурит немного и забудет. Ты же ничего такого ужасного не сделал.
- Ох, Ариэль, еще как сделал. Рафаил же запретил вмешиваться в жизни людей и рассказывать им что-то о грядущих событиях. А я это правило нарушил. Теперь не бывать мне хранителем, точно тебе говорю.
- Ты что, рассказал человеку о том, что начертано ему судьбой?
- Да – юноша стыдливо поджал тонкие губы.
- Но зачем? – Ариэль высунулся из их укрытия за большим валуном, чтобы осмотреться, и снова нырнул назад – ты же знал, что нам запрещено, мы же не хранители.
- Мне теперь им и не быть.
- Да не опускай ты руки раньше времени. Что ты рассказал?
- Сказал, что ее ждет встреча с хорошим человеком, и что у нее будет две дочери.
- Зачем?
- Она так плакала. Мне стало жаль. Понимаешь, ее в очередной раз избил муж, она вся была в синяках и ссадинах, и была так подавлена, что собиралась руки на себя наложить, уже перелезла через ограждение моста. Я просто хотел, чтобы девушка не совершила ошибки. Рассказал ей, как все у нее сложится замечательно, если сейчас она возьмет себя в руки и слезет. Вот ты бы смог пройти мимо?
- Не смог бы, конечно. Я тебя понимаю, их всегда очень жаль. Им дана такая удивительная жизнь, но они готовы с ней расстаться, настолько они страдают.
- Вот и я о том, как можно бросить человека в беде.
- Пойди и расскажи Рафаилу как все было, ничего не утаивай. Он тебя поймет и простит. Не станет же архангел ругать тебя за то, что ты поступил так, как и положено ангелу.
- Тогда зачем он запрещает нам помогать людям?
- Просто он беспокоится, что мы еще не готовы, и можем только навредить. Пойдем, расскажем ему все, и больше переживать не о чем будет.
- Нет, давай лучше прогуляемся до холмов. Я пока не готов с ним беседовать.
В тот день они так и не поговорили со своим наставником, отправились гулять к холмам через лес, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться захватывающими дух видами. Рафаил их тогда не наказал, лишь сделал строгое внушение. Однако это не остановило юнцов от совершения новых безрассудств. От этих воспоминаний на душе у Ариэля стало так тепло и тоскливо. Ему стало так стыдно за то, что они отдалились друг от друга, и он даже не знал, чем жил и дышал его когда-то близкий друг. Как ангел не старался – чувство вины не уходило, его мучали мысли о том, что в его силах было все изменить.
* * *
Мориган, мрачная как небо в грозовую погоду, направлялась к Капитолию. Отец жаждал ее видеть, и сердце подсказывало, что ничего хорошего это не сулит. Спокойствия не добавляло и то, что сегодня должен состояться совет, и уж если Отец решил поговорить с ней до этого события, значит ей пора готовиться к неприятным вестям. Горячий ветер Аида путал ее волосы и приносил с собой крики душ, которых жестоко пытали палачи города проклятых. Мориган вдруг испытала чувство благодарности к Данталиану, который не допустил того, чтобы она оказалась среди тех, чьи крики днем и ночью разносятся по просторам преисподние. Однако милость быстро сменилась гневом, ей казалось, что Данталиан слишком тянет с претворением их плана в жизнь. У Мориган все было уже готово, да и до бала кровавой луны оставалось всего ничего, а демон почему-то медлил. Иногда в голову девушки закрадывались сомнения, может у нее за спиной тот замыслил помочь Елизаздре. Наигрался в благодетеля и понял, что выгоднее занять сторону противника. Но такие мысли уходили так же быстро, как и приходили. Данталиан возился с ней последние пять веков, и, если бы хотел предать, сделал бы это давно, когда та была юна и не опытна. Сейчас у демоницы появились силы, связи и возможности, воткнуть ножа в спину будет куда сложнее.
Стражники отворили перед ней огромные двери, и без промедлений она направилась в главный зал устрашающего здания. К ее удивлению, в тронном зале были все обитатели Аида. И члены совета, и маркизы и даже простые пешки – все сидели на своих местах в ожидании, что же будет дальше. Оглядевшись по сторонам, Мориган направилась к своему месту, но дойти до него она не успела.
- Нет нет, моя дорогая, попрошу сюда – Сатана указал на место напротив него. Мориган молча подчинилась и сделала так, как просит Отец. Хоть ей до ужаса и хотелось возмутиться, почему это опять она в центре его праведного гнева. – И тебя, Елизаздра, я попрошу встать рядом.
В душе демоницы промелькнула надежда: неужели ее наконец-то поставят на место, а Мориган дадут повышение. Но не тут-то было.
- Вы обе меня разочаровали! Удумали у меня за спиной интриги плести?
- Отец... - он не дал Елизаздре договорить, подняв вверх руку, та мгновенно смолкла.
- Не желаю даже слушать. Вы обе наговорили достаточно. Не ожидал я такого. Мне жаль, что я настолько развязал вам руки. Вздумали за моей спиной бегать, и подговаривать моих лордов друг против друга? Я этого не потерплю! Все здесь присутствующие должны зарубить себе на носу – вы должны развязывать войну с людьми, с ангелами, но не друг с другом. Вот ты, Мориган, я доверил тебе такой высокий пост, а ты занята не тем, чтобы реабилитироваться за свое поражение, а сеянием раздора в наших рядах!
- Не я это начала. Елизаздра затаила на меня обиду, за то, что ее место досталось мне, и начала собирать коалицию в поддержку своих сил. Все мои действия были лишь попытками защититься.
- Правда? И к Леонарду ты ходила за просьбой защитить тебя? Или все-таки хотела попросить у него преумножить силы? – ехидное замечание Елизаздры вывело Мориган из себя.
- Заткнитесь обе! – от грозного крика отца содрогнулись стены Капитолия – Меня не интересуют эти нелепые отговорки. Вам обеим стоит запомнить, что я таких вещей не прощаю. Вместо того, чтобы воевать занялись бы своими прямыми обязанностями. Мне ваши игры надоели, я надеялся, что сами додумаетесь до объединения сил против наших врагов, и начнете бок о бок готовить новое нападение на ангелов, но раз этого не произошло – я сам приму меры по вашему перевоспитанию. Тебе, Елизаздра, я поручаю заняться подготовкой воинов к новому наступлению. А тебе, Мориган, нужно подготовить стратегический план. И в бой вы поведете армию обе. Но прежде, чем приступите, я хочу, чтобы этот урок вы запомнили надолго. Не могу же я спустить все вам с рук. В наказание каждой велю всыпать по сто плетей. Может хоть так до вас дойдет, как следует себя вести, занимая такой ранг.
- Отец, прошу, дай мне самой доказать тебе, на что способно мое войско.
- Нет, Мориган. Ты упустила свой шанс. Я готов был мириться с многими вашими поступками, но только не с враждой в момент, когда все наши силы должны выступать единым фронтом против ангелов. Надеюсь, вы обе выше жалких оправданий, и с достоинством и благодарностью примите мое наказание. А теперь ступайте. Сегодняшний совет пройдет без вас.
- Вы нас отстраняете? Но совет не может происходить без меня, я верховный главнокомандующий – возмутилась Елизаздра.
- Спешу напомнить, что это место давно не твое. Ты советник, но в твоем присутствии мы сегодня не нуждаемся. Как и в твоем, Мориган. А теперь идите с глаз долой, вы и так отняли у совета достаточно времени.
Отправляясь к галерее проклятых получить свое наказание Мориган ощущала, как гнев заполняет каждую частичку ее души. Все происходящее казалось ей до ужаса несправедливым. Как Сатана мог пристыдить ее при всем честном народе, еще и такое унизительное наказание выбрал. Его слова не поселили в ее сознании мыслей об объединении с Елизаздрой, лишь разожгли желание отомстить ей за все. Данталиану тоже обязательно достанется, демоница злилась, что он даже слова в ее защиту не произнес.
Свое наказание Мориган приняла с достоинством, не проронив ни звука, в то время как огромная плеть из кожи демонов рассекала плоть до кости. От каждого нанесенного удара она чувствовала, как багровая кожа расползается, словно поехавший шов на ткани. Чувствовала, как по телу течёт чёрная кровь. Напротив стояла Елизаздра, так же сцепившая зубы, дабы не вскрикнуть от невыносимой боли. Они сверлили друг друга взглядом, не отводя глаз ни на секунду. Мориган читала в её темных, глубоких глазах ненависть и страх. Это заставило её улыбнуться. По началу удары плети она пыталась считать, но сбилась, сосредоточив все внимание на сопернице. Жалость давно перестала присутствовать в диапазоне её чувств, трансформировавшись в презрение к слабости, именно это она сейчас чувствовала к Елизаздре. В душе теплилась надежда о том, что только это и будет ждать бывшую главнокомандующую, когда она наконец добьётся своего. Видя, как Елизаздре больно, Мориган казалось, что предназначенные ей удары не так уж и мучительны. Слишком сладким был вкус страданий противника.
Когда все закончилось, она поднялась, и не успев взять с пыльной земли свою одежду почувствовала, как кто-то укрыл её плащем. Раны саднили от прикосновения ткани, брошенной на плечи.
- Пойдем, тебе нужно отмыться - Данталиан взял демоницу под руку.
- Я-то отмоюсь, а вот отмоешься ли ты от своего поступка.
- О дьявол, неужели ты...
- Да, друг мой, твоё молчание сегодня равноценно предательству. Ты даже не попытался меня защитить.
- Ты снова рассуждаешь как обиженно дитя. Начни я выступать против решения Отца, отправился бы за компанию в галерею покинутых. И тогда никто бы не смог поведать тебе о том, что обсуждал совет.
- К черту совет. Там давно никаких стоящих обсуждений не было.
- Ошибаешься, Отец задумал для вас с Елизаздрой проверку. Кто лучше справится с поставленным вам заданием, проявит силу, решимость и жестокость по отношению к нашим врагам - тот станет его главным советником. Война теперь не за пост главнокомандующего. Карта по выше на кону.
- Не сложно догадаться, что наказание Отца — это испытание.
- Кстати, заколотый тобой ангелок дал тебе фору, и завтра тебя ожидают в Капитолии. Сатана желает поговорить о твоих успехах.
- Что ж, хоть одна добрая весь - Мориган поежилась от боли.
- Такие раны быстро не пройдут.
- Ты же сам уверял меня, что тело демона исцеляется мгновенно.
- Оружие из плоти демонов наносит нам невероятный урон. Эти раны будут заживать несколько дней. Затянуться быстро, но ныть не перестанут.
- Успокаивает лишь то, что Елизаздра сейчас мучается побольше моего.
- Почему ты так уверена?
- Потому что её план провалился, а запасного у него явно нет.
- Считаешь?
- В её глазах я сегодня прочитала много. К тому же ты сам видел, как Небирос растерялся после оглашения нашей будущей совместной деятельности.
- Может сейчас у них и нет плана, но это лишь вопрос времени.
- Поэтому нам больше медлить нельзя, завтра же начнём действовать.
- Хорошо, но пообещай мне быть осторожной. Уверен, ангелы не оценили убийство того паренька.
- Ты стал таким сентиментальным?
- Я просто не люблю, когда мои вложения прогорают - шепнул ей Данталиан, наклонившись к щеке, а после поцеловал.
- До покоев я доберусь сама, а ты задумай пока, как проучить Небироса за подкуп Леонарда. Не хочу, чтобы он считал, будто мы стерпим подобное.
- Мориган, вот скажи мне, до тебя даже плетью не достучаться? Оставь ты это, нам пора заняться делом.
- Ну уж нет, я не позволю ему думать, что со мной так можно обходиться.
- Тебе стоит помнить, Отец отныне за тобой во все глаза следит, ошибёшься - и весь план полетит к чертям.
- Мы ещё посмотрим.
В своих покоях Мориган приняла ванну, смыв с багровой кожи запекшуюся кровь, убрала волосы, и надела длинное чёрное платье с открытой спиной. Раны выглядели отвратительно, но для демоницы это было не чем-то постыдным, что стоило прятать, а предметом гордости. Ведь она достойно прошла испытание болью, и эти следы лишь доказательство того, что она умеет отвечать за свои слова и поступки - так ей думалось. Остальные же в Аиде не считали её тем, кто несёт хоть какую-то ответственность. И пусть демоны воплощение жестокости и пороков, в их мире существовали правила, по которым они жили тысячелетиями. Нарушение этих правил значило неуважение ко всем демонам, столь тщеславные существа не могли этого стерпеть. Теперь конфликт Мориган и Елизаздры вылился на улицы Аида, и обитатели начали рассуждать, кто же прав, кто виноват, и кому стоит довериться. Демоны питались хаосам, но только если он не происходил в их собственном мире.
Мориган не спешила наведаться к Отцу, это была своего рода месть за то, что он прилюдно её унизил. До встречи хотелось сделать ещё кое-что не маловажное. На Земле был тот, кого она давно не навещала. Медлить было нельзя, в её план входило принести Отцу на блюде пару голов, чтобы встреча их прошла в том ключе, который был для неё более выгодным.