Часть 4.
Данталиан надел солнцезащитные очки и поправил цилиндр. В правой руке он держал трость из красного дерева с Бафометом на набалдашнике, а под левую руку свою спутницу, которая выглядела куда уместнее среди всех этих декораций. На Землю он приходил не часто, развращать людей ему нравилось во снах куда больше, чем каждый раз являться, выслеживать добычу и думать, как подступиться.
- А что-то менее старомодное ты себе наколдовать не мог? - девушка торопливо шагала, постукивая каблуками по мостовой.
- Классика никогда не выходит из моды.
- Давно ли ты интересовался людской модой?
- Прекрати, всем наплевать. Людишки слишком эгоистичны и зациклены на своих проблемах, чтобы обращать внимание на чей-то костюм.
Демон с удивлением осматривался по сторонам, поражаюсь масштабом и внешнему виду нынешних городов. В мир живых он не приходил уже более трех веков, все слишком изменилось. Однако безразличие и жестокость здешних обитателей не могла его не радовать. В магазинах клиенты спорили с продавцами, на улицах кто-то ругался по телефону, кричал на ребёнка - все это было как эликсир жизни для тёмной сущности, спустя пол часа прогулки улыбка уже не сходила с его лица. А Мориган, хитро прищурившись, то и дело указывал ему на проявление слабостей среди горожан. Ведь это все свидетельствовало о том, что демоны трудятся не напрасно, и она, в частности.
- Долго нам еще?
- Ты канючишь как настоящая женщина.
- К вашему сведению, сэр, у людей это сейчас называется сексизм. Женщины и мужчины стремятся к равенству.
- Тебе стоит меньше общаться с этими существами, они на тебя дурно влияют.
- Глупышка, эта их борьба за равенство для нас просто лакомый кусочек! Они готовы друг другу глотки перегрызть за то, чтобы разрушить устои, навязанные церковью.
- Мы на славу поработали. Последние столетия выдались на удивление плодотворными. - Резко потянув Мориган в переулок, он шепнул - Сюда.
Узкая дорога была грязной и темной. Пахло мусором и человеческими испражнениями, возле контейнеров лежал кто-то в старой, рваной одежде. "И почему смертные так боятся отправиться в ад? Как по мне, в таких местах ещё хуже" - подумалось демонице. Они вышли к небольшому двухэтажному зданию из бурого кирпича. Быстро взбежав по лестнице к входной двери Данталиан нажал на кнопку звонка. Щёлкнул замок, и на пороге появилась молодая девушка. Выглядела она не опрятно: сальные волосы, обломанные ногти, мятая одежда в пятнах. Мориган поежилась.
- Мы к Леонарду - строго произнёс демон.
- Хозяин никого не принимает.
- Передайте, что пришли его старые друзья, Данталиан и Мориган.
- Ждите здесь. - девушка ушла, и буквально через минуту дверь снова отварилась, но на пороге стоял уже мужчина. На вид ему было не больше сорока, а одежда куда новее и опрятнее, чем у незнакомки.
- Леонард, дорогой! - Данталиан обнял мужчину, и отправился в дом, жестом пригласив Мориган за собой.
Внутри обстановка была такой же мрачной и грязной, как и снаружи. Окна были завешаны плотными шторами, на стене висел череп козла, а все полки были заставлены чёрными свечами, кубками, травами. На полу стопками лежали старые книги с потемневшими страницами и равными переплетами. Заметив любопытство девушки Леонард, скривился, и попросил побыстрее проследовать в его кабинет. Кабинетом он называл небольшую каморку, в которую влезал журнальный столик, кресло, два стула и три книжные полки на стене. Усадив гостей, Леонард развалился в кресле, закинул ноги на столик, и спросил:
- Ну, друзья мои, за что такая честь? Давненько меня никто не навещал.
- Удивляюсь я тебе, Леонард, как можно было променять дворец в тёмном царстве на эту хибару? - ухмыльнулся Данталиан.
- Шабаш не может существовать без своего хозяина. Из Аида слишком сложно вести дела. А вот вы тут какими судьбами?
- Нам нужна твоя помощь.
- Ко мне с другим и не приходят. Только уж не знаю, что смогу для вас сделать.
- Елизаздра затевает заговор - строго произнесла Мориган. Её спутник неодобрительно покачал головой.
- Против кого же?
- Против меня, ей не нравится, что Отец отдал мне её должность.
- А чем могу помочь я?
- Ты должен помочь нам приструнить ее. Поддержи нас на следующем собрании, и скажи, что Мориган справляется лучше. Выступи в нашу защиту, придай сил. Ты же живёшь на Земле, и видишь, как меняются люди в худшую сторону.
- И почему же я должен вступиться за человеческую душонку? В чем мой интерес?
- Ты знаешь, я не простой человек. Я один из самых сильных демонов Аида - девушка поднялась со своего места, и ухватившись руками за край стола подалась вперёд к Леонарду.
- Не смей мне тыкать, девчонка! Сильный демон? Смешно! Не тебе тягаться с Елизаздрой.
- В Аиде намечается буря, тебе бы стоило занять выгодную сторону.
- Ты слишком самодовольна и наивна. Елизаздра была создана демоном. Ты же мерзкое человеческое отродье, которое влачило настолько бессмысленное и жестокое существование, что было послано вечно гореть в пламени Аида. Тебе просто повезло, что твоей злобы и спеси хватило куда-то прорваться. Но даже не смей помышлять, что ты нам ровня! Мы были, есть и будем могущественнее тебя. И я даже не подумаю тебе помогать. Она вела наше тёмное войско веками, а ты просто удачно заняла чужое насиженное место. А тебе, друг мой, стоит сто раз подумать, чьи интересы ты представляешь. Встреча окончена. Я отказываюсь вам помогать.
- Ты ещё поплатишься за свои слова. После бала кровавой луны мы и посмотрим, кто тут могущественный демон. И чью сторону надо было занять.
- Я смотрю, ты не умеешь вовремя прикусить свой поганый язык - Леонард рассмеялся.
- Только это и помогало мне держаться на плаву.
- А стоило бы научиться. Твоя гордыня тебя же и погубит, девочка. Кому-то пора бы уже разуверить тебя в том, что ты одна из нас. Тебе никогда не стоять с нами в одном ряду. Никто в Аиде тебя не поддержит кроме этого глупца-энтузиаста. А теперь забирай товарища, проваливай прочь и подыскивай нору, в которой будешь зализывать раны после того, как гнев и ярость всего Аида обрушится на тебя.
- Время все расставит по своим местам. - Мориган метнула на него презренный взгляд, и схватив Данталиана под руку пошла как можно дальше из этого места. Гнева её сейчас хватило бы, чтобы сжечь весь город дотла. Больше всего демоница не могла переносить того, что ей указывали на место и происхождение. Чем больше Аидской элиты отказывало в покровительстве, тем сильнее она уверялась в том, что план её верен, и только так удастся их всех приструнить.
- Я бы мог его уговорить, если бы ты вовремя закрыла рот! - Данталиану было пренеприятно все произошедшее. С Леонардом они долгое время состояли в приятельских отношениях, и он был уверен, что тот поможет им.
- Сомневаюсь. Он не был настроен на сотрудничество.
- Кто-то успел у него побывать до нас.
- Почему ты так в этом уверен?
- Предлагаю обсудить это в другом месте. В этом дурацком городишке слишком жарко и душно. Приглашаю вас, миледи, выпить стаканчик чего-нибудь холодного. Ты, должно быть, знаешь все приличные заведения в этой дыре?
- Что ж, пойдем, хм - Мориган огляделась по сторонам в поисках укрытия от знойного дня. К её счастью, из-за угла виднелась вывеска маленькой закусочной - туда, вряд ли в такое время там много народу.
Девушка оказалась права, распахнув входную дверь и почувствовав приятных холодок от дуновений кондиционера она приметила, что зал был полупустым. В самом конце, лениво стуча пальцами по клавиатуре ноутбука, за маленьким круглым столиком с бирюзовый скатертью, сидел молодой мужчина, то и дело переводящий взгляд на вид за окном. За кассой скучала официантка, подперев подбородок рукой она опустила голову, и не отреагировала даже на появление посетителей.
- Блеклое местечко - Данталиан осмотрел помещение, и повёл спутницу к столику возле большого окна. На нем было столько гари и пыли, что вид из него казался мутным. - Даже картины на стене не спасают положение.
И правда, картины выглядели не уместно посреди этого серого интерьера. Стены графитового цвета, картины в тёмных рамках с абстрактными изображениями на холстах, деревянные полки с белыми кружками, искусственные кактусы в маленьких горшках - абсолютно от всего веяло обыденностью и скукой.
- Зато здесь не многолюдно, и никто не сможет нам помешать.
- Пусть так, я пойду попрошу эту нерасторопную девицу приготовить нам что-то, где льда больше, чем в проклятом озере Аида, а ты пока присядь и подожди меня. - Он отодвинул стул и помог Мориган сесть, а сам отправился к кассе.
Злодейка никак не могла оставить позади разговор с Леонардом. Раз за разом она прокручивала его в голове и не могла понять, почему вдруг тот решил защищать Елизаздру. В Аиде о нем ходила слава как о беспристрастном демоне, не интересующемся делами города и политикой. Ему интереснее среди людей, нежели среди нежити. Он великий хранитель шабашей, хозяином ведьм. Они поклонялись Леонарду, а он придавал им сил. Когда шабаш отправлялся в Аид, он тоже возвращался, но уходил, как только очередная сильна ведьма приносила жертву и начинала собирать вокруг себя единомышленниц. В городе проклятых он быстро начинал скучать. Леонард был уверен, что только среди земных обитателей наращивает свою силу и мощь. А тут решил защищать одну из тех, кого раньше призирал. В её голове уже начинал рождаться план по отмщению, но Данталиан всегда выступал решительно против этого. По его мнению, с демонами не надо воевать, их нужно склонять на свою сторону.
- Я уверен, что до нас у Леонарда успел побывать гость из Аида - демон поставил на стол два граненых стакана с трубочками и крупными листами мяты.
- Это ты уже говорил. Но так и не сказал, из чего сделал такие выводы.
- Ох, моя дорогая, ты так долго выслеживаешь и нападаешь на ангелов, находишь следы благодати где угодно, но до сих пор не научилась видеть следы тёмной ауры. В его крошечный каморке разит тьмой. И предупреждая твой вопрос - у каждого демона свой след.
- Значит ты можешь уверенно сказать кто это?
- О нет, это не так просто. Все что я могу сказать - у Леонарда другая аура.
- Думаешь, кто-то убедил его принять участие в наших подковерных играх?
- Скорее заплатил. Я слишком давно знаю Леонарда, так просто он не стал бы вмешиваться. Ему должны были что-то предложить взамен. Что-то весьма внушительных размеров. И ты сама прекрасно знаешь, кто мог прийти и попросить за Елизаздру, ещё и щедро заплатив.
- Ну конечно, Небирос. Только как эта крыса пронюхала о нашем появлении здесь?
- Даже у стен есть уши, моя хорошая, пора бы это запомнить. Да и не стоит думать, что один из маркизов Аида настолько глуп, что не смог просчитать наш следующий ход. Он наверняка уже выяснил, к кому и когда мы придём просить о помощи.
- Мне надоело просить. Я просто хочу забрать то, что моё по праву, и уничтожить всех тех, кто думает, что достоин чего-то больше, чем я!
- Усмири-ка пыл. Ты слишком недооценивать тех, против кого развязала войну. Пока считаешь себя лучше и умнее всех - будешь терпеть поражение раз за разом.
- Я устала терпеть насмешки и пренебрежение.
- Просто пока ты ещё не научилась обращать это в силу, которой им же и отомстишь. Сейчас как раз самое время освоить этот навык, и перейти к запасному плану, раз наши противники уже во всю бегают по нашим добрым друзьям и просят встать на их сторону.
- Думаешь, больше понадеяться не на кого?
- Пора прекратить на кого-либо надеяться и перейти к приготовлениям следующего шага. День сменяется ночью, пески времени беспощадно бегут, и бал кровавой луны все ближе, если до него мы не сделаем задуманное, то можем попрощаться с новыми чинами. Я возвращаюсь домой, разведаю обстановку. А ты, дорогая, ступай-ка в госпиталь, навести наших новых приятелей. Надеюсь, все пройдёт гладко.
* * *
Ариэль все ещё находился в мемориальном госпитале, время от времени навещая своих подопечных. Вот и сейчас он стоял по другую сторону стекла и любовался на маленькую Энджел, беззаботно спящую в своей кроватке. Он был так увлечён, что и не заметил, как мимо него прошёл один из собратьев. Такой же юный и неопытный, но пришедший сюда наконец исполнить первую ответственную миссию.
Не заметил и ещё одну фигуру, тихо крадущуюся след в след за ангелом. Молодой человек, минув Ариэля направился на следующий этаж, спасти молодую женщину, мучительно умирающую. Как только он потянулся к дверной ручке, в него врезалась высокая темноволосая девушка.
- Простите, я такая неловкая - из её рук выпал пакет апельсинов
- Ничего страшного, позвольте, я помогу вам - парень опустился на колени и начал собирать апельсины обратно в пакет.
- Спасибо - они оба поднялись, и стоило ангелу заглянуть в глаза незнакомки, как он пожалел о том, что замешкался. В неестественно синих глазах горел злобный огонь.
- Мориган!
- Тише - осмотревшись по сторонам демоница загнала его в угол - не стоило тебе появляться тут одному.
Прижав плечо собеседника бледной рукой к стене, достала стилет, спрятанный под подолом платья. Тонкое острие из чёрной стали мгновенно проткнуло сердце юного ангела. Мориган довольно ухмыльнулась, вытерла оружие о платок, и спрятала его обратно под ремешок на ноге. Когда она обернулась, тело уже исчезло. Однако также незаметно раствориться в клубах черного дыма ей помешали. На встречу демонице торопливо шёл Ариэль.
- Здравствуй! Я думал, мне показалось, что это ты.
- Это действительно я - стараясь скрыть раздражение она выдавила улыбку.
- Что ты тут делаешь? - Ариэль, как и всегда был мил и радушен, от чего раздражение девушки только росло.
- Выполняла одно поручение.
- Погоди, да у тебя же кровь?
- Черт - Мориган посмотрела на свои руки, кисть правой была в небольших алых пятнах.
- Догадываюсь, какое поручение ты выполняла.
- Нет, не знаешь. Это кровь другого демона.
- На тебя напали?
- Не всем я пришлась по душе в Аиде, что уж поделать.
- Может, тебе чем-нибудь помочь?
- Не стоит, мне лучше вернуться домой. Там раны затягиваются быстро.
Ариэль проводил её взглядом, и направился к выходу. Ему пора было возвращаться на Небеса и рассказать Рафаилу о том, как прошло его первое ответственное поручение. Он не ждал похвалы и восхищения, только лишь надеялся на то, что эти его заслуги послужат основанием перевестись в ранг хранителей, и ему будет позволено как можно чаще отправляться на землю и помогать людям. Однако, встреча прошла совершенно не так, как Ариэлю представлялось. Чем дальше он шагал по галерее к цитадели Света, тем больше уверялся, что разговор предстоит не простой. Его сопровождали два ангела-стражника, с огромными крыльями и в золотых доспехах. Обычно, Рафаил не посылал за ним стражей, все это могло значить лишь одно - он в чем-то провинился. Повинен был настолько, что совет ему не доверяет, и хочет убедиться в том, что ангел точно прибудет туда, куда следует. Звук шагов громким эхом отражался от стен, а звон лат стражников оглушал. Когда огромная дверь распахнулась, Ариэль робко шагнул внутрь. В помещении царил полумрак. Окна выходили на лес, отчего свет безупречно-голубого неба практически не проникал внутрь. Горела лишь пара свечей на столе. Рафаил стоял спиной к нему, устремив взор за окно.
- Проходи, дитя - он обернулся, юноша сразу заметил тень печали на его лице.
- Мне кажется, речь пойдёт не о моём задании...
- Почему же? И о нем поговорим.
- Что-то случилось?
- Я был так тобой доволен, когда узнал о тех детях. Ты спас мальчика, и не дал погибнуть девочке. Я надеялся, что ты сумеешь почувствовать беду и предотвратить ее. Так все и вышло. Однако, я не доволен, что ты пренебрегаешь моими запретами. Что было сказано о том дьявольском отпрыске?
- Не общаться с ней, избегать и опасаться - Ариэль стыдливо опустил глаза.
- Но ты продолжаешь это игнорировать. Я предупреждал, и не один раз, а ты упорно продолжаешь делать то, что велено было не делать. Почему же никак не возьмёшь в толк, что это глупо и опасно.
- Я просто хочу их понять - тихо произнёс ангел
- Понять демона? Не смеши меня! Их нельзя понять. Они оплот ненависти и зла. Их не понять, точно не нам. Я уже устал повторять это из раза в раз. Но ты же никого не слушаешь. Ведёшь себя как неразумно дитя.
- Я не верю, что все они одинаковые. Среди них...
- Наверняка есть души, которые просто оступились и не сумели попросить прощение? - перебил его Рафаил
- Да
- Опять эта песня. Я устал с тобой бороться. Если не веришь мне, надеюсь, поверишь суровым фактам. Сегодня наша дорогая Мориган убила твоего товарища, Кастиила, который был отправлен в больницу, чтобы спасти тяжело больную девушку. Она убила твоего брата, а ты стоял и мило беседовал с ней, пока все её руки были по локоть крови!
- Но она сказала, что это кровь демона, что на неё напали.
- Господи, да когда же ты поймешь, все демоны врут. Абсолютно все! Лгут, притворяются, изворачиваются. Никто и ничто этого не изменит. Они не сожалею о сделанном, и уж точно не просят за такое прощения. Молю тебя, дитя, открой наконец глаза. С Мориган не стоит водить дружбу, её стоит бояться, а завидев её бежать со всех ног.
- Но зачем она убила Кастиила, зачем он ей нужен?
- Она охотник, охотник на ангелов. Думаешь её просто так назначили на пост предводителя тёмного войска? Мориган одна из немногих демонов, кто научился выслеживать таких как мы, а потом нападать и утаскивать во тьму. Я уверен, с тобой она тоже не с проста носится. Ты нужен ей для чего-то. И я надеюсь мы не узнаем, для чего. Дай мне слово, что отныне будешь избегать общения с нечистью. Тебе суждено быть хранителем, и часто бывать на Земле, но для этого мы должны быть уверены, что ты не будешь водиться с демонами, не станешь рисковать и подвергать себя опасности.
- Обещаю, вы можете быть уверены. Больше никаких глупостей.
- Надеюсь, мой мальчик, очень надеюсь
- Но... что же с ними теперь?
- С кем?
- С теми, кому не посчастливилось получить клинок в сердце от демона. Они ведь не могут умереть, душа бессмертна.
- Всё верно, ни демона, ни ангела убить нельзя, но можно захватить его душу. Убитых ангелов отправляют в пустошь. Там они находятся в заточении, не имея возможности выбраться.
- И их никак не спасти?
- Спасти, но для этого нужно добраться до врат в пустошь и порвать оборону демонов. Правда до этого ещё не доходило. Мы освобождали наших братьев заключая договор с Сатаной, дабы не допустить войны. Но мне не верится, что сейчас удастся поступить также.
- Что же мы будем делать?
- Не сейчас, друг мой. Сейчас стоит отдохнуть. Вскоре тебя ждёт ответственная миссия, силы понадобятся. К разговору о спасении наших братьев мы приступим позже.
Вернувшись в свое уютное убежище, Ариэль ощутил себя преданным и обманутым, слишком долго он позволял себе рассчитывать на то, что их с Мориган договор что-то значить. Позволил себе поверить в их дружбу. "Глупец" - крутилось у него в голове с тех пор, как он покинул цитадель Света. Он достал из тайника дневник, в котором описывал встречи с демоницей, поднёс к пламеню свечи и наблюдал, как огонь охватывает страницы. Надеясь, что как исписанные страницы, сгорят и надежды на новую встречу. До этого дня ему не доводилось пробовать предательство на вкус. Горьким был и вкус осознания, что надежды на остатки чувств внутри демонов, рухнули, как карточный домик.
Ариэлю ещё не раз предстояло столкнуться с разочарованием. В людях, в демонах, в устройстве мира. Но именно этот останется глубоким шрамом на сердце. Месть он считал низостью, и даже не помышлял о том, чтобы ответить злом на зло. Он искренне верил в то, что накажет Мориган за её злодеяния Бог, он не в праве. Но себе он начал неустанно повторять об обещании, данном Рафаилу. Больше никаких встреч, никаких разговоров, никаких пылких взглядов в сторону ледяных, ярко-синих глаз. Появилась и мысль о вине. О его вине перед Кастиилом. Ведь если бы он смог почувствовать его появление, появление демона, смог бы что-то предпринять, не допустить такого исхода. Эту мысль обогнала следующая - он ничего не умеет. Не умеет защищаться, не владеет оружием, не умеет сражаться. Оружие всегда его пугало, поднять на кого-то руку он всегда боялся. Казалось, что это против его естества. Но новые обстоятельства потихоньку начали диктовать иные правила. И Ариэлю оставалось только их принять, иного выбора нет. Нехотя решил, что попросит Гавриил научить его владеть мечом, защищаться и атаковать, если того потребует случай. Встреча с Мориган ему ещё наверняка предстоит. И теперь он хотел быть к ней абсолютно готовым. Начинало доходить то, о чем беспрестанно твердили все ангелы - демоны не исправимы. Он ничего не мог сделать, никак не мог им помочь избавиться от той тьмы, что пожирала их душу и насаждала в голову отвратительные мысли. Но изменить положение чаши весов было возможно, единственно верным решением было, по совести, служить людям, помогать заблудшим, защищать слабых. В его силах было не допустить того, чтобы человек превратился в злобную сущность, ползающую по Аиду в поисках боли для пропитания. Что сделало Мориган демоном? Обо всех сущностях Аида было написано в книгах, хранящихся в архиве Небес, но туда никогда не записывали истории тех, кто когда-то был человеком. "Чтобы ослабить ее, мы должны узнать, с кем сражаемся" - подумал Ариэль. И захотел разузнать историю той, чья душа давным-давно безвозвратно наполнилась злом.
Чем дольше он сидел на постели и буравил взглядом осыпавшийся пепел, тем больше казалось, что в помещении невыносимо душно, казалось, что мрачные размышления разъели весь воздух в его крохотной обители. Он выскочил наружу, в лучи теплого, розового закатного неба. Прохладное дуновение ветерка освободило его голову от всех непростых раздумий. Ариэль бросился к саду, где не смолкая щебетали райские птички. Маленькие, и удивительные на вид. Их хвостики напоминали веер прекрасной дамы: белый, пушистый, с золотой каемочкой на конце. Крылья были точно у ангела, а на голове маленький розовый хохолок, напоминающий изящную корону. Глазки были синими, словно лазурное побережье, и смотрели так осмысленно на каждого, кто приходил их навестить. Ариэль мог часами разглядывать их, когда они, цепляясь когтистыми лапами за его палец, сидели и с любопытством разглядывали его. Сегодня ангел не навестил их, лишь поприветствовал кротким взором. Сердце в этот вечер манил маленький ручеек за рощей, окруженный цветущими яблонями и кустами с дивными, перламутровыми розами. Он расположился у каменной горки, по которой неспешно бежала вода, и упав на мягкую, зеленую траву любовался розовым небом. Все печали улетучились, осталось только умиротворение. В настоящий момент Ариэль ничего не может предпринять, и ничего уже не в силах изменить, наступит новый день, появятся новые хлопоты и начнется борьба за правду и добро, а сейчас только завораживающее небо, пушистый плед из влажной травы, пение птиц и журчание воды.