Часть 1.
Молодой человек, спрятавшись за широким стволом раскидистого дерева с ужасом оглядывался по сторонам в надежде, что его никто не заметит. Кругом лилась кровь, на землю падали безжизненные тела, а крики заставляли сердце парня каждый раз сжиматься. Этот день для Шервуд Форест явно станет самым темным в истории. Небо было настолько черным, что казалось, вот-вот смешается с землей. А красное зарево в дали напоминало кровь, реки которой сегодня беспрестанно лились. Врата Рая и Аида распахнулись, выпустив в мир людей войска света и тьмы. Именно на Земле демонам было удобнее всего предпринимать попытки по убийству божественных армий, которые часто являлись для помощи смертным в разного рода распрях. Этот день не стал исключением. Большинство ангелов были подготовлены к подобному, спускаясь на землю они всегда были наготове, людские облики, принимаемые ими, были слишком уязвимы. Однако, Ариэлю впервые довелось быть участником такого рода событий. Он был очень юн, и в мире людей бывал не часто несмотря на то, что архангелы проинструктировали его, и провели ни одно занятие по подготовке. Молодому ангелу было больно от жестокости демонов, от убийств, и от того, что однажды и он должен будет взять в руки меч и защищать не только себя, но и своих собратьев. Он никогда не понимал этих существ, не понимал, как может в ком-то быть столько злобы. Неужели в них нет ни капли сострадания, ни капли любви? И как не старались его старшие товарищи, Ариэль по-прежнему был по-детски наивен, не имея представления о жестокости демонов, и о том, насколько они опасны для тех, кто находится на Земле.
Неподалеку от укрытия Ариэля упал мужчина, белая сорочка была пропитана кровью. Выглянув, парень увидел, как высокая девушка в черном платье с большими разрезами и металлическим корсетом одной ногой уперевшись в спину упавшего вытащила меч, и развернувшись на 180 градусов мастерски отразила удар нападавшего. Ловко отбиваясь и уклоняясь от меча врага, она сумела выбить оружие, и с яростным блеском в глазах, пронзила живот архангела. На мгновение их взгляды с Ариэлем встретились. Безупречное творение дьявола. Люди не бывают настолько красивыми. Девушка вызывала в юноше чувство беспомощности и животного ужаса. «У нее синие глаза...Невозможно! У всех демонов они черные. Неужели она одна из приближенных к Люциферу?» Ариэль не мог оторвать от нее взгляд. Девушка улыбнулась, воткнула клинок в землю, и растворилась в клубах черного дыма.
***
Тяжелые врата Аида с грохотом распахнулись, и по каменным коридорам эхом прокатился шум шагов, и гул хриплых голосов. Ведущее за собой войско существо прижимало к плечу руку, с черными, уродливыми когтями, словно у гарпии. Кровь была темно-бурого цвета, и стекала по багровой коже. Дойдя до галереи покинутых, существо отдало приказ всем отправляться в лагерь, и двинулось к Капитолию.
У входа к зданию с колоннами из темного мрамора стояли стражи. Увидев приближающуюся фигуру, они приклонили головы. Их латы из человеческих костей блестели, и отражали свет алого неба. Поприветствовав существо, превосходящее их по чину, стражи распахнули массивную деревянную дверь, на фасаде которой был вырезан страшный суд. «Иронично, именно это сейчас меня и ожидает» - существо усмехнулось.
- У вас кровь! – воскликнул один из охранников Капитолия – Все прошло плохо?
- Напомни, с каких пор мне необходимо перед тобой отчитываться?
- Простите... - страж стыдливо опустил взгляд
- Возвращайтесь к своим прямым обязанностям! – предводитель армии демонов скрылся за дверями Капитолия, а стражи послушно встали на свои места.
Твердым и уверенным шагом пройдя по главному зданию Аида, существо вошло в зал Кровавой луны. Это было изящное помещение, со стенами, расписанными разного рода казнями, пытками, ритуальными жертвоприношениями. Крыша в этой части была куполообразной, а в самом верху красовалось небольшое отверстие, по форме напоминающее луну. Из него в зал попадал красный свет неба. Это был единственный источник света, помимо двух серебряных канделябров возле трона Отца всех демонов. Пол был из нефелинового сиенита, и отражал жуткие сцены насилия на стенах. Только возле трона был небольшой черный ковер, в форме полумесяца. Сам же трон был белоснежным, и состоял из пяти тысяч человеческих костей, а из изголовья торчали большие рога. По форме они напоминали рога козла, однако были куда длиннее и толще. Больше предметов мебели тут не было. Зачастую зал служил местом для проведения приемов, поэтому большое количество мебели казалось иррациональным. Когда же кто-то приходил на аудиенцию к Отцу – ему приходилось стоять. И это решение, в свою очередь, казалось Люциферу просто великолепным. В том, что при обсуждении самого главного он мог позволить себе сидеть, а его подданые вынуждены были стоять, или приклонять перед ним колени, была некая метафоричность. Ощущая даже в подобных мелочах величие – он подпитывал самолюбие.
- Здравствуй, Отец –существо встало на одно колено, и опустило голову.
- Здравствуй, Мориган. Ну, как все прошло? – губы Люцифера изогнулись в хитрой ухмылке.
- Весьма неутешительно – девушка покосилась на свое плечо.
- Ты хочешь сказать, что вам не удалось разгромить ангельский Конгломерат? – тон его голоса начал повышаться
- Не удалось. Мы смогли лишь убить пару архангелов.
- Да встань ты уже наконец! Я доверил тебе такую важную миссию, а ты с треском провалилась! Сколько у нас жертв, какие потери? – не сдерживая ярости, он кричал, а его голос отражался от каменных стен.
- Шесть раненных, считая меня.
- Я разочарован в тебе, Мориган. Ты не справилась! Может быть я зря назначил тебя на пост вождя нашей армии? – медленно спустившись по лестнице, он подошел к девушке.
- Но мы укрепили свои позиции, в следующий раз..
- Следующий раз? – Люцифер перебил ее – сколько еще попыток я должен тебе дать? Мне нужно, чтобы ангельский Конгломерат пал!
- Так и будет, нам нужно больше времени на подготовку. Мы недооценили своего врага.
- Сегодня были идеальные условия для того, чтобы одержать победу, но тебе не удалось даже притащить хотя бы десяток душ. Ты...
- Я справилась на столько, на сколько позволяла ситуация. Дай только срок, и я брошу к твоим ногам сотни ангельских душ.
- Не смей перебивать, когда я говорю! Все твои успехи — это моя заслуга. Да, тебе удалось нанести по ангелам больший удар, и именно поэтому я доверил тебе столь высокий пост. Если бы кто-то мог справиться лучше – тебя бы я сослал заблудшие души пасти. Даю тебе последний шанс доказать мне, что ты стоишь моего времени и доверия. – он схватил Мориган за подбородок, и устремил на нее взгляд красных глаз
- Обещаю, Отец, ты не пожалеешь, что однажды выбрал меня. Ради тебя я разрушу столько жизней, сколько пожелаешь.
- Ох, моя девочка – он обнял ее – я жду от тебя многого, не вздумай меня подвести. А теперь иди, и сделай что-нибудь с этой отвратительной раной, перепачкал из-за тебя новый пиджак.
- Слушаюсь – девушка поцеловала левую руку повелителя, приложила лоб к серебряному перстню-печати с пятиконечной звездой, а после направилась к выходу.
«Как он только смеет говорить о том, что я его разочаровала!». Мориган никак не могла выбросить из головы их разговор. «Устроил выволочку, как какому-то мелкому сукубу! Ну ничего, я ему еще докажу, он еще будет с благодарной рожей повышать меня в звании, и гордо кричать мое имя во время следующего бала Сатаны.» Одна ее часть кричала о том, что Отец не прав, и еще не раз пожалеет о сказанном, а другая прекрасно знала, что сказал он это лишь для того, чтобы ее раззадорить. Все знали о вспыльчивом нраве Мориган. И о том, как опасно задевать ее самолюбие. Тщеславие и гордыня этой девушки не покинули ее даже после смерти.
Вернувшись в свои покои, расположенные в Замке теней, где жили все демоны, принадлежавшие к наивысшему чину, Мориган смыла с себя запекшуюся кровь. Рана уже начала затягиваться. Вот чем демоническое тело было прекрасно! Раны заживали быстро, не оставляя после себя уродливых шрамов, а боль была не такой мучительной и ноющей. Выбросив перепачканную одежду, она достала шелковую черную блузу, с глубоким декольте и длинными рукавами-воланами. Черная юбка прямого кроя и кружевной корсет дополнили образ воинственной и крайне привлекательной женщины. Одежда тоже была привилегией для тех, кто в иерархии Аида занимал лидирующие позиции. Души, отправленные сюда для того, чтобы искупить свои грехи в адском пламени могли рассчитывать лишь на лохмотья, изнашивающиеся от бесконечных ударов плетью и розгами. Низшие демоны и слуги вынуждены были носить одинаковые безликие одеяния, состоящие из брюк и широких рубах. Демоны среднего класса тоже не могли похвастаться разнообразием гардероба. Следующая ступень – воины и стражи, что подразумевало под собой наличие единого облика для всех, однако куда изящнее, чем у тех, кто был их ниже.
Длинные темные волосы Мориган любила собирать в тугую косу. Посмотрев на отражение в зеркале, девушка довольно улыбнулась. «Даже багровая кожа и рога не в силах отнять моей красоты.» Закончив с наведением лоска, она отправилась к тому, кто всегда был ее союзником, и с удовольствием выслушивал негодования юной демоницы.
- Приветствую тебя, дорогая! – Данталиан поцеловал руку Мориган.
- Здравствуй, Данталиан.
- До меня донеслись слухи, что тебе сегодня досталось от Отца – мужчина сел в кресло возле окна, жестом приглашая девушку занять соседнее.
- Это не важно, совсем скоро он умолять меня о прощении будет – взяв с дубового столика между креслами бокал вина она уселась поудобнее, закинув ногу на ногу.
- Меня всегда удивляло, как он еще не вырвал тебе язык за такие слова – Данталиан рассмеялся.
- Лучше расскажи мне, как прошел совет. Складывается ощущение, что не спроста его назначили именно в тот момент, когда я буду на Земле.
- Твоя интуиция тебя не подвела. Елизаздра снова требовала убрать тебя с поста предводителя армии тьмы. Ей кажется, что эта должность тебе не под силу. Да и твоя наглость ей порядком надоела.
- Вот кому следовало бы вырвать язык.
- Брось, она просто злится, что именно ты заняла ее место.
- И это было самым верным решением! С тех пор как я возглавляю наше войско – число душ возросло втрое. А этой стерве просто завидно, что ее обошла девица, рожденная не в стенах Аида.
- Ее пугает, что человеческая душа, ставшая демоном, обладает таким влиянием.
- От ее консерватизма тошно уже всем членам совета.
- Согласен, мне радостно от того, что я, как тот, кто толкает людей на грехи, добился столь потрясающего результата. И смог создать демона из обычного человека.
- К следующему совету я принесу неоспоримы доказательства того, что это место мое по праву.
- У тебя уже готов план? – мужчина изумленно смотрел на собеседницу.
- Да, но о деталях позже. Сейчас меня интересует, кто еще поддерживает Елизаздру. Небирос с ней заодно?
- Нет, он на нашей стороне. И видит в тебе потенциал.
- Хвала дьяволу. Я-то уж думала, у нее на поводу пойдет большая часть совета. Приятно, что они поддерживают тех, кто пришел в Аид своими ногами, и место свое заслужил трудом, а не родился с чином и званием.
- Да, но не забывай, чем выше возносишься – тем больнее падать.
- Умеешь же ты все испортить! – Мориган рассмеялась.
- Просто я не хочу, чтобы ты забывала о том, какой была, переступая порог Аида.
- Скажи, а ты часто вспоминаешь о том времени, когда в моей душе было еще много человеческого?
- Ох, милая, в твоей душе никогда не было ничего человеческого – Данталиан взял кисть ее руки, и поднес к горячим губам.
- По-твоему, я всегда была исчадием ада? – повернувшись к собеседнику, она одарила его игривой улыбкой.
- Ты родилась с такой тьмой в сердце, которой позавидовал бы любой обитатель преисподней.
Их беседа затянулась, они и не заметили, как город окутала ночь. Различить день и ночь в Аиде недавно прибывшим обитателям было непросто. Небо здесь не темнело, на нем не появлялось звезд, а температура не коим образом не колебалась. Ночь отличалась только тем, что крики душ смолкали, пронзающий звук плетей прекращался, а на землю опускались черные клубы тумана.
Мориган подошла к окну, окинув взглядом спящий Аид. Данталиан стоял за ее спиной, положив на стройную талию когтистые лапы. Нарушали эту благоговейную картину лишь незримые зрители, стоящие возле Замка теней.
- Я же говорила тебе, не спроста он защищает эту девку! Помяни мое слово, они что-то задумали. И в скором времени мы все ой как пожалеем, что не сумели удержать в узде эту Мориган – Елизаздра наклонилась к своему собеседнику, и ледяным тоном протараторила свои опасения.
- Да, в твоих словах есть доля истины, если ее не остановить, то скоро весь Аид будет перед ней на коленях стоять. – Небирос еще раз окинул взглядом Мориган и Данталиана, а после схватив за локоть свою спутницу растворился в черной дымке ночного города проклятых душ.