Глава 2 Срочный указ
Солнце уже давно спряталось за горизонтом. Над землёй воцарилась темнота. Сейчас могли помочь только луна и звёзды, но небо заволокли тучи и уже который час шёл сильный снегопад. Завыванию ветра вторили волки и домашние собаки. Дома наглухо затворены, чтобы зимний холод не смог пробраться внутрь. Из их дымоходов стелился наземь чёрный дым. В окнах сиял свет ламп и свечей, слышался говор людей, смех детей. Часть из них ещё находилась на улице, лепя из снега различные фигуры и статуи, бросались снежками.
По дороге мчалась повозка с посланниками самого сына Неба, Императора Ху Вэя, правящего вот уже почти 15 лет. На его правление никто не жаловался, да и кто бы посмел это делать при нём. Но таких людей были единицы, в основном старики и консерваторы, ибо "раньше было лучше". Поскольку Император старался сделать всё для большего сближения с другими Землями, развития молодёжи и заклинательского поприща, всё-таки подаыляющая часть населения его любила. Другими словами он делал всё, чтобы носители духовных ядер продолжали защищать Южный Китай.
На землях Юга давно не было такой морозной зимы. Пусть возчик и был одет в очень тёплые меха, но он явно чувствовал, что у него скоро отмёрзнут пальцы. А так как он был обычным человеком, данная ситуация пугала его ещё больше. Самое страшное было то, что до место назначения оставалось ещё 4 часа езды. Лошади тоже были явно этому не рады, но у них не было другого выбора, кроме как держать постоянную скорость под ударами плети, иначе можно остаться без еды.
Пока наш возчик пытался не замёрзнуть до конца дороги, в повозке, прогреваемой дорожной печкой и освещённой лампой, сидели в тепле и относительном уюте два человека. Почему относительном? Просто потому, что это были не их покои с большими мягкими кроватями и прислугой, готовой во всём потакать им, лишь бы не разозлить своих хозяев. Являлись же теми хозяевами министры военных дел и культуры. Как бы им не хотелось сейчас продолжить нежиться под толстым одеялом с каким-нибудь прелестным цветочком из местного публичного дома, ведь их жёны были уже не так молоды, но указ Императора доставить просто необходимо, в противном случае - голова с плеч.
Не смотря на свой преклонный возраст, а именно 50 и 54 года, они старались держаться прямо и всегда были готовы пошалить. Расцветом сил это, конечно, не назовёшь, однако прожить столько для человека, не имеющего духовной основы, многое значит. При всём, при этом, для них было лучше умереть во время любовных утех, под звонкий голосок девицы, чем в одиночестве.
Военный министр отличался большей мускулистостью и коротко постриженными волосами, усы и борода также были не очень длинными, аккуратно уложенными. Ятаган прибавлял некой строгости. Но в остальном был старик стариком. Скоро его место должен занять собственный сын, а сам он уйдёт на заслуженную, по его мнению, пенсию.
Министр культуры не сильно заботился о своём виде, да настолько, что из его бороды и усов можно было спокойно плести косички, чем часто и забавлялись луговые цветочки. В руке он нервно перекатывал шашку вэйци.
Играя партию за партией, они обсуждали дела дворца, местные интриги, кто с кем и когда успел переспать, о планах на будущее, иногда философствуя о скоротечности людской жизни, не забывая обвинять заклинателей в том, что им отведено на много десятков лет больше, чем им, простым смертным. Увы, далеко не всем давалось взращивание духовного ядра, с чем ничего нельзя было поделать, что их часто злило и раздражало. Возмутимости этой не было предела. Существует и тёмный путь, правда судьба быть прилюдно обезглавленным и сожённым точно никого не радовала.
- Слышал, одна из наложниц Императора завязала роман с каким-то евнухом. Как думаешь, кто из быстрее лишиться жизни? – сделав очередной ход, спросил военных дел мастер.
- Мне кажется, что наложницу временно запрут в карательной, что поможет вычислить того смелого евнуха, и казнят обоих в один день, чтоб один другому не завидовал, - усмехнувшись, министр культуры сначала долго наматывал усы на палец, всматривался в доску, и только после этого поставил шашку в лучшем, по его мнению, месте. - Только у меня есть вопрос, как они умудрились, если евнух явно без своего достоинства?
Первый достал из-под сиденья уже 3-й кувшин османтусового вина, налил в чарки и немного пригубил. Подумав над своим ходом, он уверенно переместил шашку на доску: - Что ж, вполне хороший вариант. Зная Императора, он вполне себе может так поступить. Насчёт второго вопроса, ничего точно сказать не могу. Ах да, Вы проиграли, друг мой.
Оглядев доску, господин Культура понял, что продолжать играть и правда бессмысленно, всё равно он каждый раз проигрывает, жаль, что он не обладает таким же стратегическим мышлением. Окончательно приняв про себя такое решение, он спросил: - Как думаете, насколько важным является этот указ, что сын Неба немедленно отправил именно нас в Совет старейшин такой погодой?
- Он всегда пытался стать ближе к старостату, ибо они являются чуть ли не главной опорой Империи. Так эта важность доставки указа вообще не удивительна. Хотя, в последнее время всякие порождения тьмы опять надоедают людям. Думаю, указ связан с их скорейшим истреблением. Вопрос лишь в том, хватит ли на это дело заклинателей и их сил в целом.
Старостат находился в 10 часах езды от императорской столицы в сторону Северо-Востока, в горах Хэнчансин¹, на взбирание которых уходило ещё часа 2-3. Само здание было построено в традиционном стиле, практически ничем не отличаясь от обычного китайского поместья. Всего имелось 14 спален для самих старейшин и их самых важных гостей, 6 для слуг и охраны, кухня, кладовка, сарай, сторожевые башни и огромный Зал общих сборов, Зал Чонбай².
После ещё 7 часов езды, министры наконец прибыли на место. К тому времени на улице уже начало светать. Встретило их двое, ещё молодых, заклинателя, являющимися здешними охранниками. Министры показали свои удостоверения и указ с печатью императора, после чего охрана их впустила. Проведя посланников а Зал Чонбай, они вернулись на свой пост.
В самом зале было 14 больших кресел, обитыми подушками для большего удобства сидения. 3 большие печи полностью обогревали помещение, благодаря этому можно в нём находиться без меховых шуб и накидок. Хотя господ бессмертных практически не волновал холод, однако к ним на поклон приезжали и простые люди, им ведь надо как-то не дать замёрзнуть. На колоннах и стенах вырезаны и нарисованы знамёна и Духи 7 кланов. У каждого кресла находился столик с чашкой чая и какими-нибудь угощениями. В середине зала же нарисован магический круг, который обычно использовался для поглощения энергии особо буйных преступников мира заклинателей.
Именно в этот круг, как ни странно, и пришлось встать министрам. Старейшины же давно заняли свои места в креслах и ждали, пока гости начнут. Уважительно поздоровавшись со старостатом, министр культуры развернул свиток с указом Императора и стал зачитывать: - «Мы, императорское величество Ху Вэй, заметили возрастающую активность тёмных сил у границы с «Землями Ада», у её окрестных территорий, а также их распространение на земли Юга. Сим мы указываем о ускорении подготовки Хранителей и рядовых заклинателей для защиты Империи…»
Чтение полного указа заняло ещё несколько минут, но старейшины, можно сказать, перестали слушать его уже после второго предложения. «Ускорение подготовки Хранителей…» - это фраза равнялась пощёчине всем заклинателем сразу. Она ещё долго крутилась в головах старостата. После выпровождения гостей на добром слове, старейшинам можно было обсудить указ без лишних ушей.
- Он хоть сам понял, какой указ издал? – начал один из старейшин.
- Что за вздор он просит, просто кошмар! – вторил ему другой.
- Ускорить обучение Хранителей и заклинателей.. Хах, это ведь всё равно, что убить их!
- Особенно нужно учитывать то, что 4 из Хранителей дети, двое подростки и ещё 2 на последнем издыхании!
- Это ещё повезло, что в клане Могучей ивы появилось сразу две Хранительницы.
- Избраннику Духа из клана Лотоса только 3 года, даже пока духовного ядра нет, как и у наследников Зари и Вишни.
- Мы ведь присылали ему учебник с полным описанием особенностей Хранителей, принятия силы Духа. Неужели он его даже не открывал? И после этого просит нас об этом?! - староста в голубом ханьфу в ярости швырнул свою чашку на пол, от чего та разбилась.
- Мне кажется, что даже сами Духи сейчас пребывают с состоянии шока, - среди старейшин она была второй женщиной, пополнившей их ряды в этом столетии, зелёные одежды явно намекали на её связь с кланом Ивы.
Весь этот шум продолжался по времени примерно равному горению 5 палочек благовоний по очереди. Было выпито множество чашек чая, принесено куча закусок. И лишь староста в красном хранил молчание всё заседание, поглядывая то на своих коллег, то в окно.
В конце концов самый старый из всех, в жёлтой накидке, встал со своего кресла и, откашлявшись, попросил внимания: - Считаю лучшим вариантом сказать Императору о всей правде данного дела. Главам клана отправить письма с просьбой сделать всё возможное для замедления распространения сил тьмы до того, как вырастут Хранители. И чтобы они постарались хоть немного ускорить процесс их обучения. До тех пор мы должны придумать план действий для непредвиденных ситуаций.
Старейшина в синем с тихой опаской в голосе произнёс: - Давно в истории нашего края не было такого, что все Хранители будут являться детьми, - покрутив чашку в руке, он с тихим вздохом поставил её на стол.
Все в Зале стихли, на мгновение погрузившись в свои мысли. И ведь он прав. После, обсудив детали посланий, из Совета старейшин отправили 8 писем с надеждой на то, что их решение не вызовет конфликт между заклинателями и Императором.
Отступление:
Прогуливаясь по съёмочной площадке, Режиссёр услышал доносившийся из-за угла шёпот. Заглянув туда, он увидел своих главных актёров, яро спорящих о том, кто из них появиться раньше.
А_2: - Уже появилось так много второстепенных персонажей, а мы всё ещё стоим в сторонке. Ну где справедливость? ～口～
А_3 лишь кивнул, а первый опять начал говорить, что Режиссёр его не любит. :'(
Вдруг, откуда ни возьмись, ему в лицо прилетел сценарий на завтрашний день. Слегка обомлев от такого, он оглянулся. Но увидел лишь такие же ошарашенные лица коллег, хлопочущего над реквизитом Виталия и… удаляющуюся фигуру Режиссёра.
- Виталий, можешь подойти пожалуйста? Есть одна просьба по поводу завтрашних съёмок.
После услышанного, троица как можно скорее скрылась, лишь бы не попасться на глаза этой страшной парочке.
1. Хэнчансин - Постоянство
2. Чонбай - Поклонение