Густая карамель

Боб и Рот напоминали двух классических гангстеров из фильмов девяностых. Не тех, что играют главных злодеев, а тех, что ходят за их спинами вместо массовки, добавляя боссу солидности.

В руках у одного была небольшая разноцветная коробка с нарисованным замком, лягушками и бусинками. Крышка четко гласила: «Принцесса-лягушка».

Вилл вздернул бровь.

– Это шутка?

– Мы не играем в преферанс или другие карточные игры. Мы даже «монополии» не касаемся. Больше, – Рори обошла Вилла и мягко приземлилась за стол.

– Ох, да, – Матильда покачала головой. – Кто бы знал, что обычная настолка может быть такой опасной для жизни.

Близнецы загоготали.

– «Принцесса-лягушка» – простая игра, тут лишь нужно выбрать карточку со своим персонажем, учитывать его силы, слабости и кидать кубик, передвигаясь по шашечкам с номерами, – разъяснила Рори.

– Экстравагантный выбор.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда застрянешь на болоте, – хмыкнула девушка, раскрывая игровое поле.

– Я всегда там застреваю, – печально произнес, кажется, Боб.

– Нытик, – отрезал близнец со шрамом, забирая два игральных кубика со столешницы.

Эти двое слегка напрягали.

Первая часть игры прошла быстро, неловко и совершенно странно. Роб и Боб, сидя на одном диванчике, вминались друг в друга здоровенными плечами. С самым что ни на есть серьезным видом они бросали кости и переставляли по очереди фигурки розового единорога с блестящей кувшинкой. Постепенно игра усложнилась – бонусы и карточки напрочь вынесли мозг. И вот уже, сам того не заметив, Вильям вовлеченно спорил с Матильдой о правах на «болотное королевство».

– Что ты, что ты, эта земля принадлежит мне, – очевидно блефовала женщина.

Рори забросила руку за спинку диванчика, подобрав обе ноги в коленях под себя. Казалось, ей было весело. Улыбка выглядела естественной, язык тела – расслабленным. Отчасти ей помогала разгрузиться бутылка некрепкого пива, но несколько глотков не справились бы без желания отпустить поводья.

Рори непривычно широко улыбалась. Вилл поймал ее взгляд. И вдруг почувствовал тепло, греющее его остывшее сердце. Все иначе, не как раньше, не как с кем-то другим. Образ Алекс на секунду возник в голове, как будто голос совести, призывающий к порядку, но он был таким слабым и писклявым, что избавиться от дребезжанья оказалось слишком просто.

Чем дольше они смотрели друг на друга, тем сложнее было оторваться. Ему вдруг захотелось пересесть со стула к ней, приобнять за талию, разделить пиво с одного горлышка, а потом продолжить играть под смех пугающего, но простого до мозга костей Боба.

Если бы это все только имело смысл, а сомнения не сгрызали изнутри. Застрять в этом моменте, вот так просто, никогда не думать о «Томпсон». Если бы мир не измерялся материальным, если бы только мог выбрать иной путь, пустующее место рядом с нереальной брюнеткой давно было бы занято. Но в реальности Вильям просто смотрел, как блестящие под карими линзами глаза разрывают контакт и растворяются в жизни, в которую у Грина никогда не будет доступа.

*****

Музыка в салоне играла мягкая, вроде той, что найдешь в подборке «треки для легкого сна», а на деле бьющие по нервам своей монотонностью. Чтобы подобное убаюкивало или придавало сил, нужно родиться определённо Эриком Муром. Таким правильным, в идеально выглаженной полосатой рубашке, с зажимом на галстуке, с запонками на манжетах, совершенно не перекликающихся меж собой. Есть и есть – главное, похвастаться их премиальной стоимостью.

Угодить в машину, принадлежащую Муру, Вилл не планировал, но выбора у него не было. Распоряжение Томпсона нужно выполнять в команде, и повлиять на смену игроков никому не светило. А жаль.

– Может, радио? – не выдержал Вильям, все еще пытаясь укротить грубый голос. – Тейлор Свифт? Монгольский рок? Сейчас, думаю, все подойдет.

Эрик шумно вздохнул.

– Я должен настроиться на лекцию. Эта мелодия помогает зарядиться энергией.

«Так вставь себе в задницу зарядник от твоего гребаного айфона, которым светишь при любом удобном случае!» – этой репликой Вильям предпочёл все-таки не делиться. Вместо этого он вытянул распечатанную папку с пометками от босса.

– Хм, – Вилл рассматривал вторичный текст речи, которая, кажется, уже произносилась и не раз в предыдущие годы.

– Что там? – взволнованно поинтересовался Мур, стараясь не отвлекаться от дороги. – Какой-то недочет? Я точно все проверял.

Вилл нахмурил брови, внимательно проскользнул взглядом по лицу Эрика в желании подшутить над бедолагой.

– Да. Грубейшая ошибка, – хмыкнул Вилл. На губы опустилась заметная ухмылка. – Как же ты ее проглядел, – палец четко провел по случайной строчке в тексте.

Мур уже, кажется, был на взводе.

– Что, ладошки вспотели? Шучу я, успокойся.

– Ну и шуточки у тебя. Я уже подумал, что еще чуть-чуть – и лишусь должности.

– А, ты из этих, да? Из параноидальных?

– Я в более уязвимом положении, меня прикрыть некому.

– Снова намеки, что я сплю с дочкой босса? – Вилл вздернул бровь. – Чего покраснел? В прошлый раз ты так не стеснялся, – он обвел ровные зубы языком, едва удерживаясь от более колких слов. – Слушай, а может, ты сам с ней хочешь спать?

Эрик резко повернул голову. Брови его поднялись, а глаза широко распахнулись.

– Мне такое неинтересно! – процедил он в ответ, покрепче взявшись за руль длинными пальцами.

– Алекс? Или свидания в целом?

– Мистер Грин, соблюдайте субординацию. В конце концов мы лишь только коллеги, мне незачем посвящать вас в мою личную жизнь! – гордо вздернув нос, ответил Эрик.

Машина тут же вырулила на стоянку университета.

Вилл присвистнул, разглядывая знакомый кампус через лобовое стекло. Он бы с удовольствием придался ностальгии, но их дуэт уже ждали.

Аудитория кишела молодняком, чьи глаза выглядели беззаботными, необремененными трудовым графиком и уж точно не загипнотизированными отвратительным тимбилдингом. Скорее их внимание захватили два молодых парня, едва старше их самих, но уже стоявшие в идеальных рубашках с важным видом, воплощая в себе их карьерную мечту.

Виллу нравилось разгорающееся тепло в груди, момент некоего триумфа. «Он сумел, он смог, он теперь тот самый». Если бы только родители увидели прямо здесь и сейчас, у отца непременно отвалилась бы челюсть. И пускай это было несомненным бредом, ведь Эндрю мог оценить разве что «Джек Дэниелс» по акции, тешить себя было весьма приятно.

– Добрый день, – язык толкнулся в зубы, Вилл заговорил первый.

Лекция была легкой, Эрику удалось пару раз удачно пошутить, а Вилл, пожалуй, слегка флиртовал: говорил о работе и перспективах с особой страстью, так, если бы ему пришлось уговаривать Рори о чашечке кофе. И с чего бы именно сейчас он думал о ней?

– Последний вопрос, – студент с пятого ряда лениво вытянул руку. – Что насчет лажи три года назад? Мой батя работал с вашими, – голос звучал наглым, обвиняющим. – При постройке центра в Чарлстоне была искажена толщина кровельной конструкции, в итоге это привело к наложению потолка на оконные и дверные проемы. В «Томпсон» точно работают не дилетанты с дороги?

Вилл старался сообразить, как выплыть из дерьмового положения. Он даже никогда не слышал об этой ситуации.

– Вы, должно быть, перепутали, – звонко и твердо заговорил Мур. – Мы не занимаемся торговыми центрами, к тому же в последние годы в районе Чарлстон у нас не было проектов. Если вопросов более не будет, то, пожалуй, перейдем к заключительной части лекции, – Эрик улыбнулся.

Впервые Вилл был рад, что «прялка» рядом с ним.

Наконец, закончив на позитивной ноте, они покинули аудиторию. Несколько студенток хотели перехватить их, но Вилл притворно пялился в телефон, изображая важность перелистывания фоток в галерее, протолкнувшись на оживленную парковку.

– Молоток, Мур, – хмыкнул Грин, хватаясь за ручку автомобиля. – Я даже как-то растерялся, а ты взял и вырулил.

Эрик вздернул бровь, вдумчиво рассматривая лицо Вилла через блестящую крышу машины.

– Что?

– Ты как-то странно себя ведешь, – он дернул дверь и сел на водительское место.

Вилл следом нырнул в салон. Может, он и был слишком возбужден, но, пожалуй, только оттого, что малолетний мудак пытался его опозорить.

– Откуда и берутся такие выскочки, – буркнул Грин, чувствуя позабытую злость. – Мистер Томпсон был прав: любой хочет выдрать кусок репутации, а потом затоптать.

– Вильям, ты не мог бы пристегнуться?

– Ох, простите, – Вилл скользнул пальцами вверх, вытянув ремень. – И все же Чарлстон, – что-то подозревая, решил уточнить Вилл. – Не было контрактов в последние годы? Это же чушь собачья.

– Там все сложно, с тем зданием было много проблем, а ошибки бывают у всех, но не у «Томпсон», – подчеркнул он с нажимом. – Поэтому мы не можем это признавать. Куда тебя отвезти? – тут же соскочив с темы, Эрик вытянул гусиную шею, выглядывая проезд за лобовым.

«К Рори».

– В офис. Надо кое-что закончить.

На самом деле он бы мог попросить оставить его у входа в метро, но гордость заставляла сбить след о «бедном мальчике» и заставить поверить в «состоятельность».

Бостон занесло тучами, металлическое небо грузно касалось крыш небоскребов, но отчего-то было так спокойно на душе, что Вилл сам себе удивлялся.

Он не согласен, он не изменился, а наоборот, возвращался к себе прежнему. Это было не так уж хорошо – становиться грубым, защищающим территорию грозным мальчишкой, опускающим колкие шутки, но чертовски приятно. Сравни вернуться в детство и съесть тот самый пирог, приготовленный бабушкой.

Машина приостановилась на светофоре, когда Вилла привлекла знакомая фигура на тротуаре. Черный капюшон покрывал пышные кудрявые волосы, руки сжимались в кулаки, на плечах рюкзак. Лицо Вилла смягчилось, но он тут же подобрался, испугавшись, что Мур заметит явно сменившуюся атмосферу.

Рори повернула голову, и ледяной, почти мертвенный взгляд прошелся мурашками по коже на расстоянии. Она походила на волчицу, выслеживающую жертву.

Вильям почувствовал неладное.

Не думая ни секунды, он отстегнул ремень и вышел из машины.

– Погоди, тут нельзя, запрещено! – заглох голос Мура.

Мигом обежав лабиринт сигналящих и возмущающихся водителей, Вилл выбежал на тротуар. Рори была впереди, уверенно преследуя высокого мужчину в кожаной куртке.

Незнакомец свернул за угол, Рори следом – и Вилла тут же охватила паника.

– Порок пахнет бессилием, – сухо произнес незнакомец.

Вилл сделал шаг назад, приложившись спиной к кирпичной стене. Воздух потяжелел, небо почернело, редкие крупные капли забарабанили по асфальту.

– Что это там у тебя? – снова заговорил он. – Угрожаешь?

– Ты ублюдок! – голос Рори дрожал. – Я бы с удовольствием тебя прибила прямо сейчас, но...

Мужчина продолжал насмехаться. Вилл не понимал, стоит ли ему вмешиваться. Возможно, он что-то не так воспринял, и Рори знает, что делает?

– Выглядишь омерзительно.

Услышанное ранило сердце Грина. Он сделал шаг вперед, вдыхая сырость полными легкими. Рори стояла к нему спиной, с выгнутыми вперед плечами.

Незнакомец поднял светлые пронзающие глаза.

– Пришла со щенком?

В дрожащих руках Рори оказался пистолет. Сердце Грина ухнуло. Он ожидал всего, что угодно, но не этого. Его зрачки расширились, в горле сдавило сухостью.

– Какого черта ты здесь! – процедила Рори, не отводя прицела.

Вилл открыл рот, но не смог ответить.

Мужчина резко выкрутил пистолет из рук Рори. Не теряя ни секунды, он ударил ее рукояткой в висок. Девушка потеряла равновесие. Вилл ринулся на помощь и тут же получил тяжелый удар в живот, а потом еще и еще. Боль прошлась по телу электрическим разрядом. Подготовка тела в фитнес-центрах Бостона оказалась бессильна во внезапном уличном нападении. Гордость была задета.

Дождь разошелся сильнее, превратившись в ливень.

Мужчина присел на корточки перед Рори. Он взял ее за подбородок, пригладил нижнюю губу подушечкой большего пальца и томно произнес:

– Я скучал, Аврора.

Вильям многозначительно посмотрел на них, пытаясь справиться с тянущей болью внизу живота.

– Моя милая, хорошая девочка, – мужчина поцеловал Рори, а та, словно окаменелая статуя, не шевелилась. Ее глаза остекленели, как у животных перед убоем. Дуло пистолета, мягко оглаживая и лаская, прошлось по ее челюсти.

– Не трогай ее! – превозмогая боль, Вилл попытался подняться.

– Не трогать ее? – он остановил свой взгляд на Грине, будто насмехаясь и одновременно удивляясь его наивности. – Она моя законная жена. Что? Разве моя принцесса тебя в это не посвятила?

P.S Подписывайтесь на мой аккаунт♥.Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥