Цилинь
Ночью мы не спали совсем. Чан Зиан был так поглощён идеей встретить редкое существо, что разрешал нам восстанавливать силу только по очереди и с помощью медитаций, а ни в коем случае не сном. Несколько часов подряд мы, затаившись, следили и не смыкали глаз. Я вместе с Сюли сидела в кроне высокого дерева. Где-то внизу, под нами расположились в кустах Пэйжи и чуть дальше от неё Цзиньхуа. Где была Ли Цзин я даже не видела, а Чан Зиан осмелился спрятаться за водопадом.
Время шло мучительно медленно. Мы умирали со скуки, но не могли даже сказать об этом. По наказу Старшего, все держали свои претензии глубоко в себе и молчали, чтобы не спугнуть случайно Цилиня.
Глубокой ночью, когда ужасно захотелось спать, я все же осмелилась шепнуть Сюли:
- Если мы не увидим этого чудо-зверя, я собственными руками утоплю брата в этом злосчастном водопаде...
Конечно, я говорила не всерьез, но мне было так обидно за потраченное время, что тогда мои угрозы мне самой показались вполне реальными.
- Я тебе помогу - сказала Сюли немного громче, чем я
Мы переглянулись и чуть обе не рассмеялись, но вовремя вспомнили слова Чан Зиана. Его слова нас не пугали, но разочаровать его, на самом деле, нам не хотелось, ведь он и так многое для нас сделал. Пора было и нам сделать что-то для него. К тому же, он неоднократно повторял, что увидев Цилиня, мы не пожалеем.
Небо понемногу затягивалось тучами, но луна светила так ярко, что закрыть её полностью не получалось даже самым крупным облакам. Я не переставала думать о легенде, которую рассказал Старший и все больше хотела знать детали. Разумеется, эти детали еще нужно поискать и не факт, что они будут правдивыми. Но мне было уж очень любопытно.
Ближе к рассвету, когда я с грохотом упала на землю и поняла, что задремала, мысли о легенде разом ушли на второй план. Куда бы я ни взглянула, все вокруг почему-то было окутано полупрозрачным туманом.
Я не видела девочек и даже не слышали их голоса. Решив, что и они не услышали моё падение, я встала, отряхнулась и снова посмотрела по сторонам. Местность узнать было очень трудно. Туман охватил водопад и если бы не шум воды, я бы подумала, что кто-то похитил меня и перенёс в совершенно другое место.
Мне часто доводилось падать с деревьев, но никогда ещё так не бывало, что я уснула на одном дереве, а проснулась под другим. Если я вообще проснулась... Мне казалось, это был очень жуткий сон и вот-вот какой-нибудь зверь выскочит из-за дерева и побежит на меня, желая убить.
Ещё одна странность, или скорее необычность, попавшая мне на глаза - это светлячки. Такие маленькие, зелёные и голубые жучки медленно летели мимо меня. Я словно завороженная пошла за ними. Куда бы я ни посмотрела, отовсюду собирались в рой маленькие цветные букашки. И все они летели в сторону водопада.
Казалось, на это время погрузился в тишину весь мир. Молчали даже ночные птицы.
Я шла медленно, боясь нарушить гармонию предрассветного часа.
- Здесь кто-нибудь есть? Девочки?
Я еле расслышала тихий голос Сяо Сюли, но глазами нашла её не сразу. В тумане было сложно что-либо разглядеть. Я рискнула использовать крылья, чтобы хоть немного разогнать белую густоту. Но по-прежнему никого не видела.
- Сюли? - так же шепотом окликнула я подругу - Ты одна? Где остальные?
- Ланиннг? Ланиинг! - девочка накинулась на меня со спины и ухватила за шею. - Я уже было подумала, будто что-то случилось...
Когда руки Сюли меня отпустили, я повернулась к ней. В тот момент она больше, чем обычно была похожа на лисичку. Видимо, она тоже использовала дух, чтобы найти нас, потому что не только большие уши, но и хвост у неё переливались ярко оранжевыми и жёлтыми цветами.
- Почему такой густой туман? - спросила она, разглядывая местность, как и я - И такой белый, хотя солнце ещё не светит...
- Не знаю. Но, если подумать, рассвет уже скоро... А туман этот правда необычный. Ты заметила светлячков? Все они летят к водопаду.
- И не только они. По-моему, всех животных туда тянет... Я... Я чувствую что-то... Странное. Смотри, вон еще бурундуки... Такие белые, милые...
Я сделала вид, что не поняла, о чем говорит Сюли.
В следующую секунду мы обе услышали нежный звук колокольчика. Он прозвучал так ясно и так близко, что поначалу мы обе испугались.
Я продолжала махать крыльями и туман расселся чуть больше. Мы направились в сторону реки, но договорились держаться за кустами, среди деревьев.
Пробравшись максимально близко к водопаду, мы раздвинули высокую траву, которая загораживала обзор. То, что мы увидели, потрясло до глубины души. Я еще долго потом вспоминала эту картину.
Внешне он был похож на серебряного оленя с головой дракона. Длинные ноги, хвост, как у быка и ветвистые рога были словно нарисованы. Он был покрыт драконьей чешуёй, которая переливалась всеми цветами радуги.
Я никогда ещё не видела подобных существ, хотя мне встречались самые разные, в том числе такие, как лазурный феникс и титанопитек.
В тот момент мне хотелось посмотреть на выражение лица Сяо Сюли, но меня настолько поглотил чудо-зверь, что отвести взгляда я не могла.
Он склонился над рекой, открыл пасть и снова раздался звук колокольчика, настолько нежный, что даже жалобный. Поднимая голову, он продолжал 'плакать' и мне показалось, что он скорбит. Его серебряные слёзы падали в воду, а светлячки летали вокруг него и над рекой, будто вторя горю, охватившему это место.
Песня длилась около десяти минут и все это время я, как завороженная, смотрела на него и слушала, вникая в каждый звук. Это было настолько прекрасно, что надолго, если не навсегда, осталось в моей памяти.
***
Я не помню, как уснула, но проснулась уже днем, когда солнце полностью освещало поляну. Все девочки и Чан Зиан уже вовсю жарили рыбу. Я лежала, оперевшись на дерево и почему-то у меня болела голова. Сяо Сюли, увидев, что я проснулась подошла ко мне и протянула уже готовую рыбу на палочке. По её лицу я не могла понять, болит ли у неё голова, как и у меня.
- Тебе тоже приснилось это? - спросила я, надеясь, что не только у меня поехала крыша.
- Всмысле приснилось? - Она посмотрела на меня так, будто я её в чем-то разочаровала. - Ланиинг, это не сон. Хотя и похоже на какую-то сказку или наркоманский бред.
- То есть это...
- Это был Цилинь!