Сложный день
На следующий день, ближе к вечеру все мы отправились по назначенному заранее маршруту, хотя даже не понимали конечную цель путешествия.
- Что за важное событие то? И куда мы вообще идём? - Вопросы Сяо Сюли сыпались один за другим, но Чан Зиан игнорировал их, будто вовсе не слышит.
- Уже четвертый час ищем твой замерзший водопад - Заметила Ли Цзин - Ты вообще уверен, что мы идем в правильном направлении?
- Хватит ныть! - Не выдержал Старший - Только потому что вы все девчонки, я делаю остановки каждые полчаса. Если бы не ваше нытьё, мы бы уже добрались!
- Вот, кстати! - Добавила Пэйжи - С прошлой остановки прошло минут сорок. Предлагаю сделать привал и поесть!.. Эй, ты меня слышишь?
Но и это брат пропустил мимо ушей.
Я была единственной, кто молчал. Даже Цзиньхуа на что-то иногда жаловалась, но ее можно было понять, ведь среди нас она была самой младшей и к тому же самой слабой.
- Я тоже хочу есть! - взвыла Сяо Сюли - И не думаю, что тебе нужны наши голодные трупы!
- Значит так! - Чан Зиан резко остановился и развернулся к нам. Я шла рядом с ним, поэтому он чуть не задел меня рукой, когда взмахнул ею. - Янь Пэйжи! Сделай каждому по две нойны.
Девушка сглотнула, как будто испугавшись, но все равно выполнила требование.
- А теперь ешьте их без всяких вопросов. И побыстрее!
Как только все мы доели по одной нойне, Чан Зиан заявил, что устал ждать и снова пошел впереди нас, понемногу ускоряя шаг.
Стоило нам его догнать, как он снова ускорился. А потом, когда мы доели все яблоки, вовсе перешёл на бег. Нам ничего не оставалось, кроме как бежать за ним. Нойна не только восстановила наши силы, но и придала новых, так что мы больше не отставали от Старшего. Все мы поняли, почему он так внезапно решил бежать оставшуюся дорогу. Ведь во время бега никто не мог говорить, а нытьё девочек ему порядком надоело.
Так продолжалось минут десять. Когда Цзиньхуа споткнулась и упала на землю, Чан Зиан остановился и взял её на руки. Но чтобы двигаться было проще, он активировал дух и расправил крылья.
- Догоняйте! - крикнул он, взлетая над замороженными деревьями и мы бы потеряли его из виду, если бы не молниеносная реакция Ван Ли Цзин.
Она тоже активировала дух, подхватила Сяо Сюли и без лишних слов полетела за Старшим. Мне оставалось только повторить за нею, но Янь Пэйжи была тяжелее, поэтому двигались мы не так быстро. К тому же, я держала её за руки, а это было не очень удобно. Далеко мы так бы не улетели.
- Ланиинг! Мы точно не упадем?
- Не бойся, я привыкла летать с грузом. - задумавшись, я решила рискнуть и подкинуть подругу, чтобы взять её так же, как Ли Цзин держала Сюли - Но держать тебя таким образом сложновато. Закрой глаза, пожалуйста.
- Что? Ты же не...
- Закрой глаза. И не кричи.
Я на мгновение отпустила Пэйжи и та завизжала, напугав своим голосом других девочек. Но упасть она не успела, так как я сразу подхватила её за талию. Крепко обвив руками подругу, я ускорилась и мы быстрее догнали Ли Цзин.
- Что это было?! - Громко спросила Сюли
- Она и вправду безумная! - ответила за меня Пэйжи, а потом обратилась ко мне - Не смей так больше делать! Ты меня до смерти напугала!
- Но я же сказала, что бояться нечего! Я так много раз делала... Только... Не с людьми.
- Что?!
- Индиго! - Сюли, казалось, больше сестренки испугалась.
- Девочки! - раздался где то впереди голос Цзиньхуа - Водопад! Смотрите!
Мы все подняли глаза на Старшего, который уже спускался на землю, и увидели невероятную картину. Сверкающий, сине-серебрянный водопад, окружённый заснеженными деревями, ослеплял глаза. Горы, откуда падала вода, тоже сияли от белоснежного покрова. С первого взгляда этот пейзаж очаровывал своей красотой. Солнечный свет отражаясь в воде, сверкал, словно в сказке.
Как только мы приземлились, я почувствовала нечто странное. Откуда-то веяло смертельной аурой. Рядом с рекой почему-то было тепло, и я подошла ближе. По спине пробежались мурашки. Присмотревшись к воде, я заметила, что дно у реки темно красное. И будто даже гуще, чем обычная вода.
- Как странно...
Потом я подняла глаза на сам водопад. То, что я увидела спустя пару секунд, ошеломило меня настолько, что я чуть ли не вскрикнула, когда чья-то рука опустилась на мое плечо.
- Ланиинг? Ты чего? - Изумленные, но спокойные глаза Ли Цзин привели меня в чувство.
- Ты слышала, что я сейчас говорил? - Чан Зиан тоже подошёл ко мне, но увидев мое испуганное лицо, прервался на полуфразе - Ты в порядке?
Я снова посмотрела по сторонам, но передо мной была все ещё та прекрасная картина, что я увидела изначально. Вода уже не казалась такой подозрительной и устрашающей. Но что-то все-таки было не так, ведь я по-прежнему чувствовала дыхание смерти.
- Это место - Продолжил Старший - прозвали *Хаоран* в честь духовного воителя, который был одержим идеей сделать весь боевой континент раем. Раем для тех, кто имеет большую силу, но не может переступить порог сотого уровня. Только тех, кто равны ему по силе или превосходят его, Хаоран принимал за людей, достойных жить в мире, им созданном. Но его стремление к хорошей жизни оказалось его же палачом...
- Старший, - перебила Чан Зиана Цзиньхуа - Но это место и вправду похоже на рай. Почему же тот мастер...
- Разумеется, у него не получилось создать наземный рай. То, что вы сейчас видите, это лишь яркая обложка его достижений. Но под этой обложкой скрывается жестокое, кровавое содержание. Хаоран считал, что обычные люди, не обладающие ни силой, ни статусом, будут только мусором. И потому уничтожал их. Убивал всех, кто не способен дать ему отпор. Среди его жертв были и молодые девушки и маленькие дети с матерями, он не знал жалости. Множество фермеров, земледелов, кузнецов и даже охотников... На этих жертвах он и строил свой рай.
Я рискнула снова посмотреть в воду. Там, на дне реки, всё так же оставалась густая красная жижа. Теперь я понимала, что это была кровь. Потом я обратила внимание на водопад. В сверкающий воде, отражениями живых людей, плыли вытянутые лица с пустыми глазницами. Местами сквозь водопад виднелись белые, с кровавыми пятнами, кости.
Мне стало так жутко страшно, что я опять потеряла связь с миром. Я не могла отвести взгляд. Я чувствовала, будто сама смерть дышит мне в затылок. Это продолжалось до тех пор, пока передо мной не возникла тёмная мужская фигура.
- Ланиинг! Да что с тобой такое?
Голос Чан Зиана прозвучал настолько близко и резко, что я взрогнула и с широко открытыми глазами посмотрела на Старшего.
- Зачем мы здесь?! - Еле-еле выдавила я вопрос, который мучал всех девочек
- Из-за Цилиня. - Наконец сказал он
- Что?
Все обратили внимание на Чан Зиана, который, вопреки ожиданиям, решил все-таки рассказать о цели нашего путешествия.
Девочки, как и я, очень удивились его ответу.
- Но... Я думала, это всего-лишь легенда. - сказала Цзиньхуа
- Нет - ответила ей Сяо Сюли - Он существует... Точно не могу сказать, ведь сама его не видела. Но я знаю людей, которые точно встречали его, хотя это очень редкая возможность. Надо быть невероятным везунчиком, чтобы наткнуться на Цилиня хоть раз в жизни.
- Или просто надо знать, где и когда искать - Заметил Старший и улыбнулся
Все снова посмотрели на него.
- По одной из наиболее известных легенд, Цилинь приходит на это место в самую холодную ночь в году. Эта ночь по моим расчетам должна быть как раз сегодня.
- А почему он сюда приходит? - Поинтересовалась Янь Пэйжи
- Не знаю. И никто не знает. Возможно, он ищет или ждёт чего-то... И я хочу понять, что он из себя представляет. Многие легенды, ходящие вокруг него, могут оказаться ложью. В том числе и об этом месте. Если нам не повезет, мы развеем, как минимум, один миф.
Я задумалась и перестала слушать, о чём все говорят. Что-то мне казалось пугающем в истории Хаорана. Но как только я услышала про Цилиня, мне в голову пришла интересная мысль. Кто-то в своих исследованиях написал, что это существо хранит мир и благополучие в северных землях. А так как здесь, если верить легенде, обитают души невинных людей и, наверняка, многих духовных зверей, то возможно, Цилинь приходит сюда именно из-за них.
Я покачала головой, чтобы развеять все эти мысли и снова осмотрелась вокруг. Снежный лес, сверкающий голубой водопад, лазурная река, всё это радовало и успокаивало сердце. Потом мой взгляд остановился на Чан Зиане. По нему было видно, что он нервничает и я не стала спрашивать об этом, так как хорошо его понимала. Он тоже чувствовал некую злобную ауру, но умело это скрывал. На мгновение мне даже показалось, будто он что-то не договаривает.
Но мне полегчало от того, что я не одна ощущала присутствие смерти.