Баланс

В тот день лило с самого утра. Еще ночью тяжелые капли стали барабанить по крыше, а к утру они разбухли, налились тяжестью и перешли в непрерывный грохот. Вскоре сам этот дождь превратился в дождь с грохотом — и все вокруг стало мокрым.

  Печка в большой комнате, где всю ночь полыхало пламя, уже давно прогорела, и стало очень холодно. Вставать никому не хотелось, даже когда маленькая стрелка часов перевалила за двенадцать.

  Первым из-под одеяла, как всегда, вылез Эррор. Он спустился на непрогретый первый этаж и вздрогнул от холода. В печке еще тлели угли, но огонь почти угас. Было ясно, что в доме еще долго не буде тепла.

  Эррор накинул куртку и вышел на крыльцо. Сильный порыв ветра неприятно проскользнул за шиворот, принеся с собой несколько холодных капель. Эррор съежился и задумался. Этой ночью ему снился Найтмер. Не Инк. После их недавнего разговора, кошмары вообще перестали сниться. Эррор спрашивал у Найтмера — но посылал их не он.

  Громкий удар по железному водостоку отвлек от размышлений. Эррор посмотрел на ступени — там быстро таило пару льдинок. Удары по крыше участились, и на землю посыпалось все больше льдин, вперемешку с каплями воды.

  Эррор поспешил прости в дом. В прихожей он пересекся с одевающимеся Хоррорм и Дастом. Где-то из гостиной их просил подождать его недовольный Киллер.

  — Мы на задание, — сообщил Хоррор, натягивая теплые носки.

  — Там град, — предупредил Эррор и отряхнул холодные капли с плеч куртки.

  Троица спешно выбежала на улицу, и Эррор, шмыгнув носом, ушел разжигаться камин.

  Через некоторое время вниз спустился Найтмер. Он сразу почувствовал тепло камина и увидел греющегося Эррора. Добравшись до него, он некоторое время наблюдал, как поленья начинают потрескивать и разбрасывать в темноте тусклые языки пламени. Потом устроился рядом и вытянул ноги к теплу.

  — Из-за града на улице холодно, — задумчиво произнес Эррор, — колодец замерзнет, наверное. Нам нужна будет горячая вода. Скоро будет очень холодно.

  Эррор повел плечами, и Найтмер заметил блики от огня на его лице. Ему показалось, что оно по-прежнему виновато и задумчиво, но теперь в нем было что-то обреченное.

  — Тогда следует набрать пару ведер, пока не поздно, — ответил Найтмер. — Гроза здесь ужасная. У Хоррора тоже всегда переклинивает на этой почве.

  Эррор согласно качнул головой. Некоторое время они молчали. Эррор чувствовал, что хочет поговорить, и не знает, с чего начать. Это его напрягало, и он то и дело резко дергался, опасливо оглядываясь. А Найтмер, напротив, был спокоен и молчалив — ему почему-то казалось, что это хороший знак. Наконец Эррор решился:

  — Почему ты позвал меня к вам? То есть, даже когда не знал, что я Хранитель. Не из-за снежков же...

  — Не знаю, — честно признался Найтмер, — я вообще ни разу не задумывался об этом. Меня грела мысль о будущем... о чем-то, что предстоит. А то, что ты Хранитель, я думаю, просто оказалось приятным бонусом.

  — Скорее неприятным, — Эррор печально усмехнулся.

  — Ладно, давай будем считать, что на первый вопрос я ответил, и ты меня понял, — Найтмер встал и подошел к догорающему огню в камине, подкинул одно полено и вернулся на место.

  Эррор согласно кивнул и поджал ноги, упреревшись подбородком в колени. Найтмер некоторое время смотрел на огонь, а потом поднял на друга глаза и, улыбаясь, сказал:

  — Давай начнем с другого. Например, — он задумчиво уставился в почти черное из-за непрерывной стены дождя окно, — о том, как нам добраться до колодца в такой кошмар.

  Он ухмыльнулся случайному каламбуру и, похоже, продолжил бы говорить о колодце, даже если бы ему предложили поговорить о самых важных темах: Инке, Эрроре, Хранителях и снах. На самом деле, подумалось Эррору, следовало просто помолчать немного, давая Найтмеру настроиться на нужный лад, и постепенно задать нужные вопросы. Он всегда делал так, медленно подходя к самой волнующей его теме, но сегодня, почему-то, поспешил. Это все проклятый ливень с градом на него так повлиял — он уверен.

  Капли барабанили в окно и по крыше, их стук превращал тишину в обычный аккомпанемент к мыслям. Но к болезненному прему чужого страдания можно было притерпеться, если к нему привыкать медленно, и этого Найтмер достиг довольно быстро.

  — Нужно все-таки сходить за водой, пока и правда колодец не замерз.

  Эррор пробубнил что-то согласное и поднялся с пола. Вид у него был скорее сонный, чем расстроенный. Найтмер огляделся в поисках своего плаща и с легким удивлением обнаружил, что плащ пропал. И немудрено — кто-то из этих клоунов точно его прихватил с собой! Он потом точно получит он Найтмера по шапке.

  Эррор достал откуда-то два жестяных ведра — Найтмер и подумать не мог, что они в этом доме есть, — и направился к двери. Найтмер с тоской подумал, что, если сейчас не выйдет с Эррором, то в темноте он наверняка грохнется с лестницы — хоть и была она совсем не крутой. А виной всему были гладкие углы ступеней и то, что плащ Эррора был ему почти по колено и путался под ногами. Найтмер со вздохом накинул на себя куртку. К счастью, когда он открыл дверь, Эррор уже ушел, и Найтмер мог спуститься по лестнице, держась за перила.

  Нагнал его он только у колодца. Тот, перегнувшись через борт, пытался разглядеть воду, но льдины падали туда, создавая рябь. Найтмер ощутил на лбу холодный пот и разозлился на себя за то, что волнуется.

  — Давай быстрее наберем и вернемся, — сказал он, сильнее натягивая на череп капюшон.

  — Нужно закрыть чем-нибудь колодец, он уже инеем покрылся — замерзнет. — ответил Эррор, вытирая промокшие руки о такой же насквозь мокрый плащ.

  Они так и сделали. Набрали воду в ведра и закрыли колодец брезентом.

  Найтмер поспешил к дому, подхватив одно из ведер. Дверь была открыта, и он вошел внутрь, но сзади послышался шум и глючные ругательства. Найтмер, помялся секунду, громко сматерился и выбежал помогать Эррору. Тот все-таки поскользнулся на лестнице и упал, уронив на себя полное ледяной воды ведро. Сквозь грохот капель до Эррора донесся громовой голос Найтмера: «Эррор! Мать твою, вода!» Эррор, прихрамывая, подскочил к лестнице и, поскользнувшись еще раз, с грохотом упал в лужу. Найтмер, вскочив на ноги, схватил друга за руки и стал вытаскивать из воды. Уже на лестнице Эррор, морщась, поднялся сам.

  — Ужас какой! — восклицал Найтмер, впихивая Эррора в дом. — Балбес ты.

  — А к-как же ведро? — заикаясь сказал Эррор, но Найтмер только прорычал ему в ответ:

  — Не до него сейчас, ну совсем!

  Он помог скинуть промокший плащ на пол и отправил переодеваться. Пока Эррор, громко матерясь и пыхтя, стаскивал с себя мокрый свитер, Найтмер закинул в очаг несколько поленьев и что-то пробурчал ему в след, но тот уже исчез на лестнице. Когда он вернулся, то был уже одетый, пусть и выглядел довольно-таки жалко. Найтмер поставил на стол две дымящиеся кружки.

  — В следующий раз я без тебя пойду, — с наигранным раздражением проворчал он, но Эррор сразу понял, что Найтмер совсем не злится.

  — Как скажешь, — он улыбнулся и шмыгнул носом.

  Найтмер нахмурился, постучал пальцем по столу и вдруг наклонился к нему и заговорил заговорщицки:

  — Ты слышал это?

  Эррор качнул головой и начал удивленно озираться по сторонам. Найтмер встал из-за стола и подошел к двери. Прислушался, выглянул в коридор, потом закрыл дверь и вернулся к столу.

  — Сквозняк, — угрюмо заключил он и покосился на Эррора.

  Тот выглядел неважно: под глазами почти мгновенно пролегли тени, а по лбу то и дело тек холодный пот. Он поспешно взял кружку с травяным отваром, в несколько глотков осушил ее и скривился. Найтмер поморщился — но ничего не сказал. Затем прислонился рукой к чужому лбу и тут же ее отдернул.

  — Вот какой черт тебя дернул тащить это ведро, — нахмурится он.

  — Это был ты, — улыбнулся Эррор.

  Найтмер удивленно на него посмотрел, а потом усмехнулся.

  — Значит будем тебя лечить.

  Он подхватил ведро и исчез с ним на кухне. Эррор тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и повертел в руках пустую кружку. Ему казалось, что Найтмер к нему слишком добр и внимателен. Он совсем не был похож на того Найтмера, которого все описывали. И уж тем более он не был тем зловещим монстром, которым его описывал Инк. И за это Эррор, кажется, был ему более чем благодарен.

———————————
Отчет: 1297 слов
Отдаю дань первому варианту баланса
Минута молчания в честь него
...
Вот теперь можешь идти читать следующую главу