Глава 10: Игра на грани
Владелец корпорации, с которым Ника предстояло встретиться, был одной из самых влиятельных фигур в городе. Его звали Виктор Грин, и его имя звучало как приговор или благословение в зависимости от того, на чьей стороне ты был. Грин контролировал не только обширный бизнес в сфере недвижимости и финансов, но и имел влияние на местные власти, силовые структуры и теневые круги. Для многих он был хозяином невидимой игры, где ставки целые жизни и судьбы.
Её задача была проста и сложна одновременно завоевать его доверие, показать, что они с Денисом не просто игроки на его поле, а партнёры, с которыми стоит считаться. Девушка тщательно подготовилась к ужину с одним из ключевых игроков чьи связи и ресурсы могли стать решающим фактором в борьбе с Филом. Это был человек с железной хваткой, привыкший к власти и манипуляциям, но ценивший тех, кто не боится идти напролом. Вечер прошёл в блеске дорогих бокалов и тонких слов, где каждое предложение было как ход на шахматной доске. Ника выступала уверенно, демонстрируя знания, стратегию и холодный расчёт. Её острый ум не оставлял сомнений она была не просто помощницей Дена, а его настоящим союзником. Тем временем Ден, приехавший позже, почувствовал на себе тяжесть взгляда владельца. Его дерзость, привычная манера вести себя наперекор, вызвала лёгкую усмешку и... уважение. Виктор Грин сидел за длинным столом, как король в теневом зале славы. Его взгляд был холоден, словно лёд в стакане бурбона. Он медленно водил пальцем по ободку бокала и слушал, как Ден рассказывает всё — и про Фила, и про наркотики, и про то, как они едва не сгорели в этой игре.
- Храбрость - это хорошо, - наконец произнёс Грин, откинувшись на спинку кресла. - Но иногда храбрость граничит с самоубийством. Ты уверен, что знаешь, во что ввязываешься?
- Я в этом дерьме по горло. Назад уже не выплыть. Осталось только плыть вперёд — по течению или против.
- По течению, - пробормотал Грин, - можно утонуть, если не знаешь, куда оно ведёт.
- Фил грязная карта, – продолжил Виктор. Я давно присматриваюсь к нему. Он стал неаккуратен, слишком шумный. Но зачем мне связываться с вами? С парнем, которого никто не знает, и с девочкой, которая больше похожа на проблему, чем на актив?
- Потому что у нас — его уязвимость, – резко сказала Ника. - Мы знаем, где он тонет. А вы просто ждёте, кто подаст вам его голову.
- Хм. Нравится мне твоя наглость.
Он встал, медленно прошёлся вдоль стола, как будто обдумывал сделку, которую не собирался заключать всерьёз.
- Сделаем так, Уберите Фила тихо. Без лишнего шума. И тогда мы поговорим о сотрудничестве. А до тех пор вы никто. Я даже не знаю ваших имён.
- У нас нет ресурсов, - выдохнул Ден. - Ни людей, ни денег, чтобы провернуть это. И вы это знаете.
- Значит, у вас есть только одно: желание. А этого, как правило, достаточно, чтобы начать... и умереть. Ты же понимаешь, на кого ставишь? Он может подвести.
- Я уже поставила. - Ника сжала челюсть. - Если проиграю — будет не жалко. Главное, чтоб он не слился раньше меня.
- Вы напоминаете мне старую парочку из 90-х. Они тоже думали, что смогут обмануть всех и выйти сухими. Только вот один из них сейчас в земле, а вторая — у меня на поводке. Удачи, дети. Если, конечно, переживёте эту шахматную партию.
Ника и Ден обменялись взглядами в этом молчании звучало больше, чем слова.
Война продолжалась, но теперь у них появился мощный игрок на их стороне и это могло изменить всё. Они оставались одни, но между ними стояла невидимая стена, наболевшая, болезненная.Когда они вышли из ресторана, воздух казался густым, как дым. Ден закурил.
- Он играет с нами. Мы — наживка. Если не сработаем, он просто нас сольёт.
- Зато теперь у нас есть цель, – отозвалась Ника. – И выбор. Сдохнуть быстро или сыграть по-крупному.
- Ты опять ему улыбаешься, - резко проговорил он, не скрывая ревности.
- Это деловой контакт, - ответила она с вызовом. - Ты думаешь, я должна быть холодной и сухой? Чтобы ты чувствовал себя спокойно?
- Мне просто не нравится, когда другие мужчины так на тебя смотрят. Ты не замечаешь этого? Или тебе это нравится?
- Ты не доверяешь мне, но при этом не даёшь мне быть собой. Я не игрушка в твоих руках.
- Я не хочу тебя потерять, а ты играешь с огнём!
- И что? - с вызовом ответила она, - Будешь меня контролировать? Запирать? Или просто научишься доверять?
- Почему ты всё время держишь меня на расстоянии? - взорвалась Ника, её глаза сверкали от боли и обиды. - Ты думаешь, я здесь просто для бизнеса? Для власти? Нет!
- Да потому что каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу не ту девочку, которую любил. Я вижу... ту, что уходила от меня к другим, что продавала себя за пустые обещания и деньги. Ты забыла, кто ты есть?
- Ты знаешь, что я делала тогда? Ты знаешь, как я выживала? - с болью в голосе произнесла она. - Ты думал, что я просто играюсь, а я несла на себе тяжёлое бремя, которое ты не осилил бы и дня!
- Я устал от этой лжи. Если тебе так хочется всё выложить на стол - давай, расскажи. Только без игр, Ника. Я больше не потяну.
Ника медленно выдохнула, глядя в окно, будто там был кто-то, кто мог подсказать, как поступить. Но за стеклом только ночь и блики от фар проезжающих машин. Она повернулась к нему и тихо заговорила:
- Хорошо. Правда? Тогда слушай. Я не хотела, чтобы всё стало таким. Когда ты исчезал на ночи, я молчала. Когда ты приносил домой деньги, от которых пахло кровью и страхом, я закрывала глаза. Но внутри всё горело. Потому что ты меня предал первым, Ден. Не я.
- Я предал?.. - он подался вперёд, голос сорвался на шёпот. - Я ушёл в это дерьмо ради нас. Ради тебя. Ты была всем, что у меня было. Я хотел, чтобы ты ни в чём не нуждалась.
- А я хотела, чтобы ты остался жив. Чтобы мы просто были. Без крови, без криминала, без проклятых схем. Мне не нужен был твой трон, мне нужен был ты. Настоящий.
- Тогда почему ты изменилась? Ты стала холодной. Жестокой. Ты убрала чувства, как ненужный наряд, и натянула маску императрицы. Где та Ника, которую я любил?
- Она умерла, когда ты выбрал смерть за нас. Мне пришлось стать такой, чтобы выжить в твоём мире. - Её голос дрогнул. - Но, может, я просто была такой всегда. Просто ты этого не видел.
- Значит, мы оба виноваты. Но если ты хотела всё разрушить почему не ушла?
- Потому что, как бы я тебя ни ненавидела я всё ещё люблю тебя. И мне страшно от этого. Страшно быть с тобой и страшно без тебя.
- Тогда останься. Со мной. Давай уберём всё это дерьмо. Просто останемся мы.
Она не ответила. Только крепко сжала его пальцы в ответ.