Часть 3 : Деньги - это иллюзия власти. А власть - иллюзия бессмертия
Через неделю после возвращения Ден уже ездил на чёрной BMW. Свежая, с приглушенной тонировкой, пахнущая кожей и амбициями, машина была как чёрный волк : быстрая, хищная и молчаливая. Он не взял её в кредит, он просто пришёл с наличкой пачки по 500 евро, запечатанные в старом рюкзаке. Продавец даже не задавал лишних вопросов. В таких делах никто не задаёт.
Дом он снял на окраине в новом коттеджном посёлке, где всё было слишком белым и чистым для его вкуса. Но он выбрал именно это место. Чтобы держать дистанцию. Чтобы отслеживать приближение чужаков. И чтобы можно было спокойно принимать клиентов.
Дом был двухэтажный, с тёмными шторами, в подвале сейф и оружейная комната, в одной из спален чертежи, записки, ноутбук с зашифрованной системой сбыта. Он продумывал логистику, цепочки поставок, дропов, связных и "мусорный слой" тех, кто будет отмывать грязные деньги через мелкие легальные фирмы. Он не играл в романтику. Он строил империю. А романтика это то, что его когда-то разрушило.
В ту ночь он заехал в казино. Не ради азарта ради контактов. Такие места это биржа влияния. Здесь не ставят на фишки здесь ставят на людей. Он вошёл в зал в чёрной рубашке, с лёгким запахом дорогого парфюма и лицом человека, который уже пережил свою смерть. Люди смотрели на него женщины с интересом, мужчины с опаской. Охранник узнал и просто кивнул. Дэн шёл сквозь толпу, как тень: не задерживаясь, не останавливаясь, не теряя фокуса. У барной стойки он взял виски и только собрался уйти, как услышал знакомый смех. Легкий, звонкий, немного надрывный. Он обернулся. И всё рухнуло.
Ника. Она сидела на коленях у мужчины лет сорока пяти. Взрослый, ухоженный, с тугим животом и жадным взглядом. У него был вид "папика", типичного спонсора с избыточным кошельком и пустой душой.
Она тоже заметила его. И застыла.
Мир на секунду перестал двигаться. Шум утих, фишки перестали звенеть, карточки застыли в воздухе. Только их взгляды как два оголённых провода. Она в маске, но он знал эти глаза. Узнал бы среди тысячи.
Это была не та Ника, что раньше. Эта была выдрессированная собачка. С улыбкой, выученной до автоматизма. С изгибами бедер, которые продавались за ужин в VIP-зале. Она спала с теми, у кого были деньги. Она не терпела больше бедных и опасных. Она ушла от него, когда узнала, кто он. А теперь сидела на чужом колене, в дорогом платье, с фальшивыми ресницами и замороженными чувствами.
Денис просто выпил залпом.
- Красиво, - прошептал он. - Слишком красиво, чтобы было правдой.
Она была словно призрак, вышедший из тумана прошлого, но теперь другая. Высокая, статная, с горделивой осанкой и взглядом, в котором танцевали и хитрость, и боль. Её черты острые, почти неправильные в своей красоте, как у ведьмы из старых легенд. Густые тёмные волосы, которые слегка волнами спадали на плечи, холодный блеск чёрных глаз и тонкие губы, сжимаемые в неизменную полуулыбку, будто она постоянно знала что-то, что другим недоступно. Она была умна об этом Ден не сомневался. Но в глубине этих глаз светилась наивность, как у девушки, которая всё ещё верит в чудо, даже когда чудо давно обмануло её. В ней плелись две силы: сила ведьмы, скрывающей свои карты, и наивность той, кто когда-то поверил в любовь. Дождавшись когда ее спонсор ушел курить сигары со своими такими же пузатыми друзьями, Ден подошёл к столику, где Ника сидела, слегка отрешённая, с полуулыбкой на губах. Взгляд её был холодным и внимательным.
- Малая, - сказал он тихо, почти незаметно, - хочешь сыграть со мной в покер?
- Почему ты вдруг решил, что я соглашаюсь играть? - с лёгкой иронией спросила она.
- Потому что я знаю: за твоей холодной маской прячется азарт. А ещё я знаю, что в этой игре проигрывать не умеешь. Я слишком хорошо знаю тебя дорогая.
- Интересное предположение. Значит, ты хочешь проверить, кто из нас сильнее?
- Не просто сильнее, - ответил парень, - а кто контролирует эту партию. Кто задаёт правила и чьими ставками мы действительно играем.
- Ладно, - сказала Ника наконец, - покажи, на что ты способен. Но помни ставки будут высоки.
- Я не боюсь рисковать. Тем более за деньги девушки которая взяла их из жирного пуза
Комната была затенённой, едва освещённой одной лампой, под которой мерцали фишки и карты. Вокруг только тишина и тонкое напряжение, как перед грозой. Парень смотрел на неё и видел не просто Никy, а загадку, которую хотел разгадать.
Она сложила карты, медленно перебирая их пальцами, как будто шепча заклинание.
- Ты изменился, - сказала она тихо, но голос её звучал сдержанно, почти как вызов.
- Ты тоже, - ответил он, усаживаясь напротив.
Первые ставки были осторожными, проверкой друг друга. Но игра быстро стала жестче. Девушка смотрела на карты с безупречной уверенностью, будто видела больше, чем позволялось обычным смертным. Её движения были грациозны, а каждая ставка словно колдовской ритуал.
- Ты думаешь, что можешь меня обмануть? - прошептала она, оглядываясь вокруг, словно опасаясь слушателей.
- Я не играю, чтобы обманывать, - ответил Ден, - Я играю, чтобы выиграть.
Но в глубине он понимал: выигрыш это не просто деньги или власть. Это попытка вернуть её. Вернуть ту, что он потерял.
Игра шла часами. Их взгляды пересекались в напряжённой тишине, каждая карта была как слово в не сказанном диалоге.
Ника иногда улыбалась - холодно, остро, но на мгновение в её глазах появлялся огонёк живого человека, не закованного в цепи мира, который её сломал.
- Ты всё ещё веришь в сказки, - сказала она, раскладывая комбинацию.
- А ты всё ещё не научилась играть по-настоящему, - усмехнулся Ден. - Играем как в 16 в дурака когда ты мне проиграла поцелуй
В конце игры он положил на стол последнюю ставку больше, чем она могла представить. Ника на миг замерла, в её глазах промелькнула растерянность, почти страх. Но она не сдалась.
- Показывай карты, - тихо сказала она.
Когда они открылись, выяснилось, что Дэн выиграл. Он не просто выиграл деньги, а выиграл возможность начать игру заново. Начать игру с ней. Игру, в которой ставки не фишки, а судьбы.
- Мы ещё сыграем, - прошептал он, - Но не только в покер.
- Тогда пусть игра начнётся, - девушка посмотрела на него долго и задумчиво. В её глазах вспыхнул новый огонь смесь уважения, страха и надежды.
Он не подошёл. Не переспросил. Он просто вышел в ночь, где снова пахло бензином, ветром и холодной сталью. И в голове у него осталась одна мысль: "Она умерла. А я всё ещё живой. И это хуже."