Живые, мертвые и любящие | Part of a trilogy - 2

В голове у Дена всё ещё звучала та мысль как будто эхо, от которого нельзя избавиться. Ника умерла, которую он любил, знал, которая была частью его прошлого. А эта лишь тень, которая выторговывает своё место в чужом мире. Он не знал, где проходит грань между настоящим и иллюзией, между любовью и сделкой, между свободой и рабством. Но он знал одно: прошлое нельзя просто отпустить. И в этом мире слабость стоит дорого.

На следующий день, в новом доме с чёрными шторами, он открыл ноутбук и залез в систему. Поставки шли ровно, деньги текли, как река. Клиенты как рыбы в воде. Каждый контакт был как пуля в обойме. Но мысли его вернулись к Нике. Ее душа была связана с этим городом, с этим миром. И если он хотел вернуть контроль, вернуть власть, он должен был начать с неё, знал, что просто вернуть её невозможно. Она слишком глубоко погрузилась в игру, которая стоила слишком дорого. Но Ден мог предложить другое защиту, деньги, власть. То, что она теперь ценила, он был готов использовать своё новое могущество, чтобы вытянуть её из этой сети, даже если это означало играть по правилам, которые он ненавидел.

Вечером он встретился с одним из своих доверенных молодым парнем, который занимался дропами и мелкими заказами. Ден быстро и тихо передал инструкции: первый груз должен уйти завтра. И ещё «особое задание» для Ники,  оно не планировано, чтобы она была просто пешкой. Она должна была стать фигурой в его новой игре. Ночь пришла с запахом сигарет и мокрого асфальта. Он сел за стол в подпольном баре - месте, где решались судьбы и писались планы на крови. Здесь не было случайных людей. Вскоре к нему подсел человек с холодными глазами первый человек, которого бандит должен был убрать. Не просто так, а чтобы показать, что игра началась, предвестником этого был  пистолет, и в тишине бара раздался один выстрел. Выйдя на улицу и глядя на дождь, который смывал грязь с улиц, но не с души Ден рассмеялся. Все шло слишком хорошо чтоб быть правдой. В его руках был телефон, и он набирал номер.

- Ника, - его голос был холодным и решительным, - у меня есть для тебя предложение, от которого нельзя отказаться.
- Ты, случайно, не из мафии? А то звучит именно так.
- Я не мафия, - ответил он, - Я просто тот, кто всё ещё верит, что ты умеешь играть. И не только телом. Ты ведь поддалась в тот раз я знаю

Она повесила трубку, но на следующий вечер всё же пришла. Они встретились в том же казино. Но на этот раз за отдельным VIP-столом. Один на один. Без лишних глаз и чужих рук на её талии. Она вошла, как буря. В алом платье, которое прилипало к телу, в чёрных перчатках и с той же полуулыбкой, за которой пряталась целая жизнь. Она выглядела так, будто принадлежала сразу двум мирам: один холодный, где живут ведьмы, другой наивный, где маленькие девочки до сих пор верят в любовь.

- Значит, играем? - спросила она, бросая взгляд на колоду.
- Как в старые времена, - тихо сказал он.

Но она знала что это не про покер. Это было про них. Карты раздавались медленно, фишки щёлкали, взгляд и движение. А Денис вспоминал.
Она тогда была совсем другой. Ника в старом чёрном худи, босиком, с чаем в руках. Смеялась странно с надрывом, как будто каждый раз пыталась отпустить из себя боль. Говорила быстро, много, иногда нелепо и он слушал её, как слушают музыку, которую никто кроме тебя не понимает. Она верила в вещи, в которые взрослые давно перестали верить: в справедливость, в свободу, в любовь, не похожую на сделку. Она могла говорить о книгах, о смысле жизни, о смерти и в следующий момент просить у него мороженое, как будто ей пять. Она раздражала его своим идеализмом, своей уязвимостью, своей честностью. И он влюбился в неё именно за это. А потом она испугалась. Не его. Не преступлений. А той темноты, которую он нёс в себе. Она ушла не потому, что не любила, а потому, что поняла рядом с ним она потеряет себя.

- Чего ты хочешь, Ден? Слишком много тебя- вдруг спросила она, мешая карты. - Просто скажи. Деньги? Секс? Контроль?
- Тебя, - спокойно ответил он. - Но не такую, как сейчас. Настоящую.

Она вздрогнула.

- Её больше нет, - прошептала она, отворачиваясь. - Ты же сам сказал. Она умерла.
- Тогда сыграем. Если выиграешь уйдёшь. Если проиграешь вернёшься. Хотя бы на время.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно.

Они играли долго. И в какой-то момент она начала улыбаться по-настоящему не теми выученными, натянутыми мимиками, а той самой старой улыбкой, из его памяти. И это был момент, когда она впервые испугалась. Потому что в груди снова что-то тёплое стукнуло. Что-то, что она похоронила давно вместе с собой.Чувства. Когда она проиграла последнюю партию, она смотрела на него долго.

- Я не вернусь, - прошептала она, - но я... я останусь на вечер.
- Этого достаточно, — сказал он.

И в этой партии он проиграл больше, чем выиграл. Потому что понял: если она снова станет собой он уже не сможет отпустить.
Они сидели на крыше его дома. Было уже за полночь. Над головой пустое небо без звёзд, как будто даже оно решило не подглядывать. Ника закурила, в очередной раз молча предлагая ему но он отказался. Ден смотрел на огни города внизу на ту самую бездну, где они оба теперь жили, и не мог сказать, кого больше ненавидел: её, себя, или весь этот мир.

- Ты ведь не просто так меня вернул, - сказала она, не глядя. - Это не про секс. И не про контроль. Тогда скажи... зачем?
- Потому что ты живая. Единственная из нас двоих.
- Смешно. Я умерла давно. А ты только оживаешь.

Он повернулся к ней, вглядываясь в черты её лица, в этот профиль ведьмы, святой и грешной одновременно.

- Ты похожа на неё, - сказал он наконец. - Не внешне. Внутри.
- На кого?
- На Еву.

Ева. Та, кто принимала его руки с кровью, не задавая вопросов, кто гладила его по волосам, когда он не мог заснуть от кошмаров, кто верила, что даже чудовище можно любить, если смотреть достаточно долго, кто однажды не проснулась. Ника молчала, но он чувствовал, как внутри неё что-то дрогнуло.

- Она была другой, - прошептала она. - Я это чувствую. Чистая, слишком мягкая, тёплая.
- Именно. А ты нет. Ты из этого мира. Грязная сука будто жесткая, расчетливая и умная. Но под всем этим... ты такая же.
- Как она?
- Да. Только ты всё ещё можешь выбрать.
- А ты?
- Я давно сделал свой выбор. И проиграл.

Она докурила, стряхнула пепел с балкона и села ближе. Глаза её уже не были колкими. Она не играла сейчас, не продавала себя. Она была настоящая.

- Значит, ты держишь меня рядом, потому что пытаешься воскресить призрак?
- Нет. Потому что только ты можешь убить его.

Он держал её не как игрушку. Не как охотник добычу. А как человек, который хотел, чтобы кто-то сделал за него то, на что он сам не способен.
Убить прошлое, память, ту часть себя, что всё ещё любила Еву - мёртвую, идеальную, и недостижимую.
Он хотел, чтобы Ника заняла её место. Не как копия. А как пуля в голову тем воспоминаниям, которые мешали жить.
И Ника чувствовала это, как внутри неё начинает формироваться нечто опасное не просто эмоция, а слабость. Она не хотела влюбляться. Это было вне плана. Она пришла, чтобы выжить. А оказалась в ловушке, которую вырыла себе сама.
Но в тот момент, сидя рядом с ним, она поняла: Он не использует её. Он просит спасения. И что бы это ни значило она останется. Ещё на одну ночь.