Свет рождается в темноте.

Вечнозеленые леса, хранящие в себе великое множество тайн и столько же опасностей, ночами чарующие мерцанием природы и самой жизни... леса служащие домом и главным защитником, покинуты. Все оставлено позади...родные земли, родной клан. Граница пересечена, земля с каждым взмахом крыльев икранов отдалялась, а вместе с ней и обилие звуков, издаваемых бесчисленным количеством животных, прячущихся глубоко в рощах и чащах.

Неизвестность раскинулась для семьи Салли и Киалы необъятным океаном, встречая путников. Волны колыхали не только водную гладь, но и душу каждого. Ветра касались всех участков тела, покалывая на кончиках ушей и хвостов.

Шесть всадников со своими икранами пересекли черту, разделяющую густые леса и бескрайние морские пространства, летя навстречу новой жизни, но тоскуя по отринутой.

Но не все так просто и не все так гладко, как застывший в мгновении океан, который не беспокоит ни единая волна. Шторм и буря стали для летевших испытанием, проверкой так ли тверды они в своем решении.

— Джейк! Ты уверен, что мы летим в правильном направлении? — перебиваемая сильными потоками ветра и хмурящаяся от бурных капель дождя, кричала мужчине Киала, летя от него по правую сторону.

— Уверен, держитесь, скоро мы выберемся. Осталось немного, — ответил Салли, однако и сам уже терял всю уверенность — из-за туч, постоянного ветра и никак не унимающегося дождя определить нужный путь с каждой секундой казалось все менее выполнимой задачей.

— М-мне страшно, — захныкала Тук, сидя с мамой на икране женщины. Младшая дочь куталась в накидку, связывающую её с матерью, точно перевязь для младенцев, так девочка могла не бояться падения с небесного хищника.

— Тише, ш-ш, тише, милая. Отринь страх, покажи ему насколько сильно твое сердце, — целуя дочь в макушку и прикрывая её рукой от нещадных стихий, шептала Нейтири.

Несколько нелётные условия, стресс, накопившийся за последнюю неделю вагоном и маленькой тележкой, сон не в избытке и усталость от нахождения в искусственно созданном теле стали пыткой для Райс, которая одним только чудом держалась в седле. Её духовный брат, ощущая все то же самое благодаря связи, занервничал. Пару раз вскинул голову и повернул её в разные стороны, пытаясь привлечь внимание сестры. Киала, почувствовав волнение Сумрака, немного пригнулась, приближая свое лицо к черно-золотой мордочке брата.

— Со мной все хорошо, братец, — почесав его шею, произнесла девушка, — Я просто немного устала, — прогремел гром и оба встрепенулись, на секунду сбивая ровный, максимально возможный в таких условиях, полет, — Мы скоро долетим, — икран отнесся к словам хозяйки весьма скептически, по крайней мере, настолько, насколько это может животное, — Не ворчи, — прыснула со смеху Райс, возвращаясь в исходное положение.

Гроза бушевала еще около двух часов, после которых всеобщему взору открылось ясно-голубое небо, а грозовые тучи, оставленные позади, создавали с ним пугающий контраст и никакого желание возвращаться не вызывали.

Но полет еще далек от конца. Океанские просторы поражали своей красотой, блики, играющие на волнах, искрились в глазах, но в то же время все это пугало, ведь неизвестно, сколько еще им предстоит пролететь под палящим солнцем и среди оглушающих песен воды...

Pov Киала Райс

Архипелаг — скопление островов, они же — оазисы морей, и если в пустыне это водоём, способный спасти не одну и не две жизни от изматывающей, испепеляющей саму душу жары, то в океане это клочки земли, суша, на которой процветает жизнь.

Началась островная группа - сотни островов, место обитания морских кланов. Уже совсем близко замелькали огромные деревья, растущие, казалось бы, прямо из воды и имеющие очень ярко выраженную корневую систему, и, приглядевшись, мы заметили прямо посреди корней саму деревню. Всё это напоминает мангровые леса с Земли, вот только, конечно, здесь они претерпели значительные изменения вызванные гигантизмом, и выглядело это все поистине завораживающе. Мангры занимают самую высокую полосу во время прилива, поэтому не думаю, что они ушли глубоко под воду, но даже так я уже представляю какая картина их извивающихся корней в самом океане...

— Это и есть Ава'атлу? — подал голос Нетейам, обращаясь к отцу.

— Именно, приготовьтесь, — сказал Джейк, немного замедляя своего икрана.

Прямо под нами простирались водные плантации, и снова в моей голове начали проводиться параллели и аналогии. Их эти водные бассейны напоминали рисовые поля, вот только рис тут уж точно не выращивают. Но если копнуть глубже и вспомнить изученные от корки до корки учебники по геоморфологии и гидробиологии, то они практически идентичны с травертиновыми террасами, или по-другому травертинами. На Земле, лет сто назад, это было довольно редким, но бесспорно очень красивым явлением. Процесс создания подобной красоты был занимателен, для ученых — точно. Если мне не изменяет память, все дело было в карбонате кальция, который осаждается из воды при строго определенной температуре и нужной концентрации, если поток встречает препятствие, то он просто начинает кристаллизоваться, обхватив эту помеху, после на этом месте и возникает пруд... Да, вот так меня натаскали по химии, биологии и географии. Спасибо ученым за счастливое детство.

Но вот о применении данных природных явлений, мне, увы, неизвестно. Однако На'ви на них работают, так что для чего-то они нужны. Возможно, там добывают ракушки или разводят какую-нибудь живность? Но это пока лишь предположения, которые с каждой секундой и каждой увиденной новой мелочью только разрастаются, собственно, как и желание опровергнуть либо утвердить догадки.

Пока я разрывалась от любопытства и кучи предположений волновавших кровь, мы уже подлетели совсем близко. Кто-то протрубил в рог, извещая всех о нашем прибытии, хотя в этом и не было нужды — шесть небесных хищников вряд ли бы остались незамеченными. Все стали покидать свои жилища, кто-то с оружием в руках и недоверием в глазах, а кто-то с чистым любопытством, но все равно не обделенный тревогой.

Мы приземлились на почти белоснежный песок, на котором я потеряла всякое понимание, где заканчивается кристально чистая вода и начинается сухой берег. Спрыгнув, я ногами всплеснула воду, теплыми волнами набегающую на сушу. Мелкие золотые частички, в которые погрузились мои пальцы, щекотали кожу. Но возможности все тщательно рассмотреть не было — берег заполнился народом. Кажется, выйти «поприветствовать» нас никто не поленился.

— Оставь это, — обратился Джейк к Нейтири, на что женщина с неохотой отложила свой лук на место.

— Идем, — кутаясь в свою легкую накидку, подошла ко мне Кири. Я кивнула ей и мы вместе с Теем и Ло, пошли вслед за Джейком.

Жители деревни образовали вокруг нас некое подобие кольца, но с помощью этого я смогла подробнее их рассмотреть и, о, Эйва... они прекрасны! Кожа, как мне и рассказывали, светлее и имеет бирюзовый оттенок, они выше и шире в плечах, нежели лесные На'ви, а их хвосты и руки... предплечья видоизменены и устроены по типу плавников — шире и толще, а хвост и есть плавник, и по виду он не легкий...

Наверное, не стоит так откровенно пялиться на них, но во мне сейчас говорят издержки профессии и только искренний интерес. Хотя, они нас тоже вниманием не обделяют. Да и особым радушием не радуют. В чем, конечно, их обвинить нельзя. Чужаки нигде не в почете.

Кири откровенно не по себе, Тук жмется ко мне и к сестренке, тоже не испытывая особого восторга от встречи с новым кланом, да и расой. Я реагирую более стойко, ибо всех этих гляделок мне хватило и когда я впервые познакомилась с кланом Оматикайя, и когда мы посетили племя Тайранги, в общем, на опыте уже, но все равно дискомфорт ощущался.

— Ух ты, что это? — произнес в стороне один из них, по виду не намного старше нас, — Это хвост называется? — прыснул он с ухмылкой, руками тыча в наши хвосты.

Но такое отношение было не у всех. Из воды, подобно нимфе, выплыла девушка, едва младше меня и Кири, свет яркими бликами играл на влажной коже и угольно черных волосах, а глаза были подобны морю. Грациозно, мягкой поступью она приблизилась и встала немного поодаль и с любопытством принялась окидывать нас взглядом, особое внимание уделяя Ло, тот, в свою очередь, заметив интерес со стороны морской девы, немного стушевался и отвел заинтересованные глазки, опуская взгляд вниз чем заставил на наших лицах расцвести плохо сдерживаемые улыбки, даже у Нейтири!

— Он же такой маленький и хилый! Как они с ним плавают? — не унимался парень, посмеиваясь на пару со своим другом.

— Прекратите, Ротто! Аонунг! — осадила их та девушка, первого несильно ударив по вытянутой в нашу сторону руке, этим заслужив еще более заинтересованный взгляд младшего из братьев Салли, а после и приветствие с его стороны, на что тут же захихикала, смущенно опуская взор небесных глаз и прикрывая рот ладошкой. Оу-у, как мило-о. А наш малец-то растет. На всю эту зарождающуюся интрижку мы с Теем перекинулись хитренькими взглядами, на мгновение забывая всю важность происходящей вокруг ситуации.

Послышались всплески воды и мужской клич, после чего над нами, выпрыгнув из моря, пролетели несколько всадников верхом на странных рыбах, или это крокодилы... я склоняюсь ко второму варианту — их морды выглядят также устрашающе. После наездники вышли на берег, а впереди всей процессии шел мужчина, габариты которого сложно не заметить — таких высоких мне еще не удавалось видеть. Его рост точно превышает три метра...

— Оло'эйктан, — лучезарно улыбаясь, чем сильно удивляя, произнес он, — Джейк Салли, — использовал он приветственный жест.

— Я тебя вижу, Тоновари, — ответил ему Джейк, также поднося ладонь ко лбу. Все мы повторили его движение и немного склонили головы, выказывая почтение вождю клана.

— Neytiri te Tskaha Mo'at'ite, — поприветствовал он её, не убирая радости с лица. Пусть этот мужчина и немного пугает своими физическими данными, да и Джейк говорил, что он строгий правитель, но каким-то образом он западал в душу и вызывал доверие.

Но шепотки прекратились, когда из толпы, медленно, даже настороженно я бы сказала, с гордо поднятой головой, вышла женщина.

— Я тебя вижу, Ронал, Tsahik et Metkayina.

— Я вижу тебя, Ронал, — вторила мужу Нейтири.

— Зачем появился у нас, Джейк Салли? — спросил Тоновари, тогда как его жена окидывала всех нас немного растерянным и недоверчивым взглядом.

— Просить утуру, — выдохнул Джейк, с надеждой взглянув на предводителя морского племени.

— Утуру?! — вспыхнула Ронал, сразу оборачиваясь к мужу.

— Да, убежище для моей семьи, — произнес Джейк, но уже не так твердо.

— Мы — рифовое племя, вы — лесное племя, море для вас совершенно чужая стихия, — спокойно проговорил Тоновари, тогда как его супруга начала осматривать каждого из нас, даже рискнула схватить Нейтири за хвост.

Проходя так, Ронал, не потрудилась скрыть свое недоверие и принялась всех нас изучать. Дойдя до меня, женщина недовольно отметила мою пятипалую ладонь, но больший интерес у неё, казалось, вызвали мои каштановые волосы. Обойдя меня, она провела по ним вдоль всей длины, и зуб даю, её недовольство и нарастающую подозрительность подпитывал именно цвет локонов... Медь появляющаяся под палящим солнцем не могла остаться незамеченной, да и собственно как коричневый оттенок, явно отсутствующий в палитре цветов волос у На'ви...

Все для себя решив и, к счастью, потеряв ко мне всякий интерес, она направилась к Тук и Кири.

— Мы будем учиться у вас, верно? — обернулся к нам Джейк за подтверждением своих слов.

— У них слабые плечи, — дернула она Тук за руку, отчего малышка отскочила от женщины и перебежала к маме, — А хвосты неразвиты, в воде вы будете беспомощны, — схватила она хвостик Кири, но подруга резво выхватила свое и наградила женщину яростным выражением лица. Зацепив взглядом прижатые к груди руки с пятью пальцами, Ронал немедленно вцепилась в них, — Эти дети — ненастоящие На'ви!

Да как она только может так с детьми.

— Настоящие! — воспротивилась Кири, высвобождаясь от захвата сильных рук.

Не став более мучить старшую дочь Салли Тсахик быстро переключилась на Ло'ака также бесцеремонно схватив его ладонь и грозно прокричав:

— В них кровь демонов! — от всего этого Ло, пристыженный, опустил голову, не смея шелохнуться или посмотреть на женщину. Он вместе со старшей сестрой и без того считали себя неполноценными даже находясь в родном клане, а тут...

Но если до этого Джейк не хотел конфликта, то вот теперь просто не мог оставить своих детей на "съедение" Ронал. Он сократил расстояние и поднял свою ладонь, перетягивая внимание как женщины, так и всего племени на себя.

— Вот, смотри, видишь? Я родился от небесных людей, а теперь я На'ви. Можно стать другими и мы станем, — под конец воодушевляясь, произнес он.

— Даже если так, можем ли мы вам полностью доверять? Всю ли правду вы нам рассказали? — начала Ронал. Отпустив Ло'ака, она стала медленно идти в мою сторону, отчего Нетейам, стоявший в паре шагов, хотел было приблизиться ко мне, но сдержал свой порыв, сильнее обычного сжав кулаки, — Джейк Салли, ты сказал, что все они — твои дети, — протянула Тсахик, — Но не слишком ли много у вас детей одного возраста? Она ваша дочь? — взяв меня за плечо, она развернулась обратно к Джейку и Нейтири, задавая вопрос уже им обоим.

Ну, мы и не надеялись на их легкомыслие. Поэтому легенду мне придумали еще до вылета. Хотя стоит отдать ей должное, догадалась быстро. Выдохнув, я тревожно посмотрела на супружескую пару Салли, вдохнула поглубже и сама ответила на прозвучавший вопрос:

— Нет, я им не дочь.

— Вот значит как, — выплюнула Ронал, обжигая своим взглядом мою кожу.

— Она, правда, нам не родная, но она дочь моего друга. Брата. Её отец — Адам Райс погиб во время Великой Скорби, ценой собственной жизни защитил Пандору... У неё нет родни, только мы.

— И мы должны верить? — фыркнула она, снова посмотрев на мои руки.

— Мой муж был Торук Макто, он повел кланы на небесных людей и одержал победу, вранье — ниже его достоинства, — не смогла больше просто стоять в стороне Нейтири, вставая прямо между мной и Ронал. Нетейам, следуя примеру матери, также приблизился, и, взяв меня за руку, больше не отпускал.

— Это что победа? Скрыться в чужом племени, тогда как лесные кланы все ещё страдают из-за демонов. Так ведет себя избранный самим Торуком? — слова подобные каплям яда слетали с её языка, поднимая бурю во всех нас, — Видно, Эйва отвернулась от тебя, Торук Макто, — протянула жрица, надменно смотря на Джейка.

На эту её наглость Нейтири тотчас закипела и зашлась в яростном шипении, скалясь так, что блеснули её острые клыки. Но и оппонентка ждать себя не заставила, также шипя и рыча. Ситуация и страшная, и забавная. Первое, думаю, объяснять не нужно, а вот во втором случае забавляют отнюдь не две готовые наброситься друг на друга адские кошки, а их незнающие как поступить супруги. Два шкафа просто стоят и отводят глаза...

— Я прошу прощения за мою женщину, — зашевелился Джейк, но смысл его слов дошел до меня только секунду спустя... Что он только что сморозил?

— Не надо за меня извиняться! — встрепенулась Нейтири, тоже не испытавшая большого удовольствия от «помощи» мужа.

— Она летела издалека и устала, — продолжал тупить этот солдафон, впиваясь в супругу не принимающим отказа взглядом. Под напором Нейтири все-таки сдалась, хотя надо было врезать. Наблюдая за всем этим, я и Нетейам переглядывались и по выражениям лиц чувствовали недоумение друг друга.

Неловкая тишина зазвенела в ушах и никто, кажется, не собирался её прерывать, а может просто не знал как. Тук, совсем разволновавшись, прижалась к папе, прячась ото всех пристальных взглядов в отцовских объятиях и скрывая личико в отросших уже по плечи волосах.

— Торук Макто — великий военачальник, — наконец подал голос Оло'эйктан рифового племени, — Любой На'ви знает его историю. Но мы клан Меткайина, мы не воюем, — утвердил он, многозначительно наклонив голову, после возвращая внимание Джейку, — Мы не можем впустить чужую войну в свой дом, — произнес он так, как будто извинялся, а ведь он ничего нам и не должен.

— Я знаю, но я сыт войной... Я лишь хочу защитить родных, — обняв дочь, произнес Джейк.

Ответом стала тишина, видно было колебания правящей супружеской пары клана.

— Утуру не просят дважды, — отрешенно проговорила Нейтири, сплетя свою руку с рукой Кири.

— Нас прогонят? — тихо, едва слышно прошептала Тук, цепляясь сильнее за отца.

Ронал и Тоновари все еще не нашлись с ответом, вождь, развернувшись к нам спиной, взглянул в растерянные глаза жены. Они словно вели переговоры просто перекидываясь взглядами. И выиграл спор Оло'эйктан, об этом сказали снисходительно опушенные веки Тсахик, которая не хотя, но уступила.

— Торук Макто и его семья останутся у нас, — громогласно объявил предводитель, — Отныне они — ваши братья и сестры. Водная стихия чужда им. Они, подобно беспомощным младенцам, будут делать первые вздохи, поэтому учите и помогайте им, чтобы они перестали мучиться стыдом из-за своей ненужности, — сказал он.

Не смею делать такие выводы, но он осознанно опустил нас ниже плинтуса?..

— Что нужно сказать, — спросил Джейк, легонько толкая младшую дочь. С его плеч точно свалился непосильный груз.

— Спасибо, — впервые за все наше нахождение здесь она показала свою прекрасную улыбку.

— Спасибо! — в один голос поблагодарили мальчики, после чего я услышала, как-то же самое пробурчала Кири и мысленно представила, как она по обыкновению закатила глазки. Эта картина вызвала у меня едва заметную ухмылку. Хоть что-то остается прежним.

— Мой сын Аонунг и дочь Цирея покажут вашим детям что к чему.

— Пап, почему... — вспыхнул сын вождя, явно недовольный тем, что ему на шею нас повесили.

— Это решено! — отрезал Тоновари любые отпирательства парня, на что последний ничего не ответил, но на вид мысленно уже проклял тот момент, когда мы появились на горизонте.

— Я покажу нашу деревню, — улыбаясь ангельской улыбкой, прощебетала Цирея.

Мы же вернулись к оставленным икранам и освободили их от ноши, сняв все привезенные вещи с их спин.

— Папа, а куда денутся икраны? — спросила Кири, не желая видимо оставлять своего самого преданного друга и брата.

— Не волнуйся, милая. Они уж точно не пропадут, те леса могут стать им хорошим домом. Ведь так? — указал на близлежащие острова полные растительности Джейк, после обращаясь к Цирее.

— Именно, наш клан редкий гость на той территории, но живности там предостаточно, так что, думаю, никаких проблем не возникнет, — продолжая лучезарно улыбаться, ответила девушка.

Сумрак был от всего этого не в восторге, но хоть среда ему знакомая, его взбудораженность и без связи хорошо чувствовалась.

— Ну что ж, вот и выпал тебе шанс похвастать своими навыками подводной охоты, тут у тебя преимущество, братец, — прошептала я, хорошенько растирая его плотную кожу, и устраивая ему любимые почесушки.

— Идемте, — позвала нас Цирея и направилась в сторону деревни.

Так, ведомые дочерью вождя, мы по цепочке вступили в нашу новую деревню, которая в купе с небывалыми размерами корней мангровых деревьев волновала дух. Искусно сплетенные, наверняка заняв на своё создание не один месяц, маруи (это капсулы, построенные в гигантских мангровых деревьях вдоль берегов и защищенные от разбивающихся волн гигантскими рифовыми барьерами.)  возвышались над водной гладью. Вся деревня оказалась в подвешенном состоянии, позволяя своим жителям никогда не разлучатся с любимыми и жизненно необходимыми водами.

Проведенные всюду дорожки напоминали батут, который Тук не отказала себе в желании испробовать, малышка уже и забыв неприятные ситуации на берегу, тяжелый и долгий перелет, да и вообще все последние не особо радостные события снова звонко смеялась, каким-то чудом одним только этим согревая мне душу.

Всколыхнулась вода, после чего к нам вынырнуло нечто, хотя, скорее некто, милая моська которого так и потянулась к нашей малышке.

— Кири, Киала! Смотрите! — окликнула нас Тук, уже собираясь погладить морское животное.

— Тук, — позвала Нейтири, лишив девочку возможности познакомиться с новым другом — последний нырнул обратно.

— Пойдем, не то без сопровождения мы точно потеряемся, — сказала я, потрепав девочку по голове, следуя за остальными.

Жители, завидев нас, отходили в сторону, детей близко не подпускали, с интересом и некоторой опаской разглядывали своих новых соседей. Понимая, что расстраиваться из-за их недоверия — глупо, ведь они впервые видят не то что нас, но и расу иную не каждый день лицезрят — я просто улыбалась, с таким же интересом поглядывая на них в ответ. Можно ли мой интерес окрестить научным? Думаю, да.

— Мы пришли. Это ваш дом, — сказала Цирея, отойдя немного от прохода в палатку, пропуская нас внутрь.

Убранства в маруи как такового пока не было, наполнить уютом жилище теперь наша задача, но радует, что тут весьма просторно, даже место для разведения огня есть.

— А что, очень даже неплохо, да? — произнес Джейк, оглядев помещение оценивающим взглядом, и видимо, его все устроило, в отличие от Нейтири. Она отпустила коврик, с громким стуком коснувшийся поверхности, и стеклянными глазами осмотрела палатку. Выражение её лица кричало за все само.

Нам всем придется нелегко, это уж точно.

Около трех часов мы распаковывали свои вещи и пытались создать атмосферу дома, такого, который был в Оматикайе. С какой-то стороны нам это удалось, но, конечно, оригинал сейчас, увы, недостижим.

— Киала, будешь спать рядом со мной и девочками, — сказала Нейтири, уже немного свыкшись с положением. Мы все разбирали и раскладывали вещи, и всячески украшали дом, Джейк же вместе с мальчиками проверяли как работает привезенная техника и складывали её в углу, дабы не вызвать никаких подозрений у местных.

К моменту, когда мы со всем закончили, небо, как и океан, закрасились красными лучами заходящего светила. Приятный морской бриз проникал в палатку, принося за собой солоноватый запах океанских просторов и разгоряченного песка.

Контраст оказался слишком сильный, сейчас сравнивая леса клана Оматикайя и это место, появляется четкое разделение вместе с пониманием где рай, а где ад.

Здесь жизнь течет умеренным потоком, не зная штормов и бурь, не зная страха и грусти, не зная ужасов настоящей войны и пробирающего до костей холода смерти. Тут не нужно в буквальном смысле отстаивать свою жизнь и право на существование, все спокойно наслаждаются отведенным им сроком никуда не торопясь и ничего не боясь. А там каждый рассвет вынуждает просыпаться с мыслью о неизвестном грядущем, снова и снова брать в руки оружие и отправляться в бой, лишь бы защитить родных и свой дом...

Засмотревшись на закат, я и не заметила собравшихся Салли.

— Так, все встаем на одно колено, — произнес Джейк, первым исполнив сказанное.

— Забыл? Семейный совет, — подал голос Нетейам, притянув брата за руку и усадив его подле себя.

Вся их семья расселась по кругу, одна только Кири забилась в углу продолжая испытывать недовольство от всего происходящего.

— Кири, — протянула Нейтири, укоризненно взглянув на дочь.

— Что? — фыркнула Кири, нахмурившись и продолжив сидеть в изначальном положении.

— Итак, вы все должны вести себя тут безупречно. Помогайте, всему учитесь. Ни с кем не ссорьтесь, — сделал акцент на последних словах Джейк, после задержав взгляд на мальчиках и на мне, чем заслужил мой удивленный взгляд, на который легонько кивнул, показывая, что не ошибся и действительно переживает, что мы затеем тут ссору. Нет, ну я, конечно, за любую авантюру, но в рамках разумного. Благо мозги еще не атрофировались и желания устроить взбучку местным жителям пока не возникало... ну, может, чуть-чуть, но это только в пределах моих фантазий.

— Всем ясно? — последовал его вопрос.

— Так точно, — отозвался Ло'ак слишком официально, на что Нетейам, ехидно улыбаясь, взял брата за шкирку. Ло же на такое коротко прошипел, отчего Тей убрал руку, но улыбку так и не смог скрыть. Эти двое точно знают, как разрядить обстановку.

— Я домой хочу, — всхлипнула Тук, вытирая ручками ручейки слез - Хочу к бабушке, Самии и Аде...

— О, Ту-ук, — протянула Нейтири, взглядом грустных глаз посмотрев на свое младшее чадо.

Находясь к малышке ближе всех после Джейка, я притянула ее к себе и заключила в объятия, медленно поглаживая подрагивающие детские плечи.

— Тук, теперь наш дом здесь, — создавалось впечатление, что Джейк не её, а в первую очередь себя в этом убеждал, — Ничего, все образуется. Мы справимся, если будем друг друга прикрывать.

— Как всегда говорит ваш отец? — вклинилась в разговор Нейтири.

— Салли за своих горой, — последовал тихий, не совсем разборчивый ответ.

— Верно! Салли за своих горой, — воодушевился Джейк, — А теперь все с чувством...

— Салли за своих горой, — в унисон произнесло все семейство, несказанно радуя возвращению былой сплоченности, а то на период войны в их отношениях возникла недосказанность, но, надеюсь, вторая жизнь загладит острые уголки и вернет теплоту в семью.

***

Привычное жужжание и вибрация аппаратуры, зеленые стенки модуля, а после бледный свет освещавший пристанище ученых. Длительный перелет вымотал не только моего аватара, но и родное тело — жутко клонило в сон, от недоедания кололо в животе, а из-за отсутствия в последнее время регулярных физических нагрузок ныли суставы.

— Наконец-то! — прозвучало в стороне, после чего передо мной возник Норм.

Друг, ухватив меня за плечи и талию, помог подняться и сесть за компьютерный стол, после куда-то ретировался и быстро вернувшись, поставил на поверхность тарелку чего-то дымящегося и чашечку горячего чая. Но все эти яства особого аппетита не вызывали, даже несмотря на пустой желудок. Есть хочется, но сил будто нет.

— Ешь, — читая все по моему взгляду, произнес Норм. На споры сил не было и вовсе, поэтому взяв ложку, я принялась удовлетворять одну из основных потребностей.

Под строгим наблюдением я опустошила тарелку и только после того как был выпит весь чай, Норм начал говорить:

— Ну, как вы там? Вас приняли? Долетели без приключений? — завелся Спеллман, сверля меня любопытными глазами.

— Долетели, не без приключений — если таковыми можно обозначить шторм и грозу — но все в целости. Нас приняли, но без явного желания, особенно остро отреагировала Тсахик, а, и наврать насчет меня все-таки пришлось... удивительно даже, что она догадалась настолько быстро...

— Знаешь, это даже к лучшему, не то ваши явно не родственные отношения с Нетейамом вызвали бы куда больше шума, — не упустил возможности меня поддеть друг.

— Да, да ты прав... лучше так...

Это и правда, лучше, вот только не по себе мне от такого вранья, не нужно волновать прошлое, особенно затрагивать ушедших...

— Но всем тяжко — тоска по дому, необходимость уживаться с новым кланом, освоение новой местности и совершенно другого образа жизни... Всё сложно.

— А когда нам было легко?

— Вы тут как? — спросила я, больше всего не желая услышать плохие новости.

— Спокойно, но клан тоскует по своему вождю и его семье. Народ пока в смятении. Так, хватит разговоров, а то ты сейчас отрубишься прям здесь. Топай в койку.

— Нет! — выпалила я, после ударив себя по щекам с целью взбодриться, — Я хочу пойти к Самии и Аде.

— Куда? Время видела? Спят они уже, и ты бы шла. Все с ними хорошо, завтра утром встретишься.

— Но мне рано вставать для погружения.

— Встанешь еще раньше, — под конец он уже вытолкнул меня в соседний вагончик, где я, стараясь не разбудить спящих соседок, плюхнулась на кровать, сразу же засыпая.

Утром, с горем пополам, высвободившись от тяжелых оков сна, мне удалось поговорить только с Адой. Племянница, узнав от ученых, что я вернулась в человеческую оболочку, тотчас пришла сама. Она сообщила мне, что Самия не смогла прийти, да и вообще обо мне не в курсе, так как её снова определили в дозор.

— Вечером, когда вернешься, всё-всё мне расскажешь, — с надеждой проговорила Ада, составив мне компанию за завтраком, — Наверное, там сказочно красиво, не имеющий ни конца, ни края океан...

— Ну, тут бы я поспорила, но зрелище поистине потрясающее. Мне бы очень хотелось тебе его показать.

— А мне бы очень хотелось взглянуть, — выдавив улыбку, произнесла она, воткнув в моё сердце иголочку, — Ох, тебе уже пора! — спохватилась Ада, доходя вместе со мной до моего модуля, — Удачи, повеселитесь там и за меня тоже, — вторая иголочка...

— Обязательно, воробушек. Не скучай. Вечером, обещаю, мы наболтаемся так, что ты еще пожалеешь о том, что изъявила подобное желание, — смотря на неё снизу вверх сказала я, после обнимая её, — Я тебя люблю.

— И я, — ответила она на мои объятия.

Звук мягко набегающих волн, разбивающихся о корневую систему деревьев, стал первым, что я услышала по пробуждении. Под боком тихо посапывала на пару со старшей сестрой Тук. В нос ударил приятный аромат потрескивающего костра и готовящейся на нем еды.

— Ты рано проснулась, дитя. Все еще спят, — тихо, чтобы никого не разбудить, произнесла Нейтири, корпя над завтраком.

— Мне не спалось, — привставая со своего места стараясь не разбудить девочек, сказала я. Все остальные действительно еще не встали, продолжая пребывать в стране грез, — Могу ли я помочь чем-то?

— Не откажусь от помощи, — улыбнулась она, снимая с огня одну порцию приготовленного мяса обернутого в листы и сразу же ставя новую.

В четыре руки мы быстро справлялись, успев и еду приготовить, и воды питьевой добыть.

— Наш народ... как они? — прервала рабочую тишину женщина, наконец, задавая долго мучающий её вопрос, а мне известно как сильно она хотела его задать, ведь её волнение полностью мной разделяется.

— В порядке, но скучают, большего я сказать не могу, мне известно немного и то только с разговоров с Нормом и Адой. Сегодня я узнаю больше.

— Спасибо, дитя, — сжав руку на моем плече, проговорила она, снова мягко улыбнувшись. И от этого тепло разлилось по венам, заставляя хорошему настроению прогнать весь негатив, пусть и не навсегда, — Давай разбудим их, а то проспят так неделю.

— А они бы смогли, — прыснула я, заходясь в тихом смехе, который со мной разделила Нейтири.

После вкусного завтрака и привидения себя в порядок мы стали ждать прихода Циреи. Девушка вчера перед уходом сказала, что зайдет за нами, чтобы уже начать наше обучение. Ожидание оказалось занятием весьма скучным и утомительным, поэтому мы с Кири занялись волосами Тук, которые успели немного отрасти.

Как раз когда мы закончили расплетать и заплетать девочке новые косички, сосчитать которые мы изначально хотели, но уже после семнадцатой бросили эту затею, именно тогда к нам пожаловала дочь вождя и сопроводила нас всех на уже знакомый пляж.

Там нас, оказывается, ждал кое-кто еще.

— Наше знакомство вчера — не знакомство вовсе, — мягко начала наша наставница, — Поэтому давайте заново. Я Цирея, второй ребенок Тоновари и Ронал, а это мой старший брат — Аонунг, — представила она, указывая на юношу явно недовольного тем, что ему нас навязали.

— Ага...- пропыхтел он, даже толком не обратив на нас внимание.

— Он точно маменькин сыночек, их характеры идентичны, — наклонившись вперед, прошептала я на ухо Ло, на что друг не сдержал смешка, после прокашлявшись, будто у него в горле запершило. Мы переглянулись и заулыбались нагленькими улыбочками, оценивая произнесенные мной слова по достоинству.

— А это наш лучший друг — Ротто, — указала она на второго парня с супер милой прической — шикарные мелкие кудри ничем не заколоты, поэтому торчат во все стороны, так и притягивая к себе.

— Рад знакомству, — без всякого пафоса и недовольства произнес он, протянув руку Нетейаму.

— Взаимно, — улыбнулся Тей, — Я старший в семье, Нетейам. Мои сестры Кири и Тук, и брат Ло'ак, –указал на младших он, на что те по очереди кивнули.

— А я Киала, — приблизилась я, также пожав ладонь новому знакомому, воспитание которого явно получше первого отпрыска вождя. Стоило мне коснуться чужой руки и опустить взгляд, как моё плохо сдерживаемое временами любопытство вырвалось на волю, — Ого-о! И правда, плавник! — произнесла я с заискрившимися глазами, в упор разглядывая конечность. Но представив себя со стороны, посмешила отпрянуть от бедняги, — Прости! Это было грубо.

— Не страшно, мы вчера тоже проявили грубость, смеясь над вашим внешним видом. Вы тоже простите, — обратился ко всем юноша, стыдливо потирая затылок.

— Мы не в обиде, — подал голос Нетейам, вставая по правую сторону от меня.

В этот момент даже угрюмая второй день Кири на секунду заулыбалась, вот только благодаря одной высокомерной персоне в буквальном смысле всего на секунду.

— Вы закончили? Может побыстрее начнем? У меня нет никакого желания нянчиться с этими лесными весь день, — обратился Аонунг к сестре и другу, нахмурившись пуще прежнего.

Мастерски он разогнал всю воцарившуюся непринужденность. Разбежавшись, он погрузился в воду, слегка обрызгав стоящих у края Цирею и Ротто.

— Давайте лесные, если конечно глубины не боитесь. Но следите за хвостиками, не то ненароком потеряете, — прыснул он, после отплывая дальше от берега.

— Действительно, что-то мы задержались на суше, прыгайте за нами, по ходу дела вас всему научим, — проговорила Цирея, вместе с другом прыгая за братом, всколыхнув океанские воды и оставив на поверхности тысячи лопающихся пузырьков воздуха.

— Что-то не по душе мне её слова «научим по ходу дела», — скептически произнесла Кири, пытаясь высмотреть наших новых друзей.

— Согласна с тобой. А что делать, если уж прям совсем плавать не умеешь?.. — задала вопрос я, стыдливо опуская взгляд на собственные ноги.

— А ты не умеешь? — встрепенулись Кири и Ло'ак.

Зажмурившись, я лишь повертела головой в разные стороны. Ладно плавать, этому научиться то можно... но вот глубина, будь она не ладна... Это же почти то же самое что высота. После того как в моей жизни появился Сумрак, с последней у меня проблем не осталось, а тут... Ну не учили меня плавать ни на Земле — ведь от недостатка пресной воды в наше время об искусственных бассейнах даже думать забыли, а моря и океаны были чересчур загрязнены, что угрожало здоровью — ни на Пандоре, вместо этого уделяя всё внимание моей умственной подготовке и боевым навыкам.

Класс, новая жизнь — новые испытания, но вот почему-то всегда только у меня.

— Ма Ки, не волнуйся — мы же все рядом, — сжав мою ладонь в своей, проговорил Нетейам. Мягко поглаживая кожу теплыми пальцами, он пустил по всему моему телу разряд, волной пробежавшийся прямо до кончика хвоста, который от всего этого заметался в разные стороны, — Я прыгну, а ты после, так я сразу смогу помочь тебе, если то потребуется.

Не успела я ничего ему ответить, как он уже оказался в воде, с непривычки неуверенно, но после спокойно разводя руками, поддерживая свой вес на поверхности. К этому времени наши морские знакомые всплыли, и ожидали пока каждый из нас нырнет, чтобы полноценно начать урок.

— Давай, Киа, не дрейфь, — протянул Ло, блистая своей ухмылкой, он то явно испытывал удовольствие лицезря развернувшуюся картину. Когда же ему в следующий раз удастся надо мной подшутить...

— Отвянь, бестолочь, — отмахнулась я, продолжая с опаской глядеть на огромную лужу. На мои слова Ло только поднял руки вверх, мол, признаю поражение и пропал из моего поля зрения.

Следующими, вскрикнув, прыгнули сестры Салли, также неумело бултыхаясь в воде. Но сфокусировав зрение на мне, все замерли и замолчали. И это напряжение мне не понравилось.

— Киа, только не злись, — прозвучал голос Ло где-то за спиной.

— Чего... — единственное, что успела произнести я, повернувшись боком к другу, тотчас ощутив толчок и уже после полетев вместе с влетевшим в меня Ло'аком в воду.

Все завертелось и закрутилось, небо соединилось с морской гладью, сердце от страха застучало как бешеное, а в легкие вместо воздуха проникла вода, обжигая грудную клетку и вынуждая в спешке начать искать выход на поверхность. Но потеряв всякий ориентир, я лишь беспомощно бултыхалась, так и не достигая цели. Этот хаос продолжался то тех пор, пока теплые руки не обвились вокруг моей талии и не потянули меня наверх.

Стоило теплому воздуху коснуться кожи, как я сразу зашлась в мучительном кашле, пытаясь избавиться от жидкости препятствующей полноценному вздоху.

— Киала, дыши, все уже хорошо, — приговаривал Тей, продолжая удерживать меня на поверхности, — Ло! А тебе хвост вырву, балбес!

— Зато она наконец в воде... — фыркнул на слова брата этот кретин, совсем не чувствуя вины за содеянное, я же продолжая рвать глотку, параллельно пытаясь успокоить колотящееся сердце, которое, кажется, в любой момент прекратит качать кровь, ибо оно уже многого натерпелось.

— Тей, — с трудом выговорила я, — Если твой брат совершенно, повторяю, СОВЕРШЕННО случайно не всплывет после длительного купания на поверхность, знай, я тут ни при чем, — сказав все это, под конец тяжело выдохнула я, наконец, задышав полной грудью.

У уха зазвучал хриплый смех Нетейама, заставивший меня почувствовать разливающееся по телу тепло. Его плечи, на которых покоились мои руки, коротко подрагивали, показывая насколько искренний смех вызвали у возлюбленного мои слова. Он, прижав к себе, ни на секунду не отпуская, своим теплым, даже горячим в сравнении с температурой воды телом, прогнал весь холод, сковавший меня вместе со страхом.

— Не будь так жестока, любовь моя. Мой братец, разумеется, болван, но под твоим натиском ему не выстоять. Прояви милосердие, — так, чтобы никто кроме меня не услышал, проговорил он, убирая мокрые пряди моих волос назад.

— Ну, если ты этого хочешь, — забыла я про весь гнев, с замиранием сердца следя за действиями Салли.

— Благодарю, — последний локон, до того как перекинуть его за спину, он нежно поцеловал, заставив мои щеки запылать румянцем.

— Хорош лобызаться, — вклинился Ло, заставив нас обоих закатить глаза, — Поплыли, иначе нас кинут.

— Уже плывем, — протянул Тей, намекая брату отправиться первым, тот понял намек и на удивление выполнил не озвученную просьбу, — Готова? — вернул ко мне внимание Нетейам.

— Не-а, Тей, я очень плохой пловец, да что плохой... я никакой. Отпустишь меня, и я якорем пойду ко дну.

— Просто задержи дыхание и повторяй движения за мной. И не бойся, ведь я с тобой, — выдержал он небольшую паузу — А теперь готова?

— Всё еще нет, но да.

Улыбнувшись, он демонстративно вдохнул полные легкие и замер, и только когда я повторила всё, медленно погрузился под воду, увлекая меня за собой.

На сей раз ни спешки, ни страха, ни утягивающей на самое дно яростной воды... просто спокойный, удивительный, выходящий далеко за рамки воображения, подводный мир. Вокруг царило самой природой созданное равновесие, морские обитатели, которым нет конца, не страшась, кружили вокруг, петляя среди огромных корней мангровых деревьев.

Риф — сокровищница океана. Дно раскрашено разноцветными кораллами, усеяно ракушками и морскими цветами. В ушах будто звенел шелест перекатывающегося песка и движения тоненьких рыбьих плавников. Лучи света, играясь на поверхности волн, отражались и пробивались на глубину, зажигаясь искорками на всем этом великолепии.

Погружаясь все ниже, кое-как, не без помощи Тея, я добралась до коралловых полипов, которые так забавно колыхались от подводных потоков, что не могли не вызвать улыбки. Среди них прятались маленькие рыбки, нежась в нежных щупальцах. Помимо всего этого разнообразия кишечнополостных животных, дно было также оккупировано множеством морских ежиков и чем-то напоминающим морские звезды. Все они в хаотичном порядке были разбросаны повсюду, увлекая и вызывая желание найти всех.

Водоросли же в свою очередь щекотали конечности своими талломами, так и маня завернуться в них.

Невероятно красиво.

Наши наставники, отличаясь от нас особой плавностью и скоростью движений, уплыли вперед, в полной мере используя крупный хвост и сильные руки. Заметив наше отставание, троица остановилась и выжидающе посмотрела на нас.

Нас же можно сравнить с поплавками, неуклюже дергающимися и во все глаза разглядывающими развернувшиеся красоты подводного мира. Цирея, выставив руки перед собой, исполнила какой-то жест, к сожалению, никому из нас неясный, после махнув рукой, она позвала следовать за ней, но вот у наших легких, готовых лопнуть от нехватки воздуха, были совсем другие планы. Немного поняв технику плавания, я смогла самостоятельно всплыть на поверхность после окидывая взглядом присоединившихся друзей, также жадно делающих вдохи.

— А это труднее, чем показалось на первый взгляд, — выпалил Ло'ак, вместе с Тук потирая пощипывающие от воды глаза.

— Но безумно интересно, — протянула я, снова погрузив лицо в воду. К нам плыла Цирея, а следом за ней и остальные двое. Девушка так завораживающе это делала, она, казалось, стала частью океана, его потоком, его волной...

— Ну как вы?

— Нам за тобой не успеть, можно помедленней, — выдохнула Тук, продолжая жмурить глазки.

— Главное — дышать. Просто дышите... — промолвила Цирея.

— Что, не умеете плавать, как насчет с ветки на ветку попрыгать?.. — съязвил Аонунг, за что быстро получил по голове от сестры. А она прекрасно впишется в нашу компашку.

— Погодите, куда делась Кири? — выдал неожиданно Ротто.

— О, нет. Где она? — испугалась я, уже представив худший исход.

— Отставить панику! — заявил Ло, выныривая из воды, — Она там, всё как всегда, — сказал он, обращаясь ко мне, Нетейаму и Тук. Мы выдохнули. Хорошо, что и здесь её связь с природой дала о себе знать, ведь теперь настроение её не будет столь поникшим.

***

— Ты только представь, куча мелких рыбок, не боясь, плавают вместе с тобой. Шум прибоя, теплый песок под ногами, ветер разносящий запах моря по всей округе. О-о, а сам народ! Их хвосты на вид тяжелые и совсем не упругие как наши, у них нет кисточки, да и в целом это большой и мощный плавник. Все их предплечье отличается от нашего, — выставив руку для наглядности, без умолку тараторила я, радуясь заинтересованности проступающей во взгляде племянницы, — Оно видоизменено, если у лесных кисть тонкая для лучшей координации, то вот у морских, прямо здесь, сбоку, прирост, делающий руку более широкой, что способствует быстрому плаванию и маневренности. Они и в целом крупнее, особенно грудная клетка.

— Здорово! — произнесла Ада, сидя на соседнем камне и провожая вместе со мной закат.

— А завтра нас будут учить ездить на илу.

— Илу? — поинтересовалась племяшка.

— Да, это морские животные, они не воспринимаются как духовные братья и сестры... А, точно! Они как наши лютокони. Но если лютокони выглядят немного устрашающе из-за своих размеров, то илу, наоборот, на вид безобидны и у них такие мордочки милые.

— Обязательно потом расскажешь как прошло.

— Непременно.

Повисло неловкое молчание, мы столько наговорили, что, кажется, весь лимит разговоров исчерпали, но все равно почему-то чувствовалась недосказанность, она прямо физически ощущалась — липла к коже и затрудняла дыхание.

— Ничего про Паука неизвестно? — сглотнув ком в горле, выговорила я вопрос.

Ада лишь обреченно пожала плечами, стиснув челюсти — она всегда так делала когда нервничала или злилась. В отличие от Салли, которых в семье не один и не два, для неё, как единственному ребенку, мы все стали родными, и тут за каких-то пару дней она лишается всех сразу, в итоге оставаясь в одиночестве метаться от страха за Паука, до тоски по всем остальным.

— Мы делаем все, что в наших силах, но о том, где он и как, нам пока неизвестно, — разрезал тишину голос Самии.

Только что вернувшись, даже не смыв пыль и грязь с лица и плеч, она подошла и уселась вместе с нами, окидывая открывающейся вид взглядом.

— Они потеряли Джейка с радаров, значит сейчас им тут нечего ловить. Есть надежда, что на какое-то время все поутихнет. Но это не навсегда. Да, Джейк думает, что он главная цель... так-то оно так, но они не захотят с ним долго возиться. Отныне нам придется пока справляться самим. Война либо закончится быстро, либо растянется на долгие годы. Люди становятся с каждым днем более жестокими, раздражаясь от периодических проигрышей. А момента когда мы сдадимся без боя, никогда не наступит. Но их оружие — пули, сталь и пламя, отняло у нас уже слишком много. Ада, Киала, сейчас как никогда вам нужно быть сильными, — было ощущение, что она не договорила и вот уже была готова закончить, но поколебавшись, не стала этого делать, — Вам пора спать, идемте.

Встав, она направилась в сторону палатки, после сразу скрываясь за ширмой. Мы же с Адой остались сидеть и с недоумением смотреть друг на друга, осмысливая сказанные Самией слова и понимая — только что нам довелось услышать суровую истину, холодом пробежавшую вдоль позвоночника...

Следующим днем, сразу после пробуждения всей семьи Салли мы с ребятами отправились на тренировки. Каждый из нас с нетерпением ждал знакомства с морскими животными.

Не давая нам возможности поцеремониться и перекинуться друг с другом даже парой фраз, Аонунг тут же начал «урок», подозвав к себе илу.

— Это илу, у нас важно уметь ездить верхом. Они не опасны, как раз таки наоборот, дружелюбны и иногда пугливы. Но они довольно быстрые, — проговорил сын вождя, проведя рукой по гладкой коже зверушки.

— Разделимся на группы, а то если каждый из вас по очереди будет устанавливать связь, мы и до ночи не успеем, — предложила Цирея, кивая Ло'аку и уводя друга чуть в сторону от нас.

— Она права, идемте, — обратился ко мне и Тею Аонунг, — Ротто, на тебе остальные.

— Понял! — отозвался он, после уводя девочек за собой.

— В этом деле сначала важна осторожность, илу игривы, но резкости не любят, — объясняя, он по ходу монолога подозвал к себе животное, и приблизился вместе с ним к нам, — Вот, попробуйте погладить.

Это морское чудо не шугалось нас и не выказывало никакой агрессии, в отличие от тех же икранов поначалу. Спокойно находясь между нами, оно издавало утробные звуки схожие с теми, которые издают дельфины, да и кожа такая же гладкая, а из-за яркого света она так и переливалась. На мордочке его так и расцветает улыбка, а глаза бусинки такие добрые, что ну просто невозможно не заулыбаться самому.

— Эй, Аонунг, ты погляди, кажется, намечается буря, — еле сдерживаясь от смеха, сказал один из морских, имя которого я либо вовсе не слышала, либо уже забыла. Взглянув в указанном парнем направлении, мы все заметили Ло'ака, сидящего верхом на илу и устанавливающего с ним связь.

— С такими-то хиленькими ножками ты держись там покрепче, — выкрикнул кто-то, вызывая смех остальных.

Секунду спустя животное сорвалось с места, быстро плывя под водой и унося за собой младшего Салли, правда вот, недалеко — не удержавшись, Ло слетел спустя метров тридцать, несказанно радуя своим провалом наших морских знакомых.

Нетейам беспомощно повел плечами, продолжая высматривать брата, и только после того как тот всплыл облегчено выдохнул.

— В воде сопротивление больше, вот и непривычно нам, — проговорила я, возвращаясь к илу.

— Посмотрел бы я как они Икнимайю прошли, — задумчиво протянул Нетейам.

— Ты еще меня жестокой называешь?.. — ухмыльнулась я, мысленно уже представляя, как эти морские котики пыхтели, поднимаясь в парящие горы, и сошлись в схватке с нашими небесными братьями.

— Я знаю о чем ты думаешь, — прошептал Тей, не поднимая на меня взгляда при этом деловито, с наигранным любопытством изучая узор на спинке илу, но его растянутые в ухмылке губы от меня все равно не скрылись.

— Сам идею подкинул, — прыснула я, так и оставаясь с глупой улыбочкой на лице.