Свет рождается в темноте.

— Так, дыхание ровное. С предохранителя же сняла? Тогда не спеши и-и... Выстрел! — координировала Киала племянницу, которая добровольно, ещё пару месяцев назад, вызвалась обучаться стрельбе из огнестрельного оружия.

Видя как её родные каждый раз рискуют, отправляясь на вылазки, Ада не могла более просто отсиживаться в безопасности и ждать их возвращения, утопая в страхе и волнениях за любимых. Но она прекрасно понимала, что одно только умение пользоваться луком делу не поможет, поэтому упросила маму, чтобы та позволила ей начать тренироваться, а Киалу непосредственно вести эти тренировки.

— Отлично! Точно в цель! — радовалась её успехам тетя, — Ты становишься лучше с каждым днем, такими темпами скоро меня переплюнешь, — подмигнула Киала, переполненная гордостью за своих учеников. И ведь все они оказались способные.

Сама же Райс, уже полгода являясь признанным воином, часто пропадала на вылазках, не отлынивала от ночных дозоров и остальной пыльной работенки - в общем, по совести исполняла возложенные на нее обязанности. 

Оттого тренировки с друзьями были по-особенному приятны и желанны. Когда выдавались такие дни, улыбка не сползала с ее лица.

— Это, и правда, ошеломительный успех, особенно если немного поностальгировать и вспомнить день, когда ты первый раз в руки взяла автомат... — припомнил Ло, уже заходясь в безудержном хохоте, — А именно тот момент, когда ты получила по лбу из-за его отдачи, и ходила два дня с ушибом, — Салли уже никак не старался скрыть свой звонкий смех, зля этим младшую Райс и параллельно вгоняя ее в легкую краску.

— Вот же, ходячее одноклеточное, — ругнулась шепотом Ада, набираясь гнева и достаточного количества злости для ответа, — Тупица, я же просила... нет. Я предупреждала тебя не вспоминать об этом! Ты допрыгался.

— О, только не это... — выдохнула Киала, предвидя кровопролитие, которому действительно суждено было сбыться, но помешал один, появившийся точно по велению Эйвы, фактор.

— Так, котята! А ну-ка, стоять по стойке смирно! — громом прозвенел голос Саши. Солдат — оператор, она на протяжении вот уже двух лет вместе с Лимом, воспитывает ребятню клана, поближе знакомя их с людским оружием и со всеми его тонкостями. Но в военных условиях из-за занятости большинства солдат, роль учителя была в полной мере возложена на неё. Это и устраивало женщину, и иногда доводило до точки кипения, ведь, чтобы утихомирить юные дарования с гиперактивностью и темпераментами, точно минное поле, требовалось немало сил, — Ада, спрячь коготки, а что касается вас, сударь, — обратилась она к младшему сыну Салли, — Спешу напомнить Вам ваше знакомство с пушкой и первые попытки её применения... Заглушку тогда кое-кто поставить не додумался, в результате чего, какая синяя задница ходила со сливовым носом неделю? М? — протянула она, сверкая желтыми глазами и взирая на подопечных сверху вниз.

Киала и Ада тихо начали смеяться, пытаясь не выдать себя, зажимая свои рты ладошками. Ло же нахохлился от таких слов подобно петуху.

— Женщина, вы, наверное, путаете. Ах, как жалко, маразм в вашем то возрасте, но на то он и преклонный, — выпалил Ло, делая медленные шаги подальше от Саши, в полной мере осознавая, каких люлей он получит за подобные высказывания.

— Вот, паршивец, — рыкнула женщина, бросившись в сторону юноши, но последний ловко ушел из-под траектории бестии, — Я тебе хвост сейчас так надеру, месяц в кошмарах ужасаться будешь!

— Да успокойся ты, в твои-то годы так нервничать... — продолжал своё ехидство Салли, убегая от разъяренной дамы. И все это сопровождалось уже никак не скрываемым хохотом двух девушек.

— Ладно, пусть позволят себе ребячество, — отдышавшись, произнесла Киала, потянувшись к пистолету и наведя прицел на мишень, — Продолжим?

— Продолжим, — уверенно, улыбаясь уголками губ, ответила Ада, повторяя действия тети.

Их тренировка продлилась ровно до того момента, пока не вернулись с дневного дозора Джейк, Нетейам и Самия.

— Мама! — окликнула мать Ада, девушка так и засветилась от радости, — Смотри! Практически все мишени точно в цель! — проворковала она, подбегая и притягивая Самию ближе к тиру.

— Умница, — заулыбалась женщина, наблюдая успехи своего чада, — Прекрасный результат, — Самия наклонилась и оставила на макушке дочери мягкий поцелуй, заставив последнюю радостно захихикать.

Смотря на счастливую Самию и подругу, Ло'ак почувствовал укол зависти, и, обернувшись к проходящему мимо отцу, произнес:

— Па, ты тоже глянь, все мишени подбиты, ни одного промаха! — возбужденно протараторил он, подбежав к Джейку, — Давай вместе постреляем?

— Ты молодец, Ло, но у меня сейчас дела, давай как-нибудь в следующий раз, — вымученно выговорил мужчина, даже не представляя, сколько таких обещаний он задолжал своему сыну. Но Ло'ак помнил каждое. И от этого не становилось легче, наоборот, сейчас очередные «потом» и «позже» слишком сильно огорчали юношу.

Напоследок похлопав сына по голове, Джейк ушел по своим делам, в который раз оставляя ребенка ни с чем.

Ло'ак же растерял всё свое хорошее настроение, прижав уши к голове и опустив взгляд вниз. Мальчик всеми силами пытался не показывать своего расстройства и разочарования, однако получалось не очень хорошо.

Нетейам вместе с Киалой, тревожным взглядом наблюдали за происходящим, Райс даже мысленно покрыла Джейка отборной руганью и проехалась по нему раз пять трактором, тогда как Нетейам, лицезревший подобную сцену далеко не первый раз, лишь покачал головой, не поддерживая поведение отца. Но оба в то же время отчасти с пониманием относились к Джейку. Оло'эйктан, скованный своими обязанностями, практически всего себя посвящал работе, кое-как выкраивая часы на отдых и еду.

Сразу как Джейк вместе с Самией покинули тренировочную зону, которой служила одна из пещер, а чтобы все было под рукой, тут был и некий штаб, где ведется обсуждение всех военных действий, уже прошедших и только предстоящих, Нетейам подошел к брату, предпринимая попытку вернуть тому былое, задорное настроение.

— Ло, может вместе постреляем? — опустив руку на плечо брата, спросил старший, — Давненько этого не делали. Что скажешь?

Видимо, оценив поступившее предложение по достоинству, ибо старший братец бывает не меньше отца занят, Ло выпрямился, после чего ответил Нетейаму ехидным взглядом и несильным ударом локтя в грудь. Киала, Ада и Саша умилялись братьям, мысленно благодаря старшего из них за сообразительность.

— Так, мне уже пора обратно в родные края, обещала Пауку спарринг, — спохватилась старшая Райс, посмотрев на опускающиеся сумерки.

— Давай, мы пока еще потренируемся, — подмигнула Саша, после кивая Аде в сторону мишеней, — Почапали, попробуем по движущимся целям пострелять.

Придя в палатку, устроившись на своем месте, она вернула сознание в людское тело, сразу слыша и ощущая вибрацию прекращающего работу модуля и говор находящихся здесь ученых. Высунувшись из аппарата, свесив ноги вниз, Райс глубоко вдохнула и потянулась всем телом, прохрустев, таким образом чуть ли не всеми костями, точно восьмидесятилетняя старушка, страдающая артрозом лет так тридцать.

До спарринга было еще время, поэтому немного размявшись, она отправилась к Максу и Норму, которые работали в соседнем вагончике. Зайдя внутрь, Киала ненадолго остановилась у амниобака Грейс, облокотившись на него и всматриваясь в лицо аватара, на котором для неё не так давно, как для остальных, играла задорная улыбка в одно время и надутая гримаса в другое. Оторвавшись от подруги, она последовала дальше за стеклянные двери, автоматически открывшиеся перед ней.

— Привет всем, — поздоровалась Киала, секунду погодя получая ответные приветствия, — Макс, Норм, я к вам, — на этих словах она обернулась в сторону выхода и только убедившись, что никто не заходит, продолжила, — Насчет аватара Паука. Как продвигается его разработка?

Созданием аватара для Паука занялись примерно два года назад, и дело первый год продвигалось очень хорошо. Всё точно по плану, никаких задержек и непредвиденных обстоятельств. Но стоило людям вернуться, а ученым оставить свою хорошо оборудованную базу и перебраться с жалкими пожитками в парящие горы, проект сильно замедлился. Успокаивает только то, что большую часть работы успели выполнить на начальных стадиях. Но о подключении пока рано зарекаться.

— Медленно, как и весь прошедший год, — протирая слезящиеся от продолжительной работы за компьютером глаза, просветил Норм, также испытывая разочарование, — Несколько месяцев примерно и готов будет, но и на такое полностью надеяться нельзя, все-таки мы тут почти жизнь создаем, а с нашим немногочисленным составом и отсутствием необходимой аппаратуры сомневаюсь, что быстрее справимся.

— Главное, что справитесь, — похлопав мужчин по плечам, пыталась приободрить Райс, — Славно, что мы ему не разболтали.

— Это точно, а то ведь тут и не предугадаешь точный результат, — фыркнул Спеллман, уже явно уставший от всего происходящего за последнее время в его жизни.

Его пессимистичные речи Киала решила оставить без ответа, как и Макс, они оба просто переглянулись и с улыбками покачали головами, мысленно даже сочувствуя своему другу.

— Ну-у, что ж, Макс крепись, а Норм... помни, полный дзен, — проворковала Киала оставляя друзей и уходя за пределы лабораторий, прихватив прямо у выхода маску.

Немного пройдясь, она попадает к другим вагончикам, отведенным как часть лагеря, в которой обосновались людские солдаты, хотя здесь они только тренируются. Конструкция сама по себе это круг, сложенный из нескольких частей, что очень удобно, особенно когда это всё только перевозили сюда. Внутри обустроили спортзал, ведь военным требуется поддерживать форму, а на улице постоянные тренировки в масках были весьма затруднительны. Поэтому во избежание лишних неудобств и трудностей, люди большую часть времени занимались здесь. Прямо как Киала с Пауком. Последний как раз таки ожидал Райс, непринужденно болтая с двумя прекрасными особами из семьи Салли.

— Вижу, ты привел болельщиц. Моё почтение, — присела в реверансе Киала, кивая Кири и Тук, — Но знай, даже при поддержке таких очаровательным дам, тебе придется изрядно попотеть, чтобы выиграть, Маугли, — постаралась задеть юношу Райс, заплетая волосы в небрежную косу, лишь бы они не мешали.

— Не слишком ли много самомнения? — подошел и встал напротив Киалы Паук, — Пока одолей меня, а потом уже зазнавайся.

— О-о, голосок прорезался? Похвально, но ты прав, пока выиграю, потом праздновать буду. Не будем тянуть.

— Отлично, хотя, думал, ты образумишься и сдашься без боя.

— Всё-всё, переиграл и уничтожил, — саркастично произнесла Киала, закатив глаза, но про себя признавая, что язычок его стал острее. И гордость переполняла её, стоило ей окинуть Сокорро взглядом, особое внимание уделив армейским брюкам, обтягивающим сильные ноги. Ей, Саше и Лиму все-таки удалось привить ему привычку надевать их, правда только на время тренировок, но и это многого стоит.

Устав вести словесную баталию и чувствуя разгоревшийся сопернический огонь, оба попросили девочек отсесть подальше к стене, а сами убрали разбросанные повсюду гантели, перчатки и другой спортивный инвентарь. Когда место для поединка было обеспечено они встали напротив друг друга, не нападая, а готовясь морально.

— Давайте только аккуратно, — подала голос разволновавшаяся Кири. Девушка никогда не была сторонницей таких зверских забав по типу драк, пусть и дружеских.

— И за кого тут болеть?.. — запуталась младшая из сестер, одинаково любя и Паука, и Киалу, — Кири, ты за кого?

— Я не собираюсь выбирать кого-то, а тем более поддерживать эту глупую затею, — пропыхтела недовольно девушка.

И пока обе Салли решали данный вопрос, Паук с Киалой уже схлестнулись, стараясь нанести удар по противнику. На стороне Паука — сила, Киала же полагалась на скорость и хитрость. Плюс для Паука его рост, он выше Райс на полголовы и намного шире в плечах. Она же ни ростом, ни выдающейся мускулатурой похвастать не может.

Гостьи сразу же притихли, не смея упустить ни одной детали схватки.

Все удары Киалы встречались блоками Паука, и наоборот, только юноша совершал выпады, как Райс сразу из-под них уходила. В ход шло все: прямые удары, подсечки, попытки приемов. Но ни один не уступал другому, играя в перетягивание каната, желая выхватить очередную победу и избежать лишнего поражения.

И никто не послушался слов Кири, сражаясь в полную силу. Паук не сдерживал себя, нанося очередной мощный удар, Киала кипела холодной яростью, подобно лисице взирая на противника и не давая к себе приблизиться. На каждое их действие у девочек, которые казалось бы, должны были давно привыкнуть к подобному, вырывались взволнованные вскрики, а иногда, когда по их предположениям сейчас кому-то будет больно, они зажмуривались, не желая видеть такое.

— Ну, давай, симпампончик, что-то сегодня ты какой-то медлительный, — блеснув ехидной улыбочкой, проворковала Райс.

— Зато ты, как всегда, в одно место раненная, — парировал Паук, вызвав своими словами возмущение на лице Киалы.

Перемещаясь по всему залу, они медленно выдыхались, теряя силы, как на атаку, так и на защиту. Подобно их усталости возросло и количество зрителей. Ада, Нетейам и Ло, закончив со своими делами, также решили присоединиться и полюбоваться поединком.

Достаточно вымотав соперника, Киала перешла в наступление, задевая его по ногам, в надежде свалить на землю. Скорость у Паука неплохая, вот только реакция подводит, за счет этого и хотела вывезти всё в свою пользу Райс. Во всяком случае, все прошлые разы срабатывало. Присев на корточки, она быстро, опираясь на обе руки, провела ногой по щиколоткам юноши, тем самым повалив его, и резво навалилась сверху, обхватив шею и заведя руку за подмышку, начала сдавливать, затрудняя подачу кислорода.

— Давай, Обезьян! — взревел напряженный Ло, — Не смей проигрывать!

— Киала, так держать, — в противовес прикрикнула Ада.

Паук, замахнувшись, ударил кулаком в бок противнице, отчего последняя болезненно вздохнула и ослабила хватку, предоставляя возможность другу выбраться. Извернувшись, он в считанные секунды провернул то же самое, что и девушка минуту назад, только немного поменяв роли. Теперь уже Киала задыхалась из-за нехватки кислорода, обеспеченной стальным захватом, из которого ей никак не выбраться, ибо напрягать корпус было мучительно больно, а все благодаря ушибленному боку.

— Сдаюсь! Мир-мир, нет вражде... — через вдохи пропыхтела Райс, под громкий аккомпанемент голосов друзей. И галдеж продолжался бы долго, если бы не две женщины окликнувшие ребят.

— Эй, сорванцы! Есть работенка, — прокричала Саша, только покинувшая тело аватара. Женщина пыталась исправить хаос, творящийся у неё на голове, запуская руку в блондинистые, коротко стриженые пряди, — Нетейам, Ло, Ада и Киала, вас всех ждем на собрании, будем обсуждать завтрашнюю вылазку.

У Ло'ака и Ады загорелись глаза и активно зашевелились хвосты, предвкушая желанную вылазку. Их полной противоположностью выступили Киала и Нетейам, которые от услышанной новости устало вздохнули, ибо еще не поднабрались энтузиазма после последнего столкновения с людьми. Прошла всего лишь неделя, а им опять придется рисковать.

— И почему меня не берут?.. — обиженно пробубнил Паук, помогая Райс подняться на ноги.

— О, дорогуша, — протянула Кейт, вытирая полотенцем только помытые темные волосы достигающие лопаток, — Я бы с превеликим удовольствием взяла тебя снайпером на свой корабль, если бы ты наконец поднатужился и хоть чуть-чуть приблизился к необходимым стандартам стрельбы... А так, ты там как ходячее аппетитное мясцо, которое так и просится под чей-то прицел, — сверкнула она своими невозможно чистыми глубокими глазами, синева, которых не могла не цеплять взор окружающих.

— Через десять минут, не опаздывать. Ах, и да, классный бой, ребятки, — напоследок произнесла Саша, разворачиваясь и уходя вместе с подругой.

***

— Итак, по нашим предположениям завтра, по недавно построенной магнитной дороге, проедет поезд с большим количеством оружия, техники и других ресурсов. Но это пока только тестовая версия, так сказать, проверка пути. Мы и так позволили им построить эти рельсы, но что касается удачного проезда, вот это мы допустить не можем, — констатировал факты Оло'эйктан, опираясь руками на стол, на котором проектор, установленный учеными, показывал объемное изображение местности, в пределах которой и состоится сказанное, — Разделимся, как обычно, на два отряда: земной и воздушный. Самия, поведешь земной, вы выступите первые, скроетесь среди деревьев и будете дожидаться противника. Ваше задание — подорвать рельсы, когда поезд окажется близко от вас. К счастью, наш прошлый улов обеспечил нас внушительным оружием. РПГ(разновидность индивидуального стрелкового оружия (гранатомёт), предназначенная для уничтожения танков, броневых и иных целей реактивными гранатами)  для подрыва то, что нужно.

— Ясно, — не упустив ни единого слова вождя, отозвалась Самия, — Сделаем в лучшем виде.

— Тогда дальше. Воздушных я сам поведу. Наверняка у поезда будет сопровождение, не отпустят же они столь ценный груз так просто. Наш выход сразу после взрыва. Если нам повезет, и поезд не полностью уничтожится, то мы забираем все, что останется невредимым. Помните - оружие в первую очередь. Всем всё ясно? — задал вопрос он, взирая на собравшихся здесь людей и На'ви, которых в сумме было чуть больше тридцати, остальных посвятят завтра.

Все коротко кивнули мужчине, показывая, что план полностью усвоен.

— Раз вопросов нет, то все свободны. Хорошо выспитесь, атака не утром, а скорее всего днем, но встаем все равно рано, чтобы ничего не упустить. Вы останьтесь, — сказал он ребятам, Нейтири, Самии и Норму.

— Нейти, свою задачу помнишь, не подпускать скорпионов слишком близко, — повторил Джейк, окидывая жену мягким взглядом.

— Да, мой Джейк, — подтвердила женщина, подходя и становясь рядом с супругом, после обхватив его плечо.

— Ада, отправишься вместе с матерью в числе земного отряда. Ты также хорошо укрощаешь лютоконей, — проинформировал вождь.

— Да, сэр, — немедленно ответила Ада, встав по стойке смирно и вытягиваясь, как струна рядом с мамой. Её радости предела не было. Ей не позволяют часто выбираться со всеми на вылазки, но в те редкие случаи она никогда никого не подводила. Самия же, видя, как растет и крепнет её дитя, не могла нарадоваться, жалея только о том, что всё это видит только она, а родной отец никогда не сможет лицезреть, как быстро выросла его дочь. Адам никогда ничему её не научит, не проведет с ней ни единой тренировки, не выйдет с ней на охоту...

— Теперь вы... — устало потирая переносицу, выдохнул Джейк, смотря на сыновей и старую подругу, — Киала, завтра работаешь в паре с Нормом. Норм, проследи, пожалуйста. Займетесь разгрузкой оружия.

— Эх-х, ну, спасибо, — фыркнул Спеллман, оглянувшись на напарницу, — Ни на шаг от меня!

— Ясно-ясно, о чем разговор... — поведя плечами, произнесла Киала, радуясь хоть какому-то заданию. Стоящий рядом Ло'ак несильно толкнул ее в плечо, смотря на подругу сверху, подчеркивая метровую разницу в их росте, расплываясь от этого в нагленькой улыбочке.

— И самое сложное, — обреченно выдохнул вождь, окинув сыновей с ног до головы, — Нетейам и Ло'ак будут дозорными, — на его слова оба брата уже было хотели возмутиться, но их отец продолжил, — Вам запрещено спускаться на землю. Нетейам за главного, Ло, во всем его слушайся. И ради Эйвы, не наделайте завтра дел.

Смирившись со своей ролью, Нетейам первый вышел из оцепенения, голосом разрезая возникнувшую тишину:

— Есть, сэр, — просто ответил он.

— Тогда все по домам.

***

— Пара минут, и он будет здесь, — прозвучал у всех по передатчикам голос Нейтири.

— Самое время, все на позициях? — задал вопрос Джейк, укрывшись вместе с остальными воздушными наездниками на возвышающихся повсюду каменных скалах.

«Да» — секунду погодя, одновременно произнесли Самия, Нейтири, Норм и Тарсем, у каждого из них в подчинении была группа, и каждой из них отведена своя роль.

— Адский пес, они на подходе, две минуты, — сообщил Нетейам, он же Лесной страж.

— Ясно, земные отряды приготовились, — все замерли в ожидании, не имея сил и бесстрашия на какие-либо телодвижения. Громкий гул и скрежет металла долетел до всех, оповещая о появлении небесных, — Сейчас! — выкрикнул Джейк.

Лим, метко наведя РПГ, не теряя ни секунды, выстрелил, подрывая рельсы и оглушая мощным взрывом долину, после чего поезд, как и было задумано, сошел с железных путей, перевернувшись в воздухе. При его столкновении с землей, местность во второй раз оглушило, ознаменовав некую победу, ведь все прошло точно по плану.

Киала сидела позади Норма на лютоконе, нервно цепляясь за спину друга, стараясь не грохнуться с этого крупного парнокопытного, что оказался уж очень активным. Сумрака она, естественно, взяла с собой, но попросила его летать поблизости, чтобы вернуться домой с ним.

Убедившись, что взрывов больше ждать не стоит, все ринулись к вагону, разгребая завалы и находя как раз то, что так необходимо во время военных действий. Оружия здесь было предостаточно, а вот времени на его сборы катастрофически мало.

— Живее, у нас в запасе две минуты, — оповестил голос вождя.

— Давай, мелкая, быстро, быстро, — спрыгивая со своего скакуна и помогая Киале, поторапливал Норм, устремляясь вместе с девушкой к оружию.

На ходу вынув планшет из сумки, Киала побежала к электронным ключам, выбитым на коробках, хранящих пушки, динамит и прочее военное снаряжение. Просканировав и вбив все необходимые данные, она без труда все разблокировала, открывая всем доступ к содержимому.

— Молодец, — поднимая большие пальцы вверх, похвалил Спеллман, — Ну, что стоим? Налетай! — выкрикнул он воинам, после чего народ ринулся разбирать добычу.

— Нам свезло сегодня. Ты глянь, сколько взрывчатки, — взбудоражено проговорила Райс, не веря удаче, вставшей на их сторону.

— Ага, и нам повезет намного больше, если успеем смыться отсюда до прихода этих тупиц. Так что врубай максимальную скорость, пора тебе поработать грузчиком.

— Да, командор! — отозвалась Киала, после заходясь в тихом хохоте.

Ей переживать было незачем, ведь о приближении небесных заблаговременно сообщат дозорные. Нетейам и Ло с данной задачей легко справятся. Но её спокойствие разбилось тысячами осколками, стоило ей повернуть голову чуть левее и заметить среди толпы двух братьев.

— «Черт» — про себя ругнулась девушка, попутно давая обещание надрать им обоим уши.

В небе послышался чей-то клич, засвистели лопасти корабля, а по передатчику прозвенел тревожный голос вождя:

— Нас заметили, сворачиваемся. Быстро!

Скорпион, летящий к ним на полной мощности, выпустил снаряд, нацеленный прямо на остатки поезда, около которых осталось немало народа. Воины в спешке пытались убежать из-под огня. Кому-то это удалось, а кто-то опоздал.

— Киала! — выкрикнул Норм, наваливаясь на Райс и вместе с ней падая на землю.

Шум от взрыва ударил по ушам, создавая такое ощущение, что они начали кровоточить. Песок, пыль, дым, все это забивалось во все дыхательные пути, не позволяя полноценно вдохнуть. Окружающие звуки приглушены, глаза поддеты пеленой, нещадно щиплющей и вынуждающей их заслезиться.

Откашлявшись и с трудом встав на ноги, после восстановления ориентации в пространстве, оба окинули взглядом проделанную демонами работу. И тут еще один взрыв, совсем рядом. Кто-то сбил корабль, бомбивший их минутой ранее. Снова всплески огня и цунами дыма, заставляющие всех вновь зайтись в истошном кашле.

— Там Нетейам и Ло, — осознав, что снаряд пришелся недалеко от ребят, сердце Киалы, с бешеной скоростью забилось в грудной клетке. Не обращая внимание на многочисленные царапины, украсившие тело и огненную горечь в легких, она молнией побежала в сторону братьев Салли.

— Ло'ак, Нетейам, где вы? — прозвучал в стороне голос Джейка, после чего и он сам выбежал из дыма, — Киала, ранена?

— Нет. Где они? — взгляд её был встревожен, а голос заметно подрагивал, и не скажешь почему, из-за всепоглощающего, тяжелого дыма или из-за страха.

Сам не зная что ей ответить, Джейк просто отдалился и продолжил поиски, моля Великую Мать о снисхождении для его сыновей.

— Сын, — найдя младшего и подбежав к нему, выдохнул мужчина. Быстро осмотрев юношу на наличие ран, он спросил: — Где твой брат? — к этому моменту к ним приблизилась Киала, также окинув друга тревожным взглядом, замечая много мелких ран и ссадин.

— Там... — тихо отозвался Ло.

— Где конкретно? — оглянувшись в указанную сторону, Джейк занервничал еще сильнее, когда не нашел второго сына в клубах темного дыма, — Киала, помоги ему, летите скорее домой.

— А Нетейам? — последовал взволнованный вопрос девушки, перекинувшей одну руку друга себе на плечо, помогая ему передвигаться.

— Я найду его. Скорее уходите.

Уступив, не смея оспаривать приказы главнокомандующего, вместе с тем понимая, что Ло требуется помощь, Киала задушила в себе желание воспротивиться и самой отправиться на поиски Нетейама. Его отец справится не хуже — это единственное, что сдерживало. Но страх, все равно не пропадал. Вздернув голову вверх, она начала издавать громкие звуки, схожие с кличами Нейтири. Её духовный брат, до этого круживший высоко в небе, услышав сестру, немедленно пошел на посадку приземляясь в нескольких шагах от девушки.

Помогая забраться Ло, Райс последний раз обернулась, замечая Джейка, несшего на спине старшего сына. «Живой» — произнес внутренний голос Киалы, успокаивая бушующую в душе тревогу.

— Стройся! — сурово произнес Джейк, сразу после приземления в горах, — Что делают дозорные?! Предупреждают о противнике, но остаются в стороне! Первый раз об этом слышите? Боже, вроде не первый раз вам доверился, а вы вот так меня подвели, — не сдерживаясь, повышал голос Оло'эйктан. Сыновья же, молча внимали отцу, не смея даже заикнуться.

Встречать вернувшихся воинов пришли Кири, Тук и Паук. Девочки, как только увидели искалеченных родных, сразу подошли ближе, подробнее рассматривая ранения. Сестры приблизились к братьям, Паук же к Киале, шепотом интересуясь причинами плохого настроения Джейка.

— Сэр, я несу всю ответственность... — начал объясняться Нетейам, но Джейк, растеряв всё былое терпение, быстро заставил сына замолчать.

— Да, несешь, ведь ты старший, и ты позволил ему покинуть пост. Кири, ступай, помоги бабушке с ранеными, пожалуйста. Тук, идешь с ней.

— Мне и тут раненых хватает, — явно недовольная всплесками гнева отца, ответила Кири, руками легонько ощупывая порезы Нетейама.

— Прошу, не спорь, — спокойно сказал он, не оставляя дочери ничего иного, кроме как последовать просьбе.

Киала также не оценила подобного поведения друга, набросившегося на детей. Да, они виноваты, но ссоры могут и подождать, пока их раны подлатают. И так чуть к Эйве не отошли... Смотря на возлюбленного, прижавшего уши к голове и нервно сжимающего кулаки от осознания беспомощности в данной ситуации, а после переведя внимание на Ло, все время смотрящего вниз, прекрасно понимая, что возражать сейчас — глупо, Райс было хотела заступиться за провинившихся, но её опередили.

Молчавшая все это время Нейтири, окинув спину старшего сына взглядом, подмечая все полученные раны, прервала поток нравоучений супруга:

— Мой Джейк, у твоего сына кровь, — одним только предложением и укоризненным взглядом женщина утихомирила мужа, заставив его растерянно на неё взглянуть.

— Всё, на перевязку, свободен.

После его слов, Нейтири, ведя под руку Нетейама, направилась к лазарету, напоследок один раз обернувшись на Киалу, которая была готова сорваться с места, лишь бы убедиться, что с юношей все будет хорошо, однако её еще не отпускали. Мать семейства Салли, коротко кивнула Райс, будто давая обещание, что все будет в порядке и девушке нет нужды переживать. После быстро взглянув на младшего сына, она окончательно отвернулась и ушла.

— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя чуть не погиб твой брат? — шепотом, но так, чтобы было отчетливо слышно, спросил вождь, обращаясь к Ло'аку. Тот, наконец, подняв свои глаза на отца, также тихо ответил:

— Да...

— Ты на месяц лишен права летать, — суровое, но, возможно, справедливое наказание. Ведь это сегодня они обошлись без потерь. Но шуткам и легкомыслию на войне не место. Киала с одной стороны поддерживала решение Джейка, с другой ей было жаль Ло, который так отчаянно добивался права участвовать в вылазках, — Займись всеми икранами.

— Есть, сэр...

— Киала, — неожиданно обратился к Райс, Джейк, — Свободна, хорошо поработала. Полечу проверить как там отряд Самии, — произнес он, вновь седлая своего икрана, и улетая прочь.

Паук и Киала, кивнув друг другу, встали по обе стороны от Ло'ака.

— Мы поможем, — сказала Райс, направляясь к первому икрану и аккуратно снимая с него седло и уздечку. То же самое повторил и Паук.

— Спасибо, — отозвался Ло, у которого от действий друзей потеплело на сердце.

Вечером, закончив с икранами, троица отправилась в дом Салли, где уже сидели Ада и Самия. Кири, Тук и Мо'ат обрабатывали спину Нетейама, иногда советуясь какая же мазь тут справиться лучше. Как бы ни хотелось Киале приблизиться к юноше и поддержать, она не позволяла себе этого, понимая, что Тсахик с внучками мешать не стоит, ведь сама Райс ничего в медицине На'ви не смыслит. Поэтому она, усевшись и облокотившись на натянутую ткань палатки, дистанционно поддерживала его, улыбаясь мягкой улыбкой всякий раз, как он поднимал на неё свои глаза.

Отсюда она наблюдала за всеми внутри, при этом слышала отголоски разговора снаружи. Джейк и Нейтири о чем-то тихо беседовали, Не услышав начало диалога, Киала уже хотела бросить затею разобраться о чем они толкуют, как до неё долетела фраза Джейка:

— Я думал, мы их потеряли, — совсем тихо, с горечью, проговорил мужчина, оставляя этими словами такую же горечь внутри Райс.

***

— Будь осторожна и не отлетай далеко от Самии, — наставляла Киала племянницу, крепко сжимая её в объятиях.

Сегодня, Самия вместе с Адой, как и Нейтири, Джейк и Нетейам — дозорные. Райс отправятся патрулировать северную границу, Салли, напротив, южную. Для Ады патрули, как и вылазки, явление пока что новое и редкое, поэтому Киала немного переживает, особенно если учитывать последний рейд и вспомнить возникший из ниоткуда Скорпион. Но бедные нервы девушки спасала Самия, которая уж точно сумеет защитить дочь.

— Я-ясно-о, мама номер два, хотя тут скорее бабушка, — съязвила Ада, тихо рассмеявшись.

Киала же на такую наглость вошла в предложенную роль и наигранно фыркнула:

— Тьфу ты, что за молодежь пошла, себя не берегут, советы старших не ценят, — легонько ударяя по рукам племяшку, прокряхтела старшая Райс, после высоко вздергивая носик.

Своим представлением девочки смогли вызвать яркие улыбки на лицах двух семей. Нетейам с Ло вообще не сдержались и засмеялись в голос. Еще раз обнявшись, девочки отстранились от друг друга, Ада направилась к Кири и остальным ребятам, а к Киале подошел Нетейам.

Юноша мягко переплел их руки, притягивая девушку ближе к себе.

— Удачи... — тихо сказала Киала в районе шеи юноши. Там же она решила спрятать свое лицо, по обыкновению воспылавшее от одних только прикосновений Нетейама, да и краску прибавлял тот факт, что они здесь не одни.

— Благодарю, ма Ки, — прошептал Салли, опаляя макушку девушки своим дыханием. Ему прекрасно известно, что подобные ситуации вызывают у возлюбленной смущение, которое невозможно скрыть. И видя её такой растерянной в его руках, при этом вспоминая все их совместные вылазки, вспоминая её силу и холодный, расчетливый взгляд, Нетейам загорался неподдельным восхищением вперемешку с интересом. Его слишком манили все стороны любимой, каждая черта её характера. Всё хотелось узнать и навсегда сохранить в памяти. В одно время воин, в другое просто девушка, умиляющая своими забавными привычками и светлой улыбкой. И в обоих случаях она великолепна, для него так точно, — Ки, ты даже не поцелуешь меня? — блистая ехидной улыбкой, а после состряпав грустные глазки, спросил Нетейам.

У Киалы вырвался вздох возмущения, ей было неловко от его слов, которые точно услышали остальные, ведь это создание не удосужилось говорить тише. Возможно, она и не испытывала львиною долю смущения когда оставляла поцелуи на его губах, как это было в начале их отношений, но при всех вытворять такое... Хотя, это же просто поцелуй. Ничего такого.

Немного отстранившись и встав на носочки, девушка оставила нежный поцелуй на щеке юноши, после чего встала ровно и выдавила победную улыбку сразу как услышала разочарованный вздох. Похоже, кое-кто желал поцелуй иного рода, но за свою самоуверенность и нахальное поведение ему отплатили сполна.

— Фи, что за нежности? — демонстративно засунув в рот пальцы и сымитировав рвотный рефлекс, произнес Ло, — Может вам домой, а то уже совсем всякое приличие растеряли, или вы хотели нам всё это показать? — секунду спустя ему в плечо пришелся кулак Ады, неслабо пихнувшей друга за длинный, не имеющий тормозов, язык.

— Завидуй молча, тупица, — выплюнула она, испытывая недовольство, что Салли младший прервал такой момент.

— А я то что? Они бы еще и связь при нас сделали...

— Ло'ак, — окликнула сына Нейтири, взглядом вынуждая его прекратить, — Посмотрим, когда ты найдешь себе пару,— протянула она, запрыгивая на своего икрана.

На слова женщины Ло лишь отмахнулся, не желая ни спорить, ни получить после по шее.

— Пора выдвигаться. Самия, на связи. Дети, — окинул он ребят взглядом, — Не шалить в наше отсутствие. Киала, присмотришь?

— А как иначе? — улыбнулась она, обнимая подошедшую Тук.

Проводив всех, ребята уже отправились обратно домой, но не тут то было.

— Ки-а-а, — протянул Ло'ак, вынуждая девушку обернуться и взглянуть на его жалостливые, кошачьи глазища, — Есть мысля...

— Ох и влетит же нам, — уже битые полчаса возмущалась Киала, выражая так весь свой протест. Но кому-нибудь разве есть дело? Правильно — никакого, — Нет, блин, сказали сидеть на попе ровно, нам же необходимо сделать всё с точностью наоборот.

— Да хватит, у меня от тебя сейчас уши отвалятся, — взмолился Ло, вызывая этим искренний смех Паука и Тук, — Даже Кири столько не ноет.

— Она не ноет только потому, что мы приперлись в лес, а ты знаешь, её хлебом не корми, но только обязательно подпусти ближе к природе, — констатировала факты Райс, — Да и ушей ты и так, и так лишишься, стоит только Джейку узнать, что мы опять свалили никого не предупредив. Напомнить прошлый раз? — поинтересовалась Киала, отчетливо помня их несанкционированный поход в бывшую деревню.

— Ну, сейчас же мы прямо под горами, а если припомнить слова взрослых о том, что люди не могут сюда попасть, то можно сделать вывод, что здесь нам нечего бояться, — удивил Паук, разложив все по полочкам, да так, что и не придерешься, — Ну, разве что живности Пандорской, но с ней-то справиться у нас силенок хватит.

— О, боги...

— Пройдем немного дальше, я хочу собрать кое-какие травы, — подала голос в конце идущая Кири.

— Ну вот, и причина благородная есть, — перепрыгивая ветку, проговорил Ло.

Причина, и правда, была стоящей, в последнее время, из-за участившихся вылазок, в клане много раненых, а лечебных трав становится всё меньше. Собирателей все реже отпускают за пределы парящих гор, поэтому и запасы некому пополнять.

Дойдя до нужного места, ребята решили разделиться, чтобы по-быстрому собрать все необходимое, ведь они планировали не только собирательством заниматься. Ло с Пауком решили раздобыть пару фруктов, коли есть возможность полакомиться свежими. Как раз там же и росло Tumpasuk  (оранжевая ягода, Дерево Селии. Если обращать внимание только на стволы, это дерево сравнительно невысоко и даже приземисто: толстые стволы поддерживают толстые, мощные ветки, на которых произрастают гибкие лозы, свисающие до самой земли. Грозди дерева достигают 30 сантиметров в длину, причем отдельные ягоды сидят на общем нитевидном основании, как ягоды смородины. Всего в грозди бывает до сотни ягод, и самой вкусной является самая крупная, которая висит ниже всех.)  созревшие плоды которого так и манили их сорвать. Паук, забравшись на ветви не такого внушительного по сравнению с другими дерева и зацепившись ногами, стал аккуратно срезать ягоды, после осторожно сбрасывая их Ло'аку. Тем временем Киала собирала травы, и рядом с ней крутилась радостная Тук, удивляя своей никогда не заканчивающейся энергией. Кири же ушла немного дальше, надеясь найти более редкие и ценные растения.

За всеми этими делами ребята провели около нескольких часов, попутно не только работая, но и немного играя, ибо шаловливая и непоседливая Туктирей не оставляла иного выбора.

— Что-то Кири долго нет, — разволновалась Киала, не понимая почему подруга до сих пор не вернулась.

— Я найду её, не расходитесь! — быстро произнес Паук, убегая на поиски.

— Стой! — выкрикнула Киала, но адресат её слов уже исчез из поля зрения, — За ним, не стоит нам разделяться.

Кивнув, Ло, взяв сестру за руку, пошел вслед за Киалой.

— Кири! Паук! — звала самая младшая из детей, — Кири, нам пора домой.

— Вон они, нашлись, — облегченно выдохнул Ло'ак.

— Кири, снова? — обеспокоенно спросила Киала, подойдя ближе к подруге. Ответом ей стал простой кивок, что дал понять об отсутствии желания говорить о произошедшем.

В первый раз Киала столкнулась с данной особенностью девочки спустя четыре месяца после их знакомства. Тогда, вместе с Адой, зайдя днем за подругой, чтобы позвать её на прогулку до озера, она опешила, ведь они не могли разбудить Кири минут тридцать. Всё дошло до того, что они привели Мо'ат, которой удалось привести внучку в чувства.

После того инцидента Киала поговорила с Нормом, предполагая, что ученому что-то да известно. Известно было, вот только мало. Спеллман, и даже Макс, не могли толком объяснить причин происходящего с дочерью Грейс. Оправдывая все наличием у девочки душевных травм, внутренних сомнений, вызванных непохожестью на окружающих и подавленным настроением из-за отсутствия ответов на вопросы о своём происхождении.

— Нам пора уходить, — не став дальше давить, сказала Киала, разворачиваясь и направляясь в сторону дома.

Топая обратно, по пути разглядывая родные леса и болтая, ребята вдруг остановились, последовав примеру Ло'ака. Салли спрыгнул с поваленного дерева и опустился на корточки, заметив на земле кое-что интересное.

— Следы, — продолжая разглядывать находку, сказал он, — Слишком крупные для человека.

— Аватары? — задал вопрос Паук, опускаясь рядом.

— Возможно, но точно не из наших - все еще не оторвавшись от свежих следов ответил Ло'ак

— А вдруг наши, ты не можешь быть уверен, — подала голос Киала, чувствуя как накаляется обстановка.

— Но именно сейчас я уверен.

— Ты что, ясновидящий? - слетел с её уст вопрос, больше похожий на колкость.

— Я — жопойчующий, — отозвался на выпад Салли, даже в такой сомнительной ситуации не теряя способность вставить шутку.

— У тебя, что все через это место? - никак не унималась Киала.

— Поздравляю, ты меня раскусила. Пошли, — сказал он, обращаясь к Пауку.

— Эй, ты что делаешь? — заметалась Кири, осознавая весь риск подобного поведения.

— По следу иду! — последнее, что сказал юноша, после быстрым шагом устремляясь по пути из оставленных неизвестными гостями следов, утаскивая за собой и Паука.

Тревожно переглянувшись, все три девочки побежали за друзьями, догнав их почти сразу.

Пройдя глубже в чащу леса, они дошли до хорошо известного всем На'ви и людям места — вагоны да три брошенных БМ говорили сами за себя. И только одной особе местность была не знакома, но вагон смутно всплывал в памяти.

— О, черт, — не веря глазам, прошептал Ло, впервые видя эти места, о которых слышал столько историй.

— Да... Брат, здесь твой отец сражался с... моим, — также находясь в легком онемении, поддержал Сокорро.

И тут, им таки удалось найти хозяев следов. Аватары, по крайне мере, похожие на них, были вооружены до зубов и облачены в военную форму. Ребята насчитали чуть меньше десятка.

— Бро, это же твоего отца робокостюм, — на слова друга Паук не оторвал взгляда от аватаров. Киала, только минуту спустя, сложила все сказанные ими слова, которые преобразовались в колющий, ранящий в самое сердце, только-только начавшее избавляться от старых травм, ответ: здесь Адам и пожертвовал своей жизнью, именно здесь его убили, отнимая все счастливые мгновения уготовленные ему судьбой.

Они переговаривались, но дети не могли разобрать, что конкретно говорили, да и не нужно им это. Эти неизвестные точно не на их стороне, поэтому лучше рвать когти и побыстрее.

— Надо отцу сказать, — произнес Салли, отходя обратно к девочкам назад.

— Ты чё, он нам головы снимет, — выказал недовольство предложенной идеей Паук. Сокорро, кажется, уже красочно представил, какой выговор их ждёт от Джейка, если даже не хорошая трепка... второй раз им такую выходку с рук не спустят.

— Адский пес, Адский пес. Это Зоркий глаз, прием.

– «Зоркий глаз, что у вас там?»

— Тут странные ребята, похожи на аватаров, но в камуфляже и с автоматами, их шестеро, — посвятил отца через передатчик Ло'ак.

— «Твои координаты, прием» — услышали все, подключив каждый своё средство связи.

— Эм... мы у вагончика, — ожидая худшего, выдохнул юноша.

– «Кто это — мы?» — а вот и худшее.

— Я, Паук, Кири, Киала и... — окинув сестренку обреченным взглядом, он закончил: — Тук.

— «Слушайте меня, все. Уходите оттуда, без единого звука, вам ясно?»

— Да, — отозвались в ответ ребята, зашевелившись и медленно отползая в сторону, откуда пришли. Благо обилие растительности стало им надежным укрытием и под тенью растений у них получилось отойти на более-менее безопасное расстояние от вагончика.

Убедившись, что ушли незамеченными, они на полной скорости побежали прочь, еле успевая следить за округой.

— Скорее, уже скоро затмение! — торопила всех Тук, бежав чуть ли не быстрее всех, но секунду спустя громко вскрикнула от того, что её схватили и больно сжали согнутой в локте рукой шею.

— Тук! — вскрикнули остальные, доставая имеющееся оружие. Из леса на детей накинулись около десяти врагов.

Один схватил Киалу сзади, но девушка смогла дотянуться до спрятанного в ножнах каменного ножа, что висел на бедре. Холодным оружием она полоснула руку противника, высвобождаясь, после развернулась и локтем врезала мужчине прямо в лицо.

— Кири! — жалобно скулила девочка, зовя сестру.

— Не тронь её! — зашипели Ло и Киала.

— Оружие на землю! — приказал другой мужчина, схватив Кири и приложив к её голове дуло пистолета, — Живо!

— Ma tsmukan, ftang (брат, прекрати) , — отбросив лук, просил Ло Паука сделать то же самое.

- Ftang!(прекрати) — кричала Кири, но после замолчала, стоило солдату повалить её на землю и сильнее надавить оружием.

Киала, злобно скалясь, продолжала отбиваться, не позволяя приблизиться к себе, и уже достала огнестрел, но навести так и не успела, ибо заметив плачевное положение друзей, отвлеклась и пропустила удар по животу, заставивший её болезненно вскрикнуть. Она бы рухнула на колени, если бы её грубо не схватили за волосы.

— Киала! — плакала маленькая Тук, дергаясь в руках державшей её женщины.

— Только не убей её, — сказал один из них.

— Да ты видел, что эта сучка творила? Обычные аборигены таких приемов не знают. Какая разница убьём одного, ничего же не случится, тем более вон их сколько, — притянув Райс за отросток связи ближе, говоривший приставил к девичьей шее нож, готовясь провести им по коже.

— Отставить! — строго прозвучал мужской приказ. Это были те шестеро, ищущие что-то у вагончика, — Так, так, так, что у нас тут. О такой удаче можно было только мечтать. А, нет, как это у вас там?.. Молить Великую Мать? — потешался мужчина, говоря смутно знакомым Киале голосом, но кто это она определить не могла.

— Полковник, смотрите, — вытягивая руку старшей из сестер Салли, весело произнес державший её мужчина, — Полукровка, как и у нас пять пальцев.

Заинтересовавшись подобным заявлением, полковник подошел ближе, лично удостоверяясь в словах солдата. После он обернулся на Ло'ака, вытянувшего намеренно руку, дабы перевести все внимание на себя и уберечь сестру. Но стоило полковнику приблизиться, он сразу сжал ладони в кулаки.

— Покажи-ка руку, — протянул мужчина, грозно возвышаясь над юношей.

Вместо сказанного, Ло с самым отстраненным выражением лица, продемонстрировал средние пальцы, показывая всем своим видом свое отношение.

— Хах, ты, значит, его сынок, — мерзко улыбаясь, подметил мужчина, а На'ви на слова военного зашелся в недобром шипении, — Где отец? — в ответ он получил лишь молчание, теряя от этого остатки терпения. Сильно дернув за косу, причинив жгучую боль, он снова задал вопрос, начиная злиться, — Мне повторить вопрос?

— Не тронь их! — прорычала Киала.

— Кэп, еще одна! — привлек внимание один из подчиненных, вытянув руку заложницы.

— Значит, говорить на нашем вы можете, — отпустив Ло'ака, он уже направился к Райс, как его внимание привлек Паук. Словно сомневаясь, он медленно приблизился к юноше, всматриваясь в его лицо, — Как зовут, малыш?

— Паук... Сокорро, — выговорил он, кипя от злости.

На секунду воцарилась гробовая тишина, чтобы после прерваться полковником.

— Майлз?

— Я — Паук, а не Майлз, — так будто его оскорбили, исправил парень.

— Черт, думал, тебя на землю отправили, — глядя с тоской на парня, тихо проговорил мужчина.

Если поначалу Киала никак не могла сложить два и два, то после увиденной реакции, знакомого голоса и звания «полковник», у неё в голове зашевелились шестеренки, сращивая все данные воедино. Но этого же быть не может...

— Младенцев не замораживают, тупица, — прыснул Паук, с отвращением глядя на мужчину.

— Соберите их всех в одном месте, уходим немедленно, — приказал Куоритч, сам уже связываясь с генералом.

Собрав детей, как и было велено, они обосновались рядом с вагоном, ожидая подкрепления. И в головах ребят никак не срасталась одна деталь — как им вообще удалось проникнуть так глубоко, да и тем более они рассчитывают на подкрепление. Неужели границы сломлены, неужели они убили дозорных... Но они прибыли с северной части, а там Самия и Ада. Окончательно во всем запутавшись и погрязнув в сомнения и холодивших душу опасения, Киала сидела будто на пороховой бочке.

— Полковник, вот, как просили, видео с камер, — подошел к нему один из подчиненных.

— Отлично, Лайл, показывай, — имя, вылетевшее с уст Куоритча, огнем ошпарило сидевшую рядом с Пауком Киалу, вынудив её резко выглянуть из-за камня и устремить ошарашенный взгляд на капрала. Человек, или уже не очень, отнявший жизнь её брата, предстал перед ней, вернувшись с того света.

Пока они просматривали видео с камеры Куоритча ни Киала, ни Паук не сводили с них свой взор. Вернее, Паук непонимающе поглядывал на видео, пугаясь того, как кровожадно Нейтири расправилась с врагом, а Киала не спускала взгляда, лишенных жизни и былого яркого блеска глаз с капрала.

— Есть еще одно, — закончив с первым видео, Лайл протянул полковнику следующее, — Это из моего.

На экране, замелькало поле битвы, люди и На'ви сражающиеся меж собой не жалея жизней. Потом показались леса, быстро проносящиеся вследствие бега оператора БМ. И вот, Киала увидела брата, дерущегося с Куоритчем, и явно выигрывающего данный бой. Вот он, её дорогой брат, сильный, живой, настоящий... Внизу экрана появилось дуло автомата, после чего, прицелившись, капрал выстрелил и не промахнулся.

Адам Райс погиб, простреленный тремя снарядами, испуская последний вздох прямо в робокостюме...

На глаза навернулись слезы, но Райс продолжала жадно наблюдать ни единожды не моргнув.

Куоритч отпихнув Адама в сторону, вернул свое внимание Нейтири, все еще прижатой телом убитого танатора. Но тут картинка перемешивается и темнеет. Управляющий БМ убит, и всем известно кто поквитался за смерть Адама.

— Да, неприятно, — неожиданно весело выплюнул Лайл, — Но зато как я его, а? С предателями только так и следует поступать. Он ничего другого кроме пули в спину и не заслуживал, — толкал речи Уэйнфлит, не представляя, какой пожар этим разжигал  внутри Райс. Теперь же глаза её горели адским пламенем, желающим отмщения и расплаты за содеянное, — У него же вроде сестра была... Такая же предательница, помню я её, маленькая надоедливая выскочка. Вечно пряталась за братом или за юбкой Грейс.

— Хорош, Ардмор скоро будет здесь, будьте наготове, - остановил подчиненного Куоритч.

Наступило затмение и полил дождь, скрывая и их силуэты, и их звуки. Все в ожидании вслушивались в быстрое падение теплых капель, стараясь выловить дребезжание полостей самолетов. Но пока ничего.

Тишина настораживала солдат, напоминая им, что они на вражеской территории. Настораживала детей, давая им понять, что спасения ждать нет смысла.

— Следить в оба, и шороха не упускайте, — серьезно произнес Куоритч, обходя их укрытие по периметру.

Неподалеку от туда приземлились Нейтири, Джейк и Нетейам, прилетев так быстро, как смогли. Спешившись, все трое похватали оружие, предвидя необходимость его использования.

— Нет, останься с икранами, — сказал Нетейаму Джейк.

— Папа, я — воин, и моё место на поле боя.

— Я не повторяю дважды...

— Мой Джейк, позволь ему, там вся его жизнь, — встала на сторону сына Нейтири, испытывая схожие с ним эмоции.

Сомнение, поселившееся глубоко в душе, мгновение спустя было отринуто, и мужчина коротко кивнул родным, давая добро.

— Разделимся, но запомните: не рисковать, — напомнил глава семейства Салли, в упор взирая на своего сына.

— Есть, сэр.

— Тогда вперед.

Pov Нетейам

Не создавая лишнего шума, я добрался до места, названного Ло'аком, и там меня встретила весьма плачевная картина — все пойманы, не имея никакой возможности выбраться собственными силами. Паука держали вместе с Кири, по одному только трепету губ сестры, я распознал молитву Эйве, которую громко вторил про себя. Ло стоял рядом с Тук, брат силой сжимал кулаки, наверняка уже оставив на ладонях мелкие порезы от ногтей, а Тук... дрожала всем телом от холода и, вероятно, от страха.

Злость поднялась и заполнила внутренности. Мои родные схвачены, словно не живые существа, а трофеи, разменная монета, как когда-то сказал отец.

И тут я нашел Киалу... Но будто только её оболочку. Такое ощущение, что эмоции и чувства покинули свое пристанище, оставляя тело просто существовать. Пустой взор смотрел в никуда, никакой реакции на окружающих не было. Ничего. Она ведет себя также, как в первые дни своего пробуждения, тогда её задушило горе. Но что произошло сейчас?..

В стороне послышались звуки, схожие со звериными, но это не звери... Мама. Так она оповещала всех о своем присутствии.

Пару мгновений спустя, мама сделала первый выстрел, убивая солдата, охранявшего Кири и Паука. Началась перестрелка, они стреляли со всех оружий, но их пули так и не достигали её, скрытая за толстыми стволами деревьев она была в относительной безопасности. Ло, быстро сориентировавшись, прокусил руку мужчине, выбираясь из захвата, Тук последовала примеру брата, таким образом, они покинули поле битвы, скрываясь в лесу. Рядом со мной послышался шелест, и, пойдя в его сторону, моему взору предстал мужчина, целившийся в маму, недолго думая, я, натянув тетиву, выпустил стрелу, опережая его попытку убийства.

— На'ви! — взревел мужской голос справа от меня, и солдат уже собрался открыть огонь, как в ту же секунду, его бездыханное тело, с окровавленной головой, упало наземь.

Это была Киала, в руках которой оказался автомат. Посмотрев на меня пару секунду, заставив замереть от исходившего от нее и морозящего душу холода, она резко развернулась, целенаправленно высматривая кого-то в толпе. И найдя, бросилась преследовать.

— Ки! — опомнился я, побежав за ней, мне удалось быстро её догнать, — Ма Ки, что ты делаешь? Нужно уходить.

— Прошу, не мешай, Нетейам, — сталь в голосе и её отстранённость заставили меня вздрогнуть, — Он поплатится, за всё!

— Кто? — только и успел спросить я, как нас заметили. Мы не успели укрыться, но нас вовремя повалили на землю, следом открывая встречный огонь.

— Что вы тут творите?! Живо за мной! — кричал отец, заглушаемый звуками прибывших вертолетов, — Живо, живо! — покинув опасную зону, поторапливал нас он.

— Папа! — окликнула Тук, подбегая к нам вместе с Ло'аком.

— Братец, — прижал я к себе младшего, чуть ли не со слезами на глазах.

— Мой Джейк, дети! — прибежала мама с Кири, заключая нас всех в свои теплые объятия, — Благодарю, Великая Мать. Благодарю тебя, — всхлипывала она.

— Где Паук? — прозвучал вопрос Ло, вынудивший меня завертеть головой в поисках друга. Но его среди нас не было.

— Они забрали его, улетели с ним, — срываясь на плачь, произнесла Кири.

— Кто они? — спросил отец, мне кажется, уже зная ответ.

— Куоритч и его отряд, Джейк. И капрал Лайл Уэйнфлит, — выплюнула Киала как самое мерзкое, что ей довелось пробовать.

~~~

Очень интересно ваше мнение о главе, да и в целом работе, поэтому мне было бы крайне приятно прочитать ваши отзывы💕

Все спасибо!