В пламени сгорающие бабочки

Волнение скребётся в груди, давит на рёбра, горячим потоком растекается по нервным окончаниям, будоражит кровь, не давая Чонгуку успокоиться. Они снова идут в зону Эха, и Чона это не пугает, они идут за божественным оружием, и это знание возбуждает мальчика, заставляя десятки мыслей проноситься в голове. Конечно же, Чонгук, как и его хены, желает заполучить своё оружие, показать в подземелье свою силу, доказать, что он достоин обладать божественным оружием. Чон уже почти месяц обучался в университете, неплохо поднаторел в магии и про физические упражнения не забывал, конечно, он и близко не ступил на тропу профессионалов, но он старался, и как любой ребёнок в своём возрасте он ожидает награду за старание.

После слов Тэхена ребята собрались очень быстро, Юнги дал Чонгуку большой рюкзак и кратко проинструктировал, что нужно собрать, им нужно быть готовыми к тому, что они могут заблудиться в старых подземельях, их могут задержать монстры, травмы и так далее. В общем, собрать предметы первой необходимости не было лишним, ребята снарядились, надели тёплую, удобную одежду и Тэхен вывел их тайными путями из университета, при этом прихватив с собой только Нюхлика — прекрасный пример ответственного человека.

Тэхену точно влетит от директора Дунфана за то, что потащил молодых в зону Эха и за то, что не дождался срока окончания своего наказания. Но, глядя на Кима, было понятно, что о наказании он и не думал, его глаза сверкали таким же возбуждением, как и глаза его студентов, они жаждали отправиться в путешествие за своим оружием, и Ким жаждал отправиться в приключение, чтобы найти проблемы на пятую точку.

В этот раз Тэхен взял в прокат машину, чтобы скорее добраться до зоны Эха, водил учитель так себе, нарушал все правила и хохотал с этого довольный и счастливый. Юнги рядом просто молился о том, чтобы дожить до семнадцати, получить права и больше никогда не пускать учителя за руль. Но в целом до Эха добрались без происшествий, Тэхен безответственно оставил машину в поле, так как дальше проезда не было.

Группа стоит посреди снежного поля, где-то вдалеке зеленеют плодоносящие деревья, питаясь магией земли Эха, морозы наконец спали, но небо стало серым, унылым. Только Тэхен рядом был полон энтузиазма, он впервые надел что-то тёплое, пальто, хоть и нараспашку, но хотя бы перестал делать вид, что не мёрзнет. На нём были его неизменные розовые очки, а сам Ким имел отвратительно приподнятое настроение.

Чонгук в который раз смотрит на учителя и восхищается им. Они находились в зоне Эха, это опасная территория, даже хены были отчасти напряжены, всматриваясь своей магией в заснеженные поля, ожидая любой опасности, но Тэхен ощущал себя точно на увеселительной прогулке.

— Ближайшее подземелье стоит в паре километров отсюда на юг, — говорит Ким, тыкая пальцем в сторону зелёных ярких деревьев, — недалеко от того храма Элизия, где ты бегал, — улыбается Тэхен Чонгуку.

Мальчик даже опешил, с этого ракурса он и близко не узнал зону Эха, где всего месяц назад судьба свела его с учителем.

— Серьёзно?

— Да, — кивает Ким и двигается вперёд, маня за собой своих гусят, — там находилась пограничная зона Элизия Постоянства, храмы для поклонения богам там возвели люди, а недалеко от храмов протекали артерии Элизиума — те самые подземелья, в которых боги прятали свои сокровища. По весне приведу вас сюда ещё раз, остовы оттают, и вы лучше увидите картину.

Чонгук сейчас вспоминает, что Тэхен в университете вообще-то был учителем истории, хотя, будем честны, разбирался он во многих вещах.

Ким идёт куда-то по одному ему понятному маршруту, он не направляется к зелёному островку деревьев, а идёт куда-то вглубь Эха, причём прогулочным лёгким шагом, умудряясь нигде в снегу не провалиться. Чимин с Чонгуком не проваливались, потому что лёгкие, Юнги владел силой льда и спокойно подмораживал под собой снег, а Тэхен со своим гигантским ростом и средним телосложением просто пушинкой скользил по сугробам, демонстрируя невероятную грацию.

— Учитель, а что такое по своей природе подземелья? — Чонгук подбегает к Тэхену и детскими огромными глазами смотрит на Кима, желая послушать ещё немного от него историй.

— Это настоящие обиталища богов, Элизии не жили на поверхности, у них были подземные замки, к которым и вели бесконечные запутанные лабиринты подземелий. Каждое подземелье делилось на уровни, ну как в компьютерных играх, уровни оберегали Хранители, особые существа, они похожи на монстров, но не имеют с ними ничего общего. Хранители и создавали божественное оружие, но теперь, после смерти Элизиев они лишились разума и нападают на любого, кто осмелится проникнуть в подземелье.

— То есть там по-настоящему опасно?

Тэхен усмехается:

— Я не шутил, когда говорил об этом, порой из подземелий никто не возвращался живыми. У каждого подземелья есть свой уровень, вот только годы прошли и теперь уже не известно, где слабый уровень, а где сильный, там нет плашек с уровнем монстра и его хп*. К счастью, маги, которых отправляют сюда в экспедиции, заносят на карту все точки со всеми подземельями и уровнями их сложности, чтобы неподготовленные не полезли в опасное подземелье.

*Проще — шкала здоровья в компьютерных играх.

— И карту вы, конечно, не взяли, — со вздохом отмечает Юнги. Не спрашивает, а утверждает, у ребят хотя бы рюкзаки есть, а у Тэхена только он сам и Нюхлик, вряд ли он достанет из штанов карту, хотя с него станется.

— Зачем мне? — фыркает Тэхен. — У меня гениальная память, всё помню. Да и подумайте логически, все старшие курсы с учителями ушли сейчас в подземелья, где они будут? Конечно, в самых ближайших точках, значит, нам, чтобы не нарваться на соперников, нужно просто уйти дальше.

— Глубже в Эхо идти опасно, — хмурится Юнги, — там сильные монстры.

Ким скалит зубы:

— Мой Мин-Мин боится?

— Ещё чего? — тут же взвился парень. — Ну, пойдём? — и рванул вперёд, стараясь всем доказать, что он не ссыкло.

Чимин рядом хитро улыбнулся и поспешил за Юнги, чтобы чего не натворил или в какую передрягу не попал. Пак всё-таки о Мине очень переживает, тот несётся за своим оружием, не видя опасностей, желая заполучить редкую реликвию и снова же доказать своей семье, что достоин. Чимин переживает, что в этой мечте Юнги потеряет себя.

Чонгук же остаётся рядом с учителем, с ним тепло и спокойно, есть в Тэхене нечто такое, из-за чего все опасности выглядят простыми помехами. Ким ни разу не показывал на что способен, но Чонгук восхищается своим учителем, он хочет вырасти и стать таким же крутым.

— Как Инь Ло ведёт себя? — спрашивает между делом Тэхен.

«Матами его крою!»

— Нормально, — Чонгук не врёт, Инь Ло не буянит, сидит себе тихо и сидит, — взять контроль надо мной не может. Учитель, вы нашли способ, как вытащить его из моего тела?

«Я никуда не уйду!» — Без тела Чонгука ему не жить.

— К сожалению, нет, — вздыхает Тэхен. — Видишь ли, любые манипуляции с душой и тем более помещение чьей-то души в чужое тело — это признак магии крови, только маги крови могут такое. Но на всём Элизиуме нет ни одного заклинателя столь высокого уровня, способного провернуть такой трюк. Подобными техниками обладали маги пятьсот лет назад, когда сила крови процветала, но затем всех последователей Элизия Крови убили Ликорисы и знания оказались потеряны. Сейчас уже и не найдёшь хоть кого-то, кто бы разбирался в этом вопросе. Но не волнуйся, мы идём в подземелье, и твой учитель поищет древние свитки.

— Я доверяю вам, учитель! — улыбается Чонгук, сияя яркой тёплой улыбкой.

— Вот это правильно! — хвалит своего утёнка Тэхен.

Ким вообще решил так, если у Юнги есть ласковое Мин-Мин, то и у других его учеников должны быть подобные прозвища, Чимин имел яркие золотые волосы и Тэхен для себя решил, что тот будет цыплёнком, а Чонгук был самым младшеньким, постоянно ходил по пятам за Тэхеном и потому стал утёнком. Ким решил это сам для себя, никого не спросил об этом, ничьего мнения не узнал, да и зачем, верно?

— Учитель, — через какое-то время обращается к Тэхену Юнги, сбавляя скорость, — от уровня подземелья зависит редкость оружия?

— Да, напрямую.

— Кто-нибудь хоть раз заходил в подземелье S-класса?

Просто если крутую реликвию можно было добыть только в самых сложных подземельях, то Юнги желает рискнуть. Оружие у мага было только одно на всю жизнь, Мин со своим максимализмом жаждет заполучить всё самое сильное и, пожалуй, ему везёт, что у него есть такой учитель как Тэхен, который чутко ощущает его потребности и желания, знает его мотивацию и за ней не даёт Юнги вырасти эгоистом, думающим только о себе. Они идут группой и должны думать о группе.

— Нет, — качает головой Тэхен, — потому что это самоубийство, подземелья S-класса стоят в центре Эха, там, где всё усеяно Хранителями погибших богов. Хранители относились к S+ классу, а их там не один и не два, даже объединить десятку сильнейших магов всего Элизиума, и они не смогут зачистить Эхо. Иначе бы Эхо давно подчинили.

В центре эха находятся Хранители S+ класса?! А как далеко Тэхен уже завёл ребят? Чонгук не сомневается в учителе, но всё-таки они идут и идут по снегу всё глубже и глубже в зону Эха, уже и зелёных деревьев не видно, впереди только высокие сугробы и снежные горы. Там запросто могут находиться эти Хранители и, по словам Тэхена, не один или два, а десятки, даже Чимин не сможет справиться с такой толпой. Однако хорошо, что Чонгук ни разу так далеко не забредал, иначе давно был бы мёртв.

«Не был, я не дал бы моему сосуду так легко сдохнуть», — шипит Инь Ло.

— А откуда брали оружие такие маги как мой отец? — продолжает расспрашивать Юнги.

— В подземельях В и А рангов — там тоже много хороших реликвий. — Тэхен нехорошо улыбается и издевательски тянет: — Что, хотите в S-ранговое?

— Учитель, не шутите так, — дуется Чимин, — куда нам туда соваться? Давайте тоже в В пойдём.

Пак ищет самые простые пути, обладает гигантской силой, но не желает ею пользоваться. Вообще, он стал магом и учеником Тэхена только потому, что Ким ему пообещал научить справляться со своей силой.

— Я хочу сильное оружие, — отвечает Юнги, но несколько обречённо вздыхает, продолжая: — но тут спорить не буду с Чимином, если даже профессионалы опасаются подземелий, то и нам не стоит быть глупцами.

— Вот и отлично, что вы договорились, — улыбается Тэхен, — потому что мы уже пришли. Здесь должна быть лестница, но сейчас только сугроб, идите за мной аккуратнее.

Сугроб Тэхена оказался настоящей крутой горкой, рядом из-под снега в некоторых местах просматривались брёвна мёртвых деревьев, торчали ветки и в целом чем дальше ребята шли в Эхо, тем более давящим было ощущение опасности. Чонгук как маг крови ощущал вокруг сильные магические ауры, он не мог сказать, где именно и сколько монстров было рядом, но они были.

Тэхен со своей грацией фонарного столба легко начал восхождение на крутой сугроб, а вот его студентам пришлось не сладко, Чимин и Чонгук только ступили за учителем, как по пояс провалились под сугроб, Пак ещё за ногу Юнги ухватился, пока падал, и Мин по итогу тоже оказался под снегом.

Любой учитель начал бы хлопотать над своими студентами, но Тэхен заржал в голос, не скрывая, что ему весело:

— Ха-ха-ха! Какие вы смешные!

Юнги пыхтит, краснеет от смущения и помогает младшим выбраться наружу, после отчитывая Тэхена:

— Учитель, мы в Эхе, перестаньте так громко смеяться!

— Ой да боялся я вашего Эха, — отмахивается Ким.

И, как назло, именно в этот момент из-за сугроба высунулась пасть огромного монстра, точно такого же, который некогда напал на Чонгука. Эти твари прячутся в снегу благодаря своему белому меху и нападают из засады, ловя жертву врасплох.

— Учитель! — кричит Чонгук, тыкая мужчине за спину.

Ким оборачивается почти лениво, но как только видит, кто стоит за ним, мгновенно оказывается внизу, прячется за студентами и кричит:

— А-а-а! Юнги, спасай учителя! Давай, вперёд!

Мин выглядит как-то обречённо, словно и не против подраться, но явно с кем-то сильным и явно не тогда, когда учитель прячется за него. В целом за год Юнги привык ко всем приколам Тэхена, тот шумный, активный и постоянно попадает в неприятности, потому что всюду суёт свой нос.

Монстр рычит, разбрызгивается слюной, несётся к добыче, а Юнги только рукой взмахивает, как рой эний уничтожает чудовище без остатка. Чонгук смотрит на хена с восторгом и восхищением.

— Фух, — Тэхен выходит из-за спин студентов, смахивая несуществующий пот со лба, — ну, цел остался, пошли дальше.

И, как ни в чём не бывало, отправляется дальше. Сугроб ребятам приходится преодолевать общими силами, хотя тут больше Юнги помогают, намораживая ледяные ступеньки для подъема, они сколькие, конечно, зато под сугробы больше никто не проваливается. И как Тэхен не оказался по уши в снегу? Что за магия такая?

За сугробом оказалась извилистая дорожка между торчащими из-под снега скелетами зданий, тропинка убегала куда-то ещё выше, скрываясь за очередным сугробом.

— Учитель, почему сами не защитились? — Чонгук снова прилипает к Тэхену с вопросами, а тот снова мастерски врёт:

— Ну как же? Это же тренировка в первую очередь для вас, вот я и давал вам возможность себя показать.

Даже в такой критической ситуации, когда позади Тэхена стоял монстр и грозился сожрать его или его студентов, Ким не использовал свою силу. Чонгук и сам не понимает, но он ждёт возможности узреть, на что способен Тэхен.

Вокруг них высятся скелеты зданий из белого камня, кажется, будто они попали в огромный вымерший город. Но город был обитаем, с каждым шагом на Чонгука давила сила монстров, прячущихся в тени, сила не простая, а настолько концентрированная и ядовитая, что у Чона мурашки по коже бежали.

— Учитель, я ощущаю вокруг очень сильную, злую энергию.

— Ой, не бойся, — отмахивается Ким, — пошли, это, наверное, монстры сидят под снегом.

Однако это явно были не простые монстры, скорее всего, это были те самые Хранители, про которых рассказывал Тэхен. Их было много вокруг, их сила давила, заставляя прогибаться под собой, а Ким прогулочным шагом двигался вперёд. Но за внешне расслабленным видом Чонгук заметил, что учитель мастерски избегает всех мест, откуда особенно сильно несло отрицательной энергией, он словно точно так же, как и Чон мог ощутить чужую силу. И вот после такого будет утверждать, что не владеет магией?

Второй сугроб преодолевают проще, опыт уже имеется, а за ним ребят ждёт огромная площадь. Чонгук просто уверен, что под снегом она вымощена белоснежной плиткой. И на площади величаво извивается в воздухе огромный фиолетовый портал. Хотя слово «извивается» не верно, скорее он закручивается как водная воронка, сверкая всеми оттенками фиолетового. Портал огромный, в него запросто за раз могут войти пятеро человек, Чонгук не особо знаком с этой магией, но помнит, как старшие говорили, что порталы строить очень тяжело.

— Ну вот мы и пришли, — радостно объявляет Тэхен.

— Это просто портал? — удивлённо поднимает брови Чонгук.

— «Просто портал», — передразнивает Ким, — его боги строили, такого идеального портала я и у крутых магов не видел, так что учитесь, дети мои.

— Как такому научиться? — вздыхает Юнги.

Учитель их напрямую магии не учит, только подталкивает мысли в нужном направлении и помогает в поисках энергии, в университете есть лишь несколько старшекурсников, которые умеют строить порталы, но они слишком зазнавшиеся и необщительные, чтобы кого-то учить. Вот и выходило, что учиться Юнги не у кого.

Зато Тэхен ничуть не расстроен, тянет кривую усмешку и подтрунивает над своим старшим учеником:

— Что я слышу? Вот вернёмся и будет наш Мин-Мин учиться строить порталы! Чтобы мне быстрее было до туалета бегать, ха-ха!

И как Ким может быть таким бесстыдным?

— Учитель, будьте серьёзнее! — ворчит уже Чимин.

— Нет, вот, Чонгук, тебе понравится, если я буду серьёзным, хмурым и вечно ворчащим?

— Нет, учитель, — с готовностью отвечает Чон, — вы мне нравитесь таким, какой вы есть!

— Ах ты подхалим! — Тэхен вроде журит, а сам улыбается довольно и даже щурится как кот за своими очками. — Слышали мелкого? Всё, никакой серьёзности, пошли.

И Ким просто ступает в фиолетовую воронку, растворяясь в ней. Студенты переглядываются между собой, ну что за учитель?! Хоть бы объяснил что, за руки там взял, а он просто ушёл! Чимин вздыхает, берёт Чонгука и Юнги за руки и тянет за собой в портал. Чону кажется, что вот он сейчас коснётся этой холодной фиолетовой воронки и сразу станет мокрым, ему казалось, что она как вода. Но на деле, стоило её коснуться, как Чонгук осознал, что она не ощущается, просто на время пропадает зрение, всё окрашивается в чёрный, его не окунают в воду, не кидают во что-то холодное. Он просто проходит через нечто магическое и оказывается в незнакомом месте.

Прямо перед Чонгуком тянется огромный мрачный коридор с высокими потолками, на стенах висят факелы, их пламя подрагивает, разрисовывая тёмные стены в причудливые тени. Тэхен лениво стоит в стороне и ждёт своих студентов, давая им возможность полюбоваться их первым подземельем, хотя, будем честны, здесь было нечем любоваться.

Прямо за студентами что-то шипит, они рефлекторно отпрыгивают в сторону, но когда оборачиваются, обнаруживают одну неприятную деталь:

— Портал закрылся, как мы выйдем?

Тэхен отбирает свою серьгу у Нюхлика и беззаботно отвечает:

— Найдём другой портал, делов-то.

Юнги приходится просто смириться с тем, что учителя ничем не проймёшь, хоть ад разверзнет свои врата, а Тэхен останется таким же пофигистом.

Коридор тянется однообразный и мрачный, несмотря на высокие потолки, кажется, что он давит со всех сторон. Магия здесь полыхает нешуточная, даже не определить есть ли впереди опасность или нет, Чонгук на всякий случай предпочитает держаться поближе Тэхена, не замечая за всеми впечатлениями как тихо внутри него засел Инь Ло. Через какое-то время коридор разделяется на три части, и Тэхен даже не думает о том, в какую податься, идёт по точному маршруту, словно бывал здесь не один раз. И с этой развилкой окружение меняется, на тёмных стенах появляются гигантские фрески с высеченными в них рисунками. Ким на изображения даже не смотрит, идёт вперёд так уверено, что его ничто не остановит, зато вот студенты прилипают к стенам, рассматривая изображения.

— Учитель, что это за фрески? — спрашивает Юнги, таки останавливая Тэхена.

— Космический корабль наших предков приземлился на Элизий, — отвечает Ким, поверхностно глядя на фрески. — Люди обрадовались новой планете, где могли жить, начали охотиться на местных обитателей, рвать растения, рубить деревья и этим разгневали спящих под Элизием богов.

Чимин удивлённо поднимает брови, тыкает во фреску с высеченными на ней древними письменами и спрашивает:

— Вы понимаете, что здесь написано?

— Нет, — отвечает Тэхен, — я просто смотрю на фреску и описываю её изображение.

— А что дальше? — нетерпеливо спрашивает Чонгук, подбегая к другому изображению.

Ким усмехается, но с готовностью рассказывает:

— Люди убили священную птицу Ахоли, чем вызвали гнев богов. Как вы знаете, местные животные не употребляются в пищу, у них есть душа, при власти богов они принимали человеческий облик, и по закону Элизиума ныне поедание животных этой планеты приравнивается к каннибализму и полностью запрещено.

На элизиуме были животные, которых привезли с планеты Земля, они были пригодны в пищу, их выращивали на южных фермерских хозяйствах, но местную фауну было запрещено употреблять в пищу.

— А здесь что? — Чонгук подпрыгивает к другой фреске. Ему показалось или изображение здесь напоминает подземелье, в котором они находятся? В правом углу стоят семеро богов, огромные и величественные, в левом углу стоят люди, ровно семнадцать человек, все в коленопреклонённой позе.

— Боги заперли в подземелья всех, кто вкусил плоть священной птицы Ахоли.

— А дальше не разобрать, — разочарованно вздыхает Чонгук, последняя фреска безумно повреждена. — А нам на уроках такого не рассказывают, там боги хорошие.

На уроках и по легендам людей Элизии просто приняли человеческую расу на планете, там не было священной птицы Ахоли и гнева богов. Вообще, многое из того, что рассказывал Тэхен, никогда не упоминалось в книгах, об этом не знал Чонгук, но знали его старшие. И если так подумать, а вдруг Ким почерпал все эти рассказы здесь? Ведь на фресках была изображена та же самая правда, которую пропагандировал их учитель. Не стоит отрицать этого варианта.

— Не бывает хороших и плохих, мы все тьма и свет, — отвечает Тэхен, а потом обводит свой выводок внимательным взглядом и продолжает: — Ну и чего вы застыли? Идёмте, лучше вперед.

Юнги что-то пробурчал себе под нос, но вынужден был вздохнуть и отправиться дальше. Фрески притягивали внимание, они были необычными, древними, загадочными, они были интересны всем, кроме Тэхена, который даже не смотрел на них, а нёсся глубже в подземелье, словно там без него гору сокровищ разворуют.

— Учитель, вы здесь были? — решает спросить Чонгук.

— Конечно, нет.

Чимин рядом бурчит:

— Порой я жалею, что у него нет Пиноккио.

И Чонгук абсолютно с этим согласен. В ином случае можно было бы вытащить из учителя больше правдивых ответов, а так он врёт и не краснеет!

«Я всё ещё здесь и всё ещё могу ответить на любой твой вопрос». Но Чонгук голос Инь Ло предпочитает игнорировать.

Через какое-то время группа упирается в огромные ворота, они дико скрипят при попытке сдвинуть их с места, и Юнги не успевает предупредить учителя быть потише, когда Тэхен с маниакальной улыбкой распахивает ворота и... по ту сторону оказываются голодные и обозлённые на мир монстры. Чудовищ около пяти штук, они разных форм, преимущественно склизкие, похожи на желе, но невероятно быстрые и агрессивные. Тэхен-то двери открыл, а дальше просто за студентов спрятался, предоставляя им разбираться с монстрами.

Юнги только дай подраться, он всех готов руками голыми рвать, но вот незадача, бой не задаётся сразу. Чудовища оказываются слишком сильными для ранга В, они запросто ломают стену из эний, созданных Мином, и прорываются вперёд. Юнги чертыхается, вынужденный использовать больше силы, всерьёз сцепляясь с монстрами как однажды в Мелоши с тьмой.

Чонгук сначала замирает от неожиданности, а потом следом за хеном бежит в драку, слушая, как в голове над ним глумится Инь Ло: «Продуешь, меня не зови, с таким отребьем сражаться не стану». Чон вообще не собирался у этого демона помощи просить, но сейчас не до разговоров, Чонгук сосредотачивается и материализует крупных кроваво-красных бабочек, вступая с ним в бой. В стороне остаётся только Чимин, который буквально мог разнести подземелье на крошки и похоронить их всех здесь, не справившись со своей силой, и Тэхен, который с интересом наблюдал за битвой, но сам делал вид, что ему страшно и он тут прячется. Пак считал, что актёрские способности учителю ещё следовало подтянуть.

Когда Юнги заваливает последнего монстра, у него дрожат ноги, по лицу катится пот и он ощущает себя вымотанным похлеще, чем на любой тренировке. Чонгук ему помогал, но мальчик учится только месяц и не стоит ожидать, что он сразу сможет валить толпы противников, вся основная работа легла на плечи Юнги.

— Учитель, эти твари не меньше А ранга!

— Да, — тянет Ким, пинает мёртвую тушку и счастливо улыбается своим студентам: — И смотрите, как шустро вы с ними справились! Молодчинки мои! Я всегда говорил, что мои ученики самые лучшие.

Юнги стирает со лба пот, зачёсывает назад мешающиеся волосы и хмуро смотрит на Тэхена, продолжая:

— Не в этом дело, учитель, мы что, попали в подземелье А ранга?

Они ведь все решили, что пойдут в В, а тут с ходу на них обрушиваются такие сильные монстры, что дальше-то будет? Тэхена это явно не волнует, он безразлично отвечает:

— Похоже на то.

— Учитель, вы сказали, что всё контролируете!

— И я контролирую, вы же разобрались с проблемой, так что прекращай меня отчитывать и пойдёмте дальше.

Юнги давится возмущениями, но ничего не говорит, в конечном итоге, до Тэхена докричаться, легче на спутник улететь. Но тревоги почему-то никто не испытывает от осознания, что они попали в подземелье А-ранга, жизнерадостность Тэхена была успокаивающей; он не демонстрировал свою силу, не кичился способностями, но почему-то казалось, что с ним можно было решить все проблемы.

Чонгук отчасти недовольно вздыхает, глядя на своих эний, кружащихся рядом, он помогал Юнги в бою, но на самом деле не победил ни одного монстра, может, затормаживал их, отвлекал, но вся работа легла на хена. Никудышный из Чона маг, месяца тренировок явно мало, чтобы стать таким как Юнги, а таким как Чимин только рождаются.

— Не грусти, — Мин хлопает Чонгука по спине, — для своего уровня ты неплохо держишься в бою, не пострадал, не мешаешься под ногами, не боишься опасности, что не менее важно, так что у тебя всё впереди.

Чон смотрит на Юнги, а тот ему ободряюще улыбается.

— Учитель? — встревоженный голос Чимина заставляет студентов посмотреть на Тэхена.

Ким снял очки и глядел куда-то в стену стеклянным взглядом. Нюхлик на его макушке расправил множество крыльев и недовольно стрекотал, они оба: хозяин и питомец видели что-то недоступное для глаз остальных.

— Чимин, — Тэхен тыкает пальцем в самый потолок над их головами, — на два часа.

Пак просто кивает и выкидывает руку вверх, сжимая пальцы, будто пытаясь что-то содрать. И это что-то довольно быстро падает ребятам под ноги, материализуясь прямо у них на глазах. Чонгук знает, что эта техника сокрытия морок, его удивляет, что даже как маг крови, он не ощутил чужого присутствия.

Этот некто орёт, машет руками и ногами, не желая никого к себе подпускать. И Чонгук только отдалённо понимает, что это девушка, судя по длинным волосам, но ближе подойти не может. И только Тэхен рискует, присаживается на корточки рядом с вопящим человеком и кладёт ладонь на плечо девушки из-за чего та мгновенно успокаивается, её тело расслабляется, и она словно кукла обмякает, растекаясь по полу.

— Старшая Сушан? — удивлённо шепчет Чимин.

Чонгук не может сказать, что запомнил всех студентов, но лицо этой девушки ему было знакомо. Правда, он не помнил, чтобы она выглядела так бледно, затравленно и худо, она будто здесь несколько недель провела. Девушка была ровесницей Юнги, ей тоже было пятнадцать, но сейчас она выглядела на все двадцать, словно старость решила сжечь её дотла.

Сушан хлопает глазами, медленно осматривает всех ребят, а потом бросается к Тэхену, начиная рыдать:

— Учитель, учитель! — и держит его больно, сжимает в руках больно, будто боится, что он не настоящий. — Мы с учителем Дзёйко и ребятами пошли в подземелье на окраине Эха, почти дошли до оружейной, как стало происходить что-то странное. Подземелье затрясло, вспыхнули порталы и нас всех раскидало, я оказалась здесь, попыталась выбраться и... там, впереди огромный монстр S-класса, я испугалась и побежала сюда, здесь были монстры А-ранга, я их убивала, а они снова появлялись, я убивала, а они снова! Мне пришлось спрятаться в мороке под потолком, потому что я больше не могу сражаться! Учитель!

У Чонгука в груди щемит, застрять одной в опасном подземелье, оказаться оторванной от товарищей и не знать, как выбраться — любой бы на таком фоне с ума сошел.

— Учитель, что произошло? — всхлипывает девушка. — Вы нас пришли вызволять?

— Вообще, нет, мы здесь за оружием, — хмурится Тэхен под неодобрительный взгляд Юнги.

Нет, ну как врать студентам так он горазд, а как соврать, чтобы девушку успокоить, так увольте?! Но Ким правда всегда таким был, нет у него эмпатии.

— Как? — Сушан перестаёт всхлипывать, наконец отстраняется от Тэхена и удивлённо смотрит на него. — Нас не ищут? Но ведь я здесь с неделю нахожусь.

— «С неделю»? — переспрашивает Юнги. — Вы ушли сегодня утром.

— Неделю, — кивает Сушан, медленно успокаиваясь, — мои запасы еды были на пять дней, но истекли ещё вчера или позавчера.

— В опасных подземельях время течёт иначе, проверяя не только физическую силу, но и психологическую подготовку, — поясняет Тэхен, у которого разум холодный даже в такой ситуации, — так что искривление времени возможно. Но как Сушан оказалась здесь? Почему её перенесло?

— За нами ведь тоже портал закрылся, — вспоминает Чимин, передёргивая плечами.

— Странно, — кивает Тэхен и распоряжается: — так теперь не отходим друг от друга. Напоите Сушан и дайте ей что-нибудь съестное, — Ким смотрит на измученный вид девушку, вздыхает и бормочет: — жаль с нами лекаря нет.

Пока Чимин делится с девушкой своими припасами, Чонгук начинает нервничать из-за их положения:

— Учитель, что будем делать? Нуна сказала, что там монстр S-класса.

На лице Тэхена расплывается жуткая улыбка серийного убийцы. И ещё эти разноцветные глаза добавляют жара картинке.

— Утёнок мой, так давай завалим эту мразь!

— Учитель! — возмущается Юнги, услышавший ругательства.

— Убьём, просто убьём, — Ким по-детски показывает Мину язык. — Если это окажется Хранитель, то считайте, нам повезло, в телах Хранителей есть камни телепортации, с их помощью можно быстро оказаться на поверхности.

— Учитель, вы говорите так, будто Хранителя легко победить, — хмурится Чимин.

— Ну, не легко, однако придётся постараться, если хотим выбраться.

— И вообще, тело-то придётся потрошить, чтобы камень найти, я сразу говорю, что пас и не буду никого потрошить, — Чимин открещивается заранее, он даже бледнеет от своих слов, ему действительно лучше рядом с телом в такой момент не стоять.

— Ой, да я сам его порежу, — отмахивается Тэхен, — делов-то, вскрыть грудную клетку и вытащить камень.

Юнги решает промолчать, что у монстров порой не понятно, где голова, а где задница, не то чтобы грудина. Но разговор сейчас даже не об этом.

— Сушан, сколько у вас в группе было человек?

— Семеро с учителем, — отвечает девушка. — Когда началась вся эта чертовщина, нас по разным углам раскидало, мы даже не успели за руки ухватиться, чтобы вместе телепортироваться.

— Вы что-то делали перед тем, как всё началось?

— Нет, мы просто шли к оружейной, даже монстров почти не встречалось на пути.

Тэхен хмурится, почесывая висок.

— Ты сказала, что всё началось с землетрясения.

— Да, земля под ногами вздыбилась и раскидала нас по коридору. Коридор словно качало на волнах, а потом открылись порталы и нас телепортировало.

— Такие же порталы как на входе в подземелье?

— Да, фиолетовые.

Тэхен кивает и больше ни о чём не расспрашивает, просто стоит и смотрит в одну точку. А Чонгуку неймётся:

— Учитель, вы что-то узнали?

Ким неопределённо качает головой, но не отвечает, а Инь Ло в голове Чонгука мерзко хихикает, разваливается на своём троне и с наслаждением тянет:

«Цвет портала — относится к существу, которое его создало. Зелёные создают люди, сильные маги создают оранжевые и красные, а боги создают фиолетовые. Похоже, вы попали в серьёзные неприятности, потревожив покой какого-то ещё живого бога».