Глава 5
Огни ночной Аноки уже бесконечно мерцали вдали полумрака, словно огромный сияющий океан.
На улицах только начинался разгар праздника: дети, наконец, потихоньку выползали со своими подготовленными корзиночками и мешочками на охоту за соседскими конфетами, взрослые подготавливали их, а старички уже наглухо заперлись в своих домишках, громко ворча в темных комнатах и серьёзно проклиная «Сатанинский день».
Норманы договорились встретиться с Редеоновой на центральной площади и уже оттуда направиться в приключенческий конфетный бой. По пути Софи заскочила к тетушке Мари на работу, дабы расспросить её о делах и, наконец, окунуться в родные и столь необходимые ей объятья, но женщины на месте не оказалось.
Ларёк всё так же пустовал, и ни одна душа не имела представлений почему.
Рэя ребята так и не дождались. Видимо, он настолько обиделся на друга, что даже решил не сдержать своё железное обещание.
Но зато всегда рядом был Томас, держащий под ручку Майю, что, кажется, вот-вот откинется от передозировки счастья.
Софи всё времяпровождение с этой парочкой чувствовала себя третьей лишней и никак не могла избавиться от этого звания.
Ещё более обидным для неё стало то, что Томас за эти несколько часов кардинально изменился по отношению к сестре.
Да и не только он... все ребята в корни поменяли свои точки зрения и характер.
Если раньше все считали Норман маленькой миленькой девчонкой, которую обязательно нужно потискать за щёки, то сейчас обязательно нужно дать подзатыльника и выкрикнуть, что у тебя жуткие косички в свои двенадцать лет.
Может дело в самом Хэллоуине? Или ребята просто слишком долго таили в себе тайны?..
— Слааадость или гааадость, миссис МакКоооолинз? — противно вытянула нотки Майа, как только распахнулась очередная соседская дверь, и оттуда высунулась поседевшая голова бывшей учительницы испанского.
Женщина поспешно захлопнула входной человеческий портал, и через долю секунды послышался щелчок: изнутри заперлись.
Улыбки с лиц троицы тут же сползли.
— Идём дальше, не будем тратить время! — скомандовал Томас-Дракула, уже спускаясь по ступенькам.
— В смысле дальше? А как же гадость? — тут же встревожилась Майа-Чародейка, тряся головой в стороны. — Давайте сломаем ей этого дебильного гнома?
— Зачем? — тоже удивилась Софи-Эльф, уже на пару с братом отходя к воротам. — Пойдёмте скорее к остальным соседям, пока все конфеты не растащили.
— Эй, Норманы! — присвистнула Редеонова, так и не сдвинувшись с места. — Сладость или гадость? Вы вообще знаете суть игры?
— Игры?
Редеонова, не отводя раздраженного взгляда от друзей, расплела пальцы, всю эту минуту удерживающие дворовую игрушку.
Миг, и от беззаботного гнома остались одни лишь гипсовые осколки.
— Майка, ты с ума сошла? — Норманы тут же подбежали к подруге и вместе с ней ринулись наперекос через территорию миссис МакКолинз. — Ты чего творишь?!
На эти вопросы девочка лишь злорадно смеялась на протяжении всего трехминутного бегства.
Такими шустрыми темпами ребята аж добежали обратно до площади.
— Чёрт, — Томас тут же облокотился о рядом стоящую статую орла, восстанавливая дыхание. — Какого черта, Редеонова? Ты хоть понимаешь, что натворила?!
— Скучные вы какие-то, — только и фыркнула в ответ девочка. — Впервые на Хеллоуине, что ли?
Софи совершенно не узнавала свою подругу.
Какой-то она стала слишком... взрослой? Или же стервозной? А может в неё вселился какой-нибудь дух-шалун?..
— Это частная собственность миссис МакКолинз, понимаешь? Доходит?! — Томас постучал пальцем по виску Майи, с трудом удерживая в себе спокойствие и желание надавать ей фору. — А что, если она заявит на нас в полицию, а? Ты подумала своей красивой головкой, кто штраф платить будет?!
— Да вы шутите.... — Чародейка смотрела на друзей, как на безумцев. — Да в этом же и фишка! Не дал конфет — получи ответ. Смекаете?
— О чем она болтает? — всё сильнее раздражался Томас.
— Перестаньте!! — Софи это уже вывело из колеи стрессоустойчивого подростка. Даже её эта ситуация начала раздражать. — Для меня, конечно же, огромная честь пребывать с вами на одном попрошайничестве... но может пособираем на разных улицах и ближе к девяти встретимся у этого памятника? Я уже серьёзно не выдерживаю...
— Пойдёт, — тут же откликнулся Дракула. — Всеми конечностями «за».
— Мне уже без разницы, — фыркнула в ответ Чародейка, недвусмысленно косясь на Томаса.
— Вот и славно, — победно улыбнулась Софи. — Но не раньше девяти приходим, ладно?
— Хорошо. Ровно через три часа встречаемся здесь, у статуи орла с разрисованным клювом. Не потеряйся, Норман.
— До встречи, — пробурчала себе под нос чародейка, проталкиваясь плечами попутно через друзей. — Если встретите Морганова — тащите сюда. Кажется, я не против прогуляться... в свой выходной, — деловито закончила она.
— Ага... Не заблудись там со своими планами! — обиженно пожелал парень.
— И тебе того же, неудачник праведный.
На это Дракула лишь хмуро улыбнулся, а эльф рефлекторно закатила глаза.
И всё же, в ней осталось что-то из далекого детства... наивность, что ли?
***
Температура воздуха в Аноке не превышала минимальной нормы — 37,8° F. На улицах было довольно сыро и склизко. Небо серое. Горизонт закрыт густым туманом. Улицы заполонены весельчаками с гримами на всю улыбчивую мордашку.
Ларьки с конфетами и тыквами выжидали очередных гостей — изыскателей Хеллоуинского беспорядка.
Конкуренция в эти дни заметно возрастала. В Аноку — столицу Хеллоуина ежегодно приезжали постояльцы из других штатов. Распродавали свои товары, нежились парочку неделек в приятной атмосфере, и выдвигались дальше в кругосветку.
Особое значение в Хеллоуин, как правило, имеет тыква — символ устрашающегося праздника. Взрослые и дети вырезают глаза и рты овощным растениям, вставляют внутрь зажжённую свечку, и расставляют их по всей территории дома.
Тем самым появляется иллюзия отдалённости, чего-то потустороннего.
Впервые эта традиция появились в Ирландии и горной Шотландии.
Считалось, что подобный плод, оставленный в день святых (31 октября — 1 ноября) около дома, будет отгонять от него всю нечистую силу.
Так же немалую роль в праздновании Хэллоуина играет и «вымогательство конфет».
Традиция наряжаться в костюмы и ходить от дома к дому, выпрашивая сладости, появилась ещё в Средневековье и первоначально была связана с Рождеством. В Англии и Ирландии бедняки ходили по домам и выпрашивали так называемые «духовные пирожные» в День всех святых, обещая в обмен молиться за души их умерших родственников.
Сам термин Trick-or-treat (сладость или гадость?) впервые стал использоваться в Соединённых Штатах Америки.
Первый раз его использование зафиксировано в первой половине девятнадцатого века.
Хеллоуин в Аноке проходит не без сюрпризов — по соседям гуляет легенда, что в этот день (День Всех Святых) мечта одного самого смелого ребёнка обязательно сбывается (с помощью насытившегося конфетами духа, конечно!). И поэтому, каждый год детишки с разных районов собираются компашками на площади, наблюдают карнавал, а затем бегут сломя голову к соседям за заветным «trick-or-treat?».
Площадь горела нечистой живностью. В этом году участие в празднике приняли даже некоторые суеверные взрослые, разодетые в чудовищ из сказок.
Как ни странно, но в последние годы большинство родителей обходили стороной Хеллоуинские карнавалы, и эти хождения по ярмаркам.
Только и делали, что закупались конфетами и подготавливали своих детёнышей к этому дню.
На каждого находилась индивидуальная причина и никто никого не смел заставить идти на мероприятие... хотя и пытались.
Ближе к вечеру температура воздуха достигла среднего показателя — 48.4° F. Дороги за день успели до конца просохнуть. Небо окуталось миллионами ярчайших звезд. Ветер прохладный. Туман исчез.