Глава 2
— Майка, а как ты украсила свою корзину?
— Никак, — отчаянно пожала плечами черноволосая. — Родители в этом году смогли накопить только на мантию...
Ростом она была чуть выше Софи. Её густые кудрявые волосы доходили до середины плеч, а ясные и пронзительные серо-зеленые глаза так и выделялись на фоне бледной кожи со множеством еле заметных веснушек.
Майа являлась олицетворением красоты для Софи: в ней Норман видела свой идеал женской натуры и всегда выделяла это среди окружения. А девочке это всегда нравилось — обычно, после долгой речи Норман, у Майки появлялось по несколько ухажёров.
Весьма забавно, что они верили чуть ли не каждому слову. В особенности «Она такая незлопамятная. Всегда подойдёт к делу с чистыми намерениями!».
Девочки встретились с утра пораньше, как обычно, у дома Норманов. С наслаждением, вкушая каждое мгновение, вдыхая запах свежевыстиранной ткани, они переоделись в свои новенькие наряды, что всё это время бережно хранили на дне шкафа. Акварельные узоры на сияющих от радости лицах дополняли образ, умело подчеркивая детскую наивность и их очарование праздничной суетой.
Костюм Майки соотносил в себе одновременно два образа — прилежного ученика и безумного чародея: поверх школьного сарафана была накинута та самая новенькая мантия, оттенка черного янтаря, с едва заметным серебряным узором к полу. На голове красовалась прошлогодняя шапочка конусовидной формы. Лоб девочки, почти полностью облепленный стразами и смайлами, дополнял картину чудачки-волшебницы. Немало важную роль в костюме играло и следующее украшение: запястье её было обвито разноцветными ниточками для вязания — семь цветов радуги.
Хеллоуинский наряд Софи значительно отличался от наряда подружки: эльфийские башмачки на ногах цвета ванили, забавные пчелиные чулочки до колен, школьная тёмно-синяя юбка и бардовый жакет на пуговках. Так же, вчера Томас сделал сестре небольшой подарок: острые ушки в форме вытянутого листа из бумажного скотча, что прекрасно подходили к образу сестры. Софи была более, чем просто довольна своим нарядом: особенно ушкам, заботливо приготовленным старшим братом.
— Хочешь, я дам тебе немного цветной ткани? Томас где-то добыл аж два метра в длину!
— Правда? Я была бы счастлива...
— Не волнуйся, лучшая подруга, — тепло улыбнулась Софи, приобняв Майю за плечи. — Для этого и существуют друзья — чтобы помогать друг другу!
Счастливая собеседница мысленно согласилась с суждением своей подружки, но в ответ промолчала, решив, что эта тема заслуживает того, чтобы потратить на неё время во время дороги.
Оставшийся путь они действительно провели в молчании — только Софи изредка указывала на украшенные дома или ларьки, словно совсем ещё ребенок, который впервые увидел город вживую.
Вот на горизонте уже мелькает школа, так же заранее подготовленная к Дню Всех Святых: окна украшены вырезанными тыквами и приведениями из цветного картона, на воротах встречает мигающая гирлянда в форме летучих мышей, а улыбчивая учительница, по обычаю следящая за порядком посещения учеников в школе, сегодня ещё более улыбчивая — то и дело взмахивает своей разрисованной указкой, и поправляет вечно спадающую картонную шляпу.
Усмехнувшись этому школьному преображению, девочки, не забыв поздороваться с мисс Натт, проскользнули в холл, и, в предвкушении подсчитывая ступеньки, добежали, наконец, до Зала Церемоний, где будет проходить конкурс на самый отличившийся костюм.
Будка регистраций, умело выстроенная из составленных лавочек, пары стендов из картонной кареты, издалека привлекала внимание своей ярко-оранжевой кричащей надписью: «Регистрация на победу!».
Быстро заполнив анкету, девочки крепко обнялись своему первому шагу, хотя и понимали, что их шансы значительно малы, по сравнению с той же Арианой Суворовой, что прибыла на событие в изящном платье рыжего оттенка, с громадными и пушистыми крыльями из перьев за спиной. Она своим видом уже приворожила к себе некоторое количество голосующих и явно не собиралась останавливаться на этом.
Сегодня, после трёх уроков, будут объявлены пять победителей в трёх различных номинациях.
— У меня такое забавное чувство вдруг появилось... — тихо начала Софи.
— И какое же? — Майа отвлеклась от созерцании красочных тыкв на плакатах и обернулась к подруге, закрепив на ней заинтересованный взгляд.
— Что во всех номинациях победит Ариана, — хихикнула она, поглядывая, как фея, в центре зала, поправляет лямку от платья.
— Ох, с её-то денежным достатком грех не победить, — горько усмехнулась девочка, обратив своё внимание на будущую звезду сегодняшнего вечера.
— Не волнуйся, Майка, мы тоже выиграем! — попыталась разогреть подругу Софи.
— Ага, но не уверена, что в этой жизни и в этих дурацких номинациях...
С горем пополам, девочки покинули зал и направились на уроки, что, несмотря на праздник, проводились в обязательном порядке. Норман шагала молча, лишь изредка поглядывая на задумавшуюся подругу и надеялась, чтобы та не затронула тему брата.
Но, как обычно, сработал закон подлости и Майа тут же заговорила о своём наболевшем:
— Софи, а Томас сегодня не пойдёт с друзьями вечером за сладостями?
— Э-э, не думаю... ‒ растерянно пожала она плечами.
Томас раньше всегда этот вечер посвящал семье. Когда был помладше — ходил по соседям на пару с Софи, а как немного подрос — оставался дома и сам веселил временно прибывших гостей за сладостями.
— А может пригласим его с нами попрошайничать? — всё не унималась девочка. — Тогда и твои родственнички будут в полной уверенности о твоей безопасности.
Коридоры были наглухо забиты всевозможными тварями из страшных сказок: ведьмы, Франкенштейны, зомби, утопленницы...
Даже преподавателей загримировали в сказочных персонажей — проходя по коридорам, можно было не удивляться отважно шагающему двухметровому зомби с учебником физики подмышкой, или утопленницам, разговаривающим об арифметической прогрессии.
Проталкиваясь через всю эту толпу, подруги пытались не прерывать диалог:
— Не думаю, что он согласиться, — честно призналась Софи, зная, насколько Томас в последние годы стал домашним человеком.
— А если очень-очень попросить? — черноволосая остановилась напротив подруги, заглядывая ей прямо в глаза. Получив в ответ лишь недоуменный взгляд, тут же нашла себе скорое оправдание: — Ну а вдруг что-то пойдёт не так? Уже в четверть пятого темно, как под одеялом...
— Майка, я спрошу.
— Правда?
— Да, — ухмыльнулась девочка восторженной гримасе подруги. — Тебе что, совсем наскучило моё общество?
— Нет-нет, что ты! — Майа тут же вцепилась железной хватко в руку подружки, ускоряя шаг. — Ты же знаешь моё отношение к Томасу... — она передвигалась как можно быстрее, стараясь не дать Софи рассмотреть её раскрасневшееся, от стыда, лицо.
— В том то и дело, что не до конца! — упрекнула её подруга, стараясь не отставать. — Майка, ты разберись хоть, с кем встречаться хочешь, а то Томас, знаешь, тоже не деревянный... может девушку себе найти!
— Сплюнь, дурная! — тут же воскликнула девочка, остановившись.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — еле сдерживая смех, Софи всё же выполнила поручение суеверной.
— То-то же, — усмехнулась Майа. — Накаркаешь ещё, ворона...
— Ой, ну вот если бы хотела... — девочка пафосно откинула прядь волос назад, показывая тем самым, что сейчас вся власть над подругой принадлежит ей же, — то бы давно ему девушку нашла.
— Эй! Ну не смешно уже, ну...
— Ладно-ладно, прости, — чуть посерьезнела Софи, всё ещё сдавливая в себе смешки. — Уже давненько нашла, — поправилась она, намекая на черноволосую, за что получила широкую улыбку в ответ. — Об этом всё же после. А сейчас... у тебя какой урок?
— Естествознание, — всё не переставая представлять скорое будущее, улыбалась Майа.
— А у меня ремесленное мастерство, — неохотно ответила Норман. — После урока встречаемся на этом месте.
— Хорошо, — кивнула в ответ подруга, и уже спустя несколько секунд её силуэт скрылся за поворотом на лестницу.
***
Казалось бы, чем могут навредить какие-то копеечные пятьдесят минут урока...
В принципе, ничем серьёзным, если это не ремесленное мастерство — даже несмотря на праздник, учеников запрягали в работу по горло.
Повезло хоть, что не заставили стулья собирать, как на обычных уроках, а погнали украшать школу. Софи в пару на актовый зал достался одноклассник, что и в помине не слыхал о термине «ответственность».
Все его старания спотыкались на «не получается, пойду лучше... передохну».
Даже такие элементарные просьбы ему давались туго:
— Рэй Морганов, будь добр, подай, пожалуйста, скотч.
— Сама дотянись.
— Ты мне помогать вообще собираешься? — ловко соскочив со стула, девочка потянулась за кусочком скотча.
— Я помогаю.
— Каким образом, посмею спросить?
— Развлекаю тебя тут, — хмыкнул парень, пофигически перекинув ногу на ногу.
— Такими темпами, я могла позвать своего брата, — обиженно фыркнула девочка, карабкаясь обратно на стул.
— Ну так и зови, в чём проблема?
— Проблема в том, что он на уроке и делает хоть что-то полезное. В отличии от некоторых...
Собеседник, наконец-то, замолк. Видимо ему даже говорить стало лень.
Пару раз за всю работу он всё же удосуживался пихнуть Софи в руку ножницы или скрепку, но не более того.
Закончив с украшением одной стены, девочка выдохлась. Присев, наконец, на стул, обвела взглядом по кабинету: оставалось ещё довольно-таки немало работы. Проделанная, по сравнению с пустующими стенами, казалась совсем незаметной и подавала повод для очередной перемены настроения Софи в худшую сторону.
— Что, эльфик устал? — не обделил подколом рядом сидящий бездельник.
— Не-ет, что ты, — на волне сарказма махнула она рукой. — Энергии хватает и на то, чтобы отремонтировать школу, начиная с подвала, заканчивая чердаком.
— А, ну, тогда не буду мешать.
Морганов уже соскочил со стула и медленными шагами направился к открытой двери, как мешочек злости Софи взорвался в сердечке и словно распространил ядовитый дым по её организму.
— Стоять, — вдруг не своим голосом рявкнула она.
— Что такое? — парень непонимающе глянул на неё, остановившись.
— Остальная часть класса твоя, — она силой откинула ножницы в сторону, не отрывая при этом озлобленного взгляда от собеседника.
— Энергии не хватает, — спокойно пожал плечами парень. — А у тебя аж до чердака достаёт, так что, работай эльфик, не робей.
— Рэй!!
— Что такое, эльфик?
— Я не собираюсь всё делать одна, ясно?
Парень усмехнулся, подойдя чуть ближе к девочке.
— У меня есть предложение, — тихо начал он, наблюдая, с какой скоростью поднимается грудная клетка Норман. — Я тебе конфетку, а ты тут спокойно всё украсишь, ок?
— Нет, — принципиально огрызнулась Софи. — Я лучше сдам тебя директору! — в голосе её не промелькнуло и намёка на блеф или товарищескую шутку.
— Ох, Норман, — на эмоциональный всплеск подруги парень только и подкатил глаза, напоминая ей тем самым жестом Томаса и начиная бесить уже вдвойне. — Тогда я сдам твоего брата! Он ведь тоже прогуляет урок, по идее...
Над кинутой фразы бездельника Софи пришлось отложить свои злобные намерения и серьёзно призадуматься над своими последующими действиями: пойти по привычному пути справедливости и подставить брата, или же промолчать и выполнить работу самой, тем самым не затронув его совершенно?
Причем второй вариант её не устраивал элементарно тем, что конфетку она заработает после вечера попрошайничества, да и зная Рэя, он принесёт крошечный леденец с цитрусовым вкусом, какой девочка и на запах чувствовать ненавидела.
— Ну же, Норман! Я тороплюсь.
— Я не буду доделывать здесь всё ради конфетки!
— Ты доделаешь здесь всё ради брата.
— Несправедливо! — девочка совсем раскраснелась от злости.
— Зато забавно, — ухмыльнулся он, поглядывая на Софи сверху вниз.
Она молчала. Он выжидал.
— Итак, девочка. Я в последний раз предлагаю тебе — считаю до трёх и ухожу: делаешь тут всё одна и получаешь право загадать мне желание, или же не получаешь права и всё равно остаёшься одна, внятно объясняю?
— Хорошо, — уже более уверенно произнесла девочка. Проанализировав жизненную ситуацию, Норман, вскоре, дала свой ответ: — Я хочу, чтобы вы с Томасом вечером сходили со мной и Майей попрошайничать.
Рэй замялся. Ну и зачем ему это сдалось?
За один вечер можно пересмотреть кучу серий любимого сериала, или того лучше — сходить пошалить с парнями со двора у ларьков, но никак уж не тухнуть весь вечер в компании людей, к которым проявляешь совершенно непостоянные чувства. Помолчав некоторое время и не отводя от Софи озадаченного взгляда, он всё же дал предварительный ответ:
— Пойдёт, — фыркнул парень, мельком взглянув на наручные часы: опаздывает в соседнюю столовую на встречу с Томасом и парочкой девочек из своего класса.
Хлопнув Софи по плечу, одноклассник развернулся и, ускорив шаг до скорости гепарда, вскоре скрылся за горизонтом.
Софи отчаянно выдохнула, вновь кидая взгляд на пустующие стены кабинета. Взяв в руки очередной моток гирлянды и рулон скотча, принялась за свою работу.