Chapter 4. Прощание
Девушка вернулась к деревне ближе к рассвету и в его слабом свете, который создан дарить надежду, горел огонь с деревенских крыш.
Нападение стаи кицунэ было стремительным и жестоким. Тишина предрассветных часов была разорвана воем и треском ломающихся деревьев. Жители, мирно спавшие в своих домах, были подняты на ноги криками ужаса и паники. Лисы, чьи глаза горели демоническим огнем, не щадили никого.
Они проносились по улицам, их когти и зубы оставляли кровавые раны. Дома вспыхивали словно спички, освещая багряным светом сцены насилия. Небольшой отряд мужчин уже преклонного возраста, попытавшийся организовать сопротивление, был быстро смят превосходящими силами. Кицунэ были не просто животными, в их движениях чувствовалась злая воля и потусторонняя сила.
В воздухе витал запах крови и страха. Уцелевшие прятались в подвалах и лесах, моля о пощаде. Старейшины шептали древние заклинания, надеясь призвать на помощь духов предков, но ответа не было. Казалось, боги отвернулись от этой несчастной деревни, оставив ее на растерзание лисьей ярости.
Пепел, падая словно зловещий снег, покрывал руины. Когда рассвело, картина стала еще ужаснее. Деревня, еще вчера полная жизни, превратилась в кладбище надежд. Лисы, насытившись кровью и разрушением, исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь выжженную землю и мертвые тела.
Увидев всю эту картину, девушка тут же бросилась в сторону своего дома, надеясь увидеть его пустым. Дорога заняла немного, но за это время Кин успела несколько раз помолиться за сохранность родителей. Она вспоминала теплые руки матери, которыми она всегда поглаживала ее по волосам, когда девушка засыпала на скамейке из красного дерева. Вспоминала твердый взгляд отца, когда Кин в очередной раз возвращалась после ночного побега из дома. Она мечтала испытать все это снова, чтобы весь этот кошмар перед ее глазами оказался лишь страшным сном.
Немногие выжившие, выбираясь из укрытий, с ужасом озирались вокруг. Семьи были разорваны, дома уничтожены, а вера в светлое будущее погребена под обломками. Рыдания и стоны разносились над пепелищем, оплакивая безвозвратные потери.
Дом был разрушен, а под обломками она нашла вещи родителей. Затертый фотоальбом, обугленный уголок которого выдавал пережитый пожар, и старую деревянную шкатулку, чудом уцелевшую. Шкатулка пахла гортензиями и пылью - запахом ее детства, запахом дома, которого больше нет.
Дрожащими руками она открыла шкатулку. Внутри лежали пожелтевшие письма, перевязанные ленточкой, и маленькая фарфоровая куколка, когда-то принадлежавшая ей самой. Слезы навернулись на глаза, воспоминания нахлынули волной. Куколка, письма, фотографии - осколки прошлой жизни, единственные свидетельства того, что здесь когда-то был дом, была семья, было счастье.
Она прижала шкатулку к груди, будто пытаясь согреть замерзшие воспоминания. В разрухе и пепле она нашла не просто вещи, а частичку своей души, связующую нить с прошлым, якорь, помогающий удержаться в настоящем.
Собравшись вместе, уцелевшие начали разбирать завалы, надеясь найти хоть кого-то живого. Каждый найденный труп лишь усиливал их отчаяние, а каждая обнаруженная уцелевшая вещь - напоминанием о счастливой жизни, которой больше нет. Во взглядах людей читалась лишь пустота и жажда мести.
Решение созрело быстро и единогласно: деревня будет отстроена, и кицунэ заплатят за свои злодеяния. Эта трагедия стала началом новой главы в истории деревни, главы, написанной кровью и ненавистью.
***
Прошло несколько лет, прежде чем деревня хоть немного оправилась от потерь. Жители вырубили часть ближайших лесов, а из полученной древесины возвели новые дома и сооружения. Своими действиями они не только обеспечили себе новый кров, но и отодвинули владения злосчастных демонов-оборотней подальше от себя.
Кин активно помогала жителям своей деревни, став не только лучем надежды на светлое будущее, но и духовным лидером людей, страх перед лисами которых со временем сменился на ненависть. Может внешние изменения не сильно бросались в глаза - она по-прежнему лучезарно улыбалась, светилась изнутри, но этот свет превратился из солнечного луча в жаркое пламя. Она хотела отомстить, но ещё сильнее желала узнать, почему в тот день лисы напали на деревню.
Собранной по крупицам информации едва ли хватало, чтобы понять, что двигало стаей кицунэ, не говоря уже о чрезмерной жестокости, с которой они отнимали жизни у невинных людей. Единственное место, где можно было больше узнать о злосчастных демонах, стала академия Ханша. Ходили слухи, что в ней учились и преподавали не только обычные люди, к которым девушка себя относила, но и всевозможные сверхъестественные существа. И Кин надеялась, что кицунэ входят в их число.
Было несложно подделать документы о своем настоящем возрасте, так как никто и не знал, сколько ей на самом деле лет. Это была лишь условная цифра, которую вписала в ее свидетельство о рождении Хана, ей с этим помог местный делопроизводитель. Мужчина был уже в преклонном возрасте, но отлично помнил все особенности своей старой работы и должности, которую он занимал, до того как его потухшие амбиции занесли его из шумного города в Деревню падающих звёзд. Именно он и помог Кин не только с документами, но и с поступлением в академию.
Когда девушка прибыла на место, то ещё с порога большого здания попрощалась со своей прошлой жизнью, воспоминаниями и чувствами. Ей предстояло провести расследование и часто общаться с представителями той расы, которая отняла у нее семью, дом и счастливое будущее.