Зимний бал

Шпили на крыше дворца уже виднелись среди высоких корабельных сосен. Лес нёсся мимо, среди деревьев мелькали волки, с любопытством наблюдая за гостями. Они очень напрягали парня, но, кажется, Серафиме не было до них дела.

Девушка смотрела в окно, но явно витала в своих мыслях, очень тревожных и не ясных Феликсу. Она куталась в шубу и молчала. Ученику тяжело давалась эта напряжённая атмосфера, витающая над ними уже четыре часа.

А может и все шесть. Они выехали ещё до рассвета.

- Серафима, почему мы едем отдельно от Ланы-Ханны? – разрушил тонкую нить молчания Феликс. Советниц часто называли просто «Лана-Ханна», имея ввиду их обеих. Алану ничуть не расстраивало, что у её имени отобрали букву «А». Её ничего не расстраивало, потому что у неё не было своего мнения и твёрдого характера.

- Потому что я не хочу, чтобы они всем растрезвонили. – Богиня перевела пустой взгляд на ученика. Видимо, ночью девушке не удалось выспаться.

Феликс нервно сглотнул.

- Каждый раз, когда я вижу их во сне – оказывается, что в скором времени произойдет новый кошмар наяву. – тихо продолжала Богиня, будто боясь, что их могут подслушать. – я долго ждала это время, вот, видимо и пришло.

. Обычный бред уставшего от путешествия? Она никогда с ним не обсуждала сны. Они ведь бывают каждую ночь – что в них такого? Обычный несвязанный между собой бред.

- О чём ты?
- Возможно...не все вернутся домой. Я пока не могу сказать точно, но у Лео была способность предсказывать будущее, видя такие сны. Ты и сам знаешь об этом. Надеюсь, что тебе тоже передалось.

Подросток слышал о способностях деда не первый раз. Только сейчас он понял, что Богиня взяла его с собой ради предсказаний, а не из уважения к Лео.
Какой он идиот.

- Надеюсь к тебе они будут более снисходительны, чем ко мне. – Богиня повернула голову в сторону окна, будто между ними сейчас не было этого странного диалога.

Феликс молчал, ему было нечего сказать на такое паршивое пожелание. Диалог не шёл. Скрип снега, тихий вой ветра и дальнее ржание лошадей расслабило его уже через полчаса, позволив провалиться во тьму.

Ему снился сон. Странный, вызывающий ужасную тревогу. Неясно почему только.

Он был обычным призраком. От него веяло холодом, сыростью и звёздным потоком.

Откуда он знал запах звёзд? Феликс и сам не понимал, но был уверен, что это именно он.

Вокруг пахло сосновыми иглами и смолой. Ветер не касался его, странное ощущение, когда его потоки проходили сквозь, будто у него нет внутренностей.

Парень подслушивал разговор незнакомок, стоявших перед краем глубокого оврага, где жили люди. На закате их глаза играли пламенем, лесом и льдом.

- Авдея, что же ты задумала? – девочка-подросток, с веснушками и рыжими волосами до земли, поправляла цветы, росшие прямо из её правой руки. Приглядевшись, парень понял, что это тёмно-красные розы, а рука была в царапинах и ссадинах, вместо вен виделись корни этих до ужаса прекрасных цветов.

Высокая женщина, с тёмными прямыми волосами до поясницы, улыбнулась. Холодно сверкнули её голубые глаза. У Феликса пошли мурашки по спине, когда ее взгляд зацепился за него. Он хотел спрятаться за спиной у рыжей девчонки, но та была слишком мала.

- Я хочу одного: разделить свою силу, чтобы Вальдемир позволил здешним людям жить самостоятельно, а я ушла на покой. – её голос был достаточно протяжным, очень твёрдым, будто сталь.

- Самостоятельно? Но ведь со временем металлы погаснут и мир погрузится в вечный кошмар. Будет конец света. – неуверенно произнесла девчонка, из её огненных волос выскочила маленькая птичка, а на голове мелькнули маленькие рожки.

Феликс ошарашенно смотрел на того, кого принял за обычных людей. Хотелось спрятаться и убежать, но земля будто поглотила его, заставляя слушать, как Боги легкомысленно бросают этот мир на произвол судьбы.
Авдея хихикнула, позади неё пронёсся ветерок, искрящий молниями.

- Глупышка Виринея, я позволю каждому тотему выбрать себе нового хозяина. И дабы никто из них никогда не сходил с ума от безграничной власти – их жизнь будет ограничена. Пока они устраивают моего мужа – пожалуйста, пусть правят. Главное, чтобы не повторили его судьбу. – женщина в последний раз бросила взгляд на призрака за спиной девочки и растворилась на глазах, превратившись в дымку. Маленькие цветные огонёчки понеслись прочь – кто куда.

- Ох уж эти взрослые. – через мгновение от рыжей девочки остался только запах роз. Рядом с ним стоял оленёнок, провожающий взглядом зелёный огонёк.

Она оглянулась, видимо, почуяв призрака, и бросилась прямо на него. Призрак закрыл лицо руками, ожидая сильный удар в живот. Когда столкновение было уже неизбежно, сон мигом закончился.

Он проснулся в поту, кашляя и вытирая слёзы с глаз. Спать больше не хотелось. Около него сидела всё такая же уставшая и тревожная Серафима, её взгляд был прикован к парню.

Кажется, что это тот самый сон, который она ждала.
Деревья стали редеть, становились всё меньше. Они выехали на поляну. Здесь Феликс понял, что дом Теней располагался на холме, выше леса, по которому они ехали.
Огромный бальный зал пестрил мозаикой на окнах, картинами и статуями. Над троном была самая жуткая из картин, с изображение Богинь. Она не вызывала доверия и какого-либо спокойствия. Сплошная тревога.

Не успел Феликс рассмотреть всё, как к ним приблизилась брюнетка, её волосы были аккуратно уложены в косу, которая доставала ей до поясницы. Спина идеально прямая, на ней было обычное чёрное платье до колен. Никаких завитушек, кружев или жабо. Черные туфельки без каблука дополняли образ. Парень бы подумал, что перед ними стоит обычная горожанка, если бы не место, где они находились. Ему рассказывали, что именно так ходят девушки в Альсвете и Луруде в тёплое время года.

В руках она держала бокал чего-то прозрачного. Видимо, обычная вода, на вид незнакомка была абсолютно трезвой.
- Серафима и «Призрак», рада вас видеть сегодня! – громко произнесла девушка, голос эхом пронёсся по бальному залу.
Главнокомандующая вышла вперёд, аккуратно взяла бокал у кареглазой брюнетки и отхлебнула немного напитка. Серафима поморщилась, вернула бокал дворцовой и поправила шубу. Незнакомка была на голову выше Богини Молний.

- Кат, могла и покрепче чего налить, мы, вообще-то, замёрзли. – с притворным недовольством произнесла девушка, закатив глаза. – вот так Богиня Тьмы принимает гостей, стыд тебе.

«Кат» хихикнула, взяла Серафиму за запястье и потянула за собой. – Сера, не вредничай. Добро пожаловать домой.
Феликс нервно озирался по сторонам. «Призраки», которые были здесь уже не в первый раз увлечённо разговаривали между собой и другими воинами, шли в свои знакомые комнаты, кто-то уже раздобыл еду и напитки. Посреди огромного зала парень выглядел жалко. Друзей у него не было ни среди своих, ни, тем более, среди чужих.

- Я так понимаю, ты тот самый внук Лео? – произнес мужчина за спиной, заставив ученика резко развернуться. Глаза испуганно заблестели. – ты выглядишь достаточно молодо, да и я вижу тебя впервые. Катрин попросила последить за тобой.
Перед ним стоял брюнет, его зелёные глаза радостно блестели, а улыбка излучала некое спокойствие. Среди «Призраков» он не видел таких... счастливых? Он был в черном пиджаке и брюках. Мужчина протянул руку Феликсу, и тот, с долей недоверия, протянул в ответ.

- Я - Главный Советник Богини Тьмы. Отто Фалери. Очень приятно познакомиться с тобой, тебе нужна помощь?
- Я Феликс Нитмор, ученик «Призрак» и внук Лео Нитмора. М-мне тоже очень приятно - голос Феликса дрожал. Он давно не видел такого отношения к себе: к нему подошли познакомиться с самыми добрыми намерениями? Ещё и высший чин.

- Ну что ж, друг, давай уйдём отсюда поскорее. Если честно, я не хочу составлять компанию Алане и Ханне. – мужчина хихикнул и потянул подростка за собой.
Феликс обернулся и понял, что Серафимы в зале уже не было. Катрин увела её куда-то по своим делам. Им было, что обсудить.

- Синшша, смотри кого я привёл! – из-за одной из неприметных дверей выскочил Чарли, таща за запястье высокую девушку, внешностью, как Аврора.
Видимо, это та самая Гаана.

- И почему Серафима всегда берет их с собой. – недовольно пробубнил новый знакомый и повел Феликса к двери, находящейся сбоку от грозного трона Богини Теней. – они такие занозы. Я ездил с ними в одной карете, это был сущий кошмар, не советую попадать с ними в одно закрытое помещение.

Феликс хихикнул, за ним захлопнулась дверь и они попали в тёмный коридор. Пару лет назад Серафима проводила тренировку для парня в овраге. Там она рассказала ему, как примерно устроен Дом Теней. Парень понял, что они находятся в коридоре для обслуживающего персонала.

- Почему мы не пошли через главный вход? Вы вряд ли считаетесь слугой. – тихо задал вопрос темноволосый парень, идущий за Советником в неизвестность. Тёмный и неприветливый коридор вокруг, двери в комнаты треснувшие и гнилые. Слышны лишь шаги Отто и Феликса.

- Можно на «ты», не такой уж я и старый. Мы с Катрин часто ходим через чёрный ход, чтобы встретить как можно меньшее количество чужих людей. Слуги сейчас заняты, их комнаты пусты. А ещё я не хотел встретить Эйко где-нибудь. Уж поверь, Богиня Звука не опуститься до того, чтобы ходить по таким коридорам, для таких, как она – у нас лежат красные дорожки, а еще стоят красивые статуи и висят картины по бокам. Пусть наслаждаются. У тебя тоже будет время на это, но я бы хотел сначала с тобой поговорить без лишних людей. – пока Отто произносил свою речь, они прошли весь коридор и вышли на лестницу.

Для такого роскошного дворца лестница была относительно простой и неприметной. Старые ковры, непонятные иероглифы на белых поручнях выглядели бедно. Однако парня это не особо интересовало.

Они поднялись на 2 пролёта вверх и заскочили в первую попавшуюся дверь. Феликс ничего не успел разглядеть, когда его глаза уже оказались в полной тьме. Отто куда-то ушел. Послышался звук раздвигающихся штор, и парень сощурился.
В этом маленьком помещении висели картины, стояли небольшие статуи и столики с рукописными записями. Всё это было бы чудесно, если бы это не был Лео Нитмор.
На большинстве картин он был один и только на двух из них с ним стоял кто-то ещё. На одной из них были изображены его дед, бабушка и отец, который был еще маленьким мальчиком. Глаза его светились счастьем и любопытством. Такой юный и счастливый, тоже среди них.

Среди «Призраков».
На второй Лео, стоявший на перевес с огромным мечом, и Богиня с косой. На лицах отражалась лишь одно: великая победа над кем-то, торжество победителя.

- У меня тоже есть такая семейная картина, но я там постарше, чем Раэль...верно? Мне моя хорошо напоминает, какая красивая была моя матушка. – голос Отто послышался где-то позади, но Феликсу было всё равно, чем он занят.

- А у меня нет такой картины, не успели найти художника. Ты помнишь как выглядела моя мама?

Подросток не ждал ответа. Он часто задавался этим вопросом, но этого не знали даже дядя Габриэль и тётя Лилит. Мужчина чесал свой затылок и нервно отвечал «ну... красивая была, как принцесса из твоей любимой сказки». Тётя Лилит старалась сменить тему сразу же.

Серафима тоже не стала удовлетворят его любопытства. Для неё был только дедушка Лео, она будто не принимала даже его бабушку Миру.

- Эту комнату сделала Серафима, в память о близком друге... - начал советник. - ...но вряд ли тебе это интересно.
Парня уже тошнило даже о напоминании о своем предке. Феликс мечтал сжечь все картины и записи о нём. Его слишком много, его пытаются вселить в ученика, который сопротивляется из последних сил.

- Мне доводилось видеть мельком твою мать. Зеленоглазая блондинка невысокого роста, предпочитающая ходить в форме, чтобы все видели кто она такая. Однако...
Феликс резко развернулся, ударившись об Отто, стоявшем позади.

- Что? Что «однако»?! Что ты знаешь?!
- Эй, тише, парень, я всё расскажу. Она была достаточно слабой физически, Раэль говорил, что хотел бы, чтобы его жена была художницей, а не воительницей. Твоя мама великолепно рисовала, но хотела стать «Призраком». Обязательно мечницей, такова её мечта детства. Она бросила всё ради своей мечты и твоего отца...

- Её имя. Какое у неё имя? – парень схватил советника за плечи с неясной целью. То ли напугать, то ли вызвать жалость.

Отто с силой оттолкнул его в другой угол комнаты. Подросток ударился спиной о стену и, с громким шипением, сполз на пол. Феликс болезненно застонал, потирая локти. Рядом валялась упавшая картина. Та самая: бабушка, дедушка и папа.

- Успокойся. Мне запретили об этом говорить, радуйся хотя бы этому. – советник фыркнул, поправляя ворот рубашки. Он повернулся в сторону окна, его взгляд снова смягчился. Зеленые глаза заблестели.

- Твой дед – важная персона. Гордись, что носишь его фамилию. Серафима просто хочет лучшего будущего для тебя, солнышко. Я думаю, его биографию ты знаешь наизусть, поэтому не вижу смысла держать тебя здесь дальше. Меня попросили показать тебе это и кое-что рассказать. Я просто принесу тебе книгу завтра, всё узнаешь сам. – его лучезарная улыбка вернулась на лицо. Он открыл входную дверь, приглашая выйти.

Феликс только сейчас понял, что до сих пор сидит на полу, поднявшись, он поморщился.

- Я переборщил, извини, дружище. Давай я покажу, где ты сможешь отдохнуть?

- Погоди...- парень замолчал, собираясь мыслями. – зачем ты мне это рассказал? Ты сказал, что тебе запретили.
Отто ухмыльнулся.

- Потому что наши Боги сошли с ума. Я хочу тебе помочь, ты имеешь право на правду. Но имя... тебе не стоит пока знать. Я взял обещание у Серафимы, что она тебе расскажет в ближайшее время.

Феликс вышел из комнаты, покорно плетясь за сопровождающим.
---
Они шли в мучительной тишине. Подросток всё ещё дулся на советника за то, что тот с ним так поступил. Он получал ссадины не впервые, однако, разве он мог такое ожидать от него? От взрослого человека, который в жизни добился всего что мог добиться обычный человек?

Феликс много убеждал себя, что бьют его из зависти. Он имеет столько привилегий перед ними. А может дело было в другом? Или причина была не одна?

- Здесь. – Отто указал на тёмную деревянную дверь, с маленькой приколотой железной табличкой, где каллиграфическим почерком было вырезано число «34».
- Твои вещи уже на месте. И ещё... это комната учеников Тени, Серафима попросила не селить тебя со своими.
Не успел Феликс ответить, как Отто открыл дверь, заглянул внутрь и радостно произнёс:

- Кайлер, Миккель, встречайте гостя.
Послышался голос одного из парней, низкий и тянущийся, как туман:
- Эй, Кай, не вижу, чтобы ты в припрыжку бежал встречать гостя. Ты же так хотел с ним подружиться! – незнакомец прыснул от смеха.

Феликс молчал. Ему уже не нравились его соседи по комнате, а локти ныли, мешая здраво мыслить.

- Мика, не ёрничай. – советник повернулся в сторону ученика. – Не обращай внимания. Это Мика, такой у него характер.
Из прохода показалась голова темноволосого парня, с янтарными глазами. В свете факелов его глаза блестели ярким пламенем. Таким опасным и манящим, будто огонь нашёл себе жертву. Он хищно улыбался, жадно разглядывая нового соседа.

- Братишка, бросай книгу, посмотри какой здесь маленький мальчик!

Отто хотел было ему ответить, но его глаза удивлённо расширились от какого-то осознания:
- Кайлер, ты читаешь? Давно у врача был? Что с тобой? На тебя все учителя жаловались, что за последние четыре года ты не открывал книг, только штаны просиживал на лекциях.
Феликс всё так же стоял за спиной у Отто, не видя ничего. Шатен всё ещё жутко улыбался и тихо хихикал.

- Извините, Господи Отто, тут очень интересный момент.
Миккель устало вздохнул:
- Он как сходил в последний дозор – так его будто подменили. Читает, учится, в драки не лезет. – по его тону казалось, будто он говорит уже о безнадёжном пациенте, а не изменившемся в лучшую сторону друге.

- Миккель, пожалуйста, веди себя нормально. – после слов послышался скрип кровати и в проходе появился голубоглазый блондин. Он был на голову выше шатена.

- Добрый день, Феликс, я Кайлер. Приятно лично познакомиться с внуком Лео Нитмора. Я очень много читал о нём, нам будет, что обсудить с тобой. – его глаза были прищурены. Он был весьма серьёзен.

- Об этом я хотел с вами поговорить. – Отто зашёл в комнату, поманив за собой ученика. Феликс зашёл последним, закрывая дверь. Он заметил, что советник всегда так делал. Видимо у стен тут острый слух.

- Не говорите с Феликсом о Лео, пожалуйста. Он отдельная личность, даже если Боги твердят об обратном. – мужчина говорил тихо и серьёзно.

Даже огонёк в глазах Миккеля потух.

Они говорили о чём-то ещё, но Феликс уже рассматривал каменные стены, два деревянных шкафа по углам, на одном из которых было разбито зеркало. Напротив стояли три кровати, а между ними – два стола и стула, для учебы. Самая обычная комната. У «Призраков» были почти такие же.

- Я надеюсь, что мы договорились. Отдыхайте, ребята.
Отто развернулся и вышел из комнаты, даже не взглянув на темноволосого «Призрака».

- Твоя кровать посередине. Стол тебе не нужен, а в шкафах места полно. Твои вещи принесли час назад, в общем, развлекайся. Мы подружимся, если не будешь наглеть и хамить нам. – надменный взгляд Миккеля ужасно раздражал, но вряд ли он даст сдачи двум бугаям, которые в несколько раз выше него и даже советника Отто. Возможно, они были даже старше него в несколько раз.

Кайлер потерял интерес к нему сразу же, когда разговор о Лео Нитморе был запрещён. Он вернулся на свою кровать слева, закинул ногу на ногу и продолжил чтение какой-то старой книги.

Миккель подошёл к своей кровати, опустился на корточки и стал что-то искать:
- Кай, пошли в тренировочный зал. Я недавно новый приём видел, хотел попробовать его вместе с тобой. – парень достал деревянный меч, взъерошил свои и так лохматые волосы, подходя к выходу.

Феликс молча переместился к своей сумке около кровати и стал доставать какие-то вещи, внимательно слушая разговор:
- Миккель, я занят. В другой раз. – его голос был ровным и безжизненным. Кажется, блондину было абсолютно всё равно.

Шатен не ответил. На лице отражалась некоторая злоба и обида. Он даже не стал спорить.
Феликс его прекрасно понимал. Миккель устал слушать постоянные отказы, наверное, ему ужасно больно и обидно. Ему тоже было обидно, когда дети не хотели с ним играть и выделяли в плохом свете.
- Хорошо, братишка, если что – я в тренировочном зале. – он вышел, демонстративно громко захлопнув дверью, которая задрожала от силы удара.

Парень удивлённо смотрел на дверь. Спокойный голубоглазый блондин Кайлер - брат язвительного кареглазого шатена Миккеля? Это казалось для него чудом.
- Феликс, я могу называть тебя Фел? – подросток вздрогнул и поднял глаза наверх. Перед ним стоял Кайлер и широко улыбался. Он сел на его кровать, наблюдая за парнем.

- Как дела у «Призраков»? Серафима хорошо себя чувствует? – поток вопросов прекратился только тогда, когда Кайлер увидел непонимающий взгляд Феликса.

- Извини. Ответь пока на первые три вопроса. – хихикнул блондин, выглядывая в окно.

- Называй...если хочешь. У нас всё хорошо, Серафима редкостная дрянь. – Феликс вытащил две рубашки, прикидывая, в какой шкаф их запихнуть.
- Я уже оставил тебе место в своём шкафу. Меня, кстати, называй просто Кай.

Парень кивнул, вытаскивая брюки и какую-то книгу, которую ему заботливо подложил Марсель.

- «История рождения рода ведьмаков-иллюзионистов», неплохо, Фел. У тебя есть вкус в книгах. Мне нравится история о шпионке Элаонике.

- Ты начал читать не так давно, судя по словам... - «Призрак» не успел договорить, как его перебили:
- Встал на истинный путь. Не обращай на этого разгильдяя внимание! – блондин нервно хмыкнул, наблюдая, как Феликс идёт к его шкафу и кладет свои вещи.

- Весьма бестактный вопрос. Почему не хочешь поговорить о своих родственниках? Например... твои папа и мама. Какие они были? – голос звучал тихо и неуверенно.

- Потому что вас всех интересует мой дед. Признаю, ты первый, кто спрашивает про моих родителях, а не о Лео. Рассказать мне нечего, ничего не знаю. – парень дал знать, что этот потрясающий диалог окончен.

- Извини, Фел. – блондин встал с его кровати и переместился к себе, взяв в руки книгу.

«История Дома Света. Финальный том». Феликс поморщился, он терпеть не мог читать о своём предке-герое. Он был в каждом углу, был необходимее жизни и мнения его внука.
А все из-за его паршивых слов, что заменить пост главного советника сможет только его внук. Почему Серафима ему поверила?

Однако вид несчастной книги поражал. Эту историю впервые описали всего лет десять назад, но выглядела обложка так, будто её сделали лет тридцать назад точно. Потрепали непоседливые ученики.

- Эм... вы с Миккелем такие разные, но братья... Удивительно. – ученик отчаянно хватался за нового знакомого, пускай тот проявил интерес исключительно к его деду. Так хотелось поговорить с ровесником, а не скучным взрослым.

- Мы? Братья? П-ф, глупость. Обычные друзья. – недовольно фыркнул Кай.

- Ну...давно дружите? – Феликс отодвинул сумку под кровать и лег. Усталость свинцом укрыла его мышцы, захотелось уснуть на ближайшие пару веков, не смотря на то, что после странного сна у него был огромный заряд бодрости.
- Э-э...ну...давно. – раздражённо произнёс новый знакомый. – тебя не касается, мешаешь читать.

«Призрак» промолчал. Нависла звенящая тишина. Парень разглядывал белокаменный потолок, понемногу проваливаясь в тьму без сновидений, надеясь, что в этот раз обойдётся без жути. Почему же ему так хочется спать снова и снова?