Зимний бал

Лучи заката пробивались в окна маленькой таверны, находящейся на возвышенности от главного порта Альсвета. Запах приготовленной всеми способами рыбы и пьяные моряки вызывали у Феликса отвращение. Два дня пребывания на корабле ужасно сказались на его самочувствии.

Двое суток он практически ничего не ел, его тошнило на каждой волне, парень проклинал день, когда Серафима решила взять его с собой. Ученик успел возненавидеть незамерзающий океан всем сердцем.

Феликс сидел за разваливающимся деревянным столом совсем один, пока его спутники выбирали себе обед на сегодня. Все мысли парня были заняты небольшой гостиницей в десяти минутах таверны.

Как же хочется снять вспотевшую и грязную одежду, пропахшую морем, рыбой и даже спиртным, которое он терпеть не мог. Он уже успел замёрзнуть на улице так, что до сих пор не мог до конца согреться.

- Сама Серафима решила нас сегодня посетить! - громкий голос и последующий хохот привлёк внимание юноши и он обернулся.

Седой старик с аккуратной бородой, одетый в тельняшку и широкие штаны, хромая на одну ногу, подошёл и пожал руку Богине. Лицо Серафимы в тотемном обличии исказила ухмылка. Пожав руку старому приятелю, ледяной взгляд будто слегка растаял. Именно в этом обличии Серафима его и забрала из дома.

В такие моменты он ужасно завидовал, что она не замерзает.

Богиня даже не удосужилась наклониться к старику. Было видно, что ей не особо были приятны его прикосновения к руке.

На Серафиме был дорогущий черный кафтан, который она раздобыла еще час назад у местных «Призраков», управляющими этой самой таверной и отелем неподалёку. Старик, вероятно, был одним из них. Только вот в Альсвете носить форму было ни к чему. Сказать точно Феликс не мог: обычный ли это друг Серафимы или такой же подчинённый?

Богиня и старик стали тише, лица посерьёзнели. Мужчина подошёл к полке с выпивкой и достал оттуда «Луанскую гидру». Этих бутылок Феликс видел достаточно, чтобы издалека её сразу узнать. Любимый алкоголь Богини Молний. Голову сносил с одного глотка. Продержаться дольше могли только люди, часто пьющие эту гадость, прожигающую горло, увеличивающие дозу со временем.

Ему было 12, когда компания Авроры решила жестоко подшутить над ним.

После очередного урока истории ученики сидели в столовой. Марсель и Феликс заняли свой любимый стол в углу, стараясь не привлекать внимания. В очередной раз парень оставил своего рыжего друга сторожить столик и ушёл за обедом для них. Подойдя ближе, он разглядел знакомую фигуру широкоплечего парня, который был на пару лет старше него. Феликс узнал его сразу: тот нередко задирал их. Видимо за прошлые побои его заставили поработать в столовой и подумать над своим поведением.

- Чарли, ты не мог бы мне налить две тарелки куриного супа и положить парочку пирожков с ежевикой? - обратился Феликс, нервно сжимая кулаки.

Парень развернулся, его лицо исказила зловещая улыбка. Он подошёл к ближе и стал разглядывать парня:

- Хорошо, дружище, пить будете? Нам завезли новый напиток: сок из ягод, растущих где-то в Альсвете.

Феликс на секунду завис: что это было? Дружище? Чарли промыли мозги?

- Д-давай.. - неуверенно произнес ученик и улыбка его вечного противника стала ещё шире.

Парень быстро разлил суп по тарелкам, наложил пирожков и поставил поднос на стол, который находился между ними:

- Сок скоро будет готов, отнеси пока еду и приходи. - не дожидаясь ответа Чарли развернулся и ушел готовить напитки.

Феликс нервно схватил поднос и быстрым шагом подошёл к столу, где сидел Марсель. Поднос оказался прям перед носом друга. Рыжий парень внимательно рассматривал Феликса в своих очках. Даже в них он видел мир не совсем идеально, но он легко мог разглядеть едва уловимые зрячим нотки волнения парня:

- Тебя снова потревожила эта компания, Фел? - взволнованно произнес друг, разворачиваясь и пытаясь рассмотреть сидящих за другими столиками.

- Нет-нет, что ты! Всё нормально. - начал успокаивать его парень. Не нужно его и так несчастному другу волноваться ещё и за него.

- Просто сегодня в столовой подрабатывает Чарли, такого я не ожидал. Сейчас принесу нам сок! - Феликс двинулся в сторону неприятеля, уже держащего 2 стакана.

- Вот, возьми! Вам очень понравится! - Чарли всё ещё широко улыбался. Парень нервно взял стаканы и развернулся. Боковым зрением он заметил ухмылки компании Авроры, но не предал им значения.

Сев за стол, парни начали есть. Спустя немного времени, Феликсу ужасно захотелось попробовать новый сок из Альсвета.

Подумать только: плыть туда целых два дня! Он никогда не был дальше Луаны. Чёртов остров.

Сделав глоток, из глаз хлынули слёзы, горло будто прожгло насквозь вместе с желудком. Феликс закашлял и вскочил из-за стола. Компания Чарли громко хохотала, когда Марсель уже стоял возле друга, пытаясь понять, что случилось.

Мир вокруг кружился, последнее, что помнил Феликс оказалось тем, что Марсель крикнул:

- Феликс, они налили нам «Луанской гидры»!

Из лазарета он выбрался спустя неделю. Со слов Марселя он знал, что компанию заставили драить все корпуса до тех пор, пока он не вернётся в строй. Однако даже тогда ему было жаль Аврору. Эти прекрасные руки не должны были касаться швабры. Совсем не по-королевски.

Стук бутылки заставил Феликса вернуться в настоящее. Перед ним стояла узорчатая бутылка, на этикетке которой красовалось чудище с тремя головами и надпись: «Луанская гидра». Мрачная Серафима присела напротив и молча налила в бокал напиток, практически до края. За соседним столом сидели мечники, привлёкшие внимание громкими разговорами, с огромным количеством шипящих слов.

Отчасти он понимал их речь: луанский язык входил в список изучаемых предметов, однако знал он его на минимальном уровне. Все страны в основном использовали только международный язык, который был в разы проще, чем любой другой. Ловя знакомые слова, Феликс смог составить некоторый пазл в голове: речь шла о зимнем бале, на который они ехали.

Но что конкретно рассказывал Чарли - загадка для него.

Сложные шипящие обороты, сиплый голос в словах исключениях, всё это он никогда не понимал, в отличии от Чарли. Тот славился тем, что схватывал языки на лету. Парень знал основы световского языка, который в этой стране ему точно бы пригодился. Феликс завидовал его потрясающим знаниям луанского, международного и световского. Серафима всегда говорила: если бы не его телосложение - он был бы идеальным разведчиком, который мог вполне посоревноваться с Эмили.

- Пытаешься перевести разговор? - подала голос Богиня. Бокал уже был наполовину пуст, однако Серафима не выглядела пьяной. Годы тренировок.

- Ты думаешь я не знаю луанский?! - Феликс скрестил руки на груди и демонстративно повернул голову в сторону окна.

- Вообще-то, я отлично понимаю их разговор.

Серафима улыбнулась, поднося бокал к губам и делая глоток. Странно видеть как получеловек пьёт алкоголь.

- О, это хорошо. Тебе это очень пригодится. - девушка расплылась в улыбке, а взгляд стал туманнее. Она повернула голову, молча смотря в окно и подпирая голову рукой.

Феликс уже пожалел о своих словах. На кой чёрт он соврал? Правда же всё равно вскроется. Оставалось надеется, что знания луанского ему нигде не нужно будет демонстрировать.

- Синшша! Моя дорогая синшша! Какими судьбами? - голос Чарли разнёсся по всей таверне.

Синшша. Так он всегда называет Аврору. Слово выражало любовь к младшей сестре или младшему приятелю в компании. Феликс давно уже понял, что эти люди стоят друг за другом горой и далеко не издевательства над парнями держат их вместе.

Аврора сияла, будто дорогой бриллиант.

- Я снова увижусь с Гааной. Вы не представляете насколько я скучала по моей старшей сестре. - воодушевлённо начала девушка, сев рядом с мечниками. Те явно были не против её компании.

Глаза Феликса удивлённо расширились: вот любишь девушку всю жизнь, а потом узнаешь, что у неё есть сестрица! Но он ведь собирал всю информацию о ней..

Девушку ещё во младенчестве отдали в приют, где она росла, подвергаясь издевательствам старших. Тем было завидно, что взрослые смотрят на её белоснежные волосы и небесно-голубые глаза, вместо детей с «обычной» внешностью, у которых и так был маленький шанс выйти из приюта живыми. В итоге за ней пришла Богиня Молний и с тех пор она носила звание «Призрак»...

-...На первом своём зимнем балу Аврора встретила девушку. Точь-в-точь с такими же белоснежными локонами и голубыми глазами. Когда девушке удалось с ней поговорить - выяснилось, что Гаана её старшая сестра. Когда их родители окончательно спились - их забрала бабушка. Но та была ещё тем тираном, так что старшая сестра решила спасти младшую, надеясь, что та найдёт хороших родителей. Сама Гаана пошла служить воином при Богине Теней, надеясь однажды встретить малышку Ару. - голос Серафимы был спокойный и медленный. Будто она рассказывала какую-нибудь обыденную историю. Широко зевнув, Богиня поднялась со своего места и развернулась к выходу.

На столе красовался пустой стакан. Бутылки не было.

- Если кто-то будет меня искать, то скажи, что я ушла спать. Ты тоже можешь, если хочешь, конечно.

Феликс мгновенно вскочил и поравнялся с Богиней:
- Ты так много знаешь о Авроре? Расскажи ещё что-нибудь, пожалуйста.. - произнёс парень на одном дыхании.

На тотемной морде Серафимы появилась зловещая ухмылка. Что-то задумала. Выйдя из таверны, она произнесла:

- Расскажу, но только когда ты поделишься со мной историей.. как же тебя угораздило влюбиться в Аврору?

Ловушка схлопнулась. Всевышний, дай ему сил. Он съёжился от холода, снег мелодично захрустел под ногами.

Феликсу сложно было сказать, когда это началось. Он и сам часто задавался этим вопросом и сейчас мог поделится только историей, в которую сам не до конца верил.

- Меня невзлюбили с самого начала... - задумчиво произнёс парень и выпустил облачко пара, уставившись на него так, будто видит всю историю в нём. Богиня вдохнула и протянула:

- Давай без драмы. Я знаю, что компания Чарли тебя ненавидит, но каким образом тебе приглянулась твоя же обидчица? В детстве ты всегда говорил мне, что хочешь, чтобы их всех растерзали дикие звери.

- Она совсем им не подходит. Белоснежная, как самое высшее святое существо, олицетворяющее добро. Я всегда понимал, что в той компании ей не место, они оскверняют её душу. Хотя в последнее время сомневаюсь в своих же мыслях..

Серафима пошла вперёд, приглашая Феликса прогуляться до отеля вместе с ней.

- Аврора сама в праве решать, что оскверняет её душу, а что нет. Она старше тебя, Феликс. Тебе стоит понять тот факт, что она действительно несправедлива по отношению к тебе и совсем не является жертвой.

Вокруг стояли аккуратные одноэтажные домики из белого кирпича и красивой черепичной крышей, которую занесло снегом. Он видел картинки в книгах и знал, что снег прячет ярко-красную крышу из черепицы.

Опустились сумерки, людей на улице уже почти не наблюдалось, но когда таковые имелись, ему непривычно было слышать незнакомые слова, видеть незнакомые лица.

Он впервые так далеко от их чудной организации. Впервые дышит морским воздухом с другого берега. Впервые ступает по земле Альсвет, где не было такого огромного количества дремучих лесов, и домики выглядели гораздо богаче, чем в столице Луаны, где они были частыми гостями. Тут даже люди выглядели будто счастливее, уверенней в завтрашнем дне. Парню явно здесь понравилось. Жаль, что завтра они уже двинутся к границе с Лурудой.

Он мало знал о стране, где жила Богиня Теней. Феликс помнил только о бескрайних полях и гордых нравом местных жителях. Так рассказывали на уроках мира. Но может им врали? Может они самые добродушные и любвеобильные люди? Гаана же приняла свою сестру из Луаны, не постыдилась! Не постыдилась же?...

- Не знала, что мои слова вгонят тебя в такой ступор. Я думала, что это очевидные вещи. - произнесла Серафима, вытянув Феликса из раздумий.

- Угу.. - парень уже и забыл, что шёл с Богиней до гостиницы. Что она вообще ему сказала?

Когда они вошли на территорию трехэтажной гостиницы?

--

В этой комнате тихо. Серафима уже легла спать, а другие ещё не вернулись. Ничего лишнего: деревянный шкаф, стол и кровать. Обычный дешёвый номер на одного. К чему такая роскошь? Остальные спят по двое или даже трое.

Казалось, что он так лежал уже целую вечность, кутаясь в одеяло. Тут было тепло только благодаря вечно работающим каминам в коридорах. Его мысли путались в воспоминаниях: диалог с Серафимой об Авроре, саму Аврору и ту зловещую тайну, которую скрывает Богиня от всех. Что она обсуждала со своим старым приятелем так серьёзно и тихо.

Он чувствовал, что, эта поездка закончится для кого-то уже даже не на родной базе Призраков, а гораздо раньше. Феликс хотел домой. Снова туда, зная, что там все будут в порядке. Пускай даже ценой его собственного благополучия. Уж лучше над ним продолжат издеваться. А здесь? Все ли живыми доберутся хотя бы до бала? Может он себя накручивает?

Феликс перевел взгляд на окно. Оттуда на пол лился лунный свет, образовывая таинственные белые круги, будто это звезды, нагло подглядывающие за ним. Может они хотят ему помочь? Наверное.

- Всевышний, когда это все закончится? - прошептал юноша, прижимая руки к голове и погружаясь в очень странный сон.