Из Пепла Клана Близнецов

Ноги стали ватными, тело парализовало страхом, но адреналин разливался по венам, заставляя бежать дальше. Ночной прохладный воздух стал обжигающим, обдирая горло с каждым вдохом. Я резко остановилась. В паре метров впереди стояли два волка, отрезая путь к дому сестры — их глаза светились в темноте, как жёлтые фонари. Я обернулась: сзади стоял чёрный волк, оскалившись. Слюна стекала с его пасти, капая на землю, он злобно зарычал, делая шаг ближе. Я снова перевела взгляд на волков спереди — они замерли, не торопясь сделать первый шаг, будто выжидали. Чёрный волк шаркнул когтями по земле, оставляя глубокие борозды, и бросился на меня. Я, не думая, сорвалась с места и побежала в лес, с вампирской скоростью петляя между деревьями, ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Проклятый Чарльз! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!

Вокруг раздавался вой, сливаясь в один протяжный голос, от которого кровь стыла в жилах. Сколько их тут? Я остановилась, озираясь по сторонам, дыхание сбилось, грудь разрывало. Как далеко я отбежала от дороги? Может, нужно вернуться назад? Сердце бешено колотилось, заглушая звуки вокруг — стук в ушах был как барабан. Опёрлась о дерево, пытаясь отдышаться, шершавая кора впилась в ладонь. Сбоку раздался шорох. Я дёрнула головой — рядом стоял белый волк, его шерсть светилась в лунном свете. Я вскинула руки и невольно шагнула назад.

— Хороший пёсик, — неровным голосом произнесла я, пятясь.

Вдруг щиколотку пронзила резкая боль, как удар током. Я повалилась на землю, но успела выставить руки, смягчая падение. Почувствовала, как клыки сомкнулись на моей ноге и потащили назад — грязь и листья цеплялись за одежду. Ухватилась за какую-то палку, валявшуюся рядом, и резко перевернулась, пнув волка свободной ногой в пасть. Удар пришёлся в челюсть, он отшатнулся. Место укуса зажгло, яд начал проникать в кровь, жгучая боль поползла вверх по ноге. Волк зарычал, из темноты стали появляться другие — их силуэты мелькали между деревьями. Я поднялась, держа палку в руке, как оружие. Это конец, — тяжёлая мысль, как приговор, пронеслась в голове.

Приготовилась драться. Откуда-то со спины в меня врезались массивные лапы и повалили наземь — земля ударила в грудь, выбивая воздух. Клыки пронзили тонкую кожу шеи, я зашипела от боли и попыталась его скинуть, но их было слишком много. Размахивала палкой, не позволяя им приблизиться, пока один из волков не выхватил её из рук и не отбросил в сторону — она улетела в кусты с глухим стуком. Гнев, страх и отчаяние смешались воедино. Тело начало слабеть от яда, сил отбиваться больше не было. Непрошенные слёзы отчаяния стекали по щекам, оставляя горячие дорожки. Я кричала, отбиваясь из последних сил, и мысленно всё ещё проклинала Чарльза за то, что отправил меня сюда, и Джека за то, что он такой урод. Всё тело разрывало от боли — физической и душевной. Опустилась на колени и закричала, вложив в крик все эмоции — голос сорвался, эхо разнеслось по лесу. Волки на секунду замешкались и замерли, их уши дрогнули.

Внезапно напряжённую тишину прервал странный звук, разносящийся из глубины леса. Волки переглянулись. Ммм-ммм-ммм-ммм-ааааа-мммммм — разносилось по лесу, словно мантра, низкий, вибрирующий гул. Волки поджали уши, их шерсть вздыбилась, и они быстро убежали, скрываясь за деревьями, лапы шуршали по листве. Я опёрлась на ладонь, пытаясь сфокусировать взгляд, который расплывался от яда. Всё тело горело, как в огне, кожа пылала. Почва под рукой задвигалась — мелкие камни и земля дрожали. Испуганно отдёрнула руку, пытаясь удержать равновесие, но колени подкосились. Попыталась подняться, но на моё плечо резко надавила чья-то рука, заставляя остаться на коленях — хватка была железной.

Подняла голову, пытаясь разглядеть, кто это, но картинка предательски плыла перед глазами. Увидела высокого мужчину — его силуэт вырисовывался в лунном свете. Глаза горели красным, как раскалённые угли, кожа казалась серой, по ней вспыхивали вены алыми линиями, пульсируя, как живые. Лицо было покрыто шрамами — глубокими, неровными, а из головы торчали... рога? Короткие, изогнутые, как у зверя.

— Ты пришёл забрать меня в ад? — прохрипела я, щурясь, голос дрожал от слабости.

Он низко рассмеялся — звук был хриплым, утробным. Затем достал из-за пояса изогнутый кинжал с какими-то символами, вырезанными на лезвии — металл тускло блеснул в лунном свете. Я отшатнулась, но он снова схватил меня за плечо, не оставляя шанса шелохнуться. Мои глаза распахнулись от ужаса.

— Не надо, — вскрикнула я, но он с едва заметной улыбкой провёл острым краем по моему лбу. Боль обожгла кожу, кровь тонкими струйками полилась, капая на глаза. Я зажмурилась. Он провёл ещё одну линию — резкую, глубокую. Потёрла глаза, но взор застилала красная пелена, кровь смешивалась со слезами. Он начал что-то читать, растягивая слова — низкий голос звучал, как заклинание. Я попыталась вслушаться, но голову будто пронзило сотней игл. Схватилась за виски и закричала — крик вырвался сам собой, дикий, отчаянный. Меня охватил животный ужас от происходящего. Ничего не слышала и не видела — только раздирающая боль изнутри, которая разливалась в каждой клеточке тела, и страх, парализующий и ужасающий. Упала на землю, взгляд немного прояснился. Увидела его ботинки — чёрные, покрытые грязью. И мир погас.

— Грейс, очнись, Грейс! — чей-то голос отдалённо доносился сквозь мутную пелену, которой заволокло моё сознание. Я почувствовала чьи-то руки на плечах — тёплые, настойчивые. Приложив немалые усилия, открыла глаза, веки были тяжёлыми, как свинец.

— Грейс? — голос уже не был таким нервным и раздражающим, в нём сквозило облегчение.

Я приподнялась, пытаясь вспомнить, что произошло и где я сейчас. Сидела на заднем сиденье своей машины, обивка пахла кожей и чем-то химозным. Рядом стоял взволнованный Дилан — его лицо было бледным, глаза широко распахнуты.

— Что ты... — слова не хотели выходить наружу, застревая в горле. Я закашлялась, рывком вышла на улицу, держась за машину — холодный металл под ладонью был единственной опорой. К горлу подступила тошнота, и меня вырвало мутной чёрной жидкостью — густой, с едким запахом. Согнулась пополам, горло сжалось, голова снова закружилась, но мне стало немного легче. Дилан протянул мне бутылку воды — прозрачный пластик переливался в утреннем свете.

— Возьми, — спокойно сказал он, нахмурив брови.

Я жадно отпила несколько глотков, холодная вода обожгла пересохшее горло, и бросила смятый пластик на землю. Села обратно в машину, оперев голову на руки — виски пульсировали. Воспоминания путались, состояние было дерьмовым. На улице уже серело, небо озарилось предрассветной дымкой — видимо, было раннее утро.

— Как ты тут оказался? — спросила я хриплым голосом, не поднимая головы.

— Я услышал крики ночью, пока все спали, — начал он, прислонившись к машине. — Я волновался за тебя, успела ли ты уехать, и решил проверить. Выходить в ночь полнолуния нельзя, но я вытянул немного магии из моего амулета и рискнул, — он сделал паузу, глядя куда-то в сторону. — Ты лежала в лесу, в укусах и крови. Я боялся, что опоздал. Быстро начал вытягивать магию из ран, боялся, что ты уже не очнёшься, — его голос дрогнул, в нём мелькнула тень вины.

Я осмотрела своё тело. Одежда была в крови — тёмные пятна засохли на толстовке, местами подрана ветками, местами разодрана когтями, но следов клыков не было — кожа под разрывами была чистой, лишь слегка розовела.

— Спасибо, — сдавленно сказала я, поднимая голову. Глаза Дилана встретились с моими — в них было беспокойство.

— Почему ты... — он замялся, шагнув ближе, — почему ты не защитила себя? И не вытянула магию из ран? Ты ведь еретик, — серьёзно спросил он, расхаживая рядом, его кроссовки скрипели по гравию.

Я опустила взгляд в землю — грязь и мелкие камни казались интереснее, чем правда. Мне не хотелось никому признаваться в отсутствии магии, никому не хотелось показывать свою слабость. Но я не хотела это скрывать от Дилана — особенно учитывая, что он спас меня, рискуя своей жизнью. Всей правды я сказать не могла.

— Мне... пришлось спрятать свою магию, — я старалась звучать увереннее, хотя голос всё ещё дрожал. — Чтобы один вампир не заставил меня открыть мир-темницу, — прочистила горло и потёрла его рукой, будто это могло убрать хрипоту. Дилан остановился и внимательно посмотрел на меня, будто решал, верить мне или нет. Его взгляд был цепким, но не осуждающим. — Это должно оставаться в секрете, — быстро добавила я, встретив его глаза.

— Я... — он засунул руки в карманы, — я поменял колесо, пока ты спала. Оно валялось в кустах. Сможешь сесть за руль? — спросил Дилан.

Я неуверенно кивнула и поднялась, но тут же пошатнулась — ноги подкосились, как у новорождённого оленя. Он поймал меня за руку и тяжело вздохнул.

— Всё нормально, — быстро проговорила я, вырываясь из его хватки. — Мне нужна кровь, — спокойно добавила я и посмотрела на лес — тёмные деревья стояли тихо, как стражи. — Видимо, придётся поймать какую-нибудь белку, — слабо посмеялась я, пытаясь разрядить момент.

Дилан фыркнул, улыбнувшись, но затем задрал рукав своей рубашки и протянул мне руку — кожа была бледной, с тонкими венами. Я быстро отодвинула его руку и отвела тут же потемневший взгляд, пытаясь сдержать голод — клыки заныли, требуя пищи.

— Возьми немного, — тихо сказал он, шагнув ближе. Я мотнула головой.

— Если узнают Джек или Джулия... — начала я, но он снова протянул руку.

— У меня есть специальные травы, я смогу быстро залечить укус, — твёрдо сказал он, не отступая.

Я неуверенно взглянула на него, затем перевела взгляд на руку и аккуратно притянула её к себе. Клыки тут же вытянулись, и я впилась в его вену. Кровь хлынула, тёплая и густая, смывая усталость и тяжесть в теле. Прикрыла глаза — с каждым глотком силы возвращались, как будто кто-то вливал жизнь обратно в мои жилы. Дилан скривился, но старался не подавать виду, сжав кулак. Я отстранилась, облизнув губы — металлический привкус остался на языке.

— Спасибо тебе, Дилан, — с теплом сказала я, наблюдая за его взглядом. Он опустил глаза вниз, избегая смотреть на меня.

— Ты... ты ведь знал, что твой отец что-то задумал, да? — осторожно спросила я.

Он виновато кивнул, ссутулив плечи.

— Я подслушал его разговор с одним из наших. Они обсуждали, что если ты явишься сюда в полнолуние, то они обязательно этим воспользуются. И что если будет слишком много яда, то ты не успеешь его вытянуть и умрёшь, — проговорил он виноватым голосом, теребя край рубашки. — Я должен был тебя предупредить, но думал...

— Что я с лёгкостью с ними справлюсь? — закончила я за него с ухмылкой. Он кивнул, немного расслабившись, уголки губ дрогнули в слабой улыбке.

— Всё нормально, Дилан, ты меня спас. Я перед тобой в долгу, — серьёзно сказала я, глядя ему в глаза.

— Почему он так ненавидит вампиров? Ты ведь сестра нашей мамы. Я его порой не понимаю, — начал Дилан, подперев машину, его голос был полон недоумения.

— Наверняка за этим стоит какая-нибудь история, как вампиры убили его сестру или ещё кого, — сказала я с насмешкой. Дилан посмеялся — коротко, но искренне.

— Тебе лучше? — спросил он, скрестив руки.

— Да, я лучше поеду, — спокойно сказала я, усаживаясь за руль.

Мы попрощались, и я направилась обратно в Дарквилл, обдумывая слова Дилана и произошедшее. Грёбаный Чарльз, грёбаный Джек, — стукнула по рулю, пальцы сжались до белизны. Вдавила педаль сильнее — двигатель взревел, машина рванула вперёд. Нужно скорее добраться до дома и уехать подальше от этого проклятого места.

Через пару часов я подъехала к дому. Вылезла из машины, хлопнув дверью — звук эхом разнёсся по пустующему двору — и решительно зашла внутрь. Было ещё утро, в доме царила тишина, даже горничная ещё не пришла.

— Чарльз! — крикнула я, голос сорвался от напряжения, и направилась в его комнату. С силой вышибла дверь — та слетела с петель с оглушительным треском и рухнула на пол. С кровати подскочила молодая девушка, натягивая одеяло до подбородка, её глаза округлились от испуга. Чарльз лениво потянулся, осматривая меня с ног до головы — его взгляд был сонным, но цепким.

— Весёлая ночка? — с ленивой насмешкой бросил он, растягивая слова.

Я почувствовала, как ярость закипает, переполняя меня изнутри, как раскалённая лава, готовая вырваться наружу.

— Это ещё кто? Ты не говорил, что женат! — противным голосом произнесла девушка, её тон дрожал от обиды.

— Проваливай, — грубо бросил он и серьёзно посмотрел на неё. Она хотела возразить, открыв рот, но заметив его взгляд, быстро схватила свои вещи со стула — джинсы и мятая кофта — и, осторожно обогнув меня, выбежала из комнаты, босые ноги шлёпали по полу.

Я схватила деревянный стул и швырнула его в пол. Он с треском разлетелся на кучу обломков, щепки разлетелись по комнате. Быстро подхватила один из них — острый, зазубренный — и подлетела к Чарльзу, приставив конец к его груди, прямо над сердцем. Он слегка напрягся, сонливость тут же сошла с его лица, глаза сузились.

— Я убью сначала тебя, потом Джека, и весь этот кошмар наконец закончится, — серьёзно процедила я, придвинувшись к его лицу, почти касаясь его носа своим. Кол дрожал в моей руке от силы, с которой я его сжимала. Он улыбнулся, глядя мне в глаза — эта улыбка была холодной, как лезвие.

— Не стоит убивать Джека, моя милая Грейс, — сказал он мелодичным голосом, будто напевал колыбельную. — Подумай сама, как отреагируют Джулия и её дети, если ты заберёшь жизнь их отца? — Чарльз изобразил шок, театрально округлив глаза. — Они возненавидят тебя. Но как она отнесётся к тому, что он попытался убить тебя! — Он приставил руку ко рту, не обращая внимания на кол, который я уже слегка вдавила в его грудь, продавливая кожу. Моя рука слегка расслабилась, я быстро заморгала, отворачиваясь — слёзы обожгли глаза, горячие и непрошенные.

— Ты специально меня туда отправил в полнолуние? — я отшатнулась, еле сдерживая слёзы, воздуха стало не хватать, грудь сдавило. — Ты просто использовал меня! Я могла умереть! — выкрикнула я, голос сорвался на хрип.

— Но не умерла же, — надменно произнёс он, пожав плечами. — Выглядишь вполне живой и здоровой. Кто тебе помог, кстати? — он ухмыльнулся, склонив голову набок. — Укусов нет, значит, вариантов немного... Вариант А — Джулия. Очень вряд ли. Вариант Б — её дочурка. Наверняка она спокойно сидела дома и не высовывалась, — он поднялся с кровати, сделал задумчивый вид, потирая подбородок. — И вариант В — Дилан, который увидел в тёте Грейс что-то большее, чем просто эгоистичного монстра, коим она является. Итого, на нашей стороне плюс один. Команда Грейс и Чарльз — 1, жалкий оборотень Джек — 0.

— Какая же ты тварь, — сквозь слёзы проговорила я, сползая по стене. Эмоции начали накатывать с новой силой, как волны, топящие меня. Воспоминания ночи обрывками возвращались — стая волков, их укусы, резкая боль. Вдруг память прошиб образ мужчины с кинжалом — красные глаза, шрамы, рога. Я почувствовала, как начала задыхаться, паника охватила меня, вцепилась пальцами в пол — ногти царапнули дерево. Страх душил, сжимая горло. Чарльз бросил на меня обеспокоенный взгляд — впервые за утро в его глазах мелькнуло что-то человеческое.

— Что с тобой? — с каплей волнения бросил он, шагнув ближе.

— Там в лесу кто-то был! — вскрикнула я и резко вдохнула, пытаясь поймать воздух. — Мужчина, у него были красные глаза, он что-то сделал со мной, — мой голос дрожал, слёзы душили, текли по щекам, оставляя солёные дорожки. Схватилась за лоб и побежала в ванную Чарльза к зеркалу. Быстро осмотрела своё лицо, провела пальцами по месту, где тот провёл лезвием — кожа отозвалась тупой болью, но на ней ничего не было, ни следа. Внимательно осматривала своё отражение — бледное, с тёмными кругами под глазами. Вдруг резко в зеркале появилась тёмная тень за спиной — высокий силуэт без лица. Я закричала, отшатнувшись. Дверь распахнулась, влетел Чарльз и уставился на меня, выгнув бровь.

— Это просто действие яда, успокойся, — раздражённо произнёс он, скрестив руки. — Выпей крови, проспись, и всё будет нормально.

Я снова посмотрела в зеркало — тень исчезла. Умыла лицо холодной водой — ледяные капли стекали по подбородку, немного отрезвляя. Пошла в свою комнату. Скинула с себя испорченную одежду — джинсы и толстовка воняли кровью и лесной сыростью — приняла душ, горячая вода смыла грязь и усталость. Легла спать, но тревога не отпускала, сдавливая грудь, как тиски. Взяла сбор успокаивающих трав — ромашка и мята лежали в жестяной банке на полке — заварила его в кружке, аромат был мягким, травяным. Выпила, обжигая язык, и это помогло меня немного расслабить. Я всё-таки уснула, провалившись в тяжёлый, беспокойный сон.