Глава 16. Наверстывая упущенное.
Я провалилась в глубокий сон. Иногда просыпалась, но, осознавая, что меня ждёт за пределами моей комнаты, засыпала обратно, не желая встречаться с реальностью. Наконец я проснулась рано утром — сон больше не шёл. Кое-как поднялась с кровати: тело будто атрофировалось, мышцы забыли, как ходить, каждый шаг отзывался тупой болью. Я приняла контрастный душ, чтобы проснуться — горячая вода сменялась ледяной, заставляя кожу покалывать. Сделала уходовые процедуры: умылась, нанесла крем, волосы собрала в небрежный пучок. Надела спортивный костюм — мягкий, серый, с запахом свежего стирального порошка — и почувствовала себя лучше.
Спустилась вниз. Все ещё спали. Глянула на часы — 6 утра, не удивительно. Сделала себе кофе — аромат горьких зёрен немного встряхнул мысли — и вышла на террасу. Села в своё деревянное кресло, сделала короткую медитацию: закрыла глаза, вдохнула влажный утренний воздух, пытаясь унять гул в голове. Исписала несколько страниц в дневнике — я совсем про него забыла во всей этой суете. Надеюсь, никто его не читал. С появлением Джереми и всем, что за этим последовало, я совсем забыла о привычной рутине, которая помогала держать моё эмоциональное состояние стабильным. Позанималась в своём мини-зале: пробежалась на дорожке, чувствуя, как пот стекает по спине, подняла гантели, напрягая руки. Затем снова быстро приняла душ и переоделась в домашнюю красивую одежду — свободные брюки и шёлковую рубашку, чтобы хоть как-то поднять себе настроение.
Спустилась на кухню. Из еды ничего не было. Грустно окинула взглядом пустой холодильник — только пара пакетов крови и засохший лимон. Написала Кармен, что её отпуск, который длился один день, окончен. Взяла ноутбук и вернулась на террасу. Включила себе какой-то сериал — бездумную мелодраму с чужими драмами и проблемами — и провела так несколько часов, занимая свои мысли, лишь бы не разбираться со своими.
На террасу вышел Чарльз в халате. Моё лицо скривилось — его присутствие действовало, как давление на открытую рану.
— Доброе утро, сестрёнка, — с издёвкой бросил он, скинул халат, обнажая бледную кожу, и пошёл к бассейну.
— Фу, — бросила я и вернулась к сериалу, надеясь его игнорировать.
Через десять минут на террасу вышли две молодые девушки в купальниках. По всему телу у них были следы от укусов — красные, воспалённые пятна. Я поморщилась. Они залезли к нему в бассейн и начали плавать с ним, смеясь пустым, натянутым смехом. Горничная принесла коктейли — яркие, с зонтиками, — но Чарльз предпочитал артерии девушек. Он впился в шею одной из них, кровь тонкой струйкой потекла по её плечу.
— Вечеринка в полдень, — пренебрежительно сказала я, не отрываясь от экрана. — А ты не староват для такого?
— Хочешь присоединиться? — с вызовом бросил он. Я хотела ответить "нет", но промолчала, наблюдая за ним краем глаза. Он улыбнулся и шепнул что-то девушке на ухо. Она кивнула и поплыла в мою сторону, замерла у бортика с улыбкой, осматривая меня. Мой взгляд зацепился за каплю крови, стекающую по её шее. Клыки тут же заныли, глаза потемнели — голод проснулся, острый и жгучий.
— К чёрту, — выпалила я. Стянула одежду, оставаясь в одном белье, и спрыгнула в воду. Вцепилась в горло девушки, впиваясь клыками в её мягкую кожу. Чарльз рассмеялся — громко, с каким-то злорадным удовольствием. Я продолжала пить, пока вена не перестала пульсировать. Сердце девушки остановилось, она умерла. Я отстранилась, её безжизненное тело качнулось в воде, вылезла, накинула полотенце и пошла в дом.
Через час Кармен уже вернулась и встретилась с новой горничной. Они сцепились на кухне, пытаясь выяснить, что тут происходит — голоса перерастали в крик, звенела посуда. Я спустилась по лестнице и окинула их строгим взглядом. Они сразу замолчали, как школьницы, пойманные на шалости.
— Кармен, ты всё так же работаешь на меня. Приготовь мне обед, будь добра, а на эту не обращай внимания, — спокойно сказала я и села на диван, наблюдая за ними. Окинула взглядом бассейн — тел девушек уже не было, только лёгкие круги на воде напоминали о случившемся. Чарльз спустился со своей привычной ухмылкой и посмотрел на меня. Не к добру это, — подумала я, но в дверь постучали. Вошла Эмма. Она замерла, заметив Чарльза, затем перевела на меня вопросительный взгляд.
— Грейс, доброе утро, — неуверенно начала она. — БМВ починили, я пригнала её.
— Отлично, — весело произнёс Чарльз и протянул руку, ожидая ключи. Я кивнула. Эмма нехотя вложила их ему в руку. — О, кстати, передай остальным, что в вашем маленьком вампирском царстве смена власти и у вас новый король, — торжественно произнёс Чарльз, глядя на Эмму.
Я отвела взгляд в сторону. Козёл не упускает возможности меня унизить и показать свою власть.
— Спасибо, Эмма, можешь идти, — устало сказала я, не глядя на неё. Она кивнула и хлопнула дверью. Чарльз подошёл и сел в кресло напротив.
— На тебе лица нет, — произнёс он и посмеялся. — Ты похожа на затравленного зверька, а мы ведь только начали, — с издёвкой проговорил он. Я заставила себя посмотреть ему в глаза. Еле сдерживала гнев, прилагая немало усилий, чтобы не плюнуть ему в лицо.
— Ты сегодня поедешь к Джулии, — продолжил он спокойным тоном. — Нужно налаживать отношения с сестрой, — добавил он, улыбнувшись уголком рта.
— Сегодня полнолуние! — возразила я. — Я туда не поеду.
— Ты не поняла, — серьёзно сказал он. — Это не было вопросом или предложением. Ты поедешь туда, и точка. Если ты хочешь вернуть свою магию и своё положение, ты будешь делать то, что я тебе скажу, — с угрозой прошипел он, придвигаясь ближе. — Ты успеешь вернуться до темноты, — с улыбкой добавил он.
Я не сдержалась и заехала ему ладонью по лицу, вкладывая в удар всю злость и отвращение. Поднялась, стряхивая руку — пальцы дрожали. Он вытер кровь с губы — движения были плавными, неспешными. Поднялся следом, сделав шаг ко мне.
— Как вампир, ты слаба, — холодно произнёс он. — Не заставляй меня это тебе доказывать, — проговорил он, глядя мне в глаза. Я сглотнула, но не отвела взгляд. — Тебе лучше выезжать уже сейчас, — добавил он, взял мою руку и вложил в неё ключ, а затем ушёл.
Я стояла так ещё какое-то время, сжимая ключ до боли в ладони, а затем пошла собираться.
Я переоделась в джинсы и какую-то скучную толстовку. Откуда она у меня вообще? — хмыкнула про себя, глядя на серую ткань с выцветшим логотипом. Но мне сейчас было плевать на внешний вид. Натянула кроссовки, собрала волосы в высокий хвост и поехала. Я помнила примерный маршрут до деревушки Джулии — надеюсь, без проблем найду её, и она меня не выгонит. Вышла на улицу, со слабой улыбкой оглядела БМВ. Машина выглядела как новенькая: вмятины выправили, кузов покрыли свежей краской — чёрный лак блестел на солнце. Прыгнула за руль, включила рок погромче — гитары и барабаны заглушили мысли — и поехала.
Дорога прошла гладко. Меня даже не останавливали за превышение, хотя стрелка спидометра пару раз зашкаливала. Моментами я забывалась, куда и зачем еду, просто растворяясь в рёве музыки и шуме ветра за окном. На часах уже было 5 часов дня. Солнце близилось к закату, окрашивая небо в оранжевые полосы. Чарльз заставляет меня ходить по обрыву и наслаждается этим — я прямо чувствовала его злорадную ухмылку за спиной. Остановилась у дома Джулии. Просидела какое-то время в машине, сжимая руль, но всё-таки решилась выйти и пошла к двери. Неуверенно стукнула пару раз — звук глухо разнёсся по дереву.
Дверь открыл Дилан. Он улыбнулся, увидев меня, глаза весело блеснули.
— Тётя Грейс, привет, — с ухмылкой произнёс он.
— Не называй меня тётей, — буркнула я, но тут же смягчилась. — Привет, Дилан, — с улыбкой добавила я.
Дверь открылась шире, и появилась Джулия. Она виновато посмотрела на меня и застыла, подбирая слова. Её взгляд был мягким, но насторожённым.
— Привет, — сказала я с виноватой улыбкой.
— Привет, — спокойно сказала она, чуть расслабившись.
— Может, попробуем ещё раз? — предложила я, глядя ей в глаза. Она закивала, словно ждала этих слов.
— Извини за то, как всё прошло в прошлый раз, — начала она, её глаза забегали, избегая моего взгляда.
— И ты меня прости, — с грустью сказала я. — Тяжело налаживать контакт с родственниками, которых век считал мёртвыми, — добавила я с ухмылкой. Она издала смешок — короткий, но искренний.
— Зайдёшь? — осторожно спросила она. Я кивнула и шагнула внутрь. Джека не было видно, и это было облегчением — его присутствие давило бы как камень на грудь.
— Вы... уезжаете отсюда на полнолуние или как? — неловко спросила я, осматриваясь. Деревянные стены, запах трав и свечей — уютно, но как-то тревожно.
— Нет, — твёрдо сказала Джулия. — Мы ставим магический барьер на дом, да и волки к нему уже не подходят, — продолжила она, накрывая на стол. Поставила тарелки, разложила салфетки. — Все, кто не обращаются в эту ночь, пережидают её в нашем доме.
— Здорово, что мы можем вытянуть яд оборотня, да, тётя Грейс? — с улыбкой сказал Дилан, посмотрев на меня. По моей спине пробежал холодок. Раньше мне были не страшны оборотни — магия давала защиту. Но теперь, без неё, как вампир, я была уязвима перед ними в полнолуние. Мне стало не по себе, но я натянула улыбку.
— Да, — быстро ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — А где Джек? — спросила я, обращаясь к Джулии.
— Он скоро вернётся, они готовятся с другими волками к полнолунию, — спокойно сказала она, разливая чай по чашкам. — Не злись на него, он иногда бывает резким, — с теплом добавила Джулия. Я вспомнила его взгляд, которым он прожигал меня в прошлый визит — холодный, полный недоверия. Пульс ускорился. Я чувствовала себя здесь некомфортно.
— Может, мы с тобой съездим в город? — начала я, сделав шаг к Джулии. — Поболтаем там спокойно обо всём. Кай мёртв, тебе больше некого бояться, — осторожно добавила я. Она замерла, её рука с чайником дрогнула. — Посидим с тобой где-нибудь, всё обсудим, устроим шоппинг, — я ухмыльнулась, стараясь её разрядить. — Обещаю, верну тебя домой до полнолуния.
— Отличная идея, мам, тебе не помешает развеяться, — сказал Дилан, подхватывая мои слова. Я бросила на него одобрительный взгляд и улыбнулась. Он подмигнул мне в ответ.
— Ладно, думаю, мы можем съездить ненадолго, — сказала Джулия, сдаваясь. Её голос дрогнул, но она выдавила улыбку. — Пойду переоденусь, — добавила она и зашагала по лестнице, оставив нас с Диланом вдвоём.
— Как тебе здесь? — спросила я, желая заполнить тишину. Воздух казался слишком густым.
— Скучно, — выдохнул он, плюхнувшись на стул. — Мы с сестрой всю жизнь провели на домашнем обучении. Мама боится отправлять нас в обычную школу, — разочарованно произнёс он. — Я даже ни разу ещё не целовался с девушкой! Я вообще не уверен, что смогу заговорить с ней, — жалобно добавил он. Я рассмеялась — не удержалась. — Это грустно, а не смешно! — возмутился он, нахмурив брови.
— Ладно, приятель, — я подняла руки, стараясь сдержать смех. — Прости, это и правда трагедия, — добавила я с притворной серьёзностью. — Знаешь, я слышала про одну школу... — перешла на шёпот, наклоняясь к нему. — Сальваторе, вроде. Школа для сверхъестественных детей. Там учатся ведьмы, вампиры, оборотни... и даже есть трибрид.
— Да ладно, — Дилан вскинул брови, глаза загорелись. — Мама никогда не согласится на такое, — он отвёл взгляд в сторону, ссутулившись.
— Кто знает, может, у нас получится её убедить... — я поджала губы, задумчиво глядя на него. — Когда-нибудь.
— Ты мне уже нравишься, — с улыбкой произнёс он. — Знаешь, ты как глоток свежего воздуха здесь. Надеюсь, вы с мамой помиритесь, и ты будешь почаще заглядывать к нам, — сказал Дилан и пошёл во двор. Я улыбнулась ему вслед.
Я, конечно, не раз задумывалась о том, что как вампир не смогу иметь детей. Иногда представляла себе, какими они могли бы быть. У меня определённо не было материнских инстинктов — я никогда им не умилялась и не мечтала о пелёнках. Но когда я увидела детей Джулии, моих племянника и племянницу, внутри что-то ёкнуло. Это было совершенно неожиданно, но я почувствовала странное тепло по отношению к ним и желание их защитить. То, что от меня хотел Чарльз, шло вразрез с этим желанием... И я понимала, что на двух стульях не усидишь.
— Я готова, — крикнула Джулия, спускаясь с лестницы. Она надела платье — лёгкое, с цветочным узором — и нанесла матовую помаду на губы. Покрутилась и замерла, улыбаясь. — Как я выгляжу?
— Это нечестно, — бросила я, нахмурив брови и показав на себя. — Я выгляжу ужасно, а ты нет, — обиженно сказала я, ткнув пальцем в свою толстовку. Она засмеялась — звонко, впервые за встречу.
— Я не так часто выбираюсь отсюда, — неловко произнесла она, поправляя подол платья.
— Ты прекрасна, — сказала я с улыбкой и взяла её под руку. — Поехали уже.
Она улыбнулась в ответ, и мы пошли к машине.
Мы доехали до ближайшего города, который был в 30 минутах езды. К счастью, это был не Риверсайд — от него у меня всё ещё остались неприятные ощущения, как горький привкус во рту. Это был маленький городок, на название которого я даже не обратила внимания — вывески мелькали мимо, пока я искала место для парковки. Мы остановились возле какого-то милого привлекательного кафе с деревянной террасой и цветами в горшках. Сели на улице, под навесом, где лёгкий ветерок шевелил салфетки на столе.
— Я просто умираю с голоду, — вымучено произнесла я, скользя глазами по меню. Буквы сливались, но желудок уже урчал. Джулия улыбнулась — мягко, почти матерински. Мы сделали заказ: я взяла пасту и содовую, она то же самое.
— Прости ещё раз за то, как прошла наша прошлая встреча, — Джулия виновато опустила взгляд на стакан с водой, теребя его пальцами. Я взяла её за руку — её кожа была тёплой, живой.
— Всё нормально, — спокойно сказала я, сжав её ладонь. — Так теперь получается ты старшая сестра, — добавила я, улыбнувшись. Она посмеялась — легко, с ноткой облегчения.
— Похоже на то, — с гордостью произнесла она, поднимая на меня взгляд. — У тебя кто-нибудь сейчас есть? — Она придвинулась ближе, будто мы снова были просто сёстрами, которые могли обсудить всё на свете.
— Нет, — сказала я, поджав губы, стараясь не выдать, как эта тема меня цепляет.
— Может, есть кто-нибудь на примете? — Джулия явно не собиралась отступать, в её глазах загорелся любопытный огонёк.
— Мы не виделись сотню лет, а ты хочешь обсуждать моих парней? — с игривым упрёком сказала я. Она снова рассмеялась, и от её смеха я невольно улыбнулась. Мне всегда нравилось, когда она смеялась — этот звук был как солнечный свет в тёмной комнате. И сейчас казалось, будто он способен исцелить всю боль, что копилась во мне годами. Нам принесли наши блюда и напитки. Я сделала глоток содовой — приятный прохладный покалывающий вкус разлился по горлу, смывая напряжение.
— Знаешь, — её голос стал серьёзным, с нотками грусти, — я часто думаю о том, что, попав в мир-темницу, я всё пропустила... Слияние наших старших братьев, смерть родителей. Всё. Я могла быть рядом. Мама наверняка тяжело переживала смерть Патрика, я должна была быть рядом, — её голос дрогнул, глаза заблестели. Я отставила свой напиток и отвела взгляд в сторону, чувствуя ком в горле.
— Это моя вина. Ты заняла моё место в темнице, — слова давались тяжело, но я их всё-таки произнесла. — Прости меня за это.
Она мотнула головой, резко, почти сердито.
— Нет, это Чарльз нас запер, — сказала Джулия. — Он знал, что с еретиками была я, а не ты. Видимо, он решил так меня наказать за то, что я сбежала и отправилась искать тебя, — с грустью добавила она и начала ковыряться в своей тарелке, будто еда могла заглушить воспоминания.
— Он всегда был тем ещё говнюком, да? — я слабо улыбнулась, пытаясь её подбодрить. Джулия кивнула и начала есть. — Помнишь, как он заколдовал какую-то палку, что она жалила, как крапива, только в тысячу раз больнее, и поколотил меня ею? — сказала я. Джулия издала смешок, прикрыв рот рукой. — Всё тело после этого два дня горело...
— Конечно, помню, — начала Джулия, оживившись. — Я после этого вытянула немного магии у Патрика и заколдовала его плюшевого мишку под футбольный мяч. Он тогда пришёл на тренировку, и над ним все смеялись, — Джулия звонко рассмеялась, её глаза засверкали от воспоминаний.
— Это было круто, — одобрительно произнесла я. — Патрик был хорошим, — я почувствовала волну тоски, разлившуюся по телу, как холодная вода. — Занимался музыкой и старался держаться от наших разборок подальше. Его судьба была предрешена. Всем было очевидно, что Чарльз сильнее и поглотит его. Он будто специально не хотел с нами сближаться, чтобы потом не было так больно, — на глаза накатили слёзы от воспоминаний о брате, но я заставила их вернуться обратно, моргнув пару раз. Джулия тяжело вздохнула. Мы замолчали на какое-то время, слушая гул кафе и звон приборов.
— Как думаешь, после слияния... Чарльз изменился? — осторожно добавила она. — Интересно, каким он был... как человек и как лидер клана. И как закончилась его жизнь, — размышляла Джулия, глядя куда-то вдаль. Я тяжело сглотнула, вспоминая наглую рожу Чарльза, жизнь которого не закончилась, и который расхаживал по моему дому. Но пока говорить о нём Джулии было нельзя.
— Кто знает, — я пожала плечами, стараясь звучать равнодушно. — Но надеюсь, он стал более сносным, — я ухмыльнулась, скрывая правду.
Мы просидели пару часов, болтая с Джулией о нашем детстве, о её времени в мире-темнице, о том, где я успела побывать и что сделать. Она обходила тему своих детей, боясь, что речь снова зайдёт о слиянии, и я не хотела на неё давить. Мы выпили по молочному коктейлю — сладкому, с привкусом ванили. Солнце уже закатилось за горизонт, и в небе начинала виднеться полная луна, белая, ещё бледная. Я напряглась.
— Думаю, нам пора, — холодно проговорила я, перебивая рассказ Джулии о каком-то пустяке. Она тут же поднялась, проверяя телефон.
— Да, что-то мы засиделись, — она неловко улыбнулась и потянулась за кошельком, но я её остановила и оплатила счёт, бросив купюры на стол.
Мы вернулись в её деревушку. Дилан снова встретил меня привычной улыбкой, опираясь о крыльцо. Джека дома уже не было.
— Как всё прошло? — спросил Дилан, скрестив руки.
— И в кого ты такой любопытный? — весело произнесла Джулия, обнимая меня на прощание, и ушла в дом, оставив за собой лёгкий аромат духов.
— До встречи, Дилан, — с улыбкой сказала я, осматривая его. Он стоял в свете фонаря, тень падала на лицо.
— Хорошей дороги, Грейс, — произнёс он, отводя взгляд в пол. Я прищурилась, выискивая в этом жесте что-то подозрительное, но хмыкнула и пошла к машине. Опять я себе накручиваю, — подумала я.
На улице уже стемнело. Я не стала включать музыку и тронулась. Ехала по густому лесу, тени деревьев мелькали в свете фар. До трассы минут 20, — прикинула я про себя и вжала педаль в пол, желая поскорее убраться отсюда. Через 10 минут пути вдруг раздался глухой хлопок, и машину повело в сторону.
— Чёрт! — вскрикнула я, ударив по рулю. Остановилась, прислушиваясь. Не особо хочется выходить из машины, но, кажется, на этом бездорожье я пробила колесо! Проверила телефон, чтобы набрать Джулии или Чарльзу. — Конечно! — прошипела я, глядя на одну полоску сигнала. — В этой дыре сеть еле ловит, — гневно проговорила я и бросила телефон на сиденье. Ладно, быстро поменяю колесо и свалю отсюда. С вампирской скоростью можно управиться за 1-2 минуты, верно? Я справлюсь.
Осторожно вышла из машины, взяв фонарик и осмотрела колесо. Присела ближе — шина была порвана когтями, глубокие рваные следы зияли в резине. По спине пробежали холодные мурашки. Это не просто гвоздь, — подумала я, нахмурив брови. Ощутила спиной тяжёлый взгляд и чужое присутствие. Резко обернулась — никого. Тревога начинала нарастать в груди, как тугая пружина. Попыталась успокоиться и быстро пошла к багажнику за запаской и домкратом. Взяла необходимое и вернулась. Из леса раздался протяжный вой — низкий, леденящий. Вскинула голову в небо и увидела полную луну, сияющую сквозь ветви. Ладно, Грейс, пора ускориться.
Быстро приподняла машину домкратом и начала откручивать колесо. Сняла изодранную покрышку и потянулась за запаской. Пощупала рукой в полумраке, но её рядом не оказалось.
— Какого? Ты же только что была здесь, — тихо выругалась я и обернулась, но тут же отскочила. Рядом со мной стоял огромный чёрный волк с жёлтыми глазами, горящими, как фонари. Надо же, какой неожиданный поворот, — про себя усмехнулась я. Волк оскалился и шагнул ближе. Ставлю сотню баксов, что это муженёк моей сестры, — мелькнула мысль. Рукой нащупала гаечный ключ и резко вдарила им волку по морде. Он зарычал, клацнув зубами, и бросился на меня. Я увернулась и побежала в сторону дома Джулии.