Из Пепла Клана Близнецов

Я очнулась на холодном деревянном полу. Тело ломило, словно после хорошей драки, голова раскалывалась, будто кто-то долбил по ней молотком. Заставив себя подняться, я присела, тяжело дыша. Окинула взглядом свою одежду: розовая кофта, некогда любимая, теперь была в крови и дырах — спасибо Чарльзу, который вчера перепутал меня с шаром для боулинга. Я осмотрелась: вокруг громоздились коробки с пивом, на полках пылилась какая-то посуда. Чёрт, я всё ещё в баре, — мелькнула мысль. Рука сама потянулась к пальцу, где ещё вчера красовалось кольцо дневного света. Я потёрла кожу — пусто.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — вырвалось у меня, и я вскочила, сердце заколотилось.

В этот момент послышались шаркающие шаги. Я замерла, прислушиваясь. Дверь подсобки распахнулась, и в щель хлынул луч солнечного света. Я рванула за стеллаж, прячась в тени. Вот дерьмо, уже утро. Какой-то парень — молодой, в мятой футболке — остановился у входа и начал возиться с электрическим щитком, тыкая кнопки длинными пальцами. Я осторожно выглянула из-за коробок.

— Эй, ты, — шепнула я, стараясь не выдать панику.

Он обернулся, прищурив глаза, и окинул меня взглядом. Его брови поползли вверх, а в голосе сквозило подозрение:

— Ты ещё кто такая и как тут оказалась? — Он отступил к двери, будто я могла наброситься.

— Мне срочно нужен телефон, — серьёзно сказала я, игнорируя его тон. — Моя сумочка, наверное, где-то в зале.

— Я звоню копам, — выпалил он, явно напуганный, и потянулся к карману за телефоном. Какой же идиот. Я вытянула руку и шепнула:

— Motus.

Хотела притянуть его ближе, но ничего не произошло. Тишина. Я уставилась на свою ладонь, как на предателя.

— Вот дерьмо! — выругалась я, хлопнув себя по лбу. Чарльз, этот подонок, украл мою способность колдовать. Я теперь просто вампир — никакой магии, только клыки и жажда. В ярости я пнула ближайшую коробку с пивом. Бутылки разлетелись с треском битого стекла, и резкий хмельной запах заполнил подсобку.

— Послушай, — я снова выглянула, стараясь звучать спокойнее, — мы с твоим коллегой вчера тут задержались, если ты понимаешь о чём я... А он, козёл, свалил, оставив меня тут. — Я неловко улыбнулась, добавив жалобности в голос. — Я почти без одежды, поможешь?

Парень хмыкнул, расслабившись чуть-чуть.

— Роб, что ли? — бросил он с кривой ухмылкой. Я кивнула, надеясь, что угадала. Он нехотя сбросил вызов и убрал телефон. — Его ведь предупреждали, — пробурчал он, шагая ближе.

Я не дала ему договорить — резко схватила за горло и потянула за стеллаж. Его лицо исказилось от ужаса, глаза округлились. Я тут же поймала его взгляд, впившись в него гипнозом.

— Не кричи, — спокойно сказала я. Он послушно закрыл рот. — Ты сделаешь всё, что я скажу. Пойдёшь и найдёшь мою сумочку — она где-то за столиком в противоположном углу от бильярдного стола. Никого сюда не пускай и никому обо мне не рассказывай.

— Хорошо, — монотонно выдавил он и побрёл в зал.

Я устало выдохнула, потирая виски. Через пять минут он вернулся, протягивая мне сумочку. Я выхватила её, выудила телефон и набрала Валери.

— Да? — сонно протянула она с той стороны.

— Проснись и пой, — усмехнулась я. — Мне срочно нужна помощь. Хватай любое моё кольцо или браслет с синими камнями, мой гримуар и дуй в бар "Cheers". Скажешь бармену, что тебе нужна Грейс.

— Ладно, — раздражённо буркнула Валери, шурша одеялом, и отключилась.

Я ткнула пальцем в парня, всё ещё стоявшего как статуя:

— Теперь ты. Скоро придёт моя подруга — красивая, рыжие волосы, скажет, что она к Грейс. Проведёшь её сюда.

— Хорошо, — кивнул он и ушёл обратно в зал.

Я плюхнулась на пол, схватила уцелевшую бутылку пива, с тихим щелчком открыла её и сделала глоток. Прохладная горечь немного отрезвила. В голове закрутились события вчерашнего дня. Во что я опять вляпалась? И что с этим делать? Вопрос повис в воздухе, как немой укор. Джулия с её детьми, её муж-козёл, которому я явно не по душе — он убедил её бросить поиски меня. А теперь ещё Чарльз, старший брат, которого я ненавидела всю жизнь, решил вылезти из тени и испортить мне всё. Что он задумал? Правда хочет возродить клан Близнецов? Нет, не верю, что у него благородные цели. Тут должно быть что-то ещё.

Я посмотрела на свою ладонь и тяжело сглотнула. Он отнял часть меня — мою способность колдовать. Теперь я чувствовала себя слабой, уязвимой. Я родилась без магии, но научилась её вытягивать, а став еретиком, забыла, каково это — быть без неё. Магия всегда была со мной... Дверь скрипнула. Я выглянула и выдохнула с облегчением — Валери. Она шагнула ближе, нахмурив брови, оглядывая меня с ног до головы.

— Что с тобой стряслось? — выпалила она, голос дрожал от беспокойства.

— Перебрала с выпивкой, — сухо бросила я, выхватывая её сумку. Достала свой гримуар, пролистала до нужной страницы. В коробочке лежало кольцо с лазуритом. — Не лучший выбор, но сойдёт, — поморщилась я, протягивая его ей вместе с гримуаром. — Колдуй! — тожественно произнесла я.

Валери выгнула бровь и посмотрела на меня как на идиотку.

— Сначала объясни, — резко сказала она, скользнув взглядом по моей кофте. — И почему сама не сделаешь?

— Вчера пела в караоке, горло охрипло, — я изобразила кашель, скривившись и схватившись за шею. — Вдруг не сработает. А моё кольцо куда-то закатилось, — добавила я, выдавив виноватую улыбку.

Валери встала и направилась к выходу.

— Валери, пожалуйста! — отчаянно крикнула я. Она замерла. — Я расскажу, только сделай мне кольцо.

— Ладно, — буркнула она и вернулась. Села на пол, подняла руки над кольцом и прошептала заклинание. Всё заняло меньше минуты. Потом вперила в меня требовательный взгляд. Я с улыбкой схватила кольцо, надела на палец, поднесла руку к тонкой полоске света из дверной щели — и о чудо, не загорелась! Засмеялась. Валери хмыкнула.

— Спасибо, — сказала я, поднимаясь, и вышла в зал. Села за барную стойку. Сейчас только утро, в баре было пусто. Загипнотизированный бармен подошёл.

— Кофе, пожалуйста, — весело бросила я. Валери села рядом, ожидая объяснений.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — раздражённо выпалила она.

— Да ну, — начала я с ухмылкой, но тон сменился на резкий. — Знаешь, меня уже бесит, как ты носишься за мной. — Она замерла. — Ты могла бы жить своей жизнью, решать свои проблемы, но нет: сначала примкнула к еретикам, потом бегала за Стефаном, надеясь стать для него кем-то важным, затем заявилась в мой город, обратила моего любовника, чтобы привлечь внимание, а теперь таскаешься со мной, играя в подругу. Ты жалкая! Просто убегаешь от себя, прячешься от своих демонов, которые вылезают, как только ты остаёшься одна. — Мой голос сквозил злобой и пренебрежением.

Валери вскочила и залепила мне пощёчину — я рухнула со стула. Засмеялась, облизала кровь с губы и поднялась, глядя ей в глаза.

— Ты знаешь, что я права.

— Пошла ты к чёрту, Грейс, — прошипела она сквозь зубы. Её глаза блеснули, но она развернулась и ушла.

Я вернулась к стойке, взяла кофе. Улыбка сползла с лица. Сделала пару глотков, опустив взгляд в чашку.

— Прости, Валери, — прошептала я глядя на кофе, — но так будет лучше.

Если она останется рядом, Чарльз использует её как рычаг давления против меня. Она слишком дорога мне. Я не могу рисковать — даже если потеряю её как друга, лишь бы она не умерла из-за меня. Сердце разрывалось. Я просидела в баре ещё час, давая ей время собраться и уехать, а затем направилась в номер.

Я собрала свои вещи, поймала такси и поехала в свой дом. Теперь, когда я знаю, кто за этим стоит, отпала необходимость возиться с налоговой и подбираться к временному мэру — ведь, судя по всему, им был мой брат. Такси остановилось у знакомого крыльца. Я вышла, оглядывая дом: жёлтая полицейская лента исчезла, а изнутри доносились звуки — шаги, приглушённый голос. Сердце ёкнуло. Я резко распахнула дверь и шагнула внутрь.

За барной стойкой сидел Чарльз. Рядом стояла незнакомая женщина в форме горничной — бледная, с пустым взглядом. Её запястье было вскрыто, и под ним стоял стакан, куда тонкой струйкой стекала кровь. Чарльз бросил на меня надменный, оценивающий взгляд и слегка улыбнулся — уголки губ едва дрогнули.

— Не помню, чтобы приглашал тебя, — равнодушно сказал он, — Достаточно. — произнёс он отводя глаза к горничной

Он взял пластырь с барной стойки и аккуратно заклеил её порез. Она молча кивнула и ушла, оставив за собой слабый запах крови и дезинфекции.

— Мне не нужно приглашение в мой дом, — бросила я, вскинув подбородок. Прошла к холодильнику, достала пакет с кровью и налила себе в бокал — густая, холодная жидкость плеснула по стеклу. Чарльз усмехнулся, наблюдая за мной с лёгкой насмешкой.

— Официально это теперь мой дом, — с гордостью произнёс он, выпрямляясь. — Его выставили на аукцион за твои долги, а я его купил.

— Давно увлёкся политикой? — с издёвкой сказала я, садясь напротив. Сделала глоток — приятный металлический вкус разлился по горлу, прохладный, успокаивающий, но мерзкая рожа Чарльза мешала насладиться им как следует.

— Милое колечко, — произнёс он, хищно оглядывая мою руку. Я быстро убрала её со стола, сжав челюсти. Он рассмеялся — громко, с каким-то злорадством. — Да брось, Грейс, это было весело, — добавил он, откинувшись на спинку стула и сцепив руки за головой.

— Тебе всегда было весело издеваться надо мной, — бросила я с осуждением. Он снова посмеялся, но взгляд остался серьёзным, холодным.

— И это всегда было заслужено, Грейс, — спокойно растянул он, придвинувшись ближе. От его слов по коже пробежали мурашки. Я отвела взгляд в сторону, не желая встречаться с этими глазами.

— Почему ты решил стать вампиром? — сказала я, решив перевести тему. Он задумался, изучая моё лицо, будто искал в нём ответы.

— Я разочаровался в клане, — серьёзно сказал он. — Когда мне было 44, мои сыновья прошли ритуал слияния. Один поглотил другого — всё как обычно, я был к этому готов. — Он сделал паузу, и в его голосе мелькнула тень боли, почти незаметная. — Сразу после этого мой сын стал главой клана и больше я был не нужен. Всем вдруг стало на меня плевать. Он забрал всю силу, принимал все решения, даже не советовался со мной. Он был эгоистичным и высокомерным.

— Кого-то напоминает, — выпалила я, ухмыльнувшись, глядя на Чарльза. Его глаза сузились, но я быстро добавила: — Прости, продолжай.

— Я решил уйти. С моей женой у нас были сложные отношения — этот брак был формальностью, необходимостью для продолжения клана. После того как ты убила Алисию, я так и не смог никого полюбить, — его взгляд потемнел, стал тяжёлым, но я осталась сидеть неподвижно, не дрогнув. — Тогда я принял решение стать вампиром. Обрести новую силу, величие, бессмертие, — закончил Чарльз.

— Знаешь, я была даже рада, когда Кай убил весь клан Близнецов, — начала я, откинувшись на стуле. — Их ненависть к ведьмам без магии, ритуал слияния — я надеялась, что этому всему наконец-то пришёл конец. А ты хочешь всё это вернуть, — разочарованно добавила я, глядя ему в глаза.

— Мы можем всё изменить, — спокойно произнёс он, наклоняясь ко мне. — Только представь: клан Близнецов, восставший из пепла, во главе с вампиром, еретиком, трибридом, — воодушевлённо сказал он, его голос задрожал от возбуждения. — Нас будут уважать, мы станем непобедимы.

— Еретиком? — с усмешкой перебила я. — Если ты про меня, то по твоей милости я теперь просто вампир.

— Это временная необходимая мера, — серьёзно произнёс он, не моргнув. — Тем более, так ты точно не сможешь открыть мир-темницу.

— Я бы и не стала, — спокойно сказала я, пожав плечами. — Так боишься льва? — добавила я, улыбнувшись уголком рта.

— Поверь, Майклсоны могут быть очень убедительными, — произнёс Чарльз, поджав губы. — Ты даже не представляешь, на что способен этот лев, — добавил он, встав из-за стойки и подойдя ближе. — Она просто ещё сама не понимает, — сказал он полушёпотом, замерев рядом со мной, и пошёл на террасу.

Я осталась сидеть какое-то время, пока не допила кровь. Бокал опустел, оставив лёгкий металлический привкус на языке. Потом встала и пошла к себе в комнату. Благо, Чарльз занял другую. Я легла на кровать и уставилась в потолок, обдумывая его слова. Нужно снова попытаться поговорить с Джулией, но сегодня я не готова. Силы кончились. Я залезла под одеяло, натянув его до подбородка, и уснула.