Из Пепла Клана Близнецов

— Когда я вышла из мира-темницы, — начала Джулия, улыбка сошла с её лица, в глазах промелькнуло что-то тёмное, тяжёлое. Я снова почувствовала на себе тень вины за её заточение — холодный укол в груди, который я не могла прогнать. — Я отправилась искать тебя. Снова. Лили предупредила меня, что собирается сделать Кай, и дала мне бутылек со своей кровью. На следующий день я познакомилась с Джеком. Я не хотела становиться вампиром... — Она замолчала, подбирая слова, её глаза забегали, взгляд стал рассеянным. — Я знаю, что творили еретики, и я не хотела стать такой же. Джек тоже ненавидел вампиров и пообещал мне помочь найти другой выход. У нас с ним было что-то вроде любви с первого взгляда, — она неловко улыбнулась, уголки губ дрогнули. — Его мать, Маргарет, дружила с одной ведьмой, Кассандрой. Она помогла мне разорвать связь с кланом Близнецов. Я не хочу говорить, какую цену пришлось за это заплатить, — её брови нахмурились, она нервно сглотнула, пальцы сжали банку пива чуть сильнее. — Но если бы я стала еретиком, пролилось бы куда больше крови. Через пару месяцев я узнала, что беременна. Джек помогал мне искать тебя, и в тот день он признался, что ты в Европе, — она перевела на меня взгляд. Я хотела возразить, крикнуть, что он солгал — я была здесь, в Штатах! — но она сразу продолжила: — Это объяснило, почему ты не приехала в Мистик Фоллс, когда их освободили. Тогда мы бы с тобой встретились. Они ведь были для тебя семьёй, — она снова опустила взгляд в пол, её голос стал тише. Я прикусила язык, сдерживая слова. — Джек убедил меня перестать тебя искать и подумать о нас, о ребенке. Он сделал мне предложение, и я стала частью стаи. Мне пришлось скрываться. Я боялась, что кто-то может узнать, что не все из клана Близнецов погибли, и кто-нибудь захочет забрать детей или перебить нас. А потом Кай воскрес, — она ухмыльнулась, в её глазах мелькнула тень триумфа. — И я убедилась, насколько это было правильное решение. Он даже не догадывался о нашем существовании, гонялся за близняшками Зальцман, пока мы были тут.

— Дилану и Мелиссе восемнадцать? — осторожно спросила я, мой голос был напряжённым. — Их ты тоже отвязала от клана? Иначе в двадцать два им придётся пройти через слияние. Чёрт, — я посмотрела на неё, мысли закрутились в голове. — Они ведь гибриды, да? Гибриды волка и ведьмы... Если они пройдут через слияние, один убьёт другого и пробудит проклятье. А если они рождены без своей магии... они могут стать трибридом, обратившись в вампира, как Хоуп Майклсон, только ещё со способностью поглощать магию, — я замолчала, переваривая собственные выводы. Мой разум гудел, выстраивая цепочку последствий.

— Хватит! — резко бросила Джулия, ударив банкой по столу. Металл звякнул, пиво плеснулось через край. — Я этого не допущу, — её глаза загорелись яростью, она подскочила с кресла. Я подняла руки, пытаясь её успокоить.

— Успокойся, ладно, — спокойно сказала я. — Я просто сказала очевидное. Если не пройти слияние, они умрут... Ты ведь это знаешь, — сказала я чуть громче, чем хотела, и поднялась со стула. Она сжала челюсти, её дыхание стало тяжёлым.

— Убирайся, — вдруг выпалила она, её голос был холодным, как лезвие.

— Что? Ты шутишь? — непонимающе спросила я. — Джулия, это не я придумала! — крикнула я. — Так устроен клан Близнецов!

На террасу вышел Джек со своим надменным взглядом. — Всё в порядке? — спросил он, обращаясь к Джулии, даже не взглянув на меня.

— Мы тут сами разберёмся, — раздражённо бросила я, смерив его взглядом.

— Я спрашивал не у тебя, — пренебрежительно бросил он, будто я даже не была достойна разговаривать с ним. Да что он о себе возомнил?!

— Ты слишком смелый, а сегодня даже не полнолуние, — с вызовом бросила я, сделав шаг вперёд. Уголок его губы пополз вверх в кривой ухмылке.

— Ты на земле оборотней, лучше следи за языком, — процедил он сквозь зубы. Я перевела взгляд на Джулию — она молчала, её лицо было непроницаемым. Я вскинула брови и шагнула обратно в дом.

— Валери, мы уходим, — холодно сказала я. Она поднялась со стула — рядом с ней сидела Мелисса, и они о чём-то оживлённо болтали.

— Что-то не так? — осторожно спросила Валери, её взгляд метнулся между мной и дверью.

— Нам тут не рады, — спокойно сказала я, распахнув дверь. Маргарет усмехнулась, сидя на диване с банкой пива в руке. Я вышла из дома и направилась к машине, Валери шла следом. Я услышала ещё шаги за спиной и обернулась. Дилан бежал за нами, его тёмные волосы растрепались.

— Почему вы уже уходите? — спросил он, запыхавшись. Я обернулась, слегка улыбнувшись ему. Он был красивым, и чем-то похожим на нашего брата Чарльза — тот, хоть и был тем ещё ублюдком, но его внешности и телосложению многие могли позавидовать.

— Дилан, верно? — сказала я, едва наклонив голову. — Жаль, мы не успели познакомиться поближе.

— Ты моя тётя Грейс, — сказал он, едва улыбнувшись. Его голос уже стал ровнее. — Мама много рассказывала о тебе, я мечтал с тобой познакомиться, — добавил он. Я улыбнулась — Джулия не ответила, есть ли у них своя магия, и мне захотелось проверить. Протянула ему руку, внимательно следя за его реакцией. Он, кажется, всё понял без слов, обхватил моё запястье и прикрыл глаза. Его рука подсветилась красноватым — слабое тепло коснулось моей кожи. Я почувствовала, как силы начали покидать меня, медленно, как песок из часов. Но всё равно улыбнулась.

— Достаточно, — с теплом сказала я. Он отпустил руку, свет угас. — Может... у нас ещё будет шанс познакомиться поближе, — бросила я напоследок и села в машину. Валери села рядом.

— Если ты сейчас же не объяснишь, что, чёрт возьми, это было, я... — начала злобно она, её голос дрожал от раздражения.

— Я всё объясню, — устало сказала я. — Но сейчас давай просто уедем отсюда.

Я завела машину, двигатель зарычал, и мы тронулись. Вернулись на трассу и поехали обратно в Дарквилл. Да уж, не так я себе всё представляла.

По дороге я рассказала Валери всё, что мне теперь было известно, и свои догадки. Слова лились тяжело, переплетаясь с усталостью и разочарованием. Она внимательно выслушала, её взгляд был прикован ко мне, но лицо оставалось непроницаемым.

— И что теперь? — наконец сказала она, её голос был ровным, почти равнодушным.

— Думаю, нам надо остыть, — сказала я, пожав плечами, не отрывая взгляда от дороги. Асфальт блестел в свете фар, редкие капли дождя оставляли разводы на лобовом стекле. — Так было всегда. Слишком много всего... — Я замолчала. Кто-то точно сделает первый шаг, и обычно это была Джулия. Но сейчас я не была уверена, что она захочет.

Мы приехали в Дарквилл уже к вечеру. Я припарковалась у своего дома, щёлкнула ключами — металл холодно звякнул в руке — и пошла внутрь. Кармен встретила меня в холле, молча налила стакан крови из холодильника. Тёмная жидкость плеснула в стекло, её запах ударил в нос, пробуждая лёгкий голод. Я уселась за барной стойкой и начала потягивать, чувствуя, как кровь согревает горло. Валери села напротив, её движения были ленивыми, почти механическими.

— Думаю, тебе пора заняться своей жизнью, — с издёвкой сказала я, крутя стакан в руках. Она фыркнула, закатив глаза.

— Твоя интереснее, — сказала она, забирая у Кармен второй бокал. Кровь в её руках казалась почти чёрной в тусклом освещении.

Мы сидели, какое-то время болтали — разговор был пустым, чтобы заполнить тишину. Я услышала звук машины за окном — низкий гул двигателя заставил меня слегка напрячься. Я никого не ждала. Затем раздались глухие шаги по дорожке, тяжёлые и уверенные. Валери тоже замерла, её пальцы сжали бокал. Стук в дверь — резкий, требовательный. Я кивнула Кармен, и она пошла открывать.

— Здравствуйте, мисс, хозяйка дома? — строго произнёс какой-то мужчина. Его голос был сухим, официальным. Я слезла с барного стула и пошла к двери, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Чего вам? — равнодушно спросила я, скрестив руки на груди. За ним стояло ещё несколько человек — кто-то в форме, кто-то в штатском, их лица были непроницаемы. В руках у главного — папка с бумагами.

— Мисс Андреас, ваш дом арестован за неуплату налогов, — серьёзным тоном произнёс он. Я издала смешок, но тут же прикрыла рот рукой, сдерживая рвущийся наружу смех. — Это по-вашему смешно? — добавил он, нахмурив брови. Я качнула головой и сделала серьёзное лицо, подошла к нему ближе и заглянула в глаза, чувствуя, как зрачки сужаются.

— Пожалуйста, проверьте ваши бумаги ещё раз. У меня всё оплачено, это ошибка, — спокойно произнесла я, голос стал мягче, гипнотическим.

— Это так не работает, — холодно бросил он, не дрогнув. Какого чёрта? Давно ли в Дарквилле принимают вербену? — гневная мысль пронеслась в голове, как вспышка. — Пожалуйста, отойдите в сторону, ваше имущество арестовано, — продолжил он.

— Почему? — непонимающе бросила я. Глупый вопрос, Грейс, он ведь уже назвал причину.

— К нам пришло указание от временного мэра проверить вас. Как оказалось, вы не уплачивали налоги в течение десяти лет, мисс. Это серьёзное преступление, и вам грозит наказание в виде лишения свободы. Пока не покидайте город, — машинально произнёс он и сунул мне бумажку — листок был холодным и шершавым. — Также вам разрешено взять сменную одежду, и сегодня вы должны покинуть этот дом. Он переходит в собственность города, а также ваш автомобиль марки BMW, которого сейчас нет на месте. — Он глянул через дверь во двор, его взгляд скользнул по пустому месту, где раньше стоял мой BMW. Я замерла, судорожно хватая ртом воздух. Мне хотелось разорвать их всех на кусочки — клыки заныли от этой мысли, — но я понимала, что они лишь мелкие пешки. За этим стоит кто-то другой. Кто-то, кто занял место временного мэра. Я сжала кулаки так, что ногти врезались в кожу до крови, тёплая струйка потекла по пальцам. Валери подошла и взяла меня за плечо.

— Давай без глупостей, ладно, — спокойно сказала она, её голос был твёрдым. Я кивнула, выдохнув.

— Кармен, у тебя отпуск, — бросила я и пошла наверх. Быстро закинула в рюкзак немного вещей — джинсы, пару кофт, платье— и вышла на улицу. Эмоции начинали переполнять меня, как вода, льющаяся через край. Сначала меня выгнала родная сестра, которую я не видела чёрт знает сколько, а теперь меня выгоняют из собственного дома?

— Переночуем в отеле, а завтра со всем разберёмся, — аккуратно сказала Валери, проходя мимо меня. Я окинула взглядом дом: работники из налоговой и полицейские расхаживали тут, будто это их собственность, опечатывали двери, окна. — Грейс! — серьёзно крикнула Валери. Я заставила себя пойти к машине, ноги были как свинцовые. Плюхнулась на сиденье, она села за руль.

Валери разобралась с администратором, и нас быстро заселили в отель, который принадлежал семье моей уже мёртвой подруги Мэри. Номер был простым — кровать, стол, запах чистого белья и лёгкий аромат хлорки. Я села на кровать, затем сходила в душ — горячая вода немного сняла напряжение, — переоделась в свежую одежду: розовая кофта и джинсы. Новая информация не помещалась в голове. Утром я радовалась, предвкушая встречу с сестрой и возвращение к привычной жизни, а вечером я оказалась совершенно разбита.

— Я хочу побыть одна, не иди за мной, — серьёзно бросила я Валери и вышла из номера. Пошла в наш бар, который работал допоздна. Мне просто хотелось напиться и забыться. Села за столик в углу и начала с вина — терпкий вкус скользнул по языку, но не принёс облегчения. «Джереми бы сейчас надо мной снова посмеялся», — подумала я, и эта мысль вызвала странное тепло в груди. Было поздно, будний день, людей уже почти не было. Я заметила мужчину в дальнем углу у бильярдного стола. В полумраке бара и на таком расстоянии мне было сложно его разглядеть — джинсы, футболка, тёмные волосы. Он играл в бильярд с какой-то девушкой азиатской внешности, её смех доносился до меня короткими вспышками. Я фыркнула, ладно, и вновь осмотрелась. Заказала бутылку бурбона — бармен поставил её передо мной с глухим стуком — и почувствовала, как начинаю пьянеть. Уже почти все разошлись. Мужчина за бильярдом бросил на меня быстрый взгляд и ухмыльнулся. Его улыбка и внешность показались мне смутно знакомыми, но я решила, что это просто алкоголь, и пошла в уборную.

Вампиру тяжело напиться, поэтому я лишь чувствовала лёгкое головокружение. Умыла лицо холодной водой — капли стекали по щекам, разум стал немного проясняться. — Что ты творишь? — спросила я у своего отражения. Мне стало тошно от себя. Врезала по зеркалу кулаком — стекло треснуло, раскололось на десятки осколков, кулак окрасился кровью. Медленно вытащила осколки, игнорируя боль. Из кабинки вышла та девушка, что играла в бильярд с мужчиной, бросила на меня короткий взгляд и быстро ушла. Я закатила глаза, помыла руку от крови и вернулась обратно. Подошла к бару и заказала кофе — чёрный, без сахара. Это неправильно, подумала я. Алкоголь не решит моих проблем, я совсем расклеилась.

Рядом сел мужчина. Я не обернулась, взяла свой кофе и начала пить — горячая жидкость обожгла язык.

— Тяжёлый день? — спросил он бархатистым голосом, мягким, но с лёгкой насмешкой. Я бросила на него короткий взгляд боковым зрением... его улыбка. Меня прошибло воспоминание, как холодной волной. Это он был в лесу, где мы загнали Сару в мир-темницу. Я нервно сглотнула, стараясь не подать виду.

— Ваша подруга за бильярдом вас уже заждалась, — сказала я, стараясь звучать как можно увереннее, но голос дрогнул.

— Брось, Грейс, ревность тебе не к лицу, — протянул он, повернувшись ко мне. Я резко обернулась, всматриваясь в его лицо — голубые глаза, острые скулы, знакомая ухмылка. Но не успела я ничего сказать, как он всадил кинжал мне в глотку. Я упала со стула, чувствуя, как начинаю задыхаться и истекать кровью. Хваталась за горло, пытаясь вытащить нож, пальцы скользили по тёплой крови, но невидимая сила всадила его обратно — боль пронзила шею, как раскалённый металл. Я заметила, как подошла его подруга, подняла руки и начала читать какое-то заклинание — её голос был низким, слова сливались в гул. Голова начала гудеть, я ничего не слышала, картинка перед глазами плыла, изо рта хлынула кровь. Мужчина навис сверху, и мерзкая улыбка разлилась по его лицу, обнажая зубы.

Через несколько долгих, мучительных секунд кинжал вылетел из моего горла прямо ей в руки. Она небрежно вытерла его салфеткой от крови — красные пятна размазались по белой ткани — и протянула мужчине.

— Готово, — с хитрой улыбкой произнесла она, её глаза блеснули в тусклом желтоватом освещении бара. Он довольный взял его, убрал в кожаный чехол и сунул во внутренний карман куртки.

— Умничка, — спокойно произнёс он и присел на корточки рядом со мной. Я всё ещё лежала на полу, хватаясь за горло — рана уже почти затянулась, кожа стягивалась с лёгким жжением, но я чудом не отключилась. Ублюдок всадил мне его прямо в артерию, кровь текла бы рекой, если бы не вампирская регенерация. Я внимательно всмотрелась в его лицо помутневшим взглядом, который уже прояснялся: чёрные густые волосы, светлые глаза, эта ядовитая улылка. Я нахмурилась, не понимая, что происходит. Он протянул руку, чтобы убрать мои волосы с лица, но я дёрнулась, не позволяя ему прикоснуться. Он мерзко рассмеялся — звук был резким, как скрежет металла.

— Не узнаёшь меня, Грейс? — протянул он, глядя прямо мне в глаза, его голос был пропитан насмешкой.

— Этого не может быть, — прохрипела я, горло ещё саднило, слова выходили с трудом.

— Почему нет? — с интересом спросил он, чуть наклонив голову.

— Потому что ты уже давно должен гнить в семейном склепе, — выплюнула я, вложив в слова всё презрение, что кипело внутри.

— Как и ты, сестрёнка, — он рассмеялся и пошёл обратно к бильярдному столу, его шаги эхом отдавались в гудящей голове.

Я с трудом поднялась, хватаясь за барный стул — дерево скрипнуло под моими пальцами. От алкогольного опьянения не осталось и следа, но я чувствовала себя иначе — что-то было не так, будто часть меня исчезла.

— Чарльз, — выплюнула я. Мне было мерзко даже в мыслях произносить это имя, оно оставляло во рту привкус горечи. — Какого чёрта ты со мной сделал? — прошипела я, сжимая кулаки. Он прицелился, уголок его губы дрогнул, и он ударил кием по шару — шар с глухим стуком покатился по столу.

— Я сделал тебя тем, кем ты являешься на самом деле, — спокойно проговорил он, наблюдая за шарами. — Ты как будто не особо удивлена меня увидеть, — разочарованно произнёс он, оборачиваясь ко мне. Я замерла, мысли проносились ураганом. Я сегодня встретила свою младшую сестру, которой теперь сорок и у неё семья. Встретить своего старшего брата, который выглядит на сорок-сорок пять, хотя его останки давно должны были разложиться, не стало для меня таким уж большим потрясением. Этот день и так был полон безумия.

— Ты стал вампиром, — сухо сказала я, окинув его взглядом — идеально сидящие джинсы, футболка, слишком уверенная походка. — Тебе никто не сказал, что это лучше делать в более молодом возрасте? — спросила я, выгнув бровь. Он ухмыльнулся, обнажив зубы.

— У тебя всегда были такие тупые шутки, — пренебрежительно бросил он, продолжая игру.

— Некоторым нравятся, — хмыкнула я. — Может, чтобы их понимать, нужны мозги? — сказала я, усмехнувшись. Он снова сделал удар и через секунду оказался передо мной, смерив меня взглядом — его глаза были холодными, как лёд. Я не шелохнулась, выдерживая его взгляд.

— Думаешь, ты теперь стала крутой? Сильной? И всё тебе по зубам? — с издёвкой произнёс он. — Ты даже не представляешь, как легко тебя этого всего лишить, — прошипел он мне на ухо, его дыхание коснулось кожи. От его слов побежали неприятные мурашки, холодные и липкие.

— Завидуешь, что лишился способности колдовать, став вампиром? — спросила я, прищурившись. Он рассмеялся — громко, с ноткой безумия, — а затем схватил стул и ударил меня им в спину. Я упала на четвереньки, чувствуя, как позвонки хрустнули, боль раскатилась по телу. Вскинула руку, направив на него ладонь, и произнесла «Dolore Sanguinis», но он остался стоять на месте, а я не почувствовала магии — ни искры, ни тепла. Я резко выдохнула, не понимая, что происходит.

— Ну наконец-то ты заметила, — с насмешкой произнёс он, опираясь на кий, и подошёл ближе. — Пуфф, и твоя способность колдовать исчезла, — весело произнёс он, разведя руками, как фокусник. — И теперь ты обычный вампир. Посмотрим, на что ты способна без своей магии? — сказал Чарльз. — Ты ведь родилась без неё, думаю, ты её не заслуживаешь, — добавил он. Паника охватила меня, как ледяная волна, заливая грудь ужасом и страхом. Я попыталась подняться, но он резко всадил мне сверху деревянный кий — прямо в спину, насквозь проткнув меня. Я закричала, вцепившись пальцами в пол, ногти заскребли по дереву. Он только посмеялся — его смех был как нож в рану. Я почувствовала, как кий проткнул моё лёгкое, кровь начала заполнять его, горький металлический привкус поднялся к горлу. Кашлянула — боль пронзила меня с новой силой, красные капли упали на пол.

— Сердце с другой стороны, придурок, — с болью прохрипела я, пытаясь выдавить хоть каплю сарказма.

— Я не собираюсь тебя убивать, сестра, мы ведь всё-таки семья, — пренебрежительно бросил он и прокрутил кий. Я снова вскрикнула, боль разорвала тело, как раскалённая проволока. — Я хочу, чтобы ты прочувствовала эту боль. Грейс, ты ведь как никто другой знаешь, что физическая боль — ничто по сравнению с душевной, — с оскалом произнёс он. Я снова кашлянула кровью, чувствуя, как начинаю задыхаться — воздух выходил с хрипом.

— Представь, какого было Алисии, — его голос дрогнул, в нём мелькнула тень чего-то личного.

— Это ещё кто такая? — еле выдавила я, не в силах пошевелиться, тело дрожало от напряжения.

— Ты даже не запомнила её имя?! — крикнул он и сдвинул кий выше, разрывая плоть. Я закусила губу, подавляя крик, кровь стекала по подбородку. — Я вот запомнил имя твоего парня. Уильям, — он протянул его имя, смакуя каждую букву. Я почувствовала обжигающие слёзы на глазах, они были похожи на кислоту. — Хороший был парень, жаль, связался с тобой, за что поплатился жизнью, — довольно произнёс он.

— Это был ты, — шёпотом произнесла я, из глаз хлынули слёзы, горячие и солёные. Он выдернул кий — резкая боль пронзила спину, кровь полилась на пол, — и пнул меня в бок, заставляя перевернуться на спину. Посмотрел мне в глаза, его лицо было близко, слишком близко.

— А ты думала, не заплатишь за свою выходку? — прошипел он и пошёл к бару. Бармен протянул ему стакан бурбона — он явно был загипнотизирован заранее, чтобы не реагировать на то, что тут происходит. Чарльз залпом осушил его, стекло звякнуло о стойку. Я откинулась на пол, позволяя телу регенерировать — рана в спине затягивалась медленно, каждый вдох отзывался болью. Он наблюдал за каждым моим движением, а я просто пыталась сложить картинку воедино и не утонуть в накатывающих эмоциях — страхе, ярости, боли.

Я приподнялась и посмотрела на Чарльза, опираясь на стул. Кровь ещё липла к рукам, но тело уже восстановилось, оставив лишь слабую дрожь.

— Почему ты помог нам в Мистик Фоллс? — спросила я, мой голос был хриплым, но твёрдым.

— Вы там чуть всё не запороли, — бросил он с насмешкой, крутя окровавленный кий в руках. — Тогда ты бы не нашла Джулию. У этого охотника было всё продумано, — сказал он с ядовитой ухмылкой. Моё сердце пропустило удар, грудь сжало.

— Ты знаешь про неё... — тихо сказала я, слова вырвались почти шёпотом.

— Я всё знаю, сестра, — надменно произнёс он, оглядывая меня сверху вниз, будто я была жалкой букашкой. Я поднялась и подошла к стойке, забирая его очередной бокал виски — янтарная жидкость плеснула в стекле. Он ухмыльнулся, наблюдая за мной. Я осушила бокал одним глотком, чувствуя, как алкоголь обжигает горло. К чёрту трезвость.

— Почему сейчас? — уставшим голосом произнесла я, глядя на пустой бокал.

— Знаешь, я успел понять, что вечность не имеет никакой ценности, если ты один, — серьёзно сказал он, его голос стал ниже, в нём мелькнула тень чего-то искреннего. — Но когда я узнал, что обе мои сестрёнки живы, а вторая ещё и продолжила род клана Близнецов, — он сделал паузу, его глаза блеснули, — я решил, что это мой второй шанс. Мы можем снова стать семьёй. Возродить клан, обрести величие. А с трибридом... самым сильным существом из сверхъестественных, мы станем непобедимыми.

— Я не куплюсь на это, Чарльз, — холодным тоном произнесла я, сжимая бокал так, что стекло чуть не треснуло. Он рассмеялся — громко, с ноткой презрения.

— А если так: я верну твою магию, — он хлопнул по куртке, висящей на спинке стула. — Она в кинжале, и ты сможешь снова стать еретиком, — он внимательно посмотрел на меня, его взгляд был острым. В моих глазах загорелась искра надежды — магия, моя сила, моя суть. — Всё, что тебе нужно сделать, — это убедить Джулию провести слияние. С остальным я разберусь.

— Она не станет меня слушать, — выдохнула я, опустив взгляд. Джулия выгнала меня, её слова всё ещё жгли, как свежая рана.

— Я слишком хорошо тебя знаю, Грейс. Ты ведь слишком эгоистична, чтобы так легко сдаться. И между своей силой и одним из её детей ты очевидно выберешь первое, — спокойно произнёс Чарльз ровным голосом. Я промолчала, слова застряли в горле. Возможно он был прав, и я ненавидела себя за это, но мне хотелось доказать обратное.

— Интересный ты выбрал способ наладить отношения с родственниками, — я решила перевести тему, натянув фальшивую улыбку. — Мог прийти с корзинкой кексов, мило поболтали бы, — добавила я, сарказм сочился из каждого слова. Чарльз рассмеялся, но в его смехе не было тепла.

— Я давно знаю, что ты по-другому не понимаешь, — вдруг серьёзно сказал он, его лицо стало жёстким. — Родители были с тобой слишком мягкими, но я исправлю это и займусь твоим воспитанием, — он встал и похлопал меня по плечу. От его слов и жеста меня передёрнуло — кожа покрылась мурашками. — Я в любом случае получу желаемое. По-хорошему или по-плохому, — продолжил он, надевая куртку. — И поверь, лучше вам быть на моей стороне, — он улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего доброго. Подошла его подружка и бросила на меня презрительный взгляд — её тёмные глаза сузились. Затем вытянула руку и начала шептать заклинание: «Phasmatos Tribum, Vectus Incendias Malos». Её голос был низким, слова резали воздух.

— Нет! — вскрикнула я. Моё дневное кольцо начало плавиться на пальце, обжигая кожу — металл стал горячим, как раскалённое железо. Я потёрла палец, пытаясь снять его, но он уже стекал густыми каплями на пол, шипя и оставляя чёрные следы. Боль пронзила руку, я стиснула зубы.

— Я пока займу твой дом, надеюсь, ты не против. У тебя неплохой вкус, — сказал Чарльз с улыбкой и подошёл ближе, его шаги были медленными, уверенными. — Лучше тебе очнуться до того, как появятся первые лучи солнца.

— Что? — непонимающе спросила я, подняв на него взгляд, но он не дал мне договорить. Схватил меня за голову— его пальцы сжались, как тиски, — и резко вывернул её. Хруст шейных позвонков эхом раздался в голове, боль вспыхнула и тут же погасла. Я отключилась, тело обмякло, и пол встретил меня холодом.