Из Пепла Клана Близнецов

Я подлетела ближе и схватила её за руку снова, но в этот раз попробовала вытянуть её магию. Моя ладонь засветилась мягким красноватым светом, я почувствовала приток новой силы — она текла в меня, горячая и чужая, наполняя вены электричеством. Я хищно улыбнулась, едва прикрыв глаза от удовольствия — это было как глоток крепкого вина после тяжёлого дня.

— Давай, бабуля, — я с вызовом посмотрела на неё, мои губы дрогнули в усмешке, — эта тайна не стоит того, чтобы умереть за неё, — сказала я, чуть наклонив голову. Её морщинистое лицо напряглось, но в глазах мелькнул страх.

— Ты такая же, как она, — её глаза распахнулись от удивления, голос дрогнул. Улыбка сошла с моего лица, я отпустила её запястье, пальцы разжались медленно, ожидая продолжения. — Я давно не видела Джулию, — лицо старой ведьмы чуть расслабилось, морщины разгладились, будто груз с плеч упал. Я ловила каждое слово, затаив дыхание. — Но есть одна женщина, она должна знать, — спокойно добавила она, поднимаясь. Издав протяжный стон, она схватилась за поясницу, её спина хрустнула. Я закатила глаза и надкусила своё запястье, проколов кожу клыками — тёмная кровь выступила на коже. Протянула ей руку, она нехотя сделала пару глотков, её губы дрогнули от отвращения, и отодвинула мою руку. Взяв листочек с прилавка, она начеркала адрес размашистым почерком — ручка царапала бумагу с тихим шорохом. Валери молча наблюдала за происходящим, скрестив руки, её взгляд скользил по нам. Ведьма протянула мне листок, я осторожно взяла его, пальцы коснулись грубой бумаги.

— Спасибо, — сухо сказала я. — Извиняюсь за беспорядок, — добавила я, усмехнувшись, бросив быстрый взгляд на поломанный стеллаж. Статуэтки лежали в осколках, травы рассыпались по полу, как осенние листья. Женщина тяжело вздохнула и присела на стул, её движения были медленными, усталыми.

— Вы с ней похожи, — тяжело протянула она, её голос стал ниже. Я остановилась у выхода, рука замерла на дверной ручке. — Но в то же время такие разные. Не нужно строить ожиданий, они могут быть обманчивы, — добавила она, осматривая разбросанные вещи. Её взгляд стал далёким, будто она видела что-то за пределами этой лавки. Я хмыкнула, не оборачиваясь, и вышла. Колокольчик на двери звякнул, провожая нас резким звуком, который эхом отразился в тишине.

Мы сели в машину, я вбила адрес в навигатор — экран мигнул, показав маршрут.

— Ну да, — начала Валери, — ведьма держит ведьминский магазин, чего удивительного, — сказала она, издав смешок. Я посмотрела на неё и посмеялась — коротко, но искренне.

— И правда, — добавила я, улыбка угасла. — Едем дальше, — сказала я серьёзнее и слегка нажала педаль газа, отъезжая с парковки. Шины тихо зашуршали, машина мягко тронулась.

Через семь минут мы оказались на пустынной улице. В конце которой, прямо у кромки леса, стоял старый дом. Ещё одна вредная старуха? — подумала я, паркуясь у обочины. Домик был старым, но ухоженным: чистые окна блестели в лучах солнца, сад пестрел цветами, а у края дорожки стоял потёртый пикап — ржавчина тронула его бока, но он выглядел рабочим.

— Может, в этот раз говорить буду я? — спросила Валери с насмешкой, её бровь приподнялась. Я фыркнула, ничего не ответив, и вышла из машины. Она последовала за мной. Мы направились к двери, деревянные ступени крыльца скрипнули под ногами.

Я стукнула в дверь три раза, сообщая о нашем визите. Кулак глухо ударил по старому дереву, звук разнёсся в тишине. Через пару минут дверь отворилась с лёгким скрипом, и за ней появилась ухоженная пожилая женщина, которая выглядела довольно хорошо. Аккуратная одежда со вкусом — тёмно-зелёный кардиган и брюки, уложенные волосы с мягкими седыми прядями, немного макияжа, подчёркивающего её острые скулы. Я оценивающе осмотрела её, скользнув взглядом от ботинок до лица, и натянула улыбку, больше похожую на гримасу.

— Здравствуйте, мэм, вы верите в Бога? — с улыбкой произнесла я, чуть наклонив голову. Она непонимающе вскинула брови, её взгляд стал колючим. — Или, может, хотите купить пылесос? — добавила я, поджав губы и приподняв брови, еле сдерживая смех.

— Меня это не интересует, — серьёзно сказала она и начала закрывать дверь, её рука крепко сжала ручку.

— Простите мою подругу, — вмешалась Валери, бросив на меня злобный взгляд, её глаза сузились. — Мы ищем одну девушку, а вы могли бы нам помочь, — спокойно сказала она. Женщина замерла, смерив Вал взглядом, её пальцы дрогнули на двери.

— Не думаю, что я могу вам помочь, — сухо ответила она и поспешила захлопнуть дверь. Я направила ногу вперёд, чтобы не дать ей этого сделать, но меня тут же оттолкнул барьер — невидимая стена ударила по ноге.

— Чёрт! — вскрикнула я, отступив назад.

— Вы не приглашены, — с ухмылкой добавила она, и дверь захлопнулась с глухим стуком. Я сошла с крыльца, пнув какого-то фарфорового гнома, стоявшего у клумбы. Он разлетелся в дребезги, осколки скользнули по траве.

— Этот домик её не спасёт, — прошипела я и начала осматриваться, ища способ обойти барьер.

— Остынь, Грейс! — крикнула Валери, её голос резанул воздух. — Когда дело касается Джулии, у тебя крышу сносит, но держи себя в руках, иначе мы так её не найдём, — серьёзно сказала она. Но я не хотела её слушать. Нашла огромный булыжник, которым была выложена клумба, подняла его — он холодно лёг в ладони — и швырнула в окно. Стекло с треском разлетелось, осколки зазвенели, падая внутрь. Я услышала, как бабка вскрикнула, и ухмыльнулась. Прислушалась: шоркающие шаги, а затем раздался выстрел — резкий, как удар хлыста. Я отшатнулась, живот пронзила резкая боль, горячая и острая. Опустила взгляд: рука машинально прижалась к ране, кровь просачивалась сквозь пальцы. «Вот старая сука!» — выругалась я про себя и начала доставать пулю. Пальцы испачкались в тёплой крови, я бросила окровавленную пулю на землю — она глухо стукнула о траву. Затем магией подняла садовый шланг в воздух — он изогнулся, как змея. Вода полилась из него в разные стороны сотнями брызг, я направила его на дом, и он начал орошать стены, заливая разбитое окно.

— Грейс, не надо, — осторожно сказала Валери, хватая меня за руку, но я отшвырнула её волной магии — она отлетела на несколько шагов, и не удержав равновесие, упала на землю. Шепнула «Incendia», и дом тут же вспыхнул. Занавески запылали ярким пламенем, огонь лизнул стены, распространяясь дальше. Через пару минут женщина, закашливаясь, выбежала из дома и упала на землю, пытаясь отдышаться. Я бросила на неё презрительный взгляд сверху вниз и заклинанием потушила огонь — дым вился в воздухе, оставляя едкий запах. Она осмотрела дом, который перестал гореть, и со злостью посмотрела на меня, её глаза сузились.

— Где Джулия? — процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки. Она встала, выпрямилась, но продолжала молчать. — Я тебя убью, если ты не скажешь! — крикнула я и схватила её за горло, пальцы впились в её кожу. Она слабо посмеялась, глядя на меня так, будто это она держала меня за горло, а не наоборот.

— Она тебе этого никогда не простит, — с издёвкой сказала она. Я сжала горло сильнее, лицо исказилось злостью, напряжение росло, вены на висках запульсировали. Внезапно подлетела Валери и оттащила меня, её руки крепко сомкнулись на моих плечах. Женщина снова закашлялась, хватаясь за горло, затем пошла к крыльцу. Присела на ступеньку и взяла с веранды пачку сигарет. Чиркнула спичкой — огонёк мигнул в её дрожащих пальцах — и закурила. Едкий сигаретный дым начал заполнять дворик, смешиваясь с запахом гари.

— Никто ещё так далеко не заходил, — протянула она, выдыхая облако дыма. Я отвернулась, начала глубоко дышать, в попытке успокоиться — воздух холодил горло, но не гасил пожар внутри.

— Ты ведь знаешь её, да? И знаешь, где она, — спокойно сказала Валери, усаживаясь рядом с ней на крыльцо.

— Может, и знаю, — хмыкнула женщина, затягиваясь. — Она не хочет быть найденной, это её право.

— Мы ей не враги, — осторожно добавила Валери, её голос смягчился.

— Вы и сами себе враги, — сказала женщина хриплым голосом, — а ей и подавно.

Я стояла спиной к ним, слушая каждое слово. Слёзы подступали и начинали душить, жгли глаза, сжимали грудь. Я быстро смахнула их, заставляя себя взять в руки, но пальцы дрожали.

— Пожалуйста, — еле выдавила я, поворачиваясь к ней. — Она моя сестра, — сказала я, голос дрогнул, сорвался на шёпот. Женщина, похоже, ничуть не удивилась. Она докурила сигарету и бросила бычок в пепельницу, потёрла висок, будто о чём-то размышляя, и тяжело вздохнула.

— Где же ты была девятнадцать лет назад, когда была так нужна ей? — бросила она с осуждением, глядя на меня. Я не ответила — горло сдавило, да и ответа у меня не было. Она встала и направилась в дом. Я присела рядом с Валери, мы сидели молча какое-то время, воздух между нами был тяжёлым. Через пять минут женщина вышла с ключами в руке.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, — серьёзно сказала она и пошла к своему пикапу. Мы молча пошли следом и сели в свою машину. Её пикап тронулся и мы поехали следом. Мы выехали из города, немного проехали по трассе — асфальт сменился пылью, — а затем свернули на бездорожье. Колёса подпрыгивали на кочках, ветки цеплялись за борта. Через пятьдесят минут мы оказались в какой-то небольшой деревушке у озера. Вокруг были высокие деревья, их кроны закрывали небо, и деревянные аккуратные домики, потемневшие от времени, выстроились вдоль берега.

— Бабка завела нас в ловушку, — ухмыльнулась Валери, её голос был низким.

— Может, и так, — добавила я, криво улыбнувшись. Сердце пропустило удар, но я выпрямилась. Мы вышли из машины, припарковавшись за пикапом. Женщина пошла к дому, её шаги хрустели по гравию. Мы остались стоять чуть позади, укрывшись за деревом, наблюдая за происходящим. Дверь открылась, и вышла женщина лет сорока.

— Маргарет! Мы не ждали, что ты приедешь, — произнесла она с тёплой улыбкой и обняла бабку. Я нахмурилась. «Ничего не понимаю. Где, чёрт возьми, Джулия?!»

Я вышла из укрытия и решительно направилась к крыльцу, желая скорее получить свои ответы. Валери пошла следом, её шаги были тише моих. Женщина отстранилась от Маргарет и замерла, увидев меня. Я внимательно осмотрела её: красивые черты лица, длинные русые волосы, собранные в хвост, местами уже проглядывали едва заметные морщинки. Её глаза расширились от удивления.

— Грейс? — шёпотом произнесла она, разглядывая меня. Я нахмурилась и снова внимательнее осмотрела её, выгнув бровь. Она шагнула навстречу, я не пошевелилась. Осознание пыталось пробиться сквозь глухой барьер, медленно, как свет сквозь туман.

— Джулия? — удивлённо выпалила я, оглядывая женщину. — Но почему? Как... — слова оборвались. Как такое возможно? Она не дала мне додумать эту мысль и бросилась в объятия. Я стояла как статуя, не в силах пошевелиться, пока оцепенение наконец не отпустило. Обняла её в ответ — сердце бешено заколотилось, пальцы впились в её спину. Она всхлипнула, уткнувшись мне в шею, её тёплое дыхание коснулось кожи. Мне не хотелось её отпускать. Слёзы наконец вырвались наружу — солёные, что так долго копились, — я позволила им выйти, чувствуя, как они стекают по щекам.

Спустя несколько минут мы наконец отстранились. Я изучающе провела рукой по её лицу, пальцы скользнули по её щеке, ощущая тепло кожи и лёгкие морщинки у глаз. Непонимающе осматривала её, пытаясь совместить эту женщину с той Джулией, которую я помнила. Она с улыбкой осмотрела меня, её взгляд был мягким, но в нём мелькала тень чего-то далёкого.

— Ты всё так же прекрасна, — мягко сказала Джулия, трогая мои волосы. Её пальцы запутались в тёмных прядях, и я хмыкнула носом, пытаясь прийти в себя, прогнать ком в горле.

— Я не понимаю, — шёпотом сказала я, мой голос дрожал от смеси облегчения и растерянности.

Из дома выбежал молодой парень лет восемнадцати. — Бабушка! В честь чего неожиданный визит? — Он приобнял Маргарет и осмотрел нас с любопытством. — Мам, у нас гости? — спросил он, обращаясь к Джулии. У меня будто выбили воздух из лёгких, я отшатнулась, рассматривая парня. «Мам?» — эхом разнеслось в голове. Я не могла выдавить ни слова, даже каждый вдох давался с трудом. Его тёмные волосы и острые черты лица казались знакомыми, но я не могла уловить, почему.

— Дилан, иди в дом, — серьёзнее сказала Джулия. Он закатил глаза, кивнул и скрылся за дверью. Я перевела взгляд на Джулию. — Кажется, нам есть что обсудить, — с улыбкой произнесла она, поглаживая моё плечо. Я резко выдохнула, издав подобие смешка.

— Я ожидала что угодно, но только не это, — наконец произнесла я с лёгкой улыбкой. Джулия посмеялась — тихо, но тепло.

— Идём в дом, — мягко сказала она, потом перевела взгляд на застывшую Валери, которая была удивлена не меньше моего. — Валери, — она кивнула в сторону дома, и мы вошли внутрь. Это был аккуратный двухэтажный дом без излишеств: деревянные стены, чистый ковёр, запах свежей выпечки в воздухе. На кухне возился мужчина лет сорока пяти. У него были чёрные волосы с проседью, острые скулы и хищный взгляд, от которого мне стало не по себе — его глаза пробежались по мне, как по добыче.

— Джек! — весело произнесла Джулия. — Познакомься с моей сестрой Грейс. Грейс, это мой муж Джек, а это её подруга Валери, — Джулия представила нас, улыбаясь. Я перевела взгляд на Джека. При слове «сестра» улыбка сошла с его лица, а взгляд стал холодным и презрительным. Я натянула улыбку, скрывая растущее напряжение.

— Рада знакомству, Джек, — произнесла я, выделяя его имя, мой голос был ровным, но с лёгким вызовом.

— Взаимно, Грейс, — он натянул улыбку, похожую на оскал, обнажив зубы, а затем перевёл взгляд на Маргарет. — Как доехали, мама? — спросил он.

— Всё хорошо, сынок, дороги не размыло после дождя, это главное, — произнесла она, доставая банку пива из холодильника. Металл звякнул, когда она поставила её на стол.

По лестнице спустилась девушка лет восемнадцати с чёрными волосами. Её лицо было заспанным, глаза чуть припухли. — Что за шум? — сказала она сонным голосом, потирая глаза. — О, у нас гости, — её глаза сразу прояснились, она прищурилась, осматривая нас. — У нас очень редко бывают гости.

— Только не говори, что у тебя близнецы, — сказала я Джулии, не отрывая взгляда от девушки. Её черты были слишком похожи на Джека, чтобы это было совпадением.

— Мелисса, помоги отцу с обедом, — ласково сказала Джулия. Затем пошла к холодильнику, взяла две банки пива и под локоть повела меня на задний двор. На террасе стояли два деревянных стула и небольшой столик между ними. Она уселась в одно из кресел и похлопала по второму, приглашая меня сесть рядом. Я присела, взяла со столика банку холодного пива — её поверхность запотела от холода — и со щелчком открыла её.

— Ты явно не стала еретиком, ты не умерла вместе с кланом, у тебя двое детей, муж, и ты живёшь в лесу, — проговорила я, нахмурив брови, пытаясь сложить кусочки пазла в одну картину, и залпом выпила полбанки. Холодная горечь скользнула по горлу. Джулия рассмеялась — её смех был лёгким, почти беззаботным.

— А ещё, — начала она, открывая свою банку с тихим шипением, — мой муж оборотень, — спокойно сказала она. Я резко оторвала банку ото рта, новый глоток с брызгами выплеснулся наружу, я чуть не поперхнулась. Перевела на неё взгляд, она снова рассмеялась, её глаза искрились.

— Ты сводишь меня с ума, — жалобно произнесла я и отставила банку на столик, вытерев подбородок рукавом. — И ты ещё более безумна, чем я.

— Уверена, до тебя мне ещё далеко, — с улыбкой произнесла она, отпивая из своей банки.

— Расскажи мне обо всём, — серьёзно сказала я, мой голос стал твёрже. — Почему ты не умерла, когда Кай убил себя? И как ты связалась с этим оборотнем? И твои дети... — Я замолчала, не находя слов. Джулия сделала пару глотков, её взгляд стал задумчивым.

— Ладно, — сказала она серьёзнее, ставя банку на стол. — Но потом ты расскажешь, чем занималась последние сто двадцать лет, — с ухмылкой добавила она, и её бровь приподнялась в лёгком вызове.