Глава 10. Таинственный незнакомец.
Мы ехали почти час в тишине, но она начинала меня напрягать. В голову лезли разные негативные сценарии. Я нащупала асцендент в кармане, сжала его сильнее, боясь отпустить. Он был моим билетом к встрече с сестрой — если она, конечно, ещё жива. Месяц назад я бы и не подумала, что смогу встретиться с кем-то из близких, с тем, кто был мне когда-то дорог. Пальцы дрожали, но я заставила себя дышать ровнее, прогоняя панику.
Я посмотрела на спину Валери, сидящей впереди. Когда-то я сбежала, оставив её одну с еретиками, решив, что так будет лучше для меня. Теперь я сомневалась в том решении. Я рада, что она нашла меня — пусть и с плохими намерениями вначале, но теперь наши отношения налаживались, кажется. Общая угроза сплотила нас, и я надеялась, что после всего она останется рядом. Она дорога мне как друг. Единственный друг сейчас — по крайней мере, так было когда-то.
Боковым зрением я заметила, как Лиззи что-то усердно печатает в телефоне. Молодёжь, с насмешкой подумала я. Ну конечно, мне ведь уже за 160, куда там. Но потом вспомнила про Кола, сидящего справа. Вот кто действительно старый. Я поёрзала на сиденье — теснота заднего ряда начала раздражать.
— Тут слишком тесно для троих, — недовольно буркнула я. Джереми посмотрел на меня через зеркало заднего вида и слабо посмеялся.
— Думал, ты начнёшь ныть раньше, — с издёвкой произнёс он.
— Можем угнать ещё одну машину, — равнодушно предложил Кол, его голос был низким, слегка хриплым. — Только куда мы едем? Обратно в сторону Джорджии? К той точке на карте в соседнем штате? Как раз к вечеру доберёмся туда. — сказал он уже с большим интересом.
— Мы едем в Мистик Фоллс, — с театральной эпичностью объявила Лиззи, не отрываясь от телефона.
— А туда ещё зачем? — Я повернулась к ней, нахмурившись, затем перевела взгляд на Джереми. — И где мы сейчас?
— Мы в Индиане, — твёрдо ответила Валери, её голос прорезал шум двигателя.
— Я поговорила с Хоуп и Клео, — начала Лиззи, наконец оторвавшись от экрана.
— Мы не станем подвергать мою племянницу опасности, — перебил Кол. В его тоне прозвучали нотки угрозы, глаза потемнели.
— Клео Сованде родом из Западной Африки, — продолжила Лиззи, проигнорировав его комментарий. — У её магии другое происхождение, и мы думаем, она сможет воздействовать на Сару. — Её голос звучал воодушевлённо, она улыбнулась, осматривая нас.
— А это уже похоже на хороший план, — ответила я, уголок губ дёрнулся вверх.
— И почему она станет помогать нам? — подозрительно спросила Валери. Я перевела взгляд на Лиззи, ожидая ответа.
— Во-первых, она моя подруга. Во-вторых, неубиваемый гибрид льва, похоже одержимый каким-то духом, — это угроза для всех сверхъестественных. Кто знает, может, пока мы тут убегаем от неё, она там уже во льва научилась обращаться, — ответила Лиззи, пожав плечами.
Я отвела взгляд и задумалась. У каждого был свой мотив разобраться с Сарой. Кто-то из нас её презирал и ненавидел, кто-то боялся и видел в ней угрозу, для кого-то она была дорога. Но сейчас мы преследовали одну цель.
— Значит, едем в Мистик Фоллс, — сказал Джереми, будто сдаваясь, и начал строить новый маршрут на навигаторе. — Только никто не должен пострадать из местных, — твёрдо добавил он.
Навигатор показал 10 часов пути. Доберёмся до Мистик Фоллс к полуночи — удачное время. Надеюсь, Сара не задержится и не догонит нас раньше. На ближайшей заправке Кол угнал себе другую машину — серый седан, неприметный, но с мощным двигателем, — и поехал на нём отдельно. Я решила остаться в машине Джереми, теперь тут стало свободнее. Мы останавливались только по крайней необходимости. Кол ехал впереди, обгоняя попутные машины, мы держались сзади, стараясь не отставать. Джереми выжимал максимум из своего старого внедорожника, двигатель ревел на пределе.
По дороге Лиззи рассказывала нам истории из школы Сальваторе — про монстров, с которыми они сталкивались. Большая часть казалась выдумкой, но я не стала этого говорить. Валери поделилась, где успела побывать и чем занималась после гибели остальных еретиков, когда осталась одна. Укол совести кольнул меня снова — я могла быть рядом, могла найти её и поддержать в трудный момент, но не сделала этого. Джереми рассказал несколько историй о своей охоте на опасных вампиров и оборотней. Я в основном слушала, и мне даже стало комфортно в этой компании. Время пролетело быстро.
Интересно, как там Кол один, мелькнула мысль, но я тут же одёрнула себя. Плевать на него! Мне должно быть всё равно, как там этот грубиян.
Мы выехали в город и направились в сторону леса. Портал можно открыть за кладбищем — там не будет людей. Когда мы добрались до нужной точки, Хоуп и Клео уже ждали нас. Я вышла из машины, ноги затекли, потянулась, чувствуя, как хрустят суставы. Лиззи обнялась с подругами, Кол тепло поприветствовал свою племянницу Хоуп. Я подошла ближе, с интересом осматривая дочь Клауса Майклсона и Клео. Слышала про могущественного трибрида, но вживую никогда не встречалась.
— Так ты и есть Клео? — с любопытством сказала я, повернувшись к ней. Тёмная кожа, выразительные черты лица и тонкие косички намекали на её происхождение. — Я Грейс, — добавила я с улыбкой, протянув руку.
— Рада знакомству, — ответила она, подозрительно окинув меня взглядом, но всё же пожала руку. Подошла Валери, и после короткого знакомства мы перешли к плану.
— Я расставлю ловушки, а вы пока отследите её заклинанием, — начал командовать Джереми, полез в багажник за своим арсеналом. Я закатила глаза, но достала из кармана значок Сары, который предусмотрительно прихватила с собой. Хоуп раскинула карту на капот машины, её края слегка загнулись от ветра. Я начала читать заклинание сосредоточившись. Точка на карте указала место в 50 милях от Мистик Фоллс.
— Она уже скоро будет здесь, — спокойно сказала я, убирая значок обратно. — Так ты считаешь, что твоя магия — это та же магия, которой были созданы львы? — спросила я у Клео.
— Думаю, да, — ответила она. — Скоро сможем проверить, — добавила она, едва улыбнувшись.
На улице уже стемнело, свет фар от машин прорезал тьму. Мы расставили фонари и свечи, их дрожащий свет отбрасывал тени на траву, и начали готовиться к ритуалу.
— Она так отчаянно гонится за нами и хочет убить, — начала я, рассуждая вслух. — Она считает нас угрозой для себя? И не думала ли она, что мы заманиваем её в ловушку...
— У меня есть теория на этот счёт, — заговорила Клео. — Джейк, первородный лев, был создан с помощью демона и древней магии. Но его личность была сильной, и он не дал демону полностью поглотить себя — они сосуществовали. Демон наделял его силой, способностью обращаться, магией, а сам Джейк обладал холодным разумом, расчётливым умом. Поэтому он был тем, кем являлся. Из того, что нам известно про момент смерти Джейка и про Сару сейчас, я могу предположить, что в момент его смерти демон не ушёл в небытие или преисподнюю, а переселился в Сару. Её тело было наиболее подходящим для него, так как она была гибридом льва. Поначалу она сопротивлялась, но в критический момент, когда вы попытались убить её, она уступила ему полностью. Он спас её, она пробудила магию, и демон стал главным. — Клео сделала паузу, её взгляд стал задумчивым. — Поэтому Сарой движет лишь жажда крови, хаоса и разрушений. Она не думает, не анализирует. Демон питается, убивая, — она это делает.
— Значит, Сары там уже нет? — разочарованно спросил Кол, уже догадываясь, какой будет ответ.
— Скорее всего, нет, — с сочувствием ответила Клео.
— Мне жаль твою подругу, — сказала Хоуп, положив руку ему на плечо. Её голос был мягким, полным сочувствия.
— Всем нужно занять свои позиции и приготовиться, она скоро будет здесь, — сказала Валери, подходя ближе. Клео протянула нам свои руки.
— Возьмите немного моей магии. Если она сработает — а я уверена, что это так, — у нас будет преимущество, — сказала она.
Мы с Валери переглянулись, сделали шаг вперёд и обхватили её запястья. Ладони подсветились — то красным, то золотым. Я почувствовала, как новая, раньше неизвестная сила забурлила под кожей. Она отличалась от магии Сары — не такая разрушительная и опасная, а более плавная, уверенная и многообещающая. Мне хотелось взять ещё, но я заставила себя остановиться и оторвала руку. Вал сделала то же самое.
— Мы готовы, — осторожно сказала я, нервно сглотнув.
Мы разошлись, занимая свои позиции. Нам оставалось загнать Сару в ловушку, когда она появится. Для ритуала нужна моя кровь, асцендент и магия Сары — возможно, магия Клео подойдёт, но я пока не была уверена. Ветер шевелил листву, и вдруг мой слух уловил хруст ветки в лесу. Возможно, это животное, — подумала я, но напряжение уже сковало плечи. Следом раздался ещё один хруст, затем ещё. Я замерла. Через мгновение воздух разорвали выстрелы. Она здесь. Видимо, первым с ней встретился Джереми — из глубины леса донеслись звуки битвы: глухие удары, треск веток.
Мы с Валери сорвались на шум, ноги скользили по влажной траве. Лиззи выпустила золотистый шар энергии в Сару — та отлетела на несколько метров и врезалась в дерево. Ствол надломился с резким треском, осыпав кору. Я улыбнулась — магия Клео и правда работает. Сара заметила нас, её глаза вспыхнули зелёным, и она швырнула в нас шар своей тёмной энергии — чёрный, с дымными краями. Я выставила руку, возвела защиту, укрывая нас с Валери под невидимым куполом. Магия Сары ударилась о барьер и растворилась, оставив лишь лёгкий гул в воздухе.
— Теперь будет веселее, — с ухмылкой произнесла я, оглядываясь на Валери. Уголок её губы едва дрогнул — почти улыбка, но её глаза оставались серьёзными.
Началась битва. Сара поняла, что у нас теперь есть преимущество, и сменила тактику — скрывалась за деревьями, нападая из темноты, выпуская сгустки энергии. Она не собиралась отступать, но стала более осторожной. Тени мелькали между стволов, её рыжие волосы то и дело вспыхивали в свете луны. Через какое-то время, нам пришлось разделиться, видимо это было планом Сары.
— Где она черт возьми? — прошипел Джереми, сжимая арбалет в руках и оглядываясь. Его дыхание было тяжёлым, на лбу блестел пот.
— Я откуда знаю, — фыркнула я, держась рядом.
Бой был хаотичным — Сара будто стала хитрее, и у нас не получалось привести её в нужную точку. Вдалеке слышалось рычание Хоуп, хруст костей или веток, золотые вспышки магии Клео, но сейчас всё затихло. Я не хотела впустую растрачивать магию, но неизвестность раздражала меня. Шепнув Post Temebras Spero Lucem, я магией создала слабую вспышку света. Она на секунду озарила местность вокруг нас — голые ветви, выжженную траву. В паре метров стояла Сара, её голова была слегка опущена, безумная улыбка растянулась на лице, обнажая острые клыки. Джереми прицелился и выстрелил. Она с лёгкостью перехватила болт в воздухе и швырнула его обратно в Джереми. Он вскрикнул, его отбросило в дерево, он прижал руку к плечу — из раны торчал снаряд.
Я бросила на него короткий взгляд, но тут же повернулась к Саре. Подняла руку, произнесла Phasmatos Morsinus Pyrox Allum, но не сработало... Магия Клео была истрачена. Сара рассмеялась — низкий, гортанный звук, от которого по спине побежали мурашки. Я отшагнула назад, продолжая смотреть ей в глаза.
— Посмотрим, на что ты теперь способна? — с издёвкой произнесла она. Подлетела ближе, схватила меня за горло и с силой швырнула в землю. Голова больно ударилась, разбитым затылком я ощутила холодную землю, липкую от крови. Чтож, славно, видимо, других она всё-таки уже вывела из строя, раз сейчас так тихо...
— Вот так сразу без прелюдий? — неловко выдавила я, пытаясь отдышаться. Она нависла сверху, сжимая моё горло, бросила на меня высокомерный взгляд. Из её второй руки вытянулись когти — длинные, стальные, блестящие в лунном свете. Я напряглась при виде их. Дело плохо.
— Знаешь, мы ведь даже могли бы с тобой быть заодно, — произнесла она всё тем же низким, гортанным голосом, осматривая свои когти с каким-то восхищением. — В тебе столько тьмы, боли, злости, — она перевела взгляд на меня, её глаза сузились.
Я попыталась выдавить слова, но её рука слишком сильно сжала моё горло. Не успела я что-либо предпринять, как в её голову прилетел клинок — острый, с тёмной рукоятью. Я обернулась и увидела мужчину в капюшоне — его хищная ухмылка едва сверкнула в свете луны, и он исчез в тенях. Кол? Нет, это не мог быть он, но это сейчас и не важно. Сара потянулась свободной рукой к ножу, чтобы вытащить его. Я обхватила её запястье на моём горле и начала вытягивать магию. Вскрикнула от боли — моё тело не хотело принимать эту магию, она жгла вены, как раскалённый металл. Прости... я возьму совсем немного, — мысленно извинилась я перед собой. Сара скривилась и попыталась отдёрнуть руку, но я сжала сильнее. Через мгновение, прикрыв глаза, мощной волной сбросила её с себя. Она отлетела с глухим стуком, ударившись об землю, приподнялась, злобно оглядывая меня. Одним рывком вытащила клинок из своего черепа — рыжие пряди окрасились кровью, но рана уже заживала.
Я быстро поднялась, вскинула руку и крикнула Phasmatos Incendia Circulum. Вокруг Сары появился круг из огня — языки пламени взметнулись вверх, отбрасывая жар на моё лицо. Она кинулась ко мне, но круг её не выпустил. Она зарычала, её когти полоснули воздух.
— Ты пожалеешь об этом, — её звериный голос эхом пронёсся по всему лесу, заглушая треск огня.
Я достала асцендент из кармана, острым краем с силой провела по своей ладони — кровь хлынула тёплой струёй, капая на металл. Положила его на руку и начала читать заклинание для открытия мира-темницы. — Sanctissima Materma, Sanguino Vigilo, Sanguino Fugalis. Porta Aperta ad Damnatis. Mundus Tenebris Recluditur! Вокруг поднялся ветер, срывая листья с деревьев, слова гудели в воздухе, создавая вибрации, которые можно было ощутить физически — кожа гудела от напряжения. Сара закричала — высокий, нечеловеческий вопль. Я подошла ближе, направила поток энергии на неё, чувствуя, как магия вытягивает последние силы. Через несколько секунд она исчезла — просто растворилась в воздухе, оставив за собой запах горелой земли.
Я шумно выдохнула, не веря своим глазам. Асцендент выпал на землю, звякнув о камни. Быстро опомнилась и оказалась рядом с Джереми.
— Ты тут как? — осторожно спросила я, осматривая его рану. Кровь пропитала рукав, стекала по пальцам.
— Ещё жив, — прохрипел он, пытаясь сесть ровнее. — А ты крутая, — он издал смешок, но тут же поморщился от боли.
Я улыбнулась и выдернула болт из его плеча — он дёрнулся, сжав зубы. Кровь хлынула сильнее. Надкусила запястье, чувствуя металлический привкус, и дала ему выпить своей крови. Он осторожно поднёс мою руку ко рту, отпил, подняв взгляд на меня — тёмные глаза встретились с моими, я ощутила его дыхание кожей. Мне стало слегка неловко, и я отвернулась. Он усмехнулся и отстранился.
— Спасибо, — коротко сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Пока не выполнишь свою часть сделки, не умирай, — сказала я, закатив глаза, и пошла искать остальных.
Хоуп и Кол лежали рядом, одна со сломанной шеей, другой с деревянным колом в сердце — их тела были неподвижны, но я знала, что они скоро очнутся. Клео лежала у дерева без сознания, с пробитой головой — кровь стекала по виску, смешиваясь с грязью. Я присела рядом, снова надкусила себя — ненавижу это делать, — подумала я, но силой влила ей своей крови, приоткрыв её рот. Её глаза резко распахнулись, она судорожно начала хватать воздух, хватаясь за землю. Убедившись, что она в порядке, я побежала дальше.
Уже едва начинало светать — серый свет пробивался сквозь кроны. Я могла осмотреться вокруг: повсюду валялись сломанные деревья, куски земли и травы были выжжены магией — словно после урагана. Тяжёлая ночка... Лиззи сидела у тела Валери, которая лежала на земле без сознания.
— Что с ней? — обеспокоенно спросила я и подбежала ближе, осматривая её тело. Взгляд зацепился за многочисленные порезы от когтей Сары — глубокие, рваные, по всему телу. Я прикрыла рот рукой в ужасе. Горло сдавило, голова закружилась. Валери, нет, ты не можешь меня оставить. Не сейчас, когда у нас всё получилось. — Валери? Милая, держись, мы что-нибудь придумаем, — прошептала я, еле сдерживая слёзы, убирая волосы с её лица. Её кожа была холодной, дыхание — едва заметным.