Глава 9. Продержаться до заката
Все замерли, словно время остановилось, никто не решался сделать первый шаг. Я бросила быстрый взгляд на Кола и Джереми: они вскочили с дивана, застыли в боевых стойках. Джереми, сжимая пистолет обеими руками, направил его на Сару, палец замер на спусковом крючке, готовый выстрелить. Кол же, напротив, поднял руки вверх, ладони раскрыты — безоружный, уязвимый.
— Сара? — осторожно проговорил он, его голос был мягким, почти умоляющим. — Это я, Кол. Мы сможем тебе помочь. — Он смотрел ей прямо в глаза, пытаясь поймать её взгляд сквозь тень, что окутывала её.
Сара рассмеялась — низко, гортанно, звук вырвался из её груди, как ржавый скрежет. Это вряд ли был её настоящий смех; он резал слух, отдаваясь холодом в костях. Я застыла, невольно вскинув бровь, сердце стукнуло чуть быстрее.
— Ты так и не понял?! — сказала она, и её голос — холодный, жуткий — пронёсся по комнате, словно вибрация, которую я ощутила кожей, будто воздух сгустился от её слов. — Ей не нужна помощь! — Она снова рассмеялась, презрительно оглядывая нас, её глаза сверкнули, но это была не Сара — или не только она. Кто-то другой говорил через неё, и от этой мысли по спине пробежал мороз.
— Кто ты? — осторожно спросила я, хотя всё внутри кричало, чтобы не привлекать её внимания. Пусть лучше убьёт этих двоих, а я смогу сбежать, — ухмыльнулась я про себя, чувствуя, как уголок губ дёрнулся в циничной улыбке.
Она выпрямилась, вскинув подбородок с высокомерной грацией.
— Правильный вопрос, — сказала она, прищурившись, и её взгляд — любопытный, цепкий — впился в меня, будто изучая каждую черту. — Я тот, кого вам никогда не одолеть, как бы вы ни пытались, — произнесла она с угрозой.
Через секунду тишину разорвал выстрел. Затем второй. Череда оглушительных хлопков прокатилась по гостиной, эхо отскакивало от стен. Джереми всадил в неё всю обойму, его руки не дрогнули, а лицо оставалось напряжённым, сосредоточенным. Пули вонзились в её тело, оставляя рваные дыры в одежде, но она даже не дрогнула — стояла, как статуя, непоколебимая. Она опустила взгляд на свои раны, пальцами выдернула одну деревянную пулю, скривив губы в раздражении, и швырнула её на пол с глухим стуком. Потом подняла глаза на Джереми. Тишина стала такой оглушительной, что я услышала, как он сглотнул.
Она бросилась на него, одним рывком повалив на пол. Я среагировала мгновенно — подлетела сзади, рука метнулась вперёд, кулак пробил её спину, пальцы сомкнулись вокруг ещё тёплого, бьющегося сердца. Одним движением я вырвала его. Её тело, посеревшее, обмякло и рухнуло на Джереми. Он торопливо сбросил её с себя, отползая, вскочил и принялся лихорадочно сгребать карту и свои записи, разбросанные по столу.
Я выронила сердце на пол — оно шлёпнулось с влажным звуком, оставив тёмное пятно на ковре, — и обернулась.
— Сколько это даст нам времени? — спокойно спросила я, потирая липкие пальцы.
— Пару часов, максимум три, — быстро ответил Джереми, не поднимая глаз, и метнулся в гостевую комнату за сумками с оружием.
— Тогда успею переодеться и вымыть руки, — с улыбкой сказала я, уже направляясь к лестнице.
— У нас нет на это времени, — раздражённо выпалил Джереми, его голос звенел от напряжения.
— Я быстро, — бросила я и мигом взлетела наверх. Не зря же я подбирала образ — следующие сутки обещают быть весёлыми, не в домашнем костюмчике же бегать. По пути отправила сообщение Валери: "Захвати Лиззи, ждите у отеля. Наша безумная «подруга» уже в городе." В спальне я сорвала с себя испачканный костюм, натянула чёрную кожаную куртку, джинсы и ботинки — практично, но с характером. Достала асцендент из тайника, сунула его в карман и спустилась вниз. Кол молча стоял над телом Сары, его взгляд скользил по её неподвижной фигуре, застывшей в неестественной позе.
— Может, нам её запереть где-нибудь? Или отрезать ноги... ну, чтобы она так быстро не догнала нас? Она типа отрастит новые или как это работает? — спросила я, выгнув бровь, голос лениво растягивал слова. Но Кол резко развернулся и подлетел ко мне, его рука метнулась к моему горлу, и он прижал меня к стене с такой силой, что штукатурка треснула. Вены под его глазами вспыхнули чёрным, лицо исказилось яростью, клыки блеснули в тусклом свете лампы.
— Только попробуй, — прошипел он, сдавливая моё горло. Дыхание перехватило, я всхрипнула, но внутри загорелся азарт — мне было интересно, как далеко он готов зайти. Я посмотрела ему прямо в глаза и ухмыльнулась, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Он надавил сильнее, голова закружилась от нехватки воздуха, я выставила ладонь и магией швырнула его назад. Кол отлетел, врезавшись в лестницу с глухим ударом, деревянные перила хрустнули под его весом. Я рассмеялась — коротко, звонко.
— Расслабься, я же шучу. Не люблю расчленёнку, — твёрдо ответила я, стряхивая с рук остатки напряжения. — Но слышала, что ты как-то хотел отрезать Джереми руки, — добавила с привычной ухмылкой, склонив голову. — Тебя лучше не злить, да? — с издёвкой спросила я. Он едва улыбнулся, поднимаясь, отряхивая пыль с джинсов.
Мы вышли из дома. Джереми уже стоял у своей старой машины — потрепанный внедорожник скрипел под весом сумок, которые он грузил в багажник.
— Поедем на моей, — твёрдо сказал Кол, щёлкнув ключами от своего чёрного автомобиля, припаркованного у обочины. Джереми открыл рот, чтобы возразить.
— Лучше на двух, — вдруг перебила я, скрестив руки. — Это даст нам преимущество. Да и вдруг она одну из ваших машин решит испортить, — сказала я с грустью, оглядывая свой испорченный "Бентли", его покорёженный метал вызвал боль в груди.
— Ладно, — выдохнул Кол и сел за руль и завёл двигатель. — На какой поедешь ты? — спросил он, бросив взгляд через плечо.
Я внимательно осмотрела обе машины, просчитывая в голове, рядом с кем у меня больше шансов выжить. Кол — первородный, но вспыльчивый, и не стрелял в Сару 10 минут назад. Джереми — упрямый, но надёжный, хотя я в этом не была уверена.
— С тобой, — бросила я Колу и плюхнулась на переднее сиденье, кожа скрипнула подо мной. Джереми закатил глаза, но промолчал, захлопнув багажник своей машины.
Мы заехали за Лиззи и Валери. Валери села к нам с Колом, Лиззи прыгнула к Джереми, устроившись на переднем сиденье его машины. Кол вдавил педаль газа, и мы рванули по трассе, уводя нас подальше от Дарквилла. План был прост: растянуть время до следующей ночи, увести Сару — или то, что в ней сидело, — как можно дальше, когда она очнётся и бросится за нами в погоню.
Через час мы остановились на заправке.
— Я прицепил на неё маячок, чтобы было проще отслеживать, — сказал Джереми, вставляя шланг в топливный бак своего автомобиля. Машина выглядела так, будто пережила не одно десятилетие: ржавые пятна на бортах, потёртая краска, но двигатель звучал надёжно.
— Такими темпами ведьмы останутся без работы, — произнесла я с ухмылкой, скрестив руки и прислонившись к холодному боку его машины.
— Ты ведь в курсе, что GPS изобрели ещё в прошлом столетии? — с издёвкой спросил Джереми. — Должна помнить, — закончил он, бросив на меня насмешливый взгляд.
Я закатила глаза и повернулась к Лиззи с Валери, стоявшим чуть поодаль у чёрной машины Кола — новой, блестящей, без единой царапины, но без лишней вычурности.
— Прямо перед открытием мира-темницы мне нужно будет поглотить немного магии Сары, чтобы закинуть её туда, но вы тоже можете присоединиться, — я улыбнулась уголком рта, глядя на них. — Только я могу открыть свой мир-темницу, но если вы тоже поглотите её магию, то сможете помочь сдержать её и отправить туда. Только сделать это нужно сразу перед ритуалом и израсходовать магию как можно скорее, иначе она может убить нас, — проговорила я, поджав губы.
Я вспомнила, как схватила Сару за руку, когда мы встретились с ней, возвращаясь из Вегаса. Тогда я смогла поглотить немного её магии — она была древней, тяжёлой, словно пропитанной тысячелетиями гнева и силы. Её мощь пугала меня до дрожи в костях, и я до сих пор удивлялась, как хрупкое тело Сары способно выдерживать эту бурю внутри неё.
— Мы поняли, — сказала Лиззи, скрестив руки на груди, её светлые волосы слегка развивались на ветру. Валери кивнула в знак согласия, её взгляд был спокойным, но цепким.
— Сара ещё в Дарквилле, — сказал Джереми, одной рукой закручивая крышку бака, а второй проверяя телефон. Экран тускло светился в его ладони.
— Или она оказалась умнее и нашла твой жучок, — сказала я, подмигнув ему. — Ну, или решила переодеться. У меня там много хороших вещей, — добавила я, призадумавшись. Перед глазами мелькнули мои любимые блузы и шёлковые платья, оставленные в доме.
— Пора ехать дальше, — сказал Кол усталым голосом, захлопывая крышку бака своей машины. В его тёмных глазах читалась смесь раздражения и решимости.
Мы разошлись по машинам и продолжили путь. Я не знала, сколько миль нам предстоит нарезать, прежде чем это закончится, главное, чтобы всё было не зря. Я уже предвкушала встречу с сестрой — её лицо, голос, которые я не видела больше века. Я не знала, какую информацию мне предоставит Джереми, но если она окажется бесполезной, я лично убью его, — подумала я с улыбкой, наблюдая в окно непроглядную тьму ночного леса, окружающего дорогу. Деревья тянули к небу свои ветви, словно пытаясь поймать слабый свет луны.
Мы всю ночь ехали. Я даже ненадолго задремала, свернувшись на переднем сиденье машины Кола. Джереми сообщил по телефону, что маячок Сары начал движение глубокой ночью и идёт по нашему следу. Я потёрла глаза и размяла шею, бросила взгляд на Валери — она тоже задремала, наклонив голову на свою руку. Её рыжие волосы растрепались, падая на лицо, и мои губы тронула улыбка. На секунду я подумала, что это обычное авто путешествие друзей, а не игра в кошки-мышки с безумным оборотнем-львом.
Кол быстро посмотрел на меня и вернул взгляд к дороге.
— Доброе утро, — сухо бросил он, его голос был чуть хриплым от бессонной ночи.
— Доброе. Хочу кофе, — устало промычала я, — и кровь.
Кол ухмыльнулся, уголок его рта дёрнулся вверх.
— Через 20 минут будет город. Набери Джереми, сделаем остановку, — спокойно сказал Кол.
Я взяла телефон и нажала кнопку вызова на контакт с именем «Охотник-неудачник». Кол издал тихий смешок, когда увидел это, но ничего не сказал.
— Привет, Джереми, соскучился по нам? — спросила я, лениво растягивая слова.
— Как же, — с сарказмом бросил он в трубку.
— Через 20 минут сделаем остановку, — твёрдо сказала я. — Наша демоница ещё на хвосте?
— Да, всю ночь гонится за нами, — выдохнул Джереми, его голос звучал устало, но собранно. — Но думаю, можем остановиться ненадолго.
— Отлично, — бодро ответила я и сбросила вызов.
Мы остановились у въезда в город. Тут стояла заправка и милое придорожное кафе, которое как раз только открывалось. Небо уже окрасилось в ярко-розовый цвет утренней зари. Я разбудила Валери, легонько тронув её за колено, и мы вошли внутрь. Следом припарковались Джереми и Лиззи, их внедорожник скрипнул тормозами. Внутри кафе было мило: красные диванчики, старые, но уютные, милые фотографии с людьми и пейзажами на стенах. Атмосфера у этого места была слегка приторной, но мне нравилось — что-то в этом было успокаивающим. Я улыбнулась и села за столик у окна, Валери села напротив. К нам подошла милая женщина в переднике, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, и дала меню. Я заказала крепкий кофе, Валери — то же самое.
Вошли Кол, Джереми и Лиззи, присоединяясь к нам. Их шаги гулко отдавались по плитке. Через несколько минут я сказала, что мне нужно отойти привести себя в порядок, и отправилась в уборную, но после решила немного задержаться и заглянуть в коморку, где наша милая официантка ждала, пока приготовят оставшуюся часть нашего заказа. Она стояла, прислонившись к стене, и листала что-то в телефоне. Я мило улыбнулась ей.
— Вы заблудились? Уборная дальше, — мило ответила она, отрываясь от экрана и глядя на меня с лёгким удивлением. Я молча подошла ближе и заглянула ей в глаза, чувствуя, как мой взгляд становится тяжёлым, гипнотическим.
— Не кричи и не бойся, — спокойно сказала я, отодвинула её тёмные выбившиеся пряди и наклонилась к её шее. У её парфюма был слегка резковатый запах — что-то цветочное с ноткой химии, — но выбор тут небольшой, поэтому я всё равно надкусила её шею и начала пить. Тёплая, приятная жидкость скользнула по языку, возвращая мне силы. Кровь была густой, с лёгким привкусом железа, и я почувствовала, как усталость отступает.
За спиной послышался шорох. Я лениво обернулась, отрываясь от шеи официантки.
— Кол, — с улыбкой сказала я, вытирая каплю крови большим пальцем с губы. Она оставила тёмный след на моей бледной коже.
— А я думаю, почему мне пирог так долго несут, — сказал он, ухмыляясь и чуть наклонив голову. При виде кровоточащей раны его глаза потемнели, зрачки расширились, выдавая голод. Я сделала шаг в сторону.
— Угощайся, — с улыбкой сказала я и пошла обратно в зал. Кол мигом оказался у официантки, его движения были быстрыми, хищными. Он наклонился к её шее и начал пить кровь, низкий рык вырвался из его горла. Я обернулась напоследок, окинув их взглядом. Какое-то неприятное чувство отозвалось где-то в горле — смесь ревности и раздражения. Я нервно его сглотнула и пошла дальше.
Села к остальным. Все уже заканчивали с завтраком, а точнее, с кофе. Чашки стояли почти пустыми, излучая приятный аромат.
— Чёрт, — выругался Джереми, — сигнал пропал, — выпалил он, судорожно тыкая в экран телефона. Его пальцы двигались быстро, но безрезультатно.
— Может, она в туннель забежала, — равнодушно сказала я, откинувшись на спинку диванчика и скрестив ноги.
— Где Кол? Нам пора ехать, — холодно проговорила Валери, оглядываясь по сторонам. Её голос был резким, как лезвие.
Через пару минут у кафе остановилась машина — красный Мустанг, старый, но ухоженный, года выпуска так 2014. Его двигатель рычал низко и мощно, а изгибы кузова блестели в утреннем свете. Я с улыбкой осмотрела машину, представляя, как сейчас из неё выйдет какой-нибудь горячий 18-летний парнишка, который взял её покататься у своего отца. Но улыбка мигом сошла с моего лица, когда из машины вышла... Сара?! Её длинные волосы разлетались на ветру, глаза горели тем же зелёным огнём, а на губах играла жуткая улыбка.
— Пора валить, — мигом подскочила я, указывая на неё. Все обернулись в ту же секунду. Довольный Кол вышел из подсобки, вытирая кровь с уголка рта тыльной стороной ладони, но через мгновение его машина на парковке взорвалась. Чёрно-зелёная волна магии, выпущенная Сарой, ударила в неё, разрывая металл на куски. Осколки разлетелись по асфальту с оглушительным звоном.
— Кто-нибудь, скажите, что у вас есть план на такой случай, — нервно сказала я, осматривая ребят. Мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки, выпрямляя спину.
Валери бросила на меня острый, просчитывающий взгляд.
— Да, доверься мне, — коротко бросила она, схватила Джереми за руку и шепнула заклинание невидимости. Её голос был уверенным, а пальцы крепко сжали его запястье. Лиззи сделала то же самое, её губы быстро шевельнулись, произнося слова заклинания. Воздух вокруг них дрогнул, и они исчезли из виду.
— А дальше? — сказала я, вскинув бровь, но никого уже рядом не было. — Лааадно, — выдохнула я, закатив глаза. В миг оказалась рядом с Колом, взяла его за локоть и прошептала: Invisique. Моя магия окутала нас мягким холодом, и мы с ним стали невидимыми.
Сара застыла на улице, озираясь по сторонам и щурясь, осматривая кафе с парковки. Её зелёные глаза сверкали, как у хищника, выслеживающего добычу. Но внезапно она повалилась на асфальт — сверху смазанно прилетел кусок какой-то трубы, с глухим стуком ударив её по спине. Мы с Колом оказались на улице, мне всё ещё приходилось держать его за плечо, чтобы сохранять нас невидимыми. Кажется, я уловила суть плана Валери. Второй рукой я магией вырвала колесо из груды металла — того, что осталось от машины Кола, — и с силой швырнула его в голову Саре, которая уже начинала подниматься. Резкий свист рассёк воздух, и колесо врезалось в неё с хрустом. Я невольно улыбнулась от этого зрелища.
Кол бросил на меня недовольный взгляд, его брови сдвинулись, и я заставила себя убрать улыбку с лица. Затем в Сару полетел другой кусок машины Кола — зазубренный осколок капота, — удачно она, конечно, её подорвала, подумала я и присоединилась. Сара закипала от ярости, пытаясь подняться. Она пыталась защититься, выставляя руки, но не успевала — мы нападали на неё с трёх сторон по очереди, швыряя в неё металл и нанося раны. Осколки врезались в её тело, оставляя рваные порезы, из которых тут же сочилась кровь. Она опустилась на колени и зарычала — низкий, звериный звук вырвался из её горла. Я замерла, невольно отшагнув назад. Её глаза запылали новой яростью, зелёное сияние стало почти ослепляющим. Я почувствовала, как Кол напрягся рядом, и невольно сжала его плечо сильнее, ощутив твёрдость мышц под пальцами.
Сара медленно поднялась. Её одежда уже была в крови, порезы и раны моментально заживали, кожа затягивалась на глазах. Со стороны Валери, я полагаю, в неё полетел новый кусок металла — ржавый обломок бампера, — но Сара вскинула руку, и он отлетел обратно с гулким звоном, рухнув где-то в стороне. Затем она прикрыла глаза, магия сгустилась вокруг неё, словно тёмный туман. Напряжение росло, воздух стал тяжёлым, будто перед грозой. Она зарычала диким, звериным рёвом, и мощная волна магии разлетелась от неё во все стороны. Ударная сила отбросила нас на несколько метров. Я рухнула на асфальт, судорожно огляделась и увидела остальных — защита пала, она разрушила наш барьер.
Сара довольно улыбнулась, хищно оглядываясь, и направилась к Валери с Джереми — они оказались ближе всего, их силуэты проступили в утреннем свете, когда невидимость рассеялась.
— Нет! — выкрикнула я и бросилась к ним. Сара обернулась, но я уже была перед ней и вмазала ей со всей силы в челюсть. Удар получился хлёстким, с хрустом костей — её и моих. Она отлетела в свой Мустанг, оставив на красном боку глубокую вмятину. Я стряхнула кулак — кажется, сломала пару костей, но они уже начали регенерировать, боль отступала, сменяясь знакомым теплом.
Валери тут же подскочила, схватила тонкую металлическую палку — обломок какого-то штыря с парковки — и швырнула в Сару. Промахнулась, попав в топливный бак Мустанга. Сара ухмыльнулась, бензин хлынул вниз, стекая по машине, блестя темными струями на красной краске. Валери вскинула руку и шепнула: Insendia. Мустанг вспыхнул, а вместе с ним и Сара — пламя охватило её мгновенно, жёлто-оранжевый огонь взметнулся вверх. Она закричала, поглощённая огнём, её голос смешался с треском горящего металла.
— Быстро в машину! — крикнул Джереми. Мы за секунду оказались в его внедорожнике. Он судорожно завёл двигатель, ключ дрожал в его руке, и вдавил педаль газа в пол. Машина сорвалась с места, шины завизжали по асфальту, оставляя закусочную и фаер-шоу позади. Мы обернулись — раздался взрыв. Мощный столб огня взлетел в воздух, а вместе с ним и Мустанг, разлетевшись на куски. Джереми вжал педаль сильнее, внедорожник рванул вперёд, двигатель ревел, заглушая далёкий гул пламени.
А ведь неплохая машина была, — с грустью подумала я, но произносить этого не стала, ведь рядом сидел Кол. Я оказалась посередине между ним и Лиззи, втиснувшись на заднее сиденье. Валери успела запрыгнуть на переднее, хлопнув дверью. Мы поехали дальше. Кажется, у нас появилось несколько часов в запасе.