Глава 8. История одного мира-темницы
— Ты ведь даже не знаешь, где Сара, правда? — спросила я твёрдо, впиваясь в него взглядом. — Она где-то там, и ты её уже не контролируешь.
— Это твоя вина! — рявкнул Кол, сжимая кулаки так сильно, что казалось, он едва сдерживается, чтобы не схватить меня. Мысль о том, что он не мог сейчас причинить мне боль, похоже, только больше выводила его из себя.
— Ты и так держал её в подвале, — ответила я, искренне не понимая. — Ты же знал, что она опасна?
— Она сама просила меня её запереть, — сказал Кол уже тише, отходя к окну и всматриваясь в пустую улицу. — В последнее время она стала не похожа на себя: кидалась на людей, на вампиров, будто в трансе. — Он сглотнул, голос дрогнул. — А потом приходила в себя, и осознание того, что она натворила, разрывало её на части. Она умоляла посадить её под замок, чтобы никто не вошёл и она не вышла. — Он замолчал, тень воспоминаний легла на его лицо. — Но потом вы с дружками попытались её убить, и теперь она... пропала! Проткнула меня когтями, оставила валяться в том подвале и сбежала.
— Почему она так важна для тебя? — спросила я тихо, почти шёпотом.
— Она была моим другом, — ответил он после паузы. — И другом человека дорогого мне человека.
— Мне жаль, что всё вышло именно так, — сказала я, и в моём голосе мелькнула искренняя печаль. — Но она слишком опасна, Кол. Она убивает десятки, а может уже, и сотни людей. Она привлекает слишком много внимания и... — Я замялась, подбирая слова. — Я видела её сегодня. Кол резко обернулся, его взгляд стал острым, изучающим.
— Где? — коротко бросил он.
— На трассе. Мы возвращались домой, и на дороге была... огромная авария — больше двадцати машин, десятки жертв. Это была она, Кол. Она убила человека, который был мне дорог, и мы еле успели унести ноги. Ей не место в нашем мире, и ты это понимаешь, — сказала я твёрдо, слегка нахмурив брови. Кол отвернулся, погружённый в мысли.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросил он, не глядя на меня, усталость проступила в его голосе. — Снова попытаешься её убить?
— Нет, мы упустили этот шанс. Мы не сможем её уничтожить, не погибнув сами, — спокойно ответила я. На лице Кола мелькнуло облегчение. — Но мы можем заточить её в мир-темницу, — добавила я. — Она пробудет там, пока мы не найдём выход... как помочь ей... или как её остановить.
Кол молчал несколько минут, напряжённо, словно просчитывал ходы в шахматной партии.
— Ладно, — выдохнул он наконец. — Что нужно делать?
Я изложила план в общих чертах: что нужно открыть вход в мир-темницу и заманить туда Сару к нужному времени. Попросила его взять что-нибудь из вещей Сары — для заклинания поиска, хотя с новостями о её кровавом следе это уже не было главной проблемой. Кол обещал приехать в Дарвилл через пять-шесть часов. А пока мы могли проститься с Софи — благо вампирский гипноз ускоряет некоторые формальности — и надеяться, что Сара не настигнет нас сегодня. Я попрощалась с Колом и растворилась в воздухе, вернувшись в свой кабинет.
Спустившись вниз, я застала Кармен за готовкой обеда. Тела Софии уже не было, как и Джордана с Эммой — видимо, они уехали организовывать прощальную церемонию. В кресле сидела Лиззи, уткнувшись в телефон, напротив — Джереми с какими-то записями, а у окна стояла Валери. Она обернулась, когда я вошла.
— Ты ещё здесь, — сказала я осторожно, будто боялась её спугнуть.
— Решила задержаться ненадолго, — ответила она.
Я опустилась в свободное кресло.
— Кол поможет загнать Сару в ловушку, — начала я. — Если она его помнит, то доверяет ему — это наше преимущество. Мы откроем мир-темницу завтра ночью, между двумя и тремя часами. До этого нужно постараться не попасть под когти Сары, — добавила я с лёгкой ухмылкой. — А ещё нам с Элизабет придётся поглотить немного магии Сары, чтобы всё сработало. Пустяки.
— И как мы это провернём? — спросил Джереми.
— Может, ты наконец внесёшь хоть какой-то вклад в наше дело и что-нибудь придумаешь? — парировала я, выгнув бровь.
— Ладно, — буркнул он, закатив глаза и отвернувшись.
— Мисс Грейс, Эмма просила передать, что через два часа на городском кладбище будет церемония прощания с Софией, — спокойно сказала Кармен. Я кивнула.
— Остальное обсудим позже, — бросила я и направилась в свою комнату.
Я начала выбирать платье на похороны, когда дверь с тихим скрипом отворилась после стука. В проёме появилась Валери.
— Сначала стучишь, потом ждёшь приглашения, и только потом входишь, — сказала я с усталой ухмылкой. Она фыркнула, прошла в гардеробную и плюхнулась в кресло в углу.
— Расскажешь, откуда у тебя свой мир-темница? — спросила она с любопытством. Улыбка сползла с моего лица.
— Хочешь выведать ещё одну личную историю, чтобы потом использовать её против меня? — резко бросила я.
— Нет, я не... — Она осеклась. — Прости, — вдруг выпалила она. — Просто... может, мы могли бы ненавидеть друг друга чуть меньше? Попробовать вернуть нашу дружбу? — Каждое слово давалось ей с трудом, словно она выдавливала его из себя. — Я не настаиваю, чтобы ты рассказывала, просто не знала, с чего начать диалог, — поспешно добавила она, оправдываясь. Я ухмыльнулась.
— Ладно, расскажу, — твёрдо сказала я. — Я создавала этот мир не как темницу, но именно ею он стал. — Тяжёлые воспоминания отозвались ноющей болью в груди, но я слишком долго держала это в себе, и мне нужно было с кем-то поделиться. Я замерла, сжимая в руках строгое чёрное платье, пальцы скользили по гладкой ткани, а взгляд утонул в её тёмной глубине. Мысли унесли меня назад, в тот день, когда я создала свой мир-темницу.
— Это случилось в 1974-м, — начала я, голос дрогнул, но я продолжила. — Я уже знала, что вы заперты в темнице, и вернулась в Штаты. Иногда я жила как вампир: пила кровь, не думая о последствиях, часто переезжала с места на место. Но бывали моменты, когда я притворялась обычным человеком — мне нравилась эта игра. Я осела в Сиэтле, устроилась на работу, слушала Queen и ABBA, — я едва заметно улыбнулась, вспоминая, как мелодии "Bohemian Rhapsody" гремели из колонок в маленькой квартире, пропахшей кофе и дождём. — Но потом я встретила одного парня. Его звали Уильям. Он был особенным.
Уильям был умен, красив — высокий, с тёмными волосами, которые слегка вились на концах, и глазами, что блестели, как мокрый асфальт после ливня. Днём он работал в финансовом секторе, в строгом костюме пахнущем свежей бумагой и чернилами, а по вечерам играл на гитаре в своей группе или гонял на мотоцикле, его кожаная куртка, пропитанная запахом бензина, развивалась на ветру. Он не знал, кто я такая. Я хотела ему рассказать, но каждый раз что-то останавливало — страх, что он не поймёт, что отвернётся. Я не знала, как он отреагирует, и боялась потерять его. Тогда я впервые за долгое время по-настоящему влюбилась. Мы встречались год, жили в его доме в пригороде — аккуратный белый заборчик, цветы у крыльца, запах скошенной травы по утрам. Он ему достался от родителей и был очень важен для него...
Это был прекрасный день. Уильям готовил завтрак — кухня наполнялась ароматом поджаренного бекона и кофе, шипение сковороды смешивалось с его тихим напеванием. Потом мы занимались сексом прямо на том же столе — деревянная столешница ещё хранила следы нашей близости. — Я улыбнулась, а Валери поморщилась, отводя взгляд. — Ближе к вечеру мы взяли велосипеды и поехали на нашу любимую поляну. Лесной воздух был свежим, с нотками сосны и земли, колёса шуршали по тропинке. Мы часто устраивали там пикники. Он захватил сэндвичи с ветчиной, бутылку дорогого вина, зажёг свечи. В небе уже проступали очертания полной луны, её серебристый отблеск падал на траву. Он в шутку называл меня ведьмой и, видимо, решил, что сделать это в полнолуние будет символично. В тот вечер он сделал мне предложение. И я дура не смогла отказаться. Я была так счастлива.
Я решила признаться ему на следующий день. Не хотела портить этот момент — идеальный, пропитанный смехом, теплом и нашей любовью. Расскажу, что я еретик, вампир-ведьма, и если он примет это, мы останемся вместе. А если нет... сотру своё признание из его памяти и уеду. Я была готова к этому, хотя сама мысль об этом резала сердце, как тупой нож. Ночью, когда он уснул, я сбежала. Полная луна уже висела в небе, заливая всё холодным светом. Я вернулась на поляну — где запах вина и его признания все ещё витали в воздухе. Решила запечатать этот день навсегда. Я знала, как создаются миры-темницы, и у меня был припасён асцендент на такой случай. Провела ритуал — кровь капала на землю, ветер усиливался, магия гудела в моих венах. Всё было готово. Как бы Уильям ни отреагировал завтра на моё признание, день нашей любви, нашего чистого счастья останется со мной навсегда.
На следующий день я ждала его возвращения с работы. Пыталась занять себя чем-нибудь — раскладывала одежду, перебирала книги на полке, их пыльный запах смешивался с ароматом утреннего кофе, — чтобы унять тревогу, но ожидание тянулось бесконечно. Он задерживался. Дурное предчувствие сжало грудь и холодом пробежалось по спине. А через полчаса раздался звонок. Мне сказали, что Уильям погиб. После работы он зашёл в цветочный за моими любимыми лилиями — их сладкий аромат он так часто приносил домой, — но в переулке на него напали. Он пытался дать отпор, но они застрелили его. После вьетнамской войны вернулось много солдат с контузией, и такие случаи были не редкость.
Я ненавидела себя. Что, если бы я рассказала ему раньше? Вдруг он захотел бы стать вампиром? Тогда он бы не умер, мы были бы вместе, он смог бы себя защитить. — Я всхлипнула, но тут же прокашлялась, отгоняя подступившие слёзы. — Я нашла тех, кто это сделал. Убила их семьи прямо у них на глазах — крики, запах крови и слёз пропитали воздух — и принесли лишь мимолётное облегчение. Оставила их жить какое-то время, чтобы они тоже почувствовали эту боль, эту пустоту, а потом прикончила и их. Сама я ушла в мир-темницу на полгода. В тот день, где всё было хорошо. Где на пороге нашего дома стояла корзинка после пикника, ещё пахнущая вином и хлебом, на колёсах велосипеда остались свежие трава и комья земли, где его футболка — мягкая, выцветшая — лежала на стуле и всё ещё хранила его запах: смесь мыла, кожи и чего-то тёплого, родного. Я спала в нашем доме, а днём крушила всё вокруг — поджигала дома, машины, их едкий дым застилал небо, вызывала бури, гром гремел в ушах, уничтожала города. Это был мой способ справиться с болью.
Я замолчала, аккуратно вернув платье на вешалку. Ткань холодила пальцы, а в комнате повисла тишина, пропитанная запахом старого дерева гардеробной и лёгким ароматом духов Валери. Сейчас эта боль уже не резала так остро, но след, который оставила та потеря, всё ещё тлел обжигая изнутри.
— Спасибо, что рассказала, мне жаль... — осторожно сказала Валери. Я кивнула, достала чёрное приталенное платье и протянула ей.
— Примерь, тебе должно подойти, — сказала я со слабой улыбкой. Она хотела возразить, но передумала, молча взяла платье и начала раздеваться. Я вернулась в спальню, села на кровать — матрас мягко скрипнул подо мной, — ожидая её. Через минуту Валери вышла, подошла к большому зеркалу на стене, с мягкой подсветкой.
— Вроде нормально, — сказала она, поджав губы, будто сомневалась. Я улыбнулась, поднялась и взяла своё платье. Через полчаса мы были готовы — чёрные силуэты, пахнущие свежей тканью и лёгким ароматом моего парфюма с нотами вишни. Спустились вниз. Джереми всё ещё сидел за столом, заваленным бумагами, и что-то чертил — карандаш шуршал по карте, оставляя тонкие линии.
— Как успехи? — спросила я, подойдя ближе.
— Валери отметила точки на карте, где можно открыть портал, — он ткнул пальцем в лист, где виднелись красные крестики. — Самая удобная — вот эта, — он указал на место в соседнем штате, — но мы не знаем, когда Сара нас найдёт или когда мы её выследим. Придётся либо гнать её туда, чтобы подгадать время и место, либо сдерживать. Слишком много переменных, слишком много шансов всё провалить, — устало выдохнул Джереми, потирая глаза, покрасневшие от напряжения.
— Тогда приготовь всё оружие, что у тебя есть — бомбы, арбалеты, что угодно, — серьёзно сказала я.
— Если нас будет больше, мы сможем растянуть время, — начал он, но я перебила.
— Нас не будет много, — твёрдо отрезала я. — Мои вампиры не пойдут. Я больше не хочу терять своих людей. Учитывай это в плане. — Я развернулась и пошла к выходу. Джереми шумно выдохнул и вернулся к карте, записям и ноутбуку, экран которого отбрасывал голубоватый свет на его лицо.
Мы вышли из дома. Вечер уже опустился на город, небо затянули тяжёлые тучи, и в воздухе витал свежий, чуть сладковатый запах надвигающегося дождя. Я взглянула на свою "Бентли" — её бежевый кузов блестел под уличным фонарём. Теперь она напоминала не о триумфе в Вегасе, а о встрече с Сарой и смерти Софи — запах крови и горелой резины будто всё ещё цеплялся к её крыльям. Я села за руль, Валери устроилась рядом, хлопнув дверцей — звук эхом отозвался в салоне. Мы поехали к кладбищу.
Когда мы вышли, упали первые капли дождя, мягко стуча по крыше машины. Казалось, небо тоже решило пролить слёзы, провожая нашу светлую Софи в последний путь. Валери достала зонт из дверного кармана — чёрный, с лёгким запахом пластика, — раскрыла его и подняла, приглашая меня под укрытие. Я молча взяла её под руку и мы пошли к ребятам, уже стоявшим у памятника. На сером камне свежая надпись — "София Блум" — выделялась чёткими линиями, ещё не тронутыми временем. Глаза Джордана покраснели от слёз, рядом стояла Эмма, сжимая его плечо — она не плакала, её лицо было каменным, но я знала, что она переживает это глубоко внутри. Остальные вампиры молча стояли вокруг, опустив взгляды в сырую землю, пахнущую травой и влагой. Дождь усилился, капли барабанили по зонту, словно подгоняя нас не тянуть.
— Софи была нашим другом, — начала я, голос хрипел от сдерживаемых эмоций. — Она могла скрасить даже самый паршивый день своей лёгкостью и улыбкой. Когда она была рядом, проблемы казались не такими серьёзными, будто со всем можно справиться. Она была нашим лучиком света, и мы обещаем не забывать её. — Я закончила, чувствуя, как горло сжимается.
— Она была моей подругой, — подхватила Эмма. — Мы были совсем разные, но она всегда понимала меня и была готова поддержать. Как и я её. Мне будет её не хватать. — Её голос дрогнул, но она быстро замолчала.
Джордан так и не решился заговорить. Я могла его понять — когда теряешь любимого, слова не нужны. Ты проглатываешь их вместе со слезами, стараясь казаться сильнее, чем есть. Но стоит открыть рот, и всё вырывается наружу — слёзы, злость, боль, печаль, — и остановиться уже невозможно.
Мы постояли ещё немного, пока дождь не превратился в ливень, капли хлестали по земле, оставляя лужи. Затем разошлись. Я отвезла Валери в отель — её зонтик сложился с влажным хлопком, — а сама вернулась домой. Джереми сидел у барной стойки, перед ним стояла бутылка бурбона, стакан в руке отливал янтарём.
— Ты хоть знаешь, что есть другие занятия кроме бухла? — съязвила я, скрестив руки.
Он не успел ответить — входная дверь распахнулась с резким скрипом, и в дом вошёл Кол. Его кожаная куртка блестела от дождя, мокрые волосы прилипли ко лбу, капли стекали по вискам, и — чёрт возьми — в голове мелькнула мысль, что он сейчас выглядит чертовски сексуально. Я тут же одёрнула себя, напряглась и выпрямилась.
— Привет, Кол, — сказала я, стараясь звучать увереннее.
— Грейс, — он окинул меня взглядом, затем перевёл его на Джереми. — Так вот кто за этим стоит, — небрежно бросил он. — Гилберт-младший, — с раздражением выплюнул Кол его имя и рванулся к нему. Я мгновенно вскинула руку — магия сжала его голову, он вскрикнул от боли, хватаясь за виски, и замер.
— Кол, ты не можешь его убить. Пока, — твёрдо сказала я. Джереми ухмыльнулся, продолжая потягивать бурбон. Я опустила руку, Кол сжал челюсть, бросив на меня взгляд, полный сдержанной злости. — У нас одна цель, так что давайте объявим перемирие хотя бы ненадолго, — добавила я с натянутой улыбкой и направилась наверх, скинуть платье, пропитанное запахом сырого кладбища и дождя. — Кармен, позаботься о нашем госте, — бросила я, поднимаясь по лестнице.
Я приняла душ — горячая вода смывала усталость, пар наполнил ванную ароматом розы от геля. Переоделась. Почему-то решила подобрать образ для завтрашних "приключений" — мысль вызвала нервный смешок. Вспомнила, в чём пришлось спускаться в подвал к Саре и потом бежать: ужасная одежда, которую Джереми непонятно где откопал. Так что я заранее выбрала удобные чёрные джинсы, плотные ботинки, серую кофту и кожаную куртку. Окинула взглядом образ, лежащий на кровати. "Чтож, помирать в таком не хотелось бы, а вот загнать гибрида в темницу, а затем отправиться на поиски сестры — в самый раз," — подумала я. Надела домашний хлопковый костюм — мягкий, тёплый, с штанами, обволакивающий тело уютом, — и спустилась вниз проверить, кто там ещё жив.
В гостиной Джереми всё ещё пил, стакан звякнул о стойку, а Кол развалился на диване, припав к шее Кармен, вытягивая её кровь. Тонкая алая струйка стекала по её коже, в комнате запахло железом.
— Кол, фу, — бросила я, выгнув бровь. — Кто будет готовить мне завтрак и убирать бардак? — Кармен замерла, в её глазах мелькнул страх. — Отпусти её, пожалуйста, — добавила я мягче.
Он продолжал, глядя мне в глаза — в его взгляде сквозила издёвка. Моё терпение трещало по швам. Я подлетела к дивану, грубо оторвала его от её шеи — Кармен отскочила, пошатнулась, чуть не упав. Я поймала её, надкусила своё запястье — кровь выступила тёплой каплей, — дала ей выпить, чтобы быстрее восстановилась. Затем заглянула ей в глаза.
— Забудь об этом и езжай домой, отдохни. Завтра у тебя выходной, — спокойно сказала я. Она кивнула, схватила сумочку и вышла, хлопнув дверью. Я села в кресло напротив Кола, закинув ногу на ногу. Он ответил нахальным взглядом, вытирая кровь с губы большим пальцем.
— Она ничего, — с ухмылкой выпалил он, наблюдая за моей реакцией.
— А я думала, гостя хуже Джереми не придумаешь, — проговорила я, глядя ему в глаза. — Джереми, прости, я так ошибалась, — с издёвкой добавила я и откинулась на спинку. Кол посмеялся.
— Неплохо, — сказал он. — Так каков план? — спросил он, приподняв брови, и бросил взгляд на карту, лежащую на столе.
— Джереми сейчас больше заинтересован бутылкой бурбона, чем поимкой гибрида, — сказала я, ухмыльнувшись, и покосилась на него. Он закатил глаза, налил себе ещё стакан, прошёл к нам, плюхнулся на диван и посвятил нас в план, который успел набросать.
— Грейс, попробуешь отследить Сару? — спросил Джереми.
— Да, — я перевела вопросительный взгляд на Кола. Тот порылся в кармане влажной куртки, вытащил полицейский значок и протянул мне.
— Она была копом, — сказал он, пожав плечами.
— Ненавижу копов, — ответила я, забрав значок. Начала читать заклинание — слова гудели в воздухе, магия закручивалась вокруг пальцев. Через минуту я увидела её на карте. Значок выпал из рук, звякнув о пол, я замерла. Точка на карте указывала на Дарквилл.
— Она уже здесь, — осторожно сказала я. Джереми с Колом переглянулись, напряглись. В следующую секунду за окном раздался взрыв — стекло задрожало, звук раскатился по дому.
— Я рассчитывал, что она явится хотя бы... завтра, — нервно проговорил Джереми, выхватывая пистолет из-под куртки, лежавшей на диване.
Я подбежала к окну — дождь хлестал по стёклам, оставляя разводы.
— Да вы издеваетесь? — выпалила я, разведя руки в стороны. Моя новая "Бентли" стояла покорёженная, будто её придавило другой машиной, хотя ничего рядом не было. В следующее мгновение стеклянные двери террасы разлетелись миллионом осколков — они заполнили гостиную звенящим хаосом. Я успела прикрыть лицо рукой, осколки царапнули кожу. На террасе стояла Сара. Её когти блестели от крови, глаза горели зелёным безумием, а из рук сочилась магия — тёмная, пульсирующая, с запахом озона и металла.