Из Пепла Клана Близнецов

Я судорожно начала перебирать в голове варианты. Во мне ещё было немного магии Сары — от неё гудела голова, виски пульсировали, словно кто-то бил молотком изнутри. Я приложила руку к глубокой ране от когтей на теле Валери — кожа была липкой от крови. Мои ладони подсветились слабым красноватым светом, магия от когтей Сары начала вытягиваться — едкая, тёмная, с привкусом металла. Я улыбнулась и посмотрела на Лиззи. Она сделала то же самое — вероятно, брала ещё магию Клео, её руки сияли золотом. Мы вдвоём начали вытягивать яд, но порезов было слишком много — рваные, глубокие, по всему торсу. Я почувствовала острую боль в голове, жар отозвался в теле, разливаясь по венам. Чёрт! Магия Сары позволяет вытягивать яд, но она же может меня уничтожить.

Я оторвала одну руку и вскинула её в сторону леса, выпуская мощный поток тёмной энергии. Деревья обуглились — их кора почернела и осыпалась, зелёная трава превратилась в чёрную и выжженную, дым поднимался тонкими струйками. Лиззи опустила вторую руку в землю — я почувствовала лёгкие толчки под ногами, камешки задребезжали, от неё пошла трещина, уходящая глубоко в лес. Это снова повторялось — магия требовала выхода, вырывалась из нас, как дикий зверь. К нам подлетела Клео и резко за плечи отдёрнула нас обеих.

— Вы так себя убьёте! — резко бросила она, её голос дрожал от напряжения.

— Я не дам ей умереть! — крикнула я, отдёргивая плечо и возвращая руку на Валери, но Клео перехватила моё запястье. Я с вызовом посмотрела ей в глаза, дыхание сбилось.

— Я помогу, — твёрдо сказала она. — Можете взять мою магию и направить энергию на неё. — Она выставила ладони над Валери, из её уст полилось заклинание на языке, который я раньше не слышала — низком, гортанном, с плавными переливами. Золотая магия начала сочиться из её рук, мягко сияя в утреннем полумраке. Мы с Лиззи взяли её за плечи и свободными руками усилили её заклинание. Раны Валери начали затягиваться — края порезов медленно сходились, кровь переставала течь. Я с облегчением выдохнула. Из носа Клео потекла капля крови, ярко-алая на её тёмной коже. Лиззи отдёрнула руку.

— Достаточно, — твёрдо сказала она, но Клео продолжила, пока все порезы не зажили.

— Готово, — сказала Клео, кое-как поднялась и пошатнулась, её ноги подкосились. Лиззи подхватила её и отвела в сторону, придерживая за талию.

Я перевела взгляд на Валери и обхватила её лицо ладонями — кожа была холодной, но уже не такой бледной.

— Очнись, пожалуйста, — с мольбой попросила я, ещё раз проверила её тело. Яда не было, жар спал, но серебристые шрамы остались — тонкие линии пересекали её грудь и живот. Валери открыла глаза, щурясь от первых лучей солнца, которые едва выглядывали из-за деревьев.

— Слава богу, — с облегчением сказала я и притянула её к себе, крепко обнимая. Её волосы пахли землёй и кровью, но она была жива.

— Я думала, ты в него не веришь, — прохрипела Валери, отстраняясь. — Задушишь, — добавила она, но улыбнулась — слабой, но искренней улыбкой.

— Я испугалась за тебя, — произнесла я с мягкой улыбкой и смахнула непрошенную слезу с щеки. Она уже сама осторожно обняла меня, её руки дрожали.

— Всё получилось? — спросила она, голос был слабым, но в нём звучала надежда.

— Да, — победоносно сказала я, выпрямляясь.

Я услышала шаги. Кол и Хоуп очнулись. Хоуп пошла к Лиззи и Клео, её шаги хрустели по сухой траве, а Кол подлетел ко мне с мрачной решимостью.

— Где асцендент? — серьёзно спросил он, его взгляд был тяжёлым. Я поднялась, стряхивая грязь с колен.

— Какое тебе дело? Кроме меня всё равно никто не сможет открыть эту темницу, — ответила я с вызовом, скрестив руки на груди. Валери поднялась следом, опираясь на моё плечо. Кол сделал шаг вперёд, почти вплотную замерев передо мной. На его лице исказилась злость, смешанная с болью — губы сжались в тонкую линию.

— Отдай его мне, — процедил он сквозь зубы, его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Нет, — протянула я, вскинув подбородок. Он схватил меня за куртку, пальцы стиснули ткань, но Валери тут же шепнула заклинание. Раздался хруст — ноги Кола вывернулись, и он упал передо мной на колени, глухо рыкнув от боли. Я ухмыльнулась и кивнула ей в знак благодарности.

Я нашла место ритуала — трава там была выжжена кругом — и подобрала с земли асцендент. Было глупо, конечно, вот так оставлять его и бежать проверять других. Когда я стала такой сентиментальной? Убрала его в карман, чувствуя холод металла через ткань. За спиной раздались шаги. Я резко обернулась.

— Лучше уничтожить его, — с ехидной улыбкой произнёс Джереми, взглянув на мой карман. Его волосы были влажными от пота, кровь запеклась на рукаве.

— Ты любишь играть с огнём, Гилберт, — сказала я, подмигнув. Он хмыкнул. — Когда... — начала я, но он перебил.

— Через пару часов мне доставят папку с информацией. Ты сразу же её получишь, — холодно произнёс он, глядя куда-то мимо меня.

— Джереми, электронную почту изобрели ещё в прошлом столетии, — произнесла я с издёвкой, шагнув мимо него и замерла, поравнявшись с ним. Он посмеялся и чуть наклонил голову, осматривая меня сверху — он был выше. В руке ещё был арбалет, плечо в крови. Мне вдруг захотелось прикоснуться к зажившей ране, провести по ней рукой — пальцы сами дёрнулись, но я сглотнула, подавляя это желание, пару раз моргнула и пошла обратно.

— Дождемся в городе, — бросил он мне вслед.

— Хорошо, — ответила я, не оборачиваясь, и пошла обратно к Валери.

Вдруг Кол резко перехватил меня и прижал к дереву, зажав рот рукой. Его вены потемнели под глазами, он нахмурился, дыхание было горячим на моей коже.

— Ты же не хочешь, чтобы я начал выяснять, что за у вас там дела с Гилбертом? — с хитрой улыбкой произнёс он. Я замерла — никто не должен знать о сестре. — Поверь, тебе не понравится, если я начну лезть в это, — прошипел он и начал ощупывать мои карманы, с высокомерием наблюдая за моей реакцией. Я даже не шелохнулась. Он нащупал асцендент, залез в карман моей куртки и забрал его, ухмыльнулся напоследок и через секунду исчез. Я отшатнулась от дерева — перед носом всё ещё был его терпкий запах. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять сердцебиение. Как же я его ненавижу. Как он заставит меня открыть темницу? И главное, зачем? Надеется ещё спасти её?

Я побрела к машине. Седана Кола уже не было. Валери сидела в машине Джереми, её силуэт виднелся через стекло. Лиззи, Хоуп и Клео тоже исчезли. Я плюхнулась на заднее сиденье, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.

— Я хочу переодеться, — жалобно протянула я, откинув голову назад.

— В центре есть отель, — начал Джереми, скидывая оружие обратно в багажник с глухим стуком. — Можете остановиться там, пока ждём моего человека. Через два часа встретимся в Мистик Гриль, — договорил он, захлопнув багажник.

— Идёт, — выдохнула я, закрыв глаза на секунду.

Джереми подбросил нас до отеля. Я забрала наличку у случайного прохожего — его глаза остекленели под моим взглядом. Мы быстро купили какую-то одежду в ближайшем магазине — в нашей мы уже походили на бомжей, пропахшие дымом, дорогой и кровью. С помощью гипноза заселились в лучший номер без всяких ожиданий времени заселения и документов — администратор послушно кивнул, вручив ключи. По очереди приняли душ — горячая вода смывала грязь и усталость — и переоделись.

— Я собираюсь найти сестру, — вдруг заговорила я, завязывая шнурки на новых кедах.

— Это я уже поняла, — выдохнула Валери, сидя на краю кровати и расчёсывая влажные волосы.

— Ты со мной? — аккуратно спросила я, подняв на неё взгляд. Валери задумалась, её пальцы замерли на расчёске.

— Я уже сегодня чуть не умерла, когда решила поехать за тобой, — она замолчала, глядя в пол. — Но почему бы и нет, — добавила она с ухмылкой, отложив расчёску. Я хлопнула в ладоши, улыбнувшись.

Мы собрались и пошли в Мистик Гриль. Мне не очень нравился этот город — с ним было связано много историй, а я стараюсь держаться от историй подальше. В Дарквилле спокойно, и вампиры могут жить нормальной жизнью — меня это вполне устраивало. Мы дошли до бара. Джереми махнул рукой, приглашая нас за столик. На столе уже лежала тонкая жёлтая папка, потёртая местами. Я еле сдержалась, чтобы не выхватить её и не начать листать прямо здесь. Мы сели за столик. Джереми толкнул папку ко мне — она прошуршала по деревянной поверхности.

— Здесь всё, что нам удалось выяснить, — сухо произнёс он. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы ты нашла её.

— Спасибо, — бросила я, сжав папку пальцами так, что костяшки побелели.

— Асцендент у тебя? — нервно спросил он, его взгляд метнулся к моему карману. Я отвела взгляд в сторону, тяжело вздохнув. — Ты издеваешься? — спросил он, стукнув по столу ладонью. Валери приподняла бровь, ожидая ответа.

— Кол забрал его, — ответила я, сдаваясь. Джереми сжал челюсти, подавляя очередную вспышку агрессии — его скулы напряглись.

— Ты уже забыла, каких усилий нам стоило загнать её туда?! — прошипел он, придвигаясь ближе. Я напряглась, почувствовала себя ребёнком, которого отчитывают, но собралась и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Ну так лучше сразу убей меня, — выпалила я, глядя ему в глаза. — Так мир-темница рухнет вместе с Сарой, и тебе будет не о чём переживать, — проговорила я, голос дрогнул, но я держала взгляд. Валери молча наблюдала. Он замер, будто подбирая ответ, но затем вскочил, схватил свою куртку с вешалки.

— Лучше верни асцендент и уничтожь его, чтобы мне не пришлось воспользоваться твоим советом, — выплюнул он напоследок и ушёл, хлопнув дверью.

Я откинулась на жёсткую спинку деревянного стула и заглянула в папку. Там были какие-то документы, карты, снимки — старые, выцветшие, с пометками на полях.

— Я в отель, — сухо сказала я, поднимаясь.

— Думала, мы хоть поедим, — разочарованно произнесла Валери, глядя на пустой стол.

— Может, горничная к нам заглянет? — с ухмылкой произнесла я. Валери улыбнулась, и мы направились в отель.

Я вывалила содержимое папки на стол — бумаги разлетелись по гладкой поверхности — и начала детально изучать информацию.

Я провела пару часов за бумагами — старые карты шуршали под пальцами, снимки пахли пылью, а выцветшие заметки на полях заставляли щуриться. Сходила забрала ноутбук у какого-то парня из соседнего номера — он стал такой душкой под моим гипнозом. Заодно привела его Валери. Она впилась зубами в его шею прямо на белоснежных простынях, кровь тонкой струйкой стекала по его коже. Мне тоже хотелось присоединиться — горло пересохло, клыки зудели, — но я старалась не отвлекаться, сжимая кулаки.

Я созвонилась с Эммой — её голос был слегка хриплым, но бодрым. Спросила, как там обстановка дома. Мне уже не терпелось найти сестру и вернуться в свой привычный ритм жизни. Если Джулия жива, то стала еретиком. Я представляла, как мы приедем в мой дом, устроим вечеринку — музыка, смех, кровь в хрустальных бокалах — и так будем отрываться вместе... Я замечталась с улыбкой на лице, но быстро вернулась в реальность, встряхнув головой. Попросила Эмму поехать в полицейский участок и помочь мне оттуда — полиция Дарквилла была под нашим внушением и помогала, когда потребуется. Её шаги эхом отдавались в трубке, пока она собиралась.

Мне удалось выяснить, что 19 лет назад, когда Джулия вышла из темницы и отправилась на поиски меня, её видели с одним парнем. Джереми выяснил, что тот был оборотнем — его имя мелькнуло в папке, небрежно вписанное карандашом. Потом она исчезла с радаров, просто растворилась. Мы с Эммой и копами пытались отследить её перемещения — искали по именам, которые она могла использовать, по фото, выцветшим и мятым. Нашли информацию о стае, из которой был тот парень, и даже смогли установить некоторые личности — имена, адреса, старые полицейские отчёты. Что моя сестра могла делать с оборотнями, если она стала еретиком? Вампиры не дружат с оборотнями — что-то тут не сходилось, и это грызло меня изнутри. Последняя зацепка вела к городку в двух часах езды на север от Дарквилла. Я ударила по столу — дерево скрипнуло под кулаком. Серьёзно? Если она и правда где-то там, то моя сестра все эти годы была где-то рядом, а я даже не догадывалась.

Валери уже стёрла память парню — он сидел на краю кровати с пустым взглядом — и отправила его обратно в номер. Она спокойно лежала в постели, уткнувшись в свой телефон, свет экрана отражался в её глазах. Она заметила, что я смотрю на неё, и подняла взгляд.

— Что-то удалось выяснить? — спросила она серьёзно, отложив телефон на одеяло.

— Да, — сухо ответила я, потирая виски. — Нужно возвращаться в Дарквилл. Зацепка ведёт в городок в той стороне, нужно будет проверить.

— Туда ехать часов восемь, — устало выдохнула Валери, потягиваясь. — Когда мы последний раз нормально спали? Она ждала тебя больше ста лет, может, выспимся и поедем ночью? А лучше утром, — лениво сказала она, растягиваясь по кровати, её волосы разметались по подушке.

Я задумалась. Усталость давила и на меня — веки тяжелели, тело ныло после ночи в лесу и дороги, — но желание поскорее отыскать сестру было слишком жгучим и зудело под кожей.

— Ладно, — я подняла руки в жесте «сдаюсь», пошла к ней и плюхнулась рядом. Кровать была огромной, матрас мягко прогнулся под моим весом. Валери довольно улыбнулась и магией захлопнула шторы — тяжёлые тканевые полотна с шорохом закрыли окна, отсекая дневной свет. Мы улеглись, зарывшись под разные одеяла, ткань пахла свежим стиральным порошком. Я закрыла глаза и почти сразу уснула.