« Телохранитель »

Мариэль:

Чёрт.

Он слышал.

Он всё слышал.

Я видела его глаза, как они застыли на мне, как он анализировал каждое моё слово.

Моё сердце колотилось так громко, что, казалось, даже подруги могли его услышать.

Выход?

Выхода нет.

Но мне нужно было придумать что-то.

Я медленно поставила бокал на стол, сделала вид, что ничего страшного не произошло.

Но его взгляд не отпускал меня.

Аннабель и Тэсса заметили, что что-то не так.

— Мариэль? — осторожно спросила Тэсса, глядя между мной и Оуэном.

Я напряглась, но всё же поднялась на ноги.

— Мне нужно поговорить с ним.

Я вышла из комнаты, и, конечно же, он пошёл за мной.

Мы оказались в коридоре, вдали от любопытных ушей.

И тогда он заговорил.

Оуэн:

— Ну?

Я скрестил руки, глядя на неё испытующе.

Она перевела дыхание, будто искала слова.

— Ты… слышал?

Я медленно кивнул.

— Слово в слово.

Она прикусила губу.

Она пыталась придумать выход.

Но я знал её слишком хорошо.

И знал, что выхода у неё нет.

— Ты неправильно понял… — начала она, но я тут же усмехнулся.

— Серьёзно?

Она смотрела на меня, будто решая, бросить мне вызов или сбежать.

Я не дал ей ни одной из этих возможностей.

Я сделал шаг ближе.

— Так что теперь, принцесса? Ты скажешь, что это была шутка?

Её губы дрогнули.

— Я скажу, что ты слишком много воображаешь.

Я тихо засмеялся.

— Воображаю? Значит, ты не сказала, что если меня нет рядом, тебе хуже?

Она отвела взгляд, стиснув зубы.

— Оуэн…

— Просто скажи мне правду.

Она замерла.

Я видел, как в её голове сражаются мысли.

Как она хочет вывернуться.

Как хочет солгать.

Но в итоге…

Она ничего не сказала.

Потому что не могла.

И это было лучшим ответом из всех.

Я ухмыльнулся, наклоняясь ближе.

— Я ждал, когда ты это признаешь, принцесса.

Она подняла на меня взгляд, её дыхание участилось.

Я видел, как она борется сама с собой.

Но эта война уже была проиграна.

Мариэль:

Я не могла сказать ни слова.

Я пыталась вывернуться, придумать оправдание, солгать — но не смогла.

Потому что он смотрел на меня так, будто уже знал ответ.

И это злило меня.

Я сжала кулаки, поднимая голову.

— Допустим, я сказала правду. И что теперь?

Он ухмыльнулся, будто именно этого ждал.

— Теперь ты не можешь притворяться.

Я закатила глаза, делая шаг назад, чтобы между нами появилось хоть немного пространства.

— Серьёзно, Оуэн? Ты что, празднуешь победу?

Он не шевельнулся.

— Нет. Просто жду, когда ты перестанешь бежать.

Чёрт.

Я хотела убить его прямо сейчас.

Или… что-то ещё.

Определённо что-то ещё.

Оуэн:

Я наслаждался этим моментом.

Не потому, что хотел задеть её.

А потому, что она наконец перестала врать себе.

Она задала вопрос.

"И что теперь?"

И, чёрт возьми, это хороший вопрос.

Я наклонился ближе, не оставляя ей возможности сбежать.

— Теперь ты признаешь, что я важен для тебя.

Её дыхание сбилось, но она не отвела взгляд.

— Ты был важен для меня с самого начала. Только как проблема.

Я улыбнулся, склонив голову набок.

— Тогда я самая любимая твоя проблема, не так ли?

Она моргнула, затем тихо рассмеялась, покачав головой.

— Ты невыносим.

— Но ты всё равно здесь, принцесса.

Она замерла.

Потому что я был прав.

Мариэль:

Я вытянула воздух через зубы, отходя назад.

— Я не собираюсь вести этот разговор прямо сейчас.

Он хмыкнул, но не стал настаивать.

— Конечно. Ты же любишь оттягивать неизбежное.

Я уставилась на него.

Этот мужчина сводил меня с ума.

Но проблема была в том…

Что я больше не хотела, чтобы он переставал это делать.

Я вышла в коридор, чувствуя, как всё внутри меня перевернулось.

Чёртов Оуэн.

Чёртов разговор.

Чёртова правда.

Он знал, что я не могу его игнорировать.

Знал!

И теперь я не могла просто сделать вид, что ничего не случилось.

Я вернулась в гостиную, где Аннабель и Тэсса только и ждали меня с допросом.

Аннабель подняла бровь.

— Ну? Что сказал наш дорогой телохранитель?

Я бросила подушку ей в лицо.

— Ничего важного.

Тэсса закатила глаза.

— О, да брось, мы видели его выражение лица, когда он вышел за тобой. Там было что-то определённо важное.

Я отмахнулась, схватив бокал вина.

— Хватит, забудем об этом. Мы обсуждали что-то другое.

Но внутри я знала…

Я сама уже не могла это забыть.

Оуэн:

Я вышел на улицу, закуривая сигарету, пытаясь разобраться в мыслях.

Она признала это.

Может, не в словах, но в реакции.

Я видел, как она дрожала, как её сердце колотилось, как она пыталась избежать этого.

Но уже не могла.

И теперь…

Теперь мы оба знали правду.

Я усмехнулся, глядя в ночное небо.

Теперь у неё не будет пути назад.

Я затушил сигарету, выпустил последний клуб дыма и развернулся обратно в дом.

Чёрт.

Она думает, что может просто сбежать от этого разговора?

Не сегодня.

Я вошёл в гостиную без предупреждения, и три пары глаз тут же впились в меня.

Аннабель едва не подавилась вином.

Тэсса молча ухмыльнулась, явно наслаждаясь шоу.

А вот Мариэль…

Она замерла, а потом сузила глаза.

— Что ты тут делаешь?

Я облокотился на дверной косяк, засунув руки в карманы.

— Забираю тебя.

Она фыркнула, скрестив руки на груди.

— Ты мне не хозяин.

Я поднял бровь, усмехнувшись.

— Да ну? А минут десять назад ты признала, что я тебе важен.

Её лицо вспыхнуло, и я поймал искру гнева в её глазах.

Отлично. Она заводится.

— Я ничего такого не говорила!

— Ах, да?

Я сделал шаг ближе, и она отступила.

Но врезалась в диван и не смогла уйти дальше.

— Ты что творишь?

— Я? — я наклонился к ней, настолько близко, что чувствовал её быстрое дыхание. — Просто напоминаю тебе, что врать самой себе — бесполезно.

Она стиснула зубы.

— Я не вру!

Я нагло усмехнулся.

— Правда? Тогда скажи мне это прямо сейчас. Скажи мне, что я для тебя ничего не значу.

Её глаза дрогнули.

Она открыла рот…

Но слова так и не сорвались с её губ.

Мариэль:

Он знал, что делает.

Знал!

Загнал меня в угол, вынудил сказать то, что я не была готова признать.

Все в комнате молчали.

Тэсса и Аннабель просто наблюдали за этим, как за театральным представлением.

Но я видела их выражения.

Они всё поняли.

И самое страшное?

Я тоже.

Я сделала резкий вдох, силясь что-то сказать.

Что угодно.

Но в этот момент Оуэн отступил сам.

Сделал шаг назад, руки всё ещё в карманах, лицо слишком самодовольное.

— Значит, не можешь сказать.

Он доволен.

Он победил.

Но эта игра ещё не окончена.

Я выпрямилась, подняла голову, встретив его взгляд.

— Ты сам не знаешь, во что вляпался, Оуэн.

Он прищурился, изучая меня.

— Тогда удиви меня, принцесса.

Я собираюсь это сделать.

Я не проиграю ему без боя.

Моё сердце колотилось в бешеном ритме.

Этот ублюдок нагло ухмылялся, как будто уже выиграл.

Как будто я сдалась.

Но не тут-то было.

Я взяла бокал с вином со стола и, не отрывая взгляда от Оуэна, сделала глубокий глоток.

— Знаешь, ты прав. Я не могу сказать, что ты мне безразличен.

Он замер.

В глазах мелькнула тень удивления.

Но прежде чем он успел осознать подвох, я сделала шаг вперёд и влила остатки вина ему прямо на рубашку.

Оуэн:

Вино разлилось по моей груди, пропитывая ткань рубашки.

Я моргнул, быстро осознавая, что только что произошло.

Аннабель издала подавленный всхлип.

Тэсса хихикнула.

А вот Мариэль…

Она стояла передо мной, дерзкая, высокомерная, полная вызова.

Её губы дрогнули в самодовольной ухмылке.

— Теперь мы квиты.

Я медленно выдохнул, сглотнув смех, который угрожающе поднимался в груди.

Чёрт.

Она действительно не сдастся без боя.

Я провёл языком по губам, затем наклонился вперёд, настолько близко, что почувствовал, как её дыхание сбилось.

— Ты ошибаешься, принцесса.

Она прищурилась.

— В чём же?

Я ухмыльнулся.

— Эта игра только начинается.

Мариэль:

Оуэн повернулся к выходу, оставляя меня с бешено бьющимся сердцем.

Но перед тем, как уйти, он наклонился к самому моему уху и прошептал:

— Жди моего следующего хода.

И исчез за дверью.

Я замерла.

Тэсса захлопала в ладоши.

— Вот это накал! Мне уже не терпится увидеть, что будет дальше.

Аннабель застонала, закрывая лицо руками.

— Это катастрофа. Это настоящий ад! Вы друг друга сожрёте!

Я сжала кулаки, глубоко вдыхая.

— Нет.

Я повернулась к двери, куда ушёл Оуэн, и моя улыбка стала такой же опасной, как его.

— Я сожру его первой.