« Телохранитель »

Если он не сдаётся сам, значит, я заставлю его уйти.

Я не могла смириться с его постоянным присутствием. С этим его ледяным спокойствием, с его сарказмом, с тем, что он всегда оказывался прав.

И что хуже всего — с тем, что я начала к этому привыкать.

Нет, так не пойдёт.

Пора переходить в наступление.

Я решила, что лучший способ начать — просто выбить его из колеи.

Каждую ночь я находила повод не спать.

То мне срочно нужно было читать книгу в три часа ночи.
То я случайно забыла выключить музыку на полную громкость.
То мне понадобилось срочно выгулять Акселя именно тогда, когда он уже собирался закрыть глаза.

Я надеялась, что это доведёт его до нервного срыва.

Но нет.

Он просто сидел в своём кресле, с отсутствующим выражением лица, и выдерживал.

Я подумала: если его не сломает физическая усталость, может, уязвлю его гордость?

Поэтому я начала вести себя так, будто он просто… не существует.

— Оуэн? — удивлённо спрашивала я в ресторане, когда официант ставил ему тарелку. — А он тоже тут? Я думала, он просто часть мебели.

— О, ты ещё здесь? — бросала я ему утром, как будто только что его заметила. — А я уже привыкла думать, что ты призрак.

Аннабель и Тэсса подыгрывали.

— Бедняжка, — шептала Тэсса, пока мы сидели в кафе. — Представь, что у тебя нет своей жизни и ты вынужден смотреть, как кто-то пьёт капучино.

— Это ужасно, — кивала Аннабель. — У него хоть есть хобби? Или он в свободное время тоже просто стоит и пялится?

Оуэн ничего не говорил.

Но я видела, как он сжимает вилку чуть сильнее, чем надо.

И это было победой.

Я решила зайти дальше.

Я устроила настоящий квест: то терялась в толпе, заставляя его искать меня,
то подсовывала ему записки с угрозами, будто это письма от неизвестных врагов,
то, когда он вел себя слишком серьёзно, просто сбегала через окно.

Но он всё ещё держался.

Пока в один день… он не сорвался.

— Всё, хватит!

Его голос громыхнул по комнате, как гром среди ясного неба.

Я стояла в гостиной, а он — напротив, сжимающий кулаки, напряжённый до предела.

— Ты вообще понимаешь, чем ты играешь?! — он шагнул ближе, но я не отступила.

— Это моя жизнь, Оуэн, и я распоряжаюсь ей так, как хочу.

— Нет, чёрт возьми, ты не распоряжаешься! — он схватил ближайший стакан со стола и швырнул его в стену. Стекло разлетелось на куски.

Я вздрогнула.

Я никогда не видела его таким.

— Ты относишься к этому, как к игре! Но твоя жизнь не игра! Это не просто очередной способ позлить меня, Мариэль, это твоя безопасность!

— Мне не нужен телохранитель!

— Отлично.

Он развернулся и направился к двери.

Я моргнула.

— Что?..

— Я ухожу.

Я почувствовала, как в груди что-то сжалось.

— Ты не можешь просто уйти, — мой голос сорвался.

— Да? Ну, смотри.

Он вышел и хлопнул дверью.

Я осталась стоять в пустой комнате.

Я выиграла.

Но почему мне было так… плохо?

Оуен:

Я не планировал напиваться.

Но стоило мне оказаться в баре, как всё сложилось само собой.

— Мужик, ты выглядишь, как будто тебя избили, — хмыкнул один из моих старых напарников, садясь рядом.

— Чувствую себя так же, — пробормотал я, делая глоток виски.

— Всё ещё телохранитель?

— Не знаю. Возможно, нет.

Они переглянулись.

— Она наконец довела тебя?

Я шумно выдохнул.

— Она чертовски упрямая.

— Ты сам упрямый, Оуэн, — усмехнулся другой.

— Я упрямый, но у неё, кажется, нет инстинкта самосохранения.

Они рассмеялись.

— Ты пытался просто забить на это?

— Не могу.

Я покачал головой.

— Если я уйду, её убьют.

— Ну, тогда твой выбор очевиден.

— Очевиден? — я уставился на бокал.

— Да. Либо ты остаёшься, либо смиряешься с тем, что в новостях напишут про её смерть.

Я резко поднял глаза.

Они были правы.

Я не мог её бросить.

Как бы сильно она ни старалась меня прогнать.

Я должен был вернуться.

Но если она хочет игры…

То я сыграю по своим правилам.

Я смотрел на пустой бокал, слушая, как бывшие напарники болтают между собой.

Я знал, что если уйду, она погибнет.

Я знал, что Густав не оставит её в покое.

Но теперь я знал ещё кое-что.

Она хочет играть.

Она решила, что сможет довести меня до нервного срыва.

Что я уйду, хлопну дверью и больше не вернусь.

Но проблема в том, что я не из тех, кто сдаётся.

Я просто меняю тактику.

Хочешь войны, Мариэль?

Хорошо.

Ты её получишь.

Я вернулся в дом глубокой ночью.

Обычно я бы не стал будить её, но в этот раз — исключение.

Я тихо вошёл в её комнату и включил свет.

Мариэль резко села в кровати, злобно прищурившись.

— Ты чёртов псих?! — она чуть не зашвырнула в меня подушкой.

Я спокойно опёрся на дверной косяк.

— Доброе утро, принцесса.

— Сейчас три часа ночи!

— Да? Правда? А мне показалось, что время для новых правил.

Она потёрла глаза, нахмурившись.

— Каких ещё правил?

Я улыбнулся.

— Ты пыталась меня прогнать. Ты проиграла. Теперь я играю по своим условиям.

Она недоверчиво сложила руки на груди.

— И какие же у тебя условия, мистер «Я решаю, когда врываться в чужую комнату»?

Я медленно шагнул ближе.

— Во-первых, теперь я не просто телохранитель.

— Ты был им и раньше.

— Нет, раньше я просто защищал тебя. Теперь я — твой кошмар.

Её губы дрогнули от раздражённой усмешки.

— Это ты так угрожаешь?

— Нет. Это я тебе объясняю, что любая твоя попытка сбежать, напакостить или довести меня — обернётся против тебя.

Она замерла.

— Что ты задумал?

Я сел на край её кровати и посмотрел ей прямо в глаза.

— О, милая, — протянул я с ленивой ухмылкой, — теперь я сделаю твою жизнь такой же невыносимой, как ты пыталась сделать мою.

Она нахмурилась, но в глазах блеснул интерес.

— Ты блефуешь.

— Ты же знаешь, что нет.

Она прикусила губу, явно взвешивая возможные сценарии.

— И что же ты собираешься делать?

Я откинулся назад, делая вид, что размышляю.

— Давай посмотрим…

— Во-первых, у тебя больше нет личного пространства.

— Чего?!

— Ты хотела, чтобы я не мешал тебе? Отлично. Теперь я буду повсюду.

— Ты уже повсюду!

— Ты даже не представляешь, насколько хуже может быть.

Я склонил голову набок.

— Думаешь, твои подруги смогут обсуждать парней без моего присутствия? Думаешь, ты сможешь спокойно прогуливаться по магазинам,представляя что меня нет? Нет, теперь я буду рядом, и я буду комментировать всё, что ты делаешь.

Она застонала.

— Оуэн…

— Второе. Ты не сбежишь. Никогда.

— Посмотрим.

— Поверь мне, я даже не дам тебе шанса попробовать.

Она стиснула зубы.

— Это нелепо.

— Это новая реальность.

— Добро пожаловать в мой мир, принцесса.

Я стоял у её кровати, смотрел, как она в шоке хлопает глазами, пытаясь понять, шучу я или нет.

Я не шутил.

— Ты блефуешь, — повторила она, но голос был уже не таким уверенным.

Я ухмыльнулся.

— О, дорогая, ты даже не представляешь, на что я способен.

Я резко сорвал с неё одеяло, отчего она тут же вскочила, явно готовая убить меня.

— Ты совсем охренел?!

— Вставай, — я хлопнул в ладони. — У нас тренировка.

Она уставилась на меня, как на сумасшедшего.

— В три часа ночи?

— Ты же сама хотела, чтобы я ушёл. Теперь я никуда не пойду.

— Оуэн, если ты не выйдешь из моей комнаты прямо сейчас…

Я склонился ниже, ловя её бешеный взгляд.

— То что?

На мгновение она замерла, лицо покраснело от злости, но… в глазах мелькнул азарт.

Она жила вызовами.

А я только что бросил ей самый большой вызов в её жизни.

Она вскочила с кровати.

— Хорошо, хочешь войны? Ты её получишь.

Я хмыкнул.

— Вот и отлично.

Я сидел за столом, спокойно пил кофе.

Мариэль вошла на кухню, вальяжно потянулась и села напротив.

Я знал этот взгляд.

Она что-то задумала.

Она мило улыбнулась, взяла свой кофе, сделала глоток… и, не отрывая от меня глаз, медленно опрокинула чашку прямо на свой белый халат.

Я моргнул.

Она по собственной воле вылила на себя кофе.

— Оуэн, — невинным голосом произнесла она, — будь добр, принеси мне полотенце.

Я поставил свою чашку.

— А что, сама не можешь?

Она изобразила самую несчастную физиономию в мире.

— Но я такая беспомощная. Разве ты не мой телохранитель?

Я смотрел на неё, понимая, что она решила свести меня с ума тонкими пытками.

Ладно. Играем.

Я медленно встал, подошёл к ней.

Она ожидала, что я просто подам ей полотенце.

Но я склонился ниже, глядя прямо в её глаза, и тихо сказал:

— Ты хочешь, чтобы я помог?

Она на секунду замерла, но тут же кивнула.

— Ну разумеется.

Я ухмыльнулся.

И молниеносно схватил её за талию, приподнял и посадил на стол.

Она взвизгнула.

— Ты что делаешь?!

— Помогаю, — невинно пожал плечами.

Она попыталась спрыгнуть, но я положил руку ей на бедро, удерживая на месте.

Она посмотрела на меня, на её щеках появился раздражённый румянец.

— Отпусти меня, Оуэн.

— О, но ты ведь сама сказала, что беспомощная, — усмехнулся я. — Давай, я помогу тебе снять халат.

Её глаза вспыхнули.

— Не смей.

Я медленно потянулся к завязке её халата.

Она тут же спрыгнула со стола и отпрыгнула назад.

— Ты псих!

— Ты первая начала, принцесса, — ухмыльнулся я, усаживаясь обратно и делая глоток кофе.

Она кипела от злости.

Я видел, как её кулаки сжимаются, как она пытается придумать новый способ меня достать.

Но я уже знал одно.

Я перехватил инициативу.

Я не давал ей покоя.

Раньше она пыталась избавиться от меня.

Теперь я сам разрушал её зону комфорта.

Если она хотела сбежать — я шёл за ней.
Если она хотела, чтобы я замолчал — я говорил больше.
Если она хотела сделать мне подлянку — я делал ей ещё хуже.

— Ты невозможный! — взорвалась она на третий день.

— Спасибо, стараюсь, — ухмыльнулся я.

— Ты не телохранитель, ты — наказание небес!

— Точно.

Она стиснула зубы.

— Я ненавижу тебя.

Я наклонился ближе.

— Ты уже не уверена в этом.

Она замерла.

Я видел, как она с трудом сглотнула, как её дыхание сбилось.

Она проигрывала.

Но я не собирался останавливаться.

Это был только начало моей игры.