глава 10 кунскамера
28 октября 2020, среда, день третий
Раздался общий ошеломлённый вздох. Улыбаясь, я протянула девочке шоколадный батончик.
– Держи, малышка. Меня Ники зовут, а тебя?
– Я – Стейси, – ответила девочка и взяла шоколадку. – Спасибо. Но как ты догадалась?
– Действительно, как? – пробормотал Дэн.
– Твой хвостик, – пояснила я Стейси. – Собаки бывают очень умными, собаки могут понимать человеческую речь, но собаки не стесняются своей наготы.
– Ага, – доверительно шепнула Стейси, разворачивая батончик. – Вокруг столько мужчин, а я без трусиков. Я поэтому и обратиться раньше не могла – стеснялась.
– И в камере ты поэтому была в таком виде? – отходя от шока, спросил Фрэнк. – У тебя не было одежды?
– Одежда была, – покачала головой Стейси. – Но я знала, что как только стану человеком, меня убьют.
– Как ты узнала это, малышка? – присаживаясь перед девочкой на корточки, спросил Дэн.
– Я услышала. Когда я в облике собаки – мой слух становится намного острее. И нюх тоже. А вот вижу я в это время плохо. Зато от шерсти теплее и уютнее, поэтому я на ночь превращаюсь, раз уж тут всё равно знают – кто я. И однажды я уснула там, где меня исследовали, а проснулась уже тут. И услышала, как в коридоре кто-то на кого-то орёт: «Как я должен её пере... перепа...»
– Препарировать?
– Ага. Он говорил: «Мне нужен человеческий мозг. Дождитесь, когда она станет человеком – и везите ко мне, в операционную». А второй спросил: «Усыплять?» А первый сказал: «Нет. Она должна быть в сознании, когда я буду исследовать её мозг».
– С ума спрыгнуть... – пробормотал Роб
– И тогда я поняла, что пока не обращусь обратно в человека – буду жить. И оставалась собакой всё это время.
– Вот уж сюрприз для них был, – покачала я головой, поражаясь мужеству ребёнка, который сделал всё, чтобы выжить.
– Ага. Он очень злился, тот, кто ко мне приходил. Второй, на которого первый орал. Он меня и упрашивал, и конфеты предлагал, и говорил, что отпустит, как только я снова стану человеком, и даже один раз поводком отстегал.
– Вот гад, – нахмурился Фрэнк.
– Да мне не было больно, – улыбнулась девочка. – Ну, почти. У меня же шерсть густая. Просто обидно. Хуже, было, когда мне пить не давали.
– Даже так? – прищурился Дэн, и мне показалось, что он что-то прикидывает в уме, аккуратно сматывая поводок, который был прежде на щенке. И что-то мне подсказывало, что кое-кого из захваченных скоро выпорют этим самым поводком и лишат воды.
– Он, похоже, совсем в отчаянии был. А я решила, что лучше умереть так, чем когда из меня, живой, мозги выковыривают. Но это было не долго, всего день. Я слышала, как первый снова на него орал: «Мне нужен нормальный мозг, а не усохший от а-без-во-де-ния».
– Обезвоживания, – машинально поправила я.
– Ага. И он дал мне воды. А сегодня пришёл, надел на меня ошейник с поводком и привязал к ножке кровати. И сказал: «Захочешь есть или пить – тебе придётся самой снять с себя ошейник. А расстегнуть его можно только пальцами». А я его укусила за руку. Прямо до крови!
– Молодец, девочка, – довольно заулыбался Дэн и глянул куда-то вдаль.
Я уже начала узнавать подобный взгляд – очередной «сеанс связи» с кем-то из родственников. Похоже, Стейси даже смотреть на фотографии не придётся – у её мучителя теперь есть замечательная примета, по которой его легко вычислят и накажут. От этой мысли я сама довольно заулыбалась. Так ему и надо – нечего было ребёнка мучить.
– Я вот думаю – нужно было раньше начать кусаться. Но и так хорошо вышло. И спасибо, что спасли меня. Не знаю, сколько бы я выдержала на поводке. Хорошо, что вы пришли.
– Стейси, а где твои родители? – осторожно спросила я.
Поскольку других пленников не нашли, вполне может быть, что их уже убили, ведь теперь они стали не нужны. Но как девочка отреагирует на это? И, кстати, странно, что она не зовёт маму, не просит позвонить. Любой ребёнок на её месте рвался бы к семье, да и не ребёнок – тоже. А она – нет, сидит и улыбается.
– А у меня их нет, – ответила девочка. – Папы никогда не было, а мама умерла. Давно. Мне тогда пять лет было. Её машина сбила.
– А другие родственники? – спросил Дэн.
– Я знала только бабушку и дедушку, но они не захотели меня взять к себе после маминой смерти. Сказали, что не хотят растить ублюдка, которого их дочь нагуляла неизвестно от кого, и отдали меня в приют. Они никогда меня особо не любили, мы редко виделись, только по праздникам. Так что последние три года я жила в приюте.
– Наверное, там за тебя волнуются, – предположила я, решив не заострять внимание на поведении людей, отказавшихся от собственной внучки. Мне такого было не понять. Увидев недоуменно поднятые брови малышки, пояснила: – Тебя же выкрали из приюта, да?
Я помнила, как украли меня, да и Гвенни тоже.
– Нет, меня не выкрали, директор меня сам отдал этим людям. Ну, когда узнал, что я... превращаюсь.
– А как это вообще произошло? – спросил Дэн. – И когда у тебя это случилось в первый раз?
– В первый раз? Я не помню. Я всегда это могла.
– Ничего себе! – восхитилась я. – Мы можем перевоплощаться, только став взрослыми, а в детстве не умеем.
– Думаю, это не единственное, в чём Стейси отличается от нас, – покачал головой Дуглас. – Не представляю, как бы мы справлялись, если бы наши дети могли обращаться ещё малышами.
– А вы тоже можете превращаться? – воскликнула Стейси. – Как я? В собак?
– Нет, – улыбнулась я. – Моя семья может превращаться в пантер, а семья Фрэнка...
Я оглянулась на него, не зная, можно ли говорить девочке про гаргулий. Но отозвался Роб.
– Давай-ка я тебя кое-что покажу, – предложил он. – Не испугаешься?
– Нет, – Стейси помотала головой. – Я уже поняла, что вы все тут необычные. Так что не испугаюсь.
Но маленькая ручка всё же скользнула в мою ладонь. Легонько сжав её, я тоже с любопытством уставилась на Роба – для меня подобное зрелище всё ещё было чем-то волшебным.
Выйдя в центр комнаты, Роб улыбнулся девочке и раскрыл огромные крылья, которые заняли почти всю комнату. Преображение прошло мгновенно и, вообще-то, если не считать крыльев, изменения в глаза не бросались. Лишь присмотревшись внимательнее, я увидела, что черты лица слегка заострились, ногти на руках превратились в длинные когти, а уши увеличились и тоже заострились, что не было для меня сюрпризом. Но новые уши Роба вовсе не были такими фантастически прекрасными, как у Фрэнка. Ну, ладно, фантастическими они всё же были. Но прекрасными уши были только у Фрэнка, и больше ни у кого.
– Какие смешные у тебя ноги! – захихикала Стейси.
Опустив глаза, я поняла, что она имела в виду. Босые ноги Роба изменились заметнее рук. Кроме удлинившихся ногтей, превратившихся в черные когти, вытянулись и сами пальцы, причём большой был противопоставлен остальным.
– Они у тебя как руки! – восхитилась девочка.
– В принципе – да. При желании я могу ими брать что-то не хуже, чем руками. Очень полезная особенность.
– Именно с их помощью нам и удалось нести одновременно по два твоих родственника, – пояснил мне Дэн.
Я только сейчас заметила, что и он, и Фрэнк тоже были босиком. Когда Фрэнк обратится в следующий раз, я обязательно рассмотрю эти невероятные ноги поподробнее. А то Роб уже успел принять свой прежний облик.
– Так ты превращаешься в пантеру? – послышался голос Эбби.
Ой! Про неё-то я и забыла! Наверное, бедняга ошарашена подобным открытием. Зря я вот так, без подготовки...
– Да, – чуть застенчиво улыбнулся ей дядя Ричард.
– В чёрную пантеру? – уточнила Эбби чуть мечтательно. Похоже, я напрасно переживала, не могут половинки чем-то друг друга испугать.
– Нет, в темно-каштановую, – поправил Ричард и коснулся своих волос. – Чёрный у нас Гейб.
– Вы становитесь такого же цвета, как и ваши волосы? – заинтересовался Дэн.
– Да. И цвет глаз остаётся своим. И, кстати, сам глаз остаётся человеческим, с круглым зрачком. Нам не нужен сужающийся кошачий зрачок, у нас и так есть ночное зрение, даже в человеческом облике.
– Значит, ты станешь золотистой кошечкой, – промурлыкал Фрэнк мне на ухо.
– Скорее – жёлтой, – хмыкнула я.
– А у меня никакого «ночного зрения» не появляется. Наоборот, краски пропадают. Я становлюсь самой обыкновенной собакой. Ничего необычного.
– Ты считаешь, что оборачиваясь практически с рождения, остаёшься обычной? – покачал головой Дуглас. – Ты – маленькое чудо, поверь. Ничего подобного мы никогда не встречали.
– Значит, говоришь, директор сам тебя сюда отправил? – спросил Дэн. Похоже, эта мысль не давала ему покоя.
– Да. Мама мне всегда говорила, что никто-никто не должен знать, что я такая особенная. Она часто возила меня куда-нибудь в безлюдное место, чтобы я могла там превратиться и побегать, но там, где меня могли увидеть, этого делать было нельзя. Поэтому в приюте я не превращалась, знала, что опасно. А потом заболела. Простыла. И ночью мне стало очень-очень холодно, меня всю трясло, а одеяло было тонкое, я не могла согреться. И я подумала, что если я превращусь ночью, то никто не узнает, я же лежала в изоляторе, одна. А я смогу согреться. Я не знала, что там установлена видеокамера, а директор станет просматривать запись. Я до сих пор не знаю, зачем он смотрел её, но он увидел, как я превращаюсь. А вскоре пришли люди, мужчина и женщина, и директор сказал всем, что это мои дальние родственники, и они меня нашли и хотят усыновить. Я обрадовалась – мне надоело жить в приюте, я хотела в семью...
– Но как ты узнала, что тебя именно директор отдал? – спросила я. – Может, эти люди его обманули? Знаешь, и меня, и мою родственницу Гвенни тоже похитили прямо из школы. Меня – якобы агенты ФБР увезли на допрос, как свидетельницу преступления. А за Гвенни приехали на «Скорой», и забрали «в карантин», поскольку она была якобы носительницей «страшного вируса». И нас отдавали, веря этим людям.
– Может быть, ваших учителей и обманывали, а мой директор сам меня отдал. А спектакль с нашедшимися родственниками был для остальных воспитателей, чтобы шум не подняли.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Фрэнк. – Они сами тебе сказали?
– Нет. Со мной они не говорили. Ну, сначала посюсюкали в кабинете директора, где нас познакомили, говорили, как рады, что меня нашли, что мне у них понравится, и много всего ещё. Куклу подарили. Красивую. Мягкую такую. Я, правда, поверила...
– А когда же ты поняла, что это ложь? – спросил Роб.
– Когда мы уже сидели в машине, директор подошёл, отдал им диск и сказал: «Здесь всё записано. Делайте с этим чудовищем что хотите». Я не сразу поняла, о чём он, а потом мне вдруг сделали укол, и я уснула, а проснулась уже в комнате с решётками, а врачи стали меня изучать. Сначала я пыталась скрыть, что умею, но мне показали видеозапись, ту, из изолятора, и я поняла, что нет смысла отпираться. Они говорили, что я удивительная, и они хотят меня получше узнать. И помочь мне. И я им верила. Пока не услышала про пе-ре-па-ри-ро-ва-ние. И тогда поняла, что никто вовсе не хотел мне помогать, а меня хотят разрезать, как лягушку. В приюте Линси, она уже большая, ей уже четырнадцать лет, рассказывала, как они на уроке биологии резали лягушку, чтобы посмотреть, что у неё внутри. Она тоже говорила это слово – пе-ре-па-ри-ро-вать. И я поняла, что для этих людей я такая же лягушка.
На глазах девочки выступили слезы, но она сердито смахнула их рукой. Я чуть крепче сжала её ладошку, которую так и держала в своей руке.
– Больше никто не будет тебя обижать! – пообещала я.
– Да, вы хорошие, – кивнула Стейси. – Я же слушала всё, что вы здесь говорили, и поняла, что вы не обижаете, а спасаете. И раз вы сами необычные, то и меня не станете считать чудовищем.
– Нет, конечно, нет! – покачал головой Дэн. – Ты теперь среди своих.
А я задумалась, что же будет теперь с этой малышкой. Родных у неё нет, точнее тех, кто мог бы о ней позаботиться. Для меня это было дико – семья для нас была самым важным, а дети – самым драгоценным в жизни. Если один из родственников попадал в беду – на выручку спешили все. И если бы кто-то из наших детей осиротел – желающих его воспитывать нашлось бы немало. Впрочем, далеко ходить за примером не нужно – дед регулярно подбрасывал дяде Гейбу своих детей, а тот их растил, как своих, а вся семья помогала. Наверное, остальные родственники Стейси такие же, как мой дед Алекс.
– Что же теперь с тобой делать? – протянула я, задумчиво глядя на Стейси. Потом оглянулась на мужчин. – Её нельзя возвращать обратно.
– Никто и не собирается, – покачал головой Дэн. – Мы что-нибудь придумаем.
– Я вот что подумала… – робко проговорила Стейси, глядя на дядю Ричарда. – Вы сказали, что ваши женщины брали на воспитание сироток? Но теперь не делают этого, потому что нужно хранить тайну, так?
– Всё верно, – кивнул он.
– Но я уже знаю вашу тайну. Так, может быть, кто-нибудь из них захочет меня взять? Раз я тоже оборотень? Я буду послушной. И могу убираться, мыть посуду, поливать цветы. И ем я совсем мало. Я могу спать на чердаке. А ещё... ещё... ещё я дом могу охранять от воров!
– Стейси, успокойся, – я остановила отчаянный монолог девочки, потому что моё сердце готово было разорваться от жалости. – Конечно, мы возьмём тебя с собой. Я просто уверена, что у нас в семье найдётся множество желающих назвать тебя своей дочерью.
Я оглянулась на дядю Ричарда. После дяди Гейба он был самым старшим в семье – дед Алекс не в счёт, – и, в его отсутствие, обычно был за главного. И с облегчением увидела, как он подтверждающе кивает с доброй улыбкой. Вот и славно, значит, я не слишком много на себя взяла, говоря от имени всей семьи.
– Спасибо, спасибо! – девочка кинулась мне на шею, отчаянно бормоча. – От меня совсем-совсем проблем не будет, обещаю!
Я тоже обняла Стейси в ответ, стараясь не зашипеть от боли – ногу она мне всё же задела, и довольно сильно. Но, видимо, всё же услышав мой судорожный вздох, она резко отпрянула, испуганно глядя на меня.
– Прости, прости! – её губы задрожали, на глазах выступили слезы. – Я забыла.
– Ничего, – сделав пару глубоких вдохов, криво улыбнулась ей я. – Я и сама порой забывала, заживает быстро. Сейчас пройдёт.
Наверное. Хотелось бы в это верить. Но ребёнок, действительно, не виноват, это случайность. Так что не стоит её корить, она и так уже чуть не плачет.
– Эй, к чему слезы? – Дэн аккуратно погладил девочку по кудряшкам. – Ники же сказала, что ничего страшного не случилось.
– Я сказала, что со мной не будет проблем, – всхлипнула девочка. – А сама уже натворила бед. Простите.
– Имей в виду, – улыбнулся ей Дуглас. – Мы всё равно заберём тебя в Долину, что бы ты ни сделала. Здесь не оставим и в приют не сдадим. Если, конечно, ты именно этого опасаешься.
– Правда? – девочка робко улыбнулась сквозь слезы.
– Конечно, правда, – кивнул Ричард. – Ты теперь одна из нас, а в нашей семье детей не бросают, даже если они что-нибудь нечаянно натворят.
Боль в потревоженной ноге постепенно стихала, так что я подхватила эстафету – надо же было успокоить малышку, она и так пережила немало.
– Стейси, уверяю тебя, у меня уже практически всё прошло. Тебе у нас понравится, я уверена. Мы живём в чудесном месте, и тебе там все будут рады – ты же одна из нас.
Ну, кажется, удалось убедить девочку, что из-за того, что она случайно задела мою рану, никто не станет от неё отказываться. Видимо, несладкой была её прежняя жизнь, судя по такой реакции. Ничего, в нашей семье она быстро отогреется душой.
И в этот момент Дэн резко встал и прислушался. Остальные мужчины тоже насторожились. Все они явно что-то услышали, то, что их заметно взволновало, но что? Как же я порой жалела, что не обладаю пока сверхспособностями взрослых оборотней.
– Фрэнк, что случилось? – не выдержала я.
– Кто-то рыдает, – ответил он, нахмурившись.
– Это Рэнди, – пояснил дядя Ричард. Он тоже выглядел взволнованно.
– Но что случилось? – теперь я тоже заволновалась.
Насколько мне было известно, Рэнди была невероятно сильна духом. Она стойко перенесла десятилетнее вынужденное одиночество после побега от приёмных родителей, не проронила ни слезинки, когда, при первой встрече дядя Гейб случайно вонзил в неё когти на всю длину. И даже сражаясь с Линдой, а потом, спасая раненного Томаса от смерти, Рэнди оставалась стойкой и выдержанной. Об этой крошечной на вид, но невероятно стойкой девушке в нашей семье уже слагались легенды. Так что же заставило её не просто плакать, а, по словам Фрэнка, рыдать?
Я переводила взгляд с Дэна на Роба, они ведь могли установить с ней телепатический контакт. Это Фрэнк пока, наверное, не мог, но они-то уже были знакомы с Рэнди. Так почему они молчат, не менее взволнованные, чем все остальные?
– Она закрылась, – расстроенно вздохнул Роб.
– Научили на свою голову, – проворчал Дэн.
Я вопросительно взглянула на Фрэнка.
– Мы можем закрывать сознание. И тогда с нами невозможно связаться телепатически. Это словно бы мобильник выключить. Мы делаем это редко, только когда нуждаемся в уединении. Так что в данный момент связи с Рэнди нет.
– Так нужно пойти и узнать!.. – я осеклась, видя, как Дэн качает головой.
– Нет смысла. Судя по звуку – она идёт сюда. И будет здесь буквально с секунды на секунду.
В этот момент я сама услышала женские рыдания, которые очень быстро приближались. И, действительно, буквально через секунду увидела дядю Гейба, заходящего в нашу комнату. На руках он держал худенькую девушку со светло-каштановыми волосами, которая горько плакала, уткнувшись ему в плечо. Мне она показалась совсем крохотной, но, скорее всего, она была среднего человеческого роста, и просто выглядела такой маленькой по сравнению с моим гигантом-дядей, самым высоким в нашей семье. Оглядев всех, находящихся в комнате, он слегка нахмурился и нетерпеливо произнёс:
– Где все спасённые? Мне сказали, что мы освободили семью итальянцев, мужчину, лысую девушку, старушку и щенка. Где хоть кто-нибудь из них?
– Итальянцы – там, – дядя Ричард махнул рукой в сторону нужной двери. – Отдыхают. Мы им не мешаем – всё же они были в разлуке несколько недель. «Лысая девушка» – с ними, это у неё сверхспособности, а её родных прихватили за компанию.
– И парень там, – подхватил Дуглас. – Всё ещё спит – его, похоже, накачали снотворным под завязку. Пирс взял его под опеку.
– Так, ладно, – дядя Гейб сел на свободный диван и чуть нахмурился, заметив пятно крови на полу, но не стал ничего выяснять. – Покажите хотя бы старушку и собаку.
Я заметила, что всё это время он покачивал, словно бы баюкал девушку, которую продолжал держать на руках, поглаживал ей спину, время от времени ласково целовал в волосы – словом, делал всё, чтобы успокоить её. Я едва верила своим глазам – и это мой дядя Гейб? Который всю жизнь избегал любых физических проявлений чувств, да и вообще, прикосновений? И это он сейчас хлопочет над Рэнди, как самый любящий и заботливый мужчина в мире?
Кажется, я начинаю понимать слова Дэна, показавшиеся мне странными. Дядя Гейб действительно будет не только любить, но и лелеять Рэнди. Впрочем, чему я удивляюсь? Они же, в конце концов, половинки.
– Старушка – это я, – раздался мелодичный голос Эбби. Она застенчиво улыбнулась дяде Гейбу, который ошарашенно уставился на неё.
– А я – щенок! – подхватила Стейси.
Тут даже рыдания Рэнди стихли. Повернув голову, она переводила недоверчивый взгляд с одной на другую.
– Ричард? – дядя Гейб вопросительно взглянул на брата, а тот подтверждающе кивнул.
– Это правда. Моя Эбби – бессмертная. Её несколько месяцев морили голодом, и от этого она стала стареть. А как только поела – стала такой, как прежде. А Стейси – оборотень.
Дядя Гейб и Рэнди синхронно переводили взгляд с одной пленницы на другую, при этом выражение лиц у них было совершенно одинаковым, и это выглядело даже забавно. Ну, надо же! Я посчитала забавным дядю Гейба?! Где-то землетрясение...
– Гейб, но ты же не думал, что здесь держат обычных людей? – усмехнулся Дуглас.
– Всякое бывает. Из тех четырёх, что были в исследовательском филиале, двое – шарлатаны, ещё один может легко переносить отрицательные температуры, а у четвёртого – врождённый иммунитет к яду змей. Уникально, конечно, но я бы не назвал это... ошарашивающим.
– Твоя? – я впервые услышала голос Рэнди не в записи. – Ричард, ты сказал: «Моя Эбби»?
– Моя, – дядя Ричард улыбнулся самой солнечной улыбкой, какую я когда-либо у него видела. – Моя половинка.
– Ещё и ты? – ахнул Гейб, словно впервые разглядев, как именно дядя Ричард держит девушку. – Мы с Рэнди, близняшки, Ники, а теперь ещё и ты?! Это точно к урожаю... Кстати, Франциско, спасибо тебе за Ники.
– Не за что, – пожал тот плечами со смущённой улыбкой. – Это же моя Ники, как я мог не примчаться за ней. Но я опоздал.
В его голосе послышалась явственная боль, когда он взглянул на мою забинтованную ногу.
– Мне уже почти не больно, – в который раз повторила я ему.
– Да, и кстати, зовите меня Фрэнком. Франциско меня называет только отец.
– А что, нормальное имя – Франциско, – хмыкнул дядя Гейб. – Может, можно не сокращать?
– Можно и не сокращать, Габриэль, – парировал Фрэнк.
– Нет уж, только не Габриэль! Терпеть не могу это имя.
– Правда? – Рэнди удивлённо взглянула на него. – Ты никогда мне этого не говорил. Наоборот, ты мне сам разрешил...
– Тебе можно, Миранда, – и он взглянул на неё с такой бесконечной нежностью, что у меня комок в горле застрял. Да, Рэнди здо́рово изменила дядю Гейба. Это просто чудо какое-то!
– Потрясающе! – прошептал Дуглас, глядя на парочку и озвучивая мои мысли. – Я, конечно, слышал об этом, в том числе и от Винсента, но пока не увидел своими глазами – не верил.
– Вся Долина была в шоке, – понимающе улыбнулся дядя Ричард. – Мы тоже своим глазам поверить не могли. Но, как видишь, это случилось.
Дуглас обвёл взглядом помещение, задержавшись на всех трёх парах.
– Если сейчас появится Пирс и заявит, что тот парень – его половика, я не удивлюсь, честное слово!
– Пирс – стопроцентный натурал, – покачал головой Гейб. – Кстати, что ты там говорил про то, что Пирс взял парня под опеку.
– У этого парня дар, который я бы назвал проклятьем. Он забирает себе чужие раны. А Пирс порезал ладонь – хотел продемонстрировать Эбби свою регенерацию. А потом подошёл к парню, и его рана пропала. Не заросла, а просто исчезла, мгновенно. А у парня – появилась. Это его кровь там, на полу. Вот Пирс и считает себя виноватым. Поэтому и хлопочет над раненным.
– Ясно. Я о таком и не слышал никогда. Бедняга. А у той девушки какой дар?
– Она находит потерянное. И вещи, и людей.
– Её дар полезный, – подхватил Ричард. – Если бы только ею не заинтересовалась эта корпорация.
– Больше она никем не заинтересуется, – твёрдо сказал дядя Гейб. – Эту мерзость нужно уничтожить. Вот выясним, кто стоит за всем этим...
– Кстати, Рэнди, а почему ты плакала? – поинтересовался Дуглас.
Услышав этот вопрос, Рэнди снова разрыдалась. Дядя Гейб злобно зыркнул на Дугласа.
– Кто тебя за язык тянул? Тише, Миранда, тише. Успокойся. Больше они не смогут творить зло, я тебе клянусь. Они за всё ответят.
– Но... но дети... Как же они могли?.. Детей? – сквозь всхлипы бормотала она.
– Им это не сойдёт с рук, обещаю, – дядя Гейб бормотал утешения, чередуя их с поцелуями в макушку – единственное, куда он мог дотянуться, поскольку Рэнди уткнулась лицом в его плечо.
– Может, всё же расскажете, что случилось? – не выдержал Дэн.
– Мы нашли их... кунсткамеру, – глухо уронил Гейб. – Случайно. Её не было на схеме в компьютере. Наверное, о ней мало кто знал.
– Дети! – сквозь рыдания произнесла Рэнди. – Они... детей...
– Перепарировали? – подсказал Стейси, понимающе кивая, и я не стала её поправлять. И так было понятно, о чём речь.
У Рэнди явно перехватило дыхание, она подняла лицо с плеча Гейба и с ужасом уставилась на девочку.
– Откуда?.. Откуда ты?.. – ей явно не хватало слов.
– Меня тоже хотели перепарировать, – сообщила Стейси. – Как лягушку. Но у них ничего не вышло!
– Там хранились заспиртованные тела и части тел, – безжизненным голосом пояснил Гейб. – В основном – детские. Десятки детей. Это... страшно! Я повидал немало ужасного за свою жизнь, но такого не припомню. Жаль, что Миранда это увидела. Одно дело – знать, и совсем другое – видеть.
– Среди них мог быть и малыш Тедди, – с ужасом шептала Рэнди. – И Дженифер с Сарой. И... и... и даже Вэнди!
– Мы спасли их, Миранда, мы успели. Они все живы и здоровы. Посмотри на Стейси, на Эбби – они будут жить. Мы не смогли спасти этих детей, но мы спасли всех остальных, тех, кого эти изверги могли схватить позже. Мы это сделали, Миранда! И всё – благодаря тебе. Если бы ты не спасла тогда Вэнди – у всех других спасённых тоже не было бы шансов выжить. Ты спасла их всех! Не плачь, пожалуйста, девочка моя, не надо. За тех детей ответят виновные, я тебе обещаю!
Я взглянула на Стейси, потом на Эбби. Как долго они бы ещё продержались? День? Два? Неделю? Потом перевела взгляд на дверь, за которой находились остальные пленники. Вспомнила обритую голову Паулы с нарисованными маркером линиями. У неё не было и часа. А после этого держать в живых её родственников тоже не имело бы смысла.
Если бы меня не похитили, и моим близким не пришлось организовывать спасательную операцию в авральном режиме – сколько ещё человек успели бы погибнуть, пока оборотни готовились бы напасть, планировали, вели разведку?
Я взглянула на свою забинтованную ногу, потом припомнила цепочку событий, которая привела меня в это место, в это время. Бедняги Макс и Бастер, выходит, они отдали свои жизни ради того, чтобы одиннадцать людей могли жить дальше.
Осознав всё это, я взглянула на Фрэнка и прошептала:
– Я ни о чём не жалею. Оно того стоило.
И Фрэнк меня понял. Мне кажется, он настолько «настроился на мою волну», что, наверное, и мысли мои мог бы читать.
– Мне очень жаль, что ты была ранена, – ответил он. – Но ты права – твоё похищение спасло многих.
Дэн присел на диван рядом с дядей Гейбом. Роб – рядом с ним, а Дуглас – на подлокотник нашего дивана. Рэнди уже не плакала, она порывисто вытерла слезы с лица ладошками и устроилась поудобнее на коленях дяди Гейба. Я мысленно хмыкнула – все три пары, включая нашу, сидели практически в одинаковой позе. А ведь на диванах было ещё много места, но лично мне на коленях Фрэнка было гораздо удобнее. Остальным, видимо, тоже.
– Итак, какой у нас план? – спросила Рэнди. – Что мы будем дальше делать со всеми, кого захватили? Просто запереть как там, где мы нашли Каро – не вариант.
– Но и убить их всех мы тоже не можем, – покачал головой Гейб. – И здесь, и в филиалах есть много обслуживающего персонала, охраны, тех, кто проводил поиски или исследования. Они заслуживают наказания, но не смерти.
– Те, что пытали Ники, уже мертвы, – сказал Фрэнк, а потом, пожав плечами, пояснил: – Несчастный случай. В операционной произошёл взрыв, и их обоих швырнуло о стены. Черепно-мозговая, несовместимая с жизнью. Такое случается, если не соблюдать элементарных правил по технике безопасности, например, пользоваться открытым огнём в помещении, где полно горючих веществ, дающих сильные испарения.
– Те, что мучили Эбби, тоже погибли, – Дэн криво улыбнулся, глядя на дядю Ричарда. – Один упал с лестницы и сломал себе шею. Такой невнимательный, совсем под ноги не смотрел. А второй, представляете, заливал бензин в машину, куря сигарету, и она, по его халатности, упала в бензобак. А ведь Минздрав предупреждал!
– Вот и отлично, – хмыкнул дядя Гейб. – Одной проблемой меньше. А с остальными, я думаю, пусть разбираются власти. У меня есть кое-какие связи в ФБР, так что…
– А это не опасно? Нас же многие тут видели? – спросил Роб.
– Не думаю, что это проблема. Вы показывались кому-либо с крыльями?
– Кому я показывался, те уже точно никому ничего не расскажут, – хмыкнул Фрэнк. – Но вот камеры могли зафиксировать, как я нёс Ники сюда. Я несколько сбавил скорость.
– Нет, – покачал головой дядя Гейб. – Камеры всё равно ничего не зафиксировали. Ты умудрился создать такой хаос, что на то, что сработала сигнализация в убежище, никто и внимания не обратил, поскольку она, собственно, сработала везде.
Я вспомнила, какими застывшими мне казались люди, мимо которых мы бежали. Словно на фотографии. Интересно, с какой же скоростью Фрэнк мчался ко мне, если, унося меня, он, по его словам, сбавил скорость?
– Эндрю вычистит всё, что касается нашего появления. Всё, с того момента, как ты, Фрэнк, разнёс забор базы. Зато всё, что касается издевательств и пыток пленников, власти получат в полном объёме. Думаю, многие получат пожизненное или даже смертную казнь – в Арканзасе она разрешена. Доказательств зверств и преступлений более чем достаточно – эти гады всё педантично документировали и снимали на видео. В подробностях. Да и… тела их жертв тоже остались, по крайней мере – большинства.
– А что с Вэнди? – спросил дядя Ричард. – Она была у них. Её исследовали. У них должны быть данные на неё – фотографии, а главное – показатели того, что температура её тела гораздо ниже, чем у человека. Что если власти заинтересуются ею?
– Эндрю уже подправил всё, что касается вашей Вэнди, – сказал Дэн и, в ответ на удивлённые взгляды оборотней, пожал плечами. – Что? Я же говорил, что координирую всю операцию.
– Ты сказал это только нам с Ники, отец, – покачал головой Фрэнк.
– Но у тебя же нет связи с Эндрю! – воскликнул Гейб.
– Зато есть с Нэйтом. А он стоит за плечом Эндрю. И пересказывает ему всё, о чём мы тут сейчас говорим. Так что не волнуйтесь – Вэнди никто больше не найдёт, используя эти данные. Эндрю не стал ничего стирать – природа не терпит пустоты, но исправил всё, что только можно – имя, возраст, адрес, результаты обследования. Вряд ли кого-то заинтересует девочка, чья температура тела всего лишь на пару градусов ниже нормы. Да, кстати, её фотографии он тоже отфотошопил до неузнаваемости.
– Отлично, – кивнул Гейб. – Пожалуй, пусть то же самое сделает с данными всех остальных пленников, которых мы спасли.
– Он говорит: «Обижаешь, начальник». Тебе не первому пришла в голову подобная мысль. Кстати, он так же обнаружил данные на одну девочку, у которой было целых двадцать пять пар хромосом. Саму её корпорации заполучить не удалось, она успела сбежать, есть только её фотографии и образцы ДНК. Её звали Миранда Логан. Все данные о ней Эндрю удалил безвозвратно.
– Звали? – подала голос Эбби. – Почему «звали»? Она умерла?
– Живёхонька-здоровёхонька, – хмыкнул Дэн. – Вот только её настоящая фамилия – Кэмерон, а не Логан.
– А скоро станет Форест, – дядя Гейб с неким вызовом взглянул на Дэна.
– Логан – фамилия моих приёмных родителей, – пояснила Рэнди для Эбби. – Меня подменили при рождении. Долгая история.
– Я всё тебе расскажу, – пообещал Ричард Эбби. – Это по-настоящему захватывающая история, тебе понравится.
– Передай Эндрю – пусть делает всё, что считает нужным, – обратился дядя Гейб к Дэну. – Я полностью ему доверяю.
– А что с главарями? – спросила Рэнди. – Их что, тоже предоставим властям?
Гейб и Дэн переглянулись и синхронно покачали головами.
– Нет, – озвучил общую мысль Гейб. – Тут явно не простые люди стоят за всем этим. Боюсь, властям, даже ФБР, до них не добраться. Во-первых, они держатся в стороне, командуют «из-за кулис», их не так-то просто привязать ко всему этому, доказать причастность. Ну а во-вторых – у них же явно есть деньги и немалые. Взятки, подкуп, дорогие адвокаты… Если их и удастся привлечь, то они обязательно отвертятся. Нет, на самотёк такое пускать нельзя.
– Значит, за дело возьмёмся мы, – сказал Дэн. – Люди такие хрупкие, несчастные случаи происходят с ними сплошь и рядом. И часто – со смертельным исходом.
– А можно не со смертельным? – Рэнди зловеще прищурилась. – Можно, чтобы парализовало? Целиком? Чтобы пальцем пошевелить не мог? Чтобы всё через трубочку – и ел, и всё остальное? Чтобы ослеп, чтобы язык отнялся, но чтобы жил? Долго жил и всё-всё понимал? Так можно?
– Думаю, справимся, – кивнул Дэн. – Можно организовать и такое.
– Смерть – это слишком просто! – Рэнди скривила губы, словно собираясь всхлипнуть, но силой воли удержалась и продолжила. – За всё, что они сделали – пусть живут и мучаются. Долго-долго!
– Мы сделаем это, Миранда, клянусь, – на этот раз ей ответил дядя Гейб. – Никто не избежит наказания.
– Эндрю говорит, что закончил, – сказал Дэн. – Всё, что нужно – удалил или подправил, всё, что было – скачал. Думаю, больше нет смысла оставаться здесь. Можно уходить. Коннор, Нэйт и Рон останутся, приглядят тут за всем до приезда ФБР, а потом незаметно исчезнут.
– Что насчёт транспорта?
– Мэтью подогнал автобус и ждёт снаружи. Мы можем уехать и увезти пленников в любой момент.
– Значит, пора собираться, – кивнул дядя Гейб. – Если кому-то нужно в туалет, попить и так далее – делайте это сейчас.
Мне нужно было в туалет. И уже давно. Но я не знала, как об этом сказать. Интересно, я уже смогу наступать на больную ногу. Или, может, удастся как-нибудь допрыгать до туалета на одной здоровой?
– Ники, как давно тебя похитили? – спросила вдруг Рэнди.
– Утром. Во время первого урока, – ответила я, не совсем понимая, почему она об этом спрашивает.
– Понятненько, – пробормотала Рэнди, после чего спрыгнула с колен дяди Гейба, подошла к нам и аккуратно взяла меня на руки. Если бы я встала, то была бы выше неё на голову, но Рэнди держала меня так легко, словно я вообще ничего не весила.
– Извини, Фрэнк, но девочкам нужно пойти попудрить носик, – улыбнулась она недоумевающему родственнику и направилась со мной на руках к нужной двери, на которую ей ткнул пальцем Роб. Когда она аккуратно, чтобы не задеть мою больную ногу, заносила меня в дверной проём, я услышала расстроенный голос Фрэнка:
– Ну, я и тормоз!