Глава 25: встреча
– Эй, кто-нибудь, помогите! – закричал Тэхен.
Шаги на лестнице не заставили себя ждать. В комнату влетели двое амбалов и тут же оценили обстановку: Тэхен, на полу привязанный цепью, Тетка Дженни на кровати – в недосягаемой близости от парня.
– Она просто упала. Сидела и ни с того, ни с сего упала! Наверное, это сердечный приступ или что-то похожее... – поспешно произнес Тэхен, когда один из амбалов стал осматривать комнату пристальным взглядом. Другой подошел к тетке и пощупал ее пульс.
– Похоже, без сознания! – сообщил он и повернулся к Тэхену. – Так, что тут произош...
Договорить он не успел, так как Дженни ударила его рукояткой пистолета. Целилась в голову, но не дотянулась и попала в шею. Амбал качнулся, устоял на ногах, но не успел повернуться, как его товарищ, явно целясь в Дженни, попал в друга. И, поняв что промахнулся, зарычал, словно разгневанный зверь. Кинулся на девушку, но в него выстрелил Тэхен, сидящий сзади. И ведь попал! Амбал по инерции нажал на курок, угодив в стену, а потом рухнул на пол.
Но на шум никто не прибежал. Снизу доносились выстрелы и крики. Видимо, стая пробралась в дом и теперь вершила над противниками самосуд. Дженни содрогнулась от мысли, что стреляют завороженными пулями, что привела волков на гибель, а потом подбежала к первому амбалу и дрожащими руками стала обыскивать его на наличие ключей. Затем – второго, но тот тоже оказался пуст. Девушка недоверчиво покосилась на тетку и решила обыскать и ее. А пока Дженни ощупывала женщину, тетка начала приходить в себя. Когда же та открыла глаза, девушка приставила к теткиной голове дуло пистолета.
– А вот и ты, – прошептала женщина, голос у нее слегка дрогнул. Наверное, тетушка ждала другого исхода – что Дженни свяжут и приведут к ней беззащитную и напуганную. А получилось все иначе.
– Только шевельнись, и я выстрелю! – предупредила Дженни, когда тетка дернула руку.
– Убьешь меня? – спросила она. – Родную тетушку? А что скажешь отцу?
– Своему биологическому или приемному? – уточнила Дженни, и глаза у женщины вмиг потемнели. – Да-да, я быстро все узнаю, еще пара деньков и вообще стану профи! Так что ты мне особо-то и не нужна, а отец... – Дженни плотнее прижала ко лбу тетки пистолет. – Что ты сделала со своим братом?
– О, побежишь его спасать? – заулыбалась та. – Но ты даже не знаешь, где он.
– Ой, а вот это не сложно выяснить, у меня десять бессмертных волков, – ответила Дженни, стараясь не думать, что все они сегодня погибнут от завороженных пуль. – Не волнуйся, найдем.
Тетушка перестала улыбаться. Ее взгляд стал более испуганным. Может, потому что Дженни выглядела решительной. Признаться, девушке ничего не стоило спустить курок. Особенно теперь, когда она узнала, что ее тетка исчадие зла. Правда, сначала хотела спросить, зачем ей нужна, но не успела, так как плечо пронзила адская боль. Девушка опустила руку с пистолетом, а тетка лягнула племянницу своей огромной ножищей. Дженни упала с кровати, и это спасло девушку от следующей пули, которая чуть не угодила ей в голову.
– Идиот, она нужна мне живой!.. – закричала тетка, а потом резко вскрикнула. Женщина уже было неслась к выходу, но дорогу ей преградили. Дженни, держась за плечо, приподняла голову и увидела в дверях Дживона. Он стоял передними лапами на неподвижном амбале, впившись тому зубами в глотку. Волк рычал и, изогнув спину, в упор смотрел на тетку, а та трусливо жалась к стене и оседала на пол.
– Ключи! – прохрипел Тэхен. Он тоже держался за плечо. Его руки были обагрены кровью, и девушка решила, что парня тоже ранили, но потом поняла, что дело в связи.
Дженни, чувствуя, что в любой момент может потерять сознание от боли, поползла к амбалу. Волк все еще стоял на нем лапами и грозно глядел на тетку, боящуюся пошевелиться. Дженни не с первой попытки отцепила от его пояса связку ключей и поползла обратно к Тэхену. Парень забрал ключи и сам открыл замок.
– Если пуля завороженная нам конец, – пробормотала Дженни.
– Нет, не завороженная, – ответил он. – Будь завороженной, ты бы отключилась, как в прошлый раз. К тому же пули все под учетом! Вряд ли их выдали каждому псу.
Дженни не стала говорить, что в лесу Хосок собрал с десяток завороженных пуль. Приходилось надеяться только на то, что эти пули у псов закончились и теперь в ход пошли обычные. Ох, как же девушка хотела в это верить!
– Хорошо бы, – застучав зубами, прошептала Дженни.
– Не волнуйся, вытащим из тебя пулю, и все быстро заживет у обоих, – сообщил парень и, морщась от боли, помог Дженни подняться. – К тому же не так и больно, словно комарик укусил!.. Ладно, что будем с ней делать? – кивнул он в сторону смертельно бледной тетки.
– Я все равно вам ничего не скажу! – сказала женщина, но то, как она это произнесла, свидетельствовало скорее о том, что она расскажет все как миленькая.
– В стаю ее приводить нельзя, – тяжело вздохнула Дженни и взглянула на волка. – Есть идеи?
Дживон фыркнул, убрал лапы с амбала и клацнул зубами. Тетка вздрогнула.
– Если вы ничего не расскажите, нам придется от вас избавиться, – сказал Тэхен, обратившись к женщине. – Просто расскажите, зачем вам Дженни, и мы... – он покосился на волка, а потом на свою подругу, – не станем вас убивать.
– Да неужели? – хмыкнула тетка. – Все равно ведь убьете...
– В любом случае, уровень кровожадности можешь выбрать сама, – заметила Дженни. – Пуля или зубы волка, который будет отрывать от тебя по кусочку мяса, а ты все это чувствовать и испытывать нестерпимую боль...
Пока Дженни это говорила, почувствовала, как задрожала рука Тэхена, лежащая на ее талии. Девушка, разумеется, не хотела убивать тетку, тем более так хладнокровно, а лишь припугнуть. И, кажется, сработало. Тэхен, а главное тетушка, поверили в возможность такого страшного исхода.
– Я за вариант, чтобы вы меня отпустили, – просипела тетка. – Я все скажу, что знаю.
Женщина отлипла от стенки и, слегка покачиваясь, прошла к кровати и опустилась на самый ее краешек.
– Договорились, – кивнул Тэхен.
– Ничего личного, – начала тетка, впившись взглядом в Дженни. – Это была сделка. Тебя заказали... Я работаю на одну банду псов, но знаю, что тебя ищут и другие. Так вот те, на кого я работаю, обещали вернуть брата.
– Его похитили? – ахнула Дженни.
– Прежде чем я к вам приехала, мне поступило сообщение, что брат в опасности, – сообщила тетка. – Но все оказалось в порядке, я уже планировала убираться восвояси, как его забрали и сказали, что вернут только в обмен на тебя.
– Что именно за... банда? – Дженни опустилась на стоящий рядом стул. Девушка не чувствовала плеча. Оно онемело и опухло. Дженни прижимала к нему полотенце, а сверху на ее руки еще надавливал Тэхен. У него плечо тоже кровоточило, но не так сильно, и парню не требовалось зажимать рану, чтобы не умереть от потери крови.
– Вот этого сказать не могу,– ответила тетушка, а потом поспешно добавила: – Не потому что не хочу, а потому что не знаю. Поручения мне даются через вторые лица, парни, что со мной тоже работают на банду. Это серьезные люди... оборотни! Знаю лишь, что таких банд много. Так же, как и стай у вервольфов...
– Давайте ближе к делу! – велел Тэхен. – Что им нужно от Дженни?
– Я же тебе говорила, что не знаю, – раздраженно прошептала тетка. – Мне дали поручение ее привести и все! На этом моя миссия заканчивается. Я возвращаю брата и увожу его как можно дальше от тебя, – она прожгла Дженни ненавистным взглядом. – А я ведь говорила брату тебя не брать, просила прогнать, когда та женщина возникла у нас на пороге. Она была ранена и полна отчаяния, просила тебя защитить. Мы тогда жили на даче возле леса, мой брат в тот год потерял ребенка, его жена с ума сходила от горя, даже пыталась покончить с собой... И, конечно же, они тебя взяли... Так были рады, а теперь смотри, что из этого вышло! А я же говорила... А теперь за тобой пришли псы и не успокоятся, пока не найдут!
– Но зачем? – спросил Тэхен.
– Сколько тебе повторять, болван? – фыркнула тетушка. – Такие вопросы псам не задают! Я... я обычный человек, но всегда хотела быть такими, как вы... Вервольфы, аниото... Я узнала про вас через несколько лет, как тебя забрал мой брат. Тогда я попала в небольшую неприятность, но меня нашли псы, вытащили и рассказали об их мире, предложив работать на них. Сказали, если я хорошо буду служить, то у меня будет все, о чем я пожелаю, а со временем они наградят меня, и я стану такой же сильной, ловкой и выносливой, как оборотни. И я работала на них пока... Пока... – тетка снова прожгла Дженни ненавистным взглядом. – Я даже предположить не могла, что женщина, принесшая тебя в ту ночь, окажется вервольфом. Я думала просто какая-то беженка, наркоманка... А когда тебе исполнилось восемнадцать, способности проявились, об этом узнали псы, сочли, что все то время, пока я на них работала, водила их за нос, скрывала тебя от них... Они забрали брата, сказали, что это достойный обмен!
– Что за работу вы выполняли? – спросил Тэхен.
Тетка расплылась в неприятной улыбке и прошептала:
– Не только среди аниото популярны наемники. У псов гончих похожая система. Особенно в тех местах, куда они не могут проникнуть, но может попасть человек.
Тетка замолчала и скрестила на груди руки. Похоже, рассказ на этом был закончен. Она не знала, что псам нужно от Дженни, а, быть может, не хотела говорить. В любом случае это уже было неважно. Женщина выжидающе уставилась на племянницу.
– Не знаю, зачем ты им нужна, но эта длинная история, берущая начало в твоем младенчестве, – добавила она. – Они долго тебя искали... О причинах должна знать ты сама, или на худой конец твоя стая. Родители... Настоящие родители, что с ними? Ты сказала, что нашла отца, кто он?
Девушка решила не отвечать, у нее возник новый вопрос.
– А дедушка Тэхена... – прошептала Дженни. – Что с ним случилось? Ты знаешь?
Тэхен, стоящий рядом вздрогнул и напрягся, а тетушка расплылась в улыбке.
– О, это вообще отдельная история! – воскликнула женщина. – Старейшины наделены магией и являются особым кланом оборотней. Они, конечно, аниото, но подчиняются другим законам – природным. А то, что он сделал... В общем, плата за то, что он натворил – велика. Даже не думала, что на это кто-то решится. В общем, дорожка для тех, кто сотворил связь – одна. Признаюсь, я тебя недооценила, – скривилась тетушка, взглянув на племянницу, – Думала, станешь легкой добычей, но все пошло наперекосяк. Да еще спуталась с этим убийцей, обрекшим родного деда на... Знаешь, смерть была бы куда гуманнее.
Тетка смотрела на Тэхена в упор. Парень сжал кулаки.
– О чем вы говорите? – прошептал он.
Тэхен еще не понял, а вот Дженни догадалась, в чем дело. Она вспомнила, как начало ломаться тело дедушки Стаса. Подобное девушка уже видела в фильмах про оборотней. Кажется, ломая таким образом все свои косточки, они превращались в зверей. И теперь становилось ясно, почему старик не пошел с Дженни, он понимал, что его время заканчивается, что он превращается... И это, похоже, было той самой платой за нарушение закона природы, о котором говорила тетка.
– Он станет превращенным! – сообщила она. – Таково наказание за нарушение закона.
– Нет! – крикнул Тэхен. – Ты врешь!
– Спроси у нее! – хмыкнула тетка и кивнула на Дженни. – Она все поняла. Она гораздо умнее тебя, парень.
Тэхен повернулся к Дженни. В его глазах было отчаяние. Он молил девушку сказать, что это не так. Дженни опустила голову.
– Так ты видела, как он умер? – спросил Тэхен.
– Я видела, как он начал превращаться... – прошептала девушка.
– Что? – ахнул парень. – Ты...
– Я его бросила, – резко подняв голову, произнесла Дженни. От ноющей в плече боли у девушки из глаз потекли слезы. А может быть, плечо было не причем? – Бросила, потому что за нами гнались псы. Один укус и ты бы умер! Он знал об этом и в тот момент думал только о тебе. Он отказался от моей помощи, велел его бросить, потому что знал, чем все закончится.
– Он знал, что превратится? – тихо спросил Тэхен. – Не может быть.
– А ты не знал, бедняжечка,– хмыкнула тетка. – Наверное, таким сладким мальчикам не принято об этом рассказывать. Ты вообще что-то знаешь о своих сородичах? Например, чем промышляют твои родители?.. Похоже, моя приемная племянница за несколько дней узнала куда больше. И ей еще много предстоит узнать...
Тетка явно издевалась над Тэхеном, но чего добивалась? Что выведет его из себя, что он ее ударит? Дженни из последних сих схватила Тэхена за руку, когда он хотел броситься на тетку. Но парень вырвал руку и с ненавистью взглянул на девушку. Даже ни один «мажор» не смотрел так на Дженни. Ей стало страшно и больно. А еще она чувствовала внутри себя бурлящие ненависть и злобу, которую испытывал ее друг.
– Превращенная стая все-таки правда... – протянула тетка, глядя на Дживона. – О них шептались мои ребята. Что, мол, они такие же сильные и выносливые, как обращенные псы. Ты ведь знаешь, что после обращения в зверя пути назад нет?
– Знаю, – ответила Дженни, не сводя взгляда с Тэхена. И снова эта фраза была направлена ему. Парень вздрогнул.
– Я все рассказала! – произнесла тетка. – Вы обещали отпустить, сдерживайте свое слово.
– Тэхен... – прошептала Дженни, когда парень развернулся и пошел к выходу. – Тэхен там опасно...
Но парень скрылся за дверью, даже не испугался Дживона, стоящего в проходе, и бесстрашно его обошел. Волк же, похоже, даже не обратил на Тэхена внимания, он зарычал и двинулся к тетке. Женщина запрыгнула на кровать и поджала ноги. Ее взгляд, полный ужаса и непонимания, обратился к Дженни.
– Мы сдержим слово, – девушка поднялась на ноги, но волк не остановился. – Дживон, назад!
Он нехотя остановился, повернулся и взглянул на Дженни так, будто говоря: «Ты пожалеешь о своем решении», а затем развернулся и побежал к выходу. Дженни взяла в руку пистолет и направилась к тетке.
– Нам нужна фора, чтобы уйти, – пояснила девушка.
– Я вам ее дам, – сказала женщина, поднимая руки, будто бы сдаваясь. – Я ведь помогла.
– Послушай, я тоже хочу вернуть отца, нам не обязательно быть врагами, – Дженни присела на корточки перед кроватью. – Я давно знала, что он неродной, когда умерла мама. Она призналась перед смертью. Но, это ничего не изменило. Я всегда считала его своим отцом и буду считать. Нам не нужно быть врагами, объединив силы, у нас будет больше шансов его найти и никем жертвовать не придется. А вдруг псы тебя обманут? Ведь они уже раз тебе не поверили, могут сделать это и снова, убрать как свидетельницу.
Во взгляде тетки появилась какая-то новая эмоция. Словно произнесенные слова Дженни заставили ее задуматься. Девушка же обогнула тетушку и несильно ударила рукояткой пистолета по голове. Женщина ойкнула и опустилась на кровать. Дженни подложила под голову тетки подушку. В дверях стоял Дживон и пристально на них смотрел.
– Отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал, ведь так?! – обратилась к нему Дженни. – Я дам тебе шанс все исправить, но, пожалуйста, не разочаровывай меня. Мы не убийцы, мы просто защищаемся.