Волчья сущность

Потерять близкого человека всегда больно. Осознание того, что он ушел в лучший мир, приходит слишком поздно. А пока ты жив и этого не понял, продолжаешь страдать и мучиться. Но гораздо хуже, когда к страданиям привязывается вина. И хоть Дженни понимала, что Ха Джун все равно в ближайшее время должен был умереть, не могла избавиться от чувства вины. Может быть, не приди она в их лагерь, мужчина нормально попрощался бы с сыном, со своей стаей. А получалось, что он ушел слишком быстро. А ведь еще час назад ничто не предвещало беды...
Хосок наотрез отказывался выходить из леса.
– Ты должен успокоить людей! – говорила ему Дженни, но парень сидел на пне и мотал головой. – Они должны уходить! Скажи им об этом!
Девушка видела, как на другом берегу ручья на земле сидят люди, а рядом с ними суетятся три волка. Звери явно хотели увести за собой людей, как и было велено, но те этого будто не понимали. Или дело было в чем-то другом?
– Не могу на него смотреть, – шептал парень. – Пожалуйста, сходи к ним сама, попроси Ёнсу дать сверток.
Дженни тяжело вздохнула. Хосоку было тяжело находиться рядом с умершим отцом, а каково было девушке взглянуть в глаза тем людям?.. Тем не менее, она понимала, что парня не уговорить, и они только зря теряют время. Дженни собрала силу в кулак и направилась к ручью.
Тело Ха Джуна лежало на носилках и было накрыто тканью. Все сидели вокруг него не в силах оторвать взглядов от умершего. Люди выглядели опустошенными и потерянными. Казалось, они выплакали последние слезы. Лица женщин были опухшими от слез, они прижимали к себе дрожащих детей. Несколько мужчин, обнимая себя руками за плечи, качались из стороны в сторону. «Безысходность!» – назвала бы это зрелище Дженни. Люди в большинстве своем были гораздо старше ее, но выглядели такими же беззащитными, как их маленькие дети.
Когда Дженни выбралась из оврага на берег, люди нехотя оторвали взгляды от тела вожака и взглянули на девушку.
– Смерть Ха Джуна не должна быть напрасной! – произнесла она громко. – Вам тяжело, и я не могу вас за это винить, но если вы опустите руки, то погибните. У вас дети, и вы должны о них заботиться. Идите за волками, они отведут вас в безопасное место и будут защищать, если потребуется.
Дженни не ждала правильной реакции. На ее месте должен был быть Хосок – сын Ха Джуна, тот человек, кого эти люди знали и кому доверяли. Дженни же была чужачкой, вторгшейся на их территорию и приведшей к гибели их вожака. Девушка судорожно вздохнула и обвела взглядом людей.
Она ждала услышать фразы, типа: «Ты чего тут командуешь?!» или «Это ты виновата, это из-за тебя погиб Ха Джун!», но не услышала. Первым на ноги поднялся Ёнсу. Люди последовали его примеру. Тихо и без лишних слов и шума, они стали строиться в шеренгу. Двое мужчин взяли носилки с Ха Джуном и понесли вдоль ручья. Пират зашагал впереди. Лили решала страховать шеренгу с боку шеренги, а Молли, пробежала в конец, чтобы стать замыкающей.
Две женщины подошли к Дженни. Девушка приготовилась, что сейчас они выскажут ей все нехорошее, что думают, но одна из них пожала Дженни руку, а другая погладила по волосам. И без лишних слов они пошли за остальными.
– Я рассказал им о последней просьбе Ха Джуна, – сообщил Ёнсу, когда люди стали удаляться.
– О чем? – насторожилась Дженни, и, предвидя, что именно он сказал, сердце у нее провалилось куда-то вниз.
– О том, что теперь ты будешь их защищать, – простодушно ответил мужчина.
Да, эти люди в большинстве своем были старше и сильнее девушки, как она сможет их защитить?! Непременно нужно было объясниться и сообщить, что она не их вожак и никогда им не станет, но... Сейчас явно было неподходящее время. Дженни решила вначале вернуть волка, а потом объясниться.
– Хосок просил взять у тебя какой-то сверток. Он нам понадобится, потому что мы идем искать волка.
Ёнсу окликнул какого-то мужчину с большим мешком на плече.
– Надеюсь, наши беды скоро закончатся, – произнес мужчина, подбегая к ним и доставая из мешка сверток, упакованный и обмотанный куском брезента. – Мы будем вас ждать и... молиться.
– Ждите, – кивнула Дженни и побежала к ручью. Она быстро его пересекла и, не оглядываясь, помчалась по полю.
А за деревьями ждали Хосок и волки. Парень снял брезент, в который были обернуты пластиковые прозрачные баночки с какой-то неприглядной жижей, похожей на грязь. Парень протянул Дженни одну из них, и велел намазаться.
– Это ил и вода с озера, – сообщил он, увидев, как изменилась в лице девушка. Причем не в лучшую сторону.
– Но... – Дженни совсем не хотелось мазаться этой грязью, особенно после того, как открыла крышечку и поняла, что пахнет та омерзительно. – Может быть без этого?
Хосок натирался грязью с таким энтузиазмом, словно это была самая лучшая косметическая маска на свете.
– Она у нас долго стояла, может быть, немного подпортилась... – сообщил он немного виновато. – Вода в озере обладает необычным свойством. Наши припасы заканчивались, то последние баночки... Пару дней назад отец уходил на озеро... – парень тяжело вздохнул. – Никого не взял, сказал, что сам справится, но вернулся он без ила, сказал, что встретил волков и решил не рисковать... Не волнуйся, я больше не буду переживать. Я справлюсь, – поспешно добавил парень.
– Он твой отец, грустить – это нормально, –  возразила девушка и хотела добавить: «Учитывая, что он умер полчаса назад». Впрочем, взволновало ее кое-что другое.
– Подожди, он сказал, что увидел волков... Но они не стали бы на него нападать... – уверенно произнесла Дженни.
– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился парень.
– Твой отец не ходил на озеро, – ответила Дженни. – Волки его бы не тронули, он и сам признался, что его поцарапал пес. Но псы вряд ли бы зашли на территорию превращенной стаи...
– Озеро на территории аниото, – возразил Хосок, и его лицо помрачнело. Дженни задумалась. Может быть, было не важно, куда ходил Ха Джун, ведь его больше не было, но все же это не давало покоя. Дженни считала очень важным, а вдруг он знал что-то такое, что могло помочь?
Итак, аниото хотели смерти Дженни, и псы гончие тоже хотели ее смерти... А Тэхен рассказывал, что аниото и псы после войны примирились между собой. Что им мешало работать вместе? А что если Ха Джун и правда ходил к озеру, но не за илом, а за чем-то другим? А вдруг Тэхен что-то недоговаривал?
– Так что за свойство этой грязюки? – спросила девушка, отгоняя от себя рой мыслей.
Мир оборотней свалился на нее, как снег на голову теплым осенним днем. И он совсем ей не нравился. Ей хотелось верить, но девушка не знала, кому может довериться, а кому нет. И это было ужасное чувство.
– Говорят, если озеро переплыть, эффект будет на всю жизнь. Ты становишься неуязвимым, и псы не способны тебя унюхать. После того, как наша стая разделилась, и большая часть ушла с Чимином, у нас начались проблемы с псами. Мы прятались от них благодаря илу, мазались каждый день по несколько раз. Но наши припасы заканчивались, и так как отец не принес ила, через несколько дней мы собирались к озеру.
Дженни с сомнением взглянула на баночку.
– То есть они пришли по моему запаху... – прошептала она. – А волки уже переплывали озеро, значит... Но, почему он тогда не предупредил?
– Кто? – спросил Хосок.
– Черный волк, – ответила Дженни. – Он как будто хотел, чтобы это случилось... Он знал...
– Что знал? – испуганно переспросил Хосок.
– Знал, что Ха Джун ранен, и ему осталось недолго, – ответила Дженни, а Хосок судорожно вздохнул. – Поэтому так и спешил, – Дженни взглянула на Скромнягу и волчицу, которые словно в знак согласия понурили головы.
Девушка опустила пальцы в баночку. Было такое впечатление, что она касалась слизня. В детстве у нее уже был неприятный опыт общения со слизнем, и Дженни, не переставая морщиться, указательным пальцем стала мазать руки.
– Давай помогу, – предложил Хосок.
И парень действительно помог. Он запустил в баночку все пять пальцев, и минуту спустя девушка стала похожа на поросенка. Да и чувствовала она себя как поросенок. Все части тела, не скрытые под одеждой, были измазаны грязью, даже коленки виднеющееся через дырки в джинсах. Все было липкое противное. Но Хосок остался доволен работой. Он первым зашагал вперед, а за ним, весело махая хвостами, побежали волки.
Стало совсем темно. Дженни больше ориентировалась по слуху. Вели волки, и дорога, к счастью, выдалась практически прямой. У девушки даже создалось такое впечатление, что они возвращаются тем же маршрутом, каким убегали из лагеря.
Дженни волновалась за Хосока, но он держался хорошо. Вот сама девушка, когда потеряла маму, прийти в себя не могла около года. Самыми тяжелыми были первые месяцы, когда в доме все напоминало о маме, когда Дженни прислушивалась к ее шагам и надеялась, что та не умерла и вот-вот снова войдет в комнату.
– Смотри, – совсем скоро шепнул Хосок и замер. – Вот ведь гады, остались в нашем лагере.
Так оно и было. Через деревья сочился желтоватый свет от огня в лагере Хосока. На костре в центре по-прежнему жарилась туша зверя, а кругом сидели амбалы и что-то громко обсуждали. Другие копались в палатках. Хосок сжал кулаки, и Дженни увидела, каким суровым стало лицо юноши. И чтобы тот не наломал дров, Дженни предварительно схватила парня за руку.
– Я в порядке, – прошептал Хосок. – Давайте ближе подойдем.
Кажется, люди из лагеря даже не пытались таиться. Они громко разговаривали и смеялись. У всех было оружие – много оружия: винтовки, ружья, пистолеты и вилы с топорами, которые, видимо, не успел раздать Ха Джун своим, когда они спасались бегством. У Дженни сжалось сердце, и она взглянула на побледневшего Хосока. Он в упор смотрел на сложенные вилы и, наверное, вновь думал об отце. Все-таки вервольфы были устроены иначе – парень явно переживал внутри, но внешне старался сохранять невозмутимость. А может быть, в нем все же был стержень, который не смог разглядеть Ха Джун?
В лагере были одни мужчины – крупные и высокие. Без сомнения, все псы гончие. В строгих костюмах, похожие на охранников. Именно с ними Дженни встречалась на стадионе и чудом осталась жива, именно они искали ее в доме Тэхена. Дженни сразу же узнала двух амбалов, а также старика из машины. Он сидел на низеньком пне неподалеку от них, низко склонив голову.
Хосок толкнул Дженни, и она взглянула в конец лагеря. За деревьями стояло ограждение из бревен и палок, а в нем метался черный волк. На его шее висел большой ошейник с огромным замком, похожим на амбарный. А от ошейника тянулась металлическая цепь, примыкающая к одной из палаток. И потому, что волк не пытался сбежать, Дженни поняла, что не все так просто. Если бы он мог вырваться, то давно бы это сделал...
А возле ограждения сидело несколько крупных собак. Они потягивали носом, но вроде бы посторонних не чувствовали. Странно, ведь Дженни не переставала морщиться от запаха болотной тины и гнили, исходящего от себя, да и от Хосока пахло не лучше. Парень выжидающе смотрел на девушку, словно ждал указаний. То же делали и волки. Но у Дженни не было плана, кроме как найти ключи от замка на ошейнике волка, но как это сделать, если все бодрствуют?
– Давайте подождем, пока все лягут спать, – предложила девушка. Больше на ум ничего не приходило.
Хосок потер свою грязную руку. Дженни понимала, о чем он подумал. Магия этой жижи может пройти до того, как все улягутся, но другого плана не было, поэтому стали ждать. Люди, кажется, спать не торопились. Они сидели на поляне и продолжали, как ни в чем ни бывало, громко разговаривать и травить анекдоты. А когда туша на костре дошла до кондиции, амбалы решили попробовать ее на вкус. Хосок не сводил глаз с того, как трое мужчин принялись разделывать чужую добычу.
– Мы неделю охотились на этого оленя, – с горечью в голосе прошептал парень.
– Все будет хорошо, – Дженни крепко сжала руку парня.
Черный волк вполне мог быть приманкой. До Дженни это дошло где-то через час, после того, как они посидели за деревьями, наблюдая, как пируют амбалы. Они раздали всем своим жирные куски мяса, обделив только одного старика и охраняющих его амбалов, которые отказались от еды сами. Запах стоял на всю поляну. Дженни услышала, как заурчал живот у Хосока, а волки стали облизываться. Превращенные же псы набросились на куски и долго глодали кости, ничего не замечая, но вскоре начали тревожиться и поглядывать на то место, где затаились Дженни, Хосок и волки.
Грязь на коже стала затвердевать и отпадать если не сама, то ребята ей помогали, так как затвердевшие участки кожи начинали страшно чесаться. Так Хосок не выдержав, отодрал со своей руки большую грязевую корочку и печально взглянул на Дженни. Девушка рьяно зачесала свои коленки и поняла, что медлить больше нельзя.
Черный волк наблюдал за пиршеством псов с гордо поднятой головой. Он шевелил ушами, словно вслушивался. Интересно, ждал ли он, что придут его спасать? Чувствовал ли, что помощь уже здесь?
– И сколько мы еще будем ждать? – громко обратился к старику один из амбалов, который был в машине. При этом он пнул того ногой, и старик повалился с пенька на землю.
– Это было мое предположение, что она вернется за волком, – пробормотал тот и боязливо прикрыл рукой лицо, когда второй амбал на него замахнулся. – Вервольфы горой стоят за своих. Они не должны были его бросить.
– Ах, старый хрыч... – воскликнул первый амбал. – Все-таки придется использовать твоего внука! Передайте ей... – обратился он к сидящим неподалеку мужчинам, и те, не слишком радостно оторвавшись от трапезы, вскочили на ноги.
– Нет, пожалуйста, только не Тэхена... – взмолился старик. – Мы же договорились!
– Ты обещал оказать помощь, но ты ее не сильно-то оказываешь! – крикнул первый амбал и снова пнул старика. Тот покатился по земле, а потом пополз к деревьям. – Скажите, пусть привезут парня в коттедж! – крикнул он своим, и они скрылись за деревьями.
Старик тяжело задышал и принялся упрашивать, чтобы пощадили Тэхена.
– Молчать! – рявкнул тот же амбал и снова хотел ударить старика, но на него словно нашла карма за то, что он бил беззащитного дедушку. Ноги амбала разъехались на влажной земле, и мужчина сел на полушпагат. Дженни успела увидеть, как на его поясе блеснула связка ключей.
Громко ругаясь, амбал стал подниматься на ноги. В его глазах было столько ненависти и боли, что Дженни не сомневалась – сейчас убьет старика. Но амбал смачно сплюнул на землю и пошел к одной из палаток.
– Ты поняла, о чем они только что говорили? – обратился к девушке Хосок. – Что еще за внук?
– Им нужна я, а его внук аниото со мной связан... Это долгая история, – прошептала Дженни, увидев, как в изумлении расширились зрачки Хосока. – Хорошо, ключи у того амбала, я беру его на себя, а вы... – Дженни указала на волков, – Уводите превращенных псов подальше.
– Джен, она вряд ли сможет... – Хосок погладил волчицу. – Может быть, он один справится? – парень с надеждой взглянул на Скромнягу, который уже стал отползать в сторону псов. – Они ведь ее растерзают, посмотри какая она маленькая по сравнению...
– Они нужны оба! – решительно произнесла девушка и виновато взглянула на волчицу. – Прости, но только вы со Скромнягой вынесете укусы псов. А остальные парни вас прикроют. Они ждут в лесу, бегите к ручью, отсюда недалеко.
Волчица поползла вперед. Хосок попытался ее задержать, но Дженни удержала парня за руку.
– Когда я подам тебе сигнал, устроишь здесь панику! – велела девушка.
Хосок беспокойно глядел вслед уползшей волчице, а потом повернулся и кивнул.
Дженни, побежала в сторону палатки, где скрылся амбал с ключами. Сердце бешено билось в груди, а внутренний голос неумолимо напоминал, что она проиграет, что она задумала неосуществимое. «Без оружия, без средств самозащиты, без нормального плана... – шептал голос. – Да ты просто сумасшедшая!»
Остановившись на самой кромке леса, Дженни подала мысленный сигнал. Волчица тут же, выпрыгнула на поляну с одной стороны, а Скромняга с другой. Никто из людей этого не ожидал, и толком среагировать смогли только псы. Все три собаки, а за ними еще пятеро, скрывающиеся за деревьями, бросились в погоню. А потом из леса раздался клич Тарзана. Вот тут-то люди поняли, что произошло, и повскакивали на ноги, схватившись за оружие. И пока ее никто не заметил, Дженни юркнула к палатке. А сделав глубокий вдох, вбежала внутрь.
Тут же раздался выстрел, но инстинктивно Дженни была к этому готова и успела пригнуться. В нее так часто стреляли последнее время, что снова оказаться с пулей в груди ей не хотелось. А амбал надеялся, что не промахнется, поэтому на мгновение оторопело замер, а девушка, воспользовавшись заминкой, бросилась вперед и со всей силы врезалась в амбала. Сбить его с ног не получилось, но вот пистолет отлетел в сторону ближе к выходу из палатки.
Снаружи стали раздаваться выстрелы. Словно салютные залпы они звучали и звучали, но девушке было не до них. Она взглянула в озверевшее от ярости лицо амбала. Он схватил Дженни за руку и попытался выкрутить, но преимущество девушки было в том, что в отличие от мужчины она была мелкой. Она увернулась и, освободившейся рукой, нащупав ключи на его поясе, отцепила связку и бросилась к выходу. Но тут же остановилась.
В дверях стоял старик с направленным на нее пистолетом. Дженни оцепенела, и ее за горло ухватила рука амбала. Но девушка даже не успела пискнуть, как совсем рядом раздался выстрел и хватка ослабла. У Дженни потемнело в глазах, и она стала падать назад прямо на амбала. Всего мгновение она думала, что ее пристрелили, но тут поняла, что стреляли не в нее. Амбал не двигался и даже не дышал, а во лбу у него сияла маленькая, но меткая дырочка от пули.
Дженни медленно повернулась. Старик стоял с поднятым пистолетом.
– Я сделал это не ради тебя, а ради моего внука! – сообщил он, опуская пистолет.
– Порвите нашу связь! – попросила Дженни. – Только вы можете...
Девушка подбежала к старику и забрала у него пистолет. Вблизи дедушка Тэхена казался не таким уж и старым. У него было чистое лицо, почти без морщин, светло-серые глаза с голубой радужкой и седые волосы цветом почти как у Тэхена.
– Все не так просто... – пробормотал он.
– Идемте, держитесь за мной, я буду стрелять, если что – Дженни положила ему руку на плечо. Старик вздрогнул, но не отстранился. – Вы сможете бежать?
– Я не такой уж и немощный, – грустно усмехнувшись, произнес он.
– Хорошо, тогда бежим, – кивнула Дженни и первой выбежала из палатки.
Девушка приготовилась стрелять, так как не сомневалась, что их заметят, но в лагере никого не осталось. Похоже, все бегали по лесу, так как кругом слышались оглушительные выстрелы и отменная брань.
Дженни побежала к волку. Зверь уже стоял на ногах. Стоило на него взглянуть, Дженни сразу же вспомнила, о чем они говорили с Хосоком. «Нет, ты не можешь быть моим отцом!» – пожелала она и хотела уже перепрыгивать через колья, торчащие из земли, как волк внезапно метнулся вперед. Дженни испуганно отстранилась назад, а цепи не успели натянуться, как раздался треск, похожий на разряд тока. Волк взвизгнул и, рухнув на землю, тяжело задышал.
– Ты не сможешь! – запыхавшись произнес старик, подбегая к пораженной такой реакцией волка Дженни. – Ни один вервольф не сможет... Жди здесь!
Он забрал у девушки связку ключей и, перелезая через ограждение кольев, осторожно пошел к лежащему волку. Руки старика тряслись, но в глазах читалась уверенность. Дженни развернулась, выставив перед собой пистолет. Рано или поздно их должны были заметить, и это все-таки случилось. Один из амбалов, выбежавший из леса, выстрелил на бегу, но промахнулся. Дженни тоже выстрелила, и мужчина, ахнув, рухнул.
Когда послышался щелчок замка, волк приподнялся, и металлически ошейник упал на землю. Волк сделал несколько неуверенных шагов, а затем повернулся к старику, просверлил его своими желтыми глазами и, даже не удосужив Дженни взглядом, сделал мощный бросок, перепрыгнув через ограждение. Когда он поравнялся с невидимой границей ограды, его тело свело судорогой, и он грозно зарычал. Но, тем не менее, волк смог перепрыгнуть через преграду и скрылся за деревьями.
– Давайте выбирайтесь оттуда! – крикнула Дженни, когда старик бросился к изгороди. Из леса выбежал превращенный пес и с громким лаем бросился на них. Дженни уложила его с первой попытки. – Бегите за мной!
Девушка выстрелила еще несколько раз, а когда пули закончились, выбросила пистолет и понеслась по темной лесной чаще. Ничего сложного в том, чтобы добежать до ручья, не было. Все время по прямой и девушка не сомневалась, что справится с этой задачей. Но тут за спиной раздался страшный хруст, а за ним приглушенный вскрик. Она сразу же обернулась и увидела старика, распластавшегося на земле. Он неуклюже пытался подняться на ноги, но когда Дженни попыталась ему помочь, снова вскрикнул и отмахнулся от нее.
– Нога, да? – сочувственно спросила девушка. – Обопритесь на меня, осталось немного!
– Послушай, вчера тебя ко мне принес Тэхен. Он был с нашим хорошим знакомым, – болезненно морщась, зашептал старик. – Они просили меня тебе помочь, так как пуля, что тебя поразила, была предназначена для превращенных. А это явная смерть... Всего трое суток, после которых участь предрешена. Ты умирала, но мой внук... Ты для него слишком дорога, а он дорог для меня... Я не смог ему отказать.
– Вы расскажете позже, а сейчас нам нужно идти, – Дженни сама стала приподнимать старика, но он ее оттолкнул. Совсем рядом слышался лай собак.
– Нет, слушай! – произнес он. – Я соединил вас. Этого нельзя было делать, такая магия очень сильная и запрещенная, к тому же ты вервольф, а это совсем неправильно! Но я сделал, как он просил. Теперь ваши жизни связаны. Если умрет один из вас, то умрет и другой.
Дженни это знала и настойчивее стала поднимать старика.
– Я знаю, что только вы можете разорвать связь. Вы мне нужны... – зашептала девушка.
– Нет, это может сделать мой брат... – возразил старик, отмахиваясь от Дженни словно от назойливой мухи. – Беги и помоги моему внуку. Неужели ты не чувствуешь, что он в беде? Его привезут в коттедж и будут мучить, пока ты не придешь... А потом получат, что им нужно и убьют обоих... Вам нужно к старейшинам... Дорога... Идите по дороге от коттеджа... – он поморщился и согнулся пополам. – Уходи! Спасайся! – закричал он.
Дженни не знала, как поступить. С одной стороны, она понимала, что нельзя бросать старика. И даже не потому, что он мог разорвать связь, а потому что он был беззащитным человеком, но... Девушка испугалась. Не за себя, а за Тэхена. Она замерла, а старик поднял на нее свои глаза, полные боли и отчаяния.
– Уходи же... – он.
– Но я не могу вас бросить, – ответила она.
– Пожалуйста, девочка, уходи, если они тебя убьют, то умрет и он, – взмолился старик.
Его тело снова изогнулось, и он закричал. Дженни не понимала, что происходит, но дело явно было не в ноге. Он не мог идти дальше, а если ее укусят, то Тэхен умрет...
Дженни тяжело вздохнула и бросилась за деревья, понимая, что оставляет старика на верную гибель.