Волчья метка

«Когда-то давно старый индеец рассказал своему внуку одну жизненную истину:
- Внутри каждого человека идет борьба двух волков.
Один волк - это зло: гнев, зависть, жадность, надменность, гордыня, жалость к себе, ложь, обиды, эгоизм.
Другой волк - это добро: мир, любовь, надежда, спокойствие, скромность, доброта, щедрость, честность, сострадание, верность.
Маленький индеец, тронутый до глубины души словами деда, на несколько секунд задумался, а потом спросил:
- А какой волк победит?
Ответ старого индейца был прост:
- Всегда побеждает тот волк, которого ты кормишь».
Притча племени Чероки.

Очень долго перед моими глазами стояла картинка, как волчица с вызовом смотрит на Хатико, как он не отводит глаз от убитого отца. Так тяжело принятое им решение ничего не значило.

Очень долго, всю дорогу до больницы в Ловелле, куда меня отвез сразу же Люк; в приемном покое, где мне вкололи обезболивающее и оставили ждать врача.

Я сидела на кровати, на одной из ряда других, не до конца зашторенная занавеска, позволяла мне наблюдать за суетливой жизнью больницы: важно спешащие врачи, растерянные пациенты и взволнованные сопровождающие. Немного удивляло, откуда в таком маленьком городе столько ночных пациентов. Возможно, от лекарств, но у меня было ощущение, что я - Алиса, которая попала в Зазеркалье. В ряду жертв домашних разборок, пьяных подростков, я, со сломанной оборотнем рукой, ощущала себя с другой планеты.

На вопросы медперсонала, что со мной случилось, привычно отвечала, что автомобильная авария. Они скептически осматривали раны на лице и теле, но спорить не стали. Узнав, откуда я, понимающе переглянулись - мол, от этих можно ожидать чего угодно. Я была одна. Люк доставил меня врачам и тут же исчез. Сам он тоже выглядел неважно, но, как и другие оборотни, он, разве что руку оторвет, только тогда обратиться в человеческую больницу.

- Вас заберут? - спросила меня медсестра, когда я выходила из кабинета с новеньким белоснежным гипсом на руке.

- Да, да, - понятия не имела.

И что за жизнь такая, когда я буду нормально спать по ночам в своей кровати. Я проторчала в больнице всю ночь. Мне предлагали госпитализоваться, но я отказалась. Пока я была на процедурах, мои документы были доставлены и оформлены, я рада, что обо мне не забыли, среди всего хаоса в стае.

Двери больницы разъехались, выпуская меня на морозный утренний воздух. В центре полупустой парковки, у старенького пикапа, стоял Рид, сложив руки на груди. Почему-то мне некстати вспомнился фильм "Шестнадцать свечей". Волна щемящей радости поднялась во мне. Я надеялась, что он будет здесь, но ожидать от него такого, было бы слишком. Сдерживая свои эмоции, я старалась не сорваться на бег.

- Ни дня без травмы?

Я уже поняла, что беззаботный и шутливый тон он включает как самооборону от лишних вопросов и повышенного волнения вокруг себя.

- Я работаю над собой, - мне оставалось только поддержать его тон.

Сам он выглядел не лучше, будто прошел через терку. Теперь и шею украшал бинт, а на лицо, видимо, махнули рукой, оставив сиять ранами.

Рид с сожалением осмотрел мою руку, стараясь ее не касаться, помог сесть в машину.

- Прости, что не защитил тебя, - тихо сказал он, когда мы отъехали от больницы.

- Брось, ты не виноват, - и я действительно так думала.

- Мы знали, что они будут готовить ловушку, - Риду не помогли мои слова, он нахмурился, переживая произошедшее, - Он всегда искал слабые места своего противника. Стая и ты – вот мои. Мы не знали, кого он выберет. Им пришлось бы выбирать, а, возможно, и разделиться. Мы надеялись на это. Иначе я не разрешил бы тебе ехать.

Я мягко коснулась его рукава, показывая, что понимаю его, пытаясь доказать, что не виню его. Но он все продолжил свое покаяние:

- Тебя должен был сопровождать не только Люк, за вами шли Род и Дерек. Но они почувствовали чужаков рядом с резервацией и вернулись. Там ведь дети...

Он не договорил, но мне и так было понятно. Главные приоритеты – это защита будущего альфы ради защиты всей стаи, затем защита детей и женщин, оставшихся в стае, а уж потом я. При таком раскладе я должна быть благодарна, что хоть Люк со мной остался, а не бросился защищать своего сына и жену. Даже догадывалась, почему. Сопровождать меня, это верный способ увести опасность подальше от дома. На тот случай, если жертвой выберут меня. Так и получилось. Сейчас, когда все закончилось, я рада, что детей эта битва не затронула. Непонятно осталось только одно:

- Но почему Мира не осталась защищать Киру, если рядом были чужаки?

- Ее материнский инстинкт заменила жажда мести, - Рид попытался скрыть свои эмоции, но я все равно заметила, как он крепче сжал руль, - Так себе из меня получился альфа. Еще до начала, да? – он горько усмехнулся, но как всегда попытался все свести в шутку.

- У тебя все получилось, - не поддерживая его шуточный тон, серьезно сказала ему, - Ты справился. Но никто не приходит к победе легко.

Он оторвал взгляд от дороги и, наконец, искренне мне улыбнулся. Он с удивлением смотрел на меня, и мне снова неловко стало под его долгим прямым взглядом.

- Что? Что ты так смотришь? Смотри на дорогу! – я рукой повернула его лицо, чтобы он вспомнил, что все-таки за рулем и прекратил меня смущать, - Ты все-таки волк, а не кошка – у тебя не девять жизней.

Он стал более внимательным за рулем, но все равно продолжал кидать на меня взгляды. Я поспешила сменить тему.

- Что произошло, пока меня не было?

Мы почти доехали до резервации. Чуть не сказала домой. Да что это со мной.

- Не знаю, я сразу же уехал.

- Всю ночь ждал меня?

- Я хоронил тело.

Тело. Уже не брат и не вожак, больше не отец и не сын. Как проживешь жизнь, так тебя и похоронят.

- Один?

Простой кивок.

- Я знаю, что он не заслужил больших проводов, но ты бы пожалел себя. Незачем было это делать одному.

- Спасибо, - он посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

- За что?

- Просто спасибо.

***

Мы с Ридом проехались по еще спящему поселку. Он остановил машину у дома тети. В окнах гостиной приветливо горел свет. Рид помог мне выбраться, на метр отступая от моей руки, и поднялся вместе со мной к двери.

- Знала я, что тебе ходить туда не стоит, - встретила меня тетя Сара.

- Ты не ложилась что ли?

- Только встала. Заходите, заходите.

Я с удивлением окинула ее взглядом. И как ей это удается. Ее "только встала" так разительно отличается от моего "только встала". Мы точно родня?

- Я пойду, - Рид через порог переступать не стал. Мы с тетей уже устремились в теплую кухню, поэтому растерянно обернулись после его слов.

- Ранний завтрак? - предложила я ему.

- Нет, пожалуй, поздний сон, - улыбнулся он мне.

Очень я сомневалась в правдивости его слов. После того, как в одиночестве похоронишь отца, вряд ли сон идет. Хотя не я ли недавно хотела все проспать? Может, и Риду нужно с головой укрыться одеялом и проспать несколько дней.

- Хорошо, до встречи, - я подождала, пока он сядет в пикап и отгонит машину, только потом закрыла дверь.

- Вам не помешает разговор, - заметила тетя.

- Это точно.

Теперь, казалось бы, все ясно. Битва закончена. Угрозы больше нет. Но бывает время после войны тяжелее, чем сама война.

Моргана больше нет, в стае большие перемены. Рид стал вожаком. Он отправлялся искать себе новое место в жизни, новый дом. Но сделал круг и вернулся обратно - с большими потерями.

Перед нами с Ридом снова был слон - огромный и розовый. А мы оба делали вид, что его не замечаем.

После завтрака тетя отправила меня отдыхать. Сон не шел. Спишу это на то, что с гипсом не шибко-то устроишься на кровати, а тут еще выяснилось, что необходимая мне поза для сна - это левый бок, конечно же.

Вместо лечебного сна я размышляла о том, что же мне делать дальше. Я кинулась за Ридом, чтоб удостовериться, что тети ничего не грозит. Это официальная версия. Удостоверилась. Больше ничего не грозит. Впереди моя аспирантура, Дэвид уже добрался до места, должно быть. Если они с Майклом без моего надзора не свернули с пути. Получается, мне пора уезжать. Но это уже не кажется правильным выбором. Так легко это было сделать тогда, не оглядываясь на решение Рида, и так трудно сейчас. Ведь он останется здесь. А что же с нашей связью? Будет ли Хатико, каждую ночь проходить огромное расстояние, чтобы Рид утром возвращался назад в стаю? Или что-то меняет теперь, когда он альфа? Какие инстинкты важнее? Это так сложно. Столько вопросов.

Эту пытку нужно было закончить, чтобы отвлечься, я спустилась вниз. Тетя как раз одевалась на улицу.

- Ты куда?

- Пойду отнесу еду Куперам. Ты столько наготовила, что у нас столоваться может вся стая несколько дней.

- Я, пожалуй, пройдусь с тобой.

Куперам. Теперь Куперов только двое. Хотя нет - еще Мира и Кира. Но почему-то без Моргана они в моем восприятии стали Дормерами.

- Пусть убираются из стаи! - голос Миры из дома миссис Купер был слышен на улице. Хотя я не сразу в этом крике признала обычно спокойный голос Миры. Многие вышли на шум, хотя с их слухом они могли продолжать сидеть в своих гостиных. Тетя немного замешкалась, но все же направилась к дому.

- Как они могли не знать! - казалось, что мы слышим очень громкий разговор по телефону, так как голос собеседника Миры оставался скрытый стенами дома.

Мы деликатно постучали.

- Заходите, - услышали мы разрешение бабушки Купер.

В центре гостиной стояла Мира. На нас она даже не обернулась, взгляд и, видимо, крик ее был направлен на Рида. Он стоял у окна вполоборота к ней. А, может быть, повернулся, встречая нас. Если я, хоть чуточку его узнала, то подобные разговоры он любит встречать спиной. В узком бардовом кресле с высокой спинкой сидела с царским видом бабушка Купер. Она не сменила серый цвет одежды. По какому сыну, интересно, она сейчас скорбит. На диване такого же бардового цвета, как и многое в этом доме, сидел понурый Брюс, он рассматривал свои натруженные руки. Казалось, ему очень хотелось вернуться в свою мастерскую, чтобы не принимать участие в этом разговоре.

- Где уверенность, что это не повторится? Как мы можем доверять этой семье?

Новая волна ярости Миры остановила нас на пороге в гостиную. Мы так и застыли с контейнерами в руках.

- Всю семью? Ты готова выгнать без веских оснований четырех членов стаи? - Рид, в отличие от Миры, говорил тихо, но чувствовалось, что его терпение на исходе.

- Мы будем ждать, как это делал Морган? Мы все видели с самого начала, что они были против нового альфы. Это был вопрос времени, но мы ничего не делали. И теперь уже ничего не исправить.

- С самого начала? Клэр младше меня. Это она с самого начала участвовала в заговоре?

- В какой семье вырастишь... - Мира перешла на тихий шипящий голос. Эта интонация настораживала еще больше.

- Тогда что говорить обо мне? Мне уйти, Мира? - угроза или вызов, я не могла понять, что сквозило в его словах.

- А ты собираешься остаться?

- Хватит, Мира, - первым терпение лопнуло у Брюса, - Пойдем, тебя ждет Кира.

Мира нехотя прервала борьбу взглядов с Ридом, развернулась и молча прошла мимо нас с тетей. Хлопнула дверь.

- Проследи, чтобы она вела себя потише, - сказала бабушка Купер Брюсу вслед, - не хватало, чтобы еще в стае было смятение.

Брюс ушел за дочерью, рассеянно кивнув нам.

- Ее уже и так все слышали, - сказал Рид.

Мы, наконец, с тетей ожили и прошли вглубь гостиной. Тетя забрала у меня контейнер и отнесла их на кухню.

- Тогда тебе стоит поговорить со стаей. У нас не демократия. Все должны прийти к одному мнению. Твоему, - слова истинной матери альфы. Она была за спиной и своего мужа, и Трента, и Моргана. Теперь Рид. В противовес своим твердым словам, она тяжело поднялась, всем весом опираясь рукой на подлокотник, - Ну, что ты топчешь ковер, давай уже садись, - я поспешила сесть на диван, ровно на то место, куда указывал ее палец.

Мы с Ридом остались одни в гостиной. Он тяжело опустился рядом со мной на диван, и спрятал лицо в ладонях. Ноша на его плечах была тяжела.

- Это вторая стадия, - сказала я ему.

- Что?

- У Миры. Вторая стадия переживания смерти близкого человека. Ярость и гнев. До этого было отрицание.

- Какая же третья? И когда пройдет эта?

- Дальше должна идти стадия чувства вины.

- Одного другого лучше, - вздохнул он.

***

Этот был один из тех вечеров, когда понимаешь - он знаковый. Годы спустя ты будешь вспоминать этот момент и говорить - вот тогда это началось. Вся стая собралась у офиса. Разницу мнений можно было увидеть в том, кто, где стоял. Семейство Мартинов стояло обособленно с боку, на другом "конце ринга" стояла Мира, а все остальные случайно или намеренно заняли место ближе к той или другой стороне. Пока противовес был на стороне Миры.

Рид не поднимался на крыльцо офиса, он стоял наравне со всеми. Ему это и не нужно было, даже так он приковывал к себе взгляды.

- Даже не знаю, зачем я трачу ваше и свое время. Вы и сами все прекрасно понимаете. В стае понятие семьи распространяется не только на кровные узы. Не это ли мы учим с детства. Мы все семья. И все несем ответственность за членов нашей стаи. Кое-кто об этом забыл. Но напомню, что те, кто был с Трентом - это отщепенцы, тех, кого изгнали из стаи. Те, за кого стая не захотела нести ответственность. Они допустили, что они стали угрозой для всех остальных. Сбиваясь в случайные своры, как бездомные собаки, нападая на любого прохожего. Нет, участи хуже.

У него получилось. Психологический ход - он не навязал им свое мнение, он убедил, что это их мнение. Я одобряюще улыбнулась ему. Мартины заметно расслабились. Границы между собравшимися стерлись. Осталась одна Мира. До нее сейчас невозможно было достучаться. Она поняла, что проиграла. Смерила Рида в последний раз осуждающим взглядом и отвернулась. Никто ее не останавливал.

- Надеюсь, вы не уанжити. Иначе ничем хорошим для тебя это не кончится, - сказала она мне, когда проходила мимо.

Я проводила ее взглядом, что она имела в виду? Рид тоже смотрел ей в след. Победителем он не выглядел.

***

Кто бы мог подумать, но совместные трапезы стали традицией. Мы второй день подряд у Куперов дома. И слон был с нами. Но я уже смотрела на него прямо. Для себя решение я приняла.

Я мыла посуду, когда пришел Брюс.

- Она ушла, - сказал он. Он был напуган.

- Мира? - тут же уточнил Рид.

- Сказала, что найдет тех двоих и отомстит сама. Род пошел за ней.

- Дура, - Рид бросился к двери.

А мы остались ждать. Тетя пошла проверить Норму с Кирой, а мы с Ба Купер остались вдвоем.

- Думаете, у них получится?

- Нет, конечно, - ни секунды не раздумывая, ответила женщина, - Она вернется сама, когда будет готова. А эти глупцы только зря время тратят.

Значит, в этой комнате ждала только я.

- Я всегда удивлялась, почему Мира хорошо ко мне относится, ведь я дочь Сандры, - неожиданно для себя озвучила я свои мысли вслух.

Реакции какое-то время не было, мне даже подумалось, может, я и не произнесла это вслух. Просто громко подумала. Но тут Ба Купер ответила:

- Ты не с той стороны смотришь, девонька. Это для Трента ты - дочь той, кого он ненавидел, причина по которой он потерял стаю. Еще и сына забрала. А для Миры ты - олицетворение любви Сандры к другому мужчине, причина ее изгнания из стаи. Да и Морган ради тебя сместил брата и стал альфой. Плохо ли?

- Да, с этой стороны я не смотрела, - я тихо погрузилась в размышления над словами старой женщины.

Они вернулись ближе к ночи. Я видела, как два оборотня вышли из леса и разошлись в разные стороны. Я подождала еще немного, думая, что скоро Рид придет после оборота. Но его не было. Тогда я молча улизнула из дома, пока тетя с миссис Купер были заняты на кухне. Поиски привели меня в офис. Бывший офис Моргана. Центральный свет не горел, только лампа на столе. У стола стоял Рид и держал рамку с фотографией.

Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, что Мира не вернется. На фотографии, что держал Рид, было трое - Морган, Мира и Кира. Счастливая девочка притягивала к себе родителей за шею, те смеялись. У Моргана были даже закрыты глаза. В общем-то, неудачный кадр, но очень живой и искренний.

- Не получается, да? - кого он спрашивал - меня или Моргана, на которого сейчас смотрел, - Очень хочется поехать в Колумбийский и не думать обо всем этом. Могу даже перевестись в Мэриленд. Знаешь, у меня отличные рекомендации, возьмут без вопросов.

- Дэвид будет очень рад. Здорово, когда хоть кого-то знаешь на новом месте.

Рид посмотрел на меня с удивлением. Я ответила на его невысказанный вопрос кивком. Он выпрямился и сделал шаг ко мне. Глаза все еще искали подвох.

- После всего произошедшего я думал, ничто не убедил тебя остаться здесь. Ты и в мирные времена ненавидела это место, а после этой кровавой бойни любой бы сбежал.

- Видимо, это и, правда, мой мир. В какой-то момент мне казалось, что я вот-вот обращусь и сама перегрызу им горло. А еще я прониклась твоими словами. Я подумала, что какой бы ущербной я ни была, я - член стаи, поэтому вы должны нести за меня ответственность. Не буду упрощать вам жизнь и ...

Рид не дал мне договорить, притянул за талию и поцеловал.