Эпилог.
Вот он - свидетель обрядов стаи. Я бережно провела ладонью по старой коре. Было очень жарко и солнечно, но под ветвями тополя будто царил свой микроклимат. Может быть, и, правда, это не обычное дерево.
- Зачем мы здесь? - спросила я у Рида. Тополь был такой большой, что полностью скрыл от меня Рида. Я обошла ствол.
- Я убедил Ба не устраивать тогда цирка, но один обряд мы с тобой должны совершить.
- Что опять будем кусаться? - в притворном ужасе я прикрыла шею.
- Дурочка, - улыбнулся Рид.
Он полез рукой в карман бридж и достал оттуда зажатый кулак. Будто показывая фокус, он провел рукой, и вот в его пальцах зажато два ремешка. Я перевела взгляд на гирлянду с ремешками на тополе. Ремешков теперь висело меньше - не было ремешка Моргана и Фреда.
- Твой браслет, - я провела пальцем по его имени на одном из браслетов в руке Рида.
- А это – твой, - он передал мне второй, - Я сделал его давно. Еще тогда, в дороге. Думал, найду какое-нибудь дерево и заставлю тебя повесить браслет на него.
Я взяла в руки ремешок. Он отличался. Два слоя кожи - на одном было мое имя, а второй состоял из мелких полосок, переплетенных между собой.
- Очень красиво. Спасибо, - я потянулась к нему и обняла за шею, тайком вытирая подступившие слезы. Рид обнял меня за талию и приподнял. Теплые губы коснулись моего виска. Он глубоко вздохнул, будто вдыхая запах моих волос, и опустил меня на землю. Незаметно для меня смущение от первых прикосновений переросло в постоянное желание быть рядом, прикасаться, вдыхать его запах, любоваться его улыбкой. Я каждый день убеждаюсь, что метка лишь заставила нас столкнуться лбами, забыть детские обиды и узнать друг друга в экстремальных условиях. Ладно, мне по-прежнему, продолжают доказывать, что наш союз заключен на небесах, а мы грешные, что разлучены на земле. Правильно вы подумали, про Ба Купер. Именно она. Но разве это не одно и то же? Сойдемся на небесном пинке, который задал нам направление.
- Повесь ты, - протянула ему свой браслет.
- По обычаю вешать должен хозяин.
- Как у вас все сложно.
- У нас?
- Вешай уж, мой альфа.
Я подтолкнула его к тополю. Рид лишь усмехнулся на такое неподобающее отношение к своей персоне. Не скрою, иногда я получала большое удовольствие от осознания, что мне, полукровке, спускает все с рук наш грозный вожак.
Два наших ремешка присоединились к другим в гирлянде. Я задержалась взглядом на двух - Миры и Рода. Где же носит ваших хозяев? Слишком надолго вы оставили Киру и своих родителей одних.
- Идем, - Рид протянул мне руку и я с радостью переплела свои пальцы с его.
Напоследок еще раз полюбовалась гирляндой с моим ремешком. Вот еще одно доказательство, что я теперь в стае. Да, я все еще самоутверждаюсь. Нелегко это, скажу я вам, когда ты одна не можешь по щелчку обрасти мехом и клацнуть клыками. Самой принять это оказалось труднее, чем стаи принять меня. Им оказалось достаточно того, что Рид - альфа, а я - пара альфы. Вопрос закрыт.
Пара альфы и краеугольный камень «уанжити» - вот к чему всех сложнее было привыкнуть. Как-то спустя недели две после того, как мы вернулись в стаю, мы с Ридом выбрались за территорию резервации. На этот раз в стареньком пикапе, зато мы уютно устроились в кузове. Я завернулась в спальник, как гусеница, на что Рид рассмеялся и притянул меня к себе. Да, с ним рядом намного теплее.
- Так ты все-таки веришь в уанжити? – я нарушила нашу комфортную тишину давно мучавшим меня вопросом.
Рид отодвинулся, чтобы взглянуть мне в лицо.
- Мне вторую метку тебе поставить, чтобы ты, наконец, поверила, - он повалил меня набок и склонился к моей шее, будто хотел прямо сейчас куснуть меня с другой стороны шеи, - Давай, сейчас поставлю.
Смех не давал мне вымолвить и слова, я отворачивалась и пыталась его отпихнуть, но не слишком-то и старалась. Прикосновение его холодного лица к открытым участкам моей шее вызывали волну мурашек, захватывало дыхание, и смех замирал в горле.
Когда мы перестали дурачиться, Рид помог мне подняться и посадил к себе лицом. Он кончиками больших пальцев стер слезы, которые появились у меня от смеха.
- Серьезно, что происходит в этой кудрявой голове? – он привычным жестом потянул за прядь волос и отпустил, чтобы посмотреть, как она свернется опять в пружинку.
- Мне просто непонятно, что изменилось в тебе по отношению ко мне, как в человеке, после того, как Хатико поставил метку.
- Хватит делить меня надвое, - он улыбнулся и покачал головой. Я заподозрила его в желании уйти от ответа:
- Рид, - под моим настойчивым взглядом он все-таки принял серьезный вид.
- Знаешь, бывает такое чувство, будто ты давно знаешь этого человека, хоть и встретил недавно, - в попытке подобрать слова, он задумчиво рассматривал вид позади меня.
- Так это и есть встреча с уанжити? Мой профессор по экономике всегда казался мне безумно знакомым, будто я его знаю тысячу лет, может... - Рид укоризненно на меня посмотрел и с оскорбленным видом собрался уже вставать, но я его остановила.
- Ладно, ладно, молчу. Продолжай, - я приняла прилежный вид и кивнула ему.
Рид закатил глаза, но продолжил:
- Чувство, когда ты не путаешь его со старыми знакомыми и персонажами из кино, а когда ты, будто рассмотрел человека. Вспомнил, что ты его очень хорошо знаешь. Это не влюбленность, но это чувство роднит и притягивает к тебе человека.
- Не влюбленность? – нахмурилась я.
Рид усмехнулся и притянул меня к своей груди. Я насторожилась, но все же поудобней устроилась в его объятьях.
- К такому родному тебе и знакомому человеку влюбленность очень скоро появилась сама собой. Я смотрел на тебя и видел, что ты мой человек. И удивлялся, как это могло ускользнуть от меня раньше.
Этот ответ меня немного успокоил, но не все разъяснял.
- Но ты сторонился меня, я думала, что только твой волк принимает меня как пару.
- Я и есть мой волк, - повторил Рид, - И я был в шоке.
- А теперь? – умилилась я его откровению.
- А теперь я знаю, как приглашать девушку, которая сводит меня с ума, на свидание.
Больше мне задать вопросов не дали.
***
Но все еще много вопросов на будущее. Я осталась здесь, и время будто замерло. Временно отложилась моя аспирантура. Дала себе маленькую передышку, а потом начну обучение удаленно. Хотя Рид любит помечтать, что мы сможем опять пуститься в дорожное приключение. Мне жаль, что разорвались контакты с Дэвидом, чему очень рад, кстати, мой ревнивый парень. Но Соня, верная себе, даже в стае не оставляет меня в покое. Для нее плохая связь не преграда. Она упорно атакует телефоны, почту и все приложения, что установлены на моем телефоне. Благодаря Соне поддерживается и моя связь с Бертой, у которой, кстати, все отлично. Все страхи побороты, и она съехалась с Полом. Надеюсь, я никогда не потеряю эту связь с человеческим миром.
Очень ненавязчиво с краю поселка растет, как гриб, новый коттедж. Это новый розовый слон в наших с Ридом отношениях. Почему-то нам очень сложно обсуждать важные темы между нами. Для всех в стае мы женаты, но по-прежнему живем в разных домах. Я слышала, что обсуждают наш переезд, как только дом будет достроен. В этом весь Рид, он начал строительство дома, но не удосужился рассказать мне о наших планах. И я не упрощаю ему жизнь. В целях борьбы с этой его чертой характера, я буду самой непонимающей девушкой, которой предлагают съехаться. Пусть помучается.
Мы с тетей Сарой по сложившейся традиции курсируем с контейнерами еды между нашими домами. Совместный прием пищи прижился прочно. Теперь я не отсиживаюсь дома, а с удовольствием гуляю по поселку и территории стаи. И не всегда одна. Пока мне не нашлось официального дела в жизни стаи, поэтому я частенько принимаю участие в жизни маленького детского сада Рейчел. После Миры ее я могу назвать своей подругой в стае. Хотя Рона и Тамара тоже оказались не такими, как я представляла.
Вот только семейство Мартинов отошли от недавних событий и снова выпустили жало. Разговоры о том, что у Рида не будет сильного наследника и ему придется искать приемника, точно исходят от них.
Когда Рид увидел, что меня это беспокоит, он показал мне игру двух волчат - Киры и Алекса, сына Люка и Рейчел. Они были погодками и оба привыкали к обороту. Молодые оборотни не кидались друг на друга, они застыли в метре друг от друга, склонились, будто готовые к прыжку, и не сводили друг с друга глаз. Так продолжалось довольно долго.
- Что они делают? - спросила я у Рида.
- Меряются силами, - пояснил он, - Они оба альфы. Поэтому у меня не будет проблемы с поисками приемника. Проблема будет у них.
Я успокоилась, глядя на волчат. Но мое представление об их борьбе отличалось от мнения Рида. Я с предвкушением жду, когда они вырастут, чтобы посмотреть, как они решат эту проблему. Стаю с двумя альфами не хотите?
Теперь я не боюсь гулять и в поздние часы. Заход солнца больше не загоняет меня в дом. Я люблю, как сейчас, в вечерней прохладе выходить на прогулку вместе со всей стаей. Моей стаей. Это такая приятная мысль, что иногда я неосознанно повторяю ее вслух, смакую. Вместе с ними я заново узнаю эту землю и леса во время ночных волчьих прогулок. Мне до сих пор кажется, что под луной появляются новые загадочные тропы, как та, что ведет в Заповедную Рощу. Или почему я не всегда их могу найти при свете дня? Когда мы отходим достаточно далеко от нашего дома, и темнота леса смыкается вокруг нас, я начинаю прислушиваться к своим обостренным чувствам. Сейчас мне кажется, что я и на половину их раньше не использовала. Или здесь все ощущается более остро. В Ларами я часто себя ощущала потерянной, дикой из леса, и списывала это на свою изолированную жизнь в резервации. Но сейчас... Я - просто дикая из леса – и пора бы это признать.
Вначале каждой такой прогулки стая не отдаляется от меня, следуя за альфой, они терпеливо кружат вокруг. Но мне совестно привязывать их к своему человеческому темпу, поэтому я настойчиво прогоняю Хатико. Он всегда тяжело оставляет меня посреди леса одну, но, под жалобный скулеж остальных и мои заверения, что все будет в порядке, неохотно соглашается. И радостная стая уносится прочь. Мне за ними не угнаться, да и то, что для них прогулка, для меня - бег с препятствиями. Поэтому побродив в тишине леса, я нахожу опушку и устраиваюсь на склоне, как сейчас. Полуночный пикник.
Мое покрывало разложено в опасной близости к краю обрыва, но меня это не пугает. Я наслаждаюсь видом. Передо мной расстилается долина, освещаемая полной луной. И это, как тогда в самолете, будто ты увидел это первым. Раньше я считала это место опасным, особенно в ночные часы, а теперь ощущаю, что нет места спокойней. И прекрасней.
Я набираю воздух в легкие и издаю имитацию волчьего воя. Мой голос разлетается, и его подхватывает эхо. А затем - голоса стаи. Волчьим воем они откликаются с разных сторон. Проходит не больше минуты, и ко мне из леса выходят оборотни. Первым идет огромный светлый волк. Никто не смеет ступать впереди него. Уверенная походка альфы, уши прямые, направлены вперед. Рядом все остальные стараются немного клониться к земле, хвосты опущены и поджаты уши. Мой Хатико.
Он подходит ко мне и царственно опускается рядом со мной на покрывале. Остальные держатся на удалении. Кое-кто решает, что раз ничего важного, то можно и дальше гулять, и лениво возвращается обратно в лес. Другие же разваливаются на земле, ожидая своего вожака. Я ласково провожу ладонью по его светлому меху, волк довольный растягивается, намекая, чтобы я продолжала. Я с улыбкой повторяю ласку, провожу от макушки к носу, а затем с озорством чешу за ухом. Он фыркает, но с полным доверием позволяет дальнейшие вольности, а я наслаждаюсь мягкостью его шерсти и теплом своего волка.
Эти полуночные пикникинапоминают наши сны. Где волк с волчицей точно так же гуляют под луной. Мояволчья сторона жила в мире снов и где-то глубоко внутри меня. Но кажется, чтоРиду-Хатико этого достаточно. Или у него просто не было выбора. Ведь мысвязаны. Я до сих пор путаюсь, когда задумываюсь о нашей связи - хорошо это илиплохо. Вспоминались слова Миры и слова того оборотня. Такая крепкая связь можетоказаться для нас фатальной, но ведь, если много не отдать, то мало и получишь.Живя в стае, я стараюсь наслаждаться сегодняшним моментом и впитывать мудростьБа Купер, которая часто ворчит, что иногда нужно принимать мир так, как он тебедан. Что все именно так, как и должно быть. Верю ли я теперь в Судьбу?Посмотрим. Возможно, мы еще поборемся. Но теперь я знаю точно, от себя неубежишь. И твое место там, где ты можешь быть самим собой. Мое здесь.