Волчья метка

«Тот, кто молчит, знает в два раза больше, чем болтун».

Шайены

Все медленно развернулись на голос. Увлеченные спорами, даже не заметили, что враг на "пороге". Ему хватило наглости прийти не только тогда, когда мы скорбим по его жертве, но и тогда, когда обсуждаем, как с ним бороться.

Трент стоял у самой кромки леса. Один, уверенный в своей непобедимости. Он неторопливо приближался, нагло разглядывая собравшихся членов стаи. Вот он уже зашел на территорию резервации, но никто не остановил его ни словом.

Я взглянула на Рида. Он стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, голова опущена, взгляд устремлен в ноги. Только мрачное лицо и ходящие желваки выдавали его напряжение.

С опаской и настороженностью я увидела и интерес, который сквозил среди стаи. Трент хороший тактик. Внезапное нападение деморализовало противника.

- Тебе лучше убраться поскорее отсюда, - первым собрался Брюс. Он обошел стол и вышел вперед.

- Почему же? - усмехнулся Трент, - Разве это не суд? Тогда у меня должно быть право слова.

Его наглость обескураживала. Интересно, если бы сейчас все разом на него накинулись - это помогло бы? Какая сила альфы над ними?

- Приговор уже объявлен, - Трэвис явно играл на публику, - Тебе в стае не рады.

- Братья Мартин, как вы выросли и возмужали! - расплылся он в добродушной улыбке, совершенно не воспринимая угрозу всерьез.

В этот момент скрипнула кресло, а затем дверь. Я успела увидеть лишь спину миссис Купер, прежде чем за ней громко закрылась дверь в дом. Даже это не поколебало уверенности Трента, собственная мать не желала его видеть. Но нет.

- Мама, как всегда, гостеприимна, - сладкие речи, холодные глаза, - Знайте, что я не хочу бессмысленных жертв. Стая сейчас беззащитна, ей нужен альфа.

- А кто ее лишил вожака? - напал на него Брюс.

- Старина Брюс, а разве я не в своем праве? Разве не мне точно так же бросили вызов семнадцать лет назад. И стая перешла к сильнейшему.

- Тебя лишь ранили и изгнали, а ты безжалостно его добил, - Брюс покраснел от гнева, кулаки сжимались, а грудь тяжело поднималась. Норма с беспокойством положила ему руку на плечо, пытаясь успокоить.

- Лишь? Лишь? - улыбка сошла с лица Трента, - Позволь сказать, как тот, кто жил в изгнании без стаи, что нет хуже участи. Лучше бы меня добили тогда. Как и положено. Выживает сильнейший. Я выбрал для него то, что выбрал бы для себя. Я вынес для себя урок. Семнадцать лет не прошли даром. Тогда я его предупреждал, что вернусь и брошу ему вызов снова.

- А каком вызове ты говоришь? - присоединился к отцу Род, - Вы подстроили ему с Фредом ловушку, напали со спины и обезвредили наркотиком. Это не считается схваткой двух альф за стаю.

- О чем ты? - Трент легкое раздражение скользнуло по его лицу. Оправдываться перед мальчишкой ему претило, но он поспешно скрыл недовольство, - Разве ты там был, чтобы заявлять такое, - Род повернулся в сторону Рида, ища поддержки, но тот стоял по-прежнему безучастный, - Я не общался с Фредом семнадцать лет. Да и как я мог? Я ждал Моргана на условленном месте, за пределами стаи. Что случилось между ними, что Фред напал него и ударил в спину, знать не могу. Вы лучше должны знать, что происходит у вас в стае, - такого поворота никто не ожидал, - Когда я встретился с Морганом, Фред был уже мертв. Я не имею к этому никакого отношения.

- Ты лжешь! - крикнул Дирк

- Рид все видел, ты со своей шайкой напал на Моргана. Шестеро против одного, - Род пытался пробить защиту Трента.

- Что-то он молчит. Наш Рид, - Трент свысока смотрел на сына. Он был до сих пор уверен, что может управлять сыном. Он от него отвернулся, наплевал на его дальнейшую судьбу, но все еще был уверен, что жива привязанность сына к нему.

Теперь все взоры были направлены в нашу сторону. Тренту удалось поселить сомнения в их головы своими сладкими речами. Но почему же Рид молчит? Почему не скажет, что он видел? Может, мне сказать? Я ведь тоже там была. Кажется, мой порыв не укрылся от Рида, потому что в ту же секунду его рука удержала меня на месте.

- А что до "шайки", как выразился молодой Дормер, они были приглашены свидетелями. И единственный кто с ними дрался - это Рид, который, видимо, не понял ситуацию. Морган мог тоже позвать свидетелей, не моя вина, что он выбрал Фреда, - его пафосность и вежливая манера речи сбивала присутствующих. На фоне Рода, Брюса и Трэвиса он выигрывал. Те от ярости не контролировали себя, тыкали ему и не следили за доводами, а он, как щенков, закружил их красивыми фразами, а потом завел в тупик, - Вы все настроены против меня. Но разве я был плохим альфой, до того, как против меня не встал мой собственный брат. Я тот, кто поднял стаю на новый уровень. Именно я добился, чтобы мы не зависели от людей. А Морган пришел на все готовое. Ради собственных желаний он перевернул жизнь стаи, да еще и привел сюда полукровку! - он указал на меня рукой, как подтверждение своих слов.

- Значит, это Морган нарушил все законы стаи? А за тобой грехов нет? - тихо, но твердо спросили позади меня. Меньше всего я ожидала, что против Трента выступит моя тетя Сара. Она вышла из тени, все ее провожали таким же удивленными взглядами. Даже Рид наконец поднял голову, - Или ты просто хорошо их скрывал? Раз ты перешел все границы допустимого, порочишь имя мертвого, то и я молчать не буду, - голос ее набирал высоту, но был так же тверд, - Эта полукровка, моя племянница, дочь той, кто знал твои грязные секреты. Ты думал, что она не успела рассказать все Моргану. Не успела, он опоздал, но еще до этого, она написала письмо мне, - Трент замер, - В нем она рассказала, как ты измывался над своей женой. Бедная девочка была тут одинока, вдали от своей стаи, ей некому было пожаловаться, пока она не подружилась с моей Сандрой. Мы были слепы и не видели, что творилось за закрытыми дверьми вашего дома. Думали, что она чудачка и смотрит на нас свысока. Даже беременность ее не изменила. Но Сандра увидела правду. Как ты морально и физически давил на нее, что она даже не могла больше обращаться. Тогда она помогла ей сбежать. Ты преследовал свою беременную жену, загнал их, как жертву. Тогда начались преждевременные роды. Там в лесу, на руках Сандры, родился Рид, и скончалась Лея, - я в ужасе переводила взгляд с тети на Рида и Трента. Лицо Рида побледнело, все, что он знал, перевернулось. Трент едва сдерживался. Казалось, он сейчас накинется на тетю Сару, - Ты угрожал Сандре, сказал, что никто не поверит. Что он обвинит ее в смерти Леи. Сандре пришлось сбежать из стаи. А нам ты рассказал, что она сбежала с человеком. Нет, отца Ларк она встретила позже. Увы, после того, как ее нашел Морган. Она хотела все ему рассказать. Я знаю, что Морган пришел к ней на встречу, но она не пришла. А на следующей день он нашел ее мертвой в лесу. Какое удачное для тебя совпадение, - Сара замолчала, с вызовом глядя на Трента.

Правда о моей маме, ее история, кусочками пазла, наконец, сложилась перед моими глазами. Вот о какой проблеме он говорил в ангаре. Он убил мою маму. Мою маму. Буря поднималась во мне, казалось, что если я сейчас не выплесну ее, то не смогу дышать. Я ухватилась за руку Рида, то ли чтобы удержаться на месте, то ли чтобы не упасть.

- Кто поверит тебе? Что еще ты могла придумать в своей голове, сидя дома в одиночестве и блуждая по лесам, - Трент вернул себе самообладание и презрительно посмотрел на мою тетю.

- Ты можешь отрицать что угодно. Тот, для кого это я сейчас рассказала, мне поверил.

- О чем ты, чудачка? - отмахнулся от нее Трент, - Кто...

- Я бросаю тебе вызов, - перебили его. Моя рука потеряла поддержку. Рид кивнул моей тете и вышел вперед.

- Вот как? - Рид подошел к Тренту и встал напротив него, - Ты даже не из этой стаи.

- И откуда же ты это знаешь? - усмехнулся Рид, - Ты ведь семнадцать лет не общался с Фредом, - Трент замешкался, но Рид не стал дожидаться, пока тот придумает оправдания, - Неважно. В этой стаи нет вожака. А, значит, на нее может претендовать любой. Если никто из стаи не бросит мне вызов, значит схватка только между нами, - он повернулся к стае, ожидая возражений. Возражений не было.

- Отлично, - скривился Трент, - Если ты пошел против отца, если ты поверил этой женщине...

- Отлично, - снова перебил его Рид и развернулся, - Сегодня на закате, там, где ты убил Моргана, - бросил он уходя.

Я не успела насладиться опешившим лицом Трента, тем, как его унизили на глазах у всех. Потому что меня опять увели за руку.

***

- Я, наконец, узнала, что случилось с мамой. Но совершенно не счастлива, - сказала я Риду, - Поэтому тетя и не рассказывала. Берегла меня.

- Нас. Берегла нас, - Рид слепил снежок и бросил его с обрыва.

Мы были на том же месте, где произошел наш первый откровенный разговор. Я сидела на капоте, а Рид стоял ко мне спиной у обрыва. Он все еще не давал читать мне свои эмоции.

- Да, ты прав. Тетя рассказала это ради тебя. Она помогла тебе решиться?

- Скорее помогла понять, что мое решение правильное, - повернулся он ко мне, - Помогла не воспринимать его больше, как отца.

- Это сложно, - покачала я головой.

- Больше нет. Я ничего не знал о матери. Имел о ней совсем другое представление. Он лишил меня и матери, и дяди. Он убил твою маму, он хотел убить тебя, - он приблизился ко мне, - Ты даже не представляешь, как это будет легко.

- Я не верю тебе, - снова покачала головой. Он был так близко, что голос мой перешел на шепот.

- Мне нужно, чтобы ты мне верила. Мне сейчас это очень нужно.

Он склонился к моему лицу и поцеловал. Вначале мягко, но когда не встретил сопротивления, поцелуй стал более глубоким. Чтобы не упасть, я схватилась за его плечи, а он еще ближе притянул меня за талию. Мы дарили друг другу утешение, мы хватались за шанс для нас. Ведь что будет завтра неизвестно.

***

Мы зря надеялись, что к нашему возвращению все разойдутся. Трент, конечно, ушел. Но остальные были все там же и не прекращали жарких споров. Которые тут же смолкли, стоило им нас увидеть.

- Рид, - выступил вперед Род.

- Где Ба? Хочу с ней поговорить, - Рид поднял руку, жестом давая всем понять, что он не настроен на обсуждения.

- Она у Миры, - сказала Лора. А потом тише добавила: - Ей плохо.

Рид поблагодарил ее кивком и направился к дому Дормеров, утягивая меня за собой.

- Рид, ты иди, а я поговорю с тетей, - я мягко высвободила свою руку из его.

- Хорошо, - согласился он.

Я огляделась, но моей тети среди собравшихся не было.

- Она ушла сразу же после вас, - вновь подсказала Лора Мартин.

- Спасибо, - я старалась избегать взглядов, поспешно миновала толпу и пошла домой, искать тетю.

Она была дома, будто ничего и не произошло, занималась своими травами, пополняла набор лекарств.

- Тетя Сара, - тихо позвала я.

- Оно лежит в твоей комнате, - сказала она мне, не поднимая головы.

- Что лежит?

- Письмо Сандры. Разве ты не об этом хотела спросить?

- Не только. Я хотела спросить, как ты?

- Хорошо, - наконец, она отложила пестик и посмотрела на меня, - Мне даже стало легче. Чужие тайны тяжкий груз. Но мне жаль, что я причинила вам боль своим рассказом.

Я подошла к тете и обняла за плечи.

- Ну что ты! Я рада была узнать, что моя мама была храброй и защищала подругу. Риду правда тоже помогла.

- Бедный мальчик, - вздохнула тетя, - Настали темные времена для семьи Купер. Брат убил брата, мать хоронит сына, а теперь сын схватится с отцом.

- Ведь он справится? - с надеждой спросила я у нее.

- Конечно, - похлопала она меня по руке. Но я видела в ее глазах отражение своих сомнений.

Письмо лежало на моей кровати. Потемневшая от времени бумага хранила историю моей мамы. Я провела пальцем по написанным словам, рассматривая ее почерк. Размашистый, с уклоном вверх. Видно было, что она торопилась. Хотя, что я знаю, может, она всегда так писала. Ведь у меня не было других ее записей. Да и вещей. Возможно, они потерялись, возможно, часть из них положили на ее похоронный помост.

Почти все из письма тетя рассказала. Не рассказала лишь то, что мама просила ее обо мне позаботиться, если с ней что-то случится. Она написала, что я очень похожа на тетю Сару характером - такая же ворчунья и точно так же порой смотрю на нее осуждающе.

По моим щекам текли слезы, когда я читала о забытом мной прошлом. Наши с мамой моменты. Ничего из этого я не помню. Осталась лишь память на бумаге.

Я свернулась клубком на кровати, не выпуская из рук письмо. Мне было страшно. Я уговаривала себя, что даже если Рид проиграет, то мы просто уйдем из стаи. Но я обманывала себя - Рид не уйдет.

***

Легкое прикосновение щекотало мои щеки. Я сонно открыла глаза. Рядом со мной лежал Рид. Он приподнялся на локте, пальцем рисуя на моей щеке.

- Ты плакала? - он отвел палец, на кончике которого блестела влага.

- Я читала письмо мамы, - хрипло ответила я, - Сколько сейчас времени? Долго я спала? - я обернулась посмотреть на часы. До того, как я увидела циферблат, солнце за окном подсказало мне, что провалялась я долго.

- Твоя тетя сказала, что ты ничего не ела. Ну, ты и спать, - Рид делал беззаботный вид. Мы оба делали вид, что не видим огромного слона.

- Я бы хотела все проспать, - пробормотала я.

- Меня пригласили на поздний обед, - важно доложил мне Рид.

- Ты покорил мою тетю, - даже в такой ситуации он мог вызвать мою улыбку.

- Я известный сердецеед, - сказал он, поднимаясь с кровати, - Ты идешь?

- Спускайся, - я прочистила горло, - Я умоюсь и приду.

Я закрылась в ванной, закрывая рот рукой. Я пыталась остановить рыдание, но слезы не хотели останавливаться. Я прикусила свою руку, чтобы не издать ни звука. Другой - включила воду. Мне хотелось надавать себе пощечин. Как я смею оплакивать его! Почему я не верю в него? Верю. Но его противник подлый и ни перед чем не остановиться. Я ждала от Трента удара в спину. Мне не верилось, что он рискнет сойтись в честной схватке.

Когда я спустилась, тетя с Ридом мило общались за столом. Я надеялась, что они не заметят моей зареванности. Или хотя бы не спросят. Боюсь, если спросят, то начнется второй приступ.

- Суп с косточками твоей тети - просто объедение, - Рид сидел с довольным видом и уплетал суп.

- Вообще-то его приготовила я. Вчера.

- Да? - остановился Рид.

- Прости, мне следовало сказать, - смутилась тетя.

- Так мне досталась хозяюшка, - Рид продолжил есть суп. А мы с тетей переглянулись. Он не похож сам на себя. Что за странные шутки?

- Рид, а ты не думаешь, что он может устроить еще одну ловушку? - я все-таки задала волнующий меня вопрос. Аппетита не было, я просто вяло помешивала бульон в тарелке.

- Наверное, но теперь свидетелей будет много. И мы уже ждем подвох.

- Может, стоит проследить за ними? И узнать, что они готовят?

- За оборотнем незаметно проследить не так-то просто. Но не волнуйся. Мы примем меры, чтобы схватка была честной, - больше на эту тему он говорить не желал.

После обеда Рид ушел. Он просил остаться дома, не смотреть на его схватку с Трентом, но я упрямилась до последнего. Нет ничего хуже ожидания. И ему пришлось с этим смириться.

Я не удивилась, когда тетя Сара сказала, что останется ждать дома. Ожидание - стало ее жизненной позицией. Но она, конечно же, пошла провожать нас. Я не удивлюсь, если для этого у них приготовлен еще один обряд. Мы вместе вышли из дома. Солнце садилось. Ветер, который лютовал много дней подряд, сейчас стих. Безветренно и тихо. Даже погода затихла в ожидании. Или это затишье перед бурей.

Сбор был все у того же стола, он стал свидетелем многих событий. Надеюсь, ни один турист сейчас не забредет непрошено в коттеджный поселок. Потому что глазам бы его предстало поистине невероятное зрелище. Среди домов расхаживали огромные медведеподобные звери, а рядом с ними совершенно без опаски сновали женщины и дурачились дети. Не только тетя Сара оставалась дома. Конечно, схватка не зрелище для детей. Рейчел, Норма, Мэри и Кортни оставались приглядывать за детьми. Не видно было и Миру.

Рядом с другими детьми я увидела Киру. Она не принимала участие в игре детей, которые пытались забраться на волков и со смехом разбегались, когда оборотни не всерьез рычали и делали слабые попытки поймать их. Вот оно, веселье в обычной семье оборотней. Шутливая игра детей с папой оборотнем. Вспоминала ли Кира сейчас, как она так же дурачилась с Морганом? Или обижалась, что ее друзья так быстро забыли о ее горе?

Что взять с детей? Но даже меня задевало, что они веселились тогда, когда Риду предстояла схватка на смерть. Но разве не ради их счастливой жизни и ведется эта борьба? Чтобы они здесь и сейчас смеялись и играли.

И вот появился Рид. Мой Хатико. Все замерли. Дети интуитивно поняли, что время игр закончилось. Появилась его бабушка, она несла деревянную чашу, украшенную яркой росписью. Обряду все-таки быть. Когда она приблизилась к Риду, он мотнул головой. Она остановилась, тогда он еще раз мотнул головой. Теперь я поняла, что он не мотал головой, а указывал направление. В мою сторону.

Миссис Купер только хмыкнула. Я не поняла, было ли это одобрением или несогласием. Она махнула мне рукой, подзывая:

- Сюда-сюда.

Я послушно подошла.

- Вожак требует, чтобы боевую краску нанесла ты, - в ее словах была доля насмешки, но я видела, что она гордится своим внуком.

В чаше была сухая краска желтого цвета. Мои вычитанные знания подсказали, что это цвет, который должен предупреждать врага, что воин вел хорошую жизнь, будет героически сражаться и биться насмерть. Я опустила руку в чашу, набрав в горсть краску, неуверенно замерла. Куда именно наносить.

- Вот так. И так, - бабушка Купер легким движением провела рукой от носа Рида к его макушке, а затем по бокам от морды. Я повторила эти движения, оставляя следы желтой краски на мехе.

И отступила, чтобы оценить свою работу. Желтый цвет ему шел, но не делал его облик устрашающим. Заметив скептицизм на моем лице, волк ощетинился и грозно рыкнул. От неожиданности я отпрянула. Желтые полосы растянулись, удлиняя его пасть, желтый мех на макушке встал дыбом. Теперь его образ устрашал. Довольный моей реакцией, он горделиво поднял голову.

- Позер, - пробормотала я с улыбкой.

Но что сказано в семье оборотней шепотом, то разнеслось по всему лесу. Женщины рассмеялись, даже волки издали похожий то ли на смех, то ли рык звук. К нам подошел Люк. Он тоже был без оборота.

- Уела, - хохотнул он. И тут же проворно отскочил, когда Рид клацнул клыками в том месте, где Люк стоял до этого, - Я отвезу тебя, пойдем.

Я не подумала о том, как буду добираться до места. Хорошо, что Рид это предусмотрел. Но почему он приставил ко мне шофера? Думает, я так плохо знаю эти места? Или вспомнил, что я именно тут и попала в аварию. И готова была уже в свое оправдание заметить, что тогда были плохие погодные условия. Я не хотела просто так уходить, нужно было пожелать удачи и сказать напутственные слова. Но смутилась под пристальным взглядом стаи. В последний раз оглянулась на Рида и поспешила за Люком.