Волчья метка

«Слабость врага – наша сила».

Пословица Чероки.

Мелкими глотками кислород поступал в мои легкие. Дыхание выравнивалось. Меня еще колотило. Но паническая атака отступила. Рид продолжал меня убаюкивать, нежно проводя рукой по волосам и спине.

- Давай выбираться отсюда, - шепнул он. Я кивнула.

Он аккуратно встал на ноги, одновременно увлекая меня за собой. Я все еще прижималась к его груди, цепко держась руками за его одежду. Рид мягко разжал мою хватку.

- Секунду, - ухватился за край ямы и с одного прыжка оказался наверху. Затем нагнулся и вытянул меня оттуда.

Он пытался собой закрыть вид на их трупы, но в необъяснимом рефлексе мой взгляд выхватил лужу крови под массивным телом и стильные ботинки с грязной подошвой.

За дверью ангара царила глубокая ночь. И тишина. Старый коттедж с темными окнами, покосившийся сарай, просторная площадь под парковку, фермерский забор, а дальше поле, расстилающееся под полной луной. Где мы?

Рид потянул меня в сторону. Очевидно, это машина для Билла и мажора. Так навсегда и оставшимся безымянным. Внедорожник неизвестной для меня марки, был под стать великанским размерам убитого оборотня. Я отогнала от себя мысли о тех, кого мы оставили в ангаре.

Понаблюдав пару секунд, как я пытаюсь еще трясущимися руками справится с ремнем безопасности, Рид пристегнул меня сам.

- Подожди меня здесь, - он захлопнул дверь с моей стороны. Я с опаской проследила, как он вновь вернулся в амбар. Секунды длились мучительными минутами. Мне все представлялось, что амбал-Билл оживет и нападет на Рида. Или их тела пропали. Я затравленно оглянулась, всматриваясь в темноту. Но нет - вот выходит Рид в руках его куртка, телефон и ключи от машины.

Он завел машину и включил навигатор. Мы были недалеко от Каспера. Он осмотрел свою куртку, потянулся, чтобы укрыть меня, но затем увидел на ней следы крови. Смял и выбросил за дверь. И включил пожарче печку.

- Какой у них план? - я снова задала этот вопрос. Мы неслись на огромной скорости по грунтовой дороге. Внедорожник легко справлялся со всеми препятствиями, подбрасывая нас на выбоинах и ямах.

- Они выманят Моргана за территорию, а затем нападут, - Рид сжал челюсти и прибавил еще газу, когда мы выехали на асфальтированную дорогу.

- Как? - я вцепилась одной рукой в сиденье, другой в ручку двери. Страшно было смотреть на пролетающие деревья за окном, поэтому я не отводила глаз от профиля Рида.

- Фред, - будто выплюнул он, - Он предатель. Трент похвастался, что Фред докладывал ему обо всем. Все это время. Он и рассказал, что ты моя пара, а вовсе не попутчица. И он под каким-то предлогом приведет к ним Моргана.

- Это все он тебе сам рассказал? Зачем?

- Не брал в расчет? Не знаю... - безразлично пожал плечами Рид. Он не хотел рассуждать над причинами, что двигали его отцом, - Может, просто хотел показать, какой он умный.

- Но даже если они выманят Моргана, Трент с телохранителем и Фред будут для него сильной угрозой? - продолжила я рассуждать.

- Есть и другие. Я не видел, но слышал их у амбара.

- Те, которые нас похитили? - удивилась я.

- Нет, тех людей скоро покажут в криминальных сводках. По крайней мере, троих. Их главарь, возможно, давно работает на Трента. Его могли оставить.

- Кто же тогда?

- Оборотни. Я слышал еще двоих.

- Еще двое? - ахнула я, - Пятеро против одного...

- И я сомневаюсь, что это будет честная битва.

- Как же мы их найдем? - я понимала, что не помогаю Риду своими тревожными вопросами. Но не могла остановиться. Все, что меня беспокоило, рвалось наружу.

- Они выберут тот участок, где стая ночью редко появляется, - он кивнул, уверенный в своем предположении, - Рядом с жильем людей.

Рид прав. Трент лишний раз доказывает, он ни во что не ставит людей и его не волнует сопутствующий ущерб.

Рид их почувствовал задолго до того, как я смогла их услышать и увидеть. Он резко затормозил и выскочил из машины.

- Садись за руль и уезжай! - крикнул он мне до того, как скрылся в темноте леса.

Я, неожиданно для себя, расторопно перелезла на водительское кресло. Сжав руль, я обвела взглядом мрачный лес вокруг. Позади меня беззаботная людская жизнь. Впереди - только темнота, опасность и ощущение невозвратности. Кажется, этот порог я переступила уже давно. Я нажала на газ и рванула вперед.

***

Я слышала их. Жуткий вой, рык, глухие удары и поскуливание. Сколько же их там? Асфальтированная и грунтовая дорога остались где-то там, позади, внедорожник прорывался по лесной дороге, оврагам и в опасной близости от встречных деревьев.

Фары внедорожника осветили настоящую бойню. Волки двигались с такой скоростью, что мне сложно было разобрать, сколько же их. И кто из них Рид и Морган. Никто не обратил внимания на машину, будто стая львов, принимающая джип с туристами за камень. Я застыла, не зная, что делать. Тут больше оборотней, чем думал Рид. Неотрывно следя за ними, я нашла своего Хатико. Мой светлый волк, навещающий меня ночами и во снах. Сейчас он неистово сражался против четырех других оборотней. Четырех, не двух. Они окружили его, поочередно набрасываясь сзади. Но Хатико они не интересовали. Он просто отбрасывал их с пути, пытаясь прорваться вперед. Мимо них, туда, где из последних сил, так похожий на него волк, бился против огромного серого оборотня. Еще один оборотень коричного окраса держался рядом, он не вступал в бой, следя за развитием событий. Трент. Трус.

Морган больше переходил в оборону. Редко делая ответные выпады. Его противник вцепился в его бок и изо всех сил швырнул об дерево. Морган, поскуливая, тяжело поднялся. Только сейчас я заметила, что из окровавленной шеи торчал шприц. Рид был прав, честного боя быть не могло. Это чудо, что он еще держится на ногах и в сознании. Серый оборотень-телохранитель приготовился к завершающей атаке. Морган был беззащитен. Я открыла рот в немом крике.

Но тут сзади на Томаса налетел светлый вихрь. Он вцепился ему в шею и рвал из стороны в сторону. Огромный волк пытался его стряхнуть. Он упал на бок, пытаясь задавить его своей тушей. Но Рид ловко отскочил. Не успел Томас подняться, как ему вновь вцепились в морду. Клыками сжимая, придавливая к земле. Необычайно тонкий визг издал огромный серый волк. Так альфа подчиняет себе.

Морган упал. Лекарство или раны, но больше он не шевелился. Два волка, поверженные Ридом, стали подбираться к Моргану. Еще один готовился напасть на Рида со спины.

Сама не поняла как, но тут внедорожник помчался на них. Мое тело действовало само по себе. Я повернула руль и газанула. На рефлексе нажала гудок, то ли предупреждая, то ли для устрашения. Один отскочить не успел. Бампер машины легко смел с пути черного волка, подкинув его вверх. Второй успел отпрыгнуть с моего пути. Я дала задний ход и повернула влево. Очередь того, кто как гиена цеплялся к Риду, пытаясь ему помешать добить Томаса. Немного не рассчитав, я чуть не сшибла крылом самого Рида, который проворно увернулся от удара. Его обидчик упал мне на лобовое стекло с глухим стуком. И медленно сполз на землю. Кровь била в висках. Я не ведала, что творю. Сейчас я готова была смести любого, не задумываясь о последствиях.

И тут Рид завыл. Его горестный вой разнесся по лесу, уносясь ввысь. Я оглянулась. Оборотень отступал от Моргана. Трент. С его клыков капала кровь. Опустошенное тело волка с разорванным горлом. Такие раны не лечатся.

- Нет-нет-нет, - прошептала я.

Рид рванул к дяде. Он не обращал внимание на его убийцу, придаваясь скорби. Трент и два уцелевших оборотня скрылись в лесу. Страшнее воя я не слышала. Он рвал душу. Вскоре к нему присоединились другие голоса. Они вторили ему, передавая всю боль утраты. Они чувствовали, что потеряли своего вожака.

Я медленно вышла из машины и обвела взглядом поле смерти. Только сейчас я заметила мертвого оборотня в стороне. Он не участвовал в бое. Должно быть, это Фред. Он нашел свою предательскую смерть. Тут же тело верного телохранителя Трента, безразлично брошенное своим хозяином. И двое сбитых мною волков. Первый едва дергал лапами, второй на перебитых лапах полз в безопасную гущу леса. Я обошла его стороной.

Стараясь не спугнуть Рида, тихо подошла. Он зализывал рану дяди, будто мог его исцелить. Как тогда мою руку. Только сейчас со всем остервенением, словно отсчет шел на секунды. Я и сама вдруг поверила, что это возможно. С надеждой глядя на него, ждала, что вот-вот, вот сейчас его грудь тяжело поднимется. Он встряхнет мордой и легко вскочит на ноги. Шутливо толкнет головой Рида, давая понять, что это все не серьезно, он в порядке. Но он продолжал лежать.

Я встала на колени рядом с ними. И взяла в руку лапу Моргана. В первый раз. Такая мягкая и неподвижная. Наконец, Рид прекратил свои безнадежные попытки. И вновь тоска разлилась по лесу в его вое. У меня текли слезы, небрежно их смазывая грязной ладонью, подвинулась на коленях к безутешному зверю. Я не знала, как ему помочь. Что угодно, лишь бы не слышать больше этого страшного воя. Я обняла его за шею и уткнулась лицом в мягкую шерсть. Вой перешел в жалостливое поскуливание и подвывание. Я гладила его по спине, сквозь слезы приговаривая:

- Ш-ш-ш, я с тобой.

Так нас и нашли волки из стаи. Их было семеро. Те, кто в этот час, гулял в обороте. Я не знала, кто из них кто. Не нападут ли они на меня. Теперь у меня нет защиты Моргана. Я плотнее прижалась к Риду. Я думала, что он их даже не заметил, таким безучастным он был. Но как только первые из них приблизились к нам, он тут же вскочил и загородил меня.

Я поспешила вообще уйти с их дороги. Они пришли к своему вожаку, не хватало, чтобы Рид начал свору тут из-за меня. Но им не было дела до меня. Пятеро настороженно подошли к убитому альфе. Они кружили вокруг него, толкали носами в бок, призывая подняться. Один из них лег рядом, положил морду на лапы и заскулил. Этот тихий плач поддержали другие воем.

Оставшиеся двое рыскали рядом, словно они были на стороже, охраняли других, пока те предавались горю. Обнюхали Томаса и Фреда. Проследили по следам, куда скрылись Трент и его оборотни. Один из них подошел, к раненному мной оборотню, и вонзил ему клыки в горло. Я быстро отвернулась в сторону. Слабый скулеж и тишина. Разбирательств не было. Кто зашел на их территорию - тому смерть.

Я чувствовала себя тут лишней. По кругу обошла оборотней под бдительным взглядом Рида и села в машину. Теперь события этой страшной ночи подкрались ко мне все по очереди со страшной целью осмысления. Где-то там сейчас Трент и его сообщники. Они добились своей цели, теперь готовятся к новому шагу. Жизнь стаи перевернется. Я уверена, что среди этих волков нет ни Миры, ни бабушки Купер. Нам предстоит стать гонцами смерти. Что они чувствуют сейчас? Почувствовали, что все безвозвратно? Или только предчувствуют беду? Для меня это сложный мир закрыт и непонятен. Но я знаю, что такое терять. Для них он муж и сын - для меня это намного важнее, чем альфа. А еще есть маленькая Кира, которая вчера, должно быть, перед сном в последний раз видела своего отца.

Это жестокий мир. Где брат убил брата. Лишил свою племянницу отца. Где мать сломлена будет дважды - один сын мертв, другой - убийца. И не будет суда, тюрьмы. Просто выживает сильнейший.

Из размышлений меня выдернул резкий толчок машины и звук открывшегося багажника. без всяких ключей. Я вздрогнула и обернулась. Сквозь заднее окно я увидела Рида, который уже успел обратиться и стоял голый. Багажник не позволял увидеть мне лишнее, но я все равно поспешила развернуться обратно. Он что-то искал там, без церемоний роясь в вещах наших похитителей. Когда багажник так же резко закрылся, я рискнула подглядеть. Но в этот момент открылась задняя дверь. Рид был одет. Чужая одежда, должно быть, Томаса, так как она на нем ощутимо висела.

Я не успела задать вопрос, Рид вернулся к телу Моргана. Волки расступились, пропуская человека. Он встал перед ним на колени, собираясь поднять. Я с опасением следила за тем, как бережно он его приподнимает. Не только рядом со мной оборотень кажется огромным, Рид заметно уступал им размером. Но он встал. Лапы волка свисали почти до самой земли. Голова безвольно покачивалась в такт шагам. Волки двинулись следом, провожая до самой машины. Рид аккуратно перехватил его, укладывая сначала голову и лапы на заднее сидение, а затем и остальное тело.

Мы ехали в молчании. Волки бежали за нами следом. Иногда исчезая в темноте леса, иногда тенью освещались задними фарами. Мы оба несколько раз в зеркало бросали взгляд на заднее сидение.

Поселение было видно издалека. Среди темноты леса горящий свет в окнах выделялся ярким пламенем. В любой другой ситуации это был бы живой приют в гуще леса, но сейчас свет этот был тревожным.

У дороги собрались все, кто не обращался сегодня и кто вернулся раньше, даже дети еще сонно и встревожено жались к своим родителям. Волки первыми вернулись в деревню. Я видела, как перед нами они едва различимо мелькнули меж домов.

Первым мой взгляд выхватил Брюса и Норму. В отсутствие Моргана и Фреда он часто оставался за того, кто следит за порядком. Из-под пуховика Нормы выглядывала ночная сорочка, она обеспокоено сжимала края куртки, наспех надетую. Рядом с ними, такие же только что разбуженные, Дерек и Мэри. Я неосознанно искала взглядом тех, чью реакцию больше всего не хотела видеть. Первой нашла бабушку Купер. Она стояла как всегда собранная, будто и не ложилась спать. В стороне ото всех, но в этот раз не наблюдая, а отстраняясь. Совсем неподвижно, словно статуя. Ее взгляд направлен прямо на нас, но будто сквозь. Рядом с ней стояла моя тетя. Как всегда в стороне, как всегда, будто знала чуть больше, чем все остальные.

Мой взгляд заскользил дальше по встревоженным лицам. Мира нашлась за мощной фигурой Дорис. Она стояла, обняв Киру за плечи. Сейчас они напоминали скорее сестер, чем мать и дочь. Худенькая Мира с взъерошенными после сна волосами, с бледным лицом, с каким-то беззащитным выражением лица, она сейчас выглядела, чуть ли не младше меня. А уже вдова.

Когда мы остановились, Рид не сразу вышел. На несколько секунд он замер, оттягивая тяжелый момент. Он рассеянно взглянул на меня, будто искал за что же зацепится взглядом. Пытаясь придать ему сил, я со всей уверенностью, которую смогла из себя выжать, ободряюще кивнула ему.

Я заметила, что к собравшимся присоединились еще люди. Они с мрачным видом уверенно обходили встречающих. Те семеро. Род, Люк и его жена Рейчел со слезами на глаз, Трэвис и Дирк, Дон и Кортни, родители Тамары.

Род и Люк подошли к машине. Рид открыл заднюю дверь. Мужчины, в этот раз втроем, медленно под взглядом затаившей дыхание стаи вынули своего альфу из машины. Чтобы не мешаться под ногами, я осталась сидеть в машине. Человеческие стон и плач были столь же пронзительными и страшными. Я видела, как заплакали Норма и Мэри друг у друга на плече, как растерянно шагнул вперед Брюс, не веря своим глазам, как неразлучные три подруги - Клэр, Рона и Тамара - теперь как маленькие девочки жались к своим матерям. Как бабушка Купер продолжала стоять, будто не было сил сдвинуться с места, она пустым взглядом провожала сына, которого нес внук. Рид поддерживал голову и грудь, с другой стороны под грудь держал Люк, Род удерживал его задние лапы. Даже сейчас оборотень выглядел таким мощным, что трое мужчин терялись на его фоне.

Все расступились, давая им пройти. Только Мира осталась стоять на месте, к ней бросилась мать, прижимая к себе дочку и внучку разом. Мира медленно сняла руку матери с плеча, как в дурмане шагнула навстречу. Кира протягивала к ней руки, оставшись без поддержки, но она не замечала этого.

Процессия остановилась около нее на секунду. Мира дрожащей рукой провела ото лба к его носу. Когда ее рука скользнула ниже, она задела рваную рану. Пальцы окрасились кровью. Единственный врач стаи с ужасом смотрела на красные пальцы. Ее забила крупная дрожь, рот открылся в крике, но ни звука не прозвучало. Брюс нежно опустил руку дочери, обнял за плечи и почти оттащил с пути Рида.

Сил моих больше не было на это смотреть. Я постаралась бесшумно выскользнуть из машины. Некоторые скользнули по мне взглядом, но без удивления и былого презрения. Я слилась с толпой. В первый раз я не стояла особняком. Я тоже скорбела вместе с ними.

Я не заметила, как ко мне подошла тетя Сара. Она мягко приобняла меня, сухих губ коснулась печальная улыбка.

Моргана положили на дубовый стол, на тот, за которым до этого отмечали праздники и устраивали собрания. Стая собралась вокруг и в немом вопросе уставилась на Рида. Такие сильные оборотни, но без своего вожака они были похожи на слепых щенят. Им нужно, чтобы кто взял на себя ответственность.

- Это сделал Трент, - сказал Рид. Стоя позади всех, я скорее чувствовала, чем видела их ошарашенные лица, - Он собрал отщепенцев, с помощью Фреда выманил... Моргана, - имя дяди далось ему нелегко, голос дрогнул, но он собрался и твердо продолжил, - Только он мог вколоть ему транквилизатор со спины.

Стая зашепталась. Мне легко было определить, где стояли Мартины, родственники Фреда, сейчас рядом с ними зияла дыра, разделяющая их от остальных членов стаи. Конечно же, грехи дяди тут же переложили на его сестру, племянников и племянницу. Я никогда их не любила, но сейчас, глядя на Лору Мартин, видела ее неподдельное изумление и должно быть страх. Она переводила взгляд на людей рядом и качала головой:

- Не может быть, - шептала она.

- Где он? - спросил отец Роны, Мерт.

- Он остался лежать там же, где и другие убитые волки, - холодно ответил Рид, - Трент нанял людей, чтобы схватить меня и Ларк. Они держали нас в ангаре, где Трент хвастался, что все эти годы Френд был верен ему, а не новому альфе. Он знал обо всем, что происходило здесь. Нам удалось сбежать. Я видел, как Морган один был против шести. Со шприцом в шее. А позади него лежал Фред.

Волна гнева прокатилась по рядам. Они задавали такие знакомые вопросы - Что нужно Тренту? Как мог Фред предать их? Что же теперь? Они спрашивали друг у друга, недоумевающе переглядываясь, но в итоге все их вопросы возвращались к Риду. А он, словно исполнил свою миссию, отступил. Я видела, что совершенно без сил. Как его широкие плечи под тяжестью ноши опустились, уверенная походка изменила ему, каждый шаг давался с трудом.

- Рид, где Трент? - преградил ему дорогу Брюс.

- Он сбежал с тремя другими. Уверен, он вернется, чтобы претендовать на роль альфы стаи.

Скорбь, шок, а теперь страх. Стая осталась без альфы. Любой альфа имел право заявить на нее права. Ни один простой оборотень не выстоит против альфы в прямом поединке. Эти основы знала даже я, полукровка.

Тут был еще только один альфа. И сейчас он, под взглядами всей стаи, шел ко мне. Не останавливаясь, будто на это уже сил не было, он взял меня за руку и увлек за собой. Прочь от стаи, которой он больше не принадлежал.