Волчья метка

«У нас есть старое высказывание: всё живущее должно умереть. Только камни и горы вечны».
Арчи Огненный Хромой Олень, лакота

Им не нужно было на меня наступать, чтобы я вся сжалась. Они не двигались с места, лишь угрожали своими взглядами и массивными фигурами. Трое из них напоминали дальнобойщиков - замызганные штаны, на одном была потрепанная пилотная куртка поверх серой водолазки, другой был в охотничьей ветровке, третий, будто и вовсе только что выбрался из теплой фуры в черном свитере с закатанными рукавами и дутом жилете - все трое выглядели помятыми и не против легкой наживы. Но тот, что начал первым, отличался - темно-синие брючки и черное пальто не к месту выглядели в этом придорожном туалете.

- Лучше не дергайся, красотуля, - предупредил он меня. Очевидно, он среди них главный, - Ночной перелет из Де-Мойна меня доконал, так что не зли меня, - его манера речи не соответствовала внешнему интеллигентному виду - пошлые фразочки с мерзкими причмокивающими звуками, словно ему пора обратиться к дантисту. Но это, видимо, норма для окружения Трента - выглядеть не тем, кто есть на самом деле. Значит, он следил за нами. Трент, так не любивший полукровок, не гнушается связываться с обычными людьми.

Хоть в моей голове хаотично носились стаи мыслей, но тело сковал животный страх. Чтобы мои дрожащие ноги меня не подвели, я вцепилась в холодный край раковины. Во всем сумбуре навязчиво мельтешила мысль о том, что они не скрывают свои личности, а это ничем хорошим нам не сулило.

Наш преследователь с пафосной самоуверенностью прошелся по узкому помещению женского туалета и деланно выглянул в окошко. Он мало, что мог в него рассмотреть, так как стекло было мутным и находилось слишком высоко. Он прислонился к стене, ничуть не беспокоясь о своем черном пальто. Видимо, Трент ему неплохо платит. Двое остались стоять на своих местах напротив меня, а один - тот, что в жилете, подошел к входной двери. Они ждали Рида.

Сколько пройдет времени, прежде чем Рид пойдет меня искать? Почувствует ли он их заранее? И придаст ли этому значению? Я надеюсь, что да. Такой осторожный Рид должен суметь избежать ловушки.

Предупреждение "Идет!" раздалось одновременно с грохотом распахнувшейся с ноги двери. Тот, что стоял на карауле отлетел вместе с дверью. Я лишь успела вскрикнуть, меня резко схватили в захват, а шею рядом с пластырем, прикрывающим метку, больно царапнуло холодное лезвие.

Помещение сразу стало крошечным и тесным и одновременно наполнилось воздухом, когда зашел Рид. Он не сводил взгляд с острия ножа, что впилось в мою шею. Подобранный и кипящий яростью, как хищник готовый к прыжку.

- Мы тут встретили твою подружку, - это главарь решил привлечь внимание Рида и встал слева от меня и моего пленителя, - Совсем тебя заждались.

- Убрал от нее руки, - Рид проигнорировал его и смотрел только на верзилу, что держал меня.

- Ну, конечно, - пробасили у меня над ухом.

- Ты, видимо, не догоняешь ситуацию, - это поднялся на ноги Жилет.

Он пытался оставаться грозным, хоть и был откинут дверью. Но едва заметный разворот плеч Рида в его сторону заставил того тут же отступить. Пусть их и было четверо и размерами они не уступали Риду, но что-то на интуитивном уровне заставляло их опасаться его. Я была уже свидетелем подобного. Люди не верили в оборотней, не могли поверить чему-то необычному, даже если были свидетелем этого, но животное начало в них кричало - перед тобой хищник!

- Я наслышан о том, как ты крут, - Пальто опять пытался привлечь его внимание, - Хоть и верится с трудом. Но нас четверо, а моему другу нужна лишь секунда, чтобы перерезать твоей девчонке горло, - Рид это прекрасно понимал. Как бы силен он не был, за секунду раскидать троих он не успеет, - Так что давай договоримся.

Наконец, Рид оторвал свой взгляд от моей шеи и перевел его на главаря. Пальто понял, что Рид признал проигрышность своего положения, и довольно потер руки.

- Вам придется составить нам компанию, - он дал сигнал Жилету и тот направился к Риду.

- Не дергайся, - прорычал тот, когда Рид схватил его за руку, не позволяя дотронуться до себя, - Руки дай!

С трудом Рид позволил Жилету связать свои руки стяжкой за спиной. Это не было бы серьезным препятствием, если бы оборотень хотел освободиться. Но позволить поддаться человеку, волку, а особенно альфе, тяжело.

Рид встретился со мной взглядом, одновременно успокаивая и давая понять, что это лишь временное отступление. В ту же секунду Жилет воткнул шприц ему в шею. Видимо, их предупредили о силе противника. Не знаю, что это был за транквилизатор, но эти ребята, очевидно, ждали, что Рид сразу отрубится. Но он стоял прямо. Я видела его борьбу с собой. Он повел шеей, пытаясь прийти в себя. Верзиле в пилотной куртке надоело ждать и он решил вырубить Рида мощным ударом в ухо. Мне больно было смотреть, как огромный кулак врезался в его висок. Голова резко дернулась, но он удержал равновесие, лишь немного пошатнулся.

Теперь они начали понимать, с кем связались. Шок на их лицах доставил мне большое удовольствие. Когда Пилотная куртка занес руку в повтором ударе, я уже желала, чтобы Рид поскорее потерял сознание. Удар получился смазанным, потому что лекарство подействовало, и Рид начал оседать. Я с ужасом смотрела, как эти твари, еще и пнули его обезвреженное тело.

- Ее тоже выруби, - я уже ожидала удара, когда почувствовала, как в мою шею сзади вошла игла. К счастью, мой организм проиграл сразу.

***

Сильно тошнило. С каждой попыткой открыть глаза, дурнота подкатывала новой волной. Я слышала голоса, но не могла разобрать ни слова. Голову наполняли вопросы: Рид? Где я? Что это за скрежет?

Первым, что попало в мой фокус, были мужские ноги и ножки стула. Начищенные до блеска черные ботинки, брюки, приоткрывающие черные носки и тонкие металлические ножки стула. Я лежала на полу. Попытавшись приподняться на локте, я поняла, что руки связаны. Хорошо, что спереди.

- Ларк, Ларк, Ларк, - протянул надменный голос. Трент Купер, - Какой же пронырливой ты оказалась. Вся в мать. Нужно было тогда еще проблему решить.

Сволочь. Я дернулась, неуклюже подставляя для опоры связанные руки. Горечь рвоты с трудом удалось сглотнуть. Звон цепей отвлек мое внимание. Трент Купер сидел не рядом со мной, он сидел напротив своего сына. Прикованного цепями к автомобильному подъемнику. По лицу и рукам сочилась кровь. Автоподъемник был поднят до упора, цепь, тянущаяся к рукам Рида, была закреплена на самом верху. Рид вынужден был стоять, с вытянутыми чуть в сторону и вверх руками. Запястья были сильно повреждены, до самого плеча от них стекала кровь.

Мы были в автомобильном ангаре. Мигающий свет ламп неровно освещал пространство в центре, все остальное помещение находилось в тревожной тени. Ни людей, ни других оборотней здесь не было. Только мы трое. Даже телохранитель Томас не дежурил рядом со своим хозяином.

Бешенный, яростный взгляд Рида, направленный на отца, сменился беспокойством, когда мы встретились глазами. Он долго удерживал мой взгляд, пытаясь мне что-то сказать, но мой, все еще затуманенный разум, отказывался его понимать.

- И это твой выбор? - Трент указал на меня, - Жалкая помесь, подброшенная в нашу стаю. В детстве ты был умнее, указывая ей ее место. Если бы я остался, из тебя бы мог выйти толк.

- В детстве я глупо надеялся, что нападая на маленькую девочку, заслужу любовь отца, - раздался хриплый голос Рида.

И я, и Трент были удивлены, что Рид ответил. Видимо, до этого его отец сотрясал воздух напрасно.

- Недолго продержалась твоя верность мне. Я даже обрадовался, встретив тебя в Де-Мойне. Одного. Такая удача! - мне сложно было понять бывшего альфу - в нем так хаотичного перемешалась ненависть и презрение ко мне, обида к сыну и что-то еще, - Но ты? Как собачонка побежал докладывать дядюшке.

Казалось, Рид вновь потерял интерес к звучащим словам. Он безучастно смотрел, никак не реагируя на гневные обвинения.

- И куда ты пришел? Ты такой же слабак, как и Морган. Из-за женщины отвернулись от семьи и в итоге все потеряете! И ради кого?! - он встал со стула и подошел ко мне, рассматривая как какую-то непонятную зверушку, - Она же пустышка! Ты загнешься из-за нее, а она даже не заметит!

Мне показалось, что он сейчас меня пнет, но в последний момент Трент отступил от меня, брезгливо поморщившись. Я со страхом подняла взгляд на Рида, он успокаивающе едва заметно покачал головой и улыбнулся уголком губ. Я не совсем понимала, о чем говорил Трент. Почему Рид из-за меня пострадает? Отчего он не рад, что я его пара, понятно. Кто бы такому обрадовался. Кстати, как он узнал? Ощущения подсказали мне, что на шее больше нет пластыря, который прикрывал метку. Но это не отвечает, откуда Трент про нее узнал.

Раздался металлический скрежет - открылась дверь. За массивной фигурой Томаса были видны вечерние сумерки. Сколько же прошло времени? Это же еще сегодняшний день? За то время, пока мы были в отключке, Трент со своими пособниками успели добраться до Каспера. Какой был еще рейс? Я попыталась вспомнить, но голова была пустой.

- Они выехали, - погудел Томас.

- Отлично, - выпрямился Трент. Он потер ногу, на которую хромал, - Проблему устранили?

- Да, болтать больше некому.

Я с ужасом уставилась на них. Проблемой были те люди, которые на нас поймали. Что-то мне показалось знакомым, он и раньше говорил про проблему, которую нужно было устранить раньше. До того, как успела осмыслить это, дверь снова со скрежетом открылась, и в проем просунулась голова мажора.

- Босс! Все готово, - доложил он.

- Я же сказал ждать снаружи! - резко ответил ему Трент. Дверь тут же захлопнулась.

Томас даже не шелохнулся, видимо, уже привык к яростным вспышкам босса. Пока про меня забыли, я попыталась принять более удобное положение и осмотреться. Но удобнее было бы только сесть или лечь обратно, а это слишком заметно. Осмотр тоже не принес плодов. Хоть я и не была прикована ни к чему постороннему, меня определенно в расчет не брали, но до единственного выхода из ангара было очень далеко, а на пути стояло два оборотня. Перерезать стяжку тоже было нечем, я лежала в пустом углу, только сломанный подкат составлял мне здесь компанию.

- Что с ними?

- Его пусть не трогают, - затем после короткой заминки, даже не оглянувшись в мою сторону, - Ее пусть забирают.

Сердце ухнуло. Трент бросил последний взгляд на сына и медленно пошел к выходу. На секунду все-таки замешкался:

- Ты даже смертью своей наследишь, - холодно бросил он и перешагнул через порог.

Я с ужасом посмотрела на Рида. Тот не пытался остановить или переубедить отца, когда дверь за оборотнями захлопнулась, он, словно ожил и начал ожесточенную борьбу с цепями.

- Можешь встать? - не прерывая свои попытки, спросил он меня.

- Кажется, да, - я оперлась на связанные затекшие ладони, встала на колени, а затем, пошатываясь, поднялась на ноги.

- В правом углу, на верстаке, стоит ящик, там должны быть инструменты. Посмотри, что там.

Понимая, что отсчет идет на секунды я поспешила в указанную сторону. Они - это ведь сутулый и мажор? Вот она - коробка. Два оборотня, которым разрешено меня забрать. Гаечные ключи, отвертки, банка с шурупами, кусачки. Кусачки! Они только что избавились от людей, как они поступят с полукровкой страшно представить. Черт, как же неудобно!

Воспользоваться кусачками связанными руками, чтобы эти же руки развязать, задача со звездочкой.

- Нашла?

- Да, - прокряхтела я.

В тот момент, когда стяжка упала на пол, дверь с шумом распахнулась, сильно ударившись о стену. Кусачки выпали из ослабших пальцев. Гулкий звук эхом разнесся по ангару.

- Ай-ай-ай, - протянул голос мажора, - Билл, ты только глянь, кто у нас проснулся.

Я воровато развернулась. Рид не успел освободиться. Он пытался подняться наверх, чтобы снять цепь с поднятых лап подъемника.

- А ты в хорошей форме, молодец, - съязвил мажор. Сутулый-Билл молчал и только грозно смотрел на Рида, - Папочка-то тебя не слишком любит, поставил крест на твоем волке. Но ты не переживай, лучше уж и вовсе без оборота, чем связаться с полукровкой.

- Только тронь ее, - прорычал Рид.

- Трону и не только я, - злорадно улыбнулся мажор, - А уж у Билла свои счеты с полукровками, разве можем ему отказать свести их.

- Я разорву вас на кусочки, - Рид предупреждающе намотал цепь на запястья. Даже скованный он внушал страх.

- Ой, боюсь-боюсь, - он поднял руки, изображая страх, - Ты тут пока погреми, а мы повеселимся с твоей подружкой.

Они развернулись в мою сторону, не спеша приближаясь. За их спиной раздался яростный крик. Я с ужасом попятилась, пока не уперлась в верстак. Не знаю, кто пугал меня больше - огромный Билл, который холодно взирал на меня из под насупленных бровей, или мажор, который отбросил свою шутовскую манеру, и был снова похож на безумца. Не отводя от них взгляд, я медленно стала боком огибать верстак, по пути пытаясь нащупать что-то для самозащиты. Неуверенные пальцы неосторожно скидывали попадающиеся предметы на поверхности верстака. Грохот от их падения громко разлетался по всему ангару, заставляя меня каждый раз испуганно вздрагивать.

- Убегай-убегай, - безэмоционально, что меня пугало еще больше, сказал мажор, - Так даже интересней.

Это было для меня будто командой, я схватила то, за что зацепилась рука и рванула в сторону. В противоположную от входа. Но там мне было их не обогнуть. Эта часть ангара тускло освещалась. Я продиралась между старым хламом. Так, кажется, ворота. Огромные, для грузовых машин. Чуда, прошу, чуда!

Удар по ногам, и я полетела. Подкат, который меня сбил, упал в яму слева от меня. Кровь шумела в ушах, дыхание срывалось так, что я никак не могла набрать воздуха, сбиваясь на маленькие рывки. Крик Рида и безумный грохот цепей об железо. Передо мной остановились ноги в темно-синих ботинках, а попятилась назад, но наткнулась на огромные высокие ботинки с потертыми носами. Слева яма. Я медленно поднялась. Не решаясь встретится с ними взглядом, я выставила руки для самозащиты. В одной их них был сломанный домкрат. Вот, что я тогда схватила с верстака.

- Мы тебе даже делаем одолжение. Говорят, некоторые полукровки, когда совсем припекало, даже обращались. Интересно будет проверить. Разрушители мифов номер один, - мажор наслаждался своей властью.

Домкрат резко выбили из моих рук. Биллу игра надоела. Один резкий толчок в грудь - и я полетела в яму. Я хватала ртом воздух. В глазах на секунду потемнело от сильного удара в грудь, а потом и в спину.

- Нам даже не нужно обращаться, чтобы разорвать тебя на куски, - насмехался сверху мажор.

- Мне тоже, - произнес такой родной голос. И так близко. Я собралась и поднялась на ноги. Спасибо, чудо.

Слезы потекли по моим щекам, когда я увидела Рида. Безумный. Страшный. С разорванными цепями на руках. Взгляд альфы. Вся спесь тут же пропала у мажора. Он едва заметно попятился. Билл же наоборот расправил плечи, готовый сопротивляться альфе. Мажор опомнился и приготовился к стычке.

Рид устремился вперед. Удар ноги - и гидравлическая стойка полетела в мажора. Взмах цепей. Сутутый верзила ухватиться за одну. Рид рванул цепь на себя, другой нанося повторный удар. Удар в живот. Билл согнулся, но выстоял. Как бык понесся на Рида, целясь головой в живот. Он обхватил талию Рида, стараясь сжать в тисках.

- Рид! - крикнула я, предупреждая о мажоре, который за спиной Рида замахнулся металлической балкой.

Рид, не расцепляя медвежьих объятий, использовал Билла для опоры и сбил мажора ударом ног. Билл не удержался и рухнул под Ридом. Рид резко встал, выхватил балку из рук мажора и пронзил ею великана.

Я не могла отвести глаз. Руки взлетели к лицу, прикрыв рот от вскрика. Рид медленно надвигался на мажора. Тот сжался и медленно отползал.

- Тварь, - презрительно сказал Рид и понял его за грудки, - Ларк, не смотри.

Но я продолжала смотреть. Резкое движение рук - и голова мажора повисла на сломанной шее. Рид брезгливо оттолкнул от себя тело. Вытер руки об джинсы и повернулся ко мне.

Я сдулась. Обессилено опустилась на корточки, спрятавшись в яме. Меня колотило. Лились слезы. Я не могла вздохнуть. Ударив кулаком себя в грудь, я пыталась сдвинуть камень, который будто застрял во мне, мешая сделать глоток кислорода. Рядом спрыгнул Рид. Он опустился на колени и прижал меня к себе.

- Все прошло. Ш-ш-ш, - он ласково гладил меня по спине. Затем взял мое лицо в ладони, подушечками больших пальцев мягко стирая слезы со щек, - Все прошло. Дыши.

И камень рассыпался.