Волчья метка

«То, как мы идем по жизни - наиболее значимая ответственность каждого человека, и мы должны вспоминать об этом с каждым новым рассветом».
Томас Желтый Хвост, кроу

Я почти выскакиваю перед таксистом - самый экстремальный способ голосовать на дороге. Шины визжат, машина тормозит. Я кидаю сумки на сиденье и сама залетаю внутрь. Таксист начинает ругаться, но я перебиваю его:

- В аэропорт быстро, - выдыхаю я, - Пожалуйста.

Водитель с реакцией ленивца с почты повернулся ко мне. Так и не закрыв рот после гневной тирады, он посмотрел на меня так, будто я перепутала его с каким-то другим такси. Например, из кино. А что, я всегда думала, что они только и ждут, когда им скажут "следуй за той машиной" или "дело жизни и смерти - газуй", и тогда они довольные - педаль в пол! Может, и кнопка припрятана для ускорения. Не мой случай. Мне показалось, что он из вредности ехал со скоростью экскурсионного автобуса.

Я то высовывалась между передних кресел, чтобы оценить ситуацию на дороги, то безрезультатно пыталась дозвониться до Рида. Линия была все время занята. Ни я одна обрывала трубку. Таксист не переставал цокать и вздыхать от моего надоедливого поведения, особенно, когда я принималась барабанить пальцами по спинке кресла.

Когда уже появились указатели на аэропорт, я встрепенулась. А вдруг сегодня нет подходящих рейсов, и Рид поехал в аэропорт другого города, например, Сидар-Рапидс. Пока я открывала сайт аэропорта, искала подходящий рейс, мы уже подъехали. И недовольный водитель требовал указать номер терминала. Я понятия не имела. Ни разу в жизни не летала и толком не понимала, как построить маршрут авиалиний. Узнав, куда мне надо, таксист сам определился и высадил меня, надеюсь, у нужного выхода.

Я схватила вещи, сумку прижала двумя руками к груди, чтобы не мешалась под ногами, и помчалась к входу. Меня не покидало ощущение - вот сейчас Рид уже заходит на борт или он уже вот в этом, набирающем высоту, самолете. Тревожный круговорот мыслей затормозил, когда я оказалась внутри.

Вот где себя чувствуешь себя дикой из леса - это в аэропорту. В аэропорту хуже, чем в самом крупном мегаполисе. Даже в самом большом городе ты ориентируешься по аналогии - вот дорога, пусть в ней полос восемь, а не одна, но тебе знакомо. Здесь же многолюдность, куча информационных табло, стоек регистраций и справок, магазинчиков. Где здесь искать Рида? Объявить по громкой связи? Вновь набрала его номер, гудки шли длинные, но он не отвечал. Мог просто не слышать в таком шуме. Я решила не терять времени на изучение таблицы рейсов и сразу направилась к девушке за информационной стойкой.

- Здравствуйте, какие ближайшие рейсы летят в штат Вайоминг? - обратилась я дружелюбно улыбающейся сотруднице аэропорта.

- Минуточку, - улыбка ее сползла, как только она принялась забивать запрос в компьютер, - Прямых рейсов нет.

- Нет? - скисла я.

- Какой аэропорт вам нужен? Можно подобрать рейс с пересадкой.

Я напрягла память, вспоминая, что ближе всего находится к Ловеллу. В Шеридане был, и около Коди... Я назвала ей те, что вспомнила. Перелеты с пересадками туда выходили такие, что легче было ехать на машине.

- Может, аэропорт Натрона-Каунти? В Каспере, - в моих глазах вспыхнула надежда, - Пересадка в Денвере. Посадка откроется через два часа.

- Да-да, подходит!

Сотрудница, удовлетворенная выполненным долгом, с облегчением перевела взгляд на мужчину, который ждал своей очереди задать вопрос. Через два часа - не факт, что Рид решил ждать в зале ожидания, но стоит попробовать.

Зал ожидания был почти пуст. Я с разочарованием провела взглядом по ожидающим посадки. Рида среди них не было. Только я развернулась, чтобы уйти, как зазвонил телефон. Наконец-то. Торопливые пальцы не сразу справились с телефоном. Звонил Рид.

- Рид! - от радости крикнула я в трубку.

- Что-то случилось? - с тревогой спросил он.

- Где ты? - я прижала телефон ближе к уху, потому что в это время объявляли посадку на рейсы.

- Почему я слышу у тебя тоже объявление? - перебил меня Рид, - Ларк! - услышала я одновременно и в трубке, и за спиной.

Я оглянулась. Рид стоял в десяти метрах от меня - на плече дорожная сумка, в одной руке у него куртка и билет, а второй рукой он держит телефон и нажимает окончание вызова. Взгляд растерянный и удивленный.

- Я искала тебя, - поспешила я к нему. Он посмотрел на мою сумку и вернулся к лицу. Секунду назад мне казалось, что он приятно удивлен, теперь же теплый взгляд исчез, Рид нахмурился и недовольно спросил:

- Ты что здесь делаешь?

- Я полечу с тобой.

- Не думаю, - покачал он головой.

- Там моя тетя, я тоже переживаю и хочу помочь, - твердо сказала я, - Да и потом, если меня не будет рядом, то это может тебе помешать, - уже менее уверенно и намного тише.

- Думаешь, я такой нерешительный и скромный, что не попросил бы тебя полететь со мной? - начал он злится, - О, поверь, я нашел бы доводы, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне помочь, - его слова меня сильно задели, кровь схлынула от лица, - Но это не увеселительная прогулка. Ты будешь только мешать.

- Ты прав, может, я и бесполезна, - мои глаза опасно защипало, но я справилась с собой, -но я хочу быть рядом с тетей, если ей будет что-то угрожать. А не ждать в другом штате новостей из места, где даже телефон не ловит. И я могу полететь и без тебя.

- Решила, значит, - прищурился он.

- Да.

- Отлично, - он прошел мимо меня и уселся на скамейку в зале ожидания. Я потопталась немного рядом, а потом все-таки спросила:

- Ты купил билет до Каспера с пересадкой в Денвере?

- Ты же можешь полететь и без меня, - съязвил Рид.

Я от злости скрипнула зубами, но отступать не собиралась. Вряд ли он не успел среагировать, скорее опешил, когда я резко схватила его за руку с билетом и посмотрела номер рейса. Так же быстро отпустив запястье, я, не глядя на Рида, развернулась и поспешила за билетом. Как я только не споткнулась, ощущая на себе такой пристальный взгляд.

Мое предположение оказалось верным, Рид купил билет до Каспера. Очередь продвигалась медленно. У меня было много времени, чтобы мысленно проклинать Рида, его отца и себя - дурочку, которой так легко манипулировать. Теперь я начала на многое смотреть иначе - смог бы подобрать нужные доводы? И как часто он этим пользовался? Уж точно, когда навязался с нами в дорогу и когда напросился ко мне переночевать. Тоже мне Мастер Убеждения! Может, и нет никакой привязанности Хатико ко мне, а все это придумал. Так, стоп. Перемотала я свои заключения назад - а зачем бы ему это нужно было? Ты что королева Англии? Нет, без непонятной связи между нами вся цепочка рушится. Ох, я совсем запуталась.

Отрезвила меня цена за билет. Как ведро воды на голову. Холодной. Вот и сэкономила, путешествуя на машине. И на дорогу потратилась, и все равно приходится покупать билет на самолет. Я немного замешкалась - либо пасовать и отказываться от своей идеи лететь с Ридом, либо питаться сухарями, пока не найду работу. Я так медленно протягивала свою кредитку, что сотруднице пришлось даже поторопить меня жестом руки.

Само олицетворение мрачности я вернулась в зал ожидания и плюхнулась на скамейку через два сидения от Рида. Тот лишь на секунду бросил взгляд в мою сторону, а затем снова откинулся на скатанную куртку под головой, закрыл глаза и отгородился от меня наушниками. Я себя занять ничем не могла, чтобы убить время попыталась поиграть в игры на телефоне, полистать инстаграм, почитать электронную книгу - ни на чем не могла сосредоточиться. Мысли, как рой пчел, жужжали у меня в голове. Нервно постукивая ногой, я разглядывала аэропорт и людей вокруг, то и дело возвращаясь взглядом на моего соседа справа. Со стороны могло показаться, что он спит, но я так не думала. Когда я слишком шумно вертелась на кресле, копошилась в сумке или рядом кто-то проходил - Рид едва заметно оживал. В такие моменты мне он как никогда напоминал свою вторую ипостась – волка, даже в минуты покоя находящегося настороже. Я так и видела это волчье ухо, реагирующее на малейших шорох.

Я завидовала его спокойствию. Хотя бы внешнему. А еще, похоже, теперь я заняла роль Хатико, который сидит в ожидании хозяина. Как так все повернулось? Неделю назад мне и дела не было до него, а теперь интересно, о чем он думает. А еще до бесячества обидно, что сейчас ему уже нет дела до меня.

Когда объявили начало регистрации на наш рейс, Рид поймал меня врасплох. Я так погрузилась в свои мысли, что, не скрываясь, пялилась на него. Он самодовольно усмехнулся, собрал свои вещи и прошел мимо меня. Мне только и оставалось красной как рак поспешить за ним. Перед прохождением паспортного контроля была хаотичная очередь, меня несколько раз бесцеремонно обходили, а я, как сурикат, вытянув шею, пыталась не потерять в толпе Рида. Когда семья из пяти человек, груженная сумками, пронеслась мимо меня, я неловко выронила билет с паспортом. Только я присела и потянулась за своими документами, как их перехватила чужая рука, а меня рывком подняли на ноги.

- Говоришь, и одна долетишь? Ну-ну, - Рид, так и не вернул мне паспорт с билетом, взял меня за руку и, ловко лавируя в толпе, прошел в самое начало очереди.

Дальше я, как ребенок, следовала за ним. Глядя на свою руку в его руке, на меня находило странное успокоение. Без проблем мы прошли все формальности, в зоне вылета Рид больше от меня не отстранялся. Мы миновали все магазинчики беспошлинной торговли и остановились в небольшом кафе. Там он заказал для нас напитки - мне снова горячий шоколад, себе чай. Я хотела возмутиться, что тоже бы не отказалась от чая, желательно с ромашкой, можно было бы и спросить о моих желаниях, но решила не мутить спокойную воду. Время до вылета пролетело быстрее, чем ожидание регистрации. Все хотела начать разговор на тревожащую меня тему, но интуитивно понимала, что это не лучшее место для этого. Да и плохонький эмпат во мне говорил, что Рид всячески старается показать, что к обсуждениям не готов - увлеченно смотрел в телевизор, хоть нам доступна была лишь картинка, но не звук, или капался в своем телефоне.

- Пойдем, - сказал Рид, когда объявили посадку, и все так же уверенно взял меня за руку, забрал мои вещи и повел к выходу.

Только в самолете, усадив меня на мое место и закинув мои вещи наверху, он указал на салон позади меня:

- Я сзади сижу, - и прошел на свое место. Мне сразу стало как-то неуютно. Я была зажата рядом с парнем моего возраста у окна и худенькой женщиной у прохода, которой очень подошла бы одежда монахини. Я покрутилась, пытаясь разглядеть, куда сел Рид - он занял место у окна через три ряда от меня.

- Боже, как маленькая, - пристыдила я себя.

- Что вы сказали? - переспросила меня женщина.

- Ничего, - неловко улыбнулась я ей. Парень у окна надел огромные наушники, откуда сразу же раздались тяжелые басы, и я тоже поспешила последовать его примеру, опасаясь, что дама рядом начнет ненужный разговор. Только на инструктаже я выключила музыку, внимательно слушая стюардессу. Мандраж перед полетом набирал обороты.

- Простите, моя подруга очень боится летать, не могли бы вы поменяться со мной местами? - я с удивлением повернулась к проходу, там стоял Рид, очаровательно улыбаясь моей соседке-«монахине», - Я сижу вон там, у окна.

Вид женщины, до этого неуверенный в своем желании пойти на встречу, при упоминании места у окна тут же озарился благосклонной улыбкой. Под недовольным взглядом стюардесс он проводил ее на свое место, а затем спокойно устроился рядом со мной. Я так и продолжала пялиться на него, пока он легким касанием не повернул мое лицо в сторону инструктажа в случаях экстремальной посадки.

Все страхи и тревоги от встречи с Трентом Купером исчезли на момент взлета самолета. Я вжалась в сиденье, сцепила руки на ремне безопасности, будто на аттракционах удерживала фиксатор, и вытаращила глаза на стюардессу, что сидела у запасного выхода, видимо, чтобы не пропустить сигнал к эвакуации. Когда мое сердце, казалось, уже начало сбиваться от бешеного ритма, я почувствовала прикосновение колена Рида к моему. Случайность или нет, но будто во мне включили гравитационное поле, и все мои органы вернулись на место.

- Лучше сейчас поспать, - сказал он мне, когда самолет выровнялся. Я только кивнула. Не знаю, получится ли у меня заснуть, но это хорошее решение, неизвестно, когда появится следующая возможность. Я поудобней устроилась в своем кресле и включила усыпляющие треки, чтобы хоть как-то заглушить гул в ушах.

Как ни странно, но в дрему я впала довольно быстро, перед тем, как погрузится в глубокий сон, помню, как Рид отстегнул мой ремень безопасности.

Изменения я ощутила раньше волка, который сегодня, казалось, не находил себе места и был очень взволнован, поэтому пропустил момент, когда волчица, все это время неподвижно спавшая, пошевелилась. Она открыла глаза и медленно подняла морду. Не слышно было уже завывания ветра, лишь колыхание травы и кустарников указывало на то, что это лишь внутренние ощущения. Будто купол отрезал двух волков от всего остального мира. Волк резко прекратил свои метания, когда волчица поднялась. А я смогла прочесть, как весь мир перевернулся в его взгляде - как ошеломленность сменилась недоверием, а затем безудержной радостью. Он метнулся к своей паре, ласково приветствуя, толкнулся своей мордой ей в шею. Волчица, признав его, перевернулась на спину, полностью подчиняясь. У меня не было осязаемого тела, чтобы отвернуться, но мне вдруг стало неловко наблюдать, как волк игриво покусывает волчицу, а та в ответ лижет ему морду. Подобно вуайеристу я подглядывала за интимным общением волчьей пары.

Проснулась я крайне резко со щелчком застегнутого на мне ремня.

- Садимся в Денвере, - пояснил Рид.

Все еще находясь под впечатлением от сна, я открыла рот, что рассказать о нем Риду, но замешкалась.

- Что?

Но об этом было так же неловко говорить, как и наблюдать.

- Ничего, - помотала я головой.

- Ты же, вроде, во сне даже не шевелилась, откуда же... - Рид осторожно прикоснулся к моим волосам на макушке.

Ооо, я представляю и без зеркала, что его так удивило - после сна мои волосы всегда выглядели так, будто кто-то все это время старательно делал мне начес. Я быстро затянула их в пучок и, избегая взгляда Рида, отшутилась.

- Они живут своей жизнью, спи я даже стоя, все равно выглядели бы вот так.

- Мило, - я с удивлением посмотрела на него. Издевается? Или перекошенное представление о милом? Сложно сказать, лишь легкая улыбка на долю секунды сменила его непроницаемую маску.

Посадка мне показалась еще более страшной, чем взлет. Утомительная пересадка в Денвере с задержкой рейса, снова взлет, обрывочный сон и, наконец, посадка в Каспере. Я понимаю, почему оборотни не любят летать, я тоже не стану поклонницей этого способа путешествия. Хотя наблюдать за рассветом из иллюминатора - будто смотреть с первых рядов - это, конечно, невероятно. Это я запомню.

Город Каспер поприветствовал нас мокрым снегом, от которого сложно было спрятаться, даже утонув в капюшоне. Я почти запрыгнула в такси, которое проворно остановил Рид прямо перед входом в аэропорт.

Таксист недовольно оглянулся на меня, когда я стряхнула снег с куртки в салоне. Рид назвал ему адрес, который ничего мне не сказал.

- Какой план дальше?

- Возьмем машину напрокат, - вся напускная расслабленность Рида пропала, сейчас он был предельно сконцентрирован и напряжен. Еще в Денвере мне показалось, что он излишне часто озирается. Что-то почувствовал? Такие вопросы задавать ему - все равно, что в пустоту. За эту ночь он мастерски игнорировал все мои вопросы по существу. Где туалет? Легко подскажет! Чего он опасается? Нет, не слышал.

Автопрокат нашелся довольно близко от аэропорта. Что логично. Но салон был еще закрыт.

- Подождем здесь, - здесь означало прямо на крылечке у офиса проката. Хорошо, что оно было широкое и с крышей, - Хочешь кофе? Видел на углу автомат.

Я спорить не стала - здесь так здесь. Пока Рид отошел за кофе, я скептически осмотрела территорию на предмет возможного стула - лавочки - коробки - подоконника, но, увы, лишь моя сумка могла быть альтернативой сидению на холодном полу.

Когда Рид вернулся с двумя дымящимися стаканчиками, я уже обустроилась в самом защищенном от ветра углу крыльца. Он протянул мне один стаканчик и последовал моему примеру - кинул сумку на пол и сел сверху, вытянув вперед свои длинные ноги.

- Дрянь, - сморщился Рид, сделав глоток кофе.

- Ты виделся с ним до этого? - если уж не сейчас об этом поговорить, то не знаю, когда представиться еще такой шанс. Стаканчик, который Рид до этого крутил в руках, замер, - В смысле своего... отца. После того, как он покинул стаю.

- Я понял, - мне было крайне сложно называть Трента Купера отцом Рида, но и по имени сейчас было бы неуместно, - Нет, это было в первый раз за семнадцать лет.

Жестоко. Я уже пожалела, что начала разговор именно с этого - вот она моя врожденная бестактность! Так о многом еще хотелось спросить, а теперь Рид может вновь закрыться от меня.

Но он продолжил:

- Но мы о нем слышали. Ничего хорошего. Не так давно я узнал, что Морган старался его отслеживать, хотя это и непросто.

- Какие у него все-таки могут быть планы? Что думаешь?

- Очевидно, живется ему несладко, - мне это очевидным не показалось - уровень жизни, судя по нашей встречи, у него неплохой, - Хоть он и собрал вокруг себя эту свору, но своей территории у них все равно нет. Уверен, он хочет вернуть нашу стаю.

- Каким это образом? - удивилась я. В своих рассуждениях я мыслила менее масштабно, например, чтобы вступить в диалог с братом или отпилить себе немного нашей территории, но чтоб так...

- Сомневаюсь, что дружески попросит, - Рид смял пустой стаканчик и ловко забросил его в мусорку, - Но у него должен быть какой-то козырь, раз он решился пересечь наши границы. Не знаю, - он вздохнул и протер лицо. Теперь было видно, что эти вопросы и его мучают.

- Но он же не может замыслить что-то плохое против своей семьи, - в моей голове не укладывалось, что мы с Ридом сейчас обсуждаем его отца, а не самого отпетого злодея. Я к нему испытывала сильную неприязнь, но не могла представить, чтобы он причинил вред своему сыну и матери.

- Семьей мы были семнадцать лет назад, пока он был альфой, а потом он ушел, даже не оглянувшись на своего восьмилетнего сына, - Рид поднялся на ноги и облокотился на перила, развернувшись ко мне спиной.

- Ты бы хотел, чтобы он взял тебя с собой? - тихо спросила я.

- Нет, - Рид не раздумывал и секунды.

- Конечно, жить вне стаи ужасная участь, - поддакнула я, а потом хлопнула себя по рту - это именно та ситуация, в которой в итоге оказался Рид.

- Если бы это был Морган или Ба, то я бы хотел уйти с ними. Ушел бы, даже если бы они меня с собой не взяли. Но не с ним, - я непонимающе уставилась в его спину, - Не одной тебе было с ним несладко. К своему родному сыну он питал не больше любви и привязанности.

- То есть ты говоришь, что его не остановит забота о семье?

Рид горько рассмеялся.

- И не надейся. Туда его манит не ностальгия по семье, а жажда власти. И, возможно, еще злость.

- Ты слишком хорошо его понимаешь для человека, который не видел его почти двадцать лет, - усомнилась я.

- Сомневаешься? - Рид развернулся ко мне и сложил руки на груди, - Я его видел совсем недавно и мне не составило труда понять, что ничего не изменилось. И, - он развел руки, якобы представляя себя, - я - альфа.

- И что? - фыркнула я.

- Не знала? Альфы насквозь видят нутро другого волка. Мы видим его слабости и сильные стороны, видим, на что нажать, чтобы прогнуть его. Или сделать своей бетой.

- Минус вам в карму за это, - непонятно, хотел он меня напугать или разрядить обстановку, - Я начинаю вести список, почему хорошо, что я родилась такой ущербной.

- С чего ты взяла, что на тебя это не действует? - коварно улыбнулся Рид.

- Действует? - ужаснулась я.

- Пока нет, - так я и не успела понять, почему пока и серьезен ли он, потому что подошел сотрудник проката и открыл входную дверь. Он был, мягко говоря, удивлен, что нам так припекло взять машину в прокат, что высиживали у порога, поэтому не просил подождать официального открытия, а милостиво запустил нас погреться внутрь. За что я была ему безмерно признательна. Рид озябшим не выглядел, а я вот с удовольствием бы приняла горячую ванную.

Пока я отогревалась у кондиционера, Рид быстро, без всяких проверок, оформил аренду. Сомнительное решение, нам только и не хватало, чтобы этот Мицубиси заглох по пути.

И вот я уже опять еду через Каспер, но в другую сторону. Только недавно я зарекалась, что больше не вернусь в Ловелл, а сейчас в тревоге мысленно подгоняю машину вперед. Но Рида подгонять и не нужно, на грани нарушения правил дорожного движения он проносился за секунду до красного цвета, ловко лавируя на магистрали еще сонного города.

- Давай притормозим у какой-нибудь заправки перед длинным марш-броском, - попросила я.

- Тут полный бак, - не сразу ответил Рид, полностью сконцентрированный на дороге и своих мыслях.

- Вот-вот, полный бак, - проворчала я. Тоже мне альфа, нутро он видит! Все-то ему разъяснять надо.

Мы остановились на пока еще пустующей заправке, из магазинчика не спеша вышел работник, но, увидев, что его услуги не нужны, так же сонно побрел обратно. Я отправила Рида покупать перекус в дорогу, а сама улизнула в туалет.

Говорила ли я вам, как отвратительно иметь обостренный нюх в подобных местах. Нет? Так, вот считайте, что вам повезло. Моя брезгливость плюс чуткий нос - и рвотный рефлекс обеспечен еще при входе. А уж заход в кабинку - только не дыша.

Стараясь, как можно быстрее, привести себя в порядок перед зеркалом, я не отвлеклась, когда дверь в туалет открылась. И только, когда позади меня в отражении, появились четыре огромных детины, я медленно опустила руки и повернулась к ним лицом. Это были не оборотни, но что-то мне подсказывало, они знакомы с Трентом.

- Поболтаем, кудряшка, - с пошленькой улыбочкой сказал ближайший ко мне.

Я сделала испуганный вздох и вместе с удушающими запахами на меня нахлынула паника.