Волчья метка

«Жизнь подобна тропе... и все мы должны идти по ней... Идя... мы обретаем опыт, который подобен клочкам бумаги, брошенным перед нами на дорогу. Мы должны поднять эти кусочки и положить в карман... Потом, однажды, у нас накопиться достаточное количество клочков бумаги, чтобы сложить их вместе и увидеть, что они говорят... Читайте знания и принимайте их к сердцу».
Дядя Фрэнк Дэвис (со слов своей матери), пауни

Не успела я отъехать, как уже жалела о своем решении. Да и Дэвид подливал масло в огонь. Совсем забыл, видимо, о своей легенде - довольный жизнью сидел рядом со мной, листал треки и что-то мурлыкал себе под нос. Я еще и в кондитерской поняла, что они сильно преувеличили свое недомогание. Точнее утром, может, и было плохо, но сейчас они определенно пришли в себя. Разве что теперь животы разболятся от такого большего количества сладкого и мучного, которое они в себя затолкали.

В этот раз Рид обгонять не стал, а примерно ехал позади Ниссана. Дэвид поймал меня на том, что я постоянно проверяю наш хвост.

- Что это между вами? - как бы между делом спросил он.

- А что? Ничего, - напряглась я.

- Ты про него никогда не рассказывала, он внезапно нарисовался в Ларами, да еще ему по пути оказалось, - начал перечислять неслучайные совпадения Дэвид, - на людях почти не общаетесь, но при этом ходите везде парочкой.

- И что?

- Нуу... - почесал он затылок, - Я бы подумал, что вы или убили кого вместе, или у вас тайный роман.

- О да, - съехидничала я, - За нами тянется гора трупов.

- Давай-давай, ездей мне по ушам, - не унимался Дэвид.

- Ты, кстати, не хочешь полежать-отдохнуть, - не выдержала я, - на заднем сиденье? Тебе ведь так плохо.

- Понял я, понял, - надулся он, - Я и тут полежу.

Дэвид откинул на максимум сиденье и натянул капюшон на глаза. Я посмотрела на друга и вздохнула. Определенно Рид не идет на пользу нашим дружеским отношениям. Он все ставит под сомнение и переворачивает с ног на голову.

Через полчаса, когда Дэвид уже мирно спал, меня начала нервировать эта езда след в след. Хотелось ему посигналить, чтобы он валил вперед. А все потому, что я никогда не могла назвать себя уверенным водителем, а сейчас еще больше нервничала. Стоило мне неудачно перестроиться или словить недовольный гудок, как я тут же деревенела от мысли, что это все происходит на глазах у Рида. Тот, небось, упивается моей неуклюжестью. Вот Дэвиду вовсе не мешало спать мое нервное вождение.

Мы проехали прощальный знак штата Небраски, а впереди нас приветствовала табличка "Добро пожаловать в Айову". Я покосилась на Дэвида - будить или не будить? Мои сомнения разрешил сигнал фар сзади. Да еще и Майкл высунул руку в окно, показывая, что нужно остановиться. Ну, ладно.

Стоило нам припарковаться, как из Форда выскочил Майкл и помчался к знаку.

- Эй, - потормошила я Дэвида, - Будешь делать селфи?

- Ммм... - только промычал он в ответ. Затем закутался в куртку поплотнее и отвернулся к окну.

Я вышла из машины, на ходу застегиваясь. Украдкой посмотрела назад - Рид из машины выходить не стал. Через лобовое стекло мне плохо было его видно, но в нашу сторону он, кажется, не смотрел. Мимо проносились машины, несколько нам посигналили. Я бочком прошла к Майклу.

- Он спит. Разбудить его? - сказала я Майклу, который уже проверял на телефоне, что получилось.

- Погодь, - загорелись его глаза. Он подошел к машине со стороны Дэвида, оценил его положение, а потом сказал мне: - Разверни машину.

Он показал мне, что ее нужно поставить боком, стороной пассажирского сидения к табличке. Затем залез на заднее сиденье, высунулся в переднюю часть салона и, вытянув руку для селфи, сказал мне:

- Давай со мной.

Я неохотно наклонилась, и довольный Майкл сделал наше селфи на фоне спящего Дэвида и приветственного знака, виднеющегося в окно.

- Зачет, - давясь смехом, посмотрел он фото.

- Дэвид будет в восторге, - мой тон говорил об обратном, - Поехали дальше?

Наш маленький караван двинулся дальше. Мой попутчик так и продрых до следующей остановки. Вот в чем был его коварный план - просто хотел отоспаться. А я весь путь провела в раздумьях. Мне не давала покоя мысль, что Рид не вышел из машины. Вроде бы пустяк, но мне почему-то казалось, что это бойкот мне. Я сама себе противоречила.

Мы одновременно заехали на заправку - наша промежуточная остановка перед Де-Мойном. По моим подсчетам, и как подсказывал навигатор, к девяти мы должны были добраться. Я вышла из машины с замиранием сердца. И сразу поискала глазами Рида. Вот он стоит у Форда с открытой дверью. Мы встретились глазами, и мое сердце пустилось галопом. Я не знаю, какое выражение лица было у меня, но его было непроницаемым. Несколько секунд мы магнитили друг друга взглядом, а потом Рид захлопнул дверь машины. И отвернулся. А внутри меня что-то ухнуло. Запоздало очнувшись, я увидела, что мое внимание пытается привлечь служащий заправки. Попросила полный бак и пошла на кассу, по пути отмечая, что Рид заправляет сам и даже не взглянул в мою сторону, хотя я проходила совсем рядом.

После оплаты я закрылась в туалете. Что со мной? Мы что поменялись местами? Теперь я все время ищу его внимания, а он меня игнорит? Я умылась холодной водой, чтобы привести себя в чувства. Еще бы пощечин надавать, чтобы глупостями не страдала.

Около машины меня опять ждал кофе. Но его на подставке держал Майкл. Он поставил ношу на крышу машины, а сам расталкивал Дэвида. Мой взгляд автоматически начал поиск Рида - он стоял у входа магазинчика, пил кофе и наблюдал за пассажирами туристического автобуса. Те шумно выгружались наружу.

- Твой, - я оглянулась - Майкл протягивал мне стакан.

- Спасибо, - я вяло улыбнулась и посмотрела на Дэвида. Он с заспанным видом, все еще в капюшоне по самые глаза, отхлебывал горячий напиток.

- Есть охота, - подал голос соня.

- Я уже съел хот-дог, - это Майкл. Когда только успел?

- Ларк? - Дэвид выполз из машины, застегнул наглухо куртку и ждал моего ответа.

- Не хочется, - у меня действительно пропал аппетит. Я пригубила кофе и замерла. Вряд ли Майкл угадал мои предпочтения. Я оглянулась на Рида. Он все так же скучающе разглядывал туристов, пока не почувствовал мой взгляд. Быстро скользнул по мне взглядом и вернулся к своему прежнему занятию. Пффф. Как тебе угодно. Я раздраженно плюхнулась на водительское сиденье, хоть и стоило бы еще размять ноги. Переживу.

Дэвид управился довольно быстро, еще толком не прожевав, он открыл дверь.

- Вот только засни, - закончил он разговор с Майклом. Звучал он обиженно, но я видела, что он прятал улыбку. Селфи, действительно, зачетное получилось.

- Поехали? - моя рука замерла у ключа зажигания, ожидая команды.

- Ага, - уже совсем бодрый Дэвид пристегнулся и с довольным видом читал комментарии в инстаграме. Селфи на въезде в Айову уже набирало лайки.

Де-Мойн в отличие от Элм-Крик совсем не собирался спать. Огни большого города разогнали вечернюю темноту, даря предвкушения долгого вечера и ночи. Здесь снег не растаял полностью, то там, то тут виднелись подмерзлые белые островки. Активное движение на дороге в незнакомом городе путало меня и нервировало. Когда мы проехали по мосту через реку Раккун, я попросила Дэвида сесть за руль.

Тут мы планировали остановиться в хостеле, где сделали бронь заранее. Цены тут были кусачие. Ночевать в комнате с незнакомыми женщинами меня не прельщало, но и за комнату в мотеле я не готова была выкладывать столько денег.

Вход в хостел спрятался в неприметной подворотне. Вывеска с емким словом "Хостел" была такой маленькой и висела в очень неудачном месте, что можно было подумать, будто хозяева прячут свое заведение от потенциальных постояльцев. Или нужно оторвать руки тому, кто занимается рекламой этого места. То ли темно-синяя, то ли темно-зеленая дверь открывалась, будто в другой мир. Я аж поморгала - в такое буйство красок я погрузилась. Словно дальтонику выдали всю палитру красок, и он активно использовал все, старательно перемешивая и сочетая не сочетаемое.

- Ух ты, - присвистнул Дэвид оценивая интерьер. Стены, стойка регистрации были раскрашены во все цвета радуги. Какой-то сумасшедший дизайнер еще повесил монохромные абстрактные картины, может, в надежде притушить яркость комнаты или по какой еще своей задумке. Но выглядело безумно.

Молодой парень с проблемной кожей и щетиной на лице приветствовал нас взмахом руки. Говорить тут было сложно - музыка и шум компании, которая сидела в фойе, заглушила бы все.

Дэвид уже отошел от первого впечатления и радостный прошел к администратору. Конечно, если вспомнить, где он снимал до этого квартиру, то ему эта балаганная обстановка должна быть знакома. Майкл с интересом осматривался, а вот мы с Ридом, оба нахмурившиеся, с ужасом оглядывались и не торопились проходить дальше порога.

Вид Рида говорил о том, что он готов сбежать отсюда. Да, теперь я вспомнила о главной нашей проблеме. Останавливаться тут оборотню, склонному к неконтролируемому обращению, сверх глупости. Я уже хотела предложить ему, поискать другое место, как Рид двинулся к стойке регистрации. Пока нас оформляли, я пыталась поймать его взгляд, чтобы выразить свои опасении. Но он старательно не замечал мое усердие.

- Рид, - шепнула я ему, когда он наклонился, чтобы заполнить анкету, - Не думаю, что тебе стоит тут ночевать.

- Все нормально, - сухо ответил он мне и подвинул листок парню администратору.

- Вам на второй этаж. Девочкам - прямо и направо, мальчикам - прямо до конца коридора, - дали инструкцию нам.

Только я взялась за ручку чемодана, как ее тут же перехватили. Рид, ни слова не сказав, отобрал мои вещи и устремился в указанном направлении. Лестница на второй этаж была крута. Очень. Ступени выше необходимого, что приходилось очень сильно поднимать ноги. Для кого только строили этот хостел. Майкл и Дэвид, кряхтя, тащили свой багаж. А Рид, будто не чувствуя ни груза, ни крутизны лестницы, быстро поднимался под их недовольными взглядами. Я плелась самая последняя налегке.

На повороте парни затормозили. Любезность Рида закончилась, и он поставил чемодан, а на него мою сумку.

- Спасибо, - пробормотала я.

- Кидаем вещи и встречаемся в холле? - Дэвид посмотрел на нас, вдруг, кто против. Мы кивнули и разошлись. Я - направо, а они - прямо.

На втором этаже стены были более спокойного цвета. Но тоже одного цвета было не достаточно, поэтому левая сторона была грязно-оранжевого цвета, а правая - синяя. Моя комната была на четверых. Перед тем как открыть дверь я приготовилась к худшему. Реальность была ни хуже и ни лучше - так я себе примерно и представляла комнату в хостеле. Две двухъярусные кровати, между ними окно с жалюзями (кстати, все того же грязно-оранжевого цвета), по бокам от входной двери встроенные шкафы, а слева перед кроватью дверь в ванную. В комнате было пусто, но наличие соседок просматривалось. Две из четырех коек были заняты, на них валялись вещи. И обе, увы, на верхнем ярусе. Придется смотреть на чьи-то спускаемые пятки. Запах стоял, как в женской раздевалке - смесь духов, дезодоранта и пота. Я достала из чемодана полотенце и пижаму и оставила на кровати, чтобы обозначить свое место. Остальные вещи, кроме рюкзака, убрала в шкаф и закрыла на ключ. В ванной комнате печально оглядела душ и туалет, который придется делить, надеюсь, только с двумя соседками; причесалась и пошла на выход. Дольше здесь задерживаться не хотелось.

Внизу был только Майкл. Он развалился на диване и смотрел баскетбол по телевизору, который был подвешен под потолком. И так высоко, что смотреть его и, правда, можно было, только почти лежа и запрокинув голову.

- Где остальные? - спросила у него, встав рядом с диваном. Им дали одну комнату, поэтому странно, что они не вместе.

- Рид на улице, а Дэвид... - Майкл замялся, - Скоро придет.

Все-таки сбежал. Не удивительно, находится в таком гвалте сложно, как администратор работает тут целый день, а может и сутки - непонятно. Я сделала над собой усилие, но все-таки осталась в холле, хоть и первый порыв был идти на улицу. Повторив позу Майкла, я тоже уставилась на экран, на котором показ матча прервали на рекламу.

- Как тебе ваша комната? - компания молодежи, которая играла в какую-то настольную игру, так расшумелась, что пришлось близко наклониться к Майклу.

- Терпимо. С нами еще кто-то, - он огляделся, будто мог узнать их соседа среди окружающих, - Надеюсь, что с ним проблем не будет. И надеюсь, что никто не храпит. Рид не храпит?

- Откуда мне знать? - опешила я от такого вопроса. Ой, лукавлю. Неужели он видел, как Рид входил-выходил из моего номера?

Дэвид появился минут через десять. Я деликатно промолчала, а вот Майкл пошутил на туалетную тему, от чего получил от друга кулаком по плечу.

- Ты не замерз? - спросил Майкл у Рида на улице. Тот стоял на выходе из тупика, где спрятан был наш хостел. Руки в карманах полузастегнутой куртки, без капюшона на голове и расслабленная поза отвечали на вопрос Майкла. Совсем не замерз. Он проигнорировал вопрос и сказал:

- Тут напротив приличный бар, - кивнул он в сторону через дорогу, - Давайте далеко ходить не будем.

- Я за. Времени уже много, - поддержала я. Отчего заслужила от Рида изучающий взгляд. Я вовсе не играю в поддавки - хотелось сказать ему, но я лишь вопросительно подняла брови.

- Ок, - Дэвид закинул мне с Майклом руки на плечи и довольный направился через дорогу.

- Осторожней, - дернул меня за руку Рид и остановил всю нашу цепочку. Из-за поворота резко повернула машина.

- Ты чего? - повернулся к нему Дэвид, - Мы б успели.

Рид его слушать не стал и сам пошел первым, при этом забыв отпустить мою руку, которую так и держал мертвой хваткой пониже локтя.

Бар был с налетом пафосности - выдержан в бардовом, золотом и черных цветах. Прямо напротив входа был длинная барная стойка, стена за ней была зеркальной и увешена полками со спиртным; а в обе стороны шли линии диванов со столиками. Спинки диванов были такими высокими, что больше походили на перегородки, которыми и служили для приватности. Над нами висела золотая люстра на цепях, которая хоть и была большой, но света давала мало, а по стенам около столиков висели такие же золотые бра. Из объемной мебели и скупого освещения бар был тесноватым и темным. Джазовая музыка на фоне и бармен в бабочке. Я в своем пуховике и джинсах не вписывалась в обстановку. Да и остальные тоже.

Мы разделись у входа и прошли к столику в глубине помещения. Он был у стены, поэтому мы оказались закрытыми с трех сторон, а от другого столика напротив нас отделял решетчатый стеллаж для бутылок вина. Декоративных, надо думать.

Цены были здесь выше среднего, но раз уж я делю комнату с незнакомками, то могу себе позволить хоть прилично поесть. Обстановка между нами с Ридом была еще напряженная, но сел он рядом со мной, опередив Дэвида. Тот это заметил и, хмыкнув, приземлился напротив.

Заказ нам принесли быстро, видимо, посетителей немного. На нашей половине бара голоса слышались только у двух столиков. Мы строили планы на следующий день, пытались решить, как успеть побольше посмотреть в Чикаго - на нашей следующей остановке. Вдруг Рид напрягся рядом со мной. Я покосилась в его сторону, он напряженно глядел в дальнюю от нас половину зала. Я присмотрелась - за спинками диванов людей было не видно, да и слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

- Ты чего? - шепнула я ему.

Он какое-то время не реагировал, будто и не слышал меня, а потом шепнул мне едва различимо:

- Там другие оборотни.

Я замерла. Других я не встречала. И толком не знала, чем это нам грозит. Но раз Рид напрягся, то вряд ли чем-то хорошим. По сути, знали, только о двух ближайших стаях. Ну, как ближайших - все-таки в других штатах. А вот, сколько всего стай, не знали. Точнее не знала я и тетя, которая вряд ли стала бы мне врать по такому поводу. А вот Морган и Рид могли располагать другой информацией.

- Сейчас вернусь, - это он уже сказал громче, обращаясь ко всем.

Я с тревогой проводила его взглядом. Еще я знала, что оборотни не любят, когда на их территорию заходят другие. Вопрос - принадлежит ли Де Мойн другой стаи? Или мы встретились на нейтральной территории?

- Уходим, - сказал Рид, когда торопливо вернулся к нашему столику. В руках у него была уже его и моя куртки.

- Что? - опешил Дэвид.

- Слушайте, я тут увидел ребят, с которыми у меня не очень хорошие отношения. Чтобы не портить вечер, лучше просто уйти, - он нетерпеливо отсчитывал деньги за ужин, сразу за всех, - Давай, Ларк.

Я была рада свалить от неприятностей подальше, быстро придвинулась к краю дивана и встала. Рид тут же укутал меня курткой.

- Эй, вы чего? - парни не могли поспеть за нашей реакцией, - Мы же еще не доели. Да и кто тут разглядит нас в такой темноте, - Дэвид упрямо гнул свою линию.

- Мы уходим, - повторил Рид и повел меня к выходу.

- Парни, давайте уже, - бросила им, оглянувшись.

- Там мой отец, - шепнул он мне тихо по дороге к двери.

- Твой?.. - едва выдавила я. Ноги мои одеревенели, но очень хотели пуститься прочь. Почему я не хочу с ним встретиться - это понятно. Но почему Рид так поспешно убегает от отца?

Мы уже готовы были переступить через порог, как путь нам перекрыла чья-то рука. Я испугано повернула голову. Огромный мужик преступной наружности положил свою руку на дверной косяк. Шлагбаум открываться вовсе не собирался.

- Очень просим вас за наш столик, - его слова так контрастировали с грубым сиплым голосом и оскалом на лице, что от этого становилось еще страшнее.

- Я только провожу девушку, - отрезал Рид и скинул его руку с косяка.

- Мы бы очень хотели познакомиться и с ней, - теперь он уже схватил Рида за плечо.

- Ребят, - неуверенно произнесли у меня за спиной. Это подошли, наконец, парни. Они растеряно взирали на этого детину.

- Все нормально, - хрипло ответила им, - Подождите нас в отеле, мы скоро придем.

Я кивнула Риду. Не хотелось, чтобы, защищая меня, он сцепился с этим типом. И сколько их там еще.

Мы прошли мимо напряженных парней, которые, видимо, раздумывали - то ли меня спасать, то ли самим спасаться. Верзила указал нам рукой, куда идти, а сам шел сзади, чтобы мы не сбежали. За столом, к которому нас привели, сидело трое. Двое мужчин на диване к нам боком, а один внимательно следил за нашим приближением - отец Рида. Трент Купер.

Моя детская память начала перемотку, пытаясь найти картинки, где присутствовал бывший альфа стаи. Это было так давно, что воспоминания были смутными, скорее общие впечатления - злость и презрение. А так же ярость. Тетя Сара пыталась меня оградить от многого, но кое-чему я все же была свидетелем. Теперь же передо мной сидел видный мужчина около пятидесяти лет, в темном пиджаке и полосатой рубашке, с расстегнутым воротом; русые волосы аккуратно уложены на бок - и не скажешь, что когда-то он водил туристов по лесам, скорее всю жизнь прожил в большом городе. Тем не менее, я не сомневалась, что это именно он - так они были похожи с Ридом. И с Морганом. С задумчивым видом Трент не отрывал взгляд от сына.

- Рид! Вот так встреча! – стоило только нам приблизиться, как он тут же расплылся в белозубой улыбке и развел руки в стороны, готовый подарить объятия сыну. Но с места не встал, а Рид этот жест проигнорировал. На его лице не было и намека на улыбку или радости от встречи. Он буравил отца взглядом, застыв на месте, - Не ожидал тебя увидеть так далеко от дома.

Они что виделись за эти семнадцать лет? Голос Трента звучал так непринужденно, будто они виделись в последний раз на Рождество, а не когда Риду было восемь.

- Господа, позвольте нам с сыном пообщаться, - обратился он к двум своим спутникам, когда Рид не соизволил ответить. Те послушно встали и вышли из-за стола. Хотя обращение "господа" к ним не вязалось. Один не уступал ростом нашему конвоиру, с короткой стрижкой под машинку, немного сутулый с огромной челюстью; второй - худощавый и невысокий, в молодежном пиджачке, с виду лет двадцать пять - тридцать, у него была длинная челка, зачесанная вверх, а весь его мажорный образ портил крупный нос картошкой.

Они отошли, уступая нам место. Мажор с шутовским поклоном пригласил Рида присесть, а меня окатил презрительным взглядом. Младший Купер прошел мимо них, чуть задев мажорчика плечом, отчего тот чуть не потерял равновесие. Шутовская улыбка тут же сменилась на злобную гримасу, такая быстрая кардинальная смена мимики делала его похожим на безумца. Я с опаской прошла мимо него, не понимая, что я-то тут забыла, и села на краешек дивана рядом с Ридом. Тот откинулся на спинку и ожидающе посмотрел на отца.

Трент Купер взглядом указал своим знакомым оставить нас. Двое ушли, а верзила, что нас привел, остался. Он встал в стойку телохранителя, буравя взглядом окружающую обстановку.

- Томас, закажи-ка нам кофе, - обратился он к телохранителю. И его приказ тут же пошли исполнять, - Так, просвети-ка своего старика, какими судьбами?

Хоть губы еще и были растянуты в улыбке, но в глазах его был лед. Как предостережение, что лучше бы Риду ответить.

- Еду в Колумбийский.

- Колумбийский, значит, - будто пробовал на вкус, произнес его отец, - А зачем же тебе туда ехать? - сделал он упор на последнем слове.

- Из любопытства, - Рид будто испытывал границы терпения своими скупыми ответами. Обстановка накалялась, и мне хотелось вжаться в диван, ну, или сползти под стол.

В это время подошел верзила Томас, который сам принес поднос с чашками дымящегося кофе. Какая прелесть. Фартучка не хватает и полотенца на локте - так несуразно он выглядел с крошечным подносом в своих ручищах. Чашки было три. И Трент Купер в лучших манерах гостеприимного хозяина расставил их перед нами.

- Томас, ты слышал? Любопытство, - они оба осклабились, будто услышали шутку, - А свою спутницу мне не представишь? Теперь уже мне любопытно.

Он изучающе провел по мне взглядом. Я почувствовала, что Рид до этого сидевший деланно расслабленно, теперь, когда внимание перешло на меня, заметно напрягся.

- Это Ла... на, - с едва заметной заминкой произнес он. Надеюсь, у меня так же незаметно получилось скрыть свое удивление. И мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять для чего такая конспирация. Действительно, вряд ли Трент Купер будет рад видеть ту, из-за которой лишился статуса и стаи. А еще если добавить сюда его нелюбовь к полукровкам... Посижу-ка я Ланой.

- Лана, значит, - уже со знакомой интонацией произнес он, как дегустатор, что перекатывает вино на языке. Я выдавила слабую улыбку, - И что же вы с ней едите вместе? В Колумбийский? - уже с издевкой. Вкус, видимо, не понравился.

Меня немного задело, что он говорит так, будто я не сижу напротив, но встревать желания не было.

- Нет, просто временно по пути, - Рид сжал мою руку под столом, предостерегая, чтобы не вмешивалась. Я и не планировала, но постаралась не разрушить его легенду своим недоуменным видом, - Она едет с друзьями.

- Вот как, - протянул Трент. Он немного задержал на мне взгляд, а потом его интерес так же быстро исчез. Медленно, будто на церемонии чаепития, он сделал глоток кофе, рукой приглашая Рида последовать его примеру. Но Рид проигнорировал и этот жест, - И надолго ты покинул резервацию?

- Как получится, - бесцветно ответил Рид.

- Как же это тебя отпустил Морган и мама на такой неопределенный срок?

- Они поддерживают мою тягу к учению, - казалось Риду надоело делать безучастный вид, и иронические нотки в его словах не ускользнули от бывшего альфы. Все показное радушие на секунду слетело с его лица, но он быстро справился с собой, и маска вернулась на место.

- Замечательно, я оставил сына в надежных руках.

- Друзья Ланы ждут ее на улице. И, наверняка, волнуются, что ее так долго нет.

Трент даже не посмотрел в мою сторону. Он молча рассматривал сына несколько секунд, будто размышляя отпускать нас или нет. Все это время мне неслучайно казалось, что они ведут иную беседу, кроме той, что я слышу, - Ну, раз ждут. Томас.

Верзила сменил позицию и освободил нам путь. Рид толкнул меня легонько в бедро, и я встала. Не было ни прощаний, ни пожеланий доброго пути - Рид просто взял меня за руку и устремился на выход. Я не оглядывалась, но чувствовала тяжелый взгляд отца Рида, который провожал нас. Томас теперь в качестве швейцара довел нас ровно до того места, где задержал вначале.

- Прошу, - он с усмешкой указал рукой на дверь. После встречи с Трентом стало понятно, от кого этот детина взял манеру речи.

Рид шел быстрым шагом и тащил меня на буксире, а я, почти вприпрыжку, спешила за ним. Когда вышли на улицу, я хотела остановиться и перевести дух, но он потащил меня дальше. Ни в сторону хостела, а налево - по той же стороне, что и бар. Дома, соседние с баром, стояли вплотную и было не свернуть. Мы дошли до перекрестка и зашли за угол. Тут Рид, наконец, остановился. И прислушался. Я ничего не слышала, и хотела спросить, что слышит он, но мне закрыли рот ладонью, да еще и прижали к себе. Так мы постояли несколько секунд, пока Рид не отодвинул меня и не наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза.

- Двое его дружков были где-то на улице. Я успел кое-что услышать в баре, пока они меня не почувствовали, - шепотом объяснял он мне, - И нужно проверить, может, они еще о чем-нибудь проболтаются.

Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Я нахмурилась и не понимала, что задумал Рид.

- Ты хочешь шпионить? - тоже шепотом спросила я.

- Хочу, но я близко не подберусь. На каком расстоянии ты слышишь? - он внимательно меня осмотрел, будто мог оценить мой слух на глаз, - Я слышал, что лучше, чем люди.

- Да, но намного хуже, чем вы. Шепот - метров десять, обычную речь - метров тридцать.

- Этого хватит, - он повел меня в обход сплошной линии домов, объясняя по пути, - Полукровок мы не чувствуем, по крайней мере тебя, а на приближение человека не обратят внимания.

Когда мы дошли до конца торца здания, он остановился.

- Дальше я идти не могу. Ты можешь дойти до задней двери бара? Если они все еще на улице с той стороны дома, то ты могла бы что-нибудь услышать, - я неуверенно потопталась на месте и посмотрела, куда он показывал. Что-то мне совсем неинтересно было, о чем они говорят. От того, как они на меня смотрели до сих пор мурашки по телу. Людей они, видимо, высоко не ценят, не хотелось бы с ними встретиться на темном заднем дворе.

- Они упоминали Вайоминг, Ларк, - добавил он. Этого я не ожидала, вскинув голову, я с тревогой посмотрела на него, - Не думаю, что это совпадение, но хочу убедиться.

- А если они меня заметят?

- Я буду следить за тобой отсюда. И буду около тебя раньше, чем они, - успокоил он меня.

- Хорошо, - собралась я с духом.

Я старалась как можно тише продвигаться вперед. Здесь была тишина. Только ветер шумел мусором, валявшимся около баков. На освещение для заднего двора поскупились, только тусклые лампочки около дверей запасного выхода. Когда я дошла до задней двери бара, где мы встретили отца Рида, остановилась. Для надежности зашла за мусорный бак. До меня долетал шум из помещения - рой голосов и музыка; шум дороги, но ничего, что нужно было Риду. Я оглянулась назад - Рид стоял в конце улицы и наблюдал за мной.

Прошло уже минуты три или пять, но ничего. Только один подслушанный пошлый разговор - какие-то мужики вышли покурить за углом. Я посмотрела на Рида, ожидая указаний - ждать еще или нет. Он махнул рукой, показывая идти мне обратно. И в этот момент дверь бара открылась, выпуская официантку с мусорным мешком. Не знаю, чем я руководствовалась - переживания из-за того, что они могут ехать в Вайоминг, желанием помочь Риду или показать себя - не знаю. Но я неожиданно для самой себя и для Рида, который замахал рукой, приказывая остановиться, выскочила перед девушкой.

- Ой, как хорошо, что вы вышли, - улыбнулась я ей, поднимаясь на крыльцо. Девушка от моего внезапного появления дернула рукой, попав себе по ноге мусорным мешком. Она болезненно поморщилась - мешок, судя по звукам, был полон бутылок, - Я вышла позвонить, а дверь захлопнулась.

Я уверенно начала ее обходить.

- Это выход только для персонала, - только и успела она мне сказать, когда я проскользнула внутрь.

Мой телефон запел в кармане, я поспешно поставила на вибро. Рид звонил. Ему мой план не понравился. Мне теперь и самой казалось, идея возвращаться в этот бар одной - плохой. Неудачной точно.

Рядом с запасным выходом налево уходил коридор в туалеты, а прямо был вход в зал со стороны барной стойки. Я прошла к туалетам, подождала, когда вернется официантка, и заняла пост в начале коридора. Отсюда была видна часть барной стойки и часть зала противоположная той, где сидел Трент с дружками. Но мне видеть и не надо. Главное, чтобы рядом с ними было так же мало посетителей. Пока я прислушивалась, что происходило за стеной рядом со мной, удача ко мне вернулась. За барной стойкой сидели мажор и второй сутулый тип.

Мажор сидел ко мне спиной, вполоборота к бармену и движением пальцев просил его повторить напиток. Бармен переглянулся с официанткой и скрыл усмешку. Для его же блага, если оборотни не заметят, что он над ними смеется. Сутулый же напротив навис плечами над столом, почти уткнувшись в стакан.

- Что за дерьмомузыка, - поморщился мажор. То, что джаз не его музыка, было видно потому, как он качал головой, думая, что попадает в такт. Или путал с клубными битами, - Да и мясо тут готовят паршиво.

- Задрали эти дорожные пайки, - сипло сказал сутулый и так зыркнул на бармена, что тот поспешил ретироваться в другой конец бара, - Если и там ничего не выгорит...

- А этого щенка видел? - о своем начал мажор, - При папочке зубы скалит. Хотел бы я с ним вдвоем пересечься...

- И че? - хохотнул его собеседник, - Нагнул бы тебя. Он - альфа же. За версту понятно.

- Это ты под любого прогибаться готов, - огрызнулся мажор.

И зря. Сутулый издал горловой звук и встал со стула, нависнув над болтуном.

- Зарвался совсем?

- Ладно-ладно, - отодвинулся он от него, сразу растеряв всю спесь, - Пошел машину греть. Поторопи их, а то до Лоуэлла к следующему году не доберемся.

Я прижалась к стене. Сердце колотилось. Я услышала, что хотела. Осталось отсюда выбраться живой. Проскользнула к заднему выходу и тихонько открыла дверь наружу. И меня тут же выдернули на улицу.

- Сдурела? - накинулся на меня Рид. Он почти волок меня в обратную сторону, так как я не успела среагировать на его быстрый шаг.

- Подожди-подожди, - заплеталась я.

- Потом, - отрезал он и устремился дальше.

Брось меня сейчас тут Рид, я, наверное, потерялась бы - так мы петляли и так много улиц проскочили, что я окончательно запуталась. Наконец, мой локомотив был удовлетворен нашим местонахождением, и мы остановились. Это был небольшой скверик - две коротких линии дорожек среди редких деревьев - одна вдоль высокой стены, вторая между попарно стоящих скамеек. Возвышающееся рядом офисное здание указывало на то, что это ланч-зона для сотрудников бизнес-центра. Мы остановились около стены, сложно сказать, какого она была цвета, сейчас она скрывалась в темноте, пряча и нас.

- Что сказал я? И что сделала ты? - тут же начал Рид, он схватил меня за плечи и легонько встряхнул, - А еще переживала "если они меня заметят", - сымитировал меня. Он отступил и указал рукой, - И полезла к ним под нос!

- Но не заметили же, - вяло оправдалась я.

- Откуда ты знаешь? - не убедился он.

- Зато я смогла их подслушать, - Риду, казалось, уже была и не интересна добытая информация. Он провел рукой по волосам и отвернулся от меня, посмотрев на верхние этажи офисного здания. Я начала быстро выкладывать, что было внутри, чтобы он забыл о моем неосторожном поведении, - Он сказал Лоуэлл. Но думаю, он просто неправильно произнес. Если сложить, что услышал ты и что я, то получается, что они едут к нам домой.

Я так была довольна тем, что смогла быть полезной, поэтому, только выложив это вслух, поняла смысл сказанного. Они едут к нам домой. Трое подозрительных оборотней и Трент, которому нельзя переступать землю стаи. Добра они нам не несут.

Рид молчал, раздумывал. Затем достал телефон и набрал номер. Женский голос ответил, что абонент вне зоны доступа. Он набрал другой номер - длинные гудки сменились автоответчиком. Ругнувшись, он начал строчить сообщение.

- Что еще они говорили, - между тем спросил он.

- Да ничего особенного, - промотала я разговор в памяти, - Тебя обсуждали. Сказали, что ты альфа и нагнул бы их.

- Правильно думают, - оскалился он.

Отправив сообщение, он посмотрел на меня. Задумчиво, все еще перебирая варианты, он просто зацепился за меня взглядом. А, возможно, хотел найти ответ.

- Я должен вернуться.

- Хорошо, пошли. Парни уже в полицию скоро обратятся, - я пометалась из стороны в сторону, не зная, какой дорогой идти обратно.

- Домой, в Ловелл, - уточнил он.

-Что? - я развернулась к нему.

- Я не могу с ними связаться.

- Завтра свяжешься.

- Ты их видела. Моя помощь все равно понадобиться. Я не доверяю Тренту.

Я глубоко вздохнула. Я тоже не доверяла.

- Думаешь, они нападут на стаю? - с сомнением спросила я.

- Вряд ли, не то соотношение, - он провел по лицу, а затем по волосам, рассуждая, - Они отщепенцы. Мы о таких слышали. По тем или иным причинам их изгнали из своих стай, они сколачиваются в маленькие группы и паразитируют на людской территории.

- Почему они не образуют свои стаи?

- Потому что среди них редко встречаются альфы, - усмехнулся он, - Свергнутого альфу редко оставляют в живых. А если и выживает, то вряд ли предпочтет такой образ жизни. Все, кроме Трента. Спелся с какими-то уродами, - горько сказал он.

Было слышно, что ему стыдно за отца. От этого, видимо, и не называет его так. А, может, потому что отвык.

- Что же им может быть нужно от стаи?

- Ни одного хорошо предположения, - покачал он головой, - Поэтому я и должен ехать.

- Это три дня пути, что если ночью ты будешь перекидываться и возвращаться назад?

- Постараюсь этого избежать, - я ожидала, что сейчас он попросит меня поехать с ним, но он сказал: - И полечу самолетом. Пойдем в хостел.

Когда мы вернулись, парни еще не обратились в полицию, но места себе не находили.

- Где вас носило?- налетел на нас Дэвид, - Мы туда вернулись, а вас там уже не было. И того хмыря тоже.

- Мы думали, вас уже закапывают под каким-нибудь кусточком, - кивнул Майкл.

- Облезут, - хмыкнул Рид и прошел сразу в свой номер.

Парни посмотрели на меня, а я лишь развела руками. Рид вернулся со своими вещами.

- Ты куда собрался-то? - остановил его Майкл.

- Мне нужно вернуться домой. Ларк вам все объяснит, - перевесил он на меня задачу. Потом обратился ко мне: - Пойдем, я переложу твои вещи в машину Дэвида.

Я вышла с ним на улицу и топталась рядом, пока он перекладывал мои коробки. Мои вещи, что лежали у него в багажнике, он вынимать не стал. Закончив, подошел ко мне.

- Будь осторожна. И я буду рад получать от тебя сообщения, что ты не попала в аварию по дороге, - пошутил он.

Я лишь кивнула. На сердце было неспокойно.

- Тогда ладно, - не дождавшись от меня ответа, он махнул рукой и сел за руль. Мы еще раз обменялись взглядами в зеркале заднего вида, а потом Форд сорвался с места. Я стояла и провожала взглядом его габаритные огни, и не могла сообразить, что же мне теперь делать. Буквально, не могла вспомнить последовательность действий - как переставлять ноги, как разворачиваться, как зайти внутрь.

- Ларк, - окликнул меня Дэвид.

Я рассеяно повернулась к нему, посмотрела на друга, который ждал меня в дверях, провела взглядом по хостелу, потом по машине Дэвида. И пришла в себя. Кинула ему ключи от машины и бросилась в номер. Дэвид за мной следом. Там, разбудив соседок, которые прошлись по мне не добрым словом, достала свои вещи из шкафа и потащила к выходу.

- Ты куда? - перегородил мне путь друг.

- Мне тоже нужно домой, - ошарашила я его, - Я на самолете туда смотаюсь, и вернусь обратно.

Вспомнив про вещи, решила не тратить время на сдачу багажа. Открыла прямо на полу в холле чемодан, перекидала часть вещей, не разбирая, в сумку.

- Возьми и этот чемодан тоже. Я налегке для скорости.

Дэвид на автомате взял чемодан. А когда я уже выбегала из хостела, крикнул:

- Да что случилось-то?

Но я не ответила. С рюкзаком за спиной и сумкой, бившей по ногам, неслась к дороге, чтобы поймать такси до аэропорта.