Волчья метка

«...Мудрость приходит только, когда ты перестаешь искать ее и начинаешь искренне жить так, как Создатель предназначил для тебя».
Лелайя Фишер, хох

Из Огаллала мы выехали без пяти пять. Ехать до родного городка Сони было недолго - чуть больше трех часов. Эта часть пути прошла намного лучше. Пусть и короткими, но мы обменивались с Ридом фразами. В основном, о том, что запомнилось из увиденного: историческое кладбище на уединенном холме в центре города; ковбойскую улицу, которая нам обоим показалось немного картонной, и спрятанный от всех музей. Я совсем не удивилась, узнав, что Рид тоже читал книги Лютера Стоящего Медведя, даже рассказал мне неизвестные факты о его голливудской карьере.

Как ни странно, забыв о нашем невеселом прошлом и очень запутанном настоящем, мы могли нормально общаться. Правда, он был все так же немногословен, говорил коротким и редкими фразами, отчего казалось, будто он ведет вымученный разговор. Но теперь я стала относить это к черте его характера, чем выражению личного отношения.

Но самое главное, что и тишина между нами не была больше удушающей. Между короткими переговорами он просто вел машину, а я просто смотрела в окно. Просто под музыку. И это не напрягало.

Я слегка задремала и проснулась от телефонного звонка. Соня сообщила, что встретимся около ее дома. Я не сразу поняла, что мы уже прибыли, пока Рид не указал мне на знак на дороге. На часах половина десятого, и мы прибыли в Элм-Крик.

По первоначальному плану мы бы его проскочили, думаю, даже не заметив, и остановились бы в Карни. Элм-Крик размером был меньше нашего Ловелла. Чтобы он появился нужно очень сильно приблизить карту Небраски - для понимания, о чем я. Ничем не примечательный и ничем бы нам не запомнился, если бы не был родным домом Сони. А так я с большим интересом разглядывала полупустые улицы под светом вечерних фонарей уже почти засыпающего городка. Мне было любопытно, где же выросла моя подруга.

Дом Сони, щедро освещенный уличными фонарями, напоминал рекламу садовых украшений для придомовой территории. А, собственно, и был ею. Ведь ее родители владели маленькой фирмой по производству керамических изделий. На лужайке перед домом группами и поодиночке стояли несезонные гномы, еще неубранные до следующего года олени, санты клаусы и ряд кувшинов, выстроенных по росту, как матрешки. В доме горел свет на первом этаже - родители дожидались дочку.

Мы вновь были первыми, с разрывов минуты в три. Я не решилась выйти из машины, боясь, что родители Сони примут меня за дочь и выйдут встречать. О них у меня было двоякое мнение из рассказов подруги.

- Ничего не говорите, - нахмурилась Соня, когда Дэвид с улыбкой обвел рукой все их керамическое богатство. Теперь я решилась выйти и даже немного прогулялась среди фигур, пока выгружали Сонин чемодан, - Подождите меня, я только закину вещи. А потом отведу вас в единственное приличное место в этом городке.

Я была немного посвящена в историю отношений Сони с семьей, а вот парни были удивлены:

- Мои бы меня так быстро не выпустили, - сказал Майкл. Дэвид покивал, соглашаясь.

- Уж моя бы бабушка точно, - неожиданно добавил Рид. Я впервые слышала от него упоминания о семье, после того, как мы покинули клан. Когда теперь бабушка Купер сможет помучить его своей заботой.

Соня пробыла дома чуть больше пяти минут. Закрыла входную дверь и поспешно спрятала свой мрачный вид за беззаботной улыбкой.

- Быстро я? - спросила она.

- Прям ракета, - отметил Майкл.

- Поехали, - она победоносно улыбнулась Майклу, когда раньше него заняла место впереди, - Тут всего два места, где так поздно можно поесть. И только в одном съедобно.

Она привезла нас в старомодное кафе двадцать четыре часа. Ну, знаете, такие с черно-белой плиткой на полу, большими диванами, поставленными впритык спинками, огромными столами, а еще обязательно наличие музыкального автомата. Мы расселись на двух диванах, причем только у Рида и Сони получилось сделать это без противного скрипа о кожаную обивку сидения.

- Неплохо, да? - довольная, что ее выбор оценили, подруга наблюдала, как мы уплетали местную еду, - В мотеле, кстати, есть небольшой бар, если есть желание продолжить вечер.

- О дааа, - Дэвид толкнул Майкла в бок, отчего у того еда соскочила с вилки, - Отметим первую часть пути?

- Поосторожнее нельзя, - проворчал тот, но против ничего не сказал.

- А у нас, девочек, будет девичник, - заявила Соня. Все, включая меня, удивленно на нее посмотрели, - А что? Завтра вы поедите без меня, надо нам с Ларк хоть посекретничать напоследок. А то даже ехали порознь.

- И где же вы будете секретничать? - поинтересовался Рид.

- Мы вам не скажем, - подразнила его Соня, - А то с вас станется, к нам припретесь.

Рид натянутой улыбкой оценил ее шутку, а у самого так и заходили желваки.

- Очень надо, - Дэвид махнул рукой, жестом разрешая погулять.

Поздний ужин завершился скоро. Соня проводила нас до мотеля, похожего на тот, в котором я останавливалась раньше. Все они однотипные. Но в этот раз, в компании ребят, у меня не было того тревожного чувства. Взяли три номера: один - мне, один - Майклу и Дэвиду, один - Риду. Попрощавшись с парнями, Соня сказала, что не будет будить себя ни свет не заря для утренних проводов; а затем, едва дав мне оставить вещи в номере, потащила наружу. Мы прошли под ручку мимо комнаты Рида, соседствующей с моей. Хозяин номера проводил нас долгим взглядом, прежде чем закрыл за собой дверь.

Я понятия не имела, куда меня тащит Соня. Но так как мы были без машины, у меня стоял острый вопрос, как же возвращаться обратно, поэтому я усиленно крутила головой во все стороны, чтобы запомнить дорогу. Все оказалось несложно: дорога была почти без поворотов, правда, в этом районе с освещением поскупились. Поэтому если бы не мое хорошее зрение, то мы переломали бы тут ноги. Соня и так несколько раз оступалась, тяжелым грузом повиснув на моей руке.

А привела она меня в довольно злачное место. И, по-видимому, для тех, кому за тридцать. Я даже подумала, что нас сейчас выставят за дверь, так мы диссонировали с окружающей публикой. В основном, это были мужики, которые задымили все помещение аж до рези в глазах, но была и парочка женщин, довольно утомленного вида. Кто играл в бильярд, кто пил пиво за барной стойкой. Парочка столиков вдоль стен были пустыми.

Нас не выкинули, а даже очень радостно встретили:

- Мелкая, - двинулся нам навстречу бородатый мужик лет под пятьдесят, - Удивила! Ты че тут забыла?

- Выперли что ли из универа? - вступил бармен, сделав музыку потише.

- Не дождешься, Санчо, - я не поверила своим глазам, когда она показала ему язык. Среди них Соня на глазах превращалась в озорную девчонку. Даже ее движения, раньше такие по-женски плавные, вдруг стали по-подростковому угловатыми.

- Это Ларк - моя подруга, она с друзьями едет учиться в Мэриленд, - представила она меня, - а это мой дядя - Уильям, - показала она на бородача.

- Билли, я, Билли, - улыбнулся он мне.

Я знала, что Соня не любила рассказывать про свой дом и семью, но про такого колоритного дядюшку могла бы упомянуть. Нам указали на столик в углу и погрозили пальцем. Все посетители тут же вернулись к своим делам, позабыв о нас. Мы не делали заказ, у нас ничего не спрашивали, но через несколько минут бармен Санчо разложил перед нами тарелочки со снэками и две открытых бутылки пива.

- Стакан? - спросил он у меня.

- Трубочку, - его аж перекосило, но с видом явного неодобрения булькнул ее в мою бутылку, - Билл сказал, три предел, - это он уж Соне.

- Прости, что к себе домой не привела ночевать, - сказала она мне, когда Санчо отошел.

- Ну что ты, - успокоила ее, - Я бы и не согласилась.

- Сама бы в мотеле осталась, - вздохнула она.

- Отец дома? - ее родители не разводились лишь из-за общего бизнеса, но почему-то продолжали жить вместе, отравляя жизнь и себе, и единственной дочери. Неудивительно, что Соня сбежала учиться в другой штат.

- Да, но у них военное перемирие. Не дом, а будто демилитаризованная зона, - она скривилась на секунду. Затем вернула назад свою озорную улыбку и подняла бутылку, - Не будем о грустном. Давай за поездку!

- За поездку, - поддержала я ее своей бутылкой.

Спустя одну бутылку Соня начала "секретничать". А я выпила чуть больше половины, что необычно для меня. Пусть доза и маленькая, но я хотела поддаться этому соблазну и рассказать все Соне. Выговориться. Но как ей это преподнести...

- Что ни говори, но Рид ведет себя так по-хозяйски с тобой, - рассуждала Соня, - У вас так принято в Ловелле?

- Наверное, чувствует ответственность за меня, ведь знает мою семью, - попыталась я обойти острые углы.

- Ну и что? Где родители, а где вы? - не повелась подруга.

- Видишь ли... Наша родня давит на нас, считая, что мы должны пожениться, - ляпнула я. Бам! Эффект взорвавшейся бомбы. Вот это я лихо!

- Фига! - она выпучила глаза, - Прошлый век что ли?

- Там так все запутанно... И семейный бизнес, и наследство...

- Бог ты мой, - покачала головой Соня, - А что Рид? Поэтому и сбежал? А почему тогда около тебя засветился?

- Нет, он, вроде, не против, - неуверенно протянула я. Его мотивы мне еще сложнее было объяснить. Какой нормальный парень так себя поведет, когда семья навязывает ему невесту.

- Неожиданно. Ну, а что ты? - она ткнула в мою сторону картошкой фри, - Бесит это, да? И ты все делаешь наперекор?

- Это давление... - я попыталась подобрать слова, - Они неожиданно все перескочили. Мы ведь даже не дружили, не то, что встречались... А тут свадьба какая-то! Будто меня забросили в середину трясины, и я рефлекторно начинаю барахтаться.

- А трясина затягивает, - понимающе улыбнулась подруга.

- Не то слово. Я что-то уже совсем запуталась, - я тяжело откинулась на спинку стула.

- Послушай. В любом другом случае, я бы первая советовала слать всех! Но тут... Не сказать, что тебе не повезло. Ради такого можно и перестать барахтаться, и спокойно идти ко дну, - она кивала в такт своим словам и улыбалась, - Может, они и правы - и он тебе подходит. Вот бы никогда не подумала, что скажу такое. Они правы... подумать только, - сама себе удивляясь, покачала Соня головой, - Эй, Санчо, мы готовы для второй!

Соня выпила вторую, а потом и мою вторую, пока я допивала первую. Была уже половина первого ночи, и мне безумно хотелось спать. На пьяную голову у Сони проснулся порыв нежности, и она принялась обнимать меня на прощание. Увидев ее состояние, Билл попросил двух посетителей развести нас. Эта была то ли супружеская пара, то ли... ну, не будем на них наговаривать.

Меня завозили первую, но видя неважное состояние подруги, сказала не довозить меня до самого мотеля, а высадить в пределах его видимости. Надеюсь, что дядя Сони знает, кому доверяет свою племянницу. Я сунула подруге бумажный пакет для подстраховки и взяла с нее обещание написать мне из дома.

Около мотеля стояли фуры, а рядом с ними болтались и дальнобойщики. Мимо них мне не удалось пройти без свистков и окликиваний. Я так торопилась, что чуть не разъехалась в грязи. Взяв себя в руки, пошла спокойно. Мне было неприятно, но не страшно. То ли бутылка пива открыла у меня третий глаз, то ли каким-то шестым чувством я знала, что меня провожают. И вовсе не хамоватые водители.

Я достала свой ключ и открыла дверь в свой номер. Подождав чуть-чуть за прикрытой дверью, я выглянула наружу. Я была права. Дверь номер Рида едва успела закрыться. Он меня дожидался. Пожалуй, это знание меня больше не раздражало. Скорее согревало.

Этот мотель я оскорбила, сравнив его с предыдущим. Здесь было значительно чище. Понюхав наволочку подушки, убедилась, что ее стирали после прошлых жильцов. Какое счастье! Так хотелось стянуть с себя джинсы и водолазку, от которых уже устало тело.

Довольная после душа, я переоделась в пижамные шорты и майку. Очень хотелось спать, но пришлось приводить в порядок волосы, чтобы завтра никого не шокировать гнездом на голове. Вся в привычных заботах, я чуть не подскочила, когда услышала стук в дверь. Успокаивая бешеный стук сердца, осторожно приблизилась к входу. В этот раз за окном стоял Рид, человек. Логично, он же постучал. Я открыла дверь, прижимая к себе полотенце, и вопросительно на него посмотрела.

- Я войду? - спросил он и почему-то оглянулся назад.

- Входи, - посторонилась.

Он прошел внутрь, остановился около столика с моими туалетными принадлежностями и деланно осмотрелся. Даю зуб, номера у нас одинаковые, а любопытство наигранное.

- Хорошо погуляли? - будничным тоном поинтересовался Рид. Действительно, всего-то два часа ночи, можно и о погоде поболтать. Я в недоумении развела руками, как бы спрашивая - ты действительно хочешь поговорить сейчас об этом. Но он, как ни в чем ни бывало, продолжал ждать ответа.

- Отлично, - все-таки раздраженно ответила, - Чего ты хотел? - поторопила я его.

Рид не стал больше юлить и, присев на стол, выдал:

- Слушай, - он вынул одну руку из кармана джинс и почесал подбородок. Я успела запомнить, что он всегда так делает, когда подбирает слова. Варись, горшочек, варись, - Мне нужна твоя помощь.

- В чем? - удивилась. Вот уж не подумала бы, что услышу когда-нибудь от него такую фразу.

- Я едва сдерживаю оборот, - поморщился он. Действительно, если присмотреться, расслабленность была притворной. Мышцы руки и напряженность плеч выдавали борьбу с собой, - Если я обернусь у себя, то почти сразу под твоей дверью начнется... шоу. А тут слишком многолюдно, чтобы это осталось незамеченным, - не до конца высказав свою мысль, он выразительно посмотрел на меня с надеждой, что я сама пойму, куда он клонит.

- И ты хочешь... - не стала я за него договаривать.

- Я вижу вариант только остаться мне здесь, - закончил он. Всего-то, фигня - вопрос.

- Здесь?! - возмутилась я, - Со мной?

- Тебе же не привыкать, - усмехнулся он, - почти как с мягкой игрушкой уже спишь.

- Как будто у меня был выбор, - уточнила я, - Но это другое. Это же был не ты, а Хатико.

- Нет, я, - твердо сказал Рид, - Хатико, черт тебя дери, - проворчал он, едва слышно, - Ладно, это потом. Ну, так что?

- Ну, а какие еще варианты? - развела я руками.

- Отлично, - Рид довольный подскочил, - Тогда я в ванную.

- Зачем? - опешила я. У себя что ли помыться нельзя.

- Предпочитаешь, чтобы я раздевался и перекидывался прямо здесь? - вызывающе улыбнулся он.

- Нет-нет, ванная в твоем распоряжении, - я запаниковала и жестом направила его в ванную комнату.

Рид, тихо посмеиваясь надо мной, скрылся за дверью. Я прислушалась. Зашуршала одежда, стук обуви об пол. Потом все звуки смолкли. Я бы, конечно, была бы не против посмотреть на переворот. Очень уж любопытно. Вот только без обнаженки.

В ожидании я села на кровать, задумчиво перебирая свои кудряшки. Тихо отварилась дверь и, почти закрыв весь дверной проем, вышел зверь. Хоть мы и были уже довольно близко знакомы, я все равно тревожно застыла на несколько первых секунд. Волк смерил меня взглядом, принюхался, а затем довольно заурчал и двинулся ко мне. Очень стремительно. Не успела я отскочить, как была опрокинута на кровать и прижата сверху огромной звериной тушей. Горячее дыхание касалось моего лица, а холодный нос щекотал щеку. Застыв от неожиданности сперва, я тут же начала сопротивляться, когда свое внимание мне пытались выразить, облизав. Фууу. Я попыталась выбраться или оттолкнуть моего неожиданного гостя - но без толку. Как слона сдвинуть.

- Ну, все хватит, - не вытерпела я. Мой голос прозвучал довольно резко, и я застыла в ожидании последствий. Вот моя шея, а вот огромная пасть - одно движение и мне докажут, что повышать голос очень невоспитанно. Но зверь тоже застыл. То ли обдумывал мою наглость, то ли решил прислушаться к моей просьбе.

Слава богу, второе. Одно движение, и вот я уже свободно могу дышать. Просто удивительно, какой он шустрый для такой мощи. А теперь сидит и смотрит на меня глазами кота из Шрека. Ну, что с ним делать - это запрещенный прием!

- Жди меня тут, - указала я. А сама ушла в ванную, чтобы смыть с себя проявления щенячьей нежности. Первым, что бросилось в глаза - аккуратно сложенные стопкой вещи на полу. Положить их было некуда, поэтому Рид оставил их прямо на своих ботинках.

Я умылась и вернулась в комнату. Мой Хатико чувствовал себя как дома. Уже разлегся на кровати, положил морду на лапы и следил за мной взглядом. Делать нечего, ночь на дворе, а завтра долгая дорога. Нужно ложиться спать.

Не церемонясь, я вытащила из-под волка одеяло. Сама иногда поражаюсь своей смелости, но рядом с этим зверем мой подсознательный тревожный звоночек бездействовал.

- Подвинься хоть, - проворчала я. Не меняя своей тактики оскорбленной невинности, заняла выделенный мне участок с краю кровати. А рядом довольно засопел мой наглый сосед.

Убаюканная громким размеренным дыханием я унеслась на знакомую взгляду бескрайнюю пустошь. Где рядом со спящей волчицей прилег огромный волк, согревая ее своим теплом.